Cái chết của Jung Haein chẳng phải là lần đầu tiên cô chứng kiến.
Và hiển nhiên, đó cũng chẳng phải là lần cuối cùng.
Không biết đã bao nhiêu lần Cheon Yeoul cùng cậu trải qua vòng lặp sinh tử, cùng chết đi rồi lại tái sinh, để rồi lại tiếp tục gục ngã thêm lần nữa.
Càng lặp lại nhiều lần, cô càng thấm thía một sự thật đau đớn đến tận xương tủy.
Rằng Jung Haein tuyệt đối không bao giờ có thể đứng nhìn đồng đội mình ngã xuống ngay trước mắt.
Dù có phải vứt bỏ cả mạng sống hay bản thân có phải chịu cảnh tan xương nát thịt, cậu cũng chẳng bao giờ chấp nhận sự ra đi của bất kỳ ai bên cạnh mình.
Giữa chiến trường nhuốm máu, khoảnh khắc Jung Haein liều mình đâm mảnh kiếm gãy vào cổ.
Thi thoảng, ký ức rực cháy ấy lại lóe lên trước mắt cô.
Nhìn lại mới thấy, chưa một lần nào Jung Haein bắt người khác phải hy sinh thay mình.
Cậu luôn là người đầu tiên lao vào hiểm nguy, và nếu điều đó vẫn chưa đủ để giải quyết vấn đề, cậu sẽ kiên cường bám trụ đến tận phút cuối cùng.
Dù có thể mưu tính đại sự, cậu vẫn luôn chọn con đường mà ở đó, không một đồng đội nào phải lìa đời.
“Hana và Sion đâu rồi?”
“Ở đằng kia, phía xa ấy.”
“Được rồi. Vậy thì ổn.”
Và cũng chính vào thời khắc ấy, Cheon Yeoul đã bừng tỉnh.
Jung Haein nhấc ngọn thương lên, hướng thẳng vào cổ mình.
Cứ đà này, chắc chắn sẽ lại có ai đó phải hy sinh.
Vẫn như mọi khi, cậu lại định tự mình gánh vác hết thảy mọi trách nhiệm.
Cheon Yeoul dứt khoát ngăn cánh tay đó lại.
“Bây giờ thì không được đâu.”
Thế gian bỗng chốc lặng thinh, mọi âm thanh đều tan biến như thể thời gian vừa ngừng trôi.
Đây chính là thử thách mà Mảnh Vỡ giáng xuống cô.
Chiến trường trước mắt trong thoáng chốc đã nhuốm một màu trắng mờ ảo, chỉ còn lại những tiếng vang vọng từ sâu thẳm tâm hồn.
Mảnh Vỡ Khát Vọng.
‘Khát vọng là gì?’
Với Cheon Yeoul của trước kia, khát vọng có lẽ là ‘đạt được danh vọng’ hay ‘thâu tóm điện thờ’. Chúng chỉ như những ảo ảnh xa vời không thể chạm tới.
Những mục tiêu trần tục, và có lẽ là đầy rẫy sự trống rỗng, giản đơn.
Thế nhưng Mảnh Vỡ vẫn đáp lại ngay cả với những mục đích hư ảo ấy.
Tuy nhiên, cô của hiện tại đã khác rồi.
Khát vọng đối với Cheon Yeoul lúc này.
Vô cùng kiên định, và cũng thật mạnh mẽ.
‘Tôi muốn cứu Jung Haein.’
‘Và cả… muốn giúp cậu ấy kết liễu Ác Thần.’
Hơn nữa…
‘Tôi muốn có được cậu ấy, một cách thật trọn vẹn.’
Một nỗi khao khát chiếm hữu đối phương, cả về linh hồn lẫn thể xác.
Sự thèm khát.
Thực thể của ham muốn ấy trần trụi đến mức đáng xấu hổ, nó thấm đẫm và lan tỏa khắp toàn thân cô.
Tôi muốn cậu ấy.
Chính điều đó đã tạo nên cô của bây giờ.
Chấp nhận sự thật ấy.
Và khi khát vọng càng lớn mạnh, Mảnh Vỡ sẽ phản ứng dữ dội hơn nữa.
Bởi lẽ, chỉ khi bản thân thực sự thấu hiểu ‘mình muốn gì’, cô mới có thể thực sự nắm giữ được Mảnh Vỡ Khát Vọng.
Chính vào lúc đó.
Toàn thế giới bị bao phủ trong một làn sóng trắng tinh khôi, những ảo ảnh quá khứ hiện ra trước mắt bắt đầu bong tróc từng lớp, từng lớp một.
Mọi hình bóng huyễn hoặc đều tan biến.
Cuối cùng, ở trung tâm không gian hiện ra một khối đá nhỏ tỏa ánh sáng trắng rực rỡ.
Nó lung linh như một vì tinh tú vừa rụng xuống từ thiên hà.
Cheon Yeoul bước đến trước mặt nó.
Chẳng mảy may có chút do dự nào.
Cô mỉm cười, vươn tay về phía khối đá ấy.
Dồn lực vào tay trái, cô nắm chặt lấy nó.
Khoảnh khắc khép mi lại, dòng ma lực trắng muốt thấm sâu vào cơ thể như từng đợt sóng trào.
Toàn thân cô bùng cháy rạng ngời.
Luồng khí tức trắng tinh bao bọc lấy cơ thể, và ngay sau đó, một bộ lễ phục thần thánh đã được khoác lên người cô.
====
[Quyền năng: Mảnh Vỡ Khát Vọng]
① Thánh Hỏa
ㅡ Ngọn lửa thần thánh, thiêu rụi mọi tà ma.
②???
③???
====
Chíp.
Chẳng biết từ lúc nào, một chú chim trắng muốt đã lặng lẽ vỗ cánh trên lòng bàn tay cô.
Bộ lông vũ mềm mại, đôi mắt sáng trong veo.
Chú chim ấy dụi đầu vào đầu ngón tay cô, như thể vừa được hội ngộ với người bạn tri kỷ sau bao ngày xa cách.
“Gani.”
Đó chính là tên của nó.
Cô nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má chú chim nhỏ.
“Tôi nhớ cậu lắm.”
Ngay lập tức, đôi mắt của sinh vật ấy lóe sáng.
Gani khẽ cất tiếng kêu thanh mảnh.
Chíp.
Linh vật thần thánh trắng tinh khôi, duy nhất trên thế gian này.
Giờ đây, nó đã trở về bên cạnh cô một lần nữa.
Đúng lúc ấy, mọi ảo cảnh và dư âm còn sót lại dần dần tan biến.
Đã đến lúc phải tỉnh dậy rồi.
Cheon Yeoul khẽ vuốt ve Gani.
Chú chim nhỏ cất tiếng hót nhẹ tênh, rung động đôi cánh mỏng manh.
Ra ngoài thôi.
Để đến bên người ấy, người đang mòn mỏi đợi chờ cô ở phía bên ngoài.
***
Tâm trạng tôi lúc này chẳng mấy tốt đẹp.
Rõ ràng đây là thời điểm nên vui mừng vì sắp nắm được Mảnh Vỡ trong tay.
Vậy mà chẳng hiểu sao, tôi lại thấy như có những đám mây đen đang bao phủ dày đặc trong tâm trí.
Có vẻ như một biến số nào đó đã xuất hiện rồi.
Dù vậy, điểm an ủi duy nhất là… hiện tại Ác Thần vẫn chưa thể dễ dàng hoạt động.
Các Sứ Đồ cũng tương tự như vậy.
Nhờ việc tiêu diệt Barkers, thời điểm chúng trỗi dậy chắc chắn đã bị đẩy lùi xa hơn.
Chỉ cần đẩy nhanh kế hoạch thêm một chút, thật sự chỉ cần một chút nữa thôi.
Ngược lại, có khi biết được chuyện này ở tầm mức hiện tại lại là một điều may mắn.
Sột soạt.
Tôi thẫn thờ vuốt ve vầng trán của Cheon Yeoul đang chìm trong giấc ngủ, lòng miên man suy nghĩ.
Thế nhưng, ngay lúc đó.
Chíp chíp.
Tiếng chim hót trong trẻo vang vọng khắp không gian bảo tàng.
Vừa ngẩng đầu lên, tôi đã thấy một chú chim trắng muốt nhẹ nhàng đậu xuống bên bậu cửa sổ.
“Ơ?”
Đúng khoảnh khắc ấy, Cheon Yeoul lặng lẽ mở mắt.
Ánh nhìn của cô ấy hướng về phía đầu ngón tay tôi, rồi cô khẽ khàng dùng hai tay bao bọc lấy lòng bàn tay tôi vào lòng mình.
Và rồi.
Chụt.
Cheon Yeoul chậm rãi thức giấc, lặng lẽ đặt một nụ hôn lên mu bàn tay tôi.
Một nụ hôn ấm áp và mềm mại chạm khẽ vào da thịt.
Với đôi mắt như vẫn còn vương chút ngái ngủ, Cheon Yeoul khẽ thầm thì.
“Chào buổi sáng.”
Khi tôi hạ tay xuống, cô ấy khẽ nở nụ cười ngắn ngủi.
Chíp chíp.
Chú chim trắng muốt chẳng biết từ bao giờ đã đậu xuống vai tôi, bắt đầu cất tiếng hót líu lo.
Tôi lập tức nhận ra ngay.
‘Thành công rồi.’
Cheon Yeoul đã thu được Mảnh Vỡ một cách trọn vẹn.
Tôi khẽ mỉm cười, đưa hai tay ôm lấy chú chim nhỏ trên vai mà vò nghịch thỏa thích.
Bộ lông mềm xốp như bông cù vào đầu ngón tay. Sinh vật nhỏ bé có vẻ hơi hoảng hốt trước hành động đụng chạm bất ngờ này nên cứ liên tục ngọ nguậy cơ thể.
Chíp? Chíp chíp?!
Nó cuống quýt vỗ đôi cánh nhỏ, xoay mòng mòng trong lòng bàn tay tôi.
Gọi là kháng cự cho oai thôi, chứ thực ra bộ lông của nó chỉ tổ làm tay tôi thêm ngứa ngáy.
“Nào, đứng yên chút xem nào.”
Tôi nhẹ nhàng vuốt dọc sống lưng chú chim.
Cảm giác mềm mại, ấm áp lấp đầy cả lòng bàn tay.
Trong nguyên tác, thông qua kích thước của chú chim, người ta có thể suy đoán được mức độ mà Cheon Yeoul nắm giữ Mảnh Vỡ chắc chắn đến nhường nào.
Tôi khẽ ấn nhẹ vào thân hình của nó.
Cảm giác tròn trịa, béo mầm lấp đầy cả một bàn tay.
Với mức độ này, đây chính là bằng chứng cho thấy cô đã tiếp nhận hoàn hảo sức mạnh của Mảnh Vỡ.
Một tín hiệu tốt.
Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng.
“Làm tốt lắm, Yeoul à.”
Tôi khẽ mỉm cười rồi nhìn về phía cô ấy.
Giờ đây, ngay cả Cheon Yeoul cũng đã có đủ tư cách để đối đầu với phe ma tộc.
Có lẽ, quyền năng mở rộng đầu tiên chính là… Thánh Hỏa.
Ngọn lửa trắng vừa là biểu tượng của cô, đồng thời cũng chính là đặc trưng của Eriel.
“Gani, chào cậu ấy đi.”
Chú chim mở to đôi mắt tròn xoe nhìn về phía tôi, rồi lại cất tiếng kêu “chíp” một lần nữa.
Tôi khẽ cười rồi gật đầu tán thưởng.
“Cậu đã đặt tên cho nó rồi à?”
Nghe tôi hỏi, Cheon Yeoul bỗng đỏ mặt vẻ ngượng nghịu, rồi khẽ gật đầu một cái.
Có vẻ cả hai đã thân thiết với nhau rồi.
“Ừm. Trông nó đáng yêu không?”
“Đáng yêu thật đấy.”
Cheon Yeoul khẽ gật đầu đồng tình.
“Chúc mừng cậu nhé. Rõ ràng là cậu đã đạt được thứ gì đó rất đặc biệt rồi.”
Đáp lại, Cheon Yeoul nở một nụ cười tuy ngắn ngủi nhưng chứa đựng những cảm xúc vô cùng sâu sắc.
“Lúc nào… cậu cũng chỉ mang đến những điều tốt đẹp cho tôi. Tôi vẫn luôn… tin tưởng cậu.”
Nhờ chuyện này, niềm tin giữa hai bên sẽ càng thêm bền chặt.
Tôi chỉ biết cảm kích vì cô ấy đã tin tưởng mình.
Cảm thấy chẳng cần phải nói thêm lời nào nữa, tôi khẽ gật đầu.
“Về thôi.”
Khi bước ra khỏi bảo tàng, công viên vẫn chìm trong bầu không khí tĩnh mịch.
Bộ lông của chú chim đậu trên vai Cheon Yeoul phản chiếu ánh trăng, càng trở nên lung linh rực rỡ hơn.
Chúng tôi lẳng lặng bước đi, rồi lại đặt chân vào hành lang của khu ký túc xá.
Một hành lang yên ắng.
Những bức tường đá dày cộm của thánh đường như đang ôm trọn lấy cái se lạnh của khí trời đêm.
Vừa bước vào khu nhà ở, vị nữ tu đang đứng lặng lẽ ở phía cuối hành lang bỗng đưa mắt nhìn chúng tôi.
Và ngay lúc đó.
“Sơ.”
Vị nữ tu khẽ ngẩng đầu lên.
“Làm ơn hãy chuẩn bị nước tắm giúp tôi.”
Vẻ mặt của người nữ tu ngay lập tức chuyển thành một nụ cười đầy vẻ tin cậy.
“Tôi hiểu rồi ạ.”
Tiếng bước chân của vị nữ tu dần xa khuất dọc theo hành lang.
Cheon Yeoul quay lại nhìn tôi, ánh mắt hai đứa chạm nhau.
“Tôi sẽ dẫn cậu đến phòng tắm.”
Bắt đầu rồi đây.
***
Cheon Yeoul bước ra từ phòng tắm, đi thẳng đến trước gương.
Cô dùng khăn tắm lau qua loa cho tóc khô bớt.
Có lý do để vị nữ tu kia tự tin đến vậy. Nhiệt độ nước vừa phải cùng với lượng ma lực hòa tan trong đó đã gột rửa hoàn toàn mọi mệt mỏi trên cơ thể cô.
Đoạn, cô mặc quần áo vào. Dù định chỉ khoác tạm áo choàng tắm… nhưng sau cùng lại chọn thay một bộ đồ thoải mái hơn.
Một chiếc áo crop-top để lộ vòng eo, cùng với chiếc quần dolphin ôm sát lấy cơ thể.
‘Thế này chắc là ổn rồi nhỉ.’
Trái tim cô bỗng đập thình thịch không rõ lý do.
Vừa bước vào phòng, Jung Haein đã có mặt ở đó từ trước.
Một nụ cười tự nhiên nở trên môi cô.
Biểu cảm của cậu ấy cũng hơi cứng lại, có vẻ như đang khá căng thẳng.
Khoảnh khắc chạm mặt nhau, cả hai đều đồng thời khựng lại.
Jung Haein cố tỏ ra vẻ thờ ơ, nhưng ánh mắt lại lộ rõ sự dao động đầy bồn chồn.
Cheon Yeoul bất giác nhếch môi cười.
Tuy nhiên, hôm nay… dù có nuối tiếc đến mấy, dù có khao khát đến phát điên đi chăng nữa, thì vẫn chưa phải lúc.
Thử thách mà Mảnh Vỡ mang lại đã giúp cô nhận ra một điều.
Đây là cơ hội mà cậu ấy đã dày công gây dựng.
Trong tình cảnh không biết lực kiềm tỏa sẽ ập đến lúc nào, cô hiểu rằng mình không thể chỉ hành động theo ham muốn cá nhân.
Đúng vậy, giống như lời Sion đã nói.
‘Bởi vì mình vốn dĩ rất nhát gan.’
Cô quả thực là một kẻ nhát gan.
Cheon Yeoul nở một nụ cười cay đắng trong vô thức.
Jung Haein dường như bối rối trước trang phục của Cheon Yeoul, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại khắp nơi.
Mỗi khi hai ánh mắt chạm nhau, nhìn cái cách cậu vội vã quay đi mới thật đáng yêu làm sao.
Cheon Yeoul thận trọng ngồi xuống mép giường.
Vừa mân mê tấm ga trải giường, cô vừa lén lút quan sát cậu.
Cảnh đêm của thành Rome len lỏi qua tấm rèm, khẽ khàng lấp đầy căn phòng.
Một thoáng tĩnh lặng bao trùm.
Rồi Jung Haein là người phá vỡ bầu không khí đó trước.
“Tôi biết chứ.”
Vẻ mặt đầy căng thẳng của cậu càng kích thích tâm địa xấu xa trong lòng cô.
“Việc cậu nghĩ về tôi như thế nào…”
Trước khi cậu kịp dứt lời, Cheon Yeoul đã nhanh chóng rướn người lên, chặn đứng đôi môi ấy lại.
Chụt.
Một nụ hôn ngắn ngủi nhưng đầy sâu đậm.
Đầu lưỡi khẽ lướt qua, rồi cô dùng răng cửa cắn nhẹ vào môi dưới của cậu.
Ngay khoảnh khắc đôi môi tách rời, ánh mắt của Cheon Yeoul đã khóa chặt lấy đối phương.
Dưới ánh trăng, hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau, mang theo chút hơi ẩm mịt mờ.
Trong đôi mắt cô, sự tinh nghịch và tình cảm mãnh liệt đan xen vào nhau.
“Hì hì…”
Cô chậm rãi mỉm cười, dùng đầu ngón tay vuốt dọc theo đường nét khuôn mặt cậu.
“Đừng lo lắng quá.”
Kèm theo lời thầm thì dịu dàng, bàn tay cô trượt xuống tận gáy cậu.
“Hôm nay… tôi sẽ không ăn thịt cậu đâu.”
Nói đoạn, cô khẽ nhếch môi cười rồi lại thầm thì thêm lần nữa.
“Nhưng… sẽ không có lần sau đâu đấy.”
Trong con ngươi của cô, một tia sáng nguy hiểm đang không ngừng dao động.
