Trực thuộc Tập đoàn Yeonggwang.
Một bang hội đứng đầu không chỉ tại Hàn Quốc mà trên toàn thế giới.
Maengju.
Tại văn phòng Hội trưởng nằm ở tầng cao nhất của trụ sở chính.
Vị chủ nhân đáng lẽ phải có mặt ở đó lại không ngồi tại vị trí làm việc của mình.
Ông đứng ở một góc phòng, đưa mắt nhìn về phía cô gái đang tọa trấn sau chiếc bàn làm việc đồ sộ, đó chính là cháu gái ông, Kang Ahrin.
Thủ khoa năm nhất của Học viện Gaon, đồng thời cũng là người thừa kế duy nhất của Tập đoàn Yeonggwang.
Hội trưởng Kang Yoonhyuk không khỏi xúc động khi chứng kiến dáng vẻ ấy của cô nàng.
Dù anh trai đã qua đời, Kang Ahrin vẫn không hề gục ngã, cuối cùng đã vực dậy và vươn lên đầy mạnh mẽ như thế này.
Tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng ở thiếu nữ ấy đã toát ra khí chất uy nghiêm cùng sự lạnh lùng, quyết đoán của một vị tổng tư lệnh tương lai, một thủ lĩnh kế nhiệm của Maengju.
Ông mang đến một tin tức chắc chắn sẽ khiến cô cảm thấy hài lòng.
“Ahrin này.”
“Vâng, thưa chú.”
“Bên Pentagon đã tạm thời đình chỉ việc nghiên cứu về các Mảnh Vỡ rồi.”
Nghe thấy vậy, đôi mắt vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh của Kang Ahrin bỗng chốc mở to kinh ngạc.
Cô bật dậy khỏi chỗ ngồi.
“Thật thế sao ạ?”
“Phải. Họ phát hiện ra những biến số không thể kiểm soát, nên đã quyết định rà soát lại toàn bộ dữ liệu.”
Với nụ cười rạng rỡ, Kang Ahrin ngồi xuống ghế một lần nữa.
Vậy chẳng phải giờ đã đến lượt mình rồi sao?
Dạo gần đây, cô đang phải sống một cuộc đời vô cùng bận rộn với những vấn đề đối ngoại như chuyện của Pentagon, hay việc tiếp quản gia nghiệp ở phương diện đối nội.
Tuy nhiên, vì đây đều là những việc cần phải hoàn tất sớm để tránh sai sót về sau, nên cô không cho phép bản thân được lười biếng.
Đối với một người đang quay cuồng như Kang Ahrin, tin tức đình chỉ nghiên cứu từ Pentagon chẳng khác nào một món quà vô giá.
“Phải lên lịch trình thôi~”
Cô khẽ lẩm bẩm để không ai nghe thấy, đôi môi nở một nụ cười đầy thỏa mãn.
Đúng lúc đó, giọng của thư ký vang lên qua máy nội bộ.
“Thưa Hội trưởng, thưa Phó hội trưởng, đội Frontline đã đến nơi rồi ạ.”
Frontline.
Một trong những hoạt động đối ngoại khiến Kang Ahrin bận rộn suốt thời gian qua.
Cô lập tức thu lại vẻ mặt hân hoan vừa rồi, bắt chéo chân và lấy lại diện mạo của một người kế vị lạnh lùng.
Soạt.
Cánh cửa nặng nề của văn phòng mở ra, một nhóm người bước vào bên trong.
Dù chỉ mặc thường phục, nhưng ánh mắt và khí thế toát ra từ họ đã chứng minh rằng họ tuyệt đối không phải hạng người tầm thường.
Và người phụ nữ dẫn đầu nhóm đó.
Mái tóc ngắn đen tuyền sắc sảo, nhưng trái ngược với nó lại là đôi mắt tĩnh lặng và dịu dàng.
Cựu Đội trưởng Đội 1 của hội Lotus, Yu Serin.
Thế nhưng, Kang Ahrin, người đã trực tiếp giao đấu với Yu Serin trong kỳ thi cuối kỳ, hiểu rất rõ.
Ánh mắt trông có vẻ mềm mỏng ấy, một khi bước vào trận chiến sẽ biến hóa trở nên mãnh liệt như thú dữ đến nhường nào.
Kang Ahrin chậm rãi xoay đầu, chạm mắt với đối phương.
“Rời khỏi Lotus là một lựa chọn cực kỳ sáng suốt của cô đấy.”
Cô cất lời bằng giọng trầm thấp, như thể đang khẳng định một sự thật hiển nhiên.
“Vậy sao?”
Yu Serin đáp lại bằng một nụ cười không chút gợn sóng.
“Tất nhiên rồi.”
Thiếu nữ đứng dậy, thong thả bước về phía đối diện.
“Và việc đến với Maengju… còn là một quyết định tuyệt vời hơn thế nữa.”
Cô dừng bước ngay trước mặt Yu Serin.
Đôi đồng tử đỏ rực của Kang Ahrin như muốn nhìn thấu tâm can đối phương qua ánh mắt đen láy ấy.
Vừa nói, cô vừa bật bảng điều khiển hologram để hiển thị sơ đồ tổ chức của Maengju.
“Như cô đã biết, Maengju chúng tôi có hai đội ngũ nòng cốt. Đội tiên phong Glory và Đội 2 Maengho. Cả hai đều gắn bó từ những ngày đầu thành lập, sở hữu thực lực và lòng tự tôn rất cao.”
Cô nhìn chằm chằm vào Serin rồi tiếp tục.
“Xét về thực lực của các người… thì đúng là có thể cạnh tranh được, nhưng do sự phản kháng của các thành viên cũ và thứ bậc trong tổ chức, việc để các người vượt mặt họ ngay lúc này là một vấn đề khá nhạy cảm.”
Những lời giải thích của Kang Ahrin hoàn toàn hợp lý.
Dù có là lực lượng chủ chốt từ hội khác sang, việc “người mới đến đuổi người cũ đi” là một hình ảnh không mấy tốt đẹp.
Yu Serin cùng các thành viên Frontline cũng bình thản gật đầu đồng tình.
“Tuy nhiên, nếu gắn cái mác số ‘3’ cho Frontline thì lại là điều thất lễ.”
Serin im lặng chờ đợi lời tiếp theo từ phía người kế vị.
Kang Ahrin nở nụ cười mãn nguyện, tạo ra một sơ đồ tổ chức mới trên bảng điều khiển.
“Vì vậy, tôi đã tạo ra một vị trí hoàn toàn mới.”
Ngay sát bên cạnh Đội 1 Glory ở vị trí cao nhất của sơ đồ, tên của một đội ngũ mới hiện lên.
“Một biệt đội tách biệt hoàn toàn với hệ thống Đội 1 và Đội 2 hiện tại. Có lẽ nên gọi là Đội 0 nhỉ. Team Zero… hay nói cách khác.”
Đôi mắt Yu Serin thoáng chốc dao động.
Đây là một lời đề nghị mang tính đột phá.
Một đơn vị trực thuộc không bị ràng buộc bởi các vấn đề chính trị hay hành chính trong hội.
Điều này chẳng khác nào khẳng định họ sẽ trở thành bộ não của cả tổ chức.
“Phantom.”
Kang Ahrin tuyên bố.
“Đó chính là Phantom.”
Trên khóe môi lạnh lùng của Yu Serin thoáng hiện một nụ cười rất nhẹ.
“Được thôi.”
Cô cúi đầu, thực hiện nghi thức bái kiến vị chủ quân mới của mình.
“Mong được cô giúp đỡ, thưa Phó hội trưởng.”
Trên gương mặt Kang Ahrin cuối cùng cũng xuất hiện nụ cười dịu dàng. Cô tiến lại gần, chìa tay ra trước mặt Serin.
“Chào mừng gia nhập, Đội trưởng Yu Serin. Và cả Frontline nữa.”
Bàn tay của hai nữ vương cứ thế đan chặt lấy nhau.
Cùng lúc đó.
Tại trụ sở chính của hội Lotus.
Choảng!
Trong phòng làm việc của Hội trưởng Lotus, Lee Dokyeom.
Chiếc gạt tàn do hắn ném đi đã đập nát bảng điều khiển hologram đắt tiền.
“Con khốn này…!”
Trên mảnh vỡ của màn hình vẫn còn hiển thị một dòng tiêu đề tin tức.
[Tin nóng: Đội Frontline thuộc Đội 1 của hội Lotus cũ đã hoàn tất việc chuyển nhượng sang hội Maengju kể từ hôm nay.]
“YU SERIN!!!”
Nếu cô ta cứ ngoan ngoãn như một con chuột chết, thì hắn đã chẳng thèm lấy mạng làm gì.
Vì biết rõ tham vọng và mục đích của cô ta cuối cùng cũng là đứng trên đỉnh cao của Lotus.
Nên Lee Dokyeom từng đinh ninh rằng người phụ nữ ấy sẽ không bao giờ rời bỏ nơi này.
Nhưng hắn đã lầm.
Yu Serin đã lấy lý do kết thúc hợp đồng, khẳng định tư cách đại diện tự do để dứt áo ra đi.
Thậm chí còn lôi kéo theo toàn bộ thành viên của Frontline.
Tiếng gầm đầy phẫn nộ của gã đàn ông vang vọng khắp tòa nhà.
Yu Serin và Frontline từng là biểu tượng của hội.
Vậy mà giờ đây, họ lại đầu quân cho đối thủ cạnh tranh đáng gờm nhất là Maengju.
Rầm!
Cánh cửa văn phòng đột ngột bị đẩy ra đầy gấp gáp.
“Thưa Hội trưởng…! Ngay khi tin tức nổ ra, giá cổ phiếu đang lao dốc không phanh ạ!”
Thư ký lao vào với gương mặt sắp khóc đến nơi.
Chiếc máy tính bảng trên tay anh ta hiển thị rõ biểu đồ cổ phiếu của tập đoàn Lotus đang rơi thẳng đứng.
Vốn dĩ từ sau khi Frontline rời đi, giá trị đã giảm liên tục suốt nhiều ngày.
Người ta thường bảo dưới đáy còn có tầng hầm.
Hóa ra câu nói đó là sự thật.
“Cút! Biến ngay cho tao!”
Lee Dokyeom gào lên trong cơn mất trí.
Sự lụi tàn của đóa hoa sen.
Giờ đây mới thực sự bắt đầu.
***
“Đã sang Maengju rồi sao.”
Tôi đang nằm trên chiếc giường êm ái của căn penthouse, theo dõi màn hình TV hologram khổng lồ chiếm trọn mảng tường.
Ở đây có cả tivi nữa cơ đấy.
Thật thoải mái khi không cần phải cúi đầu xem qua đồng hồ thông minh.
Trên màn hình, giọng nói của biên tập viên vang lên cùng với những dòng chữ chạy rầm rộ thông báo tin khẩn.
[Đội Frontline của Lotus đã tuyên bố chuyển nhượng bất ngờ sang hội đối thủ Maengju! Hệ quả là cổ phiếu của tập đoàn Lotus đang…]
Đáng đời lắm.
“Trông cũng vừa mắt đấy.”
Tôi khẽ cười khẩy rồi lẩm bẩm.
Vậy là Lotus coi như đã bị rút ống thở.
Việc để mất đi Frontline, vốn là biểu tượng và là thanh kiếm sắc bén nhất của mình.
Không thể chỉ coi đó là một tổn thất lực lượng thông thường.
Tất nhiên, Hội trưởng của Lotus, Lee Dokyeom không phải là một gã điên tầm thường.
Ngược lại, từ giờ phút này mới cần phải dè chừng hắn.
Biết đâu… trong cơn quẫn bách vì mất trắng, hắn sẽ chọn con đường cùng.
Thậm chí khả năng hắn bắt tay với lũ ma nhân rồi dâng cả hội cho chúng… là điều không thể phủ nhận, và đó mới là điểm đáng sợ nhất.
Ting.
Đúng lúc đó, một thông báo tin nhắn gửi đến đồng hồ.
Nghĩ là Cheon Yeoul nên tôi mở ra xem.
Thế nhưng, người gửi lại không phải là ai đó trong danh sách quen thuộc của tôi.
[SERIN]:
Haein! Đang làm gì đấy?
Serin.
Chính là Yu Serin.
Tôi bật người ngồi dậy theo phản xạ.
[belief_]:
Sao cô lại biết số liên lạc của tôi?
[SERIN]:
Tôi vừa “xin” từ chỗ Phó hội trưởng đấy~
Kang Ahrin chắc chắn không đời nào đưa số cho cô nàng này.
[belief_]:
Tôi không nghĩ vậy đâu
[SERIN]:
Thật ra là tôi vừa hack xong..
Vừa mới vào làm mà việc đầu tiên là đi hack dữ liệu sao.
Giỏi thật đấy.
[SERIN]:
Dù sao thì, giờ cậu ra ngoài được không?
[belief_]:
Đi đâu cơ?
Ngay lập tức, một cuộc gọi đến.
- Ôi dào, nhắn tin đau mắt quá đi mất.
Giọng nói của cô ấy pha chút hơi men nhẹ.
- Muagwan, cậu biết chứ? Đến đây đi! Ngay bây giờ!
Muagwan.
Đó là một đài quan sát nhỏ nằm trên sân thượng tòa nhà chính, nơi có thể thu trọn toàn cảnh Gaon vào tầm mắt.
Với học viên Gaon, nơi này là địa điểm ngắm cảnh đêm vô cùng nổi tiếng.
Tút.
Cuộc gọi bị ngắt quãng.
Nội khu Gaon vốn kiểm soát người ngoài rất nghiêm ngặt.
Dĩ nhiên, ngoại trừ Yu Serin.
Vì cô ấy vốn là bậc thầy trong việc hành tung bí ẩn.
Tôi khẽ tặc lưỡi rồi đứng dậy.
Xé toạc màn đêm, tôi hướng về phía điểm hẹn.
Cơn gió đêm mát lạnh cùng cảnh sắc lung linh của Gaon đón chào tôi.
Trên chiếc ghế băng ở đó, một người phụ nữ đang ngồi.
Mái tóc ngắn đen huyền, chiếc sơ mi trắng tinh khôi ôm sát cơ thể.
Đúng là Yu Serin rồi.
Trên tay đối phương là một lon bia đang uống dở.
Vấn đề nằm ở chỗ cạnh chân cô ấy đã có ba bốn lon khác bị bóp méo.
Tương ứng với số vỏ lon đó, gương mặt cô nàng đã đỏ bừng vì men rượu.
Khi tôi tiến lại gần, cô ấy nhận ra và nở nụ cười ngây ngô rồi vẫy tay chào.
“Đến rồi à? Hihi. Ngồi xuống đây đi!”
Giọng nói lúc này còn líu nhíu hơn cả khi gọi điện.
Say nhanh vậy sao.
Tôi thận trọng ngồi xuống bên cạnh.
Mùi cồn thoang thoảng hòa lẫn với hương thơm đặc trưng từ cơ thể Yu Serin phả vào cánh mũi.
“Đẹp thật nhỉ. Đúng không?”
Cô ấy vừa ngắm nhìn cảnh đêm vừa lên tiếng.
Tôi không đáp lời, chỉ im lặng cùng cô thưởng ngoạn những ánh đèn thành phố.
Vài phút trôi qua.
Cô bỗng nghiêng người về phía tôi, cất giọng như đang muốn trút bỏ nỗi lòng.
“Cậu biết không? Tôi đã… dành cả đời mình cho Lotus. Thanh xuân của tôi, thời gian của tôi, mọi thứ tôi đều dốc hết cho họ, vậy mà…”
Đối phương sụt sùi kể tiếp.
“Nhưng đến khi thực sự rời đi… rồi sang Maengju, cảm giác cứ… kỳ lạ thế nào ấy? Tôi tự hỏi thứ mình từng cố gắng bảo vệ rốt cuộc là cái gì nữa… Nghĩ đến đó thôi là lại thấy…”
“Dù vậy, tôi không hề hối hận. Nếu cứ ở dưới trướng tên đó thêm chút nữa, có lẽ tôi đã ra tay giết hắn trước rồi cũng nên. Thế nhưng, dù là vậy… thì vẫn cứ thấy…”
Cô ấy bỏ lửng câu nói, gục đầu xuống. Tôi lặng lẽ vỗ nhẹ lên đôi vai ấy để an ủi.
Yu Serin khẽ run vai một hồi, rồi đột ngột ngẩng lên, nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt ướt đẫm.
“Haein sẽ chịu trách nhiệm… với tôi chứ?”
“… Tôi sao?”
“Hì hì, đùa thôi.”
Như thể đã được giải tỏa tâm lý, cô ấy cười gượng rồi vươn vai thật mạnh.
Rõ ràng là cô đang cố tỏ ra mình vẫn ổn.
“Chỉ là tôi cần một người để trò chuyện thôi…. Cậu chỉ là người chỉ đường cho tôi, còn người lựa chọn bước ra là tôi, nên tôi sẽ không bắt cậu phải chịu trách nhiệm gì đâu.”
Cô nói vậy như để tự chấn chỉnh bản thân.
Nhìn dáng vẻ đó, tôi khẽ mở lời.
“Bất cứ khi nào cần, cô cứ gọi tôi.”
Tôi mỉm cười nhẹ khi nhìn vào mắt đối phương.
Dành ra chút thời gian để lắng nghe và chia sẻ với một Yu Serin đã thoát khỏi sự trói buộc của định mệnh là điều tôi hoàn toàn có thể làm được.
Nghe tôi nói, cô ấy khựng lại một nhịp, rồi lại nở nụ cười rạng rỡ.
“Tôi sẽ làm thế!”
Lần này, đó là một nụ cười thật sự, khác hẳn với vẻ gượng gạo lúc nãy.
