“Phải gọi Sandworm tới thôi.”
Đây là phương pháp tôi từng áp dụng khi mang xương rồng ra ngoài tháp trước đây.
Dù là vật phẩm không được hệ thống công nhận, chỉ cần nhét vào bụng Sandworm là có thể vận chuyển dễ dàng.
“Giờ này không biết nó đang làm gì nhỉ…”
Hiện tại Sandworm đang ở lại sa mạc Sahara để tự mình rèn luyện và trưởng thành.
Dù đã hứa mỗi tuần sẽ đến thăm một lần, nhưng vì mải mê với nhịp sống quay cuồng mà tôi đã bẵng đi một thời gian dài.
Cả lời hứa sẽ luôn dẫn nó theo khi leo tháp tôi cũng chưa thực hiện được.
Nhưng biết sao được, tôi thật sự rất bận mà. Để bảo vệ nền hòa bình cho cả Gallery lẫn Daejeon thì cho dù có phân thân cũng chẳng đủ tay chân.
“Kiểu này dễ bị ăn mắng lắm đây.”
Tôi sực nhớ đến lá cờ mình đã gửi theo đường chuyển phát đặc biệt tới Sahara. Lá Cờ Kẻ Thống Trị từng được thu hồi để phục vụ cho việc dịch chuyển tức thời.
Chỉ cần muốn, tôi có thể đến đó trong vòng một nốt nhạc.
“Tôi đi một lát rồi về nhé. Mớ này cồng kềnh quá, một mình tôi thồ không xuể.”
“Được, đi mau rồi về nhé!”
Vút!
Chào tạm biệt Vua Dwarf xong, tôi lập tức dịch chuyển đến vị trí lá cờ ở Sahara.
Luồng không khí nóng hầm hập cùng cơn đau đầu nhẹ do ảnh hưởng của Gate là dấu hiệu cho thấy tôi đã đến nơi chính xác.
“Ủa?”
Cứ ngỡ xung quanh sẽ chỉ toàn cát và chiếc Gate khổng lồ, nào ngờ trước mắt tôi lại sừng sững một tòa nhà.
Một công trình hoàn toàn xa lạ. Mảng tường bê tông thô nhám lộ rõ tạo nên một kiến trúc khiến người ta dễ liên tưởng đến một ngôi thần điện.
“Cái gì thế này? Rồi Sandworm đâu mất tiêu rồi?”
Tôi truyền ma lực xuống dưới chân.
Dù chưa đến mức kích hoạt Xâm Thực, nhưng nếu mục tiêu là cát, tôi vẫn có thể dò tìm trong phạm vi hàng chục cây số.
Quả nhiên, rada cát của tôi đã bắt được tín hiệu.
Rục rịch!
Có vẻ từ đằng xa Sandworm cũng đã cảm nhận được ma lực của tôi.
Bãi cát gần đó bắt đầu lay động rồi lao vút về phía tôi với tốc độ chóng mặt.
Mặt đất càng lúc càng rung chuyển dữ dội.
Ai không biết nhìn vào chắc tưởng nó đang định lao tới nuốt chửng tôi một miếng mất.
“… Chắc là không phải đâu nhỉ?”
Chẳng lẽ nó tích tụ oán hận bấy lâu nay nên định trở mặt phản bội sao?
Vì có chút tật giật mình nên tôi cứ tự vẽ ra mấy viễn cảnh không đâu.
Nhưng như để chứng minh cho sự lo xa hão huyền của tôi, cơn chấn động đột ngột khựng lại ngay trước mặt.
Uỳnh!
Một khối trụ khổng lồ đâm toang lòng đất lao vọt lên. Đã lâu lắm rồi tôi mới lại được diện kiến dáng vẻ của Sandworm.
“Mày thay đổi chút rồi nhỉ?”
So với lần cuối tôi nhìn thấy, kích thước của nó đã đồ sộ hơn hẳn, lớp vỏ bọc bên ngoài cũng chuyển sang một chất liệu cứng cáp như kim loại.
[Sandworm hỏi chẳng lẽ bạn chỉ thấy được bấy nhiêu khác biệt thôi sao.]
“Ủa, chứ còn gì nữa?”
Cơ thể tôi giờ đã hoàn toàn hóa thành cát, vậy mà vẫn có cảm giác đổ mồ hôi hột.
“R-Răng mới mọc à?”
[…Sandworm bảo vì bạn đoán trúng nên lần này nó sẽ bỏ qua cho.]
Tôi chỉ đoán mò đại khái thôi mà ai dè trúng.
Mà ngẫm lại, ngoài cái đó ra thì nó còn chỗ nào để thay đổi nữa đâu cơ chứ.
Ngoài lớp da, kích thước và hàm răng ra, trên người nó làm gì còn bộ phận nào đặc trưng nữa.
Đây chính là năng lực suy luận của IQ 180 sao? Tôi cũng phải tự ngả mũ thán phục trước khả năng sinh tồn của chính mình.
“Mà chuyện đó tính sau đi, tòa nhà kia là thế nào vậy? Trông cứ như thần điện ấy.”
[Nó giải thích rằng đó là nơi loài người đến để dâng tế phẩm.]
“?”
[Mỗi ngày thịt bò và thịt cừu lại chất cao như núi…]
“Thật luôn đấy à?”
Nó được nhận đãi ngộ đó từ bao giờ thế?
Này mấy người bạn Ai Cập ơi. Có tiền tài trợ kiểu đó thì phải gửi thẳng đến nhà tôi chứ, mấy người đang làm cái trò gì thế này?
Mối áy náy dành cho Sandworm bỗng chốc tan thành mây khói.
“Tao cứ lo hão, hóa ra mày ở đây ăn sung mặc sướng ghê nhỉ.”
[…]
“Trước mắt mày phải vào tháp với tao một chuyến đã. Có việc cần đến mày đây.”
[Sandworm yêu cầu bạn giải thích chi tiết xem có việc gì.]
“Đi thồ hàng.”
[…]
Gì đây? Sự im lặng kỳ quặc này là sao? Chẳng lẽ nó đang bước vào tuổi nổi loạn?
Nhưng may mắn thay, nó không tuyên bố đình công.
Chỉ là im lặng một thoáng, rồi khi tôi đưa tay ra, nó liền ngoan ngoãn thu nhỏ kích thước lại rồi quấn quanh cánh tay tôi.
Ngoan ngoãn từ đầu có phải đỡ không. Tôi mang nó theo rồi một lần nữa dịch chuyển vào trong tháp.
Dĩ nhiên, trước đó tôi cũng không quên liên lạc trước để chuẩn bị cho mớ hỗn độn sắp sửa nổ ra ở Daejeon.
“Ngài về nhanh đấy! Thế phương tiện vận chuyển đâu rồi?”
“Đây. Lần trước ngài cũng thấy một lần rồi đúng không?”
Tôi thả Sandworm ra rồi khôi phục lại kích thước khổng lồ cho nó.
Vừa nhìn thấy mặt nó, Vua Dwarf dường như cũng sực nhớ ra. Dù sao thì lần trước tôi cũng từng mang mớ nguyên liệu cá voi đến bằng cách này mà.
“Hóa ra là hậu duệ của Thần Thú! Trông nó có vẻ vạm vỡ hơn hẳn lần trước ta nhìn thấy đấy nhỉ. Đang dần ra dáng tổ tiên của mình rồi chăng?”
“Ừm, chắc là vậy rồi.”
[Sandworm nhận xét rằng lão lùn này có mắt nhìn người hơn hẳn chủ nhân của nó.]
Hôm nay Sandworm có vẻ cằn nhằn hơi nhiều. Chắc là do bị bỏ rơi một mình bấy lâu nay nên sinh ra hờn dỗi đây mà.
Hứ, nếu thích Dwarf thế thì qua đó làm con nuôi nhà người ta luôn đi. Ta bỏ về đây!
“Thôi, há mồm ra để tao nhét đồ vào nào.”
[Sandworm kháng nghị rằng nó không phải xe tải của dịch vụ chuyển nhà.]
Mồm thì lầm bầm thế thôi chứ nó vẫn ngoan ngoãn há to miệng ra.
Tôi bắt đầu xếp từng món nguyên liệu vào trong miệng Sandworm. Từ mớ linh kiện làm khung xương cho đến cả khối lõi của Valhalla.
Nhờ kích thước đồ sộ hơn trước, toàn bộ số vật liệu đều được nhét vào một cách dễ dàng.
“Hãy sử dụng nó thật tốt nhé.”
Sau khi bắt tay tạm biệt Vua Dwarf lần cuối, tôi liền hướng ra phía ngoài tháp.
Uỳnh!
Một tiếng động trầm đục vang lên kèm theo bụi đất mù mịt.
Sandworm vẫn phải duy trì trạng thái khổng lồ. Trong bụng đang thồ cả đống đồ nặng trịch như thế thì không thể thu nhỏ lại được.
Chuyện này tôi cũng đã trải qua vài lần nên chẳng có gì phải hoảng loạn. Hơn nữa lúc nãy tôi đã chu đáo liên lạc trước để phòng hờ tai nạn rồi.
“Giờ vấn đề là nên cất đống này ở đâu đây…”
Vừa lôi đống linh kiện Valhalla ra, tôi vừa suy nghĩ về địa điểm cất giữ.
Nơi đầu tiên lóe lên trong đầu tôi chính là sa mạc Sahara.
Ở đó, cho dù tôi có vứt một quả bom nguyên tử chứ đừng nói là Pháo Đài Trên Không thì cũng chẳng ai nói gì.
Lại thêm việc không có nhân chứng, quả là vẹn cả đôi đường.
Nhưng rồi tôi gạt ngay ý định đó đi.
“Xa quá.”
Chuyện di chuyển đến Sahara chẳng có gì là khó, chỉ cần một cú dịch chuyển là xong.
…Dù tiếng nói lương tâm đang chất vấn rằng “Nếu dễ thế sao bấy lâu nay mày không thèm mò mặt đến thăm nó”, tôi vẫn tạm thời phớt lờ đi.
Vấn đề không nằm ở tôi, mà là ở bản thân Pháo Đài Trên Không kia kìa.
Tôi thì có thể dùng dịch chuyển để bay đi bay về, nhưng còn Valhalla thì sao?
Nếu để nó khởi hành từ Sahara rồi bay trên bầu trời thẳng tiến về Daejeon, khéo khơi mào chiến tranh thế giới mất.
Cất giữ ở một nơi xa xôi như vậy thì khi gặp tình huống khẩn cấp, làm sao mà lôi ra ứng cứu kịp thời cho được.
Nghĩ đến đặc tính của Valhalla – ứng biến trong mọi tình huống khẩn cấp theo diện “quyên góp tự nguyện, hợp thức hóa sau” – thì tốt nhất vẫn nên đặt nó tại thành phố nơi tôi sống, chính là Daejeon.
“… Xem ra rốt cuộc cũng chỉ còn chỗ đó thôi sao.”
Tôi ngước mắt nhìn lên. Một công trình mang tính biểu tượng kỳ quặc bằng đá tảng đập ngay vào mắt. Hình dáng một bàn tay đang giơ ngón tay chữ V.
Khu núi sau nhà từ lâu đã biến thành căn cứ huấn luyện không chính thức của tôi. Thậm chí lần trước tôi còn nhấc bổng cả ngọn núi lên cơ mà.
Đến nước này rồi thì dẫu tôi có làm trò gì ở đó đi chăng nữa, chắc cũng chẳng còn ai thấy kinh ngạc nữa đâu.
Được rồi, đem chôn ở núi sau nhà thôi.
“Cứ cho là đào hầm rồi nhét vào đi… Nhưng đống đất dư ra thì giải quyết thế nào đây?”
Căn cứ vào quy mô của Valhalla, không gian cần thiết chắc chắn phải vô cùng lớn.
Có khi phải đào rỗng ruột cả một ngọn núi không chừng? Ngặt một nỗi, đào bới với quy mô như vậy thì lượng đất cát thải ra cũng sẽ là một con số khổng lồ.
Chỗ đất đào từ núi ra mà đem đổ đi nơi khác thì khéo lại tạo nên một ngọn núi nhỏ khác, đúng nghĩa là phải thực hiện kỳ tích Ngu Công dời núi.
Dĩ nhiên, bản thân việc di dời đống đất đó đối với tôi chẳng có gì khó khăn.
Đến cả ngọn núi tôi còn nhấc bổng lên được, chút đất cát này bõ bèn gì.
Cái khó là tìm đâu ra chỗ chứa thích hợp. Chứ nếu không thì thà tôi cứ vứt đại Valhalla ở một bãi đất trống nào đó cho xong chuyện.
“Hay là đem đổ hết sang Sahara nhỉ…”
Dù sao nơi đó cũng là một sa mạc mênh mông bạt ngàn đầy cát và đá. Cứ xúc đất đổ sang đấy chắc cũng ổn thôi chứ hả?
Chẳng khác nào muối bỏ bể, đố ai mà phát hiện ra được.
“Khoan đã, đem vứt ra sa mạc sao?”
Ngay khoảnh khắc ấy, một ý tưởng tuyệt vời hơn chợt lóe lên trong đầu tôi.
Tôi bỗng nhớ ra một bãi sa mạc lý tưởng hơn nhiều để tha hồ “đổ rác lậu”.
Nơi đó chỉ có một mình tôi nhìn thấy, tuyệt đối không một ai có thể xâm nhập, và không gian thì rộng lớn bao la gần như vô tận.
Chính là Thế Giới Nội Tâm.
“Nghe chừng hoàn toàn khả thi đấy chứ?”
Xét về mặt lý thuyết thì có vẻ không có vướng mắc gì.
Bản chất của Xâm Thực là quá trình cân bằng mật độ giữa thế giới nội tâm và thế giới bên ngoài.
Vậy thì đâu có quy luật nào bắt buộc dòng chảy ấy chỉ được phép diễn ra theo một chiều duy nhất?
Chẳng lẽ lại không thể dịch chuyển một vật thể từ thế giới thực vào bên trong tâm thức hay sao?
Trên thực tế, bản thân Sandworm cũng đang miệt mài rèn luyện để có thể bước vào Thế Giới Nội Tâm của tôi cơ mà.
“Cứ phải kiểm chứng cái đã.”
Tuy nhiên, việc tùy tiện đụng chạm vào Thế Giới Nội Tâm quả thực vẫn có chút đáng ngại.
Vì thế, tôi quyết định đi tham khảo ý kiến của vị chuyên gia lão luyện nhất mà tôi biết trước khi hành động.
Chính là gã Hắc Pháp Sư.
“Ngươi đợi ở đây một lát nhé.”
[Sandworm cảm thấy đau lòng vì một lần nữa lại bị bỏ rơi.]
Tôi cứ thế vứt Sandworm chơ vơ ở khoảng sân trước Tháp Daejeon rồi biến ngay về nhà.
[Tùy tiện thu nạp vật thể lạ vào người là dễ rước họa vào thân lắm đấy. Một khi Thế Giới Nội Tâm bị vấy bẩn thì vô phương cứu chữa. Ngươi sẽ biến thành kẻ tàn phế ngay. À không, nếu ngươi chỉ bỏ mạng một mình thì đã là may, chứ một pháp sư hùng mạnh mà hóa điên thì chính là tai ương cho cả thế giới.]
“Hừm, xem ra khó nhằn thật nhỉ…”
[Nhưng dù sao thế giới của ngươi cũng là một sa mạc, nên nếu chỉ dời cỡ đất cát thì biết đâu vẫn có khả năng.]
“Thật à? Sao ngươi không nói thế ngay từ đầu.”
[Dĩ nhiên là không thể một phát ăn ngay được. Ngươi phải bắt đầu thử nghiệm từ một lượng nhỏ, rồi sau khi trải qua vô số lần luyện tập mới có thể…]
“À, ra là làm được ngay.”
[?]
Một khi Hắc Pháp Sư đã phán như vậy thì chắc chắn là thành công rồi.
Cứ hễ gã bảo cái gì khó nhằn là kiểu gì tôi cũng chỉ tốn một ngày để giải quyết.
Đúng nghĩa là một “chỉ báo tâm linh” di động mà.
Đã có “giấy chứng nhận” bảo chứng từ gã Hắc Pháp Sư rồi, tôi chẳng còn lý do gì để chần chừ nữa.
Tôi phi thẳng ra ngọn núi sau nhà, leo lên Valhalla rồi bắt đầu giải phóng Xâm Thực.
Dưới tác động hỗ trợ từ hiệu ứng khuếch đại, một sa mạc cát mênh mông liền lan tỏa rộng nơi trong chớp mắt.
Đây không phải là mớ cát tầm thường ở mấy khu vui chơi. Toàn bộ đất đá xung quanh đang dần chuyển hóa thành những hạt cát lý tưởng, hoàn mỹ nhất vốn chỉ tồn tại trong Thế Giới Nội Tâm.
Quá trình Thế Giới Nội Tâm xâm nhập ra bên ngoài. Cảm giác này đối với tôi giờ đây đã trở nên quá đỗi quen thuộc.
Có điều, mục tiêu hôm nay không chỉ dừng lại ở bấy nhiêu đó.
“Phải tìm cách kéo mớ này vào bên trong mới được.”
Tôi nhắm nghiền hai mắt lại rồi ngồi xếp bằng định thần.
Bản chất của Xâm Thực là chồng lấp các quy luật của Thế Giới Nội Tâm lên thực tại, khiến dòng chảy ma lực tự động dịch chuyển từ nơi có mật độ cao sang nơi có mật độ thấp một cách tự nhiên.
Từ trước đến nay, dòng chảy ấy luôn tràn ra phía ngoài. Bởi lẽ nếu sơ sẩy để thế giới thực ngược dòng xâm lấn, tâm thức của tôi sẽ bị ô nhiễm ngay.
Thế nhưng lần này, tôi chủ động hạ thấp mật độ bên trong tâm thức xuống. Một hướng đi hoàn toàn trái ngược.
Tôi tiếp cận theo hướng thu hồi lại những gì mình đã từng phóng thích ra ngoài.
Cơ thể tôi chính là một cánh cửa.
Đóng vai trò như một chiếc Gate kết nối giữa Thế Giới Nội Tâm và thực tại.
Khi cơ thể tôi hoàn toàn hóa thành cát, tôi đã hòa làm một với Thế Giới Nội Tâm. Tôi có thể cảm nhận rõ rệt những dải đất, ốc đảo và cả ngọn núi tuyết đang trồi lên trên một phần cơ thể mình.
Hút toàn bộ vật chất bên ngoài vào trong. Vì mật độ giữa hai bên đã được điều chỉnh, việc còn lại chỉ đơn giản là mở toang cánh cửa ra mà thôi.
Ào ào ào!
Ngay sau đó, mặt đất dưới chân tôi bắt đầu sụt lún rồi chìm hủm xuống.
