Một buổi chiều tĩnh lặng, ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ tròn trên gác xép, soi rọi những hạt bụi li ti đang nhảy múa trong không trung.
Tiếng dương cầm êm ái, du dương vang lên bên trong căn gác. Âm lượng không quá lớn, chỉ vừa đủ để những người trong phòng thưởng thức.
Một thiếu nữ ngồi trước cây đàn, những ngón tay thon dài, mềm mại linh hoạt lướt trên từng phím đàn. Giai điệu mộc mạc ban đầu còn đôi chút ngập ngừng, rồi dần trở nên mượt mà, uyển chuyển. Cuối cùng, cô hoàn toàn đắm chìm vào trong đó, chơi đi chơi lại, thả hồn vào những thanh âm mang đậm niềm vui sướng và sự tĩnh tại sâu thẳm trong tim.
Phải mất một lúc lâu, đôi tay đang lướt trên phím đàn mới từ từ dừng lại. Khi nốt nhạc cuối cùng dứt hẳn, dư âm của tiếng đàn vẫn còn vương vấn, ngân nga trong không gian rồi mới dần tan biến.
“Hay quá, Lacey.” Một tràng vỗ tay tán thưởng vang lên. Một thiếu nữ với mái tóc vàng ngắn ngang vai đứng dậy khỏi ghế sofa, bước đến bên cây dương cầm, cúi đầu nhìn bản nhạc đặt trước mặt thiếu nữ tóc bạc.
“Bản này do cậu sáng tác sao, Lacey?”
“Không phải đâu, mình tìm thấy nó trong một cuốn sách cổ.” Thiếu nữ tóc bạc khẽ lắc đầu.
“Hay lắm luôn, đến cả một người như mình cũng cảm thấy vô cùng tuyệt vời.” Lanriel khua tay, cố gắng diễn tả cảm xúc của mình một cách khoa trương nhất.
“Bản nhạc này có tên không?”
Phu nhân Philia cũng đang ngồi trên ghế sofa, mỉm cười nhìn cô gái vừa đàn xong.
“Dạ có ạ, tên nó là Prelude, có nghĩa là khúc dạo đầu.” Thiếu nữ tóc bạc nhẹ nhàng đáp lời.
“Một cái tên rất hay. Cảm giác như đang đứng dưới bóng cây rợp mát mùa hạ, ngắm nhìn những cánh bướm chao liệng, khiến ta bất giác nhớ về những ngày tháng ấu thơ.”
“Hồi nhỏ cô Philia như thế nào ạ? Có phải từ bé cô đã bộc lộ tài năng âm nhạc thiên bẩm rồi không?” Lanriel chạy tới, tò mò hỏi.
“Không đâu, hồi đó cô toàn đi đánh nhau với đám con trai, chẳng có chút đam mê ca hát nào cả. Lão Helang hồi bé còn bị cô đánh cho phát khóc cơ đấy. Có điều chuyện này mất mặt quá nên lão ta luôn cấm cô không được kể lung tung, hahaha~”
Nhớ lại chuyện cũ, phu nhân Philia không khỏi bật cười. Đáng tiếc là Đại sư Helang đã rời Hoplanel từ cái đêm định mệnh đó, dẫn theo phần lớn thành viên của phái Kiếm Thập Tự Bạch Lan gia nhập Bông Hồng Sương Giá.
“Vậy sao sau này cô lại trở thành ca sĩ ạ?” Lăng Tâm đứng cạnh cũng không khỏi tò mò.
“Vì đẹp thôi.” Phu nhân Philia ngẫm nghĩ một lát rồi mới tiếp lời.
“Hồi nhỏ nhà cô nghèo lắm. Nhìn thấy các nữ ca sĩ diện những bộ váy lộng lẫy đứng trên sân khấu, cô thèm khát vô cùng. Đúng lúc đó, Đoàn ca vũ kịch Phong Hoa đến Hoplanel biểu diễn. Thế là cô lén trốn đến đó, hỏi nhân viên trong đoàn xem mình có thể làm ca sĩ được không.”
“Lúc ấy, một ông chú râu ria xồm xoàm bật cười, bảo cô hát thử vài câu. Nghe xong, ông ấy khen cô hát không tồi, nhưng vẫn chưa đủ. Sau đó, ông ấy đưa cho cô một cuốn sổ tay nhỏ, dặn cô phải chăm chỉ luyện tập, năm sau đoàn sẽ quay lại.”
“Vậy là sau đó cô ngày đêm khổ luyện, rồi khiến ông chú kia phải kinh ngạc đúng không ạ?” Lanriel háo hức suy đoán.
“Làm gì có chuyện đó, đâu có ai siêng năng đến thế. Cô nhìn mấy phương pháp luyện tập khô khan trong cuốn cẩm nang, học thử được nửa ngày là nản chí vứt xó luôn.”
“Ơ? Con cứ tưởng hồi bé cô phải chăm chỉ lắm chứ.”
“Thì cũng chăm chỉ, nhưng đó là chuyện của sau này, chứ lúc đầu cũng lười biếng lắm.”
“Vậy làm sao cô lại thay đổi được ạ?” Điểm này khiến Lăng Tâm đặc biệt quan tâm.
“Sau này giáo hội có thành lập một dàn đồng ca, những bé gái tham gia hát sẽ được nhận 10 đồng bạc. Đối với cô lúc bấy giờ, đó quả thực là một khoản tiền khổng lồ.”
“Thế là cô lại lôi cuốn cẩm nang ra luyện tập. Trong dàn đồng ca, mục sư thường xuyên khen ngợi cô, nhờ vậy mà cô lại càng có thêm động lực để học hỏi. Dần dà, việc luyện hát mỗi ngày trở thành một thói quen, cho đến khi cô gia nhập Đoàn ca vũ kịch Phong Hoa và ngày càng trở nên nổi tiếng.”
“Ưm… con cứ tưởng cô hoàn toàn dựa vào thiên phú bẩm sinh mà một bước lên mây cơ.” Lanriel bĩu môi, tỏ vẻ hơi thất vọng.
“Làm gì có chuyện dễ dàng như thế hả Lanriel. Nếu bây giờ con không chịu cố gắng, biết đâu chừng lại bị bạn bè vượt mặt, rồi lưu ban cho xem.”
Phu nhân Philia gõ nhẹ lên đầu Lanriel, răn đe cô học trò đang tìm cớ để lười biếng.
“Con biết rồi mà~ Con đang lọt top 50 toàn khối đấy nhé, đời nào lại để bị lưu ban mất mặt như thế. Cô đừng có coi thường con, cô Philia.”
“Biết rồi, biết rồi. Giá như con cũng ngoan ngoãn được như Lăng Tâm thì tốt biết mấy.”
“Oa, cô lại đi khen người khác trước mặt con kìa, đây là điều tối kỵ đối với học sinh đấy nhé. Con sẽ đi mách Viện trưởng cho xem.”
“Cứ đi đi, đang trong kỳ nghỉ lễ, để xem Viện trưởng có thèm để ý đến con không.”
Lúc này, phu nhân Philia bước đến chỗ Loranciel, nhìn bản nhạc rồi cất tiếng hỏi:
“Lacey, con định hát bài này trong lễ hội sao?”
“Dạ không, bản nhạc này hợp để chơi một mình khi vắng người hơn. Còn trong lễ hội, con muốn hát một bài nào đó sôi động và mang ý nghĩa tích cực hơn ạ.”
“Được rồi, cô tin con nhất định sẽ mang đến một tác phẩm khiến mọi người yêu thích.”
“Vâng, con sẽ cố gắng ạ.” Loranciel gật đầu, trong lòng đã lờ mờ vạch ra một vài ý tưởng. Âm nhạc vốn dĩ là để truyền tải cảm xúc, truyền tải những tình cảm, niềm tin và suy nghĩ xuất phát từ tận đáy lòng. Phải tự làm lay động chính mình trước, thì mới có thể chạm đến trái tim người khác.
Và điều cô thực sự muốn truyền đạt là gì? Từ kiếp trước cho đến kiếp này, trải qua ngần ấy năm tháng, cô muốn gửi gắm điều gì đến thế giới này?
Câu hỏi ấy đã quẩn quanh trong tâm trí cô suốt mấy ngày nay. Dẫu ban đầu còn đôi chút mơ hồ, nhưng những ngày qua, nó đã dần trở nên rõ nét hơn.
“Trời cũng không còn sớm nữa, Lacey, Lăng Tâm, chúng ta phải đi thôi.”
Lanriel nhìn mặt trời đang ngả bóng ngoài cửa sổ, quay sang nói với phu nhân Philia.
“Vậy hôm nay chúng con xin phép về trước ạ, chào cô Philia~”
“Được rồi, đi đường cẩn thận nhé, và nhớ đừng có bày trò dọa nạt bọn trẻ đấy.”
“Con sẽ không làm thế đâu, sao lúc nào cô cũng không yên tâm về con vậy.” Lanriel bĩu môi, có phần hờn dỗi.
“Thưa cô, chúng con xin phép về trước ạ.” Loranciel và Lăng Tâm cũng lễ phép chào tạm biệt rồi cất bước rời đi.
Buổi chiều trên phố, ba thiếu nữ ngồi chung một cỗ xe ngựa. Bên trong xe còn đặt vài chiếc rương giữ ấm, chứa đầy những ổ bánh mì và bánh ngọt vừa mới ra lò. Đích đến của cỗ xe ngựa này chính là cô nhi viện mới được khánh thành tại Hoplanel.
Cô nhi viện là nơi cưu mang những đứa trẻ mồ côi hoặc có gia cảnh quá đỗi nghèo khó. Đây là một trong những chính sách mới do Liên minh ban hành, được tài trợ hoàn toàn bởi Công hội Liên minh, và cũng là một sáng kiến do chính Loranciel đề xuất.
Bên cạnh cô nhi viện, các trường học cũng được thành lập. Trước đây, các trường học ở Virgar đều thu học phí rất cao, chủ yếu là trường tư thục, và đa phần chỉ dạy toán, chữ viết cùng một vài luật lệ cơ bản.
Nhưng ngôi trường mới được thành lập này lại hoàn toàn khác biệt. Công hội sẽ tài trợ phần lớn chi phí, và chương trình giảng dạy cũng vô cùng toàn diện. Không chỉ có Toán học, Văn học, Triết học, Pháp luật, Thương mại, mà nhà trường còn thường xuyên tổ chức huấn luyện, trang bị cho học sinh tính kỷ luật và những nền tảng quân sự cơ bản.
Loranciel luôn vững tin một điều: Giáo dục là thứ duy nhất có thể thực sự thay đổi một con người, thậm chí là cả một dân tộc hay một quốc gia, dẫn dắt họ hướng tới một tương lai tốt đẹp hơn.
“Đến nơi rồi.” Lanriel nhìn cánh cổng lớn hiện ra ngoài cửa sổ, liền đẩy cửa xe, ôm lấy chiếc thùng gỗ rồi nhẹ nhàng bước xuống.
Loranciel và Lăng Tâm cũng cùng nhau khiêng một chiếc thùng khác theo sau. Trước đó, phu nhân Philia đã căn dặn họ rất kỹ, tuyệt đối không được sử dụng sức mạnh siêu phàm, tránh làm lũ trẻ hoảng sợ hoặc gây ra những hậu quả không đáng có.
“Cứ từ từ, từng đứa một thôi, đừng tranh giành nhau~”
Lanriel nhanh chóng bị đám trẻ con vây kín. Lăng Tâm cũng bước đến phụ một tay, phân phát những ổ bánh mì mềm xốp.
Loranciel ngồi trên chiếc ghế gỗ dưới bóng cây rợp mát, ngắm nhìn đám trẻ đang ríu rít cười đùa, đuổi bắt nhau. Những mảnh ký ức về quá khứ chợt ùa về trong tâm trí, và rồi những giấc mơ thuở ấu thơ lại một lần nữa bừng sáng trong cô.
Thật ngây thơ, nhưng cũng thật thuần khiết.
