Dãy núi Ai Thán, rừng thông.
Sáng sớm, những con cò đen cất tiếng kêu trên cành cây, phát ra những tiếng quác quác, càng làm nổi bật vẻ tĩnh mịch và khoáng đạt của núi rừng. Mấy chú sóc phía xa chui ra khỏi tổ, ló đầu khỏi bụi cỏ rồi tìm những hạt sồi và hạt thông rơi dưới đất, bới những chiếc lá vàng phát ra tiếng sột soạt.
Mấy con chim ưng bay lượn trên bầu trời cao, thỉnh thoảng lướt qua không trung rồi đột ngột bổ nhào xuống, vạch nên một đường cung dài giữa trời để săn bắt con mồi.
Một quả thông phủ những lớp vảy rơi khỏi cành cây cao, rơi xuống chiếc lều màu xám trắng, khẽ nảy lên rồi lại lăn xuống nền đất đen bên cạnh.
Chiếc lều không lớn, nhưng lớp vải ngoài dày dặn khiến bên trong gần như tối om, chỉ một tia sáng mảnh lọt qua khe giữa hai mép rèm lều. Thiếu nữ tóc bạc nằm trên tấm thảm lông thỏ màu xám, trên người đắp một chiếc chăn bông mỏng. Cô nằm nghiêng, mái tóc xõa trên chiếc chăn trắng, vài lọn bị đè dưới vai.
Khi mặt trời bên ngoài dần lên cao, ánh nắng vàng đỏ xuyên qua rừng cây, rải xuống chiếc lều, mang theo chút hơi ấm nhè nhẹ. Loranciel mở đôi mắt còn ngái ngủ, vươn vai một cái rồi chậm rãi ngồi dậy.
Nhìn đôi tay mình đặt trên chăn, cô lúc mở lúc khép mắt, đầu cũng từ từ gục xuống rồi lại ngẩng lên. Ngẩn người một hồi lâu, cô mới dần tỉnh táo.
Sau một hồi sột soạt thay sang bộ váy áo phù thủy màu trắng, cô mới ló đầu ra khỏi lều, nhấc đôi ủng đặt bên ngoài lên định xỏ vào. Nhưng rất nhanh cô phát hiện bên trong đã đọng một ít sương, bèn rụt bàn chân nhỏ đang mang tất trắng trở lại.
Loranciel hơi bất đắc dĩ lắc đầu, thầm nghĩ mình quả nhiên vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Sau đó cô cất đôi ủng vào nhẫn chứa đồ, lấy một đôi ủng ngắn sạch sẽ khác ra rồi từ từ mang vào chân.
Không khí buổi sớm trong rừng đặc biệt trong lành, những chú chim trên cây cũng vui vẻ hót vang, thỉnh thoảng lại vỗ cánh bay sang cành khác rồi tiếp tục hót.
Loranciel thu lều lại, nhóm lại đống lửa nhỏ đã tắt rồi lấy ra một chai thủy tinh. Bên trong là nước siro phong màu hổ phách, có thêm vài múi bưởi đỏ. Cô đặt chai cạnh đống lửa cho ấm lên, sau đó dùng nĩa xiên bánh mì rồi hơ bên đống lửa.
Ngọn lửa đỏ ấm dần cháy đều, lát bánh mì cũng từ từ chuyển sang màu vàng xém. Nghĩ một chút, cô lại cầm chiếc lọ nhỏ lên, rắc ít muối lên bánh mì rồi mới ăn từng miếng nhỏ. Trong lúc ăn, thỉnh thoảng cô lại uống chút nước siro phong ấm, vừa để khỏi nghẹn, vừa đỡ khát. Siro phong không ngọt ngấy như mật ong, hương vị cũng thanh hơn đôi chút.
Ăn xong, dập tắt lửa rồi thu dọn sơ qua, cô lại tiếp tục lên đường.
Gió rít qua bên tai, cuốn mái tóc dài tung bay. Nắng cuối thu không gay gắt, nhiệt độ cũng vừa phải. Gió lướt qua người mang đến cảm giác sảng khoái.
Nhìn vùng rừng núi xanh biếc uốn lượn bên dưới, cô nhạy bén cảm nhận được không ít ma thú siêu phàm ẩn mình bên trong. Nào là Chuỗi Tự Nhiên cấp 3 – Ếch Độc Tiễn Vũ có màu sắc gần như giống hệt lá cây, nào là Chuỗi Nguyên Sơ cấp 2 – Hươu Mào Lông Hắc Đồng đang thong thả bước giữa rừng.
Sừng của loài hươu này cực nhỏ, gần như không nhìn thấy. Tuy vậy, lớp lông nâu đen trên người chúng lại mang kịch độc, khiến những ma thú cấp cao khác không dám săn bắt.
Xuyên qua những dãy núi tầng tầng lớp lớp, Loranciel thỉnh thoảng còn cảm nhận được một ma thú cỡ lớn đang chạy ở phía xa. Đó là Chuỗi Cự Long cấp 5 – Bạo Quân Long Vảy Đỏ. Tuy không có cánh, nhưng dựa vào đôi chân sau khỏe mạnh cùng bộ hàm khổng lồ, nó vẫn đủ sức xưng hùng một góc trong vùng núi này.
Vạt áo trắng tinh tung bay giữa trời. Đón làn gió mát, Loranciel cuối cùng cũng đến gần mục tiêu.
Một vùng đồng hoang trải dọc theo sườn dốc, kéo dài mãi lên cao. Dưới bầu trời khoáng đạt với những áng mây trôi là cả một biển hoa mang sắc băng lam.
Giữa những chiếc lá xanh non là từng đóa hoa trắng phớt xanh, nhụy hoa mảnh mang màu lam nhạt. Càng tiến gần, một luồng khí lạnh buốt càng ập thẳng vào mặt. Ngoài loài hoa băng lam này ra, trên cả vùng đồng hoang không còn bất cứ loài thực vật nào khác; có lẽ chúng đều không thể chịu nổi môi trường lạnh giá khắc nghiệt đến vậy.
Loranciel khẽ chớp mắt, thông tin về loài hoa này lập tức hiện lên trước mắt. Phần lớn đều ở Chuỗi 3, chỉ có một số ít đạt Chuỗi 4.
【Hoa Băng Trản】
Giống loài: Cúc Kim Trản màu lam (Biến chủng tiến cấp đặc biệt)
Trạng thái: Nở rộ (Tổn hại)
Chuỗi Siêu Phàm: Chuỗi Tự Nhiên cấp 4 – Hoa Băng Trản Đông Nguyệt (Đánh giá: Cấp Hoàng Kim – Hiếm, do tập trung với số lượng lớn nên đánh giá tăng lên)
Thiên phú:
【Băng Hoa Đông Nguyệt】(Hoàn mỹ): Có thể hấp thu ánh nắng, ánh trăng và Mana, từ từ ngưng tụ thành ma lực Băng Hoa đặc biệt.
Năng lực:
【Băng Trản Nở Rộ】(Hiếm): Tác động lên môi trường xung quanh, khiến nhiệt độ giảm xuống nhưng không ngưng kết thành băng. Khi hoa Băng Trản tập trung với số lượng lớn, chúng sẽ hình thành một vùng tuyệt địa đối với sự sống.
【Quả Đông Nguyệt】(Hoàn mỹ): Kết những quả nhỏ chứa ma lực Băng Hoa, còn nhỏ hơn cả hạt gạo. Có thể cải thiện độ ổn định của Lõi Siêu Phàm, tăng cường khả năng điều khiển ma lực, đồng thời còn có tác dụng an thần, hạ nhiệt và cải thiện thể chất.
Ngắm biển hoa băng lam trước mắt khẽ lay động trong gió, Loranciel cũng chậm rãi đáp xuống.
Lạ thật, tại sao hệ thống lại ghi trạng thái tổn hại nhỉ? Thiếu nữ tóc bạc bước giữa biển hoa, cảm nhận cái lạnh buốt giá xung quanh, lông tơ trên người cũng hơi dựng lên. Vòng ngoài còn đỡ, khoảng âm 20 độ, nhưng càng đi sâu vào trong, nhiệt độ ở khu vực trung tâm có lẽ đã xuống tới âm 80 độ.
Khẽ run người vì lạnh, Loranciel chậm rãi ngồi xổm xuống quan sát những đóa hoa nhỏ này, quả nhiên phát hiện một vài điểm khác thường.
Ở những vị trí vốn phải kết quả giữa bụi hoa, giờ chỉ còn sót lại rất ít quả. Nhụy hoa cũng không còn nguyên vẹn, lượng phấn hoa lại rất ít.
Đúng lúc cô đang suy nghĩ nguyên nhân, mặt trời cũng đã dần lên cao, báo hiệu thời điểm ấm áp nhất trong ngày.
Từ phía xa truyền tới từng đợt tiếng vo ve trầm thấp, nghe như có thứ gì khổng lồ đang xé gió bổ nhào xuống.
Loranciel ngẩng đầu nhìn lên. Một đàn ong mật xanh thẫm đang bay tới.
Những con ong này điên cuồng vỗ cánh, số lượng lên tới hàng vạn, trong chốc lát đã che kín cả bầu trời phía trên biển hoa. Dưới đôi cánh trong suốt, thân thể xanh thẫm của chúng phản chiếu ánh mặt trời, ánh lên sắc kim loại. Ở đuôi mỗi con đều có một chiếc ngòi độc hình móc câu, hơi cong thành một đường vòng cung, màu sắc dần chuyển từ xanh sang đen, trông vô cùng nguy hiểm.
Sau khi bay đến gần, dường như chúng đã phát hiện vị khách không mời này là Loranciel, lập tức cuồn cuộn lao tới. Cả khối ong xanh thẫm cuộn trên không trung trông tựa như một gương mặt ma quỷ đang gào khóc.
【Ong Mật Băng Diễm】
Chủng tộc: Phân loài ong mật
Trạng thái: Khỏe mạnh (Đói)
Chuỗi Siêu Phàm: Chuỗi Chiến Tranh cấp 3 – Ong Mật Băng Diễm (Đánh giá: Cá thể đơn lẻ đạt cấp Đồng Đỏ – Xuất sắc; khi tụ thành đàn với số lượng lớn, đánh giá tăng lên cấp Thạch Nguyệt – Hiếm)
Thiên phú:
【Chế Mật】(Hiếm): Giỏi làm mật hơn ong mật thông thường, có thể tinh luyện phấn hoa của cây trồng siêu phàm, nâng hiệu quả và đặc tính của chúng lên một bậc.
【Độc Hàn Diễm】(Hiếm): Loại độc tố siêu phàm đặc hữu của sinh vật này. Người trúng độc sẽ cảm thấy toàn thân nóng bỏng, chỉ muốn tìm cách hạ nhiệt, trong khi cơ thể trên thực tế lại cực kỳ lạnh giá, sau đó sẽ dần mất đi cảm giác.
Năng lực:
【Băng Diễm】(Xuất sắc): Ngọn lửa u lam cô đọng, có thể đốt xuyên sắt thép.
【Cộng Hưởng Băng Diễm】(Hiếm): Khi tập trung với số lượng lớn, chúng có thể dựa vào hoa văn trên lưng để cộng hưởng và liên kết ma lực siêu phàm, khiến sức mạnh tổng thể tăng mạnh. Tuy nhiên, do bị giới hạn bởi từng cá thể, sức mạnh tổng thể tối đa chỉ có thể đạt Cấp Thạch Nguyệt – Hiếm.
Kỹ năng:
【Độc Châm Hàn Diễm】(Hiếm): Dùng ngòi độc của bản thân để tấn công. Lỗ chân lông của sinh vật bị đâm trúng sẽ tự động mở ra để tản nhiệt, cuối cùng dần tê liệt, mất đi cảm giác rồi bị đông chết.
【Băng Phong Khởi Vũ】(Hoàn mỹ): Khi hơn 6.000 cá thể cùng cộng hưởng, kỹ năng này có thể phát huy đến cực hạn, tăng mạnh tốc độ bay, khả năng chống chịu, uy lực ngọn lửa cùng nhiều phương diện khác. Đồng thời, chúng còn có thể chia sẻ sát thương cho nhau, nâng cao khả năng sống sót của từng cá thể.
Nhìn đàn ong mật xanh thẫm ùn ùn kéo đến kín trời với khí thế hung hãn, Loranciel lập tức bay lên cao để tránh bị chúng hoàn toàn bao vây.
Cô nghiêng người lao sát mặt đất, thoát khỏi vòng vây của đàn ong, rồi bất ngờ ngoặt lên, bay vút thẳng lên cao để cắt đuôi chúng.
Một hồi lâu sau, thấy đám ong kia không tiếp tục đuổi theo, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Đây là lần đầu tiên cô phải bỏ chạy kể từ khi tái sinh. Thật ra cũng không phải cô không đánh lại được, chỉ là đám côn trùng dày đặc ấy trông quá rợn người, khiến cô cảm thấy áp lực không nhỏ. Hơn nữa, nếu giao chiến ở đó còn có thể làm hỏng những đóa hoa Băng Trản.
Loranciel thầm tự an ủi mình như vậy, rồi mới nhớ lại lai lịch của loài ong này.
Ong Mật Băng Diễm là giống loài được Đế quốc Cuồng Nha gây giống vào thời kỳ hưng thịnh. Chúng không chỉ được dùng để sản xuất những loại mật ong và rượu mật ong đặc biệt, mà còn là một công cụ chiến tranh vô cùng mạnh mẽ.
Đáng tiếc, quá trình trưởng thành và thăng cấp của chúng cần một lượng lớn hoa siêu phàm đặc thù, nên số lượng chưa bao giờ nhiều. Về sau, đế quốc sụp đổ, không còn ai bắt gặp chúng nữa, khiến nhiều người cho rằng giống loài siêu phàm này đã tuyệt chủng.
Không ngờ sâu trong dãy núi Ai Thán lại còn tồn tại một quần thể lớn đến vậy, quả là hiếm thấy.
Ở thế giới bên ngoài, gần như không có sách vở nào ghi chép về chúng. Loranciel cũng chỉ biết chuyện năm xưa sau khi đọc những ghi chép cổ do các Tát Mãn để lại một thời gian trước. Mật ong do loài ong này tạo ra chính là một nguyên liệu quan trọng được các Tát Mãn Thú Nhân năm xưa dùng để luyện chế ma dược.
Vừa suy nghĩ về lai lịch của chúng, Loranciel vừa đáp xuống một cành cây trên cao, nhìn về biển hoa băng lam dưới ánh mặt trời phía xa.
Những đóa hoa ấy trông rất giống loại hoa mà Băng Tinh Linh yêu thích.
Khu vườn băng thuở xưa, vương quốc Băng Tinh Linh trong suốt tựa lưu ly. Những biển hoa này là di tích do họ để lại sao? Nhưng nếu vậy thì vì mục đích gì? Nơi đây cách tàn tích quê hương xưa của Băng Tinh Linh xa đến thế kia mà.
Thiếu nữ tóc bạc khẽ nâng ngón tay, khép hờ đôi mắt, cẩn thận lắng nghe tiếng gió xung quanh, cảm nhận vùng đất cổ xưa và tĩnh mịch này.
