Vào thời điểm ấy, tại một nhà hàng Omakase nức tiếng ở khu Ginza sầm uất của Tokyo, nơi mà việc đặt bàn dường như còn khó hơn cả hái sao trên trời.
Cheon Yeoul, Yu Hana cùng Kang Ahrin đang ngồi quanh bàn gỗ, thong thả thưởng thức những miếng sushi tinh xảo được bày biện tao nhã trên chiếc đĩa gốm cao cấp mang họa tiết hoa anh đào thanh mảnh.
“Lúc đó chắc là không có mặt Sion đâu nhỉ?”
Kang Ahrin khẽ dùng đũa gắp một miếng sushi nhím biển đưa lên miệng rồi hỏi bâng quơ với giọng điệu đầy hứng thú.
“Ừ, đúng thế.”
Cheon Yeoul khẽ mỉm cười, thong thả thưởng thức trọn vẹn miếng sushi bụng cá ngừ béo ngậy vừa được người đầu bếp tỉ mỉ hoàn thành. Vị ngọt thanh thanh hòa cùng cảm giác béo mềm tan ngay nơi đầu lưỡi khiến cô không tự chủ được mà nhắm nghiền mắt lại để tận hưởng cảm giác đê mê ấy.
“Nhìn cái vẻ nghẹt thở uất ức đó của cậu ấy thì được ích gì cơ chứ~”
Kang Ahrin cũng bật cười khúc khích phụ họa rồi nhấp một ngụm trà xanh thanh mát.
Dù trước mặt là những món sushi thuộc hàng thượng hạng nhưng câu chuyện của họ dường như chỉ xoay quanh một chủ đề duy nhất. Đó là những gì đang diễn ra tại ngôi đền cổ.
“Hồi đó chuyện xảy ra muộn hơn bây giờ một chút đúng không? Bởi khi ấy Sion thức tỉnh sức mạnh khá muộn, thế nên Haein mới phải cuống cuồng đi tìm cung cho cậu ấy.”
Giọng Cheon Yeoul trầm xuống, mang theo chút âm hưởng của những ký ức xa xôi.
“Thế lúc đó người ta cũng đòi… ‘hạt giống’ sao?”
Kang Ahrin tò mò hỏi gặng.
“Ừ.”
Đôi đũa trong tay Cheon Yeoul bỗng chốc siết chặt lại.
“Nghĩ lại lúc đó, tôi chỉ muốn san phẳng cái nơi rách nát ấy cho xong. Nhưng thôi, khuất mắt trông coi vẫn là lựa chọn sáng suốt nhất.”
Nói đoạn, cô lại nở một nụ cười rạng rỡ như chưa từng có chuyện gì xảy ra rồi tiếp tục đưa miếng sushi trước mặt vào miệng. Sự phẫn nộ trong quá khứ giờ đây chỉ còn là chất xúc tác để cô vạch ra những kế hoạch hoàn hảo hơn cho tương lai.
Đúng lúc đó, có tiếng bước chân khẽ khàng đến gần.
“…Thánh Nữ đại nhân.”
Một đứa trẻ tầm mười tuổi rụt rè tiến lại, dùng đôi bàn tay nhỏ bé chìa tờ giấy trắng cùng chiếc bút ra trước mặt Cheon Yeoul. Nhìn ánh mắt trong trẻo đầy mong đợi đang ngước lên, ai cũng có thể nhận ra đây là một người hâm mộ nhỏ tuổi đang khao khát có được chữ ký của thần tượng. Phía sau đứa trẻ, cha mẹ em cũng vừa vội vã chạy đến với vẻ mặt bối rối đầy hối lỗi.
Mặc dù đây là phòng riêng tư của nhà hàng Omakase nhưng chút thỉnh cầu nho nhỏ này thực sự chẳng đáng để tâm.
Sột soạt.
Dù đang trong kỳ nghỉ nhưng Cheon Yeoul vẫn giữ nụ cười rạng rỡ trên môi, ân cần ký tặng cho đứa nhỏ mà không chút phiền lòng. Đứa trẻ vui sướng khôn xiết, liên tục cúi đầu cảm ơn rồi thẹn thùng lùi lại phía sau.
“Bé ngoan ơi.”
Cheon Yeoul gọi với theo đứa nhỏ, dùng tiếng Nhật hỏi bằng một tông giọng dịu dàng đầy thiện cảm.
“Trong số các chị ở đây, em thấy ai là người xinh đẹp nhất nào?”
Vừa nói cô vừa lần lượt chỉ tay về phía Kang Ahrin, Yu Hana và cuối cùng là chính mình.
“Hửm? Ai đẹp nhất nào?”
Trước câu hỏi bất ngờ của cô, đứa nhỏ bỗng nhiên khựng lại. Đôi mắt trong trẻo lộ rõ vẻ bối rối khi cứ nhìn qua nhìn lại giữa ba người phụ nữ mang những nét cuốn hút hoàn toàn khác biệt nhau. Và sau một hồi đắn đo suy nghĩ, đứa nhỏ rụt rè đáp.
“…… Tất cả ạ.”
“Không được đâu nha…”
Cheon Yeoul khẽ khom người xuống cho vừa tầm mắt của đứa nhỏ, tiếp tục thúc giục bằng vẻ mặt vô cùng hiền hậu.
“Trong ba người, em chỉ được chọn lấy một người duy nhất thôi.”
“…….”
Cái giá phải trả cho một tấm chữ ký quả thực quá đỗi tàn khốc đối với một đứa trẻ.
***
Hạt giống?
Cái gì cơ?
Cô ta đang nói cái quái gì thế này?
Trong khi đầu óc tôi còn đang quay cuồng để phân tích câu nói đầy ẩn ý vừa rồi thì giữa sự hỗn loạn trong tâm trí tôi, Kisaragi Rin chậm rãi đứng dậy khỏi nệm ngồi.
Xột xoạt…
Không nói một lời, cô bắt đầu nới lỏng tà áo của bộ Kimono đen tuyền đang mặc trên người. Cổ áo dần hé mở sang hai bên, để lộ làn da trắng ngần tựa tuyết phảng phất chút sắc đào mềm mại…
Soạt.
Ngay trước khi y phục kịp rơi rụng hoàn toàn, Yoon Chaeha vốn nãy giờ vẫn im lặng ngồi cạnh tôi bỗng vươn tay ra. Một luồng sức mạnh vô hình lập tức giữ chặt lấy vạt áo đang buông lơi của cô ấy lại.
Rin cảm nhận được quyền năng đang kìm hãm mình nên ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt của Yoon Chaeha. Sau đó, cô khẽ gật đầu như đã thấu hiểu tâm ý của đối phương rồi từ tốn ngồi xuống vị trí cũ.
“Thành thật cáo lỗi, có vẻ như lời nói của tôi đã gây ra sự hiểu lầm không đáng có.”
Cô nhẹ nhàng cất lời xin lỗi rồi tiếp tục câu chuyện dang dở. Lần này, Rin không có ý định phơi bày khuôn ngực nữa. Cô khẽ vén tà áo Kimono lên để lộ phần bụng dưới phẳng lỳ, rồi dùng bờ môi mọng ngậm chặt lấy vạt áo. Trên làn da trắng muốt ngay phía dưới rốn, một hình xăm nhỏ màu đen hiện ra đầy bí ẩn.
“Đây vừa là lời nguyền, lại vừa là ân huệ truyền đời chỉ dành riêng cho những hậu duệ kế vị chức Đương chủ của gia tộc Yatagarasu.”
Lời giải thích của cô vẫn mang âm hưởng trầm mặc và bình thản. Nó chính là ấn ký được khắc lên ngay khi tiếp quản vị trí Đương chủ, vừa là nguồn cội sức mạnh vô song của Yatagarasu nhưng cũng đồng thời là một xiềng xích nguyền rủa tàn độc.
Để duy trì quyền năng đó, Đương chủ phải chấp nhận bị nó gặm nhấm dần sinh mạng của chính mình, và kết cục cuối cùng chính là phải đối mặt với cái chết khi tuổi đời còn rất trẻ.
“Thời gian dành cho tôi không còn nhiều nữa, nên trước khi lời nguyền này hoàn toàn tước đoạt mạng sống, tâm nguyện cuối cùng của tôi là để lại một hậu duệ có đủ tư cách kế thừa tất cả những gì thuộc về Yatagarasu.”
Dù bản thân cũng đã lờ mờ đoán ra nhưng đến lúc này tôi mới thực sự hiểu thấu ý nghĩa trần trụi đằng sau từ “hạt giống” mà cô ấy nhắc tới. Nói một cách thẳng thừng thì cô ấy muốn sinh con cho tôi.
Chẳng có gì để phải cân nhắc về việc này cả, dĩ nhiên là tôi từ chối rồi.
“Hầy… mình đã tự hỏi sao chuyện này mãi vẫn chưa tới, hóa ra là nó nằm ở đây…”
Ngồi bên cạnh tôi, Sion đưa tay lên day trán rồi buông một tiếng thở dài. Còn ở phía bên kia, tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt chằm chằm không rời của Yoon Chaeha đang đổ dồn về phía mình.
Mặc dù chắc chắn sẽ từ chối nhưng vấn đề nằm ở chỗ tôi bắt buộc phải có được cây cung và chiếc nhẫn kia mới được. Tôi bắt đầu vận dụng trí óc để tính toán thiệt hơn.
Vấn đề cốt yếu của Kisaragi Rin là gì? Chẳng phải cuối cùng cũng chỉ là nỗi lo sợ về việc sẽ phải bỏ mạng quá sớm khiến dòng tộc bị tuyệt tự hay sao?
Vậy thì lời giải cho bài toán này thực ra rất đơn giản: chỉ cần khiến cô ấy không phải chết trẻ là xong. Cách tốt nhất là hóa giải lời nguyền đó cho cô.
Chiếu theo quy luật vận hành cốt lõi của thế giới này, bất kỳ lời nguyền nào cũng đều tồn tại một pháp giải nguyền tương ứng. Thậm chí tôi còn có thể giữ nguyên những hiệu ứng cường hóa mạnh mẽ do lời nguyền mang lại mà vẫn loại bỏ hoàn toàn được những tác động tiêu cực của nó. Vì xét cho cùng đây vốn dĩ là một trò chơi, quy tắc này được tạo ra để mang lại sự tiện lợi tối đa cho người chơi.
Dù việc tìm kiếm phương pháp giải nguyền có hơi rắc rối một chút, nhưng nó vẫn còn tốt hơn chán vạn lần so với việc để lại một giọt máu vô trách nhiệm rồi phủi tay bỏ đi. Chưa rõ sức mạnh thực sự của Rin đến đâu, nhưng nếu khiến Đương chủ của Yatagarasu phải mang nợ mình, chắc chắn sẽ có lúc tôi cần đến sự trợ giúp của họ sau này.
Sau khi đã tính toán kỹ lưỡng, tôi cất lời để xác nhận lại một lần nữa.
“Vậy nếu tôi có cách khiến cô không phải đối mặt với cái chết sớm, liệu mọi chuyện có thể giải quyết ổn thỏa không?”
Trước câu hỏi của tôi, Rin chậm rãi gật đầu.
“Đúng là vậy. Tuy nhiên…”
Sột soạt.
Cô hạ vạt áo xuống che đi hình xăm ở bụng dưới rồi tiếp lời.
“Tôi nghĩ rằng… điều đó là bất khả thi.”
Trong ánh mắt cô dường như chẳng còn sót lại chút hy vọng nào cả. Suốt hàng trăm năm qua, các đời Đương chủ của Yatagarasu đều đã chấp nhận số phận nghiệt ngã này như một lẽ đương nhiên. Đó là sự cam chịu của một người đã quá quen thuộc với cái gọi là định mệnh an bài.
“Vì thế, dù ngài chỉ xem tôi như một công cụ giải tỏa dục vọng đi chăng nữa, tôi cũng cam lòng. Bất kể bằng cách nào… chỉ cần ở bên trong là được…”
“Khoan đã, dừng lại một chút.”
Tôi lập tức ngắt lời trước khi cô ấy kịp nói thêm những điều nhạy cảm hơn nữa.
“Tôi hiểu rồi. Chí ít là về tâm nguyện của cô.”
Tôi chống tay lên mặt bàn rồi khẽ nghiêng người về phía trước để nhìn thẳng vào đôi mắt cô ấy.
Lời nguyền thường mang trong mình rất nhiều thuộc tính đa dạng khác nhau. Một số lời nguyền chịu ảnh hưởng của Ác Thần, một số lại chịu tác động từ tinh linh hay thổ thần phương xa. Có những thứ có thể phá giải bằng sức mạnh vật lý, có những thứ lại yêu cầu những nghi lễ ma thuật phức tạp.
Nhưng điều quan trọng nhất chính là bản chất của mọi lời nguyền trong thế giới này chung quy đều bắt nguồn từ tà khí. Nghĩa là chúng đều thuộc về những nguồn năng lượng tiêu cực.
Và thật trùng hợp thay khi ngay tại nơi này lại đang có một người sở hữu nguồn sức mạnh hoàn toàn xung khắc với những thứ tà ác đó.
“Đương chủ đại nhân.”
“Vâng.”
Rin nhìn thẳng vào mắt tôi đáp lại.
“Tôi đã từng thảo phạt cả Barkers lẫn Belial rồi.”
“…Vâng. Những chiến tích lừng lẫy của ngài Jung Haein thì tôi vốn đã nghe danh từ lâu rồi ạ.”
Dù đây là một màn tự quảng bá bản thân có hơi đường đột nhưng Rin vẫn giữ thái độ vô cùng lễ độ để đáp lời. Nhưng thực ra ý định của tôi không phải như thế. Để tránh cho cô ấy hiểu lầm, tôi bắt đầu giải thích tỉ mỉ hết mức có thể.
“Nghĩa là tôi cũng có chút tài lẻ trong việc thanh tẩy những thứ tà ác hay mang hơi hướng ma quỷ.”
“Vâng.”
“Thế nên là, ừm…”
Tôi thoáng ngập ngừng trước khi nói tiếp câu sau, bởi hành động tôi sắp làm đây thì nhìn từ góc độ nào cũng rất dễ gây ra những hiểu lầm tai hại cho bản thân. Nhưng tôi cũng chẳng phí thời gian đắn đo lâu hơn nữa. Tôi đứng dậy và chậm rãi tiến về phía cô ấy.
“Hãy cho tôi xem bụng dưới của cô.”
Hành động và lời nói đột ngột của tôi khiến Sion và Yoon Chaeha ngồi cạnh phải giật mình nín thở vì kinh ngạc. Tuy nhiên, người giữ được vẻ điềm tĩnh nhất lúc này lại chính là Kisaragi Rin.
“À… vâng.”
“Ý ngài là… chúng ta sẽ bắt đầu ngay tại đây sao?”
Rin không một chút do dự mà bắt đầu kéo dải lụa thắt lưng chuẩn bị trút bỏ lớp váy…
“Không, không phải thế!”
Tôi hốt hoảng đưa tay giữ chặt lấy bàn tay đang kéo vạt váy của Rin lại. Đôi mắt đầy vẻ ngơ ngác của cô chạm thẳng vào mắt tôi như muốn hỏi rằng tại sao tôi lại ngăn cô lại vậy.
“Không, không phải như cô nghĩ đâu.”
Tôi đặt hai tay lên vai cô rồi ấn nhẹ để cô ngồi yên vị tại chỗ cũ.
“Nếu tôi trực tiếp tiếp xúc với lời nguyền đó, có lẽ tôi sẽ phân tích được nó.”
Tôi sở hữu Nhất Thiết Tri Giác, và còn có cả Phá Tà Hiển Chính nữa. Những sức mạnh cho phép tôi nhìn thấu bản chất của vạn vật để đập tan những điều tà ác rồi hiển lộ chính đạo.
Tận dụng những năng lực này, tôi hoàn toàn có thể bóc tách phần tà khí tích tụ bên trong lời nguyền, từ đó bẻ gãy cấu trúc và truy tìm căn nguyên của nó.
“Vậy nên hình xăm ở bụng dưới kia… liệu tôi có thể chạm vào nó một chút được không?”
“À…”
Đến lúc này Rin mới hiểu ra ý đồ của tôi nên cô khẽ gật đầu. Dù vậy, nét mặt cô vẫn chẳng hề khởi sắc hơn chút nào.
“Tôi đã hiểu rồi. Tài năng và thực lực của ngài Jung Haein thì tôi vốn dĩ không hề hoài nghi, nhưng mà…”
Rin khẽ nở một nụ cười tự giễu đầy xót xa.
“Ngài cũng đừng nên kỳ vọng quá nhiều vào kết quả làm gì…”
Dù chấp nhận đề nghị nhưng rõ ràng cô ấy chẳng hề có chút hy vọng nào cả. Đó là sự cam chịu của một người đã quá quen thuộc với cái gọi là định mệnh an bài.
“Được rồi, trước hết cứ để tôi thử xem…”
Hãy để lộ phần bụng dưới ra đi.
Rin lẳng lặng vén tà áo Kimono lên một lần nữa mà không nói một lời nào. Làn da trắng ngần cùng chiếc rốn nhỏ nhắn dần hiện ra trước mắt tôi. Và ngay phía dưới đó, hình xăm bằng chữ Hán màu đen tuyền đã lọt vào tầm mắt.
“…….”
Tôi chầm chậm đưa tay về phía hình xăm ấy.
Và rồi.
“….”
Đầu ngón tay trỏ của tôi cuối cùng cũng chạm vào phần bụng dưới của Rin. Làn da cô rất ấm, nhưng từ chính hình xăm nơi ngón tay chạm vào lại toát lên một luồng khí lạnh lẽo thấu xương. Rin khẽ nghiêng người, tựa sát vào lồng ngực tôi, ngoan ngoãn đón nhận từng cử động từ phía đối phương.
Tôi bắt đầu khẽ xoa nhẹ lên vùng bụng phẳng mịn của cô.
Hình như tôi chẳng cảm nhận được gì rõ ràng cả. Có lẽ do diện tích tiếp xúc từ đầu ngón tay quá nhỏ nên khiến tôi gặp khó khăn trong việc thâm nhập vào sâu bên trong lõi của lời nguyền.
Cuối cùng, tôi quyết định dùng cả lòng bàn tay của mình. Tôi áp trọn lòng bàn tay ấm nóng của mình lên vùng bụng dưới của cô ấy, ngay tại vị trí lời nguyền.
Chạm.
“Ưm…”
Giây phút lòng bàn tay tôi áp sát hoàn toàn vào da thịt trần trụi, một tiếng rên rỉ đầy mê hoặc bỗng chốc bật ra từ bờ môi mềm mại của Rin.
Và ngay lập tức, cảm giác đó đã ập đến. Tôi đã nắm bắt được rồi.
Tôi khẽ nhắm mắt lại. Nhất Thiết Tri Giác lập tức kích hoạt rồi lôi kéo ý thức của tôi lún sâu vào trong vòng xoáy của lời nguyền chỉ trong nháy mắt. Đó là một mớ bòng bong chằng chịt, và ở ngay chính tâm điểm, sinh mệnh của cô ấy đang le lói như một ngọn đèn trước gió.
Bằng cách đó, tôi đã thành công trong việc phân tích cội nguồn cũng như những điểm yếu của lời nguyền này. Theo cảm nhận của tôi thì có lẽ chỉ vài phút đã trôi qua mà thôi.
“À…”
Hóa ra là thế này.
Khi đã tìm ra đầu mối, tôi khẽ gật đầu rồi dần đưa ý thức quay trở lại với thực tại. Tôi mở mắt và định cất tiếng nói.
“Đương chủ đại nhân, tôi đã tìm ra…?”
Nhưng khi vừa cúi xuống nhìn Rin, tôi thấy mặt cô ấy đã đỏ bừng đến tận mang tai, cả khuôn mặt đều đang vùi chặt vào lồng ngực tôi.
“Ư… hức…”
Và cô ấy chỉ thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng rên rỉ ngắt quãng đầy thẹn thùng mà thôi.
“?”
Cảm thấy có gì đó không ổn nên tôi ngẩng đầu lên quan sát xung quanh. Thế nhưng, Yoon Chaeha và Sion vốn là những người mới lúc nãy còn đang chằm chằm theo dõi, giờ đây đã biến mất không một dấu vết.
Họ đã đi đâu cả rồi? Tôi lên tiếng hỏi Rin.
“Cô không sao chứ?”
“A… tôi không sao.”
Rin giật nảy mình rồi vội vàng ngẩng mặt lên khỏi lồng ngực tôi.
“Mọi người đâu hết rồi cô?”
“Chuyện đó… có lẽ là vì ngài đã đứng đó quá lâu rồi…”
Quá lâu sao? Chẳng phải chỉ mới được vài phút thôi sao chứ? Tôi vội vàng kiểm tra đồng hồ trên cổ tay của mình.
“……Hả?”
Con số hiển thị trên mặt đồng hồ khiến tôi sững sờ. Đã mười tiếng đồng hồ trôi qua kể từ giây phút tôi bước chân vào căn phòng này rồi.
Tôi quay đầu nhìn ra phía cửa sổ để xác nhận lại một lần nữa. Màn đêm đã bao trùm từ lúc nào không hay, và vầng trăng đã treo lơ lửng giữa tầng không.
“Dù mọi người có gọi thì ngài vẫn cứ tiếp tục nhấn rồi miết lấy bụng tôi như vậy mà chẳng mảy may phản ứng…”
Rin đỏ mặt rồi lý nhí giải thích bằng chất giọng nhỏ dần như tiếng muỗi kêu:
“Nên hai người họ… dường như đã rời đi từ lâu rồi ạ…”
“K-Khoan đã…”
Nghĩa là trong suốt mười tiếng đồng hồ qua, tôi đã liên tục xoa bóp bụng của cô ấy sao? Lại còn không thèm trả lời bất kỳ ai mặc cho họ có gọi thế nào đi nữa? Suốt mười tiếng đồng hồ liền, cứ liên tục nhấn nhấn, vuốt ve như vậy ư?
“…….”
Tôi thầm cảm nhận được, rằng mọi chuyện lúc này đã chệch hướng một cách vô cùng thảm hại mất rồi.
