Loranciel không nhắc đến chuyện đã xảy ra khi ấy. Thực ra, trong số các bạn học, người biết thực lực thật sự của cô cũng chỉ có Bumansha, còn Dạ Linh miễn cưỡng tính là nửa người. Trong ấn tượng của những người khác, cô tuy ít khi dùng kiếm nhưng kiếm thuật lại rất giỏi.
Sau khi được Loranciel cho ăn một viên Kẹo Phong Vàng Kim, cộng với đợt trị liệu trước đó, Niya nhanh chóng khá lên, hai ngày sau đã khỏi hẳn. Phải công nhận rằng thể chất của Thú Nhân quả thực vượt trội hơn con người.
Sáng hôm sau, Niya tỉnh dậy rồi thử vận động cơ thể. Lúc này trong lều chỉ có một mình cô. Thấy cơ thể đã khá ổn, cô mặc quần áo rồi định ra ngoài xem sao.
Vén tấm rèm cửa dày lên, bầu trời sáng đến hơi chói mắt hiện ra trước mắt. Mất vài giây cô mới dần quen với ánh sáng.
Đây là nơi tộc Động Sư sinh sống. Quanh căn lều của cô còn rải rác khá nhiều căn lều màu xám. So với lều của tộc Dương Giác, những căn lều này lớn hơn một chút. Người tộc Sư Tông thường cao trên hai mét, còn tộc Dương Giác có chiều cao trung bình khoảng một mét sáu, nên đồ dùng của họ cũng lớn hơn hẳn một cỡ.
Quanh các căn lều có một số phụ nữ và trẻ em tộc Sư Tông. Có người đang nhóm lửa nấu ăn, có người đang đập những bông lúa mì để tuốt hạt. Thú Nhân Sư Tông cũng trồng một ít lúa mì.
Đáng tiếc, hạt lúa mì rất nhỏ, xem ra mùa màng cũng không được tốt.
Từ xa vang lên từng hồi tiếng kim loại va chạm. Niya nghe tiếng, liền đi về phía đó. Những Thú Nhân Sư Tông gặp cô trên đường không hề ngăn cản, ngược lại còn cung kính nhường đường, giữ những đứa trẻ tò mò lại, không để chúng quấy rầy cô gái tộc Dương Giác.
Niya vòng qua vài căn lều cao lớn, phía trước là một khoảng đất trống. Một hàng rào thấp bao quanh khoảng đất, bên trong có hai Thú Nhân đang tỷ thí. Họ cầm rìu lớn, mặc áo giáp sắt dày. Trên giáp có không ít vết xước và hõm nhỏ, nhìn là biết đã được sử dụng khá lâu, nhưng vẫn được bảo dưỡng rất tốt.
Hai người liên tục giao đấu trong sân. Lúc này trận đấu đã đi đến hồi cuối, thể lực của cả hai đều gần cạn, mỗi lần tung ra một đòn đều phải thở dốc hồi lâu mới có thể tiếp tục. Một vòng Thú Nhân vây quanh sân theo dõi trận đấu, có người hò reo, có người cổ vũ, cũng có người đánh chiếc trống lớn.
Niya đưa mắt nhìn quanh, rất nhanh đã nhận ra thiếu nữ tóc đen. So với những Thú Nhân Sư Tông cao lớn uy mãnh xung quanh, cô trông càng thêm mảnh mai. Loranciel ngồi trên một bục cao bên cạnh, cạnh cô là một vị Tát Mãn già, dường như hai người đang trò chuyện. Thấy Niya, cô liền vẫy tay gọi cô qua. Cùng lúc đó, trận tỷ thí trong sân cũng vừa kết thúc.
Khi Niya bước lên bục cao, bên dưới đã vang lên những tiếng reo hò. Một đám người vây quanh người chiến thắng, đưa cho hắn một chiếc chân nướng khổng lồ. Hắn ngoạm một miếng lớn, lập tức khiến đám đông lại reo hò. Không ít thiếu nữ Thú Nhân nhìn hắn với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và say mê.
“Thưa ngài Loran, ngài thấy Layton thế nào? Cậu ấy là chiến sĩ mạnh nhất trong lớp trẻ của bộ tộc chúng tôi, hiện đã đạt Chuỗi 5. Nếu để cậu ấy theo hầu ngài, hẳn cũng xứng với thân phận của ngài.” Vị Tát Mãn già hỏi Loranciel bên cạnh.
Thiếu nữ tóc đen mặc váy áo màu đen, trước ngực đeo một mặt dây chuyền tinh xảo màu khói. Đôi mắt đen trong veo và dịu dàng ấy không vương chút giả dối hay che giấu nào; vẻ chân thành và thuần khiết khiến người ta có cảm giác cô có thể nhìn thấu tận đáy lòng mình.
Cô hiểu ý của vị Tát Mãn già. Tuy danh nghĩa là làm tùy tùng, nhưng ông cũng mong Layton có thể học được đôi điều từ cô. Chỉ cần ở bên cô một thời gian, bớt nóng nảy và kiên nhẫn hơn đôi chút cũng đã là chuyện tốt.
Thú Nhân vốn kiêu ngạo, không dễ phục người, đặc biệt là những tộc vừa mạnh mẽ vừa ngang ngược. Nếu không đủ mạnh để đánh thắng họ, dù có nói gì họ cũng chỉ coi là lời vô ích. Ngược lại, nếu có thể dùng thực lực khiến họ hoàn toàn chịu phục, thì lời nói ra cũng sẽ được họ coi như chuẩn mực.
Hai ngày gần đây, Loranciel đã trò chuyện rất nhiều với vị Tát Mãn già này, biết thêm khá nhiều về tình cảnh của Thú Nhân trong những năm qua, cùng những gì họ đã trải qua trong những cuộc di cư và biến động năm xưa. Trong đó có biết bao chua xót và khốn khó, khiến người ta không khỏi bùi ngùi. Hóa ra không chỉ tộc Thố Nhĩ, những Thú Nhân trên thảo nguyên cũng sống chẳng dễ dàng gì.
Thức ăn từ trước đến nay vẫn luôn thiếu thốn, trong khi chăn nuôi chủ yếu chỉ cung cấp da lông và các sản phẩm từ sữa, khó mà lấp đầy bụng. Huống hồ vì thiếu rau củ và hoa quả, đôi khi họ thậm chí còn phải ăn cỏ.
Đúng nghĩa là ăn cỏ. Để sống sót, những sinh vật trí tuệ mang hình người ấy đôi lúc cũng đành phải sống như loài thú.
Bị cái đói dồn ép, giữa các bộ tộc Thú Nhân từ trước đến nay vẫn luôn xảy ra đủ loại xung đột, tranh giành đồng cỏ, thức ăn, của cải và đủ thứ khác. Khi đói quá, thậm chí còn có người ăn cả thi thể kẻ địch.
Do các tộc Thú Nhân khác biệt khá lớn về ngoại hình và thể chất, nên sự đồng cảm giữa họ cũng không mạnh mẽ như giữa con người với nhau. Cộng thêm lối sống man rợ đã kéo dài từ lâu, chuyện này cũng không bị phản đối quá gay gắt.
Tuy từ rất nhiều năm trước, các Tát Mãn đã cùng nhau quy định tuyệt đối không được ăn thi thể đồng loại, nhưng hành vi tàn khốc ấy vẫn thỉnh thoảng xảy ra ở những nơi hẻo lánh. Khi đến cả chuyện sống sót cũng đã khó khăn, thì cũng khó đòi hỏi tất cả mọi người đều giữ được giới hạn đạo đức. Điều mà vị trưởng làng tộc Thố Nhĩ năm ấy lo lắng không phải nỗi lo vô căn cứ, mà là chuyện thực sự từng xảy ra.
Những năm gần đây, khi việc giao thương với bên ngoài ngày càng phát triển, lương thực được đưa từ phương Nam tới đã phần nào giảm bớt cảnh thiếu đói, nhờ vậy mới giữ được chút giới hạn đạo đức cuối cùng.
Cũng từng có người nghĩ đến chuyện trồng thêm hoa màu để tăng lương thực, nhưng rất khó thực hiện.
Thứ nhất, đất đai cằn cỗi, Thú Nhân lại thiếu kiến thức và kinh nghiệm canh tác, năng suất thấp, mà canh tác lâu ngày còn dễ khiến đất đai bị sa hóa.
Thứ hai là sự phá hoại của những bộ tộc khác.
Tuyệt đối đừng quá tin vào đạo đức của người khác. Vì ghen ghét và tham lam, rất nhiều bộ tộc sẽ nhân lúc mùa màng thu hoạch mà mò đến kiếm chác, thậm chí còn cố tình phá hoại.
Công sức vất vả suốt một năm, chỉ một ngọn đuốc cũng đủ biến tất cả thành tro bụi.
Muốn đoàn kết với nhau gần như là chuyện không thể. Bởi không cùng một bộ tộc, một khi bên nào mạnh lên, họ chỉ nghĩ đến chuyện xâm chiếm đồng cỏ và cướp đoạt của cải của những bộ tộc xung quanh.
Một bộ tộc mạnh lên chỉ khiến những bộ tộc xung quanh chịu thiệt. Giữa các bộ tộc Thú Nhân vốn đã có sự bài xích lẫn nhau, cũng chẳng trách sau khi Đế quốc Cuồng Nha diệt vong, những Dực Nhân kia hoàn toàn không chịu nhận những ‘họ hàng’ ở phương Bắc, ngược lại còn cùng nhân loại lập nên Liệp Ưng.
Nếu không có áp lực mạnh mẽ từ các quốc gia nhân loại bao quanh thảo nguyên, những bộ tộc Thú Nhân này e rằng đã đánh lớn với nhau từ lâu.
Sự thiếu thốn tài nguyên và thức ăn khiến những cuộc tranh đấu giữa các Thú Nhân như một ngọn lửa âm ỉ không bao giờ tắt. Tuy không bùng lên dữ dội, nó vẫn từng chút thiêu rụi chút tình cảm ấm áp còn sót lại giữa họ, chỉ để lại sự nóng nảy và bất an.
Họ giống như những con dã thú bị nhốt trong lồng, điên cuồng đuổi theo chính chiếc đuôi của mình. Dường như chỉ bằng cách không ngừng tiêu hao lẫn nhau như vậy, dân số mới không tăng quá nhanh đến mức phá vỡ thế cân bằng mong manh hiện tại.
Còn chuyện tấn công nhân loại, có lẽ một nghìn năm trước vẫn còn Thú Nhân ôm giấc mộng ấy, nhưng hiện giờ bất kỳ Tát Mãn nào còn chút lý trí cũng sẽ kiên quyết ngăn cấm. Tổng số Thú Nhân trên thảo nguyên Gufiya chỉ hơn ba mươi triệu, còn nhân loại trên Tây Đại Lục lại có gần hai tỷ người; về số lượng Siêu Phàm Giả cấp cao, nhân loại cũng chiếm ưu thế tuyệt đối. Thú Nhân từ lâu đã không còn dám chạm vào vấn đề nhạy cảm giữa các chủng tộc này.
Vậy khốn cảnh ấy, đến bao giờ mới có hồi kết?
