Khi tiết trời dần ấm lên, mùa mưa của Emenas cũng từ từ kéo đến.
Sáng sớm tinh mơ, trên mặt đất vẫn còn đọng nước mưa từ đêm qua. Một vài cánh hoa trắng cùng lá xanh rơi rải rác trên con đường rợp bóng cây, bị những học viên dậy sớm vô tình giẫm qua.
Giảng Đường Trung Tâm nằm trên địa hình bằng phẳng, các công trình chính đại khái được phân bố thành ba khu tạo thành một hình tam giác.
Một vùng rộng lớn phía Bắc là khu giảng đường cùng nơi làm việc của các giáo viên. Khu vực Tây Nam là nơi tập trung các công trình phục vụ hoạt động, chẳng hạn như trường bắn cung, trường đua để tân học viên học cưỡi ngựa, sân dùng cho huấn luyện chiến đấu, phòng sinh hoạt hội nhóm và khu vườn nuôi dưỡng ma thú. Còn khu vực Đông Nam là ký túc xá của tân học viên cùng các học viên khóa trên thuộc Giảng Đường Trung Tâm.
Từng tòa nhà ký túc xá biệt lập được xây bằng gạch đá trắng xếp ngay ngắn, nhưng không hề tạo cảm giác chật chội. Giữa các tòa nhà đều có những khoảng không ngăn cách, xung quanh còn trồng rất nhiều cây mơ xanh biếc.
Hiện giờ đang đúng vào mùa hoa mơ nở rộ. Năm cánh hoa trắng xòe đều, đầu những nhụy hoa trắng mảnh mai điểm sắc vàng nhạt. Quan sát ở khoảng cách gần còn có thể thấy những hạt phấn nhỏ li ti rơi xuống.
Khi mặt trời chậm rãi nhô lên, học viên trên con đường rợp bóng cây cũng dần đông hơn. Bốn thiếu nữ cùng phòng sóng bước đi giữa dòng người, nhỏ giọng trò chuyện.
“Không thể nào, Loran thế mà lại thua sao?”
Vì tối qua Loranciel trở về khá muộn, những người khác đều đã ngủ, nên đến bây giờ Alena mới biết kết quả đối chiến.
“Cô kinh ngạc như vậy làm gì? Trận chiến Tân Tinh quả thực ẩn chứa vô số cao thủ, có không ít thiên tài ẩn mình đâu.” Letis hơi nghi hoặc nhìn Alena.
“Không phải cô đã đi đặt cược đấy chứ?”
“Hahaha, sao có thể chứ? Làm sao tôi lại đi cá cược được.” Alena kiên quyết phủ nhận, nhưng nhìn bộ dạng ỉu xìu của cô nàng, cho dù không đặt tiền, có lẽ cũng đã giao kèo gì đó với người khác.
“Vậy ai đã thắng Loran thế?” Niya đi bên cạnh tò mò hỏi. Trên đầu cô còn đội một chiếc mũ màu nâu nhạt.
“Chuyện đó à, bí mật.”
Thấy Loranciel cố ý không chịu nói, Alena hơi tức giận, muốn xông lên véo má cô, nhưng nghĩ lại thấy dường như mình đánh không lại, cuối cùng chỉ đành hậm hực từ bỏ.
Trong tiết đối chiến trước đây, hai người từng đơn thuần dùng kiếm gỗ so tài. Nói chính xác hơn, khi ấy Alena đã cầm kiếm gỗ thách đấu với tất cả mọi người trong phòng. Đáng tiếc, cô thua sạch cả ba trận.
Loranciel đương nhiên khỏi phải bàn. Niya sinh ra và lớn lên trên thảo nguyên, cầm gậy gỗ đánh nhau gần như là hoạt động giải trí từ bé của người dân nơi đây. Letis hồi nhỏ cũng từng học kiếm thuật cung đình, tuy thực chiến chỉ ở mức bình thường, nhưng vẫn tốt hơn rất nhiều so với lối đánh vung gậy loạn xạ của Alena.
Cứ như vậy, danh sách bán kết của Trận chiến Tân Tinh cuối cùng cũng được xác định, lần lượt là Bumansha, Isaiah, Rock và tân học viên Thú Nhân – Tim.
Trước kết quả kỳ lạ này, những giáo viên biết rõ tình hình đều chỉ biết lắc đầu. Không biết nên nói hai người trong số đó gặp may, hay những người khác quá xui xẻo.
Vốn dĩ số báo danh lúc ấy được phân chia ngẫu nhiên, nào ngờ kết quả lại trùng hợp đến mức mấy thiên tài cấp Hoàng Kim đều tập trung vào cùng một nhánh, rồi lần lượt loại lẫn nhau. Trong số đó, Aloy, Lý Sương cùng thiếu niên áo ngắn tay đều bị Loranciel đánh bại, thậm chí còn không thể tiến vào vòng mười sáu người.
Đến mức trong danh sách bán kết, có đến hai người chỉ sở hữu mức đánh giá chiến đấu cấp Bạch Ngân. Điều duy nhất đáng an ủi là Bumansha, một trong hai thiên tài đặc biệt nhất, cũng đã góp mặt ở vòng đấu này.
“Không biết vì sao tiểu thư Loran số 309 lại bỏ cuộc, thật đáng tiếc.” Một vị giáo viên nhìn bảng danh sách trên tay.
“Có lẽ người ta không để tâm đến thứ hạng. Người phương Đông quả thực hay có tính cách và sở thích như vậy.” Một vị giáo viên khác vừa kiểm tra vừa sửa chữa sân đấu lên tiếng. Khi bàn tay ông áp xuống mặt đất, nền đất lồi lõm dần trở nên bằng phẳng, bốn bức tường xung quanh cũng khôi phục vẻ nhẵn bóng như trước, những hố sâu đều được đất đá trồi lên lấp kín.
Sau đó, một luồng ánh sáng màu xám lan rộng. Lớp đất và mảnh vụn lại hóa đá, hình thành từng phiến gạch lát hình thoi. Để tăng thêm phần long trọng cho sân đấu, vị giáo viên này còn cất công ngưng tụ thêm hoa văn sao trời trên những phiến đá, tượng trưng cho Trận chiến Tân Tinh.
“Năng lực hóa đá của ông thật tiện lợi. Dùng để xây nhà chắc cũng không tệ nhỉ?” Giáo viên cầm bảng danh sách nói với vẻ ngưỡng mộ.
“Haha, trước đây quả thực từng có quý tộc tìm tôi làm những chuyện tương tự, nhưng sau đó chê giá tôi đưa ra quá cao nên thôi luôn.”
“Chẳng phải chuyện này chỉ cần phẩy tay một cái là xong sao? Ông ra giá bao nhiêu?”
“Ba trăm đồng vàng.”
“Vậy thì đúng là đắt thật.”
“Ông không hiểu đâu. Nhà cửa và sàn nhà hoàn toàn khác nhau. Nếu đúc nguyên toàn bộ thành một khối liền, rất dễ xảy ra vấn đề, một khi nứt vỡ thì cả công trình cũng dễ sụp theo. Nhưng nếu thật sự phải tạo hình từng khối như thợ đá bình thường, vậy còn thuê tôi làm gì? Vì thế sau này họ cũng không tìm tôi nữa.”
Sau khi hai giáo viên trò chuyện một lúc thì trời cũng dần ngả tối. Các tân học viên bắt đầu tan học, vòng bán kết cũng sắp sửa diễn ra.
Mở màn là trận đối đầu giữa Bumansha và Tim.
Đối diện với Bumansha là tân học viên tộc Ngưu Giác tên Tim. Cậu ta sở hữu thân hình cao lớn hơn hai mét, cùng hai chiếc sừng thú đen to khỏe chĩa thẳng lên trời. Nếu quan sát kỹ, còn có thể thấy trên sừng hằn rõ những đường vân xoắn ốc thô ráp. Cậu cầm một cây trường thương quá khổ, đứng sừng sững trên sân đấu.
Sân đấu hôm nay rất sáng nhờ vài quả cầu ma pháp lấp lánh lơ lửng giữa không trung. Số lượng trọng tài và giáo viên đến quan sát cũng đông hơn hẳn mọi khi.
So với một Tim cao lớn và vạm vỡ, Bumansha trông có vẻ hơi nhỏ bé. Lần này cô không dùng gậy gỗ nữa mà đổi sang một thanh kiếm gỗ tiêu chuẩn.
Nhìn thiếu nữ phía đối diện cầm thanh kiếm gỗ mảnh mai chẳng khác nào que cời lửa, Tim hoàn toàn không để vào mắt. Cậu nắm chặt cây đại thương có cán to cỡ nắm tay người bình thường, nện mạnh xuống đất, tạo thành một hố sâu. Thân thương dài hơn năm mét rung lên bần bật. Thương mạnh hơn kiếm, đây chính là chân lý tối cao.
Tuy cũng chỉ mới ở Chuỗi 4, cậu lại sở hữu thực lực sánh ngang cấp Hoàng Kim, gần tương đương Chuỗi 5. Đại Tát Mãn trong tộc gọi cậu là ‘Cự Ngưu Thiên Mệnh’, mang ý nghĩa là bò mộng sinh ra theo ý trời, có thể đọ sức với Cự nhân.
Trên đường tiến vào bán kết, cậu cũng dễ dàng đè bẹp những tân học viên cùng cấp chỉ có thực lực cấp Bạch Ngân, khiến sự tự tin tăng lên gấp bội.
“Trận đấu bắt đầu!”
Ngay khi trọng tài vừa ra lệnh, Tim đâm thẳng đại thương về phía trước.
Thân thương rung mạnh, mũi thương xé toạc không khí, phát ra âm thanh tựa sấm rền. Chỉ một lần đâm đã tạo thành bảy tàn ảnh mũi thương, khiến người ta khó lòng ứng phó.
Ngay khi những tàn ảnh ấy sắp bao trùm lấy Bumansha, cô vung kiếm chém ngược từ dưới lên, chém trúng chuẩn xác vào ngay tâm mũi thương giữa những tàn ảnh đang rung lên dữ dội. Sau đó cô thuận đà chém ép xuống, cây đại thương lập tức bị đường kiếm chẻ đôi từ chính giữa. Vết nứt không ngừng lan rộng, tách cây thương ra thành hai nửa.
“Sao có thể?”
Chỉ mới một chiêu, vũ khí trong tay đã bị phá hủy hoàn toàn. Tim ném bỏ đoạn thương gãy, hít sâu một hơi, sau đó phát ra tiếng gầm dữ dội. Sóng âm quét tới, cuốn theo đất cát và đá vụn bay thẳng về phía Bumansha đối diện. Những viên đá văng đập vào người thậm chí còn khiến cô cảm thấy đau rát.
Ngay sau đó, toàn thân Tim được bao phủ bởi một lớp ánh kim loại màu vàng rồi lao thẳng về phía đối thủ. Những bước chân nặng nề khiến mặt đất rung chuyển, tựa như sấm động.
Thế nhưng, ngay khi sắp húc trúng Bumansha, bóng dáng cô bỗng biến mất khỏi tầm mắt. Chớp mắt tiếp theo, từng vết chém nứt toác bắt đầu xuất hiện trên cơ thể bọc kim loại, máu đỏ tươi tuôn ra.
Tim không cam lòng gầm lớn, sau đó tiếp tục điên cuồng lao tới thêm vài lần, cuốn tung từng đợt bụi mù, cày xới mặt đất thành mấy hố sâu, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không thể chạm vào người Bumansha.
Rầm—
Cuối cùng, thân hình đồ sộ của cậu ta đổ sập xuống nền đá, phát ra một tiếng vang lớn. Vì mất máu quá nhiều, Tim đã rơi vào hôn mê. Giọng nói của trọng tài cũng đúng lúc vang lên:
“Thí sinh số 385 chiến thắng, trận đấu kết thúc.”
