6 giờ sáng.
Bầu trời ngoài cửa sổ bắt đầu hửng lên sắc xanh mờ ảo của buổi sớm.
Luồng không khí hừng đông trong lành và se lạnh len lỏi qua khe cửa mở hé chừng một bàn tay, nhẹ nhàng ùa vào phòng. Làn gió thanh tân ấy xua tan đi bầu không khí nồng đượm và cuồng nhiệt của cuộc hoan lạc đêm qua vẫn còn vẩn vương.
Cheon Yeoul, người đã lịm đi vì kiệt sức, sau khoảng hai tiếng đồng hồ cũng bắt đầu mơ màng tỉnh giấc.
“Yeoul à.”
“…”
Dù tôi cất tiếng gọi, cô ấy vẫn chẳng hề nhúc nhích. Nhưng lắng nghe nhịp thở đều đặn cùng lồng ngực ấm nóng đang áp sát, tôi biết cô ấy đã tỉnh rồi.
Tôi nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc mai xõa trên trán cô ấy. Vầng trán từng rịn đầy mồ hôi lúc này đã hoàn toàn mát rượi.
“Cậu giận tôi đấy à?”
“…”
Cô ấy vẫn im lặng. Thay vì trả lời, Cheon Yeoul chỉ rúc sâu khuôn mặt vào lồng ngực tôi, dính chặt lấy người tôi không rời.
“… Tôi đâu có biết cơ thể mình lại thành ra như thế.”
“… Chuyện đó thì…”
“Cậu khiến cơ thể tôi thành ra nông nỗi này, đáng lẽ phải báo trước cho tôi một tiếng chứ…?”
Nói trước sao?
‘Yeoul à, cậu cứ như cái bình tưới nước vậy.’
Lời như thế làm sao mà thốt ra được cơ chứ.
Xem ra cô ấy cũng chẳng thực sự trách móc tôi, chỉ là chút nũng nịu đáng yêu mà thôi. Dù sao thì lúc đầu cũng tràn đầy tự tin, ấy thế mà cuối cùng lại ngất xỉu mất tiêu.
Tôi thầm nghĩ chỉ cần dỗ dành dịu dàng một chút rồi cưng chiều cô ấy là ổn. Thay vì đáp lời, tôi luồn tay qua lớp chăn, nhẹ nhàng ôm lấy bờ lưng đang nhúc nhích của cô ấy rồi vỗ về.
Ngay sau đó, giọng nói thì thào lại cất lên.
“Tôi… cảm tưởng như mình vừa biến thành…”
Chụt.
Thấy cô ấy lại sắp sửa nói mấy lời kỳ quặc, tôi liền chặn ngang bằng một nụ hôn lên làn môi mềm mại ấy. Cảm giác thật êm ái.
“Hơ…”
Cheon Yeoul mở tròn đôi mắt. Vì là buổi sáng sớm nên thay vì một nụ hôn sâu nóng bỏng, tôi chỉ chạm môi cô ấy một cách dịu dàng. Cô ấy rời môi tôi, chớp mắt liên hồi rồi đặt bàn tay lên lồng ngực tôi, khẽ hỏi.
“… Cậu sẽ đi Kamakura sao?”
Kamakura, nơi hiện đang xuất hiện những điềm báo về sự hồi sinh của Orochi.
“Phải đi chứ. Nhất định phải đi.”
“Hay là… tôi cũng đi cùng cậu nhé.”
Nếu là bình thường tôi đã đồng ý ngay, nhưng tình hình hiện tại lại có chút khác biệt. Cô ấy còn bao chuyện cần phải xử lý. Sau khi tham gia chinh phạt Behemoth, vị thế Thánh Nữ của cô càng thêm vững chắc, đồng nghĩa với việc công việc hậu cần phải giải quyết cũng chất cao như núi.
Lúc này, việc cô ấy ở lại Arcadia để củng cố nền tảng nội bộ mới là lựa chọn tốt nhất cho cả tổ chức lẫn bản thân cô ấy.
“Cậu không cần phải đi đâu, cứ ở lại đây nghỉ ngơi đi.”
Tôi vừa vuốt mái tóc cô ấy vừa nói.
“… Hứ.”
Cheon Yeoul bĩu môi quay mặt sang hướng khác. Sao thế nhỉ, tôi lại làm sai điều gì rồi chăng?
“Tôi biết rồi…”
Chẳng giống mọi khi chút nào, cô lại rúc vào lòng tôi. Thường ngày cô ấy luôn tiễn tôi bằng nụ cười rạng rỡ cùng những lời chúc tốt đẹp, vậy mà hôm nay lại ôm chặt lấy tôi đến thế.
“Cậu phải cẩn thận đấy.”
“Đừng lo. Tôi sẽ về sớm thôi.”
Tôi vỗ về bờ lưng cô ấy, thì thầm bằng giọng trầm ấm.
Sau khi Cheon Yeoul rời khỏi Penthouse, tôi cũng bắt đầu bận rộn. Chuẩn bị bữa sáng qua loa rồi kiểm tra lại trang bị, thời gian trôi qua nhanh hơn dự kiến một chút. Tôi đeo ba lô lên vai rồi rảo bước thẳng ra cửa chính. Điểm đến đương nhiên là trạm kiểm soát cổng dịch chuyển.
Để đến Kamakura, trước tiên phải đi qua cổng dịch chuyển tới Tokyo vì không thể dịch chuyển thẳng tới đó. Vốn dĩ ở Kamakura cũng có trạm kiểm soát, nhưng sự xuất hiện của Orochi đã gây ra một trận sóng thần dữ dội.
Nghe nói trận lũ lụt tàn phá nặng nề đã khiến trạm kiểm soát bị phá hủy hoàn toàn. Nơi đó đã trở thành khu vực cấm dân thường, toàn bộ cư dân đều sơ tán, chỉ còn các anh hùng Nhật Bản trụ lại chiến đấu với lũ quái vật.
Kế hoạch của tôi là tới Tokyo, sau đó cưỡi Peodeoki để di chuyển.
Cốc cốc.
“Rin.”
Tôi gõ cửa phòng Rin vì chúng tôi đã hẹn đi cùng nhau.
Kẹt.
Ngay khi tôi vừa gõ, cánh cửa lập tức mở ra. Có vẻ cô ấy đã chuẩn bị xong xuôi và chờ sẵn từ trước. Rin đã sẵn sàng lên đường, bộ trang phục cô ấy đang mặc trông rất đẹp mắt.
“Buổi sáng tốt lành, ngài Haein.”
“Ừ, chào buổi sáng.”
Tôi tỏ ra thản nhiên đáp lời. Phòng của Rin nằm ngay đối diện phòng Cheon Yeoul, nếu lấy phòng ngủ của tôi làm mốc thì nó nằm ngay sát vách căn phòng phía trên.
Căn penthouse vốn có khả năng cách âm cực tốt nên có lẽ cô ấy chẳng nghe thấy gì đâu, nhưng dù vậy, cảm giác gượng gạo trong lòng vẫn là điều khó tránh khỏi. Tính ra tôi đã khước từ Rin để dành trọn thời gian bên Cheon Yeoul, nên lương tâm có chút áy náy.
“Ngài đã dùng bữa sáng chưa ạ?
Rin cẩn trọng hỏi.
“Rồi, tôi ăn qua loa rồi. Còn cô thì sao?”
“Em cũng đã dùng xong rồi. Vậy chúng ta tới trạm kiểm soát ngay chứ ạ?”
“Được, đi thôi.”
Chuyến đi Nhật Bản lần này, chính xác hơn là cuộc viễn chinh Kamakura chỉ có tôi và Rin. Yu Hana đã xuất phát cùng đội tiên phong và tới Kamakura từ trước, Kang Ahrin thì ngập trong đống công việc bận rộn vì phải huấn luyện cho Leona. Còn Yoon Chaeha thì…
‘Về nhà rồi ngủ một giấc thật ngon đi.’
Tôi đã cố tình xua cô ấy về nhà bố mẹ đẻ vì quầng thâm mắt của cô ấy đã sệ xuống tận cằm. Tôi ra lệnh cho cô ấy nghỉ phép, không được làm gì ngoài việc dưỡng sức.
Xét cho cùng, từ vụ Akrab cho tới Behemoth, Yoon Chaeha đã vất vả quá nhiều. Cô ấy liên tục xả thân vì thế giới. Dù ban đầu dấn thân chỉ vì sự tò mò, nhưng giờ đây cô ấy lại mang phong thái của một anh hùng chuyên nghiệp hơn bất kỳ ai. Có lẽ cả Pháp lẫn Mỹ sẽ mãi ghi nhớ cái tên Yoon Chaeha.
Đường đến trạm kiểm soát cổng dịch chuyển vẫn như mọi ngày. Dòng người qua lại đông đúc, phố xá ngập tràn sức sống.
Nhật Bản thì ngập chìm trong đại hồng thủy cùng thảm họa Orochi, Trung Quốc thì bị Tề Thiên Đại Thánh san phẳng cả thủ đô. Dù các quốc gia láng giềng đang gặp tam tai vô cùng thảm khốc, nhưng đối với người dân Hàn Quốc thì đó dường như chẳng phải chuyện của họ.
Hàn Quốc hiện là cường quốc anh hùng số một thế giới. Thêm vào đó, những màn trình diễn chói sáng gần đây tại Pháp và Mỹ liên tục được truyền thông đưa tin, lại thêm cảnh tượng tiêu diệt Behemoth được phát sóng trực tiếp trên toàn cầu, khiến niềm tự hào dân tộc của người dân đang chạm mốc kỷ lục.
Tuy nhiên, khi sự nổi tiếng tăng cao thì một vấn đề mới lại nảy sinh.
“Ơ? Jung Haein kìa!”
“Người bên cạnh… là ai thế?”
Vì trời còn sớm và quãng đường khá ngắn nên tôi tính đi bộ cho xong, nhưng đó quả là một quyết định ngây thơ. Ánh mắt của những người đi đường bắt đầu hướng trọn về phía tôi.
“Ch-Cho em xin chữ ký với ạ! Anh hùng ơi…!”
Một cậu bé từ đâu chui ra, đôi mắt long lanh xòe tay chắn trước mặt tôi. Trên tay nhóc tì là một cuốn sổ cùng chiếc bút. Cảnh tượng này khiến tôi chẳng nỡ từ chối.
“Tên em là gì?”
“Dạ là Choi Anhyuk…”
Ký xong, tôi xoa đầu cậu bé khiến khuôn mặt nó lập tức bừng sáng rạng rỡ. Nhưng niềm vui chưa kéo dài được bao lâu, tôi đã thấy đám đông xung quanh đang từ từ tiến lại gần.
“À…”
Nếu được tôi cũng muốn ký cho tất cả mọi người vì việc đó chẳng tốn bao nhiêu sức lực, nhưng trớ trêu thay, thời gian đã hẹn lại đang nhích dần từng phút. Đúng lúc tôi đang bối rối, Rin đã bước lên phía trước.
“Xin lỗi mọi người.”
Rin cúi đầu rồi cất cao giọng.
“Hiện tại chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ khẩn cấp cho chiến dịch cứu hộ thiên tai tại Nhật Bản. Nếu trễ giờ có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc tiếp ứng hiện trường, kính mong mọi người nhường đường cho.”
Lời giải thích đầy vẻ khẩn trương khiến đám đông bắt đầu xôn xao rồi chủ động lùi lại.
“Ồ, thì ra là đang đi làm nhiệm vụ…”
“Mọi người mau dạt ra đi!”
“Cố lên nhé các anh hùng!”
Dù gương mặt lộ rõ vẻ tiếc nuối, người dân vẫn nhanh chóng dạt sang hai bên mở ra lối đi. Bước đi sau lưng Rin, tôi trào dâng niềm cảm kích dành cho cả người dân lẫn cô ấy.
“Cảm ơn cô nhé, Rin.”
“Không có gì đâu ạ.”
Chúng tôi bỏ lại những tiếng reo hò phía sau rồi tiến vào bên trong tòa nhà kiểm soát. Trong lúc chờ đợi lượt dịch chuyển tiếp theo, tôi chìm vào suy tính về chiến dịch sắp tới.
Thực tế thì Orochi chỉ mới xuất hiện điềm báo chứ bản thể của nó vẫn chưa hoàn toàn giáng lâm. Bởi vậy, dưới góc nhìn của người bình thường, việc sang Nhật Bản vào lúc này chẳng khác nào lãng phí thời gian. Con trùm còn chưa thò mặt ra thì làm sao mà tiêu diệt?
Nhưng suy nghĩ của tôi thì hoàn toàn khác. Tôi tuyệt đối không có ý định ngồi chờ cho đến khi nó dưỡng sức xong xuôi và tích tụ đủ sức mạnh rồi mới chịu bò ra ngoài. Yamata no Orochi là một kẻ cực kỳ tinh ranh và xảo quyệt. Dù cho Ác Thần có ép buộc, nó vẫn coi trọng bản thân hơn hết thảy, thế nên mới cố tình trì hoãn và ẩn nấp như vậy.
Chính vì thế, tôi dự định sẽ cưỡng chế triệu hồi, nắm lấy cổ áo nó mà lôi xé ra khỏi thế giới bên kia. Dĩ nhiên kẻ biết đến kế hoạch điên rồ này cho đến giờ cũng chỉ có một mình tôi. Về phía Nhật Bản, họ chỉ mong con quái vật đó vĩnh viễn đừng bao giờ xuất hiện. Thế nhưng thật tiếc thay, điều đó là không thể. Nó chắc chắn sẽ giáng lâm, vậy nên thà lôi nó ra trước khi nó kịp trở nên mạnh hơn còn tốt hơn nhiều.
Đúng lúc ấy, cổng dịch chuyển bắt đầu vận hành.
“Chúng ta đi thôi chứ ạ?”
“Ừ.”
Tôi và Rin cùng lúc đứng dậy. Tuy nhiên, chúng tôi không thể bước vào ngay lập tức. Theo quy định, phải chờ toàn bộ người nhập cảnh từ phía bên kia bước ra hết thì chúng tôi mới được phép tiến vào.
Ngay khi cổng mở ra, từng dòng người đông đúc lần lượt đổ ra ngoài. Gương mặt ai nấy đều hằn rõ nét mệt mỏi và bất an. Họ là những người tị nạn tìm đến Hàn Quốc để chạy trốn khỏi sự trỗi dậy của quái thú cùng những điềm báo thảm họa. Dòng người tị nạn chẳng những không giảm bớt mà ngày qua ngày lại càng đông đúc hơn.
Giữa sự giao thoa đầy nghịch lý của những người đang thoát ra để tìm đường sống và những kẻ dấn thân vào nơi ấy để bảo vệ sự sống, tôi khẽ lên tiếng.
“Đi thôi.”
Tôi tung mình vào cổng dịch chuyển để chém bay đầu con mãng xà ấy.
