“Xin lỗi, xin lỗi em.”
Nhìn Aloy đang ngồi bệt dưới đất, Loranciel liền giải trừ thanh trường thương ma lực, sau đó ngồi xổm xuống. Một luồng sáng nhạt lưu chuyển trên đầu ngón tay, cô nhẹ nhàng lướt qua miệng vết thương, cẩn thận lau đi vệt máu vương trên mặt, trả lại cho cô bé vầng trán trắng trẻo không tì vết.
Xét về năng lực chữa trị, Chuỗi Thiên Sứ, Chuỗi Ác Ma và Chuỗi Tự Nhiên là ba Chuỗi vượt trội nhất, chỉ là mỗi bên lại thiên vào những phương diện hoàn toàn khác biệt.
Sau khi chữa lành vết thương, Loranciel mới đỡ cô bé đứng dậy. Phải được dịu dàng dỗ dành một hồi lâu, Aloy mới chịu nín khóc.
“Lành hẳn rồi này.” Nhìn vào chiếc gương nhỏ trên tay, thấy gương mặt mình vẫn hoàn mỹ như trước, cô bé mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó mang chút ngượng ngùng nhìn Loranciel.
“Em cảm ơn chị.”
Hai người nán lại trò chuyện thêm đôi câu. Thấy Loranciel chuẩn bị bước vào trận đấu tiếp theo, Aloy mới rảo những bước nhỏ vội vã rời khỏi phòng đối chiến dưới lòng đất.
……
Những trận đấu tiếp theo không còn kịch liệt đến vậy. Phần lớn đối thủ đều là những tân học viên, tay cầm đao hoặc kiếm gỗ, chưa có nhiều kinh nghiệm thực chiến. Kiếm thuật của họ tuy được rèn luyện khá bài bản, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ dừng lại ở giới hạn của người bình thường.
Hai thanh kiếm gỗ liên tục va chạm chan chát giữa sân đấu. Sau khoảng một phút giao chiến, một thanh kiếm bị hất văng, trọng tài lập tức tuyên bố người giành chiến thắng.
Loranciel chậm rãi thu thế kiếm về. Đối phương cũng tâm phục khẩu phục, gật đầu thi lễ với cô.
“Dù cậu là con gái, nhưng kiếm thuật quả thực rất điêu luyện. Cảm ơn cậu đã chỉ giáo, mình sẽ tiếp tục cố gắng.”
Cậu trai này đến từ lớp khác, đây cũng là lần đầu tiên cậu chạm mặt Loranciel. Ban đầu, cậu có phần ngỡ ngàng trước dung mạo của cô, nhưng lại hơi đánh giá thấp thực lực của đối thủ, bởi phần lớn các tiểu thư quý tộc xinh đẹp thường chỉ là bình hoa di động.
Thế nhưng khi bước vào trận đấu, cậu càng đánh càng kinh hãi, cuối cùng còn được đối phương chỉ giáo cho vài câu. Tuy đã thất bại, nhưng cậu quả thực thua trong tâm phục khẩu phục.
Nói xong, cậu mới chậm rãi rời khỏi sân đấu. Những trận đối chiến hôm nay của Loranciel cũng kết thúc tại đây.
Thể thức vòng sơ loại quy định mỗi người phải đánh đủ năm trận, thắng ít nhất bốn trận mới có thể đi tiếp. Loranciel đương nhiên toàn thắng cả năm trận, thuận lợi bước vào vòng trong.
Khi rời khỏi phòng đối chiến để trở về ký túc xá, trời đã về khuya. Vầng trăng lạnh lẽo treo cô độc giữa trời đêm, tĩnh mịch chẳng có lấy một vì sao.
Lúc Loranciel đẩy cửa bước vào, các bạn cùng phòng đều đã say giấc. Tắm rửa xong xuôi, cô không thắp đèn mà bước đến bên chiếc bàn cạnh cửa sổ trong phòng sinh hoạt chung. Từ đây, cô có thể lặng ngắm khung cảnh chìm dưới màn đêm bên ngoài.
Mái tóc vừa gội vẫn còn vương hơi ẩm. Cô lặng lẽ tựa lưng vào chiếc ghế gỗ, khẽ đẩy cửa sổ ra để những cơn gió đêm se lạnh mơn man thổi qua mái tóc dài. Nhân lúc mọi người đều đã ngủ, Loranciel khôi phục mái tóc về màu bạc nguyên bản, đắm mình dưới ánh trăng.
Kể từ khi bước vào Emenas, cô khó tránh khỏi việc phải tiếp xúc với rất nhiều người. Phần lớn họ đều rất thân thiện, ban đầu cô cũng cảm thấy vô cùng mới mẻ. Thế nhưng, sau những ồn ào náo nhiệt ấy, đôi khi cô chỉ muốn được tận hưởng một khoảng lặng cho riêng mình.
Tính cách của mình đúng là hơi khó chiều thật, Loranciel thầm nghĩ.
Lúc chỉ có một mình thì lại thèm chút không khí náo nhiệt, nhưng ồn ào xong xuôi lại chỉ khao khát một chốn yên tĩnh cho riêng mình.
Ban đầu, khi được tôn xưng là Đại Hiền Giả, cô cũng từng rất phấn khích, nhưng rồi lại tự hỏi bản thân có tài đức gì để xứng đáng với sự kính trọng lớn lao đến thế. Đến mức cô còn có chút e ngại khi phải đối mặt với Pullman, sợ rằng bản thân không thể gánh vác nổi kỳ vọng của họ. Vị Hiền giả được vạn người sùng kính ấy vốn chẳng hề chín chắn hay điềm tĩnh, suy cho cùng cũng chỉ là một thiếu nữ chưa trải sự đời mà thôi.
Cô không hề mạnh mẽ như mọi người vẫn tưởng. Cô cũng có lúc phạm sai lầm, cũng có lúc bỗng sinh lười biếng, hay đôi khi lại dâng lên cảm giác áy náy vô cớ. Áy náy vì bản thân làm chưa đủ tốt, khiến mọi người phải chịu bao gian khổ.
Hồi còn ở Thương hội Charites cũng vậy, nếu cô ra tay sớm hơn, nếu tiến độ tu luyện nhanh hơn một chút, có lẽ đã chẳng có nhiều người phải bỏ mạng đến thế. Nhưng chẳng một ai trong thương hội trách cứ cô, ngược lại còn vô cùng biết ơn. Có lẽ, chính dung mạo này đã giúp cô nhận được sự bao dung chăng?
Nếu cô không mang thân phận Phù thủy, dung mạo cũng chỉ tầm thường như bao người, liệu cô có bước lên một ngã rẽ khác hay không? Trở thành một thiếu nữ bình phàm, sống lặng lẽ một mình trong rừng, thỉnh thoảng mang chút trái cây tự trồng cùng vài xấp vải tự dệt đến những ngôi làng lân cận đổi lấy nhu yếu phẩm, đôi khi còn phải nhờ vả thợ săn giúp tiêu diệt ma thú quanh nhà.
Cứ thế lặng lẽ sống một mình, thỉnh thoảng đọc vài cuốn sách, viết lách linh tinh, rồi chầm chậm già đi, được người ta gọi bằng tiếng ‘bà cụ’, và cuối cùng bình yên nhắm mắt xuôi tay trên giường bệnh.
Một cuộc đời như thế, ngẫm lại cũng chẳng tồi. Đó chính là ước nguyện của cô trong kiếp trước, chỉ đáng tiếc lại là một bến bờ quá đỗi xa xăm.
Những bộn bề lo toan của cuộc sống tựa như lớp lớp xiềng xích và ràng buộc vô hình, cuốn con người ta lao mải miết về phía trước, chẳng thể nào dừng lại những bước chân vội vã.
Những người xung quanh sẽ không ngừng thúc giục: phải nỗ lực hết mình bởi đây là giai đoạn then chốt; phải đạt thành tích cao trong vài năm tới, thi đỗ một trường đại học danh giá, tìm một công việc ổn định, kiếm thật nhiều tiền; ngay sau đó lại là điệp khúc tìm một người thích hợp, kết hôn, sinh con, nuôi nấng, kèm con học, làm việc, phát triển sự nghiệp, phụng dưỡng cha mẹ, và vô số những nghĩa vụ không tên khác.
Dẫu lý trí và những người xung quanh luôn khuyên bảo cô rằng đó mới là con đường đúng đắn, nhưng mỗi khi màn đêm tĩnh mịch buông xuống, những cảm xúc kìm nén trong lòng lại lan tràn như thứ cỏ dại trên vùng đồi hoang. Sự bức bối giống như một đám mây đen vần vũ bị nhốt trong một chiếc hộp, không ngừng cuộn trào, nhưng lại chẳng biết trút vào đâu, cũng chẳng tìm được chốn nào để giãi bày.
Cô sinh ra trên cõi đời này đâu phải vì những chuyện ấy.
Thuở ấu thơ tung tăng chạy nhảy giữa cánh đồng hoang, điều cô khao khát đâu phải là việc trở thành một người lớn như vậy.
Cuộc đời vốn dĩ không nên mang dáng vẻ tẻ nhạt như thế này. Nó phải rực rỡ và muôn màu muôn vẻ hơn. Giống như làn gió thanh mát thổi qua sườn núi, như những tán lá xào xạc dưới ánh mặt trời, và tựa như những cánh diều rực rỡ sắc màu chao lượn khắp bầu trời.
Có lẽ, cô đã được định sẵn là sẽ khiến những người ấy phải thất vọng. Cô vốn chẳng phải là con người mà họ hằng mong đợi.
Cô không muốn nhắm mắt tuân theo nhiệm vụ của Hệ thống, để rồi trở thành một con rối bị nó giật dây. Cô cũng chẳng muốn tuân theo sự sắp xếp của những Phù thủy kia để bước chân vào lãnh địa của họ. Thậm chí, đôi khi cô còn chán ghét việc phải khoác lên mình nhiều thân phận khác nhau, bởi như vậy là lừa dối sự chân thành của mọi người.
Lacey chỉ là một cái tên giả. Cô không phải Đại tiểu thư đích thực của Thương hội Charites, cũng chẳng phải vị Đại Hiền Giả uyên bác mà vạn người mong đợi, và càng không muốn trở thành một Phù thủy khiến thế nhân vừa kính sợ vừa khiếp đảm.
Cô không phải Loran, không phải Rosiel, cũng chẳng phải Lacey. Cô chỉ là một thiếu nữ tóc bạc khao khát một cuộc sống bình yên và nhàn nhã mà thôi.
Sau khi trút bỏ mọi lớp vỏ bọc mà thế giới bên ngoài áp đặt lên mình, đây mới là bản ngã chân thật nhất của cô.
Cô sẽ mang theo thiện ý và lòng hiếu kỳ dạo bước trên thế gian, chìa tay giúp đỡ một vài người, góp phần khiến thế giới này trở nên tốt đẹp hơn đôi chút. Nhưng cô cũng sẽ không vì một hành động thiện ý nhất thời mà tự trói buộc bản thân. Nếu có kẻ muốn ép cô làm chuyện mình không thích, cô tuyệt đối sẽ dựa vào sức mạnh của mình để lật tung cả ván cờ.
Bởi cuộc sống mà cô khao khát tựa như những cơn gió, tự do tự tại không chút ràng buộc, lại giống như bầu trời trong trẻo và quang đãng. Đây không chỉ là tính cách, mà còn là nguồn gốc thiên phú của cô.
Sau khi mọi vướng mắc trong lòng đã được tháo gỡ, Loranciel ngồi tựa bên cửa sổ, dùng ngón tay thong thả gõ nhịp lên bệ cửa, khe khẽ ngân nga một giai điệu xa xưa trong ký ức.
[Chưa từng nghĩ kiếp này, mình lại có thể kiên cường đến thế]
[Hãy kiếm tìm lại, những gì từng thuộc về mình]
[Giờ đây dẫu lẻ bóng đơn côi]
[Vẫn kiêu hãnh ngẩng cao đầu]
[Mặc kệ bão giông có thét gào]
[Giăng kín lối đi, ta cũng tuyệt đối không lùi bước]
[Đừng bắt ta sống cuộc đời theo ý kẻ khác, ta chối từ]
Giữa lúc Loranciel đang khe khẽ ngân nga, cửa phòng ngủ bỗng bật mở, khiến cô giật mình vội đổi mái tóc về lại màu đen.
“Loran đấy à? Cậu vẫn chưa ngủ sao?”
“Ừm, mình đang mải nghĩ ngợi chút chuyện.”
“Hiếm thấy thật đấy. Cậu đang nghĩ gì vậy? Loran mà cũng có lúc phiền não sao?” Letis tò mò hỏi.
“Có chứ, nhưng bây giờ mình đã nghĩ thông suốt rồi.”
“Là chuyện gì thế?”
“Làm những chuyện mình thích, còn chuyện không thích thì nhất quyết không làm.”
“Haha, chẳng phải đó là chuyện hiển nhiên sao?”
“Đúng vậy, nhưng đôi khi mình lại vô tình quên mất một chân lý đơn giản đến thế đấy.”
Nhiệm vụ của Hệ thống sao? Cô vẫn sẽ thực hiện, nhưng đồng thời cũng sẽ truy tìm bằng được mục đích thực sự của nó, cùng chân tướng đằng sau việc mình được tái sinh. Nếu câu trả lời không thể khiến cô hài lòng, cô cũng chẳng ngại tự tay nghiền nát nó đâu.
Cùng với việc cấp độ Chuỗi không ngừng thăng tiến, Loranciel đã có thể mơ hồ cảm nhận được sự tồn tại của hệ thống. Mà một khi đã có thể cảm nhận, điều đó cũng đồng nghĩa với việc nó hoàn toàn có khả năng bị phá hủy.
