Trận chiến Tân Tinh, vòng loại trực tiếp tranh suất vào tứ kết.
Sóng lửa nóng rực cuồn cuộn lan tỏa ra xung quanh theo hình vòng tròn, chiếu sáng phòng đối chiến ngầm vốn tối tăm rực rỡ như ban ngày. Ngọn lửa chói mắt liếm láp trong không khí, tỏa ra hơi nóng hầm hập khiến người ta khó lòng lại gần.
Đứng giữa vòng lửa chính là cậu thiếu niên từng so tài với Aloy trước đó. Mái tóc ngắn màu vàng nhạt của cậu khẽ lay động trong những luồng sóng nhiệt, trông càng thêm rực rỡ.
Kể từ sau lần để thua Aloy, cậu ta đã trở nên cẩn trọng hơn rất nhiều. Cộng thêm thiên phú và tư chất xuất chúng của bản thân, cậu đã xuất sắc lọt vào vòng mười sáu người mạnh nhất. Những chuỗi chiến thắng liên tiếp cũng giúp cậu lấy lại được sự tự tin và khí thế như ban đầu.
Nhìn thiếu nữ tóc đen ở phía xa, khóe môi cậu khẽ nhếch lên. Những hạt sáng màu vàng không ngừng hội tụ lại từ trong không khí, ngưng kết thành một quả cầu lửa vàng rực trong lòng bàn tay. Sức nóng khủng khiếp tỏa ra khiến không gian xung quanh cũng như bị bóp méo.
Đối mặt với sóng lửa đang ập thẳng tới, Loranciel dựng lên một tấm khiên năng lượng màu đỏ với kết cấu lục giác tựa như tổ ong, chặn đứng luồng nhiệt ở bên ngoài.
Sức mạnh của Chuỗi Ác Ma vốn không thiên về phòng ngự. Tấm khiên được tạo thành từ vô số hình lục giác này chắc chắn không thể chống đỡ quá lâu, trong khi đối thủ lại vừa khéo là một thiên tài am hiểu việc thao túng ma lực và ngọn lửa.
Chỉ còn cách tấn công thôi, Loranciel thầm nghĩ.
Một cây trường thương đỏ như máu ngưng tụ giữa không trung. Thân thương tinh xảo khắc những đường vân xoắn ốc giúp tăng độ bám, mũi thương là lưỡi nhọn hình tam giác sắc lẹm, lóe lên thứ ánh sáng lạnh lẽo mà ma mị. Ma lực đỏ tươi của cô tuôn chảy bên trong thân thương, phần ma lực tràn ra ngoài lập tức hóa thành ngọn lửa đỏ thẫm rực cháy bao quanh món vũ khí.
Một luồng sáng đỏ vừa lóe lên, cô đã thoắt cái xuất hiện ngay trước mặt cậu thiếu niên mặc áo ngắn tay nọ, phía sau vẫn còn lưu lại sóng lửa vừa bị xé toạc làm đôi. Mũi thương sắc bén sượt qua cắt đứt vài sợi tóc của đối thủ khiến cậu ta thất kinh, quả cầu lửa đang tích tụ năng lượng trong tay cũng vì mất kiểm soát mà phát nổ.
Kèm theo sức ép chấn động dữ dội trong không khí, những luồng sóng nhiệt vàng rực bùng phát ra bốn phía. Một vài luồng lửa nện xuống mặt sàn, nung chảy thành từng hố nhỏ, bên trong hố còn đọng lại lớp vật chất nửa trong suốt tựa như thủy tinh.
Đối chiến rốt cuộc vẫn chỉ là thi đấu, không thể ra tay đoạt mạng. Vào khoảnh khắc cuối cùng, Loranciel đã chủ động bẻ lệch mũi thương sang một bên, nếu không đầu của cậu ta đã sớm lìa khỏi cổ rồi.
Thế nhưng cậu ta hoàn toàn không hề hay biết, còn tưởng rằng mình phản ứng nhạy bén, trong lúc nguy cấp đã kịp kích nổ quả cầu lửa để đánh chệch hướng đòn tấn công của đối phương.
Lộn một vòng dưới đất, cậu ta vội vàng bật dậy, rồi nhanh chóng di chuyển. Vài quả cầu lửa bắt đầu xoay quanh người.
Lần này cậu ta quyết định không bay lên không trung nữa. Tuy làm vậy trông rất oai phong, nhưng với một kẻ thiếu khả năng cơ động trên không như cậu, lơ lửng trên đó chẳng khác nào một tấm bia ngắm, hoàn toàn không có điểm tựa để mượn lực né tránh.
Sau khi tích tụ năng lượng hoàn tất, những quả cầu lửa màu vàng chậm rãi bay ra. Bảy, tám quả cầu nung nóng không khí, nhanh chóng bao vây lấy Loranciel. Quỹ đạo bay của chúng đan chéo nhau, phong tỏa một khu vực rộng lớn, cắt đứt mọi đường lui của cô.
Ngay sau đó, chuỗi quả cầu lửa vàng liên tiếp phát nổ. Ánh lửa lóe sáng chói mắt, tiếng nổ đinh tai không ngừng vang lên trong phòng đối chiến ngầm, cày xới mặt sàn thành từng hố sâu hoắm.
Sau vụ nổ, khói bụi bốc lên mịt mù. Cậu thiếu niên mặc áo ngắn tay vừa định ném thêm một quả cầu lửa để thổi tan lớp khói, thì gáy bỗng nhói lên đau điếng. Cơ thể cậu lập tức nhũn ra, đổ gục xuống sàn ngất lịm đi.
Loranciel, với vóc dáng thấp hơn cậu thiếu niên đôi chút, đang lặng lẽ đứng giữa khoảng sân. Ngay sau đó, giọng nói của trọng tài vang xuống từ trần hầm.
“Thí sinh số 309 chiến thắng, trận đấu kết thúc.”
Cứ như vậy, Loranciel tiến vào vòng bán kết. Tuy thành lập hội chỉ cần một ít Điểm học phần Vinh Quang, nhưng tiếp tục tiến lên xem thử cũng không tệ.
Vào giờ nghỉ giữa tiết ngày hôm sau, một vài học viên trong lớp bắt đầu bàn luận.
“Trận chiến Tân Tinh lần này cũng sắp kết thúc rồi nhỉ?”
“Ừm, không biết ai sẽ giành chức vô địch đây. Rất nhiều người tham gia đều giấu kín chuyện mình dự thi.”
“Nói ra các cậu đừng cười nhé, thật ra mình cũng tham gia, đáng tiếc ngay ngày đầu đã bị người ta loại rồi.”
“Haha, kể nghe xem, gặp phải cao thủ nào vậy?”
“Cũng chẳng phải cao thủ nổi tiếng nào. Đối thủ là một cô gái rất đáng yêu, tiếc là vừa mới giao đấu, mình đã bị cô ấy đánh ngất, đến cả mặt mũi cũng không nhớ rõ. Ấn tượng duy nhất là lúc ngã xuống nhìn thấy đôi tất quá gối hình tai mèo kia, thật sự rất đẹp.”
“Hiểu mà, hiểu mà, haha!”
“Được rồi, không đùa nữa. Lần này ai có khả năng chiến thắng nhất, các cậu có nghe được tin tức gì không?”
“Hiện giờ vẫn chưa rõ. Mình chỉ biết Isaiah lớp chúng ta hẳn đã lọt vào nhóm dẫn đầu, bởi hôm qua mình nhìn thấy cậu ấy đi vào đường hầm. Ngoài ra, Rock lớp bên cạnh chắc cũng tham gia. Hôm nay lúc lên lớp, mình nghe học viên lớp đó nói trên người cậu ấy lại có thêm mấy lớp băng quấn và vết thương.”
“Liều mạng đến vậy sao? Haiz, cũng phải. Nếu là mình, mình cũng sẽ cố hết sức một phen. Dù sao cơ hội đổi đời của thường dân chúng ta cũng chẳng có bao nhiêu. Nếu thật sự lọt vào nhóm dẫn đầu, sau này còn có thể gia nhập một vài hội tinh anh. Vào được đó sẽ nhận được rất nhiều lợi ích.”
“Đúng vậy. Không chỉ có Điểm học phần Vinh Quang, mà tài nguyên trong đó, cùng các mối quan hệ sau khi tốt nghiệp đều khiến người ta ao ước. Đáng tiếc, những hội tinh anh ấy thường chỉ tuyển thành viên vòng ngoài, muốn trở thành thành viên cốt lõi vẫn rất khó.”
“Mình nghe nói có vài cô gái chỉ nhăm nhe gia nhập hội tinh anh, định chen chân vào đó làm quen với con cháu quý tộc. Nếu sau này thành đôi thì cả đời chẳng còn phải lo nghĩ gì nữa.”
“Cũng đúng. Nếu ở ngoài học viện, thường dân rất khó tiếp xúc với con em các đại quý tộc, nhưng trong học viện thì khác. Huống hồ chuyện yêu đương trong trường, cha mẹ quý tộc thường cũng sẽ không quá phản đối, bởi những người có thể vào được Emenas đều chẳng phải hạng xoàng. Cho dù tệ nhất, sau này cũng sẽ trở thành một Siêu Phàm Giả cấp cao, ít nhất cũng không đến nỗi mất mặt.”
“Vì vậy, có thể lọt vào vòng bán kết đã cực kỳ xuất sắc rồi. Nếu là mình, đến lúc nhận thưởng chắc chắn mình sẽ công khai thân phận, để người khác phải ngưỡng mộ.”
“Mình cũng nghĩ vậy, haha. Nhưng cũng có người không để tâm đến những giải đấu thế này, chẳng hạn như vị tiểu thư của gia tộc Lansworth không hề tham gia.”
“Gia tộc Lansworth rất coi trọng thể diện và lễ nghi, người nhà họ không tham gia cũng là chuyện bình thường.”
“Được rồi, đừng nói nữa, giáo viên đến rồi. Hy vọng thầy đừng gọi mình trả lời câu hỏi.”
……
Mặc dù giải đấu dần đi đến hồi kết, các tân học viên năm nay dường như đều khá kín tiếng. Trong vòng tứ kết, chỉ có hai, ba người bị lộ danh tính, những người còn lại vẫn tiếp tục che giấu thân phận với bên ngoài.
Tại một phòng đối chiến ngầm dưới khu giảng đường.
Mặt sàn tuy đã được tu sửa qua loa vài lần nhưng vẫn còn không ít bụi bặm, thậm chí có thể nhìn thấy rõ một vài dấu vết còn sót lại sau những vụ oanh tạc. Trên nền sân vương vãi đá vụn, hai thiếu nữ đang đứng đối diện nhau.
“Bumansha sao?”
Nhìn thiếu nữ mặc thường phục phía đối diện, mái tóc xoăn màu vàng hạt dẻ buông trên chiếc váy trắng, dáng vẻ hiền lành vô hại, Loranciel vô cùng kinh ngạc.
Cô chị nhà bên trong ấn tượng thường ngày hóa ra lại là một tuyệt thế cao thủ. Là đối thủ của cô ấy, mình nên làm thế nào đây?
Trong đầu cô, vô số suy nghĩ bắt đầu nhanh chóng tự thêu dệt thành một cuốn tiểu thuyết dài một trăm nghìn chữ.
Bumansha đứng đối diện cũng vô cùng kinh ngạc. Thiếu nữ mười sáu tuổi trước mắt nhỏ hơn cô đôi chút, bất kể nhìn thế nào cũng không giống người có thể đánh bại những học viên Thú Nhân kia. Đôi chân mảnh mai cùng gương mặt mỏng manh ấy chỉ khiến người ta nảy sinh cảm giác muốn che chở. Cô ấy đã tiến vào vòng tứ kết bằng cách nào vậy?
Ngay khi cả hai vẫn đang ôm một bụng thắc mắc, giọng nói của trọng tài chợt vang xuống từ trần hầm.
“Trận đấu bắt đầu!”
