[Về rồi đấy à?]
Vừa trốn khỏi chú Jung Manho chui vào phòng khách, Hắc Pháp Sư trong bể cá đã cất tiếng chào đón tôi.
Dạo này về nhà, kẻ duy nhất chào đón tôi chỉ có mỗi tên này.
Cái đứa Unit-01 này, cha nó đi làm vất vả về mà chẳng thèm ló mặt ra đón. Đúng là nghịch tử mà! Phải tịch thu điện thoại để phạt nó mới được.
[Hôm nay có thu hoạch gì không?]
“Ừm… Rất nhiều chuyện kỳ lạ đã xảy ra.”
Hễ nhắc đến chuyện của tháp là Hắc Pháp Sư lại tự động bật chế độ “mất trí nhớ”, nên tôi đành phải tìm cách diễn đạt vòng vèo nhất có thể.
Dạo gần đây, tôi bắt đầu nghi ngờ liệu có phải tháp đã nhúng tay can thiệp vào chuyện này hay không.
Dù sao thì tôi cũng đã liên tục xác nhận được việc tháp sở hữu một ý chí bí ẩn nào đó.
Nhìn cái cách gã không hề bị “mất trí” khi bàn về Gate hay quái vật, có vẻ như đây cũng chẳng phải loại ràng buộc quá khắt khe.
Thế nhưng, riêng cái sự tồn tại của một ràng buộc khó hiểu này cũng đủ khiến tôi bận tâm rồi.
“À, nhắc mới nhớ, ngươi đã từng du hành thời gian bao giờ chưa? Kiểu như quay về quá khứ ấy…”
[Nói xằng nói bậy cái gì thế? Nếu chuyện đó mà khả thi thì ta đâu có kẹt ở chỗ này.]
“Quả nhiên là không thể sao?”
[Ta từng nghe phong thanh, nhưng toàn là những lời bịa đặt viển vông. Về mặt lý thuyết là điều bất khả thi.]
Hắc Pháp Sư quả quyết phủ nhận.
Sao gã càng nói thế, tôi lại càng cảm thấy chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra nhỉ?
Nhưng tôi cũng chẳng thể giải thích chi tiết hơn được.
Tôi bèn lôi mấy cái vảy rồng vừa nhận được ban nãy ra cho gã xem.
“Ngươi thấy thứ này thế nào?”
[Hàng thượng phẩm đấy. Rất thích hợp để làm phòng cụ. Có thể đỡ được hầu hết các đòn tấn công thông thường. Ngươi định đúc thành áo giáp hay khiên?]
“Để ta nghĩ đã.”
Số lượng vảy rồng cũng chẳng nhiều nhặn gì.
Đem đi bán thương mại thì thiếu trước hụt sau. Cùng lắm chỉ đủ chế tạo đồ cho một mình tôi xài.
Nhưng đến nước này thì tôi cũng chẳng cần áo giáp hay khiên làm gì, phải xử lý đống này ra sao đây?
Tôi cầm cái vảy to bự chảng trên tay, đăm đăm suy nghĩ. Dòng ma lực mỏng manh vẫn đang râm ran chảy trên bề mặt nhẵn bóng.
Bỗng dưng, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi.
Một việc mà tôi làm giỏi nhất.
Rắc!
Tôi cắn một miếng to.
Ừm, nhai giòn rụm như snack cơm cháy ấy nhỉ.
[Cái đồ điên này, ngươi đang nhét cái quái gì vào mồm thế hả!]
“Ồ… Có cảm giác rồi đấy?”
Mặc kệ hắn la lối, tôi lại ngoạm thêm một miếng to hơn nữa.
Luồng khí lạnh ngắt trôi tuột xuống cuống họng. Cảm giác y hệt như đang nhấm nháp đồ ăn vặt vậy.
Những gì diễn ra sau đó khá giống với lúc tôi nuốt Tinh Hoa Tinh Linh thuộc tính Thủy hôm nọ.
Phong cảnh trong Thế Giới Nội Tâm thay đổi, những hạt mưa rào trút xuống sa mạc có vẻ nặng hạt hơn một chút.
Chắc là nhờ Phệ Khoáng phát huy tác dụng, tính chất của cát cũng trở nên cứng cáp hơn hẳn.
Có điều, do số lượng ăn vào chưa thấm tháp vào đâu nên cả hai sự biến đổi này đều không mấy rõ rệt.
“Chắc phải làm miếng nữa mới được.”
[Dừng lại ngay, cái đồ hủ lậu kia! Đồ quý giá thế này mà ngươi dám nhai sống thế hả?]
“Cũng chẳng đến mức quý báu gì.”
Hắc Pháp Sư phát điên trong bể cá, huơ huơ đám xúc tu loạn xạ.
[Để lại một ít đi! Ta sẽ nghĩ ra cách hấp thụ hiệu quả hơn.]
“Có cách đó thật sao?”
[Nếu dùng thêm các nguyên liệu khác để khuếch đại tính chất của nó… Tóm lại là ăn sống như bây giờ hiệu suất cực kỳ kém, cứ chờ xem đi.]
“Được rồi, hôm nay cho ngươi làm đầu bếp đấy.”
[Đầu bếp à… Ví von hay đấy.]
Tôi chỉ thuận miệng nói đùa, ai dè Hắc Pháp Sư lại nghiêm túc đồng ý.
[Muốn nấu món ngon thì phải có nguyên liệu xịn, tự lo liệu mà kiếm về đi.]
“Ví dụ như?”
[Lấy nguyên liệu từ chính con rồng đó là tốt nhất. Chứ ngay từ đầu ngươi cứ xách cái trái tim hay cái sừng về thì có phải tiện hơn không?]
“Ây, sao làm thế được. Tội nghiệp người ta.”
[…? Ngươi điên à?]
Quả là tên Hắc Pháp Sư tà ác không có tính người. Có vẻ hắn chẳng màng gì đến cái gọi là quyền lợi của loài rồng cả.
Xui người ta đi moi tim rồng, bảo tôi bắt chước cái trò mất dạy của tên Makaknom đó sao? Đâu có được!
“Nhưng nếu chỉ là cái sừng thì chắc cũng được đấy.”
[Cùng lắm thì đem rồng khác thuộc tính về cũng được, lo mà xoay xở đi.]
“Để ta cố thử.”
Sừng gãy một cái thì cũng chẳng chết người được.
Nếu lên Tầng 57 mà gặp lại Rồng Xanh Biển, tôi sẽ ướm lời xin xỏ thử. Tỷ như hỏi thăm xem dạo này rồng ngài đã đến kỳ thay sừng chưa chẳng hạn.
Coi như giải quyết xong mấy việc trước mắt.
Tôi quay về phòng, mở Gallery lên.
Vẫn hơi lấn cấn cái vụ điểm số ở tầng vừa rồi. Chắc thiên hạ cũng đang bàn tán xôn xao cho xem.
Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, cõi mạng đang rần rần vì chuyện của tôi.
[Có bảng xếp hạng Tầng 56 chưa???]
ㄴ Đại Hanbyul lần này vẫn là top 1 ㄷㄷㄷㄷ
ㄴ Tự nhiên mất hút hơn một tháng, cứ tưởng có biến gì, ai dè vẫn càn quét ác liệt phết ㄷㄷ
ㄴ Fact) So với mấy thợ săn khác thì phá đảo mỗi 40 ngày đã là nhanh thần tốc rồi.
ㄴ Qua thêm 2 tầng nữa là vượt mặt cả Kim Suho rồi.
[Nhưng mà điểm số lần này bị sao vậy?]
ㄴ Đệch, không phải ảnh bị làm mờ mà là điểm bị lỗi font thật à?
ㄴ Ừ, trang chủ tháp hiển thị y chang vậy đấy.
ㄴ Tháp mà cũng bị bug á?
ㄴ Chẳng lẽ xài cheat?
ㄴ Cheat cái đầu mày ㅋㅋ Mày tưởng đây là game chắc?
Tôi khẽ đặt tay lên bàn phím.
[Tôi biết thừa tại sao điểm bị lỗi rồi nhé.]
[Người đăng: ㅇㅇ (444.444)]
[Tại Kim Hanbyul mạnh quá nên tháp không chịu nổi nhiệt chứ sao…]
ㄴ Ý là phá vỡ giới hạn điểm số nên bị overflow á?
ㄴ Kẻ ẩn danh Tháp bình thường có đời nào biết khen ai, mày là thằng nào khai mau?
ㄴ ㅇㅇ (444.444): Muốn sống ở Hàn Quốc thì cũng phải biết nhìn sắc mặt Thợ săn Hạng S chứ…
ㄴ (Sticker thở dài)
Việc giấu giếm danh tính rồi đóng vai kẻ phá đám trên mạng lúc nào cũng thú vị cả. Cảm giác sảng khoái đến gai người lan rần rần khắp cơ thể.
Đang đà hưng phấn, tôi định gõ phím thêm vài bài nữa. Ngay lúc đó…
ㄴ Đang làm cái trò gì ở đây thế hả?
ㄴ Cap màn hình hết rồi nhé.
“Cái giề…”
Một dòng bình luận với giọng điệu vô cùng quen thuộc hiện ra.
Mặt tôi bất giác nóng bừng lên.
“Trời đất ơi, cái đám này ăn không ngồi rồi lướt Gallery 24/24 hay sao vậy…”
Tôi vừa mới post được một bài, làm thế nào mà bị tóm nhanh vậy cơ chứ?
Tôi lầm bầm càu nhàu rồi tắt phụt cái Gallery.
Tuy nhiên, một chốc sau khi bật tivi lên, tôi lại thêm một phen hú vía.
Bởi lẽ trên bản tin thời sự cũng đang rả rích đưa tin về tôi.
Và nhân vật chính trong khung hình không ai khác chính là cái gã DemiGoD đó.
[Nghe nói Double O lại tiếp tục giành vị trí top 1 ở Tầng 56. Không biết ngài có chia sẻ gì về chuyện này không?]
[…Theo lẽ thường tình, người tiên phong lúc nào cũng phải gánh chịu thiệt thòi. Xem ra cô ấy đã học thuộc lòng cuốn sách công lược do ta soạn rồi đấy. Ta lấy làm mãn nguyện vì chiến thắng của nhân loại lại tiến thêm một bước. Chứ ta đâu có ấu trĩ đến mức khóc cười chỉ vì chênh nhau một, hai điểm cỏn con.]
“Tên này bị chập mạch rồi à…”
Ai thèm xem sách công lược của hắn chứ?
Với lại điểm số chênh nhau đâu phải chỉ một, hai điểm.
Đúng là phát ngôn cạn lời.
Phóng viên vẫn tiếp tục đặt câu hỏi.
[Sẵn tiện nhắc tới chuyện này, điểm số của Double O lần này có vẻ hơi kỳ lạ. Trên mạng cũng đang dấy lên những luồng ý kiến tranh cãi trái chiều. Ngài nghĩ sao về quan điểm cho rằng cô ấy đã sử dụng cheat?]
[Hà! Cheat cái nỗi gì.]
“Ủa?”
Đúng là một phản ứng nằm ngoài dự đoán. Tôi cứ tưởng với tính cách của hắn, tự hắn tung tin đồn tôi xài cheat cũng chẳng có gì lạ.
Mà khoan, cứ phải nghe cho kĩ đã.
Rào trước thế này thì ai biết được hắn sẽ nói câu gì tiếp theo?
[Double O không bao giờ làm mấy trò cheat đó đâu. Ta lấy danh dự ra đảm bảo… À không, nếu bảo sự mạnh mẽ đó là cheat thì gọi là cheat cũng được. Giống như ta vậy. Bản thân sự tồn tại đó đã là một lỗi hệ thống rồi. Okay?]
[À, vâng…]
Tôi nán lại suy tư chốc lát, chẳng hiểu nổi tại sao hôm nay hắn lại dở chứng làm cái trò khác lạ này.
Và câu trả lời đã hiện ra ngay sau đó.
“Chắc là sợ bản thân bị đánh giá thấp chứ gì.”
Bởi nếu kẻ đánh bại hắn là tôi đây mà bị dìm hàng, thì giá trị của chính hắn cũng sẽ tụt dốc thảm hại theo.
Ngoài lý do đó ra thì chẳng còn cách giải thích nào hợp lý hơn. Tên đó vốn dĩ là hiện thân của thói ái kỷ ấu trĩ mà.
Dẫu sao thì tôi cũng phải cảm ơn hắn một điều.
Nhờ lời đính chính của DemiGoD, cái thuyết âm mưu nhảm nhí về việc tôi dùng mánh khóe sẽ tự động chìm xuồng.
Thật tình, bọn họ tưởng đây là game chắc?
Thành thực mà nói, tôi chẳng thể hiểu nổi tại sao lại có loại ý kiến thiển cận đó tồn tại.
Biết đâu chừng, điều đó chứng tỏ niềm tin của con người vào sự hoàn hảo vô khuyết của tháp lại mãnh liệt đến thế?
Tháp xuất hiện cũng đã hơn 5 năm, khái niệm thức tỉnh và tháp giờ đây đã nghiễm nhiên trở thành những quy luật mới của thế giới.
Đôi khi, người ta còn lầm tưởng rằng thế giới vốn dĩ vẫn luôn vận hành theo cách đó ngay từ buổi sơ khai.
Thế nhưng đối với tôi, đó chỉ là một trò đùa nực cười. Ngược lại, tôi chẳng thể nào tiếp tục tin tưởng vào Tháp được nữa. Trong mắt tôi, thứ này cũng chẳng còn khoác trên mình lớp áo hoàn hảo vô khuyết.
Nếu đã hoàn hảo từ trong trứng nước thì cái vụ Đại Cát Biến ở Tầng 50 là sao? Tôi thực sự không hiểu tại sao mọi người lại răm rắp đặt niềm tin vào một thứ có thể tùy tiện thay đổi luật chơi bất cứ lúc nào.
“Thôi, mấy chuyện vĩ mô này để sau hẵng tính.”
Giờ là lúc tập trung vào việc trước mắt.
Tôi cẩn thận xếp gọn lá cờ rồi bỏ vào hộp chuyển phát nhanh.
Tôi định gửi hỏa tốc cho Sandworm ở Ai Cập. Đã hứa là sẽ quay lại thì phải giữ đúng lời chứ.
Lại còn nghĩ ra chiêu trò gửi chuyển phát nhanh thay vì đích thân đến cắm cờ. Mình đúng là thiên tài mà! Sau này phải tận dụng cách này thường xuyên mới được.
Chờ đó Sandworm, tao sắp xách quà đến cho mày đây.
Vài ngày đã trôi qua.
Trong suốt quãng thời gian ấy, tôi liên tục rèn luyện kỹ năng Xâm Thực, đồng thời cất công nặn lại chỗ cát ở ngọn núi phía sau nhà thành đá tảng cho gọn gàng.
Đã đến lúc tiến vào tháp một lần nữa.
[Tiến vào tháp Tầng 57 (CỰC HẠN).]
Làn ánh sáng trắng quen thuộc vừa tan đi, đập vào mắt tôi là một hang động tối om như mực.
Nguồn sáng duy nhất vớt vát lại là ngọn đuốc leo lét ở đằng xa.
Chẳng thấy bóng dáng Vivian đâu. Chỉ thoang thoảng mùi ẩm mốc đặc trưng của thú hoang.
Đúng lúc đó.
Rầm!
Một tiếng va đập chát chúa vang lên. Kèm theo đó là chuỗi dư âm dội lại ầm ầm khắp tứ phía.
Tôi men theo hướng phát ra âm thanh để tìm hiểu sự tình.
Bên trong hang động chia thành vô vàn ngã rẽ ngoằn ngoèo tựa như tổ kiến, nhưng độ rộng lớn thì khỏi phải bàn. Đừng nói là người, nhét vài chục chiếc xe tải vào đây khéo vẫn còn dư dả chán.
Không gian rộng mênh mông thế này… Chắc chắn là hang ổ của loài rồng rồi. Chẳng còn lý do nào khác để xây dựng một kiến trúc vĩ đại cỡ này cả.
Có điều, điểm kỳ lạ là ở Tầng 56 tôi rõ ràng đã bắt gặp tàn tích của cả một thành phố và lâu đài sầm uất. Vậy tại sao lũ rồng này lại khăng khăng chui rúc vào cái hang động tồi tàn này cơ chứ?
Chắc hẳn chủ nhân của cái hang này là một kẻ sùng bái truyền thống lắm đây.
[Làm lại!]
Quả nhiên linh tính của tôi chẳng sai chạy đi đâu được. Đi thêm một đoạn ngắn, tôi liền bắt gặp một con rồng. Một con rồng khoác trên mình lớp vảy đen tuyền, tệp hẳn vào bầu không khí u ám của hang động.
Mặc dù sở hữu lớp ngụy trang hòa lẫn với môi trường xung quanh, nhưng nó vẫn hiện lên cực kỳ rõ nét trong tầm mắt tôi, bởi lẽ luồng ma lực đặc trưng đang cuồn cuộn chảy trên bề mặt lớp vảy.
Gã to lớn hơn hẳn so với 4 con rồng mà tôi chạm trán ở Tầng 56, trên mặt còn chằng chịt những vết sẹo dữ tợn. Nhìn lướt qua thôi cũng đủ thấy một bầu trời cục súc khó ở.
Ngoại trừ gã rồng khổng lồ, còn có sự hiện diện của một người nữa. Nhận ra danh tính của người đó, tôi bất giác trố mắt kinh ngạc.
“Khó quá đi mất… Nghỉ một chút xíu thôi có được không…”
[Đứng thẳng lưng lên cho ta!]
“Ư, ư ư…”
Đứng khúm núm trước mặt con rồng khổng lồ kia, không ai khác chính là Vivian.
Bốp!
Con rồng lại hung hăng quật đuôi xuống nền đất. Vivian sợ hãi co rúm cả người lại. Cái gì đây? Bạo hành trẻ vị thành niên à?
Ngay khoảnh khắc tôi định vọt lên can thiệp, một thanh âm ngoài sức tưởng tượng bất chợt vang lên từ miệng Vivian.
⟦Hỡi… ngọn gió…!⟧
Đó là một thanh âm chất chứa chút ma lực mỏng manh. Cùng lúc ấy, một cơn gió thoảng lướt nhẹ qua không gian tĩnh lặng của hang động.
“Long Ngôn?”
Chắc chắn là Long Ngôn - kỹ năng độc quyền của loài rồng mà tôi từng chứng kiến ở Tầng 56.
Chỉ là, so với thứ uy áp kinh hoàng của lũ rồng trưởng thành thì uy lực của nhóc tỳ này yếu xìu. Không nằm ngoài dự đoán, con rồng đen lại phang đuôi xuống đất thêm một cú rầm trời nữa.
[Sai bét, sai bét rồi! Chết tiệt, rốt cuộc ngươi định ném bao nhiêu thời gian quý báu của ta qua cửa sổ đây hả?]
“Ta, ta đang rất cố gắng rồi mà…”
[Cố gắng thôi thì vứt. Phải làm cho ra hồn! Ngươi cũng muốn thân xác bị xé phanh ra trăm mảnh rồi chết thảm như lũ kia sao?]
“Ư ư…”
Tôi cau mày khó chịu. Cái gã này, ăn nói thối không ngửi nổi. Đúng là ngứa mắt mà.
Đúng lúc đó.
Như thể thấu tỏ tiếng lòng của tôi, một bảng hệ thống quen thuộc hiện ra ngay trước mắt.
[Nhiệm Vụ: Tiêu diệt Hắc Long.]
“…?”
Quả là một cái nhiệm vụ lâu lắm rồi tôi mới lại có dịp nhìn thấy.
