Sau cùng, Rin cũng chẳng thể chịu đựng thêm những nhịp ấn dập dồn nơi vùng bụng dưới.
Tôi bàn giao cô nàng đã say giấc nồng cho người hầu chăm sóc rồi mới bước ra khỏi phòng.
Chiếc đồng hồ thông minh trên cổ tay đã lặng lẽ chỉ một giờ sáng từ lúc nào. Bên ngoài, vạn vật chìm sâu vào khoảng không tối tăm không một tia sáng.
“Yatagarasu… Yatagarasu…”
Tôi rảo bước dọc hành lang vắng lặng, thì thầm cái tên ấy trong miệng. Một cảm giác lấn cấn khó tả cứ bám lấy tâm trí không chịu rời đi.
Rõ ràng Kisaragi Rin là một cao thủ thực sự. Luồng nội lực dồi dào truyền qua lòng bàn tay tôi lúc nãy dư sức vượt mặt phần lớn các anh hùng thông thường. Thế thì gia tộc Yatagarasu chắc chắn phải sở hữu thế lực thâm sâu khó lường.
Nhưng tại sao… tại sao trong cốt truyện nguyên tác mà tôi biết, sự hiện diện của bọn họ lại mờ nhạt đến thế?
Điều này suy cho cùng cũng dễ hiểu. Thế giới này đâu thiếu những kẻ mạnh, và một tác giả chẳng thể nào đặt ra thiết lập chi tiết cho từng người một. Kể cả khi tôi chưa từng xây dựng hay đã vô tình lãng quên thì dòng chảy lịch sử của thế giới này vẫn tự sản sinh ra những nhân vật kiệt xuất. Chưa kể đến việc một nữ đương chủ trẻ tuổi thường đi kèm với tỷ lệ yểu mệnh cực kỳ cao.
Kết hợp hai từ khóa ấy lại, việc cô không xuất hiện ở nửa sau nguyên tác bỗng trở nên vô cùng hợp lý. Có lẽ vì qua đời từ sớm nên tôi mới không biết đến sự tồn tại của cô. Tôi tự đưa ra một lời giải thích nghe chừng thỏa đáng để thuyết phục bản thân.
Suy nghĩ của tôi không mang chiều hướng tiêu cực, ngược lại, tôi thấy điều này rất khả quan.
Một biến số mạnh mẽ xuất hiện ngoài dự kiến đồng nghĩa với việc phe ta có khả năng sở hữu thêm đồng minh chất lượng trong cuộc chiến chống lại Ác Thần sắp tới. Đó luôn là chuyện đáng ăn mừng.
Thực chất, điều khiến tôi bận tâm suy tính lúc này lại là một khía cạnh khác: Liệu còn có cao thủ ẩn dật nào mà tôi đã quên hoặc chưa từng biết đến sự hiện hữu của họ hay không?
Những ẩn số như Rin, hay những kẻ biến mất sau tấm màn lịch sử giống hậu duệ của Iano mà tôi không nhớ rõ… Nếu tìm ra họ, biết đâu lại là một sự trợ giúp đắc lực.
Nhưng trước mắt, tôi vẫn phải xử lý triệt để rắc rối của Rin đã.
Luồng khí tức gặm nhấm cơ thể và sinh lực cô ấy, qua phân tích của tôi, bản chất là một dạng tà khí. Dù bám chặt lấy linh hồn cô bằng những sợi xích thuật thức phức tạp, tôi cũng không cần tốn công gỡ bỏ tỉ mỉ làm gì.
Thay vào đó, có vẻ nuốt chửng cả cụm sẽ nhanh hơn.
Nhưng ngặt nỗi lại nảy sinh một rắc rối. Muốn Peodeoki ngăn chặn và hấp thụ được lời nguyền, tôi buộc phải trục xuất nó ra khỏi cơ thể cô ấy trước.
Quá trình đó đòi hỏi một vật chứa trung gian để tạm giữ phong ấn bên ngoài, tránh việc tà khí bị tán loạn hay bộc phát dữ dội. Một vật dẫn có khả năng kết nối trực tiếp. Nếu không có thứ đó, tôi không thể liều lĩnh kéo lời nguyền ra.
Bước đi trên hành lang lạnh lẽo, tôi đưa tay day day hai bên thái dương đang nhức nhối. Lúc mải mê không nhận ra, nhưng mười tiếng tập trung cao độ quả thực đã vắt kiệt chút sức tàn của tôi rồi.
Đêm đã khuya, tốt nhất nên về khách sạn nghỉ ngơi rồi tính tiếp.
Khách sạn ư… Chờ đã.
Mình tiêu đời thật rồi. Do quá chú tâm vào công việc mà tôi hoàn toàn quên mất tình cảnh hiện tại của mình chẳng khác nào một kẻ đang bị truy nã gắt gao.
Tôi vội đưa đồng hồ thông minh lên xem. Khốn nỗi, tôi thực sự không biết địa chỉ khách sạn mới ở đâu cả. Phòng tôi đặt trước đó đã bị hủy, giờ chỉ còn chỗ các cô nàng kia tự đặt thôi. Muốn về thì phải hỏi địa chỉ, nhưng liên lạc với ai bây giờ?
‘Cheon Yeoul?’
Tôi lập tức lắc đầu gạt ngay cái tên ấy ra khỏi đầu. Cô ấy thì không xong rồi.
Kang Ahrin, Yu Hana… đương nhiên cũng dẹp.
Còn Sion… Lại càng không ổn, lúc này liên lạc với cô ấy có khi là tự sát.
Xem ra hy vọng duy nhất chỉ còn lại đúng một người. Yoon Chaeha.
Dù có thể chỉ là do tôi tự huyễn hoặc, tôi vẫn run rẩy tìm tên cô ấy. Thay vì gọi điện trực tiếp, tôi quyết định nhắn tin trước cho lành.
[belief_]:
Chaeha à
Phản hồi đến nhanh hơn tôi tưởng rất nhiều.
[summer]:
Làm tôi giật cả mình
[summer]:
Xong việc rồi hả?
Xem ra tình hình không tệ như tôi lo sợ. Ít nhất là qua những dòng tin nhắn khô khốc này thì thấy thế.
[belief_]:
Ừ, tôi vừa xong. Giờ đang định về phòng đây.
[summer]:
Ừm… Chỗ tụi này á?
[belief_]:
Ừ, cậu gửi địa chỉ cho tôi được không?
Chờ đợi vài giây, tin nhắn mới lại hiện lên.
[summer]:
Tôi nghĩ cậu tốt nhất đừng nên vác mặt đến đây thì hơn, nhưng thôi
[summer]:
(Vị trí)
[summer]:
Địa chỉ đây nhé
Bản đồ hiển thị một khách sạn siêu sang trọng tọa lạc ngay giữa lòng Tokyo.
Tôi từng lướt qua chỗ này khi tìm phòng trước đây. Nghe nói đó là khách sạn hàng đầu sở hữu công nghệ Ma công học, có khả năng tái hiện hoàn hảo các suối nước nóng lộ thiên ngay giữa lòng đô thị sầm uất. Chỉ là lúc đó tôi chẳng thèm màng tới một nơi xa xỉ như vậy.
[summer]:
Tới nơi thì báo một tiếng nhé. Tôi cần chuẩn bị chút đồ.
May mà còn có Yoon Chaeha cứu vớt đời tôi. Thật sự rất may mắn.
Nhìn dòng tin nhắn cuối cùng, tôi trút một hơi thở phào nhẹ nhõm rồi gửi lời hồi đáp.
[belief_]:
Ừ, cảm ơn cậu.
Bước ra khỏi ngôi đền của gia tộc Yatagarasu, tôi vẫy một chiếc taxi rồi chạy thẳng tới địa chỉ vừa nhận.
Ngoài cửa sổ, cảnh sắc Tokyo hoa lệ về đêm lướt nhanh qua tầm mắt. Bản chất thì Seoul ở thế giới này phát triển hơn hẳn nơi tôi từng sống, nhưng Tokyo xem ra cũng chẳng có mấy sự khác biệt rõ rệt.
Mười tiếng đồng hồ ròng rã. Không biết trong ngần ấy thời gian, các cô nàng đã nghĩ ngợi những gì khi đợi tôi.
Tuy rằng đây là công việc chính sự nhằm đoạt lấy Cung Bạc của Artemis, nhưng việc đó vốn chỉ liên quan đến Sion, mấy người còn lại có phận sự gì đâu. Mà kể cả với Sion, dù biết là vì đại cuộc, song mối quan hệ giữa nam và nữ đâu thể lúc nào cũng dàn xếp ổn thỏa bằng mấy lời giải thích đầy lý tính.
Tôi tự nhủ không thể cứ thế vác mặt không đi về được. Nghĩ vậy, tôi bảo tài xế đỗ xe trước một cửa hàng tiện lợi gần khách sạn để mua chút đồ ngọt dỗ dành các cô nàng.
Trước khi mở cửa bước xuống, tôi gửi cho Yoon Chaeha một tin nhắn.
[belief_]:
Tôi tới bên dưới rồi. Đang vào cửa hàng tiện lợi mua ít đồ, cậu cứ thong thả mà ra nhé.
Cất điện thoại, tôi bước thẳng vào trong, hướng về phía quầy đồ ăn vặt trong khi đầu óc liên tục lướt qua gương mặt từng người.
“Cheon Yeoul thì…”
Cô ấy vốn thích dâu tây, nhưng cửa hàng tiện lợi nửa đêm thế này làm sao bán dâu tươi được.
Tôi lùng sục khắp tủ đồ ngọt tráng miệng, may sao còn sót lại một hộp bánh kem dâu tây liền nhanh tay bỏ vào giỏ.
Kế đến là Kang Ahrin. Cô nàng này cuồng quản lý vóc dáng nên ngày thường tuyệt đối không đụng vào đồ ăn vặt, song những lúc tâm trạng bất ổn thế này lại là ngoại lệ. Khẩu vị của cô ấy cực kỳ lạ và nhất quán: mực khô xé sợi. Có vẻ cô nàng thuộc kiểu người thích giải tỏa áp lực bằng việc nhai cái gì đó thật dai.
Còn Yu Hana mới thực sự là bài toán hóc búa vì sở thích của cô ấy chẳng bao giờ rõ ràng cả. Tôi đành vơ đủ loại snack khoai tây chỉ bán tại Nhật cho tới bánh quy sô-cô-la ngọt ngào, thà mua dư còn hơn bỏ sót.
Sion thì tôi lại quá rõ rồi. Đào ngâm đóng hộp, tôi lập tức với lấy một lon không chút do dự.
Cuối cùng là Yoon Chaeha… Đúng lúc tôi đang đăm chiêu suy nghĩ thì có tiếng động từ phía sau.
“Tôi muốn ăn mì ly.”
Tiếng gọi bất ngờ làm tôi giật nảy mình quay lại.
Yoon Chaeha đang đứng đó, ngước đôi mắt tròn xoe nhìn tôi dưới chiếc mũ trùm của chiếc áo hoodie rộng thùng thình.
Đó chính là áo của tôi. Chiếc áo quá cỡ bao trọn lấy thân hình nhỏ nhắn, rủ xuống tận đùi che khuất cả phần thân dưới, nhưng…
Tôi vội vàng đảo mắt nhìn quanh một lượt. May mắn thay, cửa hàng tiện lợi lúc nửa đêm ngoài cậu nhân viên đang ngủ gật ở quầy thu ngân thì chẳng còn bóng ai khác.
Sau khi chắc chắn an toàn, tôi mới rón rén luồn tay vào dưới gấu áo hoodie của cô ấy.
“Ưm…”
Cảm nhận được bàn tay tôi, cơ thể cô ấy khẽ run lên một nhịp nhẹ. Không phải là chạm trực tiếp vào làn da trần, song thứ duy nhất ngăn cách đầu ngón tay tôi lại là một lớp vải mỏng manh đến nghẹt thở.
“Này…”
Lòng tôi bồn chồn lo lắng, lập tức cởi phăng chiếc áo khoác đang mặc ngoài rồi quấn ngang hông cô ấy để che chắn cẩn thận.
“Làm gì thấy được đâu mà lo.”
Yoon Chaeha bĩu môi hờn dỗi, tỏ vẻ không mấy hài lòng trước sự bao bọc thái quá của tôi.
“Tôi thấy không yên tâm thôi.”
“Bên ngoài làm gì có ai.”
“Được rồi, nghe cậu.”
Tôi khẽ xoa đầu cô ấy rồi lấy một hộp mì ly hải sản theo yêu cầu bỏ vào giỏ hàng. Thanh toán xong xuôi, hai chúng tôi cùng rời cửa hàng hướng về phía khách sạn, bước vào thang máy.
“Tận tầng thượng cơ.”
“Phòng ốc thế nào?”
“Rất rộng.”
“Còn… mọi người thì sao?”
Nghe câu hỏi của tôi, Yoon Chaeha bỗng khựng lại. Cô quay đầu nhìn tôi, chậm rãi nhả chữ.
“Tuyệt vời lắm.”
Nói rồi, khóe môi cô cong lên thành một nụ cười đầy ẩn ý. Chỉ cần nhìn nụ cười đó là tôi đã lờ mờ đoán được dông bão sắp tới lớn đến mức nào rồi.
Cửa thang máy mở ra khi chạm đến tầng cao nhất của khách sạn, nơi chỉ được bố trí duy nhất một căn hộ VIP.
Đứng trước cửa, tôi nuốt nước bọt, run rẩy đón lấy chiếc thẻ từ Yoon Chaeha đưa cho rồi áp vào ổ khóa. Cánh cửa lặng lẽ mở ra mà không hề phát ra một tiếng động nhỏ.
Đón chào tôi là một phòng khách thênh thang với tầm nhìn cực đại, rộng lớn đến mức choáng ngợp. Cảm giác không gian này còn đồ sộ hơn cả căn penthouse của tập đoàn Gaon, cứ như thể người ta đã đập thông năm phòng ngủ lại với nhau vậy.
Nhưng lạ thay, trong phòng hoàn toàn tĩnh mịch, không một bóng người.
Giữ nguyên sự cảnh giác cao độ, tôi chậm rãi dò xét khắp lượt, từ chiếc sofa sang trọng cho tới quầy bar góc phòng nhưng đều trống không.
“Mọi người… đi đâu hết rồi?”
Tôi vừa quay sang hỏi Yoon Chaeha đứng bên cạnh.
Soạt.
Không một lời cảnh báo, Yoon Chaeha thản nhiên trút bỏ chiếc áo khoác ngoài mà tôi vừa quấn quanh hông rồi thả nó rơi xuống sàn. Ngay trước mắt tôi, cô thản nhiên trút bỏ nốt lớp che chắn cuối cùng, trở về với dáng hình nguyên sơ nhất khi chẳng còn lấy một mảnh vải trên người.
Làn da trắng ngần dưới ánh đèn mờ ảo của khách sạn tỏa ra một thứ mị lực khiến người ta nghẹt thở.
“Đi theo tôi.”
Cô nói khẽ, những ngón tay mềm mại nắm lấy cổ tay tôi, dắt tôi tiến về phía cánh cửa lùa khổng lồ ở góc sâu nhất của phòng khách.
Ngay khi cánh cửa vừa hé mở, một luồng hơi nóng mờ mịt lập tức ùa tới phả thẳng vào mặt. Thấp thoáng sau màn sương trắng mờ mịt ấy, một bể suối nước nóng lộ thiên khổng lồ soi bóng trọn vẹn dải ngân hà và ánh đèn đêm lấp lánh của Tokyo dần hiện ra trước mắt.
Một không gian ôn tuyền hoàn toàn riêng tư và kín kẽ, chỉ thuộc về riêng chúng tôi.
“Thật ra lúc nãy tôi đang tắm dở thì cậu nhắn tin, thế nên mới mặc đại như thế để ra đón cậu đấy.”
Yoon Chaeha thủ thỉ, đôi chân trần nhẹ nhàng bước xuống từng bậc đá, cơ thể mảnh mai nhẹ lướt rồi hòa mình vào làn nước ấm áp một cách vô cùng tự nhiên.
Tõm…
Gợn sóng lan tỏa nương theo từng chuyển động của cô đã xua tan đi làn sương mù dày đặc đang che khuất tầm nhìn.
Tại nơi đó, những bóng hình kiều diễm đang đợi tôi.
Lọt vào mắt tôi đầu tiên là Kang Ahrin, cô nàng đang thong thả tựa bờ lưng trần nuột nà vào thành bể đá của suối nước nóng. Nhìn thấy tôi xuất hiện, cô khẽ cong môi nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi vẫy tay.
“Về rồi đấy à?”
Một nụ cười tinh nghịch mang theo chút trêu đùa đầy mê hoặc.
Năm bóng hình thiếu nữ kiều diễm, hoàn toàn khỏa thân, làn da ửng hồng lấp lánh những giọt nước đọng dưới làn sương mờ ảo bốc lên từ mặt suối nóng.
Bọn họ đang tĩnh lặng chờ đợi sự xuất hiện của tôi.
