Sau khi bốn người đứng đầu được xác định, Trận chiến Tân Tinh cũng dần đi đến hồi kết.
Mặc dù phần lớn học viên vẫn chưa biết kết quả đối chiến, nhưng những giáo viên đảm nhiệm vai trò trọng tài lại nắm rõ mọi chuyện.
Vào giữa trưa, vài vị giáo viên tụ họp trong phòng nghỉ, bắt đầu bàn luận về tình hình tân học viên khóa này.
Một vị giáo viên để chòm râu dê bưng tách trà, ngồi trên chiếc sofa gỗ hồng mộc. Ông nhấp một ngụm rồi khẽ cảm thán: “Học viên mấy khóa gần đây xuất sắc hơn thời chúng ta nhiều thật đấy.”
“Đúng vậy, thiên tài mấy năm gần đây cứ như nấm mọc sau mưa, liên tục xuất hiện. Trước kia, phần lớn tân học viên chỉ ở Chuỗi 2–3, Chuỗi 4 ước chừng cũng chỉ khoảng năm mươi người. Khóa này có hơn một nghìn hai trăm học viên, gần như tất cả đều đạt trình độ Chuỗi 3, còn Chuỗi 4 cũng có gần hai trăm người.” Một bà lão hiền từ đeo kính cũng lên tiếng.
“Tuy có một số người không tham gia Trận chiến Tân Tinh, nhưng chỉ riêng hơn một trăm học viên Chuỗi 4 dự thi cũng đủ cho thấy tiềm lực khổng lồ của khóa này. Có khoảng hơn mười người dù chỉ mới ở Chuỗi 4 đã sở hữu thực lực cấp Hoàng Kim, trong đó có hai trường hợp đặc biệt thậm chí đạt đến cấp Thạch Nguyệt, tương đương với sức chiến đấu gần Chuỗi 6. Quả thật không thể xem thường.” Giáo viên râu dê tiếp tục cảm thán.
Lúc này, một vị giáo viên đang tựa lưng trên ghế nằm cũng lên tiếng. Ông giống như một con sư tử già, khuôn mặt được viền bởi bộ râu quai nón hoa râm, giọng nói trầm thấp mà vang dội.
“Mỗi khi nhìn thấy những thiên tài trong số tân học viên, những người trẻ tuổi chỉ mất vài năm ngắn ngủi đã đạt đến cùng cấp độ Chuỗi với chúng ta, tôi thường nảy sinh ảo giác rằng liệu chúng ta có đang quá chìm đắm trong những kinh nghiệm của quá khứ, rồi bị thời đại bỏ lại phía sau hay không.” Sau khi dừng lại một lát, ông tiếp tục nói.
“Hãy tin tưởng bản thân, đó không phải ảo giác đâu.”
“Đúng là như vậy, nhưng đôi khi tôi cũng cảm thấy bọn trẻ bây giờ quá vất vả.” Giáo viên râu dê dường như nhớ lại chuyện cũ.
“Tôi nhớ khi mình còn đi học, Emenas có rất nhiều hoạt động giải trí. Đôi khi mọi người còn nhân kỳ nghỉ rủ nhau cùng đi du lịch. Lần xa nhất, chúng tôi thậm chí cưỡi Sư Thứu bay thẳng đến Vương triều Kim Tước Hoa ở phương Đông để ngắm đèn hoa Thải Phượng năm ấy. Cảnh tượng đó cả đời tôi cũng không thể quên, lúc nào nhớ lại cũng thấy vô cùng hoài niệm.”
“Đáng tiếc bây giờ không còn được như vậy nữa. Các tân học viên đều nóng lòng nâng cao thực lực, đầu óc chỉ nghĩ đến chuyện trở nên mạnh hơn. Đôi khi ngay cả tiết văn hóa cũng không đến học, thật sự chẳng ra thể thống gì.”
“Ông già này còn nói được những lời như vậy sao? Cũng không nhìn xem hiện giờ đang là thời đại nào rồi.” Bà lão hiền từ lên tiếng phản bác.
“Thời ông đi học, Tây Phong vẫn đang trong giai đoạn trung hưng. Vì kênh đào nối liền hai miền Nam Bắc được khai thông, mọi người mới nhanh chóng trở nên sung túc, áp lực cũng không lớn.”
“Thanh Bích cũng vậy. Vài năm sau khi Chiến dịch Đoạn Cung kết thúc, đế quốc ngừng mở rộng, chuyên tâm chấn chỉnh và xây dựng nội bộ. Đó cũng là thời đại đẩy mạnh xây dựng. Không chỉ thường dân có việc làm, mà các quý tộc cũng chuyên tâm vào những dự án lớn ấy. Vì cần nhân lực, họ cũng trở nên khoan dung và ôn hòa hơn rất nhiều.”
“Hiện giờ hoàn toàn khác rồi.”
“Mấy năm trước, nội bộ Tây Phong đã mục nát nghiêm trọng. Tầng lớp dưới thường xuyên rơi vào cảnh không sống nổi, chỉ còn cách nổi dậy, đến năm ngoái thì dứt khoát lật đổ cả vương quốc. Các đại quý tộc Thanh Bích lại thâu tóm toàn bộ đất đai và tài nguyên vào tay, khiến thường dân cùng tiểu quý tộc phía dưới ngày càng khó ngóc đầu lên.”
“Hiện giờ có ai không liều mạng leo lên cao? Thế hệ trẻ của Thất quốc Tuyết Hoa đã tận mắt chứng kiến chiến loạn, ý thức nguy cơ vô cùng mãnh liệt. Học viên thường dân của Thanh Bích cũng muốn giành được thân phận quý tộc để dễ thở hơn. Chỉ những học viên xuất thân từ các gia tộc quyền thế mới tương đối thong dong.”
“Haiz, đúng là vậy. Nhưng tình trạng này đến bao giờ mới kết thúc đây?” Ông lão râu dê vuốt chòm râu.
Người đàn ông với bộ râu quai nón rậm rạp uống một ngụm bia lúa mì thật lớn rồi lên tiếng: “Một cuộc đại chiến. Bên chiến thắng sẽ giành được lượng lớn đất đai và tài nguyên mới để ổn định, cân bằng nội bộ. Bên thua cũng có thể chôn vùi những mầm mống bất ổn trong nước, để trống ra một số vị trí, sau đó đổi lấy một khoảng thời gian yên ổn tương đối dài.”
“Không còn cách nào khác sao?” Giáo viên râu dê tiếc nuối hỏi.
“Rất khó, bởi chiếc bánh chỉ to chừng ấy, mà người muốn ăn lại quá nhiều.” Người đàn ông với bộ râu quai nón hoa râm ợ một tiếng rồi tiếp tục phân tích.
“Dân số Đế quốc Thanh Bích đang tăng rất nhanh trong những năm qua, tầng lớp bên dưới đã tích tụ vô số sự oán hận. Đám Ách Tưởng Chi Long ở phương Nam cũng bắt đầu nảy sinh dã tâm.”
“Bọn họ ở gần Thất quốc Tuyết Hoa nhất, cũng thuận tiện nhất để trút ngọn lửa phẫn nộ đang âm ỉ này sang nước láng giềng.”
“Một khi chiến tranh bùng nổ, áp lực mang tên đại nghĩa quốc gia sẽ đè nặng lên tất cả. Sau đó, những kẻ côn đồ thường ngày không an phận sẽ bị bắt đi lính; tiểu quý tộc, Siêu Phàm Giả cấp thấp và những thành phần tương tự đều bị đưa ra chiến trường. Trong nước chỉ để lại phần lớn nông dân an phận thủ thường cùng thợ thủ công, như vậy sau này quản lý cũng dễ dàng hơn nhiều.”
“Thuật đế vương thật tàn khốc.” Giáo viên râu dê lắc đầu.
“Ha, tàn khốc gì chứ? Đây chính là hiện thực.”
“Nhân loại các người là thế đấy, sống an nhàn quá đâm ra ngu muội. Thú Nhân chúng tôi từ nhỏ đã phải giành giật từng ngụm sữa với chính anh em mình. Lớn lên chút nữa lại dẫn anh em đi tranh giành đồng cỏ và bãi chăn thả với làng bên cạnh. Đến khi trở thành Siêu Phàm Giả rồi, vẫn phải tiếp tục tranh đoạt không gian sinh tồn với ma thú.”
“Ý nghĩa của sinh tồn chính là chiến đấu, không ngừng chiến đấu, không ngừng đào thải những kẻ yếu đuối. Có như vậy, hậu duệ của chúng tôi mới ngày một mạnh mẽ hơn.”
“Được rồi, được rồi, hai người đừng tranh cãi nữa. Hồi nhỏ cả hai đều rất đáng yêu, sao bây giờ càng già lại càng cố chấp thế này?”
Bà lão lên tiếng giảng hòa. Lấp ló sau mái tóc trắng bạc của bà lộ ra đôi tai nhọn. Bà không chỉ là giáo viên của tân học viên, mà trước đây còn từng dạy dỗ chính hai vị giáo viên trong phòng, có thể nói là bậc trưởng bối có vai vế vô cùng cao.
“Vâng, thưa cô Joan đáng kính.” Đối mặt với ân sư năm xưa, hai giáo viên nam vẫn giữ nguyên sự kính trọng, không tiếp tục tranh luận về chủ đề này nữa.
“Nhắc mới nhớ, vị tiểu thư phương Đông tóc đen kia đã bỏ cuộc rồi nhỉ.”
……
Sau khi trận đối chiến kết thúc, trời cũng đã sập tối. Bumansha và Loran sóng bước trên con đường trở về, ánh đèn đường màu vàng cam xuyên qua lớp kính dày, hắt những vệt sáng dài xuống mặt đất.
“Loran, tại sao cậu lại để mình tiến vào vòng bán kết?”
Bumansha hơi nghi hoặc hỏi thiếu nữ tóc đen bên cạnh. Đôi giày dưới chân cô khéo léo tránh qua những vũng nước nhỏ. Thỉnh thoảng lại có vài cánh hoa màu hồng từ trên cành rụng xuống, đáp vào vũng nước, tạo nên những gợn sóng lăn tăn.
“Vì Bumansha muốn được gặp thêm nhiều đối thủ tài giỏi mà. Huống hồ cậu cũng rất cần món tạo tác cấp Thạch Nguyệt quý giá kia, đúng không?”
“Mình đúng là rất cần, nhưng mình nghĩ nếu vì nhu cầu của bản thân mà khiến cậu phải bỏ cuộc thì không hay chút nào.”
“Cậu muốn mình nói thật lòng sao?” Loranciel đang đi phía trước quay đầu lại, hơi tinh nghịch hỏi. Đôi mắt trong veo phản chiếu ánh đèn vàng ấm áp, lấp lánh tựa đá quý.
“Bởi mình muốn kín tiếng hơn một chút. Nếu giành chức vô địch, tuy tạm thời có thể giữ bí mật, nhưng sớm muộn gì cũng bị người ta dò hỏi, rồi trở thành tâm điểm bàn tán. Dù sao mình cũng đâu thể bịt miệng các đối thủ được.”
“Ngày nào cũng bị người khác dòm ngó thì mệt mỏi lắm. Đôi khi mình cũng muốn lười biếng một chút mà.”
“Vì vậy cậu nỡ lòng đẩy mình ra trước để thu hút sự chú ý của mọi người sao?” Nghe đến đây, Bumansha cũng bật cười.
“Đừng nói như vậy mà, Bumansha. Cậu phải tin mình, mình thật sự có ý tốt đấy.” Nói đến đây, Loranciel chớp chớp đôi mắt tựa pha lê đen.
