Tại phòng sinh hoạt của câu lạc bộ Board Game.
Chúng tôi thuê một phòng riêng để cùng nhau đấu trí trên bàn cờ vua.
Cạch.
Yoon Chaeha nở nụ cười đắc ý rồi điều quân Hậu lao thẳng về phía quân Xe của tôi.
“Chiếu bí rồi nhé.”
Cô tự tin tuyên bố chiến thắng đầy kiêu hãnh.
“Chưa chắc đâu.”
“… Ơ.”
Quân Tượng của tôi vốn đang ẩn mình khéo léo trên đường chéo bất ngờ lướt tới, gạt bay quân Hậu của Yoon Chaeha.
Một tiếng kêu khe khẽ đầy kinh ngạc thoát ra từ đôi môi nhỏ của cô ấy.
Cái quái gì thế này?
Bình thường mỗi khi chơi cờ, Yoon Chaeha luôn bộc lộ những nước đi vô cùng sắc sảo và thiên tài. Cô từng không ít lần dồn tôi vào thế bí nhờ khả năng tiên liệu trước nhiều nước đi cùng những pha thí quân táo bạo chẳng ai ngờ tới.
Thế mà không hiểu sao hôm nay trình độ của cô lại sa sút thảm hại đến vậy.
Dù vậy, Yoon Chaeha vẫn không chịu chấp nhận thất bại mà chỉ dán chặt mắt vào bàn cờ như muốn nhìn xuyên thấu nó.
“Bày lại cờ đi mà…”
Cô ấy nhõng nhẽo đòi tôi xếp lại bàn cờ để phân tích lại ván đấu.
Thua cuộc thế này mà cậu không thấy ấm ức sao? Bình thường cậu hiếu thắng lắm cơ mà. Thật kỳ lạ khi thấy cậu vẫn còn hào hứng đến thế.
Tôi chợt ngẫm nghĩ xem Yoon Chaeha bắt đầu chơi cờ tệ đi từ lúc nào.
“…….”
Trùng hợp thay, hình như mọi chuyện bắt đầu kể từ sau khi hai đứa “hành sự” xong xuôi.
Yoon Chaeha lật đật đứng dậy, lon ton bước vòng sang chỗ tôi để xem lại nước đi rồi thản nhiên ngồi xuống đùi tôi như một lẽ dĩ nhiên.
“Sao tôi lại thua thế?”
Cô ấy khẽ dụi mặt vào vai tôi, cất giọng hỏi một cách nũng nịu và lười nhác.
“Vì cậu không nhìn thấy quân Tượng.”
Mấy ván cờ rõ rành rành thế này thì cần gì phải phân tích lại nữa chứ.
“Ư… không phải cái đó.”
Có vẻ không hài lòng với câu trả lời của tôi, Yoon Chaeha khẽ ngọ nguậy mông trên đùi tôi như muốn đòi hỏi một đáp án khác. Tôi chẳng thể hiểu nổi cô ấy đang muốn ám chỉ điều gì nữa.
Đúng vào lúc ấy.
Cốc cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên, cánh cửa phòng hé mở.
“Các em ơi, hết hai tiếng rồi, có muốn gia hạ…?”
Đôi mắt của chị hội trưởng câu lạc bộ bỗng dao động dữ dội khi nhìn thấy tôi và Yoon Chaeha. Ánh mắt chị ấy đông cứng lại, dán chặt vào cảnh tượng tôi đang ngồi trên ghế còn Yoon Chaeha thì đang yên vị ngay trên đùi tôi.
“Ừ… ừ… Để chị gia hạn cho… Hai đứa cứ… tự nhiên… nhé…”
Chị ấy lắp bắp vài câu vô nghĩa rồi lật đật lùi lại, vội vàng đóng cửa.
Rầm!
Cánh cửa khép lại, để lại bầu không khí im lặng đến kỳ quặc bao trùm căn phòng.
“… Hình như chị ấy đang hiểu lầm gì rồi.”
“Hiểu lầm chuyện gì cơ?”
Vẫn ngồi trên đùi tôi, Yoon Chaeha khẽ ngước lên hỏi.
Thành thật mà nói, tư thế hiện tại của cả hai quả thực rất dễ khiến người ngoài nảy sinh những suy nghĩ mờ ám.
“Có khi chẳng phải hiểu lầm đâu.”
Yoon Chaeha thản nhiên buông một câu như thế.
Sột soạt… sột soạt…
Và rồi, như muốn chứng minh lời mình nói hoàn toàn là sự thật, cô bắt đầu khẽ chuyển động thân mình một cách đầy khêu gợi.
***
“Ư…”
Yoon Chaeha chu môi đầy hờn dỗi, đưa tay vuốt lại mái tóc có phần rối bời.
Tôi cốc đầu cô ấy một cái thật kêu ngay tại chỗ rồi mới chịu bước ra ngoài.
Tiến về phía quầy lễ tân, tôi thấy chị hội trưởng đón tiếp chúng tôi với gương mặt thất thần. Quầng thâm đậm nét nơi bọng mắt phơi bày sự mệt mỏi cùng cực xen lẫn nét cam chịu của chị.
“Ơ… hai đứa ra sớm thế à…?”
Chị ấy vừa nói vừa cố tránh ánh nhìn của chúng tôi.
“Không cần để ý đến chị đâu, phòng đó cách âm tốt lắm. Vả lại chị cũng chẳng phải mới thấy cảnh này lần đầu…”
“Không phải như chị nghĩ đâu ạ.”
Tôi bật cười, vội xua tay phủ nhận.
Nhưng khoan đã.
“Chờ chút, ý chị là không phải lần đầu tiên chị thấy chuyện này sao?”
Trước câu hỏi ngược của tôi, chị hội trưởng thở dài một tiếng sườn sượt như thể đã buông xuôi tất cả.
“… Phòng thì rộng, cách âm tuyệt đối, ánh sáng mờ ảo, ngay cả nệm sofa cũng êm ái vô cùng.”
Jo Seoyeon lẩm bẩm liệt kê hàng loạt ưu điểm của phòng câu lạc bộ, đoạn kéo toang ngăn kéo bàn làm việc của mình ra.
“Nên là, mọi chuyện tiến triển thành ra thế này cũng là điều tất yếu thôi.”
Điên thật chứ.
Nằm chễm chệ bên trong ngăn kéo là một hộp vitamin in hình trái cây vô cùng bắt mắt. Nói chung, vẻ ngoài trông chẳng khác gì một gói vitamin thông thường, nhưng thực chất bên trong lại chứa thứ dùng cho mục đích hoàn toàn khác. Một lớp cao su mỏng manh, trong suốt chuyên dùng để phòng tránh và ứng phó với những tình huống ngoài ý muốn.
“Lúc chị báo cáo lên trên nhờ giải quyết tình trạng này, ngài Chủ tịch chỉ cười xòa rồi đưa cho chị thứ này đấy.”
Cạch.
Chị thảy nhẹ một gói nhỏ lên bàn trước mặt tôi.
“Ngài ấy bảo thay vì cứ phải lén lút ở mấy chỗ ngoài kia, thì để tụi nhỏ làm chuyện đó một cách an toàn ở đây chẳng phải tốt hơn sao.”
Chị ấy chống cằm, uể oải nói thêm.
“Thế nên là các em cứ việc tận hưởng cho thoải mái đi. Nên nhớ thành viên câu lạc bộ thì không bị giới hạn thời gian sử dụng đâu, biết chưa?”
Quả nhiên là học viện Gaon.
Tôi vẫn biết trường này vốn khuyến khích chuyện yêu đương, nhưng không ngờ lại phóng khoáng đến mức khó tin thế này. Chuyện này mà cũng có thể xảy ra được sao? Thảo nào dạo gần đây các cặp đôi cứ thi nhau kéo đến câu lạc bộ, chẳng biết bọn họ có thực sự mảy may quan tâm đến mấy trò board game hay không nữa.
“Kiểu này chắc mình cũng phải kiếm anh người yêu thôi…”
Chị ấy đăm đăm nhìn hộp vitamin trong ngăn kéo, vừa lầm bầm tự nhủ vừa tu một hơi nước.
“… Haein à, tôi không cần thứ đó đâu… ghét lắm…”
Ngay lúc đó, Yoon Chaeha đang đứng lặng thinh bên cạnh bỗng quay sang nhìn tôi rồi thì thầm.
“Phụt—!?”
Nghe thấy câu đó, Jo Seoyeon lập tức phun sạch ngụm nước vừa uống lên mặt bàn. Chị sặc sụa ho khan, trố mắt nhìn Yoon Chaeha đầy kinh hãi.
“Chị làm việc vất vả rồi ạ!”
“…….”
Tôi chẳng nói chẳng rằng, nắm chặt lấy cổ tay Yoon Chaeha lôi tuột ra ngoài.
***
Sau khi rời phòng câu lạc bộ, nhận thấy nhận thức của Yoon Chaeha đang có phần lệch lạc nghiêm trọng, tôi quyết định dắt cô đến thẳng thư viện trung tâm của Gaon.
Mong sao việc tiếp xúc với tinh hoa trí tuệ nơi đây sẽ giúp cô ấy trở nên trầm tính và đứng đắn hơn đôi chút. Hy vọng nơi này sẽ đem lại sự tĩnh lặng cho tâm hồn cô, và trên hết, tôi mong cô ấy sẽ học được cách chú ý đến ánh nhìn của những người xung quanh.
“Bao lâu rồi mình mới tới đây nhỉ?”
“Tôi đã bao giờ bước chân vào đây đâu.”
Cô ấy vừa đảo mắt dáo dác nhìn xung quanh vừa đáp.
Dù trước đây Yoon Chaeha từng thực hiện một bộ ảnh thời trang ngay tại địa điểm này, thực tế cô chỉ cầm cuốn sách lên làm cảnh rồi tạo dáng cho xong chuyện.
Cô ấy vốn ghét sách vở, chính xác hơn là ghét thư viện. Tuy rất thích tìm tòi những kiến thức mới lạ hay nghiên cứu các hiện tượng kỳ thú, nhưng cô lại cực kỳ chán ghét việc ngồi im một chỗ trong không gian tĩnh lặng để đọc từng con chữ khô khan. Đúng là một tính cách mâu thuẫn đến cạn lời.
“Tôi không thích chỗ này đâu.”
Chẳng ngoài dự đoán, cô nhanh chóng mất kiên nhẫn rồi bắt đầu cằn nhằn.
“Đọc đi.”
Tôi rút một cuốn sách ở khu vực tâm lý học rồi đặt bộp xuống trước mặt cô.
Tựa đề cuốn sách là: “101 phương pháp để ý đến ánh nhìn xung quanh dành cho người muốn hòa nhập xã hội”. Tôi bỏ mặc cô ấy cùng cuốn sách ở đó rồi đứng dậy rời đi. Thực ra, bên cạnh việc răn đe Yoon Chaeha, chính tôi cũng có chuyện cần giải quyết tại nơi này.
Thư viện Gaon với những gốc cổ thụ khổng lồ luôn đem lại cảm giác yên bình cho tâm trí. Đây là nơi sở hữu bề dày truyền thống và lịch sử vô cùng lâu đời, đến mức ngay cả các thủ thư cũng chẳng thể nắm rõ hết mọi đầu sách đang hiện hữu. Mọi thứ dường như đã vượt ngoài tầm kiểm soát từ lâu.
Hiển nhiên, nơi đây có tồn tại một vật phẩm đặc biệt mà tôi đã giấu sẵn từ trước. Tôi quay lưng lại với Yoon Chaeha, sải bước tiến về phía khu vực thâm nghiêm và u tối nhất của thư viện.
Trong quá trình trải nghiệm game, sẽ đến lúc người chơi buộc phải lựa chọn cho mình một món trang bị chính yếu. Dù đó là cung hay thương, mục tiêu cuối cùng vẫn luôn là sở hữu món vũ khí có cấp bậc tối thượng.
Mỗi món thần binh cấp Thần Thoại đều có những phương thức thu thập riêng biệt. Và trong số đó, món vũ khí dạng “Cung”… manh mối về nó có thể được tìm thấy ngay tại đây.
“Khu vực thần thoại cổ đại và sách chưa phân loại.”
Một nơi bụi phủ trắng xóa và quanh năm vắng bóng dấu chân học viên. Tôi phải bắt tay vào giải mã các ký tự bí ẩn từ chỗ này.
Thực ra mật mã này khá trực quan. Tôi chỉ cần tìm đúng các mã phân loại tương ứng với các phụ âm như: “ㅇ, ㄹ, ㅌ”.
Tôi chậm rãi rảo bước dọc hành lang, lướt mắt qua mã phân loại trên gáy sách. Cuốn sách đầu tiên mang ký hiệu “ㅇ” được tìm thấy dễ dàng hơn tôi tưởng.
Tuy nhiên, hai cuốn còn lại mới thực sự là thử thách. Suốt mấy mươi phút đồng hồ, tôi phải len lỏi qua những mảng mạng nhện giăng đầy, người bám bụi bặm để căng mắt ra tìm kiếm khắp các dãy kệ.
Cuối cùng, tôi cũng đã gom đủ cả ba cuốn sách. Hèn chi lúc nãy tìm đỏ mắt không ra, hóa ra lớp bìa sách đã bị bong tróc khiến tôi chẳng thể nào phân biệt nổi.
Ba cuốn sách đã nằm gọn trong tay. Giờ thì phải làm gì tiếp theo đây?
Tôi ôm chồng sách vào lòng, đứng từ cuối hành lang nhìn ra phía sảnh thư viện. Chẳng biết tự lúc nào, màn đêm đã buông xuống bên ngoài khung cửa sổ.
“Khh…”
Yoon Chaeha, người bị tôi ép ngồi lại, rốt cuộc cũng không chống lại được sự buồn chán mà gục đầu xuống bàn ngủ say sưa. Đến cả tiếng thở khò khè nhỏ nhẹ khi ngủ của cô ấy nghe cũng thật đáng yêu.
Để tránh gây ra tiếng động, tôi lẳng lặng tiến về phía gốc cổ thụ khổng lồ nằm giữa trung tâm thư viện rồi men theo những bậc thang uốn lượn quanh thân cây, nhẹ nhàng leo lên cành cao nhất.
Tại nơi đó, những dải ánh trăng rọi qua mái vòm bằng kính tỏa xuống dịu dàng.
Tôi đặt ba cuốn sách nằm ngay ngắn dưới ánh trăng rồi khẽ đưa tay vuốt ve lớp bìa của chúng. Ngay khi ánh trăng vừa chạm vào bề mặt sách, những chữ cái bắt đầu tỏa ra thứ ánh sáng lung linh mờ ảo.
Vị trí Cung Bạc của Artemis - nữ thần săn bắn kiêm nữ thần mặt trăng, bắt đầu từ từ hiện lên trên tấm bản đồ xuất hiện phía trên mặt sách.
Sột soạt…
Những đường chỉ mảnh bắt đầu kéo dài ra trên ba cuốn sách, nối lại với nhau và phác họa nên hình ảnh đại dương cùng lục địa ngay trên lớp bìa. Đây chính là khoảnh khắc ba mảnh bản đồ rời rạc hòa làm một, tạo nên một tấm bản đồ hoàn chỉnh.
Vốn dĩ tôi đã biết trước những khu vực khả nghi. Thế nhưng vì vị trí chính xác luôn được sắp xếp ngẫu nhiên nên tôi buộc phải tự mình xác nhận lại.
Và rồi.
Cuối cùng, trên tấm bản đồ đã hoàn thiện, một điểm sáng mãnh liệt đột nhiên nhấp nháy tại một trong những vị trí tiềm năng.
Địa điểm xuất hiện Cung Artemis lần này là…
Nhật Bản.
Chính xác là Shinjuku, Tokyo.
