Cảm giác ẩm ướt, ngắn ngủi nhưng đầy mãnh liệt ấy dần tan biến khi đôi môi Rin rời khỏi tôi.
Cô ấy nở một nụ cười mãn nguyện rồi lịm đi trong vòng tay tôi, cơ thể thả lỏng hoàn toàn vì kiệt sức.
Đúng lúc ấy.
Xoạch… xoạch…
Tiếng bước chân giẫm trên bãi biển đẫm nước mưa đang rảo bước tiến về phía tôi. Shun đang lại gần. Vẻ mặt anh ta không quá tệ, nhưng cũng chẳng thể lơ là, bởi lòng người vốn khó đoán.
Trước khi đối phó với anh ta, tôi cần phải đưa Rin đến nơi an toàn.
‘Này, định đi đâu đấy?’
Tôi dùng ma lực túm lấy gáy Peodeoki đúng lúc nó đang hí hửng định “chuồn” sớm, rồi giao Rin cho nó.
‘Việc chưa xong đâu. Chăm sóc cô ấy cho tốt vào.’
Tôi cẩn thận chuyển tấm thân mềm rũ của Rin cho Peodeoki đang lơ lửng giữa không trung.
Chíp.
‘Rõ.’
Thật sự là chẳng biết có nên cốc cho nó một cái hay không nữa. Peodeoki nhẹ nhàng đỡ lấy Rin rồi lại vỗ cánh bay vút lên cao. Ngoại trừ cái nết vô lễ thì nó vẫn là một đứa ngoan ngoãn và cần mẫn. Nó bay lên cao ngút ngàn, tầm đó chắc chắn là an toàn rồi.
Xoạch…
Shun rốt cuộc cũng dừng chân ngay trước mặt tôi. Khoảng cách gần đến mức nghẹt thở, chỉ cần một trong hai rút kiếm là có thể chạm tới đối phương trong chớp mắt.
Thế nhưng thay vì rút kiếm, anh ta lại thò tay vào ngực áo lục lọi như thể vừa sực nhớ ra điều gì đó. Thứ anh ta lấy ra là một viên ngọc ma thuật đang tỏa sáng lung linh. Anh ta khẽ hắng giọng, kề viên ngọc lại gần miệng rồi cất lời.
“A, a. Liệu cậu có nghe rõ tiếng tôi không?”
Shun đang nói chuyện với tôi bằng tiếng Hàn. Chính xác thì anh ta nói tiếng Nhật, rồi âm thanh tự động được phiên dịch và truyền ra từ viên ngọc. Nơi đây hội tụ anh hùng từ khắp các quốc gia đến phối hợp tác chiến, nên có một trang bị tiện ích thế này cũng là điều dễ hiểu.
“Cậu cứ thoải mái dùng tiếng mẹ đẻ để trả lời, công cụ này sẽ tự động phiên dịch giúp chúng ta.”
May mắn thay, thái độ của anh ta cho thấy ý muốn giải quyết mọi chuyện bằng đối thoại. Tôi gật đầu rồi nhã nhặn đáp lại.
“Tôi nghe rất rõ. Rất vui được gặp anh.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, nói tiếp.
“Tôi là Jung Haein, anh hùng đến từ Hàn Quốc.”
Nghe lời giới thiệu của tôi, Shun cúi đầu chào theo đúng nghi thức rồi đáp lời.
“Tôi là Amagiri Shun, anh hùng của Nhật Bản.”
Ngay sau đó, anh ta đi thẳng vào vấn đề.
“… Cậu có thể giải thích ngắn gọn chuyện gì đang xảy ra được không?”
Việc anh ta thu hồi sát khí hoàn toàn là nhờ vào danh tiếng cái tên của tôi. Nếu đổi lại là một kẻ vô danh, hẳn đầu đã lìa khỏi cổ trước khi kịp buông lời thanh minh. Trong những tình huống thế này, việc bản thân nổi tiếng quả thực có lợi, ít nhất thì anh ta cũng sẵn lòng lắng nghe tôi phân giải.
“Nói một cách đơn giản thì Orochi đang ẩn nấp để tích trữ sức mạnh.”
“……”
“Nó biết rõ nếu lộ diện khi thực lực chưa vẹn toàn thì kết cục cũng sẽ bị tiêu diệt y hệt như những tai họa trước đó.”
Tên đó vốn dĩ là một kẻ ranh ma nhưng vô cùng nhát gan. Chính vì thế nên nó mới co mình chịu đựng, đợi cho đến khi tích tụ đủ nguồn năng lượng sánh ngang với thần linh chân chính.
“Đợi tới lúc nó thỏa mãn rồi tự chui ra thì mọi chuyện đã quá muộn. Nhật Bản khi ấy chắc đã bị xóa tên khỏi bản đồ thế giới.”
Dĩ nhiên, ngay cả khi nó có đạt đến trạng thái toàn năng thì nếu tính toán cẩn thận, tôi vẫn có cách để hạ gục. Tuy nhiên chẳng việc gì phải tự chuốc lấy phiền phức như vậy cả. Đây chính là phương án tối ưu nhất đối với tôi.
Dù hiện tại không thể đưa ra bằng chứng ngay lập tức, nhưng chính hành động của tôi từ trước đến nay sẽ là câu trả lời rõ ràng nhất. Tôi vừa mới liên tiếp tiêu diệt cả Akrab lẫn Behemoth. Với Orochi cũng không ngoại lệ, tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ mà mình bắt buộc phải làm.
“Cho nên tôi phải cưỡng chế lôi cổ nó ra ngoài, trước khi nó kịp tích tụ sức mạnh đến mức phiền phức.”
Tôi hất cằm hướng về phía cái hố đen hư không nơi Orochi sắp sửa hiện thân.
U u u…
“Bây giờ lối vào đã mở…”
Từ bên trong khoảng không đen kịt ấy, những âm thanh cuồng phong gầm rít bắt đầu vọng ra.
“Chúng ta chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón Orochi là được.”
Trước lời giải thích điềm nhiên của tôi, Shun nhắm mắt lại, đắm mình vào những dòng suy nghĩ trầm lắng. Một lúc sau, anh ta chậm rãi mở mắt ra rồi gặng hỏi.
“… Nếu những lời cậu nói là thật, thì chính xác đến khi nào nó mới hiện thân?”
“Thời gian cụ thể thì tôi không thể nắm rõ.”
Nhưng có một điều tôi có thể khẳng định chắc chắn. Thời khắc đó đã đến rất gần, bởi vì tôi đã cưỡng chế buộc chặt sự liên kết giữa nó và thế giới này. Nếu như không mò ra ngoài, bản thể của nó sẽ bị tiêu biến hoàn toàn.
“Tuy nhiên tôi dám cam đoan rằng, chẳng mấy chốc nữa nó buộc phải chui ra thôi.”
“……?”
“Thông qua nghi thức vừa rồi, chúng tôi đã trói buộc sự tồn tại của nó với thế giới thực.”
Hiện tại Orochi đang lẩn khuất ở một không gian vô định nằm giữa ranh giới âm dương. Và cái hố này chính là con đường duy nhất giúp nó thông sang dương thế. Một khi cánh cổng này khép lại, nó sẽ bị giam cầm vĩnh viễn tại không gian cô lập ấy. Một kẻ ôm mộng trở thành thần linh tuyệt đối không bao giờ chấp nhận cảnh sống dở chết dở mập mờ như vậy.
“Bởi vì nếu còn muốn sống, nó không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mò ra ngoài.”
Trước khi cánh cổng hoàn toàn khép lại, nó sẽ phải dốc toàn lực giãy giụa nhằm vượt qua ranh giới để đặt chân tới trần gian.
Ầm ầm ầm…!
Nhận được câu trả lời như thể ứng nghiệm với lời tôi nói, khoảng không đen kịt bỗng chao đảo dữ dội. Shun giật mình thủ thế siết chặt chuôi kiếm, còn tôi chỉ khẽ nhếch môi cười thầm.
‘Đừng có làm màu.’
Đó chỉ là sự tức giận điên cuồng vì bị cưỡng ép, bản chất con quái vật này vốn vô cùng tinh ranh. Nó tuyệt đối sẽ không dại dột mà trồi lên ngay lập tức. Nó sẽ ra sức gom góp sức mạnh đến hạn mức tối đa có thể. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc chúng tôi đã tranh thủ được một khoảng thời gian quý giá để chuẩn bị.
“Anh Shun này.”
“… Vâng?”
“Trước hết chúng ta hãy quay lại hội quân đã.”
Tôi hất cằm chỉ về phía khu căn cứ tiền phương nằm trên đỉnh vách đá phía xa. Muốn xốc lại đội hình và thành lập lực lượng tấn công thì phải bắt tay với bọn họ…
“… Ơ, từ từ đã.”
Lời nói của tôi bỗng khựng lại.
“… Xem chừng chúng ta chẳng cần cất công mò lên đó làm gì nữa rồi.”
Mọi người đã tự động kéo tới rồi kìa. Trên đỉnh vách đá, đoàn người lần lượt từ khu căn cứ đang rầm rộ tràn xuống như thác đổ. Cũng phải thôi, biến cố dữ dội vừa xảy ra ngay trước mắt, nếu họ không nhận ra thì mới là điều bất thường.
Vô số anh hùng đang cuống quýt lao xuống bãi biển. Nổi bật giữa đám đông ấy là hai bóng hình đang bứt phá với tốc độ kinh hoàng: Yu Hana và Yu Mujin. Hai người họ đang lao vút xuống triền dốc với tốc độ phi thường. Tôi và Shun lặng lẽ đứng tại chỗ chờ đón.
Người chạm đích đầu tiên chính là Yu Hana. Ngay tại điểm cuối của con dốc, cô ấy bất ngờ nhún người bay vút lên không trung.
Rầm!
Cô tiếp đất đầy uy lực khi cắm thẳng lưỡi kiếm xuống bãi cát đẫm nước mưa. Dù rơi tự do ở tốc độ kinh hoàng, cô vẫn khéo léo triệt tiêu lực chấn động khiến lớp cát bùn xung quanh chỉ bắn nhẹ.
“… Haein!”
Yu Hana cuống quýt rảo bước tiến lại gần tôi. Đôi mắt cô ấy đảo liên hồi quét dọc một lượt từ trên xuống dưới nhằm kiểm tra xem tôi có dính chút thương tích nào không. Sau khi xác nhận tôi vẫn lành lặn, ánh mắt cô ấy lập tức chuyển hướng, dừng lại trên người đàn ông xa lạ đang đứng cạnh tôi là Amagiri Shun.
“… Jung Haein, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”
Yu Hana gấp gáp hỏi. Tôi liền giải thích lại toàn bộ diễn biến cho cô ấy nghe, từ vụ cưỡng chế triệu hồi Orochi cho đến cục diện hiện tại. Vừa lúc đó, một giọng nói trầm đục vang lên.
“… Nhìn cậu thì chẳng có lý do gì để buông lời dối trá cả.”
Yu Mujin tiến tới với những bước chân nặng trịch từ lúc nào không hay, xem chừng ông đã lắng nghe trọn vẹn câu chuyện.
“Để ta đi phổ biến tình hình ngay.”
Nắm bắt được cốt lõi vấn đề, ông liền quay người rảo bước tiến về phía đám anh hùng Nhật Bản vừa đổ bộ. Ngay sau khi thấu hiểu cục diện, ông lập tức xắn tay vào hành động. Shun cũng rảo bước đi theo Yu Mujin, còn ông thì cất giọng dõng dạc phổ biến lại toàn bộ sự việc cho các anh hùng Nhật Bản.
Nhận định tình hình, thông báo kịp thời, mọi thứ đều rất tuyệt vời, thế nhưng ở phía tôi lúc này lại đang có một bệnh nhân. Tuy không dính thương tích nhưng cô ấy rất cần được tĩnh dưỡng.
“Tôi cần đội y tế khẩn cấp.”
Tôi giơ tay chỉ về phía Peodeoki đang lơ lửng trên không trung rồi quay sang bảo Yu Hana.
“Rin đang rơi vào trạng thái cạn kiệt ma lực. Nghi thức vừa rồi đã ngốn quá nhiều sức lực của cô ấy.”
“… Ừ, tôi biết rồi.”
Yu Hana ngay lập tức quay người gọi lực lượng y tế tới. Dù sao thì tiếng Nhật của cô ấy cũng thạo hơn tôi nhiều, việc này đành nhờ cô vậy. Đợi đúng thời điểm, Peodeoki từ từ hạ cánh xuống đất. Nó nhẹ nhàng bàn giao Rin cho đội cứu thương rồi lập tức tan biến vào hư không. Mày cũng đã vất vả nhiều rồi, làm tốt lắm.
Đúng lúc đó.
“… Nhưng làm sao cậu lại không xảy ra va chạm với anh ta vậy?”
Yu Hana đưa mắt nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác đầy hiếu kỳ. Ánh mắt cô ấy dừng lại nơi Shun, người đang bận rộn chỉ huy các đại đội phía xa.
“Quan sát từ đỉnh vách đá, tôi thấy mặt biển rẽ đôi rồi một hố đen thẫm hiện ra. Mọi người cứ ngỡ Orochi đã hồi sinh nên toàn bộ lực lượng ở khu căn cứ mới đồng loạt tràn xuống đây đấy. Tôi vì đã nghe cậu dặn trước là đi trinh sát, nên chỉ lo hai người lại lao vào đánh nhau thôi.”
Hóa ra là toàn bộ lực lượng đều tràn xuống đây sao. Thảo nào lại đông đúc đến thế.
“Sự cố vừa rồi rất dễ gây hiểu lầm, nhưng anh ta lại rất tinh ý và nhạy bén.”
Chính tôi cũng cảm thấy ngỡ ngàng. Thông thường chỉ cần lời phân giải hơi dài dòng một chút là đối phương đã vội vã vung kiếm chém trước tính sau rồi. Nhưng Shun lại có thể giữ được cái đầu lạnh trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, nén chặt cảm xúc để lựa chọn đối thoại.
Nhìn vào thái độ của Rin cùng những lời giải thích từ phía tôi, anh ta đã tự mình đưa ra một nhận định chính xác. Quả thực vị trí anh hùng số 1 không phải tự nhiên mà có, danh hiệu đứng đầu ở bất cứ đâu chưa bao giờ là thứ có thể giành được nhờ trò may rủi.
“Cậu hoàn toàn không đoán được chính xác thời điểm nó hiện thân sao?”
“Ừ.”
Tôi lập tức gật đầu khẳng định. Chuyện đó thì làm sao mà nắm chắc được.
“Từ bây giờ chúng ta đành phải túc trực tại đây thôi, cùng lắm thì… hai ngày.”
Trong vòng hai ngày tới, nhiều khả năng cánh cổng kết nối sẽ hoàn toàn khép lại. Chắc chắn nó sẽ phải mò ra ngoài trước thời điểm đó.
“Nhưng mà này…”
Đột nhiên một nỗi tò mò bùng lên trong lòng tôi.
“Cậu bảo là lo cho tôi đúng không? Thế nếu hai người thực sự lao vào đánh nhau, cậu nghĩ ai sẽ thắng?”
Tôi khẽ quay sang nhìn Yu Hana rồi buông lời ướm hỏi. Dù biết đây là một câu hỏi có phần trẻ con, nhưng bản tính tò mò thì làm sao kiềm chế cho nổi. Đàn ông ai chẳng có lúc như thế.
“…….”
Nghe thấy câu hỏi ấy, Yu Hana trố mắt nhìn tôi bằng vẻ mặt ngơ ngác đến mức cạn lời.
“Đương nhiên là cậu rồi chứ còn ai nữa…”
Yu Hana phì cười, thì thầm đáp lại.
“Tôi chỉ lo cậu đánh cho anh hùng số 1 Nhật Bản nhừ đòn thôi.”
Cô ấy sợ sẽ nổ ra một mâu thuẫn ngoại giao nghiêm trọng giữa hai quốc gia. Ánh mắt Yu Hana lúc này hoàn toàn là thật lòng.
