"Ây da, tiểu Kính Từ đã khôn lớn ngần này rồi cơ à."
Nhìn thấy cháu gái ruột thịt của mình cười ngọt ngào chạy ùa tới, vị lão giả tên là Quy Ninh cũng vội vã cười hiền từ bước lên đón lấy.
Thế nhưng lão đã rất nhanh chóng chú ý tới nốt chu sa giữa hai hàng lông mày của cháu gái đã hoàn toàn biến mất.
Lão giả thọt chân cưỡng ép đè nén sự kinh ngạc trong lòng xuống, bế thốc cháu gái lên, cưng nựng nắn nắn đôi gò má trắng trẻo bụ bẫm của cô bé: "Thế nào, dạo này cháu sống có tốt không? Mẫu thân không la mắng cháu chứ?"
"Có chứ gia gia, mẫu thân thường xuyên mắng cháu lắm." Đồ Sơn Kính Từ bĩu môi, oan ức làm nũng, "Gia gia người phải nán lại thêm vài ngày nhé, chỉ cần có gia gia ở đây, mẫu thân sẽ không dám mắng cháu nữa đâu."
"Ha ha ha, được rồi, vậy gia gia sẽ nán lại thêm vài ngày."
Lão giả thọt chân gật gật đầu, sau đó ánh mắt chuyển hướng nhìn về phía quan khách đang tề tựu trong Đồ Sơn phủ.
"Chư vị cớ gì lại phải khúm núm hành lễ với một lão già sắp gần đất xa trời như ta chứ? Không cần phải khách sáo như vậy, tất cả mau an tọa đi, nhân vật chính của ngày hôm nay là cháu gái của ta kia mà."
"Vâng, thưa tiền bối."
Nghe vị lão giả chống gậy lên tiếng, lúc này mọi người mới dám thở phào nới lỏng cơ thể, đồng loạt lục đục ngồi xuống lại ghế.
"Phụ thân."
Đồ Sơn Tâm Hoa bước lên phía trước, thần sắc trên khuôn mặt cũng chất chứa vài phần phức tạp rối bời.
"Ừm." Lão giả thọt chân khẽ gật đầu, thừa hiểu con dâu mình đang muốn bẩm báo chuyện gì, "Vẫn là câu nói đó, hôm nay là ngày sinh thần của cháu gái ta, dẫu cho trời có sập xuống, thì mọi chuyện cứ gác lại tính sau."
"Vâng thưa phụ thân."
Đồ Sơn Tâm Hoa ngoan ngoãn gật đầu, không dám hé răng cãi nửa lời, vội vã đỡ lấy cánh tay dìu ông lên vị trí chủ tọa ngồi xuống.
Gần đến giờ Ngọ, khi toàn bộ khách khứa đã tề tựu đông đủ không thiếu một ai, đám tì nữ của Đồ Sơn phủ bắt đầu nhịp nhàng bưng mâm bê cỗ, dọn lên la liệt những món sơn hào hải vị.
Những kiều nữ xuất thân từ các thanh lâu danh tiếng bậc nhất Tiên Hồ Thành cũng được mời tới, khoác trên mình những bộ xiêm y lụa mỏng lả lướt, uyển chuyển múa lượn rợp trời ngay trước đài chính và đan xen giữa các bàn tiệc.
Tiếng trúc sáo nhị réo rắt cất lên không ngớt bên tai, cả không gian phủ đệ chìm đắm trong một bầu không khí náo nhiệt tưng bừng.
Rượu vào ba tuần trà, cũng chính là lúc bước sang nghi thức xướng danh lễ vật chúc thọ.
"Quốc chủ Thiên Yêu Quốc dâng hạ lễ —— Bán tiên binh 'Tam Muội Lưu Hỏa Kiếm' một thanh!"
"Tông chủ Lôi Hống Tông dâng hạ lễ —— Thiên Lôi Châu một viên!"
"Quốc chủ Vạn Yêu Quốc dâng hạ lễ —— Bán tiên binh 'Hàn Uyên Cốt Đao' một thanh!"
"Quốc chủ Diệp Xà Quốc dâng hạ lễ —— Cửu Ảnh Trận Đồ một bộ!"
"…"
Nương theo giọng xướng danh dõng dạc từng nhịp một của Hùng quản gia, mỗi một vị khách quý đều đích thân bước lên bục dâng tặng lễ vật chúc thọ của mình.
Để tranh thủ lấy lòng tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với Đồ Sơn phủ, những gia tộc quyền thế và các nhân vật máu mặt tại Tiên Hồ Thành thảy đều mang theo niềm kiêu hãnh đinh ninh rằng hạ lễ mình cất công chuẩn bị đã là trân quý vô ngần rồi.
Bọn họ ôm khư khư hạ lễ ngồi chễm chệ trên bàn tiệc, mang theo cái vẻ mặt đắc ý vênh váo như thể ta đây là nhất.
Thế nhưng đến khi lọt tai nghe thấy danh mục hạ lễ khủng bố của mấy vị Quốc chủ và Tông chủ các đại tông môn kia, bọn họ mới bàng hoàng vỡ lẽ ra rằng cái thứ mình mang tới quả thực rác rưởi chẳng đáng xách dép.
Thậm chí có kẻ còn cảm thấy muối mặt xấu hổ chẳng dám lôi món quà của mình ra khoe khoang nữa.
Đến lúc Hùng quản gia xướng tên món hạ lễ của bọn họ, sắc mặt ai nấy đều đỏ lựng lên vì ngượng ngùng quê độ.
Bọn họ cũng chỉ đành tự chép miệng an ủi bản thân rằng "quà cáp cốt yếu là ở tấm lòng thành", thầm hy vọng Đồ Sơn phu nhân là bậc đại lượng sẽ không thèm đoái hoài so đo tính toán mấy cái thứ vặt vãnh này.
Hơn nữa thì…
Đám khách khứa của Tiên Hồ Thành liếc mắt nhìn sang cái đám tiểu bối vắt mũi chưa sạch đang tháp tùng theo đuôi những vị khách kia, trong bụng cũng thừa hiểu rõ mười mươi rằng, cái màn dâng hạ lễ hào phóng này, tuyệt nhiên không đơn thuần chỉ là để chúc thọ cho Đồ Sơn tiểu thư không thôi đâu.
E rằng đằng sau cái mác hạ lễ ấy, mười mươi là còn giấu giếm cái dã tâm ngấp nghé dạm hỏi cầu thân.
Suy cho cùng, nhìn bao quát khắp bộ tộc Cửu Vĩ Thiên Hồ hiện tại, cũng chỉ còn sót lại trơ trọi hai mẹ con nhà này nương tựa vào nhau mà thôi.
Đồ Sơn phu nhân thì đương nhiên là không ai dám tơ tưởng tới rồi, bởi lẽ Cửu Vĩ Thiên Hồ một đời một kiếp chỉ chung tình với một người duy nhất, dẫu cho Đồ Sơn phu nhân có mang tiếng quả phụ góa chồng, thì cũng tuyệt đối không có chuyện tái giá thêm bước nữa.
Thế nhưng nếu kẻ nào có bản lĩnh rước được con gái của Đồ Sơn phu nhân về làm dâu, đính ước được mối hôn sự từ thuở lọt lòng này, thì khoan hẵng bàn tới việc huyết mạch Cửu Vĩ Thiên Hồ cao quý xuất chúng đến nhường nào.
Chỉ riêng cái danh xưng cháu rể của Quy tiền bối thôi, cũng đủ để trở thành niềm mơ ước khao khát cháy bỏng của bất kỳ thế lực sừng sỏ nào rồi.
Ròng rã suốt hơn nửa canh giờ đồng hồ, cái màn xướng danh hạ lễ vật vã rốt cuộc cũng khép lại.
Đồ Sơn Kính Từ ngoan ngoãn lẽo đẽo theo gót mẫu thân đi dạo một vòng quanh các bàn tiệc để cất lời tạ ơn khách khứa.
Chớp lấy cái cơ hội ngàn vàng này, đám Quốc chủ và Tông chủ kia liên tục đánh trống lảng, khéo léo lái chủ đề câu chuyện xoay quanh đám hậu bối mà mình dắt theo, cốt chỉ để tranh thủ cho tụi nó lọt vào mắt xanh của Đồ Sơn phu nhân và Đồ Sơn Kính Từ.
Và quả thực, Đồ Sơn phu nhân cũng phải gật gù thừa nhận một điều, cái đám tiểu bối này bất luận là xét về diện mạo, thiên phú, hay thậm chí là bối cảnh huyết mạch thân phận, tất thảy đều thuộc hàng cực phẩm xuất sắc không có chỗ chê.
Chỉ cần bọn chúng bình an vô sự thuận buồm xuôi gió trưởng thành, tương lai xán lạn phía trước ít nhất cũng phải vươn lên thành rường cột trụ cột chống đỡ cho cả Yêu tộc thiên hạ.
Chính vì lẽ đó, Đồ Sơn phu nhân cũng chẳng hẹp hòi gì mà từ chối việc bọn họ ngầm giăng tơ hồng mai mối cho con gái mình, trong thâm tâm nàng cũng thầm cân nhắc việc biết đâu chừng lại có thể chắt lọc ra được một ứng cử viên sáng giá làm con rể tương lai từ cái đám nhãi ranh này.
Thế nhưng vừa mới manh nha nhen nhóm ý định đó, trong tâm trí Đồ Sơn phu nhân lại bất chợt hiện lên hình bóng của cái cậu nhóc nhân tộc kia, khiến nàng lập tức dập tắt ngay cái suy nghĩ vừa rồi.
Chung quy lại, mọi sự định đoạt phó thác, cuối cùng vẫn phải do chính tay con gái mình nắm quyền tự chủ quyết định.
Khách chủ cạn chén no say tưng bừng.
Bữa tiệc sinh thần đình đám này kéo dài lê thê tới tận xế chiều, rốt cuộc cũng đến lúc phải tàn canh hạ màn.
Lúc chia tay từ biệt, toàn bộ các vị Quốc chủ và Tông chủ thảy đều tìm cớ nán lại, lén lút đánh tiếng bóng gió bày tỏ cái dã tâm muốn kết thông gia đính ước với Đồ Sơn gia.
Đồ Sơn Tâm Hoa chẳng hề vội vã gật đầu ưng thuận, cũng không thẳng thừng buông lời cự tuyệt khước từ, chỉ điềm đạm uyển chuyển đáp lời rằng con gái mình hiện tại tuổi đời vẫn còn quá đỗi non nớt, hãy đợi thêm một thời gian nữa để con bé cứng cáp trưởng thành, tự có chủ kiến riêng rồi hẵng bàn tiếp.
…
"Phụ thân."
Sau khi tiễn bước vị khách cuối cùng ra khỏi cổng phủ, Đồ Sơn Tâm Hoa rảo bước tiến về phía hậu viện, dừng chân ngay trước mặt lão giả, cung kính khom người thi lễ.
"Ừm." Quy Ninh khẽ gật gù, ánh mắt hiền từ vẫn đăm đắm dõi theo bóng dáng cô cháu gái đang tung tăng rượt đuổi bắt bướm ở đằng xa, "Khách khứa đều đã tiễn bước xong xuôi hết rồi chứ?"
"Đã tiễn bước ổn thỏa cả rồi ạ." Đồ Sơn Tâm Hoa ngoan ngoãn đáp lời.
"Lần này, cái đám Quốc chủ Tông chủ gì gì đó, tất thảy đều dắt theo lũ hậu bối tới đây, rắp tâm nhòm ngó muốn đính ước kết thân với nhà chúng ta, con có ý kiến gì về chuyện này không?" Lão giả cất tiếng hỏi han.
"Đám tiểu bối kia quả thực cũng rất ưu tú xuất sắc." Đồ Sơn Tâm Hoa khẽ nhíu mày, nét mặt vương vấn sự sầu não, "Thế nhưng Kính Từ nhà ta…"
"Khoan hẵng nói…" Lão giả xua xua tay ngắt lời, "Ý của ta là, cứ giả dụ như cái nốt chu sa giữa hai hàng lông mày của Kính Từ vẫn còn nguyên vẹn chưa biến mất, thì con sẽ đánh giá sự việc này ra sao?"
"Con có khuynh hướng nghiêng về vị Đại Hoàng tử của Thiên Yêu Quốc Trần Giác hơn." Đồ Sơn Tâm Hoa thành thật giãi bày suy nghĩ trong lòng.
"Vậy thì cái gã giống đực đã lỡ tay đụng chạm vào Kính Từ kia, không lọt vào mắt xanh của con sao?" Lão giả lại tiếp tục gặng hỏi.
Đồ Sơn Tâm Hoa khẽ cắn chặt bờ môi mỏng manh, ngập ngừng đáp: "Phụ thân… cái đứa trẻ lỡ tay chạm vào Kính Từ, lại là một đứa trẻ mang thân phận nhân tộc…"
"Nhân tộc? Yêu tộc? Ha ha ha…"
Lão giả bật cười sảng khoái, không thèm đôi co tranh luận thêm nữa, chỉ mỉm cười vẫy vẫy tay gọi cô cháu gái đang nô đùa ở đằng xa: "Kính Từ, đừng mải chơi nữa, cháu mau lại đây với gia gia một lát nào."
Nghe tiếng gọi thân thương của gia gia, Đồ Sơn Kính Từ lập tức lạch bạch sải đôi chân ngắn cũn cỡn chạy ùa tới, chiếc đuôi xù xù ngoe nguẩy đung đưa theo từng nhịp bước chạy về phía lão giả:
"Gia gia, người gọi cháu có chuyện gì vậy ạ?"
"Cũng không có chuyện gì to tát cả." Lão giả hiền từ xoa xoa vuốt ve cái đầu nhỏ xíu của cháu gái, "Gia gia chỉ muốn hỏi cháu một chút, hôm nay là ngày sinh thần của cháu, chẳng phải có rất nhiều bé trai trạc tuổi cháu tới dự tiệc hay sao? Cháu cảm thấy bọn chúng có người nào ưa nhìn không?"
"Ưm…"
Đồ Sơn Kính Từ nghiêng đầu ngẫm nghĩ hồi tưởng lại dung mạo của đám nhóc tì kia, sau đó dứt khoát lắc đầu nguầy nguậy, chỉ trả lời một câu cộc lốc:
"Chẳng ưa nhìn chút nào sất!"
"Cái đám nhóc tì đó mà cháu còn chê không ưa nhìn nữa sao?" Lão giả mỉm cười trêu chọc, "Vậy thì trong mắt Kính Từ nhà chúng ta, cậu bé mang bộ dạng thế nào mới được coi là ưa nhìn nhất đây?"
"Ưm…"
Cô bé hồ ly lại tiếp tục ngậm ngón tay mút mút, vắt óc suy nghĩ thêm một chốc.
Lát sau, trong đôi mắt trong veo của cô bé bỗng vụt sáng lên một tia tinh ranh lém lỉnh: "Kẻ nào lọt vào mắt xanh của Kính Từ! Kẻ đó mới là người ưa nhìn nhất thiên hạ!"
"Ha ha ha…"
Lão giả cười phá lên sảng khoái đến mức không khép nổi miệng, chậm rãi quay người lại, dùng ngón tay già nua nhăn nheo chỉ thẳng vào mặt con dâu mình.
"Con tự mình mở to mắt ra mà nhìn xem! Con nghe rõ chưa hả!"
"Yêu tộc thì thế nào? Nhân tộc thì lại làm sao?"
"Tiểu Kính Từ nhà chúng ta, tuổi đời dẫu còn non nớt nhưng tâm trí lại thấu suốt rõ ràng hơn con vạn lần đấy."
