“Đó là một lời đề nghị tuyển chọn sao?”
Tôi hỏi với vẻ mặt thản nhiên như chẳng có chuyện gì to tát.
Vừa dứt lời, tôi bỗng thấy hơi hối hận. Lỡ mà mình đoán sai thì chẳng có gì xấu hổ bằng. Nếu đây chỉ là tôi đang ảo tưởng sức mạnh thì có lẽ tôi nên quay ngược thời gian ngay lập tức.
“…!”
Gương mặt người đàn ông trung niên hiện rõ vẻ bàng hoàng.
Nhìn biểu cảm đó, tôi biết mình chẳng cần phải quay ngược thời gian làm gì nữa. Có vẻ như dự đoán của tôi đã trúng phóc rồi.
‘Quả nhiên tài năng của mình là thứ không thể che giấu được mà.’
Siêu sao quốc dân, sự tái sinh của Michael Jackson, thần tượng của chiến trường. Hàng loạt những mỹ từ mới sắp được gắn lên tên tuổi của tôi bắt đầu hiện ra trong đầu.
Tất nhiên, tất cả đều là nhờ sức mạnh của vật phẩm, nhưng biết cách sử dụng vật phẩm cũng là một loại thực lực đấy chứ.
Người đàn ông tự giới thiệu mình là PD Park, rồi đưa cho tôi một tấm danh thiếp.
“Tôi cam đoan với học sinh, em chắc chắn sẽ nổi tiếng. Không, em nhất định phải nổi tiếng! Để một tài năng thế này mai một đi thì quả là một tổn thất lớn đối với quốc gia!”
Ông ta hào hứng đến mức nước bọt bắn cả ra ngoài khi đang thuyết phục tôi.
“Tôi đã làm trong ngành truyền hình suốt 20 năm qua nhưng đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến điều này đấy? Chương trình thử giọng? King of Mask Singer? Em cứ chọn đại một chương trình nào đó rồi tham gia là được. Dù đi đến đâu, mọi người cũng sẽ đứng dậy vỗ tay tán thưởng em cho mà xem!”
“Hừm…”
Tôi gật gù, tận hưởng những lời khen ngợi.
Cố nén cái nhếch mép đang chực chờ bay tận lên trời, cuối cùng tôi không nhịn được mà phải đưa tay che miệng lại.
Thấy phản ứng của tôi, PD Park lại càng thêm phấn khích mà tiếp tục nói.
“Thú thật là thời buổi này chỉ hát hay thôi thì chưa đủ đâu… Nhưng học sinh lại có cả ngoại hình hoàn hảo nữa. Một giọng hát gây bất ngờ hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài trẻ con, chúng ta có thể xây dựng cốt truyện theo hướng đó.”
“Tôi thực sự tuyệt vời đến thế sao? Tôi cũng không rõ lắm…”
Tôi giả vờ như không biết, khẽ nghiêng đầu.
“Đương nhiên rồi, quá tuyệt vời là đằng khác! Tôi sẽ chịu trách nhiệm biến em thành một ngôi sao. Bố mẹ em đâu? Tôi phải gặp họ ngay để…”
PD Park rút điện thoại ra.
Đến lúc này tôi mới chợt tỉnh táo lại. Có vẻ như tôi đã quá ham vui rồi.
Đương nhiên là tôi hoàn toàn không có ý định ra mắt với tư cách ca sĩ hay nghệ sĩ gì cả. Hiện tại cũng vậy mà sau này cũng thế.
Tôi giơ tay lên chặn ông ta lại.
“Được rồi.”
“Hả?”
Vẻ mặt PD Park hiện lên sự ngỡ ngàng.
“Tôi từ chối.”
“Không, tại sao chứ? Em có biết đây là cơ hội lớn đến mức nào không?”
“Tôi bận lắm.”
Nào là leo tháp, bán vật phẩm, rồi lại còn phải lướt Gallery nữa. Chắc chẳng có ai sống bận rộn như tôi đâu.
“Với lại mẹ tôi dặn là không được đi theo người lạ.”
“À, chú không phải người xấu đâu mà. Đây này, chú có cả danh thiếp đây còn gì?”
“Tôi nghe nói đây cũng là một thủ đoạn hay được dùng lắm.”
Mặc cho PD Park hét lên với vẻ mặt đầy oan ức, tôi đã hạ quyết tâm.
Tôi lạnh lùng quay lưng bước đi.
“Chờ đã! Ít nhất thì cho chú xin số liên lạc…!”
Tiếng gọi với theo từ phía sau nhưng tôi không thèm ngoảnh đầu lại, lập tức rời khỏi quán karaoke.
…
Vừa về đến nhà, tôi ngồi ngay vào bàn máy tính để chuyển video sang.
Một đoạn video đã được che mặt kỹ càng. Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lát.
“Dẫu sao thì cũng nên kiềm chế việc đăng trực tiếp lên.”
Tất nhiên là nếu đăng đoạn video này lên như nguyên gốc thì phản ứng sẽ bùng nổ hơn nhiều. Cơ thể tôi, nhìn kiểu gì cũng là một đứa trẻ.
Giống như gã PD lúc nãy đã nói, hiệu quả sẽ tăng lên gấp bội so với việc chỉ đơn thuần là hát hay. Nhưng tôi không muốn cung cấp bất kỳ manh mối nào có thể giúp người khác suy luận ra danh tính thật của mình.
Sau một hồi đắn đo, tôi quyết định chỉ đăng mỗi giọng hát.
“Ừm, nghe lại vẫn thấy hoàn hảo thật.”
Chỉ nghe phần âm thanh thôi cũng đã thấy nó có sức công phá cực kỳ lớn rồi. Tôi tưởng tượng đến phản ứng của mọi người và nhấn vào nút soạn bài trong Gallery Thợ Săn.
“Chờ đã.”
Nhưng ngay khoảnh khắc định đính kèm tệp tin, tay tôi khựng lại.
Có một vấn đề nảy sinh. Cái giọng này nghe giống con gái quá. Không, rõ ràng đây chính là giọng con gái luôn rồi còn gì.
Từ trước đến giờ tôi chưa từng tiết lộ giới tính trong Gallery. Họa chăng chỉ có bên Gallery Pháp Sư, nơi tôi từng cho họ xem phân thân của mình thì họ mới bắt đầu suy đoán về giới tính của tôi thôi. Chắc chắn bên Gallery Thợ Săn, mọi người vẫn đang coi tôi là đàn ông.
Vậy mà giờ tôi đột nhiên đăng một đoạn video hát hò bằng một giọng nữ trong trẻo thế này sao?
“Phản ứng chắc chắn sẽ rất kinh khủng…”
Vấn đề là cái sự kinh khủng đó chắc chắn sẽ không theo hướng tích cực. Tôi tuy muốn nhận được sự chú ý, nhưng tôi cực kỳ ghét việc gặp rắc rối.
Nếu để lộ mình là con gái, chắc chắn sẽ có hàng tá những kẻ theo dõi ác ý bám theo, đó là kiến thức căn bản rồi.
“À, đáng lẽ nên hát bằng giọng nam mới phải.”
Tôi đã quên béng mất việc mình có thể biến đổi giọng nói một cách hoàn hảo. Thế mà tôi lại nỡ dùng giọng gốc để hát mất rồi.
“Có nên quay lại đó để ghi âm lại không nhỉ?”
Vừa thấy lười, mà vừa thấy phiền nếu lại phải chạm mặt cái gã lúc nãy.
“Hay là đăng lên YouTube có khi lại hay hơn…”
Thật nực cười khi tôi cảm thấy YouTube còn mang lại cảm giác ẩn danh tốt hơn cả Gallery. Nếu ở Gallery, tôi dùng cái địa chỉ IP ‘ㅇㅇ(777.777)’ thì ai nhìn vào cũng biết là tôi, nhưng tên người dùng trên YouTube thì vốn dĩ đã có rất nhiều cái tên kỳ quặc rồi. Chắc chẳng ai biết đó là tôi đâu.
“Phải kiểm tra xem ở đây có dùng được VPN không đã.”
Tôi truy cập YouTube và đăng thử một đoạn video để kiểm tra. Quả nhiên, ngay khi video được tải lên, cái tên người dùng bình thường là ‘Kẻ Trấn Lột Mamma Dispenser’ đã được đổi thành một chuỗi ký tự ngẫu nhiên kiểu như ‘aso34ad21’.
Một ID dài dằng dặc thường thấy ở các tài khoản trống. Thế này thì cũng không tệ. Vì cũng có nhiều người dùng cái tên kiểu này mà.
“Vì không có hình ảnh nên… mình phải làm cái ảnh thumbnail sao cho thật kích thích mới được.”
Nền đen chữ đỏ.
[Thiên tài âm nhạc vĩ đại nhất lịch sử khiến Mỹ phải bàng hoàng và Trung Quốc phải sốt sắng, nay đã giáng trần như đang khiêu vũ tại đây!]
Tách.
Tôi nhấn nút tải lên.
“Hà, có chút hồi hộp nhỉ…?”
Tôi nhắm mắt lại rồi nhấn nút làm mới.
[Lượt xem: 0]
“…Không phải đâu, chắc là do mới chỉ qua vài giây thôi.”
Đó là kết quả hiển nhiên. Một kênh mới toanh với 0 người đăng ký, làm sao có chuyện lượt xem tăng ngay lập tức được.
5 phút trôi qua.
Tôi không thể kiên nhẫn thêm được nữa và lại nhấn làm mới lần nữa.
[Lượt xem: 3]
“Xì, chẳng vui chút nào.”
Phản ứng quá chậm chạp. Nếu là ở Gallery thì ngay khi đăng bài chắc chắn đã có hàng tá bình luận rồi. Tôi không giấu nổi vẻ thất vọng và đóng cửa sổ YouTube lại.
“Để lát nữa kiểm tra lại vậy.”
Biết đâu đấy. Ngủ một giấc dậy rồi thấy nó nổi đình nổi đám thì sao. Chỉ cần được thuật toán để mắt tới thì không gì là không thể.
“Nếu vẫn không có phản ứng gì thì chắc lại phải đăng vào Gallery thôi…?”
Tôi vươn vai một cái. Đã đến lúc quay lại với công việc chính của mình rồi.
…
[Tiến vào Tầng 45 (CỰC HẠN).]
Ngay khi giới hạn lượt vào Tháp trong ngày được thiết lập lại, tôi đã tiến thẳng vào Tầng 45. So với tôi của vài tháng trước thì sự siêng năng này quả là ngoài sức tưởng tượng.
“Ngài đã đến rồi sao! Thuyền trưởng!”
Teach nhanh nhẹn chào tôi theo kiểu quân đội. Cái miệng gã thì cứ ngoác ra tận mang tai.
“Sao anh lại vui vẻ thế?”
“Sức mạnh mới mà thuyền trưởng ban cho, thực sự quá tuyệt vời!”
“À, cái đó…”
“Để tôi cho ngài thấy tôi có thể làm được những gì nhé.”
Teach vung đũa phép lên, con tàu bắt đầu xoay tròn tại chỗ. Bầu trời đảo lộn liên hồi. Tôi ngã nhào xuống sàn ngay lập tức.
“Oẹ… Chóng, chóng mặt quá…”
“Tôi, tôi sẽ dừng lại ngay đây!”
Con tàu đã dừng lại nhưng ruột gan tôi vẫn cứ lộn tùng phèo cả lên.
“Oẹ…!”
Tôi bám chặt lấy mạn tàu và bắt đầu nôn thốc nôn tháo. Nhưng thay vì dịch vị, thứ tuôn ra từ miệng tôi lại là cát.
“Cái gì đây…?”
Tôi bàng hoàng nhìn đống cát. Chẳng lẽ sau này ngay cả nước mắt của tôi cũng biến thành cát luôn sao? Teach đứng bên cạnh nhìn tôi với ánh mắt lo lắng, rồi gã khẽ nhíu mày.
“Trưa nay ngài đã ăn cát sao?”
“Tất cả là tại anh đấy!”
“Hic!”
Tôi bực mình đá cho Teach một cái vào ống chân.
“Ngài vẫn còn trẻ con quá. Muốn trở thành một thủy thủ thực thụ thì trước hết phải vượt qua được cơn say sóng đã.”
“Thủy thủ cái nỗi gì… Tôi ở trên con tàu này cũng chẳng còn bao lâu nữa đâu.”
Đã qua được một nửa của chặng 40 tầng rồi. Chỉ cần leo thêm 5 tầng nữa là vùng biển này sẽ kết thúc. Khi đó ma pháp của tôi sẽ quay trở lại bình thường, và Sandworm cũng có thể tung hoành được rồi.
“Gì cơ, thuyền trưởng định tuyên bố giải nghệ hải tặc sao?”
“Tôi còn chưa chính thức ra mắt mà.”
“Thật là tiếc quá. Được lênh đênh trên biển cùng một ma nữ, quả là một trải nghiệm thú vị.”
“Thật là…”
Tôi bật cười trước những lời lẽ trơ tráo của Teach.
“Lo mà lái tàu cho hẳn hoi đi. Mục tiêu lần này là ở đâu?”
“Có lẽ chính là hòn đảo đằng kia ạ.”
“Đảo? Là đất liền sao?”
Cuối cùng cũng đã đến địa bàn của mình rồi sao. Tôi giật lấy chiếc kính viễn vọng và quan sát phía đường chân trời. Giữa đại dương xanh thẳm trải dài vô tận, ở phía xa có một chấm trắng lạc lõng hiện ra.
“Nhưng ở một nơi như thế thì có cái gì được chứ?”
Một hòn đảo nhẵn thín, không một bóng cây, cũng chẳng có lấy một ngọn cỏ. Trông nó giống như một bãi cát trắng bị tách ra rồi ném xuống giữa biển khơi vậy.
“Hừm, một hòn đảo cát nhỏ sao… Quả là một nơi lý tưởng để chôn giấu kho báu đấy chứ.”
“Kho báu?”
Một từ ngữ khiến trái tim tôi đập rộn ràng. Chẳng lẽ tôi cũng đã bị nhiễm bản chất hải tặc rồi sao?
“Không, chắc chắn không đơn giản như thế đâu.”
Tuy nhiên, tôi vẫn không hề lơ là cảnh giác. Đây là Tầng 45. Nơi dự kiến sẽ có Boss trung gian xuất hiện. Tầng 40 là Hắc Pháp Sư. Tầng 35 là Trung Niên Khắc Ma Pháp. Cứ mỗi 5 tầng thì Boss trung gian và tầng Boss chưa bao giờ là dễ dàng cả. Ngay cả tôi cũng phải thấy căng thẳng.
“Trước hết cứ từ từ tiếp cận xem sao. Quan sát kỹ xem có cái gì vọt ra không.”
“…Rõ thưa thuyền trưởng.”
Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của tôi, Teach cũng bắt đầu thấy căng thẳng. Gã dẹp bỏ vẻ cợt nhả, thận trọng điều khiển con tàu.
Hòn đảo dần dần hiện rõ hơn. Cái chấm trắng lúc nãy giờ đã bắt đầu lộ rõ hình hài.
“Cái đó, có vẻ như nó đang to dần lên thì phải?”
“Ơ…”
Lạ thật. Hòn đảo đang dần lớn lên. Không đơn thuần chỉ là do khoảng cách được rút ngắn lại.
“Dường như hòn đảo đang chuyển động ạ?”
“Xì, làm gì có chuyện… là thật này?”
Gương mặt chúng tôi tái mét ngay lập tức. Hòn đảo đang dần nhô lên khỏi mặt nước và ngày càng to lớn hơn. Nước biển xung quanh hòn đảo đổ xuống như những thác nước khổng lồ.
Bù u u u u u!
Một âm thanh chấn động trầm đục vang lên. Cả cơ thể tôi rung chuyển bần bật. Cuối cùng, chân tướng của hòn đảo cũng lộ diện.
“Điên thật rồi…”
Đó là một cái lưng. Cái lưng của một sinh vật trắng muốt và khổng lồ.
Phù u u u u!
Từ chính giữa hòn đảo, một cột nước khổng lồ bắn vọt lên không trung. Những tia nước đổ xuống như mưa rào.
“Cá, cá voi…”
“Cái đó là cá voi sao? Sao lại có thứ to lớn đến mức đó chứ?”
Đám thủy thủ hét lên kinh hoàng. Một kích thước vượt xa mọi quy luật thông thường. Con tàu của chúng tôi tuy cũng thuộc dạng lớn nhưng đứng trước nó thì chẳng khác nào một món điểm tâm nhỏ bé.
“Chạy mau! Quay tàu lại! Ngay lập tức!”
Tôi hét lên theo bản năng. Nhìn kiểu gì thì đây cũng không phải là đối thủ mà chúng tôi có thể đối đầu trực diện được.
Tầng 45, lần đầu tiên tôi cảm thấy mình đã đụng phải một bức tường thực sự.
