8,5…
Tôi lục lại trong ký ức về hệ thống Circle của các pháp sư mà bản thân từng thiết lập trong quá khứ.
Tháp Chủ đời đầu đạt 8 Circle.
Và có lẽ… vị Tháp Chủ tiền nhiệm cũng dừng lại ở ngưỡng 8 Circle.
Dù có lục tung mọi ngóc ngách trong trí nhớ, tôi quả thực chưa từng thấy con số 8,5 bao giờ.
Hơn nữa, nếu ngẫm kỹ ẩn ý trong lời của Hòn Đá Hiền Triết, nó rõ ràng đang kỳ vọng cô ấy sẽ chạm tới chín vòng tròn. Có lẽ nó đã nhìn thấy được một phần tiềm năng của cảnh giới ấy.
“Này, Tháp Chủ.”
“Vâ… vâng?”
Bạch Ma Tháp Chủ ngồi bên cạnh vẫn đang trong trạng thái sững sờ, suýt chút nữa là ngất xỉu sùi cả bọt mép. Tôi trưng ra vẻ mặt ngây thơ như thể chẳng biết gì rồi cất lời hỏi bà.
“8,5 Circle thì có tốt lắm không?”
“… Hả?”
Thật ra tôi biết tỏng rồi mới hỏi đấy. Chỉ là tôi muốn tranh thủ khoe khéo “Pháp sư của tôi thế nào” một chút, xem như một thú vui tao nhã khi thấy người khác kinh ngạc.
“…”
Bạch Ma Tháp Chủ há hốc miệng, vẻ mặt dường như chẳng biết phải bắt đầu giải thích từ đâu. Biểu cảm của bà hệt như đang gào thét: Tại sao một vị đại pháp sư như thế lại đi theo cái tên này cơ chứ?
Thôi thì, trêu đùa tới đây là đủ rồi.
Cạch.
Yoon Chaeha đẩy cửa phòng đo đạc bước ra ngoài. Cô ấy dáo dác ngó quanh như thể đang đỏ mắt tìm kiếm điều gì đó, và ngay khi chạm ánh mắt với tôi đang ngồi trên chiếc ghế phòng chờ, gương mặt cô ấy lập tức bừng sáng. Cô ấy chạy ùa tới với những nhịp chân gấp gáp.
“Tôi được 8 Circle rồi này!”
Cô ấy cất giọng khoe khoang đầy sảng khoái rồi lao thẳng cả người về phía tôi.
“Ôi chao.”
Tôi nhẹ nhàng đón lấy thân hình Yoon Chaeha đang nhào vào lòng mình.
“Giỏi lắm.”
“Hì hì…”
Có vẻ chính Yoon Chaeha cũng không ngờ kết quả lại vượt xa mong đợi đến vậy. Cô ấy phấn khích rúc đầu vào lồng ngực tôi mà nũng nịu. Tôi cứ thế ngồi trên ghế, ôm trọn cô ấy vào lòng rồi ân cần xoa đầu, vỗ về cưng nựng như đang dỗ dành một đứa trẻ suốt mấy phút liền.
Chóc.
Tôi đặt một nụ hôn lên má cô ấy, rồi lại khẽ hôn lên trán, bởi lẽ bản thân tôi cũng vui mừng chẳng kém.
Tất nhiên, ngay bên cạnh vẫn còn có Bạch Ma Tháp Chủ. Bà ngơ ngác nhìn hai chúng tôi với vẻ mặt hoàn toàn thẫn thờ, chẳng thể giấu nổi sự bàng hoàng trước màn thể hiện tình cảm thắm thiết này.
Sau một hồi, Yoon Chaeha có vẻ đã thỏa mãn liền ngẩng đầu lên nhìn quanh.
“Ơ? Cô Ruina?”
“… Chào em, ừm… à không, xin chào… cô Yoon Chaeha.”
Người được gọi là Bạch Ma Tháp Chủ, Ruina vội vã cúi đầu chào hỏi. Tự nhiên sao bà lại đổi sang dùng kính ngữ thế này.
Đúng lúc Bạch Ma Tháp Chủ cúi đầu, từ phía cuối hành lang đằng xa, hàng chục pháp sư đang hối hả chạy tới. Và ngay chính giữa toán người ấy, một người đàn ông mang kính một mắt toát lên vẻ chỉn chu lịch thiệp đang sải bước tiến lại.
“… Không lẽ nào.”
Người dung hòa toàn bộ các phân nhánh Ma Tháp thành một thể thống nhất, đỉnh cao của giới pháp sư - Đại Ma Tháp Chủ. Vừa bước vào phòng chờ, ông ta liền đẩy gọng kính nhìn xoáy vào Yoon Chaeha.
Và một tiếng thở dài ngỡ ngàng thốt ra.
“Thật sao…”
Ông ta lắc đầu vài lần như thể vẫn chưa dám tin vào mắt mình, sau đó trầm ngâm suy tính điều gì đó.
“Ruina.”
“Vâng.”
Ông quay sang cất lời với Bạch Ma Tháp Chủ bên cạnh.
“Hiện tại vị trí Thanh Ma Tháp Chủ vẫn còn bỏ trống đúng không?”
“Vâng đúng vậy.”
À, chẳng lẽ ông ta muốn đưa Yoon Chaeha vào vị trí Thanh Ma Tháp Chủ sao? Thế thì không được, Chaeha làm gì có thời gian lẫn tâm trí mà gánh vác ghế Tháp Chủ chứ. Có lẽ cảm nhận được bầu không khí khác thường, bàn tay Yoon Chaeha đang túm lấy áo tôi chợt siết chặt lại.
“Haein… tôi không thích đâu…”
Cô ấy rúc mặt vào lồng ngực tôi mà thều thào. Tôi nhẹ nhàng luồn tay xuống dưới, vỗ về lên mông cô ấy để trấn an.
“Ưm…”
Gương mặt Yoon Chaeha lập tức giãn ra, cô ấy cất tiếng rên khe khẽ đầy thỏa mãn như một chú mèo con. Ruina to nhỏ điều gì đó với Đại Ma Tháp Chủ rồi cúi đầu cung kính.
“Liệu hai vị có thể dành chút thời gian cho chúng tôi được không?”
Đại Ma Tháp Chủ vô cùng cẩn trọng, lịch sự thỉnh cầu sự đồng ý từ Yoon Chaeha. Thế nhưng cô ấy chẳng buồn trả lời, chỉ vội giấu khuôn mặt sâu hơn vào lồng ngực tôi hệt như một con sò khép chặt vỏ.
“Á… vâng, được chứ.”
Rốt cuộc người bảo hộ như tôi phải lên tiếng đáp lời. Tôi ôm Yoon Chaeha trong tay rồi bước về phía căn phòng trông giống như phòng tiếp khách. Trong phòng chỉ có Ruina và người đàn ông là Đại Ma Tháp Chủ.
Tôi cùng Yoon Chaeha ngồi xuống ghế sofa, lúc này tôi mới có thể dỗ cô ấy buông tay rời khỏi người mình. Đại Ma Tháp Chủ ngồi đối diện chậm rãi cất lời.
“… Tôi là Đại Ma Tháp Chủ, Louis.”
“Vâng, chào ông. Rất vui được gặp.”
Louis, Ruina. Không biết hai người họ có phải anh em không, nhìn kỹ thì cả hai đều sở hữu mái tóc màu xanh lam khá giống nhau.
“…”
Louis dường như đang đắn đo suy nghĩ rất kỹ trước khi đi thẳng vào vấn đề.
“Tôi xin được nói thẳng.”
“…”
“Liệu cô có thể đảm nhận vị trí Đại Ma Tháp Chủ không?”
Gì cơ?
Trong lòng tôi bàng hoàng khôn xiết nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Tôi vốn định đẩy thẳng thừng nếu ông ta đề nghị vị trí Thanh Ma Tháp Chủ, chẳng thể ngờ tới việc ông ta lại đường đột dâng cả ghế Đại Ma Tháp Chủ ra thế này. Thế nhưng, phản ứng của Yoon Chaeha lại vô cùng thờ ơ.
‘Tự nhiên bảo tôi làm cái đó chi vậy.’
Vẻ mặt cô ấy lộ rõ nét nghĩ đó.
“Một pháp sư vĩ đại chạm tới 8 Circle từ trước đến nay chưa từng có ngoại lệ, đều sẽ ngồi vào vị trí Đại Ma Tháp Chủ. Ngay cả bản thân tôi… cũng chỉ mới ở cảnh giới 7.5 Circle theo cách gọi của người đời. Bức tường 8 Circle đối với tôi vẫn còn vô cùng xa xăm.”
Louis vội vàng giải thích thêm.
“Tuy nhiên chúng tôi hoàn toàn thấu hiểu việc cô Yoon Chaeha muốn tiếp tục cống hiến cho Vanquisher, cũng như những chiến công hiển hách mà cô cùng cậu Jung Haein đã đạt được. Bởi vậy chúng tôi tuyệt đối không bắt buộc cô phải tham gia những nghi thức phiền phức hay gánh vác bất kỳ nghĩa vụ nào. Chỉ cần cô đồng ý đặt tên mình vào vị trí đó mà thôi.”
Ông ta nuốt nước bọt rồi đưa ra một điều kiện cực kỳ ưu ái.
“Nói một cách ngắn gọn, đây là một chức danh danh dự. Bỏ qua mọi quy trình trách nhiệm, cô chỉ việc hưởng thụ toàn bộ đặc quyền.”
Tôi phải nhẩm lại trong đầu xem liệu mình có nghe nhầm hay không. Có nghĩa là không cần làm việc, không cần gánh trách nhiệm, thích đi đâu tùy ý, đổi lại chỉ cần mượn cái danh xưng thôi sao?
“Bất cứ khi nào cần tới tài nguyên hay kho sách của Ma Tháp, chúng tôi sẽ mở toàn bộ quyền truy cập cho cô.”
Bên trong Ma Tháp chứa đựng cả những cấm thư và vô số tài liệu ma thuật quý giá khác. Dĩ nhiên với vị thế Đại Ma Tháp Chủ thì làm gì có ai dám giới hạn quyền đọc sách của cô ấy. Trớ trêu thay, Yoon Chaeha vẫn tỏ ra thờ ơ, cô ấy hé miệng định ngáp dài một cái nhưng may là vẫn đủ tinh tế để kìm lại, khiến khóe mắt ứa ra một giọt nước mắt nhỏ.
“… Liệu có lý do nào bắt buộc Chaeha phải ngồi vào vị trí đó không?”
Họ chắc chắn phải có nguyên do mới hạ mình đến mức này.
“Hòn Đá Hiền Triết tuyệt đối không bao giờ công nhận một người đạt 8 Circle nếu kẻ đó không đủ tư cách làm Đại Ma Tháp Chủ. Điều này là nguyên tắc tuyệt đối đối với giới pháp sư chúng tôi.”
Louis ngập ngừng chọn từ ngữ một lúc rồi cẩn trọng nói tiếp.
“Xuyên suốt lịch sử, chưa từng có bất kỳ ngoại lệ nào.”
Sau đó Louis tiếp tục phân tích chi tiết hơn. Tóm gọn lại là việc Hòn Đá Hiền Triết thừa nhận 8 Circle cũng đồng nghĩa với lời tuyên bố rằng cô ấy có đầy đủ tư cách đảm nhận ghế Đại Ma Tháp Chủ.
Nếu để trống chiếc ghế ấy, hoặc dù biết có pháp sư 8 Circle tồn tại mà bản thân ông ta vẫn nghiễm nhiên ngồi ở vị trí đó thì đó sẽ là một viễn cảnh vô cùng khó xử đối với danh dự Ma Tháp.
Tôi khẽ liếc sang Yoon Chaeha đang ngồi bên cạnh. Dù có vẻ như đang lắng nghe Louis nói nhưng từ nãy đến giờ hai ngón tay cô ấy cứ vê vê gấu áo tôi chẳng rời. Cả cơ thể cô ấy toát lên vẻ hoàn toàn chẳng mảy may bận tâm.
“…”
Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lúc. Chức danh danh dự, chỉ nhận đặc quyền, tự do đọc cấm thư… đó là một thỏa thuận vô cùng hời, rõ ràng chỉ toàn thấy lợi ích. Nhận ra ánh mắt Yoon Chaeha từ đầu chí cuối chỉ đăm đăm nhìn tôi, Louis cùng Ruina tinh ý đứng dậy.
“Xin mời hai vị cứ thoải mái trao đổi…”
Họ bước ra ngoài nhường lại không gian riêng. Ngay khi họ vừa rời đi, tôi liền quay sang hỏi Chaeha.
“Chaeha này.”
“Ừm.”
“Cậu có muốn làm không?”
“… Ngay tại đây sao?”
Yoon Chaeha ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh, đôi má khẽ ửng hồng.
“Tôi thì thấy cũng được thôi nhưng mà…”
Ừm… Hình như tôi làm hư cô nàng này mất rồi thì phải. Tôi đưa tay ra véo má cô ấy một cái rồi sửa lại lời mình.
“Không, tôi hỏi việc làm Đại Ma Tháp Chủ cơ.”
“A á.”
Yoon Chaeha ngẩn ra một nhịp rồi bật cười tủm tỉm.
“Cái chức đó hả?”
Chẳng biết đó có phải là vị trí xứng đáng bị gọi là ‘cái đó’ hay không nữa.
“Ừ, cái đó đấy.”
“… Ừm.”
Yoon Chaeha đắn đo suy nghĩ chút rồi tựa sát vào người tôi.
“Tôi nghe qua thì thấy việc này có vẻ cũng giúp ích được cho cậu.”
“…”
Hóa ra cô ấy không phải hoàn toàn ngó lơ lời ông ta.
“Dù sao cũng đâu phải đi làm hằng ngày.”
“Xét theo tình cảnh thì đúng là vậy, tuy nhiên vẫn cần phải trao đổi kỹ lưỡng hơn.”
Phía Ma Tháp chắc cũng nhức đầu lắm đây. Dù nói là nơi coi trọng thực lực lên hàng đầu nhưng việc phải tôn một cô nàng có tính khí như trẻ con thế này lên ghế Đại Ma Tháp Chủ thật đúng là tiến thoái lưỡng nan.
Tất nhiên, cô ấy chỉ hành xử như vậy mỗi khi ở trước mặt tôi mà thôi. Thực chất Yoon Chaeha vốn dĩ là mẫu nhân vật sở hữu trí tuệ vô cùng kiệt xuất. Đặc quyền, lợi ích và sự thú vị - một nhân vật luôn theo đuổi ba điều đó và từng khiến nhân vật chính phải tốn không ít tâm sức.
Chẳng biết từ lúc nào mà cô ấy lại biến thành thế này nữa, chính tôi cũng không rõ.
“Nếu trong phòng mà có đặt thiết bị nghe lén thì tôi đã khó chịu rồi, nhưng xem ra nơi này hoàn toàn sạch sẽ.”
Yoon Chaeha đứng phắt dậy, có vẻ cô ấy đã tự mình kiểm tra toàn bộ kết cấu ma thuật quanh gian phòng này rồi.
“Vậy câu trả lời của cậu là gì?”
Tôi hỏi Yoon Chaeha.
“Cậu muốn tôi làm thế nào?”
Yoon Chaeha lập tức hỏi ngược lại.
“Có lẽ dù không có tôi ở đây, trong tương lai cậu vẫn sẽ trở thành Tháp Chủ mà thôi.”
Nghe câu nói ấy, Yoon Chaeha chợt sững người lại.
“… Thật vậy sao?”
“Tất nhiên rồi. Cậu là một thiên tài mà.”
Tôi nhếch môi cười rồi đứng dậy.
“Thế nên cậu cứ làm theo những gì mình muốn đi.”
“…”
Yoon Chaeha im lặng cúi đầu trong giây lát rồi chậm rãi ngẩng lên.
“… Ừm.”
Đôi đồng tử của cô ấy dường như ánh lên sắc tím huyền ảo.
“Tôi sẽ thử xem sao.”
Đại Pháp Sư của riêng tôi, Yoon Chaeha. Cô ấy đã trở thành Đại Ma Tháp Chủ.
