Trước khi trở về Daejeon, tôi đã ghé qua Kim Tự Tháp một lát.
Đã cất công đến tận Ai Cập rồi mà không đi ngắm Kim Tự Tháp thì cũng hơi phí nhỉ?
Cạnh bên tôi là Abdul đang tự nguyện đảm nhiệm vai trò hướng dẫn viên du lịch.
“Kia chính là Đại Kim Tự Tháp Giza ạ.”
“Ồ…”
Tôi bất giác thốt lên lời cảm thán. Dù đã xem qua vô số những bức ảnh về công trình kiến trúc này, nhưng khi được nhìn trực tiếp, tôi vẫn cảm nhận được một sự uy nghiêm đầy choáng ngợp.
Thế mà, chẳng có một bóng khách du lịch.
Phải thôi, đây là thời đại mà việc đi du lịch nước ngoài trở nên vô cùng khó khăn. Chưa kể quanh khu vực này vẫn thường xuyên xuất hiện quái vật theo định kỳ. Chắc hẳn chẳng có ai đủ rảnh để đi tham quan thế này đâu nhỉ.
“Nó cao khoảng 146m. Từng là công trình cao nhất thế giới đấy ạ. Suốt 4.000 năm trời.”
“4.000 năm sao?”
Một khoảng thời gian thật kinh khủng. Vào thời đó làm sao người ta có thể xây dựng được thứ này cơ chứ?
“Liệu thời đó có những pháp sư tầm cỡ như tôi sao?”
Tôi vô thức dẫm mạnh cây trượng xuống mặt đất.
Ầm ầm ầm!
Ngay tức thì, cùng với một trận động đất dữ dội, mặt đất bắt đầu trồi lên cuồn cuộn.
“Hự… Hơ?!”
Abdul đứng bên cạnh hét lên một tiếng thất thanh.
Thứ vừa trồi lên là một ngọn núi đá khổng lồ. Một hình chóp tứ giác hoàn hảo, mang hình dáng y đúc Kim Tự Tháp.
Chỉ có kích thước là to gấp đôi cái Kim Tự Tháp thật kia mà thôi.
“Dễ hơn mình tưởng nhỉ?”
Bề mặt nhẵn thín của cái Kim Tự Tháp mới phản chiếu ánh nắng mặt trời rực rỡ.
Vì cấu tạo chỉ là hình chóp đơn giản nên việc nặn ra nó còn nhàn hạ hơn cả việc tạo ra mấy gã khổng lồ thường ngày. Chỉ việc cứ thế bành trướng quy mô lên một cách thô thiển là xong.
Tuy nhiên, trông cái hình thù đó có vẻ hơi đơn điệu, nên tôi tiện tay nặn thêm một con Sphinx khổng lồ nữa cho đủ bộ.
“Khoan đã, thế này thì người ta đâu biết là mình làm chứ.”
Sau một hồi trầm ngâm suy nghĩ, tôi bắt đầu gọt giũa cái đầu của con Sphinx. Biến nó thành khuôn mặt con ếch xấu xí thường thấy trên Gallery.
Ngon lành, hoàn hảo.
“Giờ nhìn lại thì, tôi thấy khả năng Kim Tự Tháp do người ngoài hành tinh tạo ra là rất cao đấy nhỉ.”
“…”
“Một pháp sư như tôi đi qua Gate cổ đại ẩn giấu đâu đó giữa sa mạc… rồi cứ thế bùm một cái, tạo ra chúng như thế này này. Ông thấy sao?”
“……”
“Ông Abdul?”
Chẳng thấy tiếng hồi đáp, tôi tò mò ngoái đầu lại thì thấy Abdul đã khuỵu gối ngã ngồi bệt xuống đất từ lâu.
“À, lẽ nào đây là một vấn đề nhạy cảm sao?”
Đến lúc đó tôi mới chợt nhận ra, có lẽ Kim Tự Tháp chính là niềm tự hào của người dân Ai Cập.
Không biết hành động vừa rồi có bị coi là một sự khiêu khích không nhỉ? Tôi hoàn toàn không có ý đó.
Vốn dĩ tôi chỉ định chụp vài kiểu ảnh rồi sẽ xóa sạch dấu vết một cách gọn gàng thôi mà.
“Tôi chỉ chụp ảnh thôi rồi sẽ xóa nó đi ngay.”
“À, k-không đâu ạ. Không sao cả… Chỉ là tôi quá bàng hoàng thôi. Chỉ trong vài giây mà cái thứ này lại…”
Chứ còn gì nữa, giờ này mà ông vẫn còn thấy lạ lẫm sao.
Tôi mặc kệ Abdul đang trong trạng thái sốc tâm lý, lôi máy ra bấm tách tách vài kiểu ảnh.
Dĩ nhiên là để đăng lên Gallery Thợ Săn rồi.
[Tiêu đề: Thợ săn-er sang Ai Cập mà gặp cái thứ này là sao đây các ông…?]
Tôi quăng lên tấm ảnh chụp cái Kim Tự Tháp mới đứng cạnh con Sphinx đầu ếch khổng lồ. Dĩ nhiên là không quên lấy cả cái Kim Tự Tháp thật vào khung hình để dân tình dễ so sánh.
ㄴ Giữa cái thời buổi này mà còn đi du lịch nước ngoài sao? Anh trai nhiều tiền thế? À quên, là Kẻ ẩn danh Tháp Đen mà.
ㄴ Chụp cái này kiểu gì hay vậy trời ㅋㅋㅋ
ㄴ (Chủ thớt): Tôi làm đấy.
ㄴ Trông cứ như ảo ảnh thị giác nhờ phối cảnh ấy nhỉ, cơ mà phải làm thế nào mới ra được cái cảnh này?
Đa số mọi người chỉ đơn thuần là thấy hiếu kỳ và thích thú. Xem chừng chẳng có ai tin đây là sự thật cả.
Đúng như dự đoán của tôi. Đổi lại là tôi thì tôi cũng chẳng tin. Thế nên tôi mới dám tự tin mà đăng lên Gallery Thợ Săn đấy chứ.
Đúng lúc đó, có vài cái bình luận khả nghi đột ngột xuất hiện.
ㄴ Có khi nào Kẻ ẩn danh Tháp Đen chính là Kim 1-byul không?
ㄴ Chuẩn luôn còn gì? Pháp sư hệ Thổ thì mấy cái thứ này dư sức tạo ra được chứ bộ?
ㄴ Thực tế là ở Daejeon cách đây không lâu cũng có một cấu trúc khổng lồ tương tự…
ㄴ Hộc hộc hộc hộc hộc
“Gì vậy mấy cái người này?”
Sao thính nhạy thế không biết? Chẳng lẽ ma pháp chống truy vết hết hạn rồi sao?
ㄴ Mơ đi nhé?
ㄴ Đám cuồng Kim Hanbyul giờ hễ thấy cát là lại lôi chuyện đó ra nói ㅋㅋㅋ
ㄴ Người tầm cỡ đó thì rảnh hơi đâu mà ngồi lướt Gallery với đám mình chứ?
ㄴ Tôi mới lập cái Mini Gallery cho Kim Hanbyul đấy, mọi người nhớ ghé thăm nhiệt tình nhé!
Thế nhưng những lời đồn thổi thất thiệt ấy đã nhanh chóng bị dập tắt bởi những người bảo vệ công lý của sự thật.
Ôi, không ngờ vẫn còn nhiều người tâm huyết với chính nghĩa của Gallery đến thế?
Phen này về nhà, chắc mình phải làm thêm một cái vòng quay xổ số nữa cho xôm mới được.
Cảm thấy hài lòng với kết quả đó, tôi cất điện thoại vào túi. Màn câu tương tác hôm nay đến đây là mỹ mãn.
“Ông Abdul, giờ tôi phải về nhà thật đây.”
“Vâng… Xin ngài hãy ghé thăm chúng tôi bất cứ lúc nào….”
Abdul tiễn tôi với một khuôn mặt trông như bị rút cạn linh hồn.
Chẳng cần ông phải nhắc, tôi nhất định sẽ ghé thăm thường xuyên. Vì Sandworm vẫn còn ở đây mà.
Tôi vẫy tay chào nhẹ nhàng, rồi thông qua lá cờ thực hiện ma pháp dịch chuyển.
Cảm giác trôi bồng bềnh quen thuộc ùa tới. Vừa nhắm mắt rồi mở mắt ra, tôi đã thấy mình đang đứng giữa tầng hầm của căn nhà thân thuộc.
“Về rồi đây.”
[Lần này ngươi về sớm nhỉ.]
Vừa bước ra khỏi tầng hầm, cánh cửa dẫn ra phòng khách vừa mở là Hắc Pháp Sư đã lên tiếng chào đón tôi.
“Thì ở sa mạc nên mọi chuyện cũng nhàn mà.”
[Cũng phải. Ngươi đã luyện tập Xâm Thực chưa? Với ngươi thì chẳng có nơi nào thích hợp để tu luyện hơn sa mạc đâu.]
“Ừm. Giờ ta cũng quen tay lắm rồi.”
Vừa đáp lời, tôi vừa lững thững bước tới phía chậu cây để xem tình hình của Unit-01, đứa nhỏ mà lần này tôi không mang theo cùng.
Dường như đánh hơi thấy điều gì đó, Hắc Pháp Sư bỗng thắc mắc.
[Mà cái tên kia lại tẻo rồi sao? Chẳng thấy đâu cả.]
“À, Sandworm á? Ta để nó lại sa mạc rồi.”
[…Cái gì cơ?]
Hắc Pháp Sư lộ rõ vẻ bàng hoàng, rồi như để chữa thẹn, hắn lấy xúc tu gãi gãi đầu.
[Chắc là phải có lý do gì đó chứ nhỉ. Ta tin là ngươi không đến nỗi nhẫn tâm vứt bỏ nó đâu.]
“Đương nhiên rồi. Đó là ý muốn của nó mà. Nó bảo muốn ở lại đó để trở nên mạnh mẽ hơn.”
Tôi tường thuật lại chi tiết mọi chuyện đã xảy ra trong chuyến đi cho Hắc Pháp Sư nghe.
Hắn chăm chú lắng nghe câu chuyện của tôi, rồi cả thân mình khẽ gật gù thay cho cái đầu.
[Hừm, một quyết định không tồi. Suy cho cùng thì để không bị ta bỏ xa, nó cũng cần phải nỗ lực đến mức rệu rã mới mong có cơ hội.]
Thế nhưng, tôi lại cảm nhận được một sự lúng túng kỳ lạ trong giọng điệu của Hắc Pháp Sư, hệt như những lần trước đó.
“Gì vậy, không thấy nó nên ngươi thấy thiếu vắng à?”
[…Khà khừ, ngươi đang nói cái quái gì vậy? Chỉ là một con sâu biến mất thôi mà. Trái lại, vị thế của ta giờ đây càng thêm củng cố, đây rõ ràng là một chuyện đại hỷ.]
Thật vậy sao? Có chắc không đấy?
Tôi và cái tên này chung sống với nhau cũng lâu rồi. Dù hắn chỉ là một cái nhúm búi sắt màu đen, nhưng giờ đây chỉ cần nhìn xúc tu của hắn thôi là tôi cũng đủ sức đọc vị được cảm xúc rồi.
Tôi thừa hiểu những lời đó chẳng phải là lời nói thật tâm.
“Vậy thì mỗi tuần ta vẫn sẽ ghé qua đó một lần. Ngay cả khi đi tháp… hay đi viễn chinh, ta cũng sẽ dắt nó theo.”
[Thế à?]
“Ngươi có muốn đi cùng không? Tiện thể đi ngắm sa mạc luôn.”
[Hừ, cái chỗ đó thì có cái gì để mà ngắm chứ?]
Lại còn bày đặt làm nũng nữa. Tôi quyết định vẽ ra cho hắn một cái cớ hợp tình hợp lý.
“Ở đó có một cái Gate. Ta muốn ngươi nghiên cứu nó giúp ta.”
[…Nếu đã vậy thì đành chịu thôi.]
Đến lúc đó hắn mới chịu gật đầu đồng ý. Cái loại người không chịu sống thật với lòng mình thế này đúng là khiến người ta tốn bao công sức mà.
Mặt khác, thực sự có một chuyện mà tôi nhất thiết phải hỏi ý kiến Hắc Pháp Sư.
Tôi rút chiếc tráp trang sức từ trong túi ra.
Tinh Hoa Tinh Linh thu hoạch được từ Ai Cập. Mang thuộc tính Thủy.
[Hô ô, món này thuộc hàng thượng cấp đấy. Sẽ giúp ích được nhiều đây. Ngặt nỗi thuộc tính hơi đáng tiếc một chút.]
“Nghe bảo cũng có loại thuộc tính Thổ, nhưng kích thước lại nhỏ hơn viên này. Trước mắt thì vẫn có thể trao đổi được… Ngươi thấy sao?”
[Đương nhiên là cái to vẫn hơn rồi. Kích cỡ cỡ này đâu phải muốn thấy là thấy được đâu.]
Nếu vậy thì tốt rồi. Tôi gật đầu, rồi đẩy chiếc tráp trang sức về phía hắn.
[Gì đây?]
“Ngươi muốn ăn không?”
[Hả? Sao hôm nay ngươi lại hào phóng đột xuất vậy?]
“Unit-01 với Sandworm dạo trước mỗi đứa cũng ăn một viên rồi mà.”
[Hô ô, mấy cái tên đó cũng được hưởng sao… Vậy thì ta xin phép không khách sáo nhé.]
Xoẹt.
Hắn vươn xúc tu ra ngay lập tức.
Ơ, cái tên này không thèm từ chối lấy một lời mà vồ lấy luôn sao?
Đang ăn nhờ ở đậu mà dám làm càn thế này à?
Cái tên này đúng là chẳng biết liêm sỉ là gì mà.
Người phương Đông chúng ta theo lệ là phải từ chối ba lần mới gọi là có lễ tiết cơ mà.
Chắc tại xuất thân từ cái chốn trung thế giới fantasy mông muội nên không được giáo dưỡng về quy tắc bàn ăn rồi.
“Khà khừ!”
[…Gì vậy?]
“Cái này, nếu ta ăn thì chắc vẫn có ích chứ nhỉ? Dù là nghịch hệ.”
[Thì hẳn là vậy rồi… Khoan đã, bỏ cái tay ra cái coi.]
Tôi vẫn giữ chặt tay trên chiếc tráp, nhìn chằm chằm vào mắt hắn.
Cái tên tinh ranh này định giả nai thật đấy à? Chẳng lẽ phải để tôi tự miệng nói ra mới chịu sao?
[……]
“……”
Chí chí chí.
Màn đấu mắt căng thẳng kéo dài một hồi lâu.
Cuối cùng, hắn là người chủ động lảng tránh ánh nhìn trước.
[…Nghĩ lại thì, món đồ này có vẻ chẳng cần thiết với ta cho lắm. Ngươi ăn thì sẽ hiệu quả hơn nhiều đấy.]
“Quả nhiên là vậy đúng không?”
[Phải. Thực ra ta có ăn vào thì giỏi lắm cũng chỉ mọc thêm được một cái tay nữa thôi. Mà một tay hay hai tay thì có gì khác biệt đâu chứ? Thậm chí không có tay thì ta vẫn sống khỏe re bấy lâu nay đấy thôi. Đến tầm này rồi thì ta còn luyến tiếc gì cái thứ đó nữa? Quan trọng nhất vẫn là ngươi phải trở nên mạnh mẽ hơn. Có mạnh mẽ hơn thì mới đi hốt tài nguyên của cả thế giới về như thế này được chứ. Ừm, chuẩn rồi đấy…]
Hắc Pháp Sư giải thích một tràng lý do tại sao tôi nên là người ăn viên Tinh Hoa đó.
Xem chừng hắn đang muốn xoa dịu cảm giác tội lỗi trong tôi thì phải.
Cái tên này từ bao giờ mà biết điều đến thế không biết?
“Cảm ơn nhé. Ta sẽ sớm tìm cho ngươi một món tương tự.”
[Được rồi, được rồi. Mong là ngươi nói lời phải giữ lấy lời.]
Hắn nhấn mạnh từng chữ một như đang nghiến răng nghiến lợi. Tự dưng lại dở chứng gì vậy trời?
Tôi khẽ nghiêng đầu thắc mắc rồi đưa viên Tinh Hoa lên miệng.
Ngay khoảnh khắc chạm vào môi, viên Tinh Hoa tan ra chảy tuột đi mất.
Một luồng khí lạnh lẽo tràn qua cổ họng, lan tỏa khắp cơ thể.
Tôi nhắm mắt lại.
Màn thiền định để thâm nhập vào Thế Giới Nội Tâm. Giờ đây đã là một quá trình quá quen thuộc.
Cánh đồng cát vô tận và ốc đảo. Cả ngọn núi tuyết cùng ngai vàng nữa.
Vẫn là khung cảnh y hệt như mọi khi. Ít nhất là cho đến vài giây trước.
“Trời mưa sao?”
Những giọt nước bắt đầu rơi xuống từ bầu trời.
Mưa rơi giữa sa mạc sao. Ngay cả ở thực tại thì đây cũng chẳng phải là khung cảnh dễ gì bắt gặp được.
Mà xét tới việc đây là nội tâm của tôi, thì chuyện này lại càng tiến gần tới mức bất khả thi hơn nữa.
Tuy nhiên, đây không phải là cơn mưa theo cách hiểu thông thường.
Cơn mưa chỉ rơi cục bộ ở phía nam, đối diện với ngọn núi tuyết. Phạm vi mưa hẹp đến mức trông như thể có ai đó đang cầm bình tưới cây từ trên cao dội xuống vậy.
Tôi rảo bước tiến về phía đó.
Cát đang dần thấm đẫm nước. Ngoài ra chẳng có gì đặc biệt hơn nữa.
Tôi ngẩn ngơ đứng ngắm mưa. Bởi lẽ tôi hoàn toàn chẳng tài nào hiểu nổi điều này mang hàm ý gì.
Thế nhưng, sau một hồi chờ đợi, sự biến chuyển bắt đầu lộ diện.
“Cái gì đây?”
Trên nền cát ướt át, có thứ gì đó đang nhú lên.
Một màu xanh lục bé xíu và mỏng manh. Là rêu.
Một khung cảnh phi thực tế khi rêu xanh lại sinh sôi nảy nở ngay trên sa mạc. Chuyện này mà cũng xảy ra được sao?
Tôi thẫn thờ nhìn chăm chú vào đám rêu.
Màu xanh của rêu cứ thế lan rộng dần. Phạm vi cũng chỉ vỏn vẹn vừa đủ cho tôi nằm xuống. Không thể gọi là rộng lớn được.
Thế nhưng đây không phải thực tại, mà là nội tâm của tôi.
Hàm ý đằng sau nó chắc chắn không hề nhỏ bé chút nào.
“Lẽ nào cái này là…”
Tôi chợt hồi tưởng lại ký ức xa xưa.
Tại Tầng 20, tộc Elf đã đưa ra hai lựa chọn phần thưởng cho tôi.
Rễ Cây Thế Giới hay Cành Cây Thế Giới.
Họ bảo Rễ mang lại sức mạnh điều khiển đất, còn Cành sẽ mang lại sức mạnh điều khiển cây cối. Và khi đó tôi đã chọn Rễ.
Nhưng giờ đây, việc thực vật bắt đầu sinh sôi trong Thế Giới Nội Tâm của tôi nghĩa là…
“Chẳng lẽ, mình cũng có thể điều khiển được cả cây cối sao?”
Thuộc tính đang được mở rộng từ cát sang đá, rồi từ đá sang cây cối sao? Một viễn cảnh mà tôi chưa từng một lần dám nghĩ tới. Lồng ngực tôi bỗng đập rộn ràng vì kỳ vọng.
Thế nhưng.
“…Chết tiệt.”
Chẳng bao lâu sau, cơn mưa tạnh hẳn, và đám rêu bắt đầu khô héo với tốc độ chóng mặt.
Màu xanh lục vừa mới nhú lên đã nhanh chóng chuyển sang màu nâu xám. Đây là sa mạc cơ mà. Một khi mưa ngừng rơi, chúng sẽ không thể nào trụ vững nổi. Đám rêu chết héo nhanh chóng tan biến trở lại thành cát bụi.
Cảm giác như thời gian đang được tua nhanh gấp bội vậy.
Sự biến đổi không dừng lại ở đó.
Mưa lại bắt đầu rơi.
Trên nền cát ướt, rêu lại trỗi dậy. Rồi khi mưa tạnh, chúng lại khô héo và lụi tàn.
Sinh ra rồi chết đi. Sinh ra rồi chết đi.
Những cái chết vô nghĩa cứ thế lặp đi lặp lại liên hồi. Tôi đã đứng lặng người quan sát vòng lặp đó suốt một hồi lâu.
“Cái này rốt cuộc có ý nghĩa gì cơ chứ?”
Kỳ vọng bao nhiêu thì thất vọng bấy nhiêu. Tôi thở hắt ra một tiếng rồi thoát khỏi Thế Giới Nội Tâm.
Mở mắt ra, đập ngay vào mắt tôi là bể cá của Hắc Pháp Sư.
Nhân vật duy nhất đủ khả năng tháo gỡ khúc mắc này cho tôi.
Tôi đi thẳng vào vấn đề chính.
“Trong Thế Giới Nội Tâm của ta vừa có mưa rơi.”
[Ngươi nói cái gì cơ? Mưa rơi giữa sa mạc á?]
“Chưa hết đâu. Rêu còn mọc lên nữa đấy.”
[Ta chẳng hiểu ngươi đang nói cái quái gì cả. Giải thích cặn kẽ xem nào.]
Tôi bắt đầu bổ sung thêm những mô tả chi tiết hơn.
Về cơn mưa cục bộ, và về đám rêu cứ sinh ra rồi chết đi lặp đi lặp lại.
Sau khi nghe xong bài diễn văn dài dằng dặc của tôi, đôi mắt của Hắc Pháp Sư bỗng nheo lại.
[Thú thực là ta cũng chẳng rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra nữa.]
“Thật sao?”
[Nhưng có một điều ta có thể khẳng định chắc chắn. Thế Giới Nội Tâm của ngươi, cái thứ thứ nguyên vốn chỉ dùng để biểu thị nội tâm thông thường ấy… thực sự đang dần trở thành một thế giới, một ngôi sao đúng nghĩa theo đúng bản chất của nó.]
Hắn lẩm bẩm những lời mà chỉ mình hắn hiểu, rồi lại rẽ sang một câu chuyện khác.
[Ngươi có biết rừng được hình thành như thế nào không?]
“Thì… cây cối lớn lên chứ sao?”
[Trước đó nữa cơ. Trong trường hợp mặt đất chỉ toàn là cát và sỏi đá ấy.]
Tôi lắc đầu. Vì đây là lần đầu tiên tôi nghe về chuyện này.
[Rêu bám trên vùng đất hoang vu chính là khởi đầu của một khu rừng đấy.]
