Sau khi cặp chủ tớ nhà Anemis rời đi, không gian bên trong ‘Hồ Quang Chi Thuẫn’ đột nhiên yên tĩnh hơn hẳn. Một vài vị khách sau khi nghe xong lời giải thích của cậu học đồ giả kim cũng bắt đầu động lòng, lục tục dò hỏi giá cả và mặc cả qua lại, cuối cùng cũng chốt thành công được vài giao dịch.
Đợi đến khi các khách hàng khác rời đi gần hết, lúc này cũng đã sắp đến giữa trưa. Vào giờ nghỉ trưa, trong tiệm càng trở nên tĩnh lặng hơn. Loranciel ngược lại không hề vội vã, cô ung dung quan sát cấu tạo, kỹ thuật giả kim và ý tưởng thiết kế của những món binh khí kiểu mới này, đợi đến khi vắng người mới bắt đầu lên tiếng trò chuyện với nhân viên.
Vũ khí cấp Bạch Ngân đối với cô mà nói chẳng có tác dụng gì. Binh khí do cô dùng ma lực đỏ thẫm thuần túy ngưng tụ ra có uy lực sánh ngang với cấp Hoàng Kim. Tuy không thể duy trì được lâu dài, nhưng trong thực chiến lại vô cùng tiện lợi, chẳng những không phải tốn công mang vác cồng kềnh bên người, mà thậm chí cô còn có thể xa xỉ đến mức phóng chúng đi như bom nổ.
Thế nhưng, chiến tranh xưa nay chưa bao giờ là thứ mà sự cường đại của một cá nhân có thể hoàn toàn định đoạt. Đánh thắng thì dễ, nhưng các vấn đề như duy trì trị an, trấn áp phản loạn và tổ chức sản xuất sau khi chiếm đóng… lại cần đến một đội ngũ chiến binh ưu tú được huấn luyện bài bản và kỷ luật.
Ban đầu, cậu học đồ này vẫn còn tỏ vẻ không mấy bận tâm, chỉ cho rằng vị khách với nhân dạng bí ẩn này chẳng qua là kẻ chưa từng trải sự đời, buông lời hỏi han chỉ vì tò mò đơn thuần mà thôi. Thế nhưng, càng đi sâu vào cuộc trò chuyện, nét mặt của cậu ta càng trở nên ngưng trọng.
Không thể phủ nhận rằng Loranciel không hiểu biết nhiều về những công nghệ mới đương đại, nhưng rất nhiều nền tảng kiến thức giả kim đều có tính tương thông với nhau. Việc được thừa hưởng trọn vẹn di sản tri thức từ Vương triều Thủy Ngân đã mang lại cho cô một tầm nhìn vô cùng cao rộng.
Đó là một góc nhìn bao quát từ trên đỉnh cao, thường xuyên sắc bén hỏi trúng những điểm cốt lõi trong thuật giả kim, khiến cậu học đồ này bắt đầu luống cuống, chống đỡ không nổi. Cậu ta rốt cuộc cũng mới chỉ theo học giả kim được năm năm, rất nhiều thứ chỉ biết bề mặt chứ không hiểu gốc rễ nguyên nhân, thế nên dần dà có một số câu hỏi cậu ta hoàn toàn không thể trả lời được nữa.
Điều này cũng giống như khi học trung học tiếp thu các loại kiến thức vật lý, hóa học vậy. Kiến thức trong sách giáo khoa thì học thuộc rồi đấy, nhưng học sinh sẽ không bao giờ biết được: Tại sao giáo trình lại được biên soạn như vậy? Tại sao phải giảng dạy theo thứ tự này? Tại sao lại sắp xếp những nội dung học tập đó, cái nào là cốt lõi, cái nào là thứ yếu, cái nào không cần thiết phải dạy cho học sinh? Tại sao lại dùng phương pháp này mà không dùng phương pháp khác? Ngoài những ví dụ thành công rực rỡ ra, trong lịch sử từng có những trường hợp thất bại đau đớn nào…
Những thứ này vốn không phải là điều một học sinh cần phải bận tâm, bởi vì thời gian và tinh lực của họ có hạn. Thế nhưng, cùng với sự trưởng thành không ngừng, một khi họ muốn cất bước tiến vào cảnh giới của một bậc tông sư, những kiến thức nền tảng này lại trở nên không thể thiếu. Bởi vì chỉ có như vậy, họ mới có thể hiểu được một cách trọn vẹn rằng: Công nghệ đã phát triển để đạt tới hình hài của hiện tại như thế nào, và trong dòng chảy của lịch sử, tại sao nhân loại lại lựa chọn con đường này chứ không phải là một hướng đi nào khác.
“Được rồi, Lavoisier, cậu cứ đi làm việc của mình đi, để ta trả lời câu hỏi của tiểu thư này.”
Lúc này, một người đàn ông trung niên tóc đen bước vào cửa tiệm. Ông ta mặc một chiếc áo choàng đen tuyền, trên người không có bất kỳ món đồ trang sức nào khác, diện mạo và ngoại hình được chăm chút vô cùng sạch sẽ. Sau khi bước vào, ông ta nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Loranciel và cậu học đồ, liền tỏ vẻ hứng thú bước tới vỗ vai cậu ta, rồi xoay người đối diện với vị khách đang trùm mũ kín mít.
“Đạo sư Zenep, ngài đã về.” Cậu học đồ xoay người chào đạo sư của mình, sau đó có chút ngượng ngùng quay trở lại vị trí quầy thu ngân.
“Vị tiểu thư này, mặc dù không rõ ngài thuộc trường phái nào, nhưng tôi có thể nghe ra ngài có hiểu biết rất sâu về kiến thức giả kim. Hay là chúng ta lên tầng ngồi một lát nhé? Tiện thể tôi cũng rất tò mò về những kỹ thuật bên ngoài Lurna.”
Loranciel vừa rồi quá chú tâm vào cuộc trao đổi kiến thức giả kim nên lúc này mới nhận ra chủ nhân của cửa tiệm đã trở về.
“Được thôi.” Cô quan sát vị giả kim thuật sĩ này, thực lực chắc khoảng Chuỗi 6, cũng không quá nguy hiểm.
……
Sau khi hai người yên vị trong phòng sách trên tầng hai, cậu học đồ ban nãy bưng lên hai tách hồng trà.
Zenep ngồi bên bàn trà, đánh giá vị khách nhân bí ẩn này. Cô mặc một chiếc áo choàng với màu đen làm chủ đạo, viền áo và các đường may điểm xuyết màu xám. Dung mạo bị che khuất dưới lớp mũ trùm nên nhìn không được rõ ràng cho lắm.
Dưới chân là đôi bốt cao cổ buộc dây màu xám, phác họa đại khái đường nét bắp chân, có thể thấy được dáng người của thiếu nữ này khá là thanh mảnh.
“Vị tiểu thư này, ngài là người bản địa Virgar sao?” Ông ta lên tiếng dò hỏi.
“Không phải, tôi mới đến Virgar dạo gần đây. Trước đó tôi vẫn luôn cùng thầy sống ẩn cư trong rừng sâu.”
“Ẩn cư sao… Xem ra thầy của ngài cũng là một học giả vô cùng uyên bác.”
“Vâng, thầy luôn là người mà tôi vô cùng tôn kính.” Câu này quả thực là lời thật lòng của Loranciel. Cô vẫn luôn rất khâm phục Trinasha, bất kể là tín niệm thản nhiên mà kiên định, hay thái độ nghiêm túc đối với tri thức của bà, tất cả đều vô cùng xứng đáng để cô kính trọng.
Sau đó, hai người lại trao đổi thêm một vài quan điểm về phương diện giả kim, trò chuyện vô cùng vui vẻ. Zenep tuy rằng thực lực có hạn, lại phải chịu đựng sự tranh cãi và bài xích từ các đồng liêu, nhưng trong lĩnh vực giả kim này, ông quả thực đã đạt đến đẳng cấp của một bậc tông sư. Chuyến đi đến Virgar lần này, thực chất cũng có thể coi là một chuyến lánh nạn, muốn tìm kiếm một môi trường tự do và mới mẻ hơn.
“Xem ra, thầy của tiểu thư Loranciel hẳn là một vị Đại sư giả kim thuộc trường phái cổ điển.”
“Trường phái… cổ điển sao?” Loranciel có chút khó hiểu, nghiêng nhẹ đầu.
“Đúng vậy, chính là thời kỳ đầu của Vương quốc Oz, hay nói cách khác là trường phái thịnh hành ở Kỷ nguyên thứ Hai. Trường phái cổ điển thường sử dụng các nguyên liệu siêu phàm trong tự nhiên để làm vật liệu giả kim. Ví dụ như thân cây, trái cây, nhựa cây của thực vật siêu phàm; hay lân phiến, lõi ma hạch, máu thịt, xương cốt của ma thú siêu phàm… Những vật liệu bẩm sinh này rất tiện để gia công, đồ vật chế tạo ra thường mang theo một vài hiệu ứng kỳ diệu, ở thời đại đó cực kỳ thịnh hành.”
“Vậy còn hiện tại thì sao?”
“Hiện tại trường phái cổ điển khá hiếm gặp. Bởi vì cùng với sự trỗi dậy của nhân loại, rất nhiều ma thú siêu phàm nguy hiểm đều đã bị săn giết cạn kiệt. Mà thực vật siêu phàm thì sinh trưởng quá chậm, con người lại chẳng có được tuổi thọ dài đằng đẵng như Tinh Linh, căn bản là không đợi nổi. Cho nên những tạo tác giả kim ngày nay đa phần lấy kim loại, bảo thạch và vật liệu nhân tạo làm chủ đạo.”
“Mặc dù hiệu quả có thể không bằng trường phái cổ điển, nhưng hơn ở chỗ nguyên liệu dễ tìm kiếm hơn một chút.” Zenep giải thích.
“Nếu ngài có hứng thú với thuật giả kim đương đại, có thể tới học viện của Lurna để theo học. Tuy không sánh bằng Emenas, nhưng được cái chỉ cần ngài chịu chi tiền là sẽ có người dạy.” Nói đến đây, Zenep có chút tự trào, cười cười.
“Ngay cả quốc gia của giả kim thuật và pháp sư mà việc truyền thụ kiến thức về mảng này cũng không sánh bằng Emenas sao?” Loranciel tò mò hỏi.
“Đúng vậy, những ma pháp sư khác của Lurna có lẽ sẽ không thừa nhận, nhưng tôi thì biết rất rõ, bởi vì tôi đã từng là học viên của Emenas. Đáng tiếc đây chẳng phải chuyện vẻ vang gì, vì một vài lý do cá nhân, tôi đã phải bỏ học giữa chừng, không thể tốt nghiệp một cách trọn vẹn.”
“Nếu tôi thực sự có thể tốt nghiệp từ nơi đó, e là ngài cũng không thấy tôi ngồi ở đây đâu, bởi vì lúc này tôi đã sớm trở thành một trong những nhà lãnh đạo của Vương quốc Lurna rồi.” Zenep bưng tách trà lên, nhấp một ngụm.
“Nhưng trên đời làm gì có chữ nếu. Vì phải nhận lấy kết cục bỏ học đầy nhục nhã, hiện tại tôi chỉ có thể là một nhân vật bên lề của Lurna mà thôi.” Ông ta chậm rãi đặt tách trà xuống, trong ánh mắt chất chứa sự hoài niệm cùng niềm tiếc nuối khôn nguôi.
