Yoon Chaeha nảy sinh những suy nghĩ vẩn vơ ấy cũng chỉ vì nỗi bất an đang đong đầy trong lòng.
May mắn thay, thời gian đến giờ hẹn tác chiến vẫn còn khá dư dả. Ban đầu tôi vốn đã chủ động xuất phát sớm để tranh thủ khảo sát thực địa trước một chuyến, vậy nên tôi quyết định bẻ lái, chuyển hướng chiếc xe ghé thẳng về phía khách sạn thuộc tập đoàn Maengju.
Dĩ nhiên là mang theo cả Chaeha bên mình.
Cũng chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra cả.
Tôi chỉ ra sức dỗ dành cô ấy mà thôi. Người ta vẫn thường bảo khi lòng trống trải, tâm trí dễ nảy sinh tạp niệm. Vậy nên tôi nghĩ chỉ cần dùng môi mình phong ấn bờ môi ấy lại là được, để cô không còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi vẩn vơ nữa.
Căn khách sạn chúng tôi dừng chân nằm trong chuỗi hệ thống của Maengju. Nhờ vậy hai đứa có thể né tránh mọi ánh mắt dòm ngó, lẳng lặng men theo đường hầm ngầm đi thẳng tới xưởng chế tạo của tập đoàn.
Tôi bế xốc Yoon Chaeha đang mềm nhũn trong lòng theo kiểu công chúa, thong dong rảo bước qua đoạn đường hầm dưới lòng đất.
Chụt, chụt.
Yoon Chaeha quấn quýt lấy tôi, rúc đầu vào cổ rồi dồn dập trao những nụ hôn nũng nịu đầy âu yếm. Tôi cúi đầu nhìn cô gái đang thẹn thùng đỏ gò má, tựa đầu vào ngực mình nũng nịu vô cùng đáng yêu rồi nhẹ nhàng cất lời.
“Từ giờ không được như thế nữa đấy, biết chưa?”
“Vâng, tôi không thế nữa đâuuu.”
Quả nhiên, điều cô ấy thiếu thốn chính là sự vỗ về cùng cảm giác an toàn. Sau này, tốt nhất là cứ trao cho cô ấy trọn vẹn sự an tâm, để cô chẳng còn cơ hội nảy sinh những âu lo hoang đường như thế nữa.
Tuyến hầm ngầm này kết nối với nhiều cơ sở hạ tầng trọng yếu của Maengju. Những lối đi dành cho công chúng thường dẫn đến trung tâm thương mại, khu đồ điện tử hay đủ loại dịch vụ giải trí đa dạng.
Thế nhưng con đường tôi đang đi lại là đường hầm nội bộ dành riêng cho cấp quản lý cao cấp. Nơi đây chỉ có tôi, Kang Ahrin cùng những nhân sự chủ chốt mới sở hữu quyền truy cập.
Nhờ đó, những điểm đến kết nối tại đây cũng hoàn toàn khác biệt. Điển hình nhất chính là kho khí giới ngầm mà chúng tôi đang hướng tới.
Nói chính xác hơn thì nơi đây không hẳn chỉ chứa vũ khí, mà giống như một cơ sở lưu trữ khổng lồ các thiết bị ma kỹ thuật tân tiến. Một trong số đó chính là chiếc vận tải cơ mà chúng tôi đang ráo riết chuẩn bị.
Đi thêm khoảng năm phút nữa, điểm đến dường như đã hiện ra ngay trước mắt. Tôi đẩy văng cánh cửa sắt được chế tạo từ những tấm vách ngăn kiên cố.
Thời gian lúc này… À, trễ đúng tròn một phút. Thế này thì có sá gì chứ.
“… Cũng không đến mức muộn nhỉ.”
“Trễ rồi.”
Vừa bế Yoon Chaeha bước vào bên trong, Kang Ahrin đã đứng lù lù ngay trước mặt.
“Mới có một phút thôi mà…”
“Hừm. Không phải bận làm trò gì nên mới trễ đấy chứ?”
Bị đánh trúng tim đen, tôi chỉ biết cười trừ đầy gượng gạo.
“Xin lỗi nhé, tại tôi gây ra chút sự cố.”
Yoon Chaeha vẫn ngoan ngoãn nằm trong vòng tay tôi, cất giọng đỡ lời giúp.
“Sự cố…?”
Kang Ahrin nghi ngờ hỏi lại.
“Không có gì đâu, chẳng có chuyện gì to tát cả.”
Tôi lắc đầu để khép lại chủ đề này.
Giải thích ra thì phức tạp vô cùng. Hơn nữa, có lẽ họ từng trải qua một thất bại cay đắng trong quá khứ. Cho dù là thất bại hay lý do gì đi nữa, thì dù sao tôi cũng đã hồi quy rồi. Tôi không muốn nhắc lại những câu chuyện nhuốm màu u tối làm gì.
“Hừm. Thả cô ấy xuống trước đã.”
Xoát, xoát.
Kang Ahrin phẩy tay về phía Yoon Chaeha đang nép trong lòng tôi.
“Hứ.”
Yoon Chaeha lộ rõ vẻ tiếc nuối nhưng cuối cùng vẫn luyến tiếc rời khỏi vòng tay tôi. Vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, cô ấy níu lấy tay áo tôi rồi cùng Kang Ahrin tiến sâu vào bên trong nhà vòm.
Tiến sâu hơn nữa vào bên trong, ngay chính giữa kho hàng chính là một cổng không gian khổng lồ. Tôi không rõ chính xác chiếc cổng này dẫn đến đâu, chỉ lờ mờ đoán là một hòn đảo hẻo lánh nào đó ngoài khơi Thái Bình Dương. Có thể coi đó mới chính là không gian đặt căn cứ thực sự.
Cuộc kiểm tra chiếc vận tải cơ lần này sẽ được tiến hành ngay tại đó. Nơi ấy có thể tạo ra một môi trường đậm đặc ma khí tương tự như chiến trường thực tế. Đồng thời, dù có xảy ra sự cố ngoài ý muốn thì cũng tuyệt đối không gây thiệt hại gì cho thế giới bên ngoài.
Chúng tôi cất bước tiến thẳng vào bên trong cổng không gian. Ngay khi vừa bước qua ranh giới cổng dịch chuyển, cảm giác hẫng người nhẹ bẫng trong thoáng chốc trôi qua, khung cảnh trước mắt lập tức biến đổi hoàn toàn. Đập vào mắt tôi đầu tiên chính là những dãy chiến đấu cơ được xếp hàng ngăn nắp nối dài.
Và ngay trung tâm không gian ấy.
“… Ngài đã đến rồi sao.”
Rin đang ngồi ở đó. Tôi từng thắc mắc lý do sao Kang Ahrin lại đưa Rin về Maengju. Vốn dĩ Ahrin định đưa cô ấy về Vanquisher, chưa kể phong cách của Rin nghe qua cũng chẳng mấy ăn nhập với đặc trưng của hội Maengju. Nhưng ngẫm lại thì điều đó lại vô cùng hợp lý.
Trừ Yoon Chaeha ra, Rin chính là người thấu hiểu sâu sắc nhất về bản chất của ma khí. Chưa kể khả năng thiết lập môi trường bằng thuật chú của cô ấy cũng cực kỳ xuất sắc. Điều đó đồng nghĩa với việc cô ấy là nhân tố hoàn hảo nhất để thử nghiệm chiếc vận tải cơ này. Đó là chưa kể thực lực chiến đấu của Rin vừa mới đạt đến cấp S cách đây không lâu.
Vậy nên thông qua những cuộc trò chuyện gần đây với Rin, chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ theo đúng định hướng mà cô ấy mong muốn. Và thành quả chính là những gì đang diễn ra trước mắt.
“Dạo này cô thế nào?”
Tôi nhẹ nhàng vẫy tay chào Rin.
“Vẫn rất tốt ạ.”
Rin nở nụ cười rạng rỡ rồi nghiêng đầu cúi chào. Đúng lúc ấy, Kang Ahrin vươn vai một cái thật dài rồi cất lời.
“Hôm nay… sẽ hơi bận rộn một chút đấy.”
Hiện tại mới là tám giờ sáng. Dù còn rất sớm nhưng lượng công việc xem ra lại vô cùng đồ sộ.
“Mẫu vận tải cơ nhiều lắm, những gì cho người khác xem hôm nọ chỉ là một phần nhỏ thôi.”
“… Thật sao?”
“Ừ.”
Thảo nào lúc công khai trước mặt họ, cô ấy lại điềm nhiên đến thế. Hóa ra lộ ra chừng đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục.
“Với lại cái đó chỉ là bản thử nghiệm đời đầu thôi, giờ công nghệ đã tiến xa hơn nhiều rồi.”
Tôi liếc nhìn Yoon Chaeha. Nói vậy nghĩa là toàn bộ dữ liệu đó đã được gửi sang Ma Tháp.
“Số lượng không quá nhiều đấy chứ?”
“Tôi chỉ xem lướt qua thôi, nhưng công nhận là rất thú vị.”
Rất may là chủ đề này đủ sức khơi dậy niềm đam mê nghiên cứu của cô ấy.
“Vậy thì, thấy thế nào?”
Kang Ahrin dẫn đầu bước về phía cuối nhà vòm. Nơi đó đặt hàng chục màn hình giám sát khổng lồ, hiển thị chi tiết mọi thông số trạng thái của từng chiếc vận tải cơ.
[KAR-2714]
[JHI-4075940]
[YCH-2884711819]
[CYW-6974-Beach]
[YHN-282226]
[YSR-11351150]
[RIN-211]
Dù thấp thoáng đâu đó vài con số có vẻ hơi mờ ám, nhưng về cơ bản, đây chính là bảng mã hiệu cùng trạng thái hiện tại của từng dòng máy bay.
“Cậu thấy chiếc nào ổn nhất?”
Kang Ahrin quay sang hỏi Yoon Chaeha. Tôi chăm chú quan sát các cái tên hiển thị trên màn hình rồi đột nhiên nhận ra một điểm kỳ lạ. Ký hiệu viết tắt của các mẫu vận tải cơ có vẻ như chính là chữ cái đầu trong tên của từng người. Ví dụ như Jung Haein, mã của tôi là JHI.
“… Thế ‘Cheon Yeoul Beach’ là cái quái gì vậy?”
“À, chiếc đó kết hợp thánh thuật của Arcadia, tối ưu hóa cho việc nhảy dù xuống bờ biển nên mới đặt là Beach.”
“Thật sự là như thế sao…?”
“Chứ cậu nghĩ còn lý do nào khác chắc?”
Kang Ahrin mỉm cười tươi tắn đáp lời. Thôi thì cô ấy đã nói thế. Có vẻ như mẫu máy bay mà Kang Ahrin cho ông già cùng Alfredo xem lần trước chính là chiếc ‘KAR-2714’.
Yoon Chaeha chống tay lên cằm, đăm chiêu nhìn màn hình một hồi rồi lần lượt xem qua vài mẫu máy bay. Sau đó, cô ấy đưa tay chỉ vào bản thử nghiệm nằm ở vị trí trên cùng.
“Chiếc này chắc phải loại rồi, kết cấu động cơ của nó không thể chứa được ma thuật kháng ma khí đâu.”
“OK.”
Kang Ahrin búng tay một cái, mục tương ứng liền lập tức biến mất khỏi màn hình.
“Cả chiếc này nữa.”
Cô ấy chỉ vào mẫu phía bên dưới.
“Lớp giáp thì chắc chắn đấy, nhưng diện tích để khắc pháp trận lại hơi chật chội. Chỉ cần chồng lên từ hai lớp trở lên là hiện tượng phân tán ma lực sẽ diễn ra cực kỳ nghiêm trọng.”
Kang Ahrin lập tức bật màn hình bên cạnh lên. Bản vẽ mặt cắt cùng hệ thống vi mạch của cơ thể máy bay lập tức lơ lửng giữa không trung.
“Cậu đang nói đến đoạn này đúng không?”
“Ừm, chính xác là chỗ này.”
Yoon Chaeha chạm đầu ngón tay lên sơ đồ mạch. Một đường sáng sắc tím xuất hiện theo vệt tay cô ấy, làm nổi bật điểm đang gặp sự cố.
Có vẻ như họ cần phải khắc thêm nhiều pháp trận, nhưng vị trí đó lại bị đè lên lớp giáp ma kỹ thuật gia cường tốc độ sẵn có. Đến cả tôi cũng chẳng hiểu nổi những chiều sâu chuyên môn này.
Kang Ahrin nghiêng đầu ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi lại Yoon Chaeha.
“Cậu định chồng bao nhiêu lớp?”
“Bốn lớp? Năm lớp thì hơi tham quá, còn ba lớp thì lại quá ít.”
“Lớp giáp này là tấm ma kỹ thuật chịu nhiệt, chỉ cần gọt bớt phần đó đi chắc là ổn.”
“Thật sao? Thế thì tốt quá.”
“Cân bằng trọng tâm của chiếc này là tốt nhất rồi, chỉ cần chỉnh sửa đoạn giữa một chút…”
Cuộc thảo luận giữa Yoon Chaeha và Kang Ahrin cứ thế kéo dài. Vì mảng ma thuật và kỹ thuật này vốn không thuộc sở trường của mình, tôi đành bước về phía Rin. Thật sự là tôi chẳng hiểu nổi họ đang thao thao bất tuyệt về chuyện gì.
Rin đang nhắm chặt mắt, lặng lẽ cảm nhận dòng chảy ma khí đang lan tỏa xung quanh. Rèm mi cong vút của cô ấy rung lên tạo thành những vệt bóng mờ nhạt. Khi tôi bước lại gần…
“…!”
Tôi có thể cảm nhận được một luồng ma khí đặc quánh.
‘Luồng khí này…’
Là Orochi. Dưới chân cô ấy, những trận đồ chú thuật sắc đỏ thẫm đang lập lòe tỏa sáng.
“Cô không sao chứ?”
Nghe tiếng tôi hỏi, Rin chậm rãi mở mắt.
“Mọi thứ vẫn ổn định ạ. Có điều, em vẫn băn khoăn không biết liệu có thể vận hành được nó ngay trên vận tải cơ hay không.”
Cô ấy đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi nói tiếp.
“Xem ra… em cần phải trao đổi thêm với cô Yoon Chaeha một chút.”
“… Thế thì tốt quá rồi.”
Tại sao ma khí lại được gọi là ma khí? Bởi vì ma khí càng mạnh, công suất càng cao thì nguy cơ dội ngược lại gánh nặng lên chính người sử dụng lại càng lớn.
Xét trên khía cạnh đó, Yoon Chaeha là một ngoại lệ hoàn toàn đặc biệt. Không chỉ bình an vô sự sau khi nuốt trọn phần thịt của Ác Thần, cô ấy thậm chí còn biến nguồn sức mạnh đó thành của riêng mình.
“… Có mệt lắm không?”
Tôi buông mình ngồi xuống bên cạnh. Cân nhắc mọi khả năng, nhiều khả năng Rin sẽ cùng bước lên chiếc vận tải cơ ấy với Yoon Chaeha.
Đó dĩ nhiên cũng chính là phương án mà cô ấy khao khát nhất. Dù rằng nếu gặp nguy hiểm, họ có thể ngay lập tức rút lui nhờ phép dịch chuyển của Yoon Chaeha nên không đến mức quá nguy cấp, nhưng điều đó vẫn không thể khiến tôi hoàn toàn an tâm được.
“… Mấy tháng qua là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời em.”
Rin lặng lẽ cất giọng.
Tôi ngước mắt nhìn cô ấy. Gương mặt Rin vẫn giữ vẻ điềm tĩnh vốn có.
“Vì em cảm nhận được mình đang thực sự sống.”
“… Vậy sao.”
Tôi mỉm cười cay đắng rồi gật đầu.
“Ngài đang lo lắng cho em đúng không?”
“Tất nhiên rồi.”
“Em vui lắm.”
Rin đặt bàn tay lên đùi tôi, nở nụ cười rạng rỡ. Khoảng không gian rơi vào tĩnh lặng trong thoáng chốc.
Bên trong nhà vòm ngầm, tiếng máy móc vận hành hòa cùng âm thanh ngân rung của ma lực vang vọng. Thấp thoáng đâu đó xa xa là tiếng tranh luận rôm rả giữa Yoon Chaeha và Kang Ahrin.
Giữa sự náo nhiệt ấy, chỉ có không gian quanh Rin là phẳng lặng như tờ.
“Em…”
Rin chậm rãi cất lời.
“Không yếu đuối như ngài Haein vẫn nghĩ đâu.”
“…”
Rin nhẹ nhàng đặt tay lên lồng ngực mình.
“Chỉ cần ngài tin tưởng em…”
Rồi cô ấy thong thả bồi thêm.
“Em tin mình nhất định sẽ làm được.”
Đôi mắt cô ấy lấp lánh ánh sáng, kiên định nhìn tôi cất lời.
“Anh tin em.”
Tôi khẽ gật đầu, trao trọn niềm tin cho Rin.
Đương nhiên là tôi tin rồi. Bởi vì các cô gái luôn đặt niềm tin tuyệt đối nơi tôi, nên tôi cũng tin tưởng cô ấy đến cùng. An tâm và tin tưởng, suy cho cùng bản chất của chúng chưa bao giờ khác biệt.
