Tôi đặt Yoon Chaeha vừa được mình bế trên tay xuống một chiếc ghế băng vắng người phía trước khu penthouse.
“Cậu ăn thấy ngon chứ?”
“Oạp.”
Nghe tôi hỏi, cô ấy gật đầu lia lịa.
“May quá.”
“Oạp.”
Sau khi cố gắng nuốt hết chỗ mì Ý trong miệng, cô ấy ngước đôi mắt ngấn lệ nhìn tôi rồi nói.
“Lần sau… hãy đợi tôi nuốt xong đã rồi mới hỏi nhé…”
“Ừ. Tôi xin lỗi.”
Tôi khẽ xoa đầu cô ấy như một lời tạ lỗi.
Ngay sau đó, Cheon Yeoul cũng chậm rãi bước ra từ phía sau.
Chúng tôi lẳng lặng rảo bước về phía trạm kiểm soát cổng dịch chuyển.
Điểm đến là trạm kiểm soát nằm ở tận cùng phía Đông của học viện Gaon.
Cả nhóm tiến về khu vực C-3, nơi đã hẹn trước.
Dù vẫn còn chút thời gian mới đến giờ học, nhưng khi bước vào tòa nhà kiểm soát, tôi thấy giáo quan Do Hanseong cùng vài học viên khác đã có mặt từ bao giờ.
“Thưa giáo quan.”
“Các em đến rồi à.”
Thấy tôi chào, ông ấy cũng khẽ gật đầu đáp lễ.
Tôi đưa mắt quan sát khung cảnh xung quanh trạm trong khi chờ những người còn lại.
Gaon vốn là một hòn đảo lơ lửng trôi dạt ngoài khơi phía Tây.
Do đó, nơi này đóng vai trò là trạm trung chuyển cổng dịch chuyển khổng lồ nhất, kết nối Hàn Quốc với toàn thế giới.
- Cổng số 12 đi New York, bắt đầu lượt lên cửa cuối cùng.
Tiếng loa thông báo vang lên song song bằng cả tiếng Anh lẫn tiếng Hàn.
Bên trong trạm kiểm soát không chỉ có học viên Gaon, mà còn chật kín các anh hùng đương nhiệm cùng nhân lực hỗ trợ từ khắp các quốc gia.
Bởi lẽ cơ sở này không đơn thuần chỉ phục vụ cho mục đích giáo dục của nhà trường.
Trong lúc tôi mải mê quan sát, hầu hết các học viên đã tập trung đông đủ.
Giáo quan Do Hanseong bắt đầu lên tiếng trước đám đông học viên.
“Buổi huấn luyện thực tế đầu tiên của học kỳ 2, xử lý hậu kỳ Cổng, xin được bắt đầu. Hôm nay các em sẽ hỗ trợ giải quyết tàn cuộc tại những cánh cổng đã được chinh phục xong.”
Thông thường sau khi một Cổng bị chinh phục, bên trong vẫn còn sót lại những quái vật chưa được tiêu diệt hết.
Hoặc đôi khi có những con đã kịp thoát ra ngoài trước khi Cổng đóng lại. Việc truy quét những tàn dư đó được gọi là xử lý hậu kỳ.
Có thể xem đây là nhiệm vụ cơ bản nhất, cực kỳ phù hợp để thực tập.
Tôi khẽ gật đầu, im lặng chờ đợi lời tiếp theo từ giáo quan.
“Giờ… chúng ta sẽ tiến hành bốc thăm chia nhóm. Mỗi đội gồm 3 người, và như đã nói, về cơ bản là ngẫu nhiên. Tôi sẽ chỉ can thiệp nếu nảy sinh vấn đề gì quá lớn.”
Do Hanseong gõ nhẹ hai lần vào cổ tay mình.
“Các em hãy kiểm tra đồng hồ thông minh. Bắt đầu quay số.”
Dứt lời ông ấy, màn hình hologram trên đồng hồ của tôi hiện ra một cửa sổ bốc thăm rực rỡ như máy đánh bạc.
Tên của vô số học viên bắt đầu xoay vòng với tốc độ chóng mặt.
Với tôi thì chung đội với ai cũng chẳng quan trọng.
Ngay khoảnh khắc đó, Cheon Yeoul đang đứng cạnh tôi bỗng chắp nhẹ hai tay trước ngực rồi thì thầm nhỏ nhẹ.
“… colo sao….”
Một tia sáng thần thánh cực kỳ mờ nhạt lấp lánh nơi đầu ngón tay cô ấy.
“… Cậu đang làm gì vậy?”
Và giây tiếp theo, vòng quay dừng lại.
[Đơn vị 7: Jung Haein]
[Đơn vị 7: Yoon Chaeha]
[Đơn vị 7: Cheon Yeoul]
Thật kinh ngạc, tôi, Yoon Chaeha và Cheon Yeoul lại được xếp cùng một đội.
Tôi bật cười khan rồi quay sang nhìn Cheon Yeoul.
“Thần thuật đúng là để dùng vào những lúc như thế này mà.”
Cheon Yeoul thản nhiên lẩm bẩm với vẻ mặt vô cùng ngây thơ.
“…….”
Giáo quan Do Hanseong kiểm tra đồng hồ, sau đó hướng ánh mắt về phía ba chúng tôi.
Ông ấy chăm chú quan sát một hồi rồi bảo….
“Chà, dồn hết những học viên nằm trong top bảng xếp hạng vào một chỗ thế này xem ra cũng không tệ.”
Điều đó cũng không sai.
Thứ hạng của tôi, Yoon Chaeha và Cheon Yeoul đều nằm trong top 10.
Thay vì phân bổ rời rạc, việc gom lại một nhóm có khi lại tốt hơn về mặt cân bằng lực lượng.
Các học viên bắt đầu tụ họp lại sau khi kiểm tra đơn vị được phân công.
Riêng chúng tôi thì chẳng cần phải di chuyển đi đâu cả.
“Nếu kiểm tra đồng hồ, các em sẽ thấy Cổng được chỉ định cho từng đơn vị.”
Nghe lời Do Hanseong, tôi bật đồng hồ lên. Trên màn hình hologram hiện ra bản tóm tắt nhiệm vụ mới.
[Đơn vị 7: Phân công nhiệm vụ] [Vị trí: Iksan, Jeonbuk, Cổng cấp B ‘Rừng Tơ Nhện’]
[Mô tả nhiệm vụ: Xác nhận một lượng lớn quái vật dạng nhện đã thoát ra ngoài Cổng sau khi bị chinh phục. Hãy ngăn chặn chúng phát tán sang khu vực dân cư và xử lý toàn bộ tàn dư còn lại.]
Tôi nhìn qua nhiệm vụ tác chiến vừa được gửi đến.
Việc đi tìm lũ nhện có vẻ sẽ hơi phiền phức, nhưng chắc là không quá khó khăn.
Tôi đưa mắt nhìn hai người đồng đội đang đứng trước mặt mình.
“Háp.”
Cheon Yeoul ngáp một cái thật dài đến mức chảy cả nước mắt.
“…….”
Còn Yoon Chaeha thì thậm chí đang đứng ngủ gật luôn rồi.
Chắc là do vừa ăn mì Ý xong nên bị tăng đường huyết đột ngột chăng.
Phải rồi.
Đây chính là đội của tôi mà.
‘Hay là cứ bỏ mặc họ ở đây rồi đi một mình nhỉ.’
Tầm cỡ Cổng cấp B thì một mình tôi cũng dư sức….
“Phù….”
Cuối cùng, tôi đành thở dài thườn thượt rồi gạt bỏ ý nghĩ đó đi.
Chóc.
Tôi búng nhẹ vào trán Yoon Chaeha đang ngủ gật và cả Cheon Yeoul nữa.
“Đi thôi.”
Tôi bước về phía cổng dịch chuyển số 3 đã được chỉ định cho nhóm mình.
Nhiệm vụ thực tế đầu tiên chính thức bắt đầu.
***
Oooong.
Vừa bước qua cổng, luồng không khí mát lạnh của trạm kiểm soát đã được thay thế bằng mùi đất ẩm nồng nặc.
Nơi chúng tôi đặt chân đến là một trại tác chiến được dựng lên dưới chân núi ở Iksan.
Một anh hùng đương nhiệm đang đợi sẵn để bàn giao công việc tiến lại gần phía chúng tôi.
“Các học viên từ Gaon tới… ơ?”
Vừa trông thấy gương mặt của những người bước ra từ cổng dịch chuyển, anh ta liền đứng hình tại chỗ.
“Không… thật sự các em là học viên đến đây sao?”
“Vâng. Chúng em là đơn vị 7 mới nhận nhiệm vụ ngày hôm nay.”
Tôi thản nhiên đáp lời.
Tôi cũng hiểu vì sao anh ta lại ngạc nhiên đến vậy. Cheon Yeoul vốn đã quá nổi danh với tư cách Thánh Nữ, còn tôi và Yoon Chaeha thì dạo gần đây xuất hiện trên TV suốt vì vụ việc ở công xưởng Bulgalam.
“Thực ra thì chỗ này hơi phiền phức chút thôi, chứ đâu đến mức phải để những học viên tầm cỡ này tới…”
Người anh hùng gãi đầu lẩm bẩm. Rồi như thể đã từ bỏ việc cố tìm hiểu nguyên nhân, anh ta thở hắt ra một hơi rõ dài.
“Dù sao thì, các em cứ đi theo tôi đã nhé? Để tôi phổ biến qua tình hình.”
Nói đoạn, anh ta dẫn chúng tôi lên một sườn đồi nhìn thẳng ra lối vào Cổng.
Anh ta mở bản đồ hologram ra, chỉ vào vùng núi non hiểm trở trải dài trước mắt.
“Thật lòng mà nói, nếu chỉ xét về cấp độ của lũ nhện thoát ra từ đây thì chúng chỉ tầm hạng C thôi. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ…..”
Sắc mặt anh ta trở nên nghiêm trọng.
“Bọn chúng đã chăng tơ lập tổ và ẩn nấp khắp cả ngọn núi này.”
Nơi anh ta chỉ là một khu rừng rậm rạp với sương mù bao phủ và những tán cây cổ thụ san sát.
Thấp thoáng giữa các lùm cây là những lớp tơ nhện trắng xóa bám víu.
Có lẽ chính là tác phẩm của lũ quái vật kia.
“Vì vậy, tính cả khả năng tìm kiếm nữa thì đây mới được xếp vào nhiệm vụ cấp B.”
“Ra là vậy.”
Tôi khẽ gật đầu đồng tình.
Việc này xem ra mệt mỏi hơn tôi tưởng đấy.
Dù chiến đấu thì tôi cân được, nhưng khoản tầm nhiệt hay dò tìm thì tôi lại hơi kém một chút.
Dĩ nhiên nếu bắt buộc thì vẫn làm được thôi.
Có vẻ như cả ngày hôm nay tôi sẽ phải lăn lộn trong khu rừng này để xử lý chúng rồi.
Tôi quay sang động viên hai người đồng đội đang đứng bên cạnh.
“Cố gắng kết thúc trước 10 giờ tối nhé.”
Tôi nhếch môi cười, đưa mắt nhìn lướt qua gương mặt từng người.
Thế nhưng cả Yoon Chaeha lẫn Cheon Yeoul đều trưng ra vẻ mặt thờ ơ đến lạ.
Sao phản ứng lại thế này nhỉ?
“Cố lên nào.”
Hay vì nghĩ nhiệm vụ vất vả nên tinh thần đi xuống chăng? Tôi cất tiếng hô lần nữa để khích lệ họ.
Nhưng ngay lúc đó.
“… Xong việc thì chúng ta sẽ làm gì?”
Yoon Chaeha khẽ khàng hỏi.
“Chẳng làm gì được cả. Xong xuôi thì phải về nhà mà ngủ chứ sao.”
Tôi nói là 10 giờ thôi, chứ theo ước tính của mình, có khi phải làm đến tận qua ngày mới xong ấy chứ.
“Hừm….”
Đúng lúc ấy, Cheon Yeoul khẽ đặt ngón tay lên môi đầy suy tư rồi quay sang nhìn Yoon Chaeha.
“Có gì đó hơi sai sai đúng không?”
“… Ừ, một chút?”
Hai người họ trao nhau những ánh mắt đầy ẩn ý.
Và rồi Cheon Yeoul quay lại nhìn tôi, nở một nụ cười cực kỳ mê hoặc.
“Cái gì sai sai cơ?”
Tôi ngơ ngác hỏi, còn cô ấy thì ghé sát tai tôi thì thầm cùng hơi thở nóng hổi.
“Vậy nếu bọn tôi kết thúc sớm, cậu sẽ thưởng chứ?”
‘Thưởng?’
Thưởng gì bây giờ nhỉ.
“À, không phải.”
Khi đó, Cheon Yeoul khẽ lắc đầu rồi đưa ra một lời đề nghị.
“Hay là cá cược đi? Nếu hoàn thành nhiệm vụ trước 6 giờ chiều, cậu phải đáp ứng mỗi người bọn tôi một mong muốn.”
Tôi nhấc tay lên xem đồng hồ.
Bây giờ là 3 giờ chiều.
Thời gian tôi dự tính là 11 giờ đêm.
6 giờ chiều là điều không tưởng.
Tôi chẳng thấy có lý do gì để từ chối cả.
“Thế còn nếu tôi thắng?”
“Ưmm… thì bọn tôi cũng sẽ nghe theo điều ước của cậu.”
Tôi cũng chẳng cần gì đặc biệt.
Nhưng dù sao nếu có động lực để họ làm việc chăm chỉ thì cũng tốt.
Xin nhắc lại là tuyệt đối không thể xong trước 6 giờ đâu. Không bao giờ.
“Được rồi, chốt cá cược…”
Khoan đã.
“Yoon Chaeha.”
“Gì.”
“Không phải cậu định đốt trụi cả cánh rừng này đấy chứ?”
“…….”
Trước câu hỏi của tôi, Yoon Chaeha im lặng không đáp.
Biết ngay mà.
“… Không đốt đâu.”
Cô ấy miễn cưỡng bĩu môi trả lời.
Suýt chút nữa thì có chuyện lớn rồi.
Tí nữa thôi là cô ấy đã được lên bản tin với danh hiệu ‘nữ quái phóng hỏa vùng Iksan’ rồi còn đâu.
Nào, vậy thì bây giờ….
“Cứ thử xem sao.”
Tôi mỉm cười đầy tự tin lẩm bẩm.
Và 10 phút sau.
Phừng.
“…….”
Tôi đứng ngây người ra như phỗng, nhìn đống xác nhện khổng lồ chất cao như núi ngay trước mắt.
“Phụt.”
“Khà khà.”
Tiếng cười của Cheon Yeoul và Yoon Chaeha vang lên ngay sát bên cạnh tôi.
“…….”
Có một điều mà tôi đã lỡ xem nhẹ và không nhận thức được.
Cheon Yeoul đã sở hữu được ‘Mảnh Vỡ’.
Còn Yoon Chaeha thì đã lĩnh hội được ‘Eclipse’.
Điểm chung của cả hai là… khả năng diệt trừ yêu ma cực hạn.
Trong mắt những cô nàng có tố chất ma thuật xuất chúng ấy, ngay từ khoảnh khắc đặt chân đến ngọn núi này thì vị trí của tất cả lũ nhện ẩn nấp sau lớp tơ đã hiện ra rõ mồn một.
Còn tôi vốn không tự tin vào khoản dò tìm nên chẳng hề nghĩ tới việc vận dụng sức mạnh theo kiểu đó như đã nói từ trước.
Thế nên, ngay khi cuộc cá cược vừa bắt đầu, Cheon Yeoul chỉ đơn giản là nhắm mắt lại rồi giơ hai tay lên không trung.
Vùuuuuuu….
Thần lực trắng tinh khôi lan tỏa từ dưới chân cô ấy, bao phủ lấy toàn bộ ngọn núi.
Và giây tiếp theo, hàng chục con nhện khổng lồ ẩn nấp dưới lòng đất và tán cây đồng loạt thét lên thảm thiết rồi bị hất tung lên không trung.
Để rồi từng con một đều bị những ngọn thương lửa do Yoon Chaeha tạo ra đâm xuyên qua, chẳng khác nào những xiên thịt nướng được căn chỉnh chính xác.
Toàn bộ quá trình đó vỏn vẹn đúng 10 phút.
Tôi chỉ biết há hốc mồm đứng nhìn khung cảnh ấy.
Cheon Yeoul liếc nhìn đồng hồ, sau đó mỉm cười rạng rỡ với Yoon Chaeha.
“Ô kìa? Giờ là mấy giờ rồi nhỉ?”
Yoon Chaeha cũng đặt ngón tay lên môi, thản nhiên đáp lại.
“3 giờ… 10 phút?”
Cả hai người họ đồng loạt quay lại nhìn tôi như thể đã hẹn trước từ lâu.
