Cặp sừng bất đối xứng, một bên đã gãy, khẽ rung động.
Đôi sừng của Vivian tỏa ra ánh sáng trắng cùng những tiếng u u trầm đục. Đó là một sự biến chuyển mà tôi chưa từng thấy trước đây.
Vivian há miệng thật to.
⟦Tránh—ra——!⟧
Quành quành quành!
Một âm thanh chói tai đến mức khó tin là nó phát ra từ một cơ thể nhỏ nhắn như vậy. Sóng xung kích đi kèm khiến bụi rậm xung quanh đồng loạt dạt sang hai bên.
Tôi có thể cảm nhận được. Đó không đơn thuần là một tiếng hét to bằng cổ họng. Đó là tiếng nói ẩn chứa ma lực. Y hệt như thứ mà lũ rồng vừa sử dụng lúc nãy…
Vivian có thể điều khiển ma lực sao? Lẽ ra là không thể chứ. Tôi kinh ngạc nhìn nhóc.
Thế nhưng, có những kẻ còn kinh ngạc hơn cả tôi.
[Cái gì…!]
[Ấu, Ấu Thể mà lại có thể sử dụng Long Uy sao?]
[Thật không thể tin nổi. Ít nhất cũng phải đến thời kỳ Thanh Niên mới làm được chuyện đó chứ.]
[Đứa nhỏ này rốt cuộc là con cái nhà ai vậy?]
Ba con rồng trên không trung dường như bị chấn động mạnh, chúng vỗ cánh kịch liệt và bắt đầu trao đổi ý kiến với nhau.
Trong lúc đó, Vivian dang rộng hai tay chắn trước mặt tôi, trừng mắt nhìn lũ rồng trên trời.
“K-Kẻ này chính là kỵ sĩ của hoàng nữ!”
Tôi đưa tay gãi gãi má đầy ngượng ngùng. Đáng lẽ người cần được bảo vệ không phải là tôi mà là phía bên kia mới đúng. Bởi kẻ định ra tay tấn công vừa nãy là tôi mà.
“Kỵ sĩ không phải bạn bè với tên pháp sư xấu xa đó đâu! Ngược lại, Kỵ sĩ đã cứu ta đấy!”
[Ư, ừm….]
Lũ rồng trên trời dường như rơi vào trạng thái hỗn loạn trước lời bênh vực bất ngờ của Vivian.
[Chuyện này là sao đây? Ấu Thể lại đi bảo vệ tên pháp sư điên đó ư?]
[Chẳng lẽ không phải là con tin sao?]
[Trước tiên phải hỏi ý kiến trưởng lão đã….]
[Nhưng ngài ấy đang bị nhốt trong khối băng còn gì?]
Dường như bọn chúng cũng cảm nhận được có điều gì đó không ổn. Cả lũ cứ ngơ ngác nhìn nhau không biết phải làm sao.
Đây là thời điểm thích hợp để nói chuyện.
Tôi vỗ nhẹ vào vai Vivian rồi bước lên phía trước.
“Giờ thì bọn ngươi đã có nhã hứng muốn đối thoại chưa?”
[…]
Ba con rồng vẫn giữ thái độ cảnh giác, đưa mắt nhìn nhau.
Một sự trao đổi bằng ánh mắt không thành lời. Tôi kiên nhẫn chờ đợi bọn chúng một lúc.
Cuối cùng, bọn chúng gật đầu rồi tiến lên một bước. Kẻ đại diện có lẽ là con Rồng Xanh Lá trước mặt.
Nó mở lời.
[Chúng ta sẽ chấp nhận đối thoại. Tuy nhiên, phải chờ trưởng lão ra ngoài đã. Có như vậy mới có thể nói chuyện đàng hoàng được.]
“Trưởng lão? Ý ngươi là cái gã này hả?”
[Đừng có gọi trưởng lão là cái gã này gã nọ…]
Tôi chỉ tay vào con Rồng Xanh Biển đang bị nhốt trong khối băng nứt nẻ.
Trong số bốn con ở đây, gã này có vẻ là kẻ có khả năng phán đoán tốt nhất. Nhưng xem chừng vẫn còn đang cảnh giác lắm nên chẳng thấy có dấu hiệu gì là định chui ra cả.
Cộc cộc.
Tôi gõ nhẹ vào khối băng rồi lên tiếng.
“Này trưởng lão? Ngài ra ngoài nói chuyện chút đi chứ?”
[…Đó là ma pháp phòng ngự khẩn cấp của trưởng lão. Một khi đã kích hoạt, ngài ấy sẽ bị cách ly hoàn toàn và được bảo vệ trong một khoảng thời gian nhất định.]
Nói là bảo vệ vậy thôi chứ tôi mới đập vài phát là nó đã nứt toác ra rồi kìa.
Nhưng tôi không nói ra điều đó. Dù sao thì loài rồng cũng có lòng tự tôn của chúng mà.
[Hơn nữa, trong khoảng thời gian đó, ngay cả bản thân ngài ấy cũng không thể tự hóa giải được. Phải đợi cho đến khi hết thời gian thôi.]
“Ma pháp gì mà bất tiện thế không biết…”
Tôi nhìn chằm chằm vào khối băng. Trông nó cũng chẳng cứng cáp đến mức đó, vậy mà lại đi kèm cái ràng buộc phiền toái như này sao?
Mà không, thử nghĩ ngược lại xem.
Thứ này đã chống đỡ được vài đòn tấn công của tôi, chứng tỏ nó rất chắc chắn. Có lẽ tôi nên đánh giá cao nó một chút.
“Vậy thì phải đợi bao lâu?”
[100 giờ.]
“100 giờ á? Sao lâu thế?”
Trong thời gian đó thì làm được cái gì chứ?
Mà không. Ngay từ đầu, việc gì tôi phải tốn công chờ đợi?
“Để ta lôi gã ra cho nhanh.”
[Cái gì?]
Mặc kệ ánh mắt của ba con rồng, tôi đặt tay lên khối băng.
[Ngươi định làm gì? Vô ích thôi.]
“Im lặng.”
Cái lũ này cứ nhặng xị lên từ nãy tới giờ. Nhất là cái con màu đỏ kia kìa. Có khi nào tôi nên cho nó một bài học nhớ đời trước khi bắt đầu không nhỉ?
Tôi cau mày, tập trung sức mạnh.
Kế hoạch bây giờ là biến khối băng này thành cát.
“Xâm Thực.”
Sa mạc từ Thế Giới Nội Tâm bắt đầu xâm lấn thực tại.
Mọi vật đều hóa thành cát bụi. Và khối băng này cũng không ngoại lệ.
Bề mặt khối băng dần trở nên mờ đục, rồi nhanh chóng xù xì thô ráp.
Chỉ trong nháy mắt, khối băng biến thành một khối bột trắng xóa. Và rồi khối bột đó lại nhanh chóng hóa thành những hạt cát li ti.
Khối băng tan chảy như thể bị mài mòn bởi giấy nhám.
[C-Cái này là sao….]
[Lại có thể phá vỡ ma pháp phòng ngự của trưởng lão dễ dàng như vậy sao?]
[Lạy chúa trên cao… Lẽ nào tất cả các pháp sư đều là những thực thể như thế này sao?]
Đã bảo là im lặng rồi cơ mà. Tôi đang cần phải tập trung tinh thần đây này.
Xâm Thực không chừa một thứ gì.
Nếu lỡ tay biến luôn con Rồng Xanh Biển thành cát thì đúng là một thảm họa không còn gì để nói.
Tôi nơm nớp lo sợ mà gọt giũa khối băng.
Chẳng bao lâu sau, Rồng Xanh Biển trong khối băng đã được giải phóng.
[………Ngươi lại dám cưỡng ép lôi ta ra ngoài.]
Gã lặng lẽ nhìn tôi. Trong đôi mắt đó thấp thoáng vẻ cảnh giác và cả sự sợ hãi.
Sau một hồi im lặng, Long trưởng lão mới cất lời.
[…Là pháp sư đã mở ra cánh cửa đó sao. Ngươi cũng cùng đẳng cấp với tên pháp sư điên kia rồi.]
Mở ra cánh cửa sao. Gã đang ám chỉ đến cảnh giới Sa Mạc Hóa toàn thân ư? Khả năng cao là vậy.
Nghe thấy lời nhận xét cùng đẳng cấp với tên pháp sư điên, ba con rồng còn lại lập tức căng thẳng tột độ.
Hừm, cảnh giới của tôi cùng đẳng cấp với Makaknom sao? Cái gã này cũng biết nhìn người đấy chứ. May mà tôi không xuống tay giết gã.
Tuy nhiên, vẫn cần phải đính chính lại sự hiểu lầm này.
“Cùng đẳng cấp thật, nhưng không phải cùng loại đâu.”
[Làm sao chúng ta có thể tin được? Ngươi đang mặc bộ áo choàng y hệt hắn mà? Chẳng phải đó là biểu tượng của học phái các ngươi sao?]
“Ta đã nói lúc nãy rồi, cái này là ta cướp được từ hắn đấy.”
Tôi vừa xoa đầu Vivian vừa tiếp lời.
“Và ta cũng chẳng có bắt cóc ai cả. Ngược lại, chính ta là người đã luôn theo sát để bảo vệ nhóc này đấy.”
“Đúng thế! Kỵ sĩ đã luôn bảo vệ hoàng nữ mà! Khỏi cả tên pháp sư xấu xa đó nữa!”
[Ưm… Lẽ nào thực sự chỉ là một sự hiểu lầm?]
[Nhưng chúng ta không thể khẳng định chắc chắn được. Có nhiều trường hợp nạn nhân lại đi bảo vệ kẻ gây hại cho mình mà.]
Con rồng trắng lên tiếng phản bác.
Cái gì đây? Loài rồng mà cũng biết đến hội chứng Stockholm à?
“Cứ thế này thì câu chuyện chẳng đi đến đâu cả. Rốt cuộc bọn ngươi có định tin ta không hả?”
Cứ lặp đi lặp lại cái mớ lý luận này, tôi bắt đầu thấy ngán ngẩm rồi đấy. Có lẽ dùng vũ lực để áp chế vẫn là phương án tối ưu hơn.
Ngay lúc tôi đang nghiêm túc xem xét việc sử dụng vũ lực.
Rồng Xanh Biển - Long trưởng lão - khẽ lắc đầu, ngăn cản ba con còn lại.
[Không, ta tin. Có vẻ như chúng ta đã hiểu lầm rồi. Xin lỗi nhé.]
[Trưởng lão?]
[Nếu mắt ta không lầm, thì cây trượng đó chính là Cây Thế Giới phải không? Ta không nghĩ một người được Cây Thế Giới lựa chọn lại có thể tàn bạo như tên pháp sư điên kia được.]
Nhìn ra cây trượng của tôi sao?
Cũng giống như Makaknom hôm nọ, món đồ này có vẻ khá là bắt mắt đấy nhỉ. Cứ hễ ai nhìn thấy cũng phải giật mình một lúc.
Nhưng có vẻ không phải ai cũng biết. Ba con rồng còn lại cứ ngơ ngác nhìn nhau.
[Cây Thế Giới là cái gì vậy ạ?]
[Khi còn trẻ, ta đã từng thấy nó ở một thứ nguyên khác. Đó là thánh vật của bộ tộc Elf, chủng tộc thống trị nơi đó. Đối với chúng ta, nó cũng tương tự như Trái Tim Cổ Long vậy.]
[Chuyện đó…]
Trái Tim Cổ Long. Một cụm từ quen thuộc lọt vào tai tôi.
Quả nhiên đó cũng là thánh vật của loài rồng mà.
…Chẳng lẽ chuyện tôi đã hấp thụ nó lại bị bại lộ sao?
À không, khoan đã. Chuyện đó bây giờ không quan trọng.
Theo suy đoán của tôi, nơi đây là thời điểm quá khứ so với lúc tôi gặp Makaknom.
Nếu vậy, chẳng phải Trái Tim Cổ Long vẫn còn một cái nữa sao?
Nếu có thể hấp thụ thêm một trái tim nữa thì…
[Nếu trưởng lão đã nói vậy thì chúng ta sẽ tin.]
[…Khà khừ, xin lỗi vì sự vô lễ vừa rồi. Có vẻ như đã có sự hiểu lầm ở đây.]
Lời xin lỗi của lũ rồng đã cắt đứt dòng suy nghĩ mông lung của tôi.
Bắt đầu từ trưởng lão, từng con một đều cúi đầu sát đất.
[Thực lòng xin lỗi. Nhưng tên pháp sư điên đó đã thảm sát tận 10% dân số của chúng ta rồi! Bảo sao chúng ta có thể giữ được bình tĩnh cơ chứ?]
[Hơn nữa ngươi còn mang theo cả Ấu Thể, thấy sừng của con bé bị gãy, chúng ta cứ ngỡ nhóc đang bị ngược đãi…]
[Phải đó, lại còn mang theo cả Trái Tim Của Rồng nữa chứ? Đó chính là bằng chứng đanh thép nhất. Bởi lẽ chẳng có con rồng nào lại tự mổ bụng dâng hiến trái tim của mình cả…]
“…”
Nghe giống như đang bào chữa hơn là xin lỗi đấy.
So với trưởng lão, ba con rồng này đúng là còn kém lắm.
Tuy nhiên, vì là kẻ biết rõ xuất xứ của Trái Tim Của Rồng nên tôi cũng thấy hơi nhột, bèn chắp tay sau lưng giả vờ ngắm trời ngắm đất. Vì về chuyện này thì đúng là tôi chẳng có gì để biện minh cả.
Mặt khác, sự chú ý của lũ rồng nhanh chóng đổ dồn về phía Vivian.
[Sừng của con sao lại bị gãy thế này?]
[Bố mẹ con tên là gì vậy? Hình như ta chưa từng thấy mặt con bao giờ…]
[Chuyện đó tính sau đi, phải hỏi về cái Long Uy lúc nãy đã chứ! Ai đã dạy con chiêu đó vậy? Hay là con tự ngộ ra?]
[Còn nhỏ mà đã Hóa Hình được thế này đúng là kỳ diệu thật. Cơ mà nghe nói Hóa Hình sớm quá không tốt cho việc nuôi dạy trẻ đâu…]
“H-Hoàng nữ là…”
[Hoàng nữ? Lẽ nào là đứa con rơi của Chúa Tể sao?]
[Cái gì? Làm sao có thể…]
Bốn con rồng vây quanh Vivian và bắt đầu hỏi han đủ thứ trên đời.
Vivian vừa mới can đảm bảo vệ tôi ban nãy, giờ đây lại chẳng thấy bóng dáng sự dũng cảm đó đâu nữa, nhóc cứ đứng đờ người ra trước khí thế của bọn chúng mà chẳng nói nên lời.
Cũng phải thôi, tự nhiên có một đám người lạ hoắc tự xưng là họ hàng rồi tra hỏi đủ điều như vậy mà.
“Đủ rồi đấy chứ?”
[À, xin lỗi. Tại lâu lắm rồi chúng ta mới thấy Ấu Thể nên hơi quá đà…]
Nghe tôi nhắc nhở, bọn chúng mới sực tỉnh.
Đúng lúc đó, Long trưởng lão lên tiếng với giọng điệu vô cùng nghiêm túc.
[Trái Tim Của Rồng đó, ngươi có thể trả lại cho chúng ta được không?]
“Cái gì?”
Một yêu cầu nằm ngoài dự tính.
Tôi định bụng sẽ từ chối. Vì đó là món đồ cần thiết cho sự trưởng tại của Vivian mà.
[Chắc hẳn ngươi đã lấy lại được nó từ tên pháp sư điên kia đúng không? Chúng ta muốn tổ chức tang lễ theo nghi thức của loài rồng. Chuyện đó cũng sẽ tốt cho Ấu Thể kia nữa.]
“Hửm? Tang lễ thì liên quan gì đến nhóc này chứ?”
Lễ tang và Vivian thì có mối liên hệ gì cơ?
Trước sự thắc mắc của tôi, Rồng Xanh Biển bắt đầu giải thích.
[Mọi sinh vật đều để lại thứ gì đó cho hậu duệ của mình. Đối với loài rồng chúng ta, đó chính là trái tim. Tang lễ chính là nghi thức để truyền lại trái tim cho hậu duệ.]
“Truyền lại trái tim sao?”
[Chính xác mà nói, trái tim chỉ là cái bình chứa. Thứ được truyền lại chính là sức mạnh và trí tuệ ẩn chứa bên trong đó.]
Sức mạnh thì tôi không bàn tới, nhưng trí tuệ thì tôi chẳng thấy đâu cả.
Tôi đã hấp thụ món đồ xịn nhất là Trái Tim Cổ Long rồi, vậy mà có thấy thông minh thêm tí nào đâu.
Chẳng lẽ là do tôi không tuân theo nghi thức tang lễ của loài rồng nên mới vậy sao?
‘Nhưng ở thời đại này, chắc chắn vẫn còn Cổ Long.’
Biết đâu chừng tôi còn có thể gặp được chủ nhân thực sự của trái tim đó không chừng.
Lúc đó tôi sẽ hỏi thăm thông tin sau vậy.
“Tóm lại là bọn ngươi muốn để cho Vivian hấp thụ cái này chứ gì?”
[Đúng thế. Phải trải qua quá trình này thì nhóc mới có thể trưởng thành thành một con rồng thụ thụ được.]
“Vậy thì được thôi.”
Chẳng có lý do gì để từ chối cả. Dù tôi có muốn hấp thụ đi chăng nữa thì bọn chúng cũng sẽ ngăn cản thôi.
Vả lại, ngay từ đầu đây vốn dĩ là món đồ tôi định dành cho Vivian mà.
[Cảm ơn ngươi đã ban phát lòng từ bi.]
Rồng Xanh Biển cúi đầu thật sâu trước tôi, rồi lại ngẩng cao đầu hướng về phía bầu trời.
Ô ô ô ô.
Gã vươn cổ ra rồi gầm lên một tiếng thật dài.
Âm thanh y hệt như lúc tôi mới gặp lũ rồng ở đây. Đó là tiếng gọi để tập hợp đồng đội.
Một lúc sau, những bóng đen từ trên trời bắt đầu lục tục kéo đến.
