Văn phòng của Thánh Nữ.
Dù vẫn đang là học viên của Học viện Gaon, cứ mỗi dịp cuối tuần, cô lại đều đặn trở về trụ sở chính Arcadia để xử lý công vụ.
Thật ra, cô chẳng cần phải nhọc công đến thế.
Chuyện hành chính thực tế trong giáo đoàn vốn đã giao toàn quyền cho Giám mục Luke xử lý, cô không cần bận tâm làm gì. Chẳng có lý do nào để Cheon Yeoul phải lãng phí thời gian quý báu vào dăm ba việc đóng dấu giấy tờ.
Tuy nhiên, lý do duy nhất khiến cô kiên trì thực hiện chuyến đi phiền phức này mỗi tuần chỉ có một.
Đó là để cô phô diễn tầm ảnh hưởng của mình tại Arcadia.
Hãy thử nghĩ mà xem.
Thánh Nữ, gương mặt đại diện của giáo đoàn, người được duy nhất Thần Eriel cùng Nữ thần tỷ muội Terna lựa chọn, lại xuất hiện tại cổng chính vào đúng khung giờ đông đúc nhất.
Cô sải bước qua những dãy hành lang và ban phát phước lành cho các nữ tu cùng tư tế mà mình bắt gặp.
“Sơ Martha… bệnh tình của mẹ sơ tuần trước đã thuyên giảm chút nào chưa? Ta vẫn luôn cầu nguyện cho bà ấy.”
“Tư tế Calvin, ta nghe nói ông đã thức trắng đêm vì những đứa trẻ mới đến cô nhi viện. Thần linh chắc chắn sẽ không quên công lao của ông.”
Cô ghi nhớ tường tận từ chuyện gia đình nhỏ nhặt của một nữ tu cấp thấp cho đến nỗi vất vả của một tư tế mới vào nghề.
Dĩ nhiên, một phần cũng nhờ bản tính lương thiện của Cheon Yeoul, nhưng tất cả đều là những hành động nằm trong tính toán.
Chỉ một lời hỏi han của cô cũng đủ khiến các nữ tu cảm động rơi lệ.
Việc hành chính thì Giám mục có thể gánh vác, nhưng để trở thành một Thánh Nữ thực thụ thì không đơn giản như thế.
Cheon Yeoul đã và đang thể hiện những bước đi chính trị vô cùng hoàn hảo.
Ngay khoảnh khắc cánh cửa phòng làm việc khép lại, nụ cười trên gương mặt cô lập tức biến mất.
Cô tựa sâu người vào chiếc ghế bành, khẽ xoay cổ một cách mệt mỏi.
“Nhớ Haein quá đi mất.”
Chịu thôi.
Cuối tuần vốn dĩ là khoảng thời gian cô có thể ở bên Haein lâu nhất. Đáng lẽ đó phải là lúc hai người quấn quýt bên nhau, cảm nhận hơi ấm da thịt và lăn lộn cùng nhau mới đúng.
Chuyện ở Mỹ cô đã nghe kể lại.
Mảnh Vỡ cuối cùng, Mảnh Vỡ Hư Vô đã được Kang Ahrin thuận lợi thu hồi.
“Khì khì.”
Cô cứ ngỡ cô ta sẽ ngất xỉu vì có quá nhiều chuyện để hối hận cơ đấy. Thật lòng mà nói.
Đó là một tin vui.
Rõ ràng là tin vui, nhưng mà…
“Hàa…”
Cô không thể xua tan cảm giác mọi chuyện đang diễn ra quá đỗi thuận lợi.
Để ngăn chặn Mảnh Vỡ Trật Tự của Yu Hana, lũ người đó đã suýt chút nữa thổi bay cả một khu di tích.
Với Kang Ahrin, chúng có làm những điều tồi tệ hơn thế cũng chẳng có gì lạ.
Vậy mà mọi thứ lại yên tĩnh đến lạ thường.
Dù trong trận chiến với Belial lần trước, chúng đã chịu tổn thất nặng nề đến mức khó lòng phục hồi, nhưng “lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa”, chúng chắc chắn vẫn còn dư lực để giãy giụa theo kiểu cắt đuôi cầu sinh.
Thế nhưng, sự im lặng như tờ này lại gợi mở ra nhiều khả năng khác.
“Nghĩa là chúng đang mưu tính chuyện khác.”
Đôi mắt Cheon Yeoul nheo lại… rồi giãn ra.
Hiện tại chẳng thể biết thêm được gì, những suy đoán vội vàng chỉ làm mờ đi phán đoán mà thôi.
Cốc, cốc, cốc…
“Thưa Thánh Nữ, đây là báo cáo định kỳ về vật tư và cung ứng Thánh thủy của chi nhánh Suwon.”
Tiếng một nữ tư tế vang lên từ phía sau cánh cửa.
Thực tế, đây mới chính là lý do lớn nhất khiến cô có mặt ở đây hôm nay.
“Vào đi.”
Cheon Yeoul đáp lời ngay lập tức.
Cô đặt tách trà xuống rồi vươn tay vào không trung.
Vút…
Từ đầu ngón tay cô, một luồng thần lực màu xanh lam tỏa ra.
Luồng sức mạnh đó nhanh chóng quét qua các bức tường, trần nhà và sàn phòng làm việc để tạo thành một lớp màng mỏng.
Đó là kết giới cách tuyệt cảm quan, ngăn chặn hoàn toàn âm thanh, dao động ma lực hay bất kỳ dấu vết hiện diện nào.
Một thánh thuật cao cấp.
Căn phòng này giờ đây đã trở thành một mật thất hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài.
‘Vật tư chi nhánh Suwon’ là tiếng lóng của bộ phận giám sát trong Điện thờ để chỉ nguồn tài chính của phái Dũng Sĩ, còn ‘Cung ứng Thánh thủy’ chính là ẩn ngữ chỉ sự điều động nhân lực của họ.
Nói cách khác, đây là tín hiệu cho thấy họ đã nắm thóp được mọi động thái của phe đối lập từ đầu đến chân.
Đây là một báo cáo định kỳ.
Chỉ sau khi xác nhận mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, cửa phòng của Cheon Yeoul mới mở ra.
Người bước vào là một nữ tư tế trong bộ tu phục chỉnh tề, nhưng bước chân lại vô cùng tĩnh lặng.
Cô đứng trước mặt Cheon Yeoul và cúi đầu.
“Tôi xin báo cáo.”
Cô lấy từ trong ngực áo ra một tờ tài liệu đã được mã hóa rồi đặt lên bàn làm việc của Cheon Yeoul.
“Trước hết là tình hình vật tư tại chi nhánh Suwon. Cả dòng tiền trên sổ sách lẫn tính thanh khoản thực tế đều nằm trong phạm vi sai số dưới 0,1%. Không phát hiện dấu hiệu của quỹ đen hay việc tẩu tán tài sản ra bên ngoài. Bọn chúng vẫn đang nín thở chờ thời về mặt tài chính.”
Nguồn tiền vẫn sạch sẽ.
Đã ba tháng kể từ khi cô bắt đầu siết chặt hầu bao của chúng, khiến chúng phải khúm núm như chuột nhắt. Thật ra, chúng cũng chẳng thể làm gì khác được.
“Tốt lắm.”
Cheon Yeoul gõ nhẹ ngón tay xuống bàn, vẻ mặt không mấy hứng thú.
“Vấn đề nằm ở việc cung ứng Thánh thủy.”
Đôi mắt Cheon Yeoul mở to.
“Một chấp pháp quan được coi là tâm phúc đáng tin cậy nhất của Giám mục Seong Youngil, đồng thời là cái bóng của Điện thờ, đã bốc hơi vài ngày trước.”
“Bốc hơi sao?”
“Vâng. Trên danh nghĩa là xin nghỉ ốm, nhưng theo dấu vết chúng tôi truy tìm được, hắn không đi Incheon mà thông qua một cảng nhỏ ở địa phương để vượt biên trái phép. Sau đó, hắn đã đi qua Trung Quốc và châu Âu, thay đổi quốc tịch tới bốn lần để xóa sạch dấu vết di chuyển của mình.”
Bốn lần thay đổi quốc tịch.
Tại các trạm kiểm soát cổng dịch chuyển, một khi đã đi qua quá nhiều trung gian, hồ sơ sẽ trở nên cực kỳ mờ nhạt.
“Hắn đã đi đâu?”
Đôi mắt Cheon Yeoul nheo lại.
Cánh tay phải của Seong Youngil… đã đi đâu chứ?
“Điểm đến cuối cùng là… Trung Phi.”
Ngay khoảnh khắc đó, Cheon Yeoul đang chống cằm bỗng mở trừng mắt.
“Hà… điên thật rồi.”
Trung Phi.
Sào huyệt của lũ ma nhân, vùng đất bị nguyền rủa nơi hơi thở của Ác Thần đậm đặc nhất.
Đó là khu vực cấm du lịch, nơi không ai được phép đặt chân đến trừ khi tham gia các chiến dịch thảo phạt chính thức.
“Làm sao bọn chúng truy vết được?”
Nơi đó vốn dĩ không thể tùy tiện vào được.
“Hắn đã ngụy trang thành một tổ chức thiện nguyện dân sự. Chúng tôi xác định hắn đã dùng một lượng tiền khổng lồ để hối lộ cho các quân phiệt tham nhũng tại địa phương nhằm có được một lộ trình vòng vèo.”
“Điên khùng thật.”
Trước câu trả lời của nữ tư tế, gương mặt Cheon Yeoul đanh lại đầy lạnh lẽo.
Nơi tiếp giáp gần nhất với phe Ác Thần.
Vùng đất được mệnh danh là ‘Đất Đen’, khu vực cấm ở cấp độ cao nhất do Hiệp hội Anh hùng thế giới chỉ định.
Vậy mà nhân lực của Điện thờ lại xâm nhập vào đó?
Điều này chỉ có một ý nghĩa duy nhất, chẳng cần phải đặt ra bất kỳ khả năng nào khác.
Sự phản bội.
Quá khứ.
À không, chính xác là ở tương lai, chuyện này cũng đã từng xảy ra.
Kể từ một thời điểm nào đó, các tư tế thuộc phái Dũng Sĩ bắt đầu sử dụng những sức mạnh kỳ quái, đôi mắt của họ trở nên đục ngầu.
Thời điểm đó muộn hơn bây giờ, và lúc ấy Cheon Yeoul chỉ biết nấp sau lưng Haein để cầu nguyện chứ chẳng hề xây dựng được một mạng lưới tình báo như thế này dưới trướng.
Vì vậy cô đã không hề hay biết, chẳng rõ chúng đã làm những gì, chỉ có thể cam chịu bị hãm hại.
Nhưng giờ thì khác rồi.
“Hắn đã quay về chưa?”
Giọng nói của Cheon Yeoul trầm xuống.
“Hắn đã trở về vào ngày hôm qua. Hiện tại xác nhận đang ẩn náu trong phòng cầu nguyện riêng của Giám mục Seong Youngil.”
“Hôm qua sao…”
Thật trùng hợp làm sao. Thậm chí nơi hắn tìm đến ngay lập tức lại là phòng cầu nguyện của Seong Youngil.
Càng sớm càng tốt.
Đám nấm mốc một khi đã bắt đầu lan rộng thì sẽ rất phiền phức.
Phải diệt trừ tận gốc. Đó chính là bản chất của sự thanh tẩy.
Nữ tình báo nắm chặt chuôi đoản đao giấu nơi thắt lưng, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của Thánh Nữ.
Cheon Yeoul đứng dậy.
Trong đôi mắt cô, một luồng khí tức xanh lam lạnh lẽo bắt đầu luân chuyển.
“Triệu tập Paladin.”
Đó là đội quân trực thuộc quyền quản lý của Thánh Nữ.
U u u…
Cheon Yeoul đưa tay ra không trung một cách tao nhã.
Sóng năng lượng tỏa ra từ đầu ngón tay cô vượt ra khỏi phòng làm việc, lan rộng ra bên ngoài.
Ban đầu nó bao trùm lấy văn phòng, rồi nhanh chóng nuốt chửng cả tòa biệt viện của Seong Youngil, sau đó giãn nở theo cấp số nhân.
Một lớp màng chắn khổng lồ hình vòm lặng lẽ bao phủ toàn bộ khuôn viên rộng lớn của Arcadia.
Đó là một chiếc lồng chim.
Chúng sẽ phải đối mặt với cái chết mà thậm chí còn không nhận ra mình đã bị giam cầm.
Từ giờ phút này, không một ai có thể bước ra ngoài dù chỉ một bước.
“Đây là một cuộc phán xét dị giáo.”
Nữ tư tế quỳ sụp xuống.
“Tuân lệnh!”
Vút!
Ngay khi lời của Cheon Yeoul vừa dứt, nữ tư tế đã biến mất vào trong bóng tối.
Cô ung dung bước ra ban công phòng làm việc, nhìn xuống sảnh lớn nguy nga của Arcadia.
“Hừm…”
Phía dưới, ý chí của cô đang được truyền đạt một cách âm thầm.
Một tư tế ghé sát tai tư tế khác thì thầm điều gì đó.
Người nghe thấy tin thoáng mở to mắt kinh ngạc, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh và gật đầu.
Không để lộ sự dao động, tin tức được truyền từ tai người này sang người khác.
Tất cả tư tế ở đây đều thuộc phe Thánh Nữ.
Họ tiến về phía những người ngoại đạo, những dân thường đang cầu nguyện hoặc tham quan ở sảnh lớn, mỉm cười dẫn lối cho họ.
‘Thành thật xin lỗi các huynh đệ tỷ muội. Hôm nay Điện thờ có buổi kiểm tra Thánh hỏa khẩn cấp, nên việc tham quan sẽ kết thúc tại đây.’
‘Cầu xin thần linh ban phước lành cho mọi người. Xin hãy ra về cẩn thận.’
“Tốt lắm.”
Từng người một, dưới sự hướng dẫn của các tư tế, bắt đầu hướng về phía cổng chính khổng lồ để ra về.
‘Một, hai… ba mươi lăm…’
Cô thong thả chờ đợi.
Để bắt lũ chuột nhắt, cô có thể đốt cả ngôi nhà, nhưng tuyệt đối không thể thiêu cháy cả những vị khách qua đường.
Ngón tay cô gõ nhịp đều đặn lên lan can.
‘… Chín mươi chín.’
Và cuối cùng.
Khi cô cảm nhận được vị trưởng lão cuối cùng chống gậy, được tư tế dìu bước ra khỏi cổng chính.
Ầm…
Cánh cổng chính làm bằng gỗ sồi của giáo đoàn đóng sập lại.
Đây là một sự kiện mang tính lịch sử.
Có thể coi là một khoảnh khắc gây chấn động mạnh.
Theo luật pháp của giáo đoàn, cánh cổng sồi của Arcadia sẽ không bao giờ được đóng lại trừ khi thế giới diệt vong.
Ngoại trừ một trường hợp.
Đó là khi thực hiện phán xét dị giáo.
Cạch.
Tiếng then cài vang lên khô khốc khắp sảnh lớn.
Tạch tạch tạch…
“Chuyện gì đang xảy ra thế này!”
“Ai cho phép các người đóng cổng chính hả! Mở ra ngay lập tức!”
Một con chó mà Seong Youngil nuôi dưỡng cùng đám thuộc hạ mà nó sai bảo nghe thấy tiếng đóng cổng liền mặt cắt không còn giọt máu, lao ra sảnh lớn gào thét hỏi cho ra lẽ.
Vũ khí bên hông chúng va vào nhau lạch cạch.
“Gì đây, các ngươi biết hết rồi sao?”
Cheon Yeoul nhìn xuống với ánh mắt vô cảm đầy giễu cợt…
Rồi cô nhảy qua lan can.
Tà áo tư tế trắng tinh xòe rộng như đôi cánh, cơ thể cô lơ lửng giữa không trung một cách tao nhã.
Và rồi…
Cô nhẹ nhàng đáp xuống sàn đá cẩm thạch của sảnh lớn.
Ngay khoảnh khắc cô chạm đất, những tiếng gào thét của đám đàn ông đang lấp đầy sảnh lớn bỗng im bặt như có phép màu.
Rắc rắc…
Bởi vì luồng thần lực xanh lam tỏa ra từ dưới chân Cheon Yeoul đã bắt đầu bóp nghẹt cổ họng chúng.
Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, nở một nụ cười vặn vẹo với đám súc vật đó.
Rồi cô đưa ngón trỏ lên môi, làm dấu im lặng.
“Suỵt. Ồn ào quá đấy.”
Cô búng tay một cái tách.
“Thánh Nữ…! Chuyện này rốt cuộc là sao…!”
Một con chó không biết quý trọng mạng sống vẫn cố sủa lên.
Cô chẳng buồn trả lời.
Ánh mắt cô đã hướng về phía khoảng không phía trên.
“Paladin.”
“Pa, Paladin?!”
Đám chó săn sợ hãi đến tái mét mặt mày, dáo dác nhìn quanh để quan sát xung quanh.
“Phán xét dị giáo. Đừng để sót một tên nào.”
Vút!
Cùng với tiếng xé gió sắc lẹm.
Rắc!
Một cây chùy thép khổng lồ lao tới, nghiền nát đầu của con chó vừa sủa.
Giữa cơn mưa máu đó, những Paladin khoác trên mình bộ giáp bạc dần hiện thân.
“Tuân lệnh!”
Giờ dọn dẹp đã bắt đầu.
