Hiện thực.
Hoàng cung Chu Quốc.
Trong Ngự thư phòng, Tiêu Mặc đột ngột mở mắt.
Ánh mặt trời buổi trưa chiếu lên người Tiêu Mặc.
Tiêu Mặc ấn tay lên ngực, thở hổn hển từng hơi.
Dẫu nhờ có Bách Thế Thư mà ký ức đã phai mờ đi ít nhiều, nhưng cảm giác cái chết chân thực đến rợn người ấy vẫn khiến cậu không khỏi bàng hoàng, kinh hãi.
[Trải nghiệm kiếp thứ năm trong Bách Thế Thư hoàn tất, phần thưởng Bách Thế Thư đang được tổng kết, ký chủ có thể tiến vào dòng sông thời gian, cho đến khi phần thưởng kiếp thứ năm thống kê xong, ký chủ có muốn tiến vào không?]
Giọng nói của Bách Thế Thư lại một lần nữa vang vọng trong tâm trí Tiêu Mặc.
"Vào!"
Sau khi bình ổn tâm thần, Tiêu Mặc dứt khoát đưa ra lựa chọn.
Mặc dù đối với kiếp thứ năm trong Bách Thế Thư, Tiêu Mặc không còn nhớ rõ bao nhiêu.
Nhưng trong lòng Tiêu Mặc lại cảm thấy mình thế nào cũng không buông bỏ được.
[Ký chủ sắp tiến vàodòng sông thời gian, xin ký chủ chuẩn bị sẵn sàng,
Ba…
Hai…
Một…]
…
Ngự thư phòng hoàng cung Tần Quốc.
Các tướng lĩnh Hạ Hầu Nam, Lý Tĩnh, Triệu Quang, Phương Vĩ Minh… đều đến diện kiến Bệ hạ để báo cáo công tác.
Mặc dù họ đã đánh thắng một trận lớn, nếu sử sách không ngừng ghi chép, tên tuổi của họ chắc chắn sẽ lưu danh muôn thuở.
Nhưng trên mặt họ, lại không thấy bao nhiêu niềm vui.
Sau khi Tần Tư Dao ban thưởng xong, mọi người đều lui ra, chỉ còn lại Hạ Hầu Nam vẫn ở lại Ngự thư phòng, chưa vội rời đi.
"Hạ Hầu tướng quân còn có chuyện gì không?"
Tần Tư Dao bình thản hỏi, giọng nói không chút dao động, dường như trên người nàng, không cảm nhận được bất kỳ sắc thái nào.
"Quả thực mạt tướng vẫn còn một số chuyện."
Hạ Hầu Nam lấy ba vật từ trong túi trữ vật ra.
"Thập Hung Thương này là tiên binh Sương Vương sử dụng, mặt nạ là thứ Sương Vương đeo từ khi chinh chiến đến nay, còn về con bù nhìn đất này, thần không biết là gì.
Nhưng Sương Vương dù bị đại trận xung sát, vẫn liều chết bảo vệ nó.
Mạt tướng cảm thấy thứ này đối với Sương Vương, chắc chắn có ý nghĩa phi phàm.
Hiện tại Sương Vương thi cốt vô tồn, ngoại trừ Thập Hung Thương, chiếc mặt nạ và con bù nhìn đất này lẽ ra phải được chôn cất cùng.
Nhưng mạt tướng cảm thấy, so với việc chôn cất, những thứ này nên giao cho Bệ hạ thì hơn."
Hoa Sinh đứng bên cạnh bước tới, nhận lấy ba di vật của Tiêu Mặc, đặt trước mặt Tần Tư Dao.
Nhìn chiếc mặt nạ và con bù nhìn đất trên bàn, mắt Tần Tư Dao khẽ xao động.
Nàng vươn tay, nâng niu con bù nhìn đất trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng vuốt ve, đầu ngón tay trắng nõn khẽ run rẩy.
"Bệ hạ, con bù nhìn đất này là?" Hạ Hầu Nam hỏi.
Tần Tư Dao lắc đầu: "Chẳng qua chỉ là món đồ chơi đất sét tầm thường do một bé gái nặn thôi."
Tần Tư Dao ngẩng đầu lên, nhìn Hạ Hầu Nam: "Hạ Hầu tướng quân chắc cũng mệt rồi, về phủ nghỉ ngơi đi."
"Vâng Bệ hạ, mạt tướng cáo lui." Hạ Hầu Nam ôm quyền hành lễ, không nói thêm gì nữa, rời khỏi Ngự thư phòng.
Cửa phòng đóng lại.
Trong Ngự thư phòng, chỉ còn lại một mình nữ tử.
Nhìn con bù nhìn đất sét hơi xấu xí này, trong đầu nữ tử như hiện lên hình ảnh ngày đó nhiều năm về trước, một cô bé đứng trước mặt một cậu bé.
"Cái này cho ngươi."
"Cho ta?"
"Đúng vậy, con bù nhìn đất này nặn không phải ai khác đâu, mà là chính ta đấy, là quà ta tặng ngươi đấy, khi nào ngươi nhớ ta, cứ nhìn con bù nhìn đất này thầm gọi tên ta là được, biết đâu ta có thể biết ngươi đang nhớ ta, rồi ta sẽ đến gặp ngươi ngay."
"Ra là vậy." Cậu bé nhận lấy con bù nhìn đất, cười cười, "Vậy nếu Công chúa điện hạ không đến thì sao?"
"Nếu ta không đến á, thì ngươi cũng chẳng thiệt thòi gì đâu."
"Tại sao?"
"Vì ta cũng đang nhớ ngươi mà."
Khi nữ tử hoàn hồn, nước mắt đã tí tách rơi trên con bù nhìn đất nhỏ bé này.
"Đồ lừa đảo, chàng có nhớ ta không…"
Nữ tử nhẹ nhàng vuốt ve khóe mắt con bù nhìn đất, vừa khóc vừa cười.
"Ta nhớ chàng quá…"
…
Hôm sau, Tần Tư Dao định rời khỏi hoàng cung, đến Tiêu phủ.
Theo phong tục Tần Quốc, Tần Tư Dao cần phải chủ trì tang lễ cho mẹ chồng Chu Nhược Hi trước.
Nhưng lúc này, có một số đại thần dâng tấu khuyên can.
Bởi vì Sương Vương đã qua đời, mà Tần Tư Dao chưa về làm dâu, nên theo luật pháp Tần Quốc, hôn ước đã không còn hiệu lực.
Những đại thần này cho rằng tang lễ của Chu Nhược Hi và Sương Vương Tiêu Mặc, lý ra phải do con cháu Tiêu gia chủ trì.
Khi đám người Bách Lý Tịch và Lý Thừa tướng biết chuyện những đại thần này dâng tấu, không nói một lời nào trên triều đình, chỉ than rằng "đám phế vật cơ hội này".
Quả nhiên, Tần Tư Dao hoàn toàn không để ý.
Thậm chí chưa đến hai ngày, bằng chứng tham ô trái pháp luật thường ngày của những triều thần này đều được bày ra trước triều đình.
Những triều thần dâng tấu kẻ thì bị bãi quan, kẻ thì vào tù.
Từ đó, không một triều thần nào dám lắm lời nữa.
Mấy ngày sau, Tần Tư Dao đích thân chủ trì tang lễ cho mẹ chồng.
Ngày hạ huyệt.
Thúy Thúy dù đã sáu mươi tuổi, nhưng vẫn khóc như một đứa trẻ.
"Thúy di, dì có muốn vào hoàng cung sống không?"
Sau tang lễ, Tần Tư Dao hỏi Thúy Thúy.
Thúy Thúy lắc đầu: "Đa tạ ý tốt của Bệ hạ, nhưng lão thân tuổi đã cao, không làm phiền Bệ hạ nữa, đợi tham dự xong tang lễ của thiếu gia, lão thân sẽ dựng một cái chòi nhỏ trước mộ phu nhân, tiếp tục bầu bạn với phu nhân."
Nghe lời Thúy Thúy, Tần Tư Dao không ép buộc, chỉ lẳng lặng gật đầu.
Một tháng sau khi Chu Nhược Hi hạ táng, là tang lễ của Tiêu Mặc.
Một ngày trước tang lễ Tiêu Mặc, Đạp Tuyết Long Kỵ và trọng giáp bộ binh Bắc Hoang đều tập kết bên ngoài hoàng đô Tần Quốc.
Điều này khiến không ít triều thần giật mình, sợ hãi quân Bắc Hoang muốn làm chuyện mưu phản.
Nhưng Tần Tư Dao chẳng hề bận tâm.
Ngày tang lễ, linh cữu Tiêu Mặc được đưa ra từ Tiêu phủ, đi về phía tổ địa Tiêu gia.
Tần Tư Dao mặc đồ tang, tay bưng bài vị Tiêu Mặc, đi đầu đoàn đưa tang.
Bá tánh trong thành đều đứng dọc đường tiễn đưa.
Không ít nữ tử nhìn linh cữu Sương Vương khóc lóc thảm thiết, thậm chí khóc ngất đi.
Ra khỏi thành.
Các tướng lĩnh Hạ Hầu Nam, Luyện Lý, Lý Tĩnh… cùng Đạp Tuyết Long Kỵ và trọng giáp bộ binh Bắc Hoang xếp hàng hai bên cổng thành, kéo dài từ cổng thành đến tận tổ địa Tiêu gia.
"Tiễn đưa Sương Vương!"
Lý Tĩnh hô lớn.
"U u u——"
Theo tiếng hô của Lý Tĩnh, tiếng tù và xung trận vang vọng khắp bầu trời.
"Tùng! Tùng tùng!!!"
Hàng triệu tướng sĩ đều đỏ hoe mắt, dùng binh khí gõ vào giáp trụ trên người, tiễn đưa Sương Vương.
Mộ gió của Tiêu Mặc được chôn cất bên cạnh Chu Nhược Hi.
Trên bia mộ Tiêu Mặc, không có những danh hiệu dài dòng như đa số các chư hầu, chỉ vỏn vẹn mấy chữ "Mộ phu quân Tiêu Mặc, thê tử Tần Tư Dao đẫm lệ kính lập".
Sau khi Tiêu Mặc hạ táng, mọi người tản đi, chỉ còn Tần Tư Dao quỳ trước bia mộ.
Không ai dám làm phiền Tần Tư Dao.
Cũng không ai biết Tần Tư Dao đang nghĩ gì.
Nửa tháng sau, trước bia mộ phu quân mình, nữ tử từ từ đứng dậy, quay người đi về hoàng cung.
Lâu chủ Hoang Lâu Bắc Hoang đến hoàng cung yết kiến Tần Tư Dao.
Khâu Văn mang đến một bức thư và vương ấn Bắc Hoang Vương.
Bức thư này do chính tay Tiêu Mặc viết, và có ấn máu.
Nội dung trong thư là những sắp xếp của Tiêu Mặc về Bắc Hoang.
Trong đó quan trọng nhất, là thỉnh cầu Bệ hạ thu hồi tước vị Trấn Bắc Vương và binh quyền, hy vọng từ nay về sau đại quân Bắc Hoang quy về dưới quyền quản lý của Quốc chủ Tần Quốc.
Nhìn bức di thư này, Tần Tư Dao trầm tư hồi lâu.
"Bệ hạ không cần lo lắng."
Khâu Văn tưởng Tần Tư Dao lo lắng làm như vậy quân Bắc Hoang không phục, sẽ gây ra nội loạn cho Tần Quốc, bèn giải thích.
"Hiện tại đại sự trong quân do đám người Lý Tĩnh, Triệu Quang, Phương Vĩ Minh chủ trì, bọn họ đều không có ý mưu phản, đều trung thành với Sương Vương.
Nay Sương Vương qua đời, bọn họ cũng đều trung thành với Bệ hạ.
Điều họ không muốn nhìn thấy nhất, là thiên hạ lại chia năm xẻ bảy, để nỗ lực và máu của Trấn Bắc Vương, Sương Vương cùng hàng triệu tướng sĩ đổ xuống sông xuống biển.
Nên đối với di nguyện của Sương Vương, bọn họ không có bất kỳ dị nghị nào.
Còn về con cháu Tiêu phủ hiện tại.
Người duy nhất có tiền đồ, chính là mấy người Tiêu Dương, Tiêu Quý đi theo Sương Vương nam chinh bắc chiến.
Bọn họ cũng chỉ muốn bảo vệ thiên hạ mà Sương Vương cuối cùng đã tạo ra."
Tần Tư Dao lắc đầu: "Ta không lo lắng chuyện này và cũng chưa bao giờ lo lắng chuyện này…"
"Ý của Bệ hạ là?" Khâu Văn không hiểu.
"Bất cứ lúc nào, bất cứ chuyện gì xảy ra, chàng ấy luôn nghĩ cho ta." Tần Tư Dao ngẩng đầu lên, nhìn Khâu Văn, "Khâu cô nương, khi phu quân tiếp xúc với cô, có chuyện gì là việc riêng tư muốn cô làm không?"
Khâu Văn suy nghĩ kỹ một chút, rồi lắc đầu.
"Quả nhiên…"
Tần Tư Dao cúi đầu, nhìn ấn Bắc Hoang Vương.
"Chàng ấy lúc nào cũng như vậy."
"Chàng ấy luôn luôn như vậy…"
…
Ba ngày sau, Tần Tư Dao công bố di thư Tiêu Mặc viết lúc sinh tiền cho thiên hạ biết, tước bỏ tước vị Bắc Hoang Vương, đại quân Bắc Hoang do triều đình quản lý, chỉ chịu trách nhiệm trước Quốc chủ Tần Quốc.
Rất nhiều người nghĩ rằng hành động này của Bệ hạ sẽ gây ra sự bất mãn cho các tướng lĩnh Bắc Hoang, dù cho đây là di thư lúc sinh tiền của Sương Vương.
Nhưng không ngờ, các tướng lĩnh Bắc Hoang đều tuân mệnh, giao nộp binh quyền của mình.
Có tướng lĩnh chán ghét cuộc sống nam chinh bắc chiến, từ quan quy ẩn sơn lâm, làm một người nhàn tản.
Có tướng lĩnh vào hoàng đô Tần Quốc, nhậm chức trong triều.
Tóm lại, việc bàn giao binh quyền Bắc Hoang diễn ra suôn sẻ, không xảy ra chút sự cố nào.
Và nửa năm sau khi Tề Quốc diệt vong, Tân Triệu Vương đích thân vào kinh, xin hàng Tần Quốc.
Tần Tư Dao chấp nhận đầu hàng, phong Triệu Vương làm An Lạc Công, không ban chức vụ thực quyền, nhưng hàng năm được hưởng bổng lộc, cho đến cuối đời.
Từ đó, Triệu Quốc diệt vong, Vạn Pháp Thiên Hạ thống nhất.
Mùa xuân năm sau.
Tần Tư Dao ban hành "Tần Luật".
Từ hôm nay trở đi.
Vạn Pháp Thiên Hạ không còn chư hầu, bảy nước lớn cũ Tề, Triệu, Sở, Yên, Ngụy, Tấn cùng các nước nhỏ lớn bé khác, đều đổi thành Châu, dưới Châu đặt Quận, dưới Quận đặt Huyện.
Văn tự thiên hạ, lấy Tần văn làm chủ.
Ngôn ngữ thiên hạ, lấy Tần âm làm chuẩn.
Xe ngựa thiên hạ, lấy Tần quốc làm quy.
Từ đó.
Sách cùng văn, xe cùng trục, tiếng cùng âm.
Bá tánh thiên hạ, không phân biệt nước nào, đều là dân Tần.
Từ đó.
Tước vị thế gia đại tộc không được sự cho phép của Đế vương, không được thế tập.
Tất cả quan lại lấy Sát cử làm phụ, Khoa cử làm chính.
Chế độ Khoa cử, thi hành khắp thiên hạ, sáu nhà Nho, Đạo, Pháp, Binh, Nông, Mặc làm chính thống.
Từ đó.
Dưới thời thịnh thế Tần Quốc.
Già có nơi nương tựa, tráng niên có đất dụng võ, trẻ nhỏ được nuôi dạy, người góa bụa cô độc tàn tật đều được chăm sóc.
Thiên hạ đại thịnh.
Thấm thoắt, hai mươi năm trôi qua.
Sau khi Tần Quốc được nghỉ ngơi dưỡng sức, Tần Tư Dao đích thân dẫn quân tiến vào Yêu tộc thiên hạ.
"Trẫm đến đây, là muốn đòi Lưu Hỏa Quốc, Khê Cốc Quốc một lời giải thích, các ngươi nếu dám cản, cứ thử xem."
Lời Tần Tư Dao truyền khắp Yêu tộc thiên hạ.
Sau đó, Tần Tư Dao dẫn quân san bằng hai yêu quốc Lưu Hỏa Quốc và Khê Cốc Quốc.
Từ đầu đến cuối, quân Tần chưa từng nếm mùi thất bại.
Từ đầu đến cuối, trăm nước Yêu tộc, đều khoanh tay đứng nhìn, không một ai dám cản.
Năm sau, Tần Tư Dao dẫn quân phi thuyền vượt biển, tiến vào Vạn Đảo Quốc.
Quốc chủ Vạn Đảo Quốc xin hàng.
Tần Tư Dao từ chối đầu hàng, tru diệt cả nhà hoàng thất Vạn Đảo Quốc, thu Vạn Đảo Quốc vào bản đồ Tần Quốc, thiết lập châu phủ, quy về Tần Quốc cai quản.
Lại mười lăm năm nữa.
Kể từ khi Tần Tư Dao diệt ba nước Khê Cốc, Lưu Hỏa, Vạn Đảo, thiên hạ lâu không có chiến sự.
Hàng tỷ bá tánh đều tôn xưng Tần Đế là Thánh Quân.
Nhưng có một chuyện, khiến quan lại trong triều luôn lo lắng.
Đó chính là hôn sự của Bệ hạ.
Trong những năm này, trong hoàng cung, từ đầu đến cuối chỉ có một mình Bệ hạ.
Kể từ khi Tiêu Mặc qua đời, Bệ hạ vẫn thủ tiết.
Nhưng như vậy sao được chứ?
Dù Bệ hạ hiện tại là tu sĩ Ngọc Phác cảnh, thọ mệnh ngàn năm.
Nhưng Thái tử là gốc rễ của quốc gia, sao có thể thiếu được?
Thế là, có đại thần to gan can gián, hy vọng Bệ hạ cân nhắc chuyện hôn sự.
Nhưng những lời can gián này không ngoại lệ, đều không nhận được hồi đáp của Tần Tư Dao.
Cuối cùng những quan ngôn luận này cũng đành bỏ cuộc, chỉ hy vọng đến lúc đó Bệ hạ có thể hồi tâm chuyển ý.
Lại sáu năm nữa trôi qua.
Hôm nay, Tần Tư Dao đột nhiên tuyên bố muốn nhận con thừa tự, để kế thừa đại thống, yêu cầu hoàng thân quốc thích đưa con cái từ ba tuổi trở lên, tám tuổi trở xuống vào cung.
Nghe tin này, những hoàng thân quốc thích kia đương nhiên vui vẻ đồng ý.
Từng đứa trẻ con cháu dòng thứ hoàng thất Tần Quốc được đưa vào hoàng cung.
Nhưng Tần Tư Dao đều không hài lòng.
Cho đến một ngày.
Dòng thứ hoàng thất lại đưa mười đứa trẻ đến.
Như những lần trước, Tần Tư Dao gọi những đứa trẻ này đến Ngự thư phòng, đích thân xem mặt.
Những đứa trẻ này sau khi nhìn thấy Tần Tư Dao, đều sợ hãi cúi đầu, không dám nhìn thẳng.
Chỉ có một bé gái sáu tuổi ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn long lanh chớp chớp nhìn vị Bệ hạ tỷ tỷ cực kỳ xinh đẹp trước mặt.
Tần Tư Dao chú ý đến bé gái này, ngồi xổm xuống trước mặt cô bé, mỉm cười hỏi: "Con tên là gì?"
"Bệ hạ tỷ tỷ, con… con tên là Tần Lam Nhi."
"Lam Nhi, cái tên rất hay." Tần Tư Dao gật đầu, "Cha mẹ con là ai?"
"Con… con từ nhỏ cha mẹ đã mất rồi." Tần Lam Nhi cúi đầu, "Con vẫn luôn sống ở nhà thúc thúc…"
"Ra là vậy." Tần Tư Dao xoa đầu cô bé, "Con không sợ ta sao?"
Cô bé gật đầu, rồi lại lắc đầu.
Tần Tư Dao cười nói: "Thế là sợ hay không sợ nào?"
"Không sợ." Cô bé nói.
"Tại sao?" Tần Tư Dao hỏi.
"Vì Lam Nhi có thể nhìn ra được, Bệ hạ tỷ tỷ là người tốt."
"Lam Nhi cái này cũng nhìn ra được sao? Vậy Lam Nhi còn nhìn ra tỷ tỷ thế nào nữa…" Tần Tư Dao hỏi.
"Lam Nhi còn nhìn ra… nhìn ra Bệ hạ tỷ tỷ hình như rất đau lòng…" Tần Lam Nhi nói bằng giọng non nớt.
Nghe lời Tần Lam Nhi, Tần Tư Dao hơi sững sờ, mỉm cười nói: "Tại sao Lam Nhi lại cảm thấy như vậy?"
"Không biết…" Cô bé lắc đầu, "Lam Nhi chỉ cảm thấy Bệ hạ tỷ tỷ hình như rất đau lòng thôi."
Vừa nói, cô bé vừa ngẩng đầu lên: "Bệ hạ tỷ tỷ, nếu đau lòng, có thể khóc ra mà, khóc ra sẽ dễ chịu hơn nhiều đấy."
"Tỷ tỷ không khóc được đâu…" Tần Tư Dao mỉm cười.
"Tại sao tỷ tỷ lại không khóc được?" Cô bé nghiêng đầu hỏi.
"Bởi vì nương của tỷ tỷ từng nói, nước mắt nữ nhi chúng ta ấy à, chỉ có thể khóc cho người thương xem, để người thương đau lòng thôi."
Tần Tư Dao vuốt ve mái tóc cô bé.
"Cho nên tỷ tỷ…"
"Đã không thể khóc được nữa rồi…"
