Sau một hồi khẩu chiến, cuối cùng dưới sự hòa giải của Loranciel và Niya, Alena và vị tiểu thư tóc vàng mới chịu đình chiến. Alena phải liên tục cam đoan rằng chú mèo của mình sẽ ngoan ngoãn, tuyệt đối không gây phiền phức gì, cô nàng tóc vàng kia mới miễn cưỡng chấp nhận, bỏ qua ý định báo cáo với quản sự học viện.
Bốn cô gái sau khi cất dọn hành lý và làm quen qua loa với căn phòng thì cũng bắt đầu cảm thấy bụng réo cồn cào.
“À này, cái cô kia, có đi ăn cùng không?” Mặc dù vừa mới cãi nhau xong, nhưng có vẻ Alena là kiểu người vô tư lự, chẳng thèm để bụng.
“Cái cô kia là thế nào? Tôi có tên đàng hoàng nhé.” Cô nàng tóc vàng hất cằm, lúc này mới bắt đầu tự giới thiệu.
“Tôi tên là Letis, đến từ Lurna, hiện tại thuộc Bông Hồng Sương Giá. Tôi là nhị tiểu thư của gia tộc Phirilan, sở trường là Giả kim Hoa lệ.”
“Gia tộc Phirilan à, quả thực rất nổi tiếng.” Alena ngẫm nghĩ một chút rồi đáp lời.
Gia tộc Phirilan là một thành viên cốt cán của phái ‘Thời Châm Chi Khắc’. Phe phái này chuyên chế tác các loại linh kiện và thiết bị cực kỳ tinh xảo, được xếp vào hàng bậc nhất ở Vương quốc Lurna. Bản thân gia tộc Phirilan cũng từng sản sinh ra không ít Đại sư Giả kim lừng danh.
“Nhưng mà cái ‘Giả kim Hoa lệ’ kia là sao? Giả kim thuật chẳng phải chỉ là chế tạo đồ vật thôi à, còn phân ra hoa lệ với không hoa lệ nữa sao?” Alena tò mò hỏi.
“Thế là cô không hiểu rồi. Bất kể là ma pháp hay tạo tác siêu phàm, tất thảy đều phải theo đuổi một giá trị thẩm mỹ tuyệt mỹ. Sức mạnh có thể chỉ là nhất thời, nhưng vẻ đẹp và sự lộng lẫy mới là thứ trường tồn mãi mãi.” Letis dõng dạc tuyên bố như một chân lý hiển nhiên.
“Ờm, được rồi, xem ra tôi không có khiếu thẩm mỹ để hiểu được triết lý đó.” Alena nhún vai, rồi cũng bắt đầu tự giới thiệu.
“Tôi là Alena, đến từ Vương quốc Liên hiệp Sơ Nguyệt và Hồng Môi ở phương Nam. Tôi rất thích các loài động vật nhỏ.”
“Hèn gì cứ thấy cô gai mắt thế nào, hóa ra là người của Nghị viện Sơ Nguyệt.” Letis xòe chiếc quạt xếp ra, che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt xanh nhạt nhìn chằm chằm vào người bạn cùng phòng.
Hai nhánh chính của Chuỗi Ma Pháp, từ xưa đến nay vốn dĩ giống hệt như nước với lửa. Bên nào cũng khăng khăng cho rằng bên kia là những kẻ dị giáo, đi chệch khỏi con đường chân chính.
“Thôi nào hai người, đừng cãi nhau nữa. Chúng ta xuống tầng làm quen với môi trường xung quanh trước đã, mình còn chưa biết nhà ăn ở đâu đây này.”
Niya vốn nhút nhát, không dám xen vào cuộc tranh luận của hai cô bạn cá tính mạnh, nên Loranciel đành phải đứng ra hòa giải. Suy cho cùng, sau này họ sẽ phải sống chung dưới một mái nhà một thời gian dài, ít nhất là cho đến năm hai. Cô muốn không khí trong phòng được hòa thuận, êm ấm hơn một chút.
Letis lúc này mới để ý quan sát kỹ cô bạn cùng phòng có mái tóc dài đen nhánh. Nhan sắc gần như hoàn hảo không tì vết, toát lên một khí chất thanh tao, tĩnh lặng mang đậm nét phương Đông. Điều này khiến Letis vô thức thu lại sự ngạo mạn. Cô nàng khép chiếc quạt lại, khẽ gật đầu đáp lễ, tỏ thái độ tôn trọng ngang hàng.
Alena thì vốn dĩ chẳng để tâm đến chuyện nhỏ nhặt, hào hứng gật đầu đồng ý ngay tắp lự. Niya thì dĩ nhiên là ‘sao cũng được’, miễn là mọi người vui. Thế là, bốn cô gái sửa soạn qua loa rồi cùng nhau xuống tầng.
Trên đường đi, họ bắt gặp khá nhiều tân học viên quen mặt. Dù chưa biết tên nhau, nhưng mọi người vẫn lịch sự gật đầu chào hỏi rồi lướt qua nhau.
Thi thoảng cũng có vài học viên khóa trên đi ngang qua. Huy hiệu trên ngực họ tuy cũng in hình khu giảng đường trung tâm, nhưng hoa văn lại tinh xảo hơn hẳn, với phần công trình kiến trúc được mạ bạc nổi bật.
Trong khi đó, huy hiệu của tân học viên như Loranciel tuy cũng có hình ảnh tương tự, nhưng chỉ là những đường nét chạm nổi đơn sơ, không hề được tô điểm màu sắc.
“Đó chắc hẳn là những học viên chính thức của khu giảng đường trung tâm, ít nhất cũng phải từ năm hai trở lên.” Vừa đi, Letis vừa suy đoán.
“Mình nghe nói khu giảng đường trung tâm là phân viện chuyên giảng dạy về Chuỗi Nguyên Sơ. Còn chúng ta, tuy năm nhất sống ở đây, nhưng sau khi lên năm hai, nếu chọn tu luyện Chuỗi khác thì sẽ phải rời đi, chuyển đến các phân viện tương ứng.” Alena tiếp lời.
“Trường có những phân viện nào vậy cậu?” Niya rốt cuộc cũng lấy hết can đảm, tò mò lên tiếng hỏi.
Khẽ liếc nhìn cô bạn cùng phòng nhút nhát, Letis tiếp tục giải thích:
“Emenas được chia thành bốn phân viện lớn, bao gồm: Giảng Đường Trung Tâm ở chính giữa, Tháp Vọng Vạn Tượng ở phía Bắc, Trụ Cầu Bất Khuất ở phía Nam, Thành Trì Ven Hồ ở phía Đông, và Thánh Điện Trầm Tư ở phía Tây.”
“Bốn phân viện lớn nhưng đếm ra lại có tới năm nơi sao?” Chẳng hiểu sao Loranciel bỗng dưng muốn thốt lên câu này.
“Chắc là do Giảng Đường Trung Tâm không nổi tiếng bằng mấy chỗ kia thôi.” Alena ngẫm nghĩ một chút rồi nói.
“Thực ra, Giảng Đường Trung Tâm là khu vực cuối cùng được tách ra thành một phân viện riêng biệt. Ban đầu, nơi đây chỉ dành riêng cho học viên năm nhất, bởi vì số lượng người tu luyện Chuỗi Nguyên Sơ thực sự quá ít ỏi.”
“Lý do là vì ngày xưa, khả năng tận dụng Mana của Chuỗi Nguyên Sơ cực kỳ kém. Dù có khả năng ứng dụng rộng rãi, nhưng hiệu suất lại quá thấp, thành ra chẳng mấy ai mặn mà theo đuổi. Mãi cho đến vài trăm năm trước, khi một vị Hiền giả tiến hành cải tiến trên diện rộng, Chuỗi Nguyên Sơ mới dần dần tỏa sáng trở lại.”
Bốn cô gái vừa đi vừa trò chuyện rôm rả. Xuyên qua những con đường rợp bóng cây tĩnh lặng, rẽ qua vài công trình kiến trúc kéo dài, đích đến cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.
Alena khựng lại, khẽ há hốc miệng kinh ngạc khi nhìn thấy công trình kiến trúc sừng sững trước mặt.
“Đến nơi rồi, đây chính là nhà ăn sao?”
“Sao cô không thể dùng từ nào thanh nhã hơn một chút nhỉ? ‘Nhà ăn’ nghe cứ như cái nơi dành cho tầng lớp bần cùng dưới đáy xã hội ấy…” Letis lại buông một lời mỉa mai, nhưng khi ngước mắt nhìn lên tòa nhà trước mặt, cô nàng cũng phải im bặt.
Gọi đây là ‘nhà ăn’ thì quả thực là quá xúc phạm. Tòa kiến trúc cao lớn, nguy nga mang đậm phong cách giáo đường viễn cổ này, với những hàng cột đá thẳng tắp chống đỡ, dòng nước trong vắt róc rách uốn quanh… Tổng thể toát lên một vẻ hoành tráng, bề thế, thực sự là quá mức xa hoa.
Bước chân vào đại sảnh dùng bữa, dẫu bên trong đang có rất đông người, nhưng tuyệt nhiên không hề có cảm giác chật chội hay ngột ngạt. Giữa mỗi bàn ăn là một khoảng không gian rộng thênh thang chừng bảy, tám mét.
Vòm trần cao vút, ước chừng phải đến hơn năm mươi mét, tương đương với một tòa nhà mười mấy tầng. Bước đi trong không gian rộng lớn này, con người ta nhỏ bé hệt như những chú kiến, một cảm giác mênh mông lập tức bủa vây.
Bao quanh bốn bức tường của đại sảnh là bảy tầng lầu, mỗi tầng đều có vô số quầy hàng bày bán đủ mọi loại thức ăn. Sau khi mua đồ, học viên có thể di chuyển ra dãy ban công sát lan can hướng về phía trung tâm. Những chiếc bàn ăn tại đây được ngăn cách khéo léo bởi vô vàn các loại cây cảnh, hoa cỏ tươi tốt, tạo nên một không gian xanh mát.
Khoảng không gian mở ở chính giữa đại sảnh rộng tương đương với hai quảng trường lớn, vòm trần trên cao được lợp bằng ngói lưu ly trong mờ. Ánh nắng mặt trời dịu nhẹ xuyên qua, rọi xuống từng tầng ban công, vừa cung cấp nguồn sáng tự nhiên hoàn hảo, vừa giúp hệ thực vật quang hợp.
Tất cả hòa quyện lại, mang đến cho học viên một không gian dùng bữa vô cùng thoải mái và dễ chịu, hệt như đang dự tiệc giữa một khu vườn treo lộng lẫy.
“Vậy trưa nay chúng ta ăn gì đây?”
Loranciel đưa mắt nhìn lướt qua một lượt những quầy hàng san sát, rồi quay sang hỏi các bạn. Thấy vẻ mặt sững sờ, kinh ngạc của mấy cô bạn cùng phòng, cô không kìm được mà khẽ mỉm cười.
Thực ra chính cô cũng khá bất ngờ, nhưng sự bất ngờ ấy chủ yếu bắt nguồn từ ý tưởng thiết kế của đại sảnh dùng bữa này.
Trông nó giống hệt những trung tâm thương mại phức hợp ở thời hiện đại. Còn về độ hoành tráng thì cũng bình thường thôi, dẫu sao kiếp trước cô cũng từng tham quan không ít những sân vận động tầm cỡ quốc gia, cái cảm giác rộng lớn choáng ngợp đó cô đã trải qua rồi.
“Mình cứ đi dạo một vòng xem sao đã, Loran.” Một lúc sau, Alena mới lên tiếng. Ánh mắt cô nàng ánh lên vẻ phấn khích và tò mò. Ăn gì dường như không còn quan trọng nữa, quan trọng là phải khám phá xem ở đây có những món gì độc lạ.
“Còn Letis thì sao?” Loranciel quay sang hỏi tiếp.
“Tôi sao cũng được.” Tuy trong lòng cũng đang rất hứng thú, nhưng vị tiểu thư kiêu kỳ này lại không muốn tỏ ra đồng tình với đề xuất của Alena, nên đành buông một câu ra vẻ bất cần.
“Mình… thế nào cũng được.” Niya nhỏ nhẹ lên tiếng.
“Vậy được rồi, chúng ta đi dạo một vòng trước đã.” Bốn cô gái cùng nhau tiến về phía quầy hàng gần nhất.
