Chelsea nghe thấy lời căn dặn của vị tiểu thư này, trong lòng có chút kinh ngạc, nhưng nét mặt lại không hề biến sắc. Cô ấy đẩy nhẹ gọng kính trên sống mũi, sau đó trả lời:
“Việc này cần chút thời gian, thưa Tiểu thư. Bởi vì những người tôi tin tưởng và những người ông ta tin tưởng có một phần lớn là trùng lặp với nhau.”
“Ừm, hành sự cẩn trọng một chút, sau lưng Ceres chắc hẳn còn có kẻ khác đang giật dây ông ta.”
“Vâng, cảm ơn người đã nhắc nhở.” Nói rồi, Chelsea liền cung kính lui ra ngoài.
Loranciel tiếp tục ngồi trên chiếc ban công nhỏ, ngắm nhìn cảnh đêm tuyệt đẹp của thành phố cảng. Ánh trăng thanh in bóng xuống mặt biển, nương theo những con sóng nhấp nhô, ánh trăng vỡ vụn ra, lấp lánh gợn sóng lăn tăn trong tầm mắt. Cô thậm chí còn nghe thấy được tiếng sóng vỗ bờ cát truyền đến từ phương xa, âm thanh rì rào êm ái ấy tựa như một khúc hát ru dịu dàng.
Ceres là quản gia thân cận của Angus, đã đi theo ngài ấy gần mười năm rồi. Thời trẻ, ông ta từng là một sĩ quan quý tộc của Vương quốc Tây Phong, đã từng xông pha trận mạc. Đó là cuộc chiến của Tây Phong chống lại man tộc phương Bắc. Quy mô trận chiến không lớn, chỉ có một vài quý tộc ở miền Bắc vương quốc tham gia. Mặc dù Tây Phong giành chiến thắng, nhưng cũng chịu tổn thất vô cùng nặng nề, đến mức để lộ ra sự suy yếu của chính mình, từ đó không tài nào trấn áp hoàn toàn được các thế lực hỗn loạn ở trong nước nữa.
Về sau, các quý tộc phương Bắc thu hẹp toàn bộ phạm vi quản lý, chỉ lo bảo vệ lâu đài và thành phố của chính mình, bỏ mặc không ngó ngàng gì đến những ngôi làng hẻo lánh ở vùng biên ải.
Điều này dẫn đến nạn cướp hoành hành, và lính đánh thuê cũng bắt đầu trở nên thịnh hành ở phương Bắc.
Thời điểm đó, sau khi giải ngũ, do không phải là con trưởng nên không có quyền thừa kế, Ceres đã làm lính đánh thuê một thời gian. Tình cờ ông ta lại chạm trán với Angus đang đến Tây Phong làm ăn. Hai người bọn họ có rất nhiều điểm tương đồng: đều xuất thân từ tầng lớp quý tộc Tây Phong, đều là những người con thứ không được toại nguyện trong gia tộc, và đều từng trải qua muôn vàn trắc trở. Về sau, Angus ngỏ lời mời Ceres làm phụ tá cho mình, rồi theo thời gian, ông ta dần dần trở thành đại quản gia của Charites. Ông ta cũng chính là một trong những người được Angus tín nhiệm nhất lúc sinh thời.
Thật khó có thể tưởng tượng được một người như vậy lại đi phản bội, thế nhưng Loranciel quả thực đã nhận ra điểm bất thường ở vị quản gia này.
Đầu tiên là lúc phu nhân Mela mở cửa. Khi vừa nhìn thấy Ceres, chữ đầu tiên bà ấy thốt ra là ‘Ông’, sau đó mới vội đổi cách xưng hô thành ‘Ngài’. Ngay khoảnh khắc đó, Mela đã nhận ra Ceres từ giây đầu tiên, trong giọng nói thậm chí còn mang theo vài phần e sợ, về sau mới gượng gạo đổi giọng.
Thứ hai, chính là khoảnh khắc phu nhân Mela làm vỡ tách trà. Khi Ceres tiến lên nhặt những mảnh vỡ, ánh mắt và biểu cảm của ông ta không hề hiền hòa như vẻ bề ngoài. Lúc đó ông ta đang quay lưng về phía Loranciel, có lẽ ông ta nghĩ rằng làm vậy thì cô sẽ không nhìn thấy, nhưng thực tế Loranciel đã nhận ra điều đó thông qua hình ảnh phản chiếu trong đồng tử của phu nhân Mela.
Cuối cùng là khi Loranciel yêu cầu Ceres điều tra chuyện của mười năm trước, phản ứng đầu tiên của ông ta là từ chối. Mặc dù đó chỉ là một lời nhắc nhở khéo léo, nhưng có lẽ chính ông ta cũng không nhận ra rằng đây là lần đầu tiên ông ta phản đối chỉ thị của cô, và hành vi này không nên xuất hiện ở một vị quản gia ưu tú.
Sau khi rời khỏi nơi ở của phu nhân Mela, việc cô để ông ta đi điều tra những chuyện xưa cũ thực chất cũng là một loại khảo sát. Nếu ông ta không biết sự thật, dựa theo bản năng làm việc, ông ta lẽ ra phải đi khắp nơi thăm dò mọi người và mọi sự việc liên quan đến mười năm trước một cách toàn diện.
Thế nhưng, nếu ngay từ đầu ông ta đã biết rõ sự thật, thì để tiếp tục che giấu, ông ta sẽ cố ý né tránh một số người và sự việc nhất định, từ đó khiến hành tung trở nên mất tự nhiên. Và chính những điểm né tránh đó sẽ ngược lại trở thành manh mối nhắc nhở cho Loranciel. Vì vậy, cho dù ông ta hành động thế nào, cũng đều sẽ để lộ ra một phần sự thật.
Loranciel ngồi yên lặng trên chiếc ghế gỗ, vô thức dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào tách trà trong tay. Những gợn sóng lăn tăn xuất hiện trên làn chất lỏng màu hổ phách, đồng thời cũng truyền đến những âm thanh nhỏ bé.
“Từ khi nào mình lại trở nên nhiều mưu kế như vậy?” Cô đột nhiên tự hỏi bản thân vấn đề này, trong lòng lại dâng lên chút sợ hãi xen lẫn mâu thuẫn.
Con người trong quá trình dần dần trưởng thành, sau khi trải qua nhiều chuyện, rất khó để mãi giữ được sự ngây thơ và đơn thuần của trẻ con, bởi vì hiện thực vô cùng phức tạp, tàn khốc, và lại chứa đầy những sự tình cờ.
Cô hiểu rất rõ điều này. Ở cái thời đại bùng nổ thông tin kia, những câu chuyện mà một người vừa mới trưởng thành từng xem qua, từng nghe qua, thậm chí từng trải qua là thứ mà con người ở thế giới này không thể nào tưởng tượng nổi: những cốt truyện kỳ lạ, muôn vàn chiêu trò đấu đá tranh giành của vô số nhân vật, hay đủ loại vụ án suy luận rùng rợn kỳ quái.
Có lẽ trong mắt người ngoài, hành vi của Ceres thật khó hiểu, nhưng trong đầu Loranciel đã chuẩn bị sẵn cho ông ta chừng hai mươi cái lý do và kịch bản vô cùng hợp lý rồi: nào là trả thù luân lý, nào là hận thù cướp đoạt tình yêu, nào là mười năm nằm gai nếm mật… Đến mức sự bất thường của Ceres chẳng hề khiến cô ngạc nhiên chút nào, thậm chí còn nảy sinh chút tò mò.
Vị quản gia có vẻ ngoài ưu tú và kiên nghị này, nội tâm rốt cuộc đang méo mó đến nhường nào đây?
Bước đi quá lâu trên con đường mang tên nhân sinh, những phong cảnh phồn hoa và những thăng trầm dọc đường, rất dễ khiến con người ta dần dần quên đi tâm nguyện thuở ban đầu khi mới xuất phát.
Thế nhưng, khi Loranciel nhận ra bản thân ‘không thầy tự hiểu’ mà biết cách vận dụng những mưu kế này, cô lại cảm thấy có chút cảnh tỉnh. Mưu kế có thể được dùng như một thủ đoạn, một phương pháp nhất thời, nhưng nếu cứ mù quáng lạm dụng mưu hèn kế bẩn, con người ta sẽ đánh mất đi dũng khí liều mạng xông pha, cũng như quên đi sự kiên trì và những ước mơ thuở ban đầu trong tim.
Thuở ban đầu, vì tình thế ép buộc, việc sử dụng mưu kế là chuyện không có gì đáng trách. Càng nhỏ bé yếu ớt thì lại càng phải học cách dùng trí tuệ và mưu lược để sinh tồn. Thế nhưng, cùng với sự trưởng thành của bản thân, nếu những hành vi này dần ăn sâu trở thành một loại bản năng, làm bất cứ việc gì cũng muốn đi đường tắt, luôn muốn đạt được hiệu suất vượt xa người thường; hễ nhìn thấy những công việc khô khan, cứng nhắc liền chán ghét không muốn làm; lúc nào cũng đong đếm xem một việc có hời hay không… Cứ như thể cả một kiếp nhân sinh đều có thể đem ra tính toán, tất cả đều là những thương vụ, mọi thứ đều vì mục đích tối đa hóa lợi ích.
Không thể phủ nhận đó cũng là một loại sức mạnh, nhưng trở nên mạnh mẽ rốt cuộc là vì cái gì cơ chứ? Tự cho mình là thông minh, vì lợi ích mà bất chấp cả giới hạn đạo đức, nhưng lại chẳng hề hay biết bản thân đã sớm đánh mất sơ tâm thuở mới lên đường. Khi một người mang ước mơ trân quý nhất của đời mình đặt lên bàn cân để đong đếm, thì thực chất, kẻ đó đã đang phạm tội rồi.
Chậm rãi uống cạn chén trà đã nguội, Loranciel quyết định tạm thời gạt mớ bòng bong đấu đá tâm cơ này sang một bên. Cô vốn chẳng mấy thích thú việc phải suy đoán nội tâm phức tạp của người khác, thay vào đó, cô càng muốn bắt tay vào làm những việc thực tế hơn. Thế là, cô trở về phòng khóa kín cửa, dặn dò các hầu gái rằng tối nay mình sẽ đi nghỉ sớm, rồi bắt đầu chuyên tâm tu luyện và hoàn thiện Chuỗi Siêu Phàm của bản thân.
Dẫu cho đối phương có bày ra bao nhiêu âm mưu quỷ kế, tâm cơ xảo trá đến đâu, cô vẫn lấy bất biến ứng vạn biến, dùng sức mạnh tuyệt đối để phá giải vạn pháp. Sức mạnh, đó mới là chân lý của thế giới này.
Sâu trong đôi đồng tử màu xanh lam nhạt trong suốt tựa hồ có ánh sáng của viên ngọc lục bảo lấp lánh, Chuỗi Tự Nhiên của Loranciel vốn đã sớm được củng cố vững chắc, chỉ là khoảng thời gian trước cô luôn dồn trọng tâm vào Chuỗi Ác Ma, cộng thêm hành trình bôn ba chưa được yên ổn, mãi đến hôm nay cô mới rốt cuộc có thời gian rảnh rỗi để thăng lên Chuỗi Tự Nhiên cấp 3.
Giữa biển ý thức, một viên ngọc lục bảo tựa như nụ hoa đang e ấp chực chờ hé nở, bề mặt không ngừng có những luồng sáng lấp lánh lưu chuyển. Cùng với việc Loranciel dồn tâm tập trung cao độ, vô số hạt Mana từ sâu thẳm biển ý thức chậm rãi bay lên, cuộn xoáy thành hình xoắn ốc bao bọc lấy viên ngọc. Chúng từ từ dung nhập vào bên trong, không ngừng lấp đầy và gia cố các kết cấu, đồng thời bắt đầu phác họa nên những hoa văn và đường vân hoàn toàn mới.
Trong căn phòng ngủ tối tăm, từng đợt ánh sáng huỳnh quang xanh lục nhạt không ngừng vây quanh thân thể của cô. Mái tóc vốn bị ma dược siêu phàm nhuộm thành màu vàng nay bắt đầu khôi phục lại màu bạch kim nguyên bản, sau đó lại được phủ lên một tầng ánh sáng nhạt, chuyển dần sang sắc lục lam, tạo nên một tông màu hòa quyện tuyệt đẹp giữa xanh lam và xanh lá.
Bó hoa đặt trên bàn trang điểm dưới luồng ánh sáng huỳnh quang này cũng bắt đầu vươn mình lớn lên điên cuồng. Từng dải dây leo và những nhánh chồi non trổ ra từ trong bình, men theo tấm gương trang điểm lan dài tít lên tận trần nhà.
Một sợi, hai sợi, ba sợi… Ngày càng có nhiều sợi dây leo chằng chịt bủa giăng khắp trần nhà, cho đến khi che khuất hoàn toàn bề mặt, sau đó chúng lại bám dọc theo vách tường, lần lượt bao phủ kín bưng từ tủ quần áo, giường nệm, ghế gỗ cho đến mặt bàn. Đám dây leo này dường như coi Loranciel chính là vầng thái dương giữa màn đêm tăm tối, toàn bộ mặt lá đều đồng loạt hướng về phía cô. Mà từng đợt ánh sáng huỳnh quang tỏa ra từ người cô dường như cũng thực sự mang theo một loại ma lực thần kỳ nào đó, tiếp thêm cho chúng nguồn năng lượng sống và sự kích thích vô tận.
Khi quá trình thăng cấp kết thúc, Loranciel từ từ mở đôi mắt ra. Đập vào tầm nhìn của cô lúc này là một khung cảnh kỳ diệu tựa như trong truyện cổ tích.
Cây cỏ xanh tươi đã lấp đầy toàn bộ không gian phòng ngủ, những cành lá mơn mởn đang tĩnh lặng vươn mình xòe rộng, từng đóa hoa e ấp thò ra từ kẽ lá xanh rồi đồng loạt bung nở rực rỡ.
Những nụ hoa muôn màu muôn vẻ, từ xanh lam, hồng phớt cho đến vàng chanh nhạt. Nơi nhụy hoa thấp thoáng dao động ma lực của Chuỗi Tự Nhiên, tỏa ra vầng sáng nhạt nhòa giữa căn phòng ngủ chìm trong bóng đêm. Chúng rực sáng hệt như những chiếc đèn ngủ nhỏ bé xinh xắn, soi rọi không gian, mang đến một vẻ đẹp tĩnh lặng và an bình đến lạ thường.
Loranciel, Chuỗi Tự Nhiên cấp 3 – Ươm Mầm Chồi Xuân, hoàn thành.
