Sáng hôm sau, tôi ngồi đợi lượt thăm khám cuối cùng của bác sĩ.
Sau vụ náo loạn đêm qua, Cheon Yeoul cuối cùng đã không quay trở lại.
Có vẻ cô ấy đã rất bối rối….
Thỉnh thoảng tôi thấy mỗi khi mình chủ động tiếp cận một cách đàng hoàng, cô ấy lại càng lúng túng hơn.
Không giống như một Yoon Chaeha vốn dĩ chẳng biết gì, Yeoul luôn mang lại cảm giác như đang cố tỏ ra thong dong vậy.
Dù trông cũng đáng yêu thật đấy, nhưng tôi nghĩ sẽ có lúc mình phải cho cô ấy một bài học nhớ đời mới được.
Két.
Cửa phòng bệnh mở ra, vị bác sĩ mặc áo blouse trắng bước vào với chiếc máy tính bảng trên tay.
Ông đưa cho tôi xem dữ liệu kiểm tra chuyên sâu và giải thích cặn kẽ về tình trạng cơ thể hiện tại.
“Tổng kết lại thì… khả năng phục hồi của cậu đạt đến mức y học không thể lý giải nổi. Anh hùng Jung Haein.”
“Tôi hiểu rồi.”
Ông tắt thiết bị rồi đưa ra kết luận cuối cùng cho tôi.
“Kể từ hôm nay, cậu có thể xuất viện được rồi.”
“Vâng, cảm ơn bác sĩ.”
Tôi trả lời một cách hờ hững rồi chuẩn bị rời khỏi giường.
Đúng lúc đó.
Két.
Cánh cửa lại mở ra và có người bước vào.
“Tôi mang quần áo đến cho cậu đây~”
Đó là Kang Ahrin. Trên tay cô ấy là chiếc túi đựng bộ đồ để tôi mặc lúc ra viện.
Cô ấy khẽ cúi đầu chào bác sĩ rồi tiến lại gần đưa túi đồ cho tôi.
“Cậu đâu thể cứ mặc bộ đồ bệnh nhân này mà đi ra ngoài được đúng không?”
“Vì bộ chiến phục đã rách nát cả rồi.”
Tôi gật đầu rồi thay bộ quần áo mà cô ấy mang tới.
Đã hai tuần rồi tôi mới lại được khoác lên mình thường phục.
Tuy thể lực vẫn chưa hoàn toàn bình phục nhưng cảm giác quay lại cuộc sống thường nhật đã trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết.
Tôi đi theo Kang Ahrin để hoàn tất các thủ tục xuất viện phức tạp.
Nhờ có cô ấy luôn sát cánh bên cạnh mà mọi việc diễn ra vô cùng trôi chảy.
Đúng là Kang Ahrin có khác.
“Giờ chúng ta quay về ký túc xá chứ?”
Dù ở bệnh viện cũng là nghỉ ngơi, nhưng cảm giác được thư giãn tại nhà vẫn hoàn toàn khác biệt.
Lúc này tôi chỉ muốn được về và nằm vật ra ngay lập tức.
“Không.”
Thế nhưng Kang Ahrin lại đưa ra câu trả lời trái ngược hoàn toàn với hy vọng nhỏ nhoi của tôi.
“Hôm nay chúng ta có việc riêng cần xử lý.”
“A… vậy sao?”
Gương mặt tôi lộ rõ vẻ tiếc nuối.
Thấy vậy, Kang Ahrin xoay người lại và khẽ ôm lấy tôi.
Sột soạt.
Những sợi tóc mềm mại của cô ấy khẽ chạm làm cánh tay tôi ngứa ngáy.
“Chịu khó một chút thôi nhé… được không?”
Kang Ahrin vỗ về tôi.
Cảm giác bản thân như một đứa trẻ khiến tôi không khỏi bật cười khổ.
“Không sao đâu. Thế hôm nay tôi phải làm gì nào?”
“Ừm… cậu có nhớ gì sau khi ngất đi không?”
Ký ức sau khi bất tỉnh sao….
Hình như là không.
Tôi chỉ nhớ được những chuyện xảy ra ngay trước thời điểm đó.
Đó là cảnh Belial đang đập phá ầm ĩ bên trong kết giới.
Nhưng sau đó chỉ là một màn đêm đen kịt, nên ngoài chuyện ấy ra tôi chẳng còn ấn tượng gì khác….
“Ừm… tôi không nhớ gì cả.”
“Sau khi cậu ngất đi, tại chỗ đó… đã xuất hiện một thứ rất kỳ lạ.”
“Hả?”
Thứ kỳ lạ sao?
Kang Ahrin buông tôi ra rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Một quả trứng.”
“Trứng gì cơ?”
“Một quả trứng khổng lồ.”
Thấy vẻ mặt vẫn chưa thể hiểu nổi của tôi, Kang Ahrin đưa chiếc đồng hồ của mình lên và cho tôi xem ảnh.
Trước mắt tôi hiện ra một khối cầu đen kịt, bóng loáng và to lớn vô cùng.
Nó có hình bầu dục hoàn hảo, mang một màu đen sâu thẳm như thể đang nuốt chửng toàn bộ ánh sáng xung quanh.
“Khi kết giới giam giữ Belial của cậu biến mất, quả trứng này đã nằm lại bên trong đó.”
Cô ấy gạt tay sang để xem bức ảnh tiếp theo.
“Ư….”
Tôi khẽ rên rỉ khi nhìn thấy bức ảnh thứ hai.
Bức ảnh chụp lại xác của Belial.
Hắn ta trông như đã bị hút cạn mọi sinh lực, chỉ còn lại lớp da bọc xương khô khốc chẳng khác gì một xác ướp.
Lớp da nhăn nheo bám chặt lấy khung xương, đôi mắt thì lõm sâu vào trong.
Và ngay bên cạnh hắn, quả trứng đen bóng loáng kia đang đứng sừng sững như thể vừa mới được đánh một bữa no nê.
“Cái này… là gì vậy?”
Tôi nhìn bức ảnh rồi khẽ nghiêng đầu thắc mắc.
Khoan đã.
Chẳng lẽ nào?
Tôi bắt đầu lục tìm thật nhanh trong trí nhớ về những thiết lập của thế giới này.
Cheon Yeoul, Yu Hana, Kang Ahrin. Mỗi người họ đều sở hữu một Thủ hộ linh tượng trưng cho những Mảnh Vỡ riêng.
Trong trường hợp của Cheon Yeoul là Thần Điểu Gani.
Sinh vật có bộ lông trắng muốt tuyệt đẹp đó vốn có đặc điểm là lấy ma khí làm thức ăn chính.
Đối với Yu Hana, có lẽ đó là Bangul.
Trong nguyên tác, cô nàng thường đặt tên cho chúng kiểu như vậy….
Tôi cũng không chắc lần này có như vậy hay không.
Dù sao thì con sóc đó cũng trưởng thành bằng cách nuốt chửng ma khí.
Cuối cùng, Thủ hộ linh của Kang Ahrin chính là Ahri.
Đó là một con cáo đen.
Điểm chung của cả ba là họ đều sở hữu những linh thú bảo hộ….
Và chúng đều là những kẻ sành sỏi trong việc hấp thụ ma khí.
Những nguồn năng lượng tà ác đóng vai trò như chất dinh dưỡng, gần như là thực phẩm thiết yếu của chúng.
Tôi nhìn lại tấm ảnh một lần nữa.
Xác chết của Belial khô héo như một nhành cây vì bị rút cạn nhựa sống.
Và sát bên cạnh là quả trứng đen khổng lồ đang tỏa ra ánh hào quang bóng bẩy.
Không lẽ….
‘Đây là Thủ hộ linh của mình sao?’
Trong nguyên tác, Thủ hộ linh của người chơi vốn không được định sẵn.
Chính tay tôi đã thiết kế để hình dạng và năng lực của nó được quyết định dựa trên định hướng thức tỉnh quyền năng mở rộng thứ hai.
Nó có thể là một con kỳ lân thánh khiết.
Cũng có thể là một con rồng uy mãnh.
Hay chỉ đơn giản là một con mãng xà.
Hoặc thậm chí, có thể chẳng có linh thú nào xuất hiện cả.
Vì thế nên tôi vốn đã không hề nghĩ ngợi về chuyện này….
Nhưng có vẻ như một Thủ hộ linh đã thực sự được hình thành trong tôi.
Lại còn là một linh thú được sinh ra sau khi xơi tái trọn vẹn một Sứ Đồ nữa chứ.
“Giờ nó đang ở đâu?”
“Bọn tôi đã mang về và đang đặt nó ở guild rất cẩn thận.”
Thậm chí khi Kang Ahrin còn chưa dứt lời, tôi đã sải bước đi tới.
“Đi nhanh thôi.”
Chúng tôi rời khỏi bệnh viện.
Những thủ tục còn lại đã được hoàn tất với tốc độ cực nhanh.
Ngay khi tôi vừa lên xe của Kang Ahrin, chiếc xe đã lao vút đi hướng thẳng về trụ sở của guild Maengju.
Điểm dừng chân là lối vào của Maengju.
Chúng tôi dự định đi tới phòng nghiên cứu nằm sâu dưới tầng hầm của tòa nhà guild.
Uuuuuu….
Sau khi đi qua nhiều lớp hàng rào bảo mật, căn phòng cách ly bên trong hiện ra trước mắt.
Vài nghiên cứu viên mặc áo blouse trắng khẽ cúi người chào đón chúng tôi một cách trịnh trọng.
Và phía sau họ, phía bên kia tấm kính cường lực dày cộp đặt ở giữa phòng, chính là ‘thứ đó’.
Một quả trứng đen khổng lồ cao bằng cả người tôi.
Bề mặt nó nhẵn nhụi và bóng loáng như đá hắc diện thạch.
Tôi bước lại gần phía tấm kính như bị mê hoặc.
“Tôi vào trong đây.”
Có lẽ nhận thấy tôi đã hoàn toàn bị quả trứng kia thu hút, Kang Ahrin liền lệnh cho nghiên cứu viên đứng cạnh mở cửa.
Xìiiiiii.
Cánh cửa phòng cách ly mở ra kèm theo tiếng xả của khí nén.
Các nghiên cứu viên sau đó đều dùng thang máy rời khỏi phòng.
Tôi không chút chần chừ bước vào bên trong.
Càng tiến lại gần, tôi càng cảm thấy nó thật đồ sộ.
“…….”
Tôi thận trọng đưa tay ra chạm vào lớp vỏ ấy.
“…!”
Thật ấm áp.
Và tôi có thể cảm nhận được sự cộng hưởng mơ hồ giữa nó với nguồn ma lực từ Mảnh Vỡ trong mình.
Thình thịch, thình thịch.
Nó đang sống.
Một nhịp đập chậm rãi nhưng vô cùng mạnh mẽ đang truyền tới.
Những rung động ấy truyền vào cơ thể tôi thông qua lòng bàn tay.
‘Thủ hộ linh.’
Chắc chắn đây chính là linh thú bảo hộ của tôi.
Tuy nhiên, vấn đề là.
‘Làm sao để đánh thức nó đây?’
Tôi vừa khẽ vuốt ve bề mặt quả trứng vừa suy ngẫm.
Quá trình để có được Thủ hộ linh vốn vô cùng đa dạng.
Có trường hợp nó xuất hiện dưới dạng một quả trứng như thế này, cũng có lúc nó sẽ tìm đến chủ nhân dưới hình dáng một con vật ngay từ đầu.
Và không phải quả trứng nào cũng giống nhau.
Có loại sẽ tự động nở ra khi thời gian trôi đi.
Có loại lại cần hấp thụ ma lực của chủ nhân để làm dưỡng chất cho quá trình nở.
Thậm chí còn có loại bắt buộc phải dùng lực tác động trực tiếp để đập vỡ lớp vỏ.
Tôi đưa mắt nhìn về phía cây giáo đang treo ở phía ngoài phòng nghiên cứu.
Chẳng lẽ phải dùng thứ đó để đập quả trứng này?
Làm vậy có điên rồ quá không nhỉ.
Cuối cùng, chỉ còn lại một cách duy nhất mà tôi có thể thử ngay bây giờ.
Tôi đặt cả hai tay lên vật thể ấy.
Sau đó, tôi từ từ khơi dậy nguồn ma lực tiềm ẩn trong Mảnh Vỡ, rút chúng ra thành từng sợi nhỏ rồi dẫn dắt vào sâu bên trong.
Uuuuuu….
Ngay khi tiếp nhận ma lực của tôi, nhịp đập của quả trứng bắt đầu nhanh dần một cách rõ rệt.
Nó tham lam hút lấy năng lượng của tôi như thể đang vô cùng phấn khích.
‘Đúng là cách này rồi.’
Tôi mỉm cười và tiếp tục truyền thêm ma lực vào đúng như ý nguyện của nó.
Ực, ực.
Cái nhóc này ăn trông ngon lành thật đấy.
Phải chăng đây chính là tâm trạng của bậc làm cha mẹ khi nhìn con cái ăn ngon?
Tôi cứ thế truyền ma lực vào cho đến khi cảm thấy nó đã thỏa mãn.
Đó là lúc đầu óc tôi bắt đầu hơi choáng váng và cảm thấy chóng mặt.
Lực hút ma lực đang cuồng nhiệt bỗng nhiên dừng lại đột ngột.
Tôi khẽ gật đầu rồi rút tay ra.
Bây giờ nó sẽ nở chứ?
Tôi nở một nụ cười rạng rỡ và chờ đợi khoảnh khắc đó.
Đúng như dự đoán.
Vùuuuuu…!
Từ bề mặt đen kịt bắt đầu tỏa ra những luồng khí tối tăm như sương khói.
Tôi tin chắc rằng nó sắp nở rồi.
Thế nhưng.
Ợ.
Luồng khí đen đang bao phủ bề mặt bỗng bị hút ngược vào trong, rồi hóa thành một lớp vỏ màu xám tro trông có vẻ cứng cáp hơn hẳn trước đó.
Đi kèm theo tiếng ợ đầy mãn nguyện của một kẻ vừa được ăn no, mọi ánh sáng và hào quang xung quanh nó đều biến mất.
“……?”
Tôi ngẩn người nhìn khối đá trước mặt.
“Này, có ai ở đó không?”
Cộc cộc.
Tôi gõ nhẹ vào lớp vỏ.
Tuyệt đối chẳng có lấy một phản hồi.
“…….”
À, ra là cảm giác này sao.
Tôi hiểu rồi.
Thông thường thì chỉ có một khả năng duy nhất dẫn đến tình trạng này.
Ý tôi là, nó chính là trường hợp cuối cùng mà tôi vốn muốn né tránh nhất.
“Catastrophe.”
Tôi đưa tay ra, triệu hồi cây thương Catastrophe đang nằm trong không gian ảo.
Uuuuuu….
Đây là hạ sách cuối cùng.
“Này nhóc.”
Đó là loại Thủ hộ linh mà người chủ phải tự tay đập nát lớp vỏ thì nó mới chịu ló mặt ra ngoài.
“Ra ngoài mau.”
Rắc rắc!!
Dù cơ thể vẫn còn mệt mỏi, tôi vẫn dồn lực vào Catastrophe rồi giáng một đòn thật mạnh lên bề mặt của quả trứng.
