Loranciel ngồi trong căn phòng trên tầng cao nhất của Phủ Thành chủ, cẩn thận lật giở những ghi chép trong suốt hơn nửa năm qua, cùng với vô vàn tài liệu được tổng hợp gửi về từ các thành phố.
Sau khi gia nhập Clancia, lượng lương thực dồi dào mà tộc Thố Nhĩ tích lũy bấy lâu nay đã được chuyển hóa thành một khối tài sản khổng lồ. Nhờ những hoạt động giao thương diễn ra trong khoảng thời gian này, thu nhập của rất nhiều gia đình Thố Nhĩ đã tăng lên gấp bội. Bọn họ bắt đầu rũ bỏ cuộc sống ẩn mình nơi rừng sâu núi thẳm, mạnh dạn bước ra ngoài thế giới, tích cực góp sức vào quá trình kiến thiết vương quốc.
Trong những bức thư gửi về trước đó, cô đã lồng ghép những kinh nghiệm đúc kết được trong thời gian làm việc tại thương hội ở phương Nam, dặn dò các thành viên tộc Thố Nhĩ phải ghi nhớ và học hỏi thật kỹ. Cô hy vọng họ có thể chớp lấy thời cơ đất nước vừa mới kiến lập, thị trường vẫn còn nhiều khoảng trống, để mạnh dạn tham gia vào các hoạt động kinh tế.
Giới thượng tầng của tộc Thố Nhĩ đa phần đều từng là học trò của cô. Sau khi tiếp nhận viên bảo thạch truyền thừa từ Loranciel, bọn họ liền thi nhau vùi đầu vào nghiên cứu. Gần đây, họ đã nghĩ ra không ít những chiêu trò kêu gọi đầu tư, thu hút vốn vô cùng sáng tạo, khiến Loranciel xem qua cũng phải gật gù tán thưởng.
Mặt hàng Quả Thanh Quýt hiện đang được bày bán tại Thành Trảm Xà chính là một ví dụ điển hình. Loại trái cây siêu phàm vốn dĩ vô cùng quý hiếm này, trải qua bảy năm không ngừng lai tạo và nhân giống dưới bàn tay chăm sóc tỉ mỉ của các nghệ nhân thuộc Chuỗi Tự Nhiên trong tộc, nay sản lượng đã bắt đầu tăng lên đáng kể. Sau khi bồi dưỡng được một đội quân tinh nhuệ, số lượng trái cây vẫn còn dư ra một ít.
Nhận thức được sự quý giá của loại quả này đối với thế giới bên ngoài, bọn họ đã nảy ra sáng kiến tạo ra một loại Huy chương Hữu nghị để làm mồi nhử kêu gọi đầu tư.
Theo như tình hình hiện tại, hiệu quả mang lại quả thực vô cùng mỹ mãn. Ngay dưới lầu lúc này đang có không ít những vị hào thương xếp hàng dài chờ đăng ký dự án đầu tư, đồng thời đặt bút ký vào vô số những bản hợp đồng giá trị. Các quản sự trong thành thì vui sướng ra mặt, tự hào báo công lên Loranciel.
Nhìn những học trò năm xưa nay đã trưởng thành và gánh vác trọng trách, lại còn có thể tự mình sáng tạo và nghĩ ra những phương thức mới mẻ, Loranciel cảm thấy gánh nặng trên vai như vơi đi phần nào.
Cầm bút lên, cô lại chú thích thêm vài ý kiến, chỉ ra những điểm cần lưu ý và những khía cạnh có thể cải thiện.
Thực ra, rất nhiều ý tưởng trong số đó đều bắt nguồn từ kinh nghiệm cày game ở kiếp trước của cô, chẳng hạn như việc thiết lập hệ thống cấp bậc danh vọng: Cấp bậc càng cao, thương nhân càng có cơ hội sở hữu những mặt hàng quý hiếm từ tộc Thố Nhĩ, đồng thời còn được hưởng thêm những đặc quyền ưu đãi khác. Ví dụ như miễn giảm thuế trong những năm đầu, hoặc được phép thuê một đội ngũ Thố Nhĩ làm lực lượng hộ tống hàng hóa…
Mạng lưới vận chuyển của thế giới này vẫn còn vô cùng sơ khai, thậm chí khái niệm về trạm dịch thời cổ đại cũng chưa từng tồn tại. Chỉ có các đại thương hội mới sở hữu những phân hội nằm rải rác ở nhiều nơi, cung cấp dịch vụ đưa thư, chuyển tiền.
Với sự thiếu hụt nghiêm trọng về hệ thống truyền tin, việc mơ mộng xây dựng một mạng lưới vận tải hiện đại là điều không tưởng. Thế nhưng, việc dựng lại hệ thống trạm dịch thời cổ đại lại là một hướng đi hoàn toàn khả thi. Nó vừa đáp ứng nhu cầu gửi thư từ và bưu phẩm của tầng lớp bình dân, vừa giúp vương thất tăng cường sự kết nối với các lãnh thổ, củng cố uy quyền của vương đô, từ đó siết chặt tinh thần đoàn kết của cả quốc gia dưới cùng một ngọn cờ.
Nghĩ đến đây, cô lại viết thêm một tràng dài. Có rất nhiều vấn đề cần phải được đưa ra bàn bạc kỹ lưỡng cùng với phía Clancia. Lần này phải viết cho Pullman một bức thư thật dài, dặn dò em ấy thật nhiều việc mới được, cô thầm nhủ trong lòng.
Kéttt… Cánh cửa phòng khẽ mở, một cô hầu gái với đôi tai thỏ trắng muốt khép nép bước vào. Trên tay cô bé bưng một chiếc khay, bên trên đặt một ấm trà, một chiếc tách và hai đĩa bánh ngọt tinh xảo.
“Kính chào Điện hạ Loranciel.” Cô bé bẽn lẽn cúi rạp người hành lễ, đợi đến khi cô lên tiếng đáp lời mới dám rụt rè ngẩng đầu lên.
Nhìn thiếu nữ tóc bạc đang cặm cụi viết lách bên chiếc bàn, tận sâu trong cõi lòng cô bé trào dâng một niềm kính trọng vô bờ bến. Cô bé nhẹ nhàng đặt chiếc khay xuống mép bàn, rồi cẩn thận lấy từng món đồ bày ra trước mặt Loranciel.
Xong xuôi, cô bé lùi lại, hai tay đan vào nhau đặt gọn gàng trước lớp tạp dề, ánh mắt vẫn không rời khỏi bóng dáng thiếu nữ đang mải miết viết. Tiếng ngòi bút cọ xát vào trang giấy phát ra những âm thanh sột soạt khe khẽ. Dưới ánh nến lung linh, khuôn mặt nghiêm túc nhưng lại vô cùng dịu dàng ấy khiến bất cứ ai nhìn vào cũng bất giác cảm thấy tâm hồn trở nên an bình, tĩnh tại.
“Điện hạ, trà để lâu sẽ nguội mất, hay là người nghỉ ngơi một chút đi ạ.” Cô bé lí nhí cất lời, giọng điệu rụt rè như sợ làm phiền đến Loranciel.
“Được, ta biết rồi.”
Loranciel ngẩng đầu lên, nở một nụ cười rạng rỡ. Cô tiếp tục viết nốt vài dòng cuối cùng rồi mới từ từ buông bút xuống.
Cầm một miếng bánh kem được điểm xuyết bằng quả anh đào lên, Loranciel cắn một miếng nhỏ. Vị ngọt ngào của lớp kem béo ngậy và cốt bánh mềm xốp tan chảy trong miệng, ngay sau đó là chút chua thanh của quả anh đào hòa quyện, đánh tan đi cái ngấy của lớp kem, mang đến một dư vị tươi mát, vô cùng dễ chịu.
“Ngon lắm, là do em tự làm sao?”
Loranciel đưa mắt đánh giá cô hầu gái tộc Thố Nhĩ này. Cô bé đang đứng khép nép bên chiếc bàn làm việc, đôi tai nhỏ nhắn trên đỉnh đầu hơi rũ xuống, bộ lông trắng muốt mềm mại khiến người ta nhìn chỉ muốn đưa tay vuốt ve một cái.
“Cảm ơn Điện hạ đã khen ngợi, là do tự tay em làm đấy ạ.”
Cô bé vui vẻ đáp lời. Dẫu vẫn chưa dám ngẩng đầu lên, nhưng đôi tai trên đỉnh đầu đã vểnh lên, còn hơi rung rinh, đung đưa nhè nhẹ.
Ưm… muốn nựng một cái quá đi mất. Nhìn đôi tai thỏ đáng yêu kia, Loranciel thầm nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại được.
“Không cần phải căng thẳng thế đâu, em tên là gì?”
Lúc này, cô hầu gái Thố Nhĩ mới chịu ngẩng đầu lên. Đôi mắt đỏ trong veo nhìn thẳng vào Loranciel, cô bé ngoan ngoãn đáp lời:
“Em tên là Mira, thưa Điện hạ. Em chính là đứa trẻ mà người đã cứu mạng trong ngôi làng năm xưa đấy ạ.”
Đứa trẻ nào cơ? Loranciel nhíu mày cố gắng nhớ lại. Hồi lâu sau, cô mới mường tượng ra cảnh tượng con cự xà đang trườn quanh ngôi làng, chiếc đuôi quẫy mạnh suýt chút nữa đã quật trúng hai mẹ con nọ.
“Hóa ra là em sao, ngần ấy năm qua em vẫn sống tốt chứ?”
Thấy Loranciel đã nhớ ra mình, cô hầu gái tộc Thố Nhĩ xúc động gật đầu liên hồi.
“Vâng, nhờ có sự che chở và dẫn dắt của Điện hạ, mẹ con em hiện giờ đang sống rất tốt ạ.” Trên môi cô bé nở một nụ cười thuần khiết và ngập tràn hạnh phúc.
Thoắt cái mà đứa trẻ năm nào đã lớn ngần này rồi sao? Ngắm nhìn cô hầu gái Thố Nhĩ đáng yêu trước mắt, Loranciel thầm cảm thán trong lòng. Quả thực, trong suốt những năm chìm vào giấc ngủ say, cô đã bỏ lỡ không ít chuyện.
“Hiện tại em đang làm công việc gì? Ta nhớ trong thành đâu có hầu gái chuyên trách đâu nhỉ.”
“Hiện tại em đang là một nữ tu của Thần điện ạ. Hôm nay nghe tin Điện hạ giá lâm, em mới mạnh dạn xin phép được đích thân tới hầu hạ người.”
“Là nữ tu của Giáo hội Thiên Sứ sao? Cũng rất tốt.” Loranciel gật gù tán thành.
Thế giới này không hề tồn tại một tôn giáo cuồng tín nào thờ phụng một vị thần cụ thể. Niềm tin của Giáo hội Thiên Sứ thực chất thiên về sự ngưỡng mộ và noi gương nhiều hơn.
Cũng giống như việc tôn vinh những vĩ nhân và lý tưởng trong lịch sử, các Thiên sứ đã từng giáng trần. Bọn họ vô cùng hùng mạnh, dẫu không phải là bất khả chiến bại, nhưng họ đã để lại cho thế giới này di sản truyền thừa của Chuỗi Thiên Sứ.
Vào Kỷ nguyên thứ Ba, khi Thảm họa Hỗn Độn bùng phát, nhằm mục đích giám sát và thanh trừng Huyễn Ảnh Hỗn Độn ở khắp nơi, các tổ chức lớn trên đại lục đã đồng loạt hậu thuẫn cho các Siêu Phàm Giả thuộc Chuỗi Thiên Sứ xây dựng các Thần điện tại khắp nơi trên thế giới.
Nhiệm vụ chính của họ là truy lùng những bóng đen đến từ dị giới, còn việc cứu chữa thương bệnh binh thực chất chỉ là một công việc phụ mà thôi.
Thế nhưng, sau vài trăm năm Vòng Xoáy Hỗn Độn chìm vào sự tĩnh lặng, công việc phụ ngày nào giờ đây đã nghiễm nhiên trở thành công việc chính. Bọn họ đảm nhận vai trò gần giống như những bệnh viện tại các địa phương.
Đồng thời, họ cũng thường xuyên đóng vai trò là những người làm chứng và bảo lãnh uy tín, luôn giữ vững lập trường trung lập trong suốt nhiều năm qua.
Tổng bộ của Giáo hội Thiên Sứ hiện đang tọa lạc tại Thánh Vực, nơi tập trung đông đảo nhất các Siêu Phàm Giả thuộc Chuỗi Thiên Sứ. Tương truyền, nơi đó vẫn còn lưu giữ những di vật của các Thiên sứ, và vẫn luôn duy trì mối liên kết với Thiên giới.
Và Mira hiện tại cũng đã trở thành một Siêu Phàm Giả thuộc Chuỗi Thiên Sứ. Khoảng thời gian trước, cô bé còn theo chân mọi người tiến quân vào Tây Phong, và chính trong những giờ phút sinh tử cuối cùng, cô bé đã ra tay cứu mạng Đoàn trưởng Kanda.
