Người đời vẫn bảo phụ nữ làm mới bản thân là điều hiển nhiên.
Khi khoác lên mình những bộ cánh lộng lẫy, diện mạo của Yoon Chaeha và Cheon Yeoul trông khác biệt đến lạ thường.
Nói thật, Yoon Chaeha vốn vẫn là người tôi chạm mặt mỗi ngày, nhưng một khi cô đã trang điểm chỉn chu thì tôi lại chẳng biết phải đặt ánh mắt vào đâu cho phải.
Còn Cheon Yeoul lại mang một vẻ rất riêng…
Khác hẳn với những bộ trang phục táo bạo cô thường diện trước mặt tôi, dáng vẻ trang nhã lần này khiến cô càng thêm phần quyến rũ.
Thậm chí, buổi diễn thuyết hôm nay không chỉ có ba người chúng tôi.
‘Tôi cũng sẽ góp mặt. Có sao đâu chứ.’
Đến cả Kang Ahrin cũng chủ động đề nghị tham gia.
Bình thường, ngay cả Chủ tịch cũng khó lòng trực tiếp nhờ vả cô, bởi lẽ cô chính là Hội trưởng của Maengju. Vậy mà giờ đây cô cũng đồng ý ra mặt phát biểu.
Phù, thế là trút được một gánh nặng.
Nếu vậy thì nhân vật chính của hôm nay chắc chắn là Kang Ahrin chứ chẳng phải tôi, ừm ừm. Như thế là ổn rồi.
Khán đài diễn thuyết được đặt tại khu vực ven dòng sông uốn lượn phía ngoài đảo nhân tạo của Gaon. Một sân khấu hoành tráng đã được dựng sẵn tại đó.
Nơi đây sở hữu dòng nước thơ mộng, rộng lớn và xinh đẹp hơn cả sông Hán, một cảnh quan đặc quyền chỉ Gaon mới có. Mục đích chính của buổi lễ là dành cho ngày nhập học của các tân học viên khóa tới.
Mới đó mà thời gian trôi nhanh thật.
“Chắc họ vui lắm nhỉ.”
Gaon… vốn dĩ không phải nơi ai muốn vào cũng được.
Trường hợp của tôi là nhờ tiêu diệt đợt ma thú nên mới may mắn chen chân vào, nhưng thông thường, đây là nơi những thiên tài xuất chúng nhất phải nỗ lực từng bước để chinh phục.
Thậm chí ở vạch đích cuối cùng, chỉ một số ít cá nhân kiệt xuất mới được lựa chọn. Cho nên việc các bậc phụ huynh cảm thấy tự hào cũng là điều dễ hiểu.
Nghe đâu khoảnh khắc niềm hạnh phúc ấy dâng trào trọn vẹn nhất chính là khi họ cùng con cái tản bộ giữa khung cảnh tuyệt mỹ của Gaon.
Một bài phát biểu ở vị trí vinh quang đến thế này ư…?
Nhìn lại bản thân, Jung Haein tôi… chợt nhớ về thời điểm một năm trước, khi mình còn chật vật đánh vật với lũ quái vật. So với dạo đó thì quả thực tôi đã có một bước tiến vượt bậc.
Tuy nhiên, sự trưởng thành trong suốt một năm qua không hoàn toàn dựa vào thực lực của riêng tôi. Nếu không có sự giúp đỡ của những cô gái đã hồi quy, có lẽ giờ này tôi vẫn còn tụt lại phía sau rất xa.
Kế hoạch ban đầu tôi đề ra là ba năm. Vậy mà hiện tại thậm chí còn chưa đầy một năm, đúng là tiết kiệm được quá nhiều thời gian.
Liệu tiến độ này có thể xảy ra trong nguyên tác không?
‘Bất khả thi.’
Xét về mặt hệ thống thì đó là chuyện không thể.
Cấu trúc bắt buộc phải mất ít nhất ba năm, thế nên ngay từ đầu tôi mới đặt mục tiêu tối thiểu là ngần ấy thời gian. Do đó, tốc độ hiện tại có thể coi là một kỳ tích.
Đó cũng chính là lý do tôi phải đi tiêu diệt Ác Thần ngay trong năm đầu tiên này. Bởi vì thời gian trôi qua càng lâu, hắn sẽ chỉ càng trở nên mạnh hơn mà thôi.
“… Haein à.”
“Ừ?”
Trong lúc tôi còn mải mê suy nghĩ, Cheon Yeoul đã gọi tên tôi từ lúc nào. Chúng tôi đang ngồi chờ ở phòng nghỉ bên cạnh sân khấu.
“Cậu có biết tôi bao nhiêu tuổi không?”
… Sao tự nhiên lại hỏi thế?
Tuổi sinh học của chúng tôi dĩ nhiên là hai mươi. Chỉ có Yoon Chaeha và Rin là thực sự tròn ‘hai mươi tuổi’, còn những cô gái khác… ừm thì, chỉ có thể xác là hai mươi tuổi mà thôi. Dù sao họ cũng đã kinh qua một kiếp hồi quy.
“Tôi cũng tò mò đấy. Rốt cuộc bọn tôi bao nhiêu tuổi?”
Kang Ahrin cũng tỏ vẻ quan tâm, cô nhẹ nhàng dịch lại gần bên cạnh tôi.
Cảm nhận được một luồng áp lực vô hình đè nặng, tôi đành im lặng rồi dè dặt cất lời.
“Hai mươi… tuổi?”
“Đáp án chính xác. Sau này cậu cứ tiếp tục nghĩ như thế nhé. Bọn tôi mới hai mươi tuổi thôi.”
Cô đột ngột dính chặt lấy tôi, bắt đầu dùng thái độ cưỡng ép để áp đặt tuổi tác.
“Mấy chuyện như tâm hồn trưởng thành hơn hay gì đó đều không liên quan đâu nhé.”
Cheon Yeoul bất ngờ vén gấu váy lên, để lộ ra khoảng da thịt trần phía trên đôi tất chân. Rồi cô kéo lấy bàn tay tôi, đặt ngay lên đùi mình.
Siết…
Cô giữ chặt lấy tay tôi, ép tôi phải ôm trọn lấy đùi cô. Làn da trắng ngần lấp đầy cả bàn tay tôi.
“Vẫn căng mịn lắm đúng không?”
“Ừ, đúng rồi…”
Thề có trời đất, tôi chưa từng nghĩ rằng họ đã có tuổi hay tâm hồn già cỗi bao giờ. Thế nhưng rốt cuộc sao tự dưng hai người này lại hành động như thế chứ?
Cheon Yeoul lặng lẽ nhìn sâu vào mắt tôi một lúc lâu rồi nhẹ nhàng đặt lên môi tôi một nụ hôn chớp nhoáng.
“Để phòng trường hợp cậu lại nghĩ lung tung đấy.”
“Tôi có nghĩ gì đâu chứ.”
“Nói thế chứ dạo này có tin đồn cậu chỉ toàn cưng chiều mỗi cậu ấy thôi đấy.”
Cheon Yeoul hất cằm về phía Yoon Chaeha.
Yoon Chaeha nghiêng đầu ngơ ngác nhìn về phía chúng tôi. Dù vô cùng đáng yêu nhưng Chaeha vẫn còn trẻ con lắm. Tôi chiều chuộng cô cũng là chuyện bất khả kháng thôi. Coi như đứa trẻ nào hay nhõng nhẽo thì được cho thêm một miếng bánh vậy.
“Tôi vốn chẳng tin vào tôn giáo đâu, nhưng lâu lắm mới thấy cậu nói một câu đúng đấy.”
Kang Ahrin chêm vào.
“Thần Arcadia sẽ nổi giận đấy.”
“… Tôi sẽ lưu ý.”
“Đùa thôi.”
Cheon Yeoul vẫn giữ nguyên bàn tay tôi trên đùi rồi bình thản buông váy xuống che lại. Là đùa thật đấy à?
Khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi trôi qua, nhân cơ hội đó, Cheon Yeoul bồi thêm một câu.
“… Nghe nói mang thai càng sớm thì càng tốt đấy.”
Tôi chẳng hiểu cô ấy nhắc tới chuyện này trong bối cảnh nào. Nghe cứ như cô chỉ thích thì nói ra vậy. Chắc do tiện thể đang bàn về tuổi tác nên mới liên tưởng tới độ tuổi mang thai lý tưởng.
Thực ra các anh hùng chẳng cần lo lắng quá nhiều về chuyện đó. Kể từ thời điểm kiểm soát được ma lực, tốc độ lão hóa của họ đã giảm đi đáng kể. Thế nhưng riêng câu trả lời cho vấn đề này thì tôi hoàn toàn có thể khẳng định chắc chắn với cô ấy.
“Sẽ sớm thôi.”
“Cái gì?!”
“?!”
Bởi vì thời điểm đó quả thực đã ở rất gần rồi.
Cheon Yeoul và Kang Ahrin giật thót quay ngoắt lại nhìn tôi. Đôi mắt cả hai mở to ngạc nhiên. Cheon Yeoul há hốc miệng nửa chừng, còn Kang Ahrin thì mấp máy môi như muốn tìm từ để nói. Tôi vẫn thản nhiên nhìn về phía trước mà không lộ chút cảm xúc nào. Dù sao đó cũng là sự thật.
Tôi cảm nhận được đùi mình đang dần nóng bừng lên. Không khí trong phòng nghỉ tưởng chùng như cũng sắp sửa bùng cháy theo.
“Các vị anh hùng ơi~”
Có tiếng nhân viên gọi từ phía bên ngoài phòng nghỉ. Đúng là một thời điểm không thể thích hợp hơn.
“Vâng.”
Tôi mỉm cười đứng dậy.
“Đến giờ phát biểu rồi.”
Chúng tôi liền bước ra khỏi hành lang, hướng thẳng về phía sân khấu. Mấy lời thoại hay bản thảo diễn thuyết… dù sao hôm qua tôi cũng đã phác thảo qua rồi. Chẳng phải làm cho có, mà là cực kỳ nghiêm túc.
Tôi chỉ muốn chia sẻ những tâm tư thực sự giấu trong lòng. Thật ra mục đích của tôi vốn chỉ có một: mong sao các tân học viên sẽ không bao giờ phải chạm trán với Ác Thần. Tôi tin rằng mọi chuyện rồi sẽ được giải quyết êm đẹp, nên tôi không muốn nói những lời giáo điều khuôn mẫu kiểu như hãy nỗ lực rèn luyện bản thân.
Bỏ qua những thứ ấy, tôi chỉ muốn kể lại những câu chuyện mà chính mình đã từng trải qua. Nhưng ngay khoảnh khắc bước lên khán đài, tôi đã bị bầu không khí nơi đây làm cho choáng ngợp.
- Woaaaaaaaa!!
Tân học viên của Gaon có khoảng một nghìn người. Nếu tính thêm cả người thân đi cùng thì con số hiện diện trước mắt thực sự vô cùng đông đúc.
Tôi đứng ở cánh cổng sân khấu kiên nhẫn chờ đến lượt mình. Người mở màn đầu tiên chính là Yoon Chaeha. Chẳng biết cô có làm tốt không nữa. Tôi chợt nhớ lại đoạn hội thoại ngắn giữa hai đứa lúc nãy.
‘Cậu chuẩn bị chưa?’
‘Chuẩn bị gì cơ?’
‘……’
‘Ổn mà.’
Mặc dù không ít lần Yoon Chaeha bảo ổn nhưng rốt cuộc lại chẳng ổn chút nào, song vì chính tôi là người lôi cô tới đây nên cũng chẳng thể soi xét quá gắt gao. Đành tự trấn an rằng cô sẽ tự biết cách xoay xở…
Giữa những kỳ vọng lẫn lo âu đan xen, Yoon Chaeha đã tiến lên bục phát biểu.
- Woaaaaaaaa!!
Tiếng reo hò bắt đầu bùng nổ cuồng nhiệt.
“… Xin chào các bạn học viên.”
Yoon Chaeha bắt đầu bài diễn thuyết của mình. Nội dung lại khá ổn so với tưởng tượng của tôi. Cô chia sẻ rằng bản thân sống với tư cách một pháp sư nhiều hơn là một anh hùng, và đối với những ai ôm nuôi giấc mơ ma thuật, Gaon hoàn toàn là một điểm đến đầy sức hút.
Dù sao thì ở thời điểm hiện tại, Kallos vẫn mang lại cảm giác là một học viện ma thuật nhỉnh hơn Gaon. Thế nên chắc chắn có không ít học viên trượt Kallos đầy tiếc nuối đang ngồi ở đây. Những lời ấy tựa như một liều thuốc an thần vỗ về cho những tâm hồn đang dao động.
“Hay đấy chứ.”
Với cả người phát biểu là ai cơ chứ? Đại Ma Tháp Chủ đấy! Độ uy tín đúng là vượt ngưỡng.
Bầu không khí ngày càng trở nên sôi động và phấn khích. Ngay thời điểm tưởng chừng cô chỉ cần chốt hạ bằng một câu khẩu hiệu tràn đầy nhiệt huyết là hoàn hảo…
“Yếu tố cốt lõi chính là điều này: các em sẽ gặp gỡ được một người tuyệt vời đến nhường nào.”
“…?”
“Hãy yêu đi. Nhất định phải yêu đấy.”
“……”
Xin nói thêm, Gaon vốn dĩ nghiêm cấm chuyện yêu đương. Dù trên lý thuyết là vậy nhưng thực tế ai muốn yêu thì vẫn cứ yêu thôi. Đám đông học viên bắt đầu xôn xao bàn tán.
“… Xem ra phải thay đổi quy định của trường rồi…”
Thay đổi thành cho phép yêu đương. Vị Chủ tịch đứng bên cạnh khẽ thở dài rồi bất lực cúi đầu. Xin lỗi Chủ tịch nhé, nhưng thà mở cửa cho yêu đương tự do vẫn tốt hơn mà.
Nhờ vậy, Yoon Chaeha đã hoàn thành lượt phát biểu và trở về vị trí.
Bốp bốp bốp!
Rất xuất sắc. Người tiếp theo là Cheon Yeoul.
“Đi đây nhé?”
“Ừ.”
Cheon Yeoul khẽ vẫy tay chào tôi rồi tiến ra bục phát biểu. Bước chân cô nhẹ nhàng, chẳng chút phô trương. Ngay khoảnh khắc cô đứng trước micro, toàn bộ khán đài ngay lập tức lặng im. Danh xưng Thánh Nữ rõ ràng mang một sức nặng vô hình.
Ánh nắng ban mai rọi xuống đôi vai cô… Cheon Yeoul bắt đầu cất lời.
“Vậy nên, các bạn học viên… tuyệt đối không bao giờ được nản lòng…!”
Đó là một bài phát biểu vô cùng tuyệt vời. Nếu có thứ gọi là chuẩn mực của diễn thuyết, hẳn chính là bài phát biểu này.
‘Làm tốt lắm.’
Kang Ahrin dĩ nhiên cũng chẳng hề kém cạnh. Với tư cách là Hội trưởng Maengju, cô đã đánh trúng vào khao khát của các học viên.
“Nếu muốn gia nhập, hãy thể hiện cho tôi thấy.”
Thể hiện bản lĩnh của các em đi. Bởi vì cánh cửa Maengju luôn rộng mở.
Sau lượt của Kang Ahrin, cuối cùng cũng đến phiên tôi. Một luồng áp lực vô hình đè nặng lên vai.
‘Mọi người làm tốt quá rồi đấy…?’
Tôi cứ tưởng ít nhất Chaeha cũng sẽ vụng về đôi chút, nào ngờ ai nấy đều hoàn thành một cách hoàn hảo. Đã vậy những điều tôi định nói họ cũng đã tranh phát biểu trọn vẹn, khiến tôi rơi vào cảnh dở khóc dở cười. Ngay lúc tôi đang đắn đo xem có nên tranh thủ quảng bá cho Vanquisher hay không thì…
“… À.”
Đúng rồi. Nói cái đó là được chứ gì. Vốn dĩ tôi còn đắn đo không biết có nên nói hay không, nhưng giờ xem ra cứ thế mà giãi bày thôi.
Khi tôi bước lên bục phát biểu, vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi. Nhìn cặp mắt nào cũng long lanh sáng rỡ. Có vẻ kỳ vọng của mọi người dành cho tôi là cực kỳ lớn.
“… Rất vui được gặp tất cả các em, những tân học viên của Gaon.”
Kể từ giây phút đó trở đi, thực ra chính tôi cũng chẳng rõ mình đã nói những gì nữa. Đầu óc nóng bừng lên, lời nói cứ thế tuôn trào một cách tự nhiên. Đó chẳng phải kịch bản chuẩn bị từ trước, cũng chẳng hoàn toàn là ngẫu hứng, mà là những cảm xúc lắng đọng trôi ra từ nơi ranh giới mờ ảo ấy.
Nhắc về những gian khổ tôi từng kinh qua, những thất bại từng nếm trải, và cả hành trình vươn lên đến tận ngày hôm nay. Tôi chỉ đơn giản là bộc bạch toàn bộ nỗi lòng mình. Thi thoảng lại có tiếng cười rộ lên từ bên dưới. Đôi lúc những tràng pháo tay ròn rã lại vang lên. Những gương mặt phía dưới khán đài cứ thế tươi tắn và rạng rỡ dần theo từng lời tôi nói.
‘Hình như mình đang làm khá tốt thì phải.’
Có lẽ đúng là như vậy.
Sau khi bài phát biểu chất chứa nỗi lòng khép lại, giờ đây chỉ còn lại điều duy nhất mà tôi thực sự muốn nhắn gửi.
“… Tiêu diệt Sứ Đồ hay Kẻ Hủy Diệt Văn Minh tuy là chuyện đáng mừng, nhưng suy cho cùng đó cũng chỉ là những cột mốc tạm thời.”
Đó chính là suy nghĩ mà tôi luôn trăn trở suốt bấy lâu. Diệt trừ được chúng đúng là chuyện vui. Thế nhưng, mục tiêu cuối cùng vẫn còn đang ở đó.
“Điều quan trọng nhất… vẫn chính là kết liễu Ác Thần.”
Đó là vùng cấm mà không một anh hùng nào dám tùy tiện nhắc đến. Bởi đó là nguyện ước đại diện cho toàn nhân loại, một tuyên bố quá đỗi lớn lao và nặng nề. Thế nhưng tôi vẫn sẽ dũng cảm tuyên bố điều đó.
“Tôi sẽ đi tìm Ác Thần ngay từ lúc này…”
Một khoảng lặng ngắn trôi qua.
“… và tự tay tiêu diệt hắn.”
Trực tiếp đối diện với hàng nghìn học viên, tôi đã dũng cảm đưa ra lời thề nguyện ấy.
‘Cứ để tôi lo.’
Các em cứ yên tâm nghỉ ngơi đi.
“Hậu phương xin giao lại cho các em.”
Tôi mỉm cười nhìn xuống toàn bộ học viên phía dưới. Và rồi…
- WOAAAAAAAAAAAAAA!!
Một tràng reo hò sấm truyền bùng nổ, vang dội khắp đất trời.
