Emenas, quảng trường Giảng Đường Trung Tâm.
Vào lúc sáng sớm tinh mơ, bao quanh quảng trường là hai dãy giảng đường trải dài, kết hợp cùng khối kiến trúc trung tâm tạo thành hình dáng hệt như chữ ‘Đồng’.[note102168]
Sở dĩ dùng từ ‘giảng đường’ chứ không gọi là ‘tòa nhà’, bởi ngoại quan và kết cấu bên trong của nó khác biệt một trời một vực so với những dãy nhà học ở kiếp trước của Loranciel.
Dọc theo những bậc thềm đá rộng thênh thang là một hàng cột trụ cao vút, uy nghi sừng sững. Bước vào bên trong là một vòm trần cao ngất tựa như những giáo đường cổ kính, mở ra một sảnh hành lang vô cùng rộng rãi. Dọc hai bên hành lang là những giảng đường với kích thước khổng lồ.
Toàn bộ các giảng đường đều được xây dựng từ Sương Khôi Nham. Loại đá này có cấu trúc cực kỳ đặc, độ cứng hoàn hảo, lại sở hữu khả năng kháng ma pháp siêu phàm, cực kỳ khó bị phá hủy. Có như vậy mới đủ sức chống chọi lại những dao động ma lực mỗi khi học viên thi triển phép thuật, ngăn chặn nguy cơ đổ sập bất cứ lúc nào.
Thêm vào đó, ngay từ thuở ban đầu lập trường, mặt trong của các bức tường đều đã được các bậc tiền nhân dụng tâm khắc họa những ma trận phòng ngự, nhằm gia cố độ bền chắc lên mức tối đa.
Những lớp học vốn dĩ vắng lặng, tĩnh mịch, hôm nay bỗng trở nên vô cùng náo nhiệt. Từng tốp tân học viên nương theo biển chỉ dẫn, rảo bước đi qua các dãy hành lang, háo hức tìm kiếm giảng đường của mình.
“Cậu nới lỏng ra một chút đi.”
“Haha, thế này không phải là rất đẹp sao.”
“Sao toàn là màu trắng thế này, mình muốn đổi sang màu đỏ rực cơ.”
“Có cần phải gắn thêm bờm sư tử nữa không đấy?”
“Chuẩn luôn, đỏ pha vàng kim nhìn mới ngầu chứ.”
Bên trong một giảng đường bậc thang rộng lớn, ánh nắng xuyên qua những khung cửa sổ sát đất cao hơn năm mét, soi rọi những học viên trẻ tuổi đang hừng hực sức sống. Bọn họ đa phần đều đang khoác lên mình chiếc áo choàng màu trắng tinh khôi, một số khác thì vẫn đang loay hoay chỉnh sửa trang phục.
Vì số lượng tân học viên quá đông, học viện không thể nào chuẩn bị kịp những bộ đồng phục vừa vặn cho tất cả chỉ trong vỏn vẹn nửa ngày. Do đó, toàn bộ học viên năm nhất đều được phát đồng phục là những chiếc áo choàng màu trắng viền xám.
Cách làm này không chỉ tạo nên sự đồng nhất, mang lại vẻ đẹp thẩm mỹ chung, mà còn không làm ảnh hưởng đến sở thích ăn mặc cá nhân của từng người. Hơn nữa, áo choàng lại có thể dễ dàng phù hợp với mọi vóc dáng, được chia sẵn thành ba kích cỡ: lớn, vừa và nhỏ.
Loranciel lúc này cũng đang cầm trên tay chiếc áo choàng vừa mới được phát, bước sang một góc để chuẩn bị khoác lên người.
Chiếc áo choàng này không hề mỏng manh, mặt ngoài mang màu trắng muốt, bóng bẩy tựa như lụa satin, sờ vào cảm giác cực kỳ trơn láng. Trong khi đó, lớp lót bên trong lại mang màu xám nhạt, vô cùng mềm mại, mang lại cảm giác ấm áp như nhung.
Chiếc áo choàng này được chế tác từ những chất liệu vô cùng tuyệt hảo. Bằng nhãn lực tinh tường của mình, Loranciel có thể khẳng định, đây chắc chắn là một tạo tác giả kim cấp Bạch Ngân.
Phải biết rằng, các loại vật phẩm siêu phàm làm từ vải vóc ở cấp Bạch Ngân vốn dĩ vô cùng quý hiếm và đắt đỏ.
Chiếc áo choàng này không chỉ có giá trị thẩm mỹ cao, mà ngày thường khoác lên người còn có thể che chắn gió lạnh, đi dưới trời mưa cũng có thể dùng làm tấm che mưa. Khi hành quân ngoài dã ngoại, nó có thể dùng làm chăn đắp, làm nệm lót, thậm chí còn có thể túm lại thành một chiếc tay nải để đựng đồ đạc.
Ngay cả khi bước lên chiến trường, chiếc áo choàng này cũng đủ sức cản lại những mũi tên lạc có lực sát thương yếu, giúp người mặc tránh khỏi việc bị mũi tên cắm ngập vào da thịt.
Nếu xét về tính thực dụng, chiếc áo choàng này quả thực mang lại vô số lợi ích. Cũng chẳng trách Emenas lại chọn nó làm đồng phục tạm thời cho tân học viên.
Còn những bộ đồng phục Emenas được may đo chuẩn xác, thiết kế riêng biệt, thì phải đợi đến năm hai, khi học viên chính thức được phân vào bốn phân viện mới được cấp phát. Thêm một điểm đáng chú ý nữa là, học viện Emenas hoàn toàn miễn học phí.
“Loran, cậu xem giúp mình với, áo choàng có bị lệch không?” Letis vừa khoác xong áo choàng, liền xoay người lại hỏi.
“Ừm, vừa vặn lắm.”
“Cậu chỉnh xong chưa vậy, Niya?” Alena quay sang hỏi người bạn cùng phòng đang giúp cô nàng chỉnh trang từ phía sau.
“Xong rồi, thế này là đẹp rồi đấy.” Niya ngẩng đầu lên, gật gù xác nhận mọi thứ đã hoàn tất.
“Cảm ơn Niya nhé.”
Sau khi các thiếu nữ hỗ trợ nhau chỉnh tề trang phục xong xuôi, lượng học viên trong lớp cũng ngày một đông hơn. Tân học viên liên tục bước vào, tiến hành điểm danh tại cửa rồi đến nhận chiếc áo choàng phù hợp với vóc dáng.
Từng nhóm học viên nam nữ tụ tập lại, rôm rả tự giới thiệu, tiếng cười nói ríu rít vang lên không ngớt, chỉ chớp mắt đã trở nên thân thiết, gắn bó.
Nguồn gốc của các học viên vô cùng đa dạng, trải rộng khắp mọi miền đại lục. Không chỉ có những Thú Nhân mang đôi tai và cặp sừng độc đáo, mà còn có cả những người phương Đông khoác trên mình những bộ trường bào ống tay rộng.
Dẫu cho tất cả đều sử dụng ngôn ngữ chung để giao tiếp, nhưng ngữ điệu của từng vùng miền vẫn mang những nét đặc trưng riêng biệt, tạo nên một bản giao hưởng âm sắc vùng miền vô cùng độc đáo và thú vị.
“Mày nhìn cô bạn đối diện kìa, xinh quá đi mất.”
“Nãy giờ mày lải nhải câu này chục lần rồi đấy. Có phải ế lâu quá rồi nên nhìn ai cũng thấy đẹp không?” Một cậu bạn cùng phòng đang mải mê chỉnh lại trang phục, chẳng thèm ngẩng đầu lên đáp lời.
“Cô ấy đẹp thật mà. Mái tóc óng ả tựa như những sợi tơ vàng, làn da trắng ngần như vỏ sò. Thực sự là quá hoàn mỹ, á…”
“Mày lại lên cơn gì thế, tự dưng đứng hình luôn rồi.” Cậu bạn lúc này đã cài xong cúc áo, tò mò ngẩng đầu lên xem có chuyện gì.
Giữa những tia nắng ban mai dìu dịu, một thiếu nữ tóc đen khẽ nghiêng mình, tỉ mỉ thắt lại dây áo choàng cho người bạn tóc vàng đứng đối diện. Những ngón tay thon dài, trắng muốt như ngọc linh hoạt luân chuyển, thắt thành một chiếc nơ bướm vô cùng duyên dáng.
Dưới ánh nắng lưa thưa, người ta còn có thể nhìn thấy rõ những sợi lông tơ mềm mại trên khuôn mặt cô. Đôi mắt tĩnh lặng, trong veo, thần thái chăm chú và nghiêm túc, tất thảy tựa như một bức danh họa bất hủ, khắc sâu vào tâm trí những người xung quanh.
“… Lần này tao công nhận mày nói đúng.”
Vài học viên trong lớp bắt đầu lén lút đưa mắt đánh giá thiếu nữ tóc đen. Letis thực ra cũng sở hữu nhan sắc vô cùng xuất chúng, chuẩn mực của một tiểu thư danh gia vọng tộc. Thế nhưng, con người ta vốn dĩ luôn bị thu hút bởi những nét đẹp dị quốc hiếm thấy. Vẻ đẹp dịu dàng, đằm thắm đặc trưng của phương Đông ấy, quả thực là vô cùng hiếm gặp.
“Cô ấy cũng học lớp mình sao?”
“Đương nhiên rồi, đang đứng trong lớp mình kia kìa.”
“Tao cảm giác tao biết yêu rồi, phải làm sao đây.”
“Thôi đi ông nội, tém tém cái bản mặt hớn hở của mày lại giùm tao cái.”
“Chẳng lẽ mày dám thề là mày không hề rung động chút nào sao?”
“Chuyện này…”
“Rock, mày nhìn cô bạn đứng cạnh cửa sổ kìa.”
“Ừ, tao thấy rồi.” Một thiếu niên với mái tóc ngắn màu đỏ rượu khẽ ngẩng đầu lên nhìn lướt qua, rồi lại cắm mặt xuống, tiếp tục điền thông tin vào tờ đơn đăng ký.
“Mày không thấy rung động sao, Rock?” Cậu bạn cùng phòng lên tiếng chọc ghẹo.
“Rung động thì được cái gì, người ta vốn dĩ đã được định sẵn là không cùng một thế giới với chúng ta rồi.” Rock vẫn lạnh lùng cắm cúi viết.
“Nói cũng phải, đây đúng là phong cách của mày.” Cậu bạn bật cười hiểu ý.
Sau khi tất cả tân học viên trong lớp đã thay xong đồng phục, dưới sự hướng dẫn của giáo viên phụ trách, mọi người bắt đầu di chuyển ra quảng trường, xếp thành từng khối theo đúng vị trí của lớp mình, rồi tĩnh lặng đứng chờ đợi.
……
Khoác trên mình những chiếc áo choàng trắng tinh khôi, các tân học viên xếp thành từng khối đội hình vuông vức và ngay ngắn, dẫu nhìn từ chính diện hay góc chéo, tất cả đều tạo thành những đường thẳng tắp.
Dưới bầu trời xanh lam thuần khiết không một gợn mây, ánh nắng ban mai dìu dịu khẽ chiếu rọi xuống quảng trường. Khi toàn bộ học viên đã tề tựu đông đủ, một khúc nhạc dạo đầu hào hùng bắt đầu vang lên.
Hai bên lễ đài màu trắng vút cao là hai dàn nhạc giao hưởng đồ sộ. Từ nhạc công chơi trống, vĩ cầm, dương cầm cho đến kèn trumpet, tất thảy đều hội tụ đầy đủ. Dựa vào thần thái và độ tuổi, có thể đoán chắc đây đều là những học viên khóa trên của học viện. Mỗi bên quy tụ tròn một trăm người, vô cùng chuẩn xác.
Khi âm hưởng của khúc nhạc dạo đầu từ từ khép lại, một người đàn ông khoác trên mình chiếc áo choàng xám chậm rãi bước lên bục phát biểu.
Mái tóc ông đã điểm hoa râm, nhưng phong thái vẫn vô cùng tráng kiện. Nhìn bề ngoài, ông trạc khoảng 50 tuổi. Đây chính là Viện trưởng của Phân viện Giảng Đường Trung Tâm.
“Chào mừng tất cả các em đã đến với Emenas!” Một giọng nói trầm hùng, vang dội truyền đi khắp quảng trường.
“Bất kể các em đến từ những miền đất xa xôi tận cùng Nam Hải, hay từ những vùng hoang vu hẻo lánh cực Bắc; bất kể các em mang dòng máu của Vương quốc thân Rồng ở phương Đông, hay đến từ thành Phong Tiếu ở phương Tây. Khi đã đặt chân đến nơi đây, xin hãy tạm gác lại mọi định kiến và thù hằn trong quá khứ. Hãy dùng một ánh mắt bình đẳng và tôn trọng để đối đãi với mỗi một người bạn học mà các em sẽ gặp gỡ.”
“Thế giới này đã dung dưỡng nên vô vàn chủng tộc và những nền văn minh rực rỡ. Sinh mệnh được tự do nảy nở và phát triển. Trong những môi trường và hoàn cảnh sống khác biệt, họ đã tự kiến tạo nên những phong cách và phong tục tập quán độc đáo của riêng mình.”
“Thế nhưng, dẫu là ai đi chăng nữa, dẫu thuộc về chủng tộc nào đi chăng nữa, thì sâu thẳm trong tim, tất cả đều mang chung một khát vọng, đó là mưu cầu một cuộc sống ngày một tốt đẹp hơn, ngày một hạnh phúc hơn.”
“Vì lẽ đó, ta mong mỏi các em có thể dựa trên nền tảng của khát vọng chung ấy, để thấu hiểu và trân trọng những khác biệt của người khác. Hãy rèn luyện cho mình một cái nhìn khách quan, công tâm nhất để đánh giá mọi sự vật, sự việc xung quanh.”
“Và ta cũng kỳ vọng rằng, thông qua sự giao lưu và gắn kết, các em sẽ nhận ra được muôn vàn vẻ đẹp đa sắc màu đang hiện hữu trên thế giới này. Dẫu cho nó vẫn còn đó những khiếm khuyết, dẫu cho nó vẫn còn đó những điều cần phải được thay đổi, nhưng hãy cứ mạnh dạn yêu lấy cái thế giới chưa thực sự hoàn mỹ này.”
“Hãy trở thành những người bảo hộ kiêu hãnh của ngọn lửa văn minh, những người canh giữ trật tự và hòa bình. Hãy cùng nhau chung vai sát cánh, bảo vệ cái thế giới mà chúng ta đã phải đánh đổi bằng muôn vàn máu và nước mắt mới có được này.”
“Đó cũng chính là lý tưởng và tâm nguyện lớn lao nhất của các bậc Hiền giả thời kỳ đầu, khi họ đặt những viên gạch đầu tiên xây dựng nên Emenas.”
“Đối mặt với Thảm họa Hỗn Độn kinh hoàng, tất thảy các chủng tộc và nền văn minh trên toàn thế giới đã lần đầu tiên nắm chặt lấy tay nhau, cùng dệt nên một bản sử thi vĩ đại. Ta cũng khao khát rằng, chính đôi bàn tay của các em, sẽ tiếp tục viết nên những chương mới hào hùng cho bản sử thi bất diệt ấy.”
“Dẫu cho chúng ta chỉ là những cá thể bình phàm và bé nhỏ, nhưng ta luôn vững tin một điều: Ngay cả những con người bình phàm nhất cũng có thể làm nên những điều phi thường, thậm chí là kiến tạo nên những vĩ nghiệp vang danh muôn đời.”
“Giờ đây, các em đã chính thức đặt chân đến Emenas. Con đường vinh quang đã trải rộng thênh thang trước mắt các em.”
“Các em đã sẵn sàng chưa?”
“Hãy sải bước trên con đường của bậc anh hùng!”
Ngay khi lời của Viện trưởng vừa dứt, những giai điệu du dương, êm ái bắt đầu cất lên từ hai bên, tiếp đó là một dàn hợp xướng với quy mô hoành tráng vang vọng khắp quảng trường.
[Gió vẫy gọi hướng về hành trình của tương lai]
[Thế giới dang rộng vòng tay hân hoan chờ đón]
[Mở tung cửa sổ tâm hồn, cảm nhận sức mạnh lớn lao]
[Trái tim sục sôi sải bước chân kiên định]
[Giữa vô vàn truyền thuyết không hồi kết]
[Tràn ngập những cuộc gặp gỡ đầy bất ngờ]
[Giờ phút này]
[Con đường của bậc anh hùng]
[Ngay tại đây, đã trải rộng thênh thang]
[Con đường kiếm tìm chân lý đích thực]
[Ngay tại đây, đã trải rộng thênh thang]
[Cùng sát cánh hướng về đích đến của niềm tin]
[Chỉ cần đồng lòng, xá chi điều không thể]
[Và giờ đây, hãy đến bên nhau gắn kết chẳng rời]
[Mở tung cánh cửa mới, dũng mãnh tiến lên]
[Đời người chỉ có một lần duy nhất]
[Khoảnh khắc này ta phải lựa chọn điều chi?]
[Con đường của bậc anh hùng]
[Ngay tại đây, đã trải rộng thênh thang]
[Con đường rực rỡ ánh hào quang vinh hiển]
[Ngay tại đây, đã trải rộng thênh thang]
Ca từ không hề phức tạp, giai điệu dẫu mộc mạc và không ngừng lặp đi lặp lại. Thế nhưng, dẫu cho nhiều năm về sau khi bất chợt nghe lại, khúc ca ấy vẫn đủ sức khiến lòng người dâng trào nhiệt huyết. Giấc mơ thuở ban đầu, đóa hoa thuần khiết nhất, vẫn vĩnh viễn bung nở rực rỡ nơi sâu thẳm tâm hồn.
