Sau khi Thi Hoàng hậu qua đời, Quốc chủ Tần Quốc tổ chức tang lễ hết sức đơn giản theo di ngôn của thê tử.
Theo phong tục Tần Quốc, tang lễ của cha mẹ thường do con cái chủ trì.
Nên trong tang lễ của Thi Hoàng hậu, Tần Tư Dao với tư cách là đích nữ duy nhất hiện tại của Quốc chủ Tần Quốc, cố nén nước mắt, chủ trì tang lễ hạ huyệt cho mẫu hậu mình.
Tang lễ kết thúc, Tần Tư Dao mặc đồ tang, quỳ trong Tông miếu, cầu phúc cho mẫu hậu.
Tiêu Mặc đến Tông miếu.
Nữ tử lưng thẳng tắp, ngẩng đầu lên, nhìn bài vị của mẫu hậu, đại ca, nhị ca.
Dưới hàng mi dài của nữ tử, đôi mắt trong veo như ngọc lưu ly khẽ chớp, có chút thất thần.
Có lẽ, nàng đang nhớ về những ngày tháng tuổi thơ, những tháng ngày không bao giờ quay lại nữa.
Tiêu Mặc bước tới, thắp ba nén hương, vái ba vái, rồi ngồi xuống bên cạnh Tần Tư Dao.
Tiêu Mặc nhẹ nhàng ôm nữ tử vào lòng, dịu dàng nói: "Đừng cố kìm nén nữa, nếu khóc ra được mà thấy dễ chịu hơn, thì cứ khóc đi…"
Nép vào lòng Tiêu Mặc, Tần Tư Dao nắm chặt vạt áo trước ngực Tiêu Mặc.
Rất nhanh, Tiêu Mặc cảm nhận được sự run rẩy của Tư Dao.
Nước mắt nàng thấm ướt y phục Tiêu Mặc.
Ban đầu, Tần Tư Dao chỉ khóc thầm.
Nhưng càng về sau.
Nước mắt nàng càng không thể kìm lại được.
Nàng nắm áo Tiêu Mặc càng lúc càng chặt.
Tiếng khóc của nàng ngày càng khiến người ta đau lòng.
Người rời bỏ nàng, là người nghiêm khắc với nàng nhất, nhưng cũng là người yêu thương nàng nhất.
Không biết đã khóc bao lâu, Tần Tư Dao dần dần im lặng trong lòng Tiêu Mặc.
Khi Tiêu Mặc cúi đầu xuống, Tần Tư Dao vẫn nắm chặt áo trước ngực Tiêu Mặc, chỉ là nàng đã khóc cạn kiệt sức lực, nằm yên trong lòng Tiêu Mặc mà ngủ thiếp đi…
Tiêu Mặc bế Tần Tư Dao lên, đưa về tẩm cung của nàng.
Hoa Sinh nhìn thấy Công chúa điện hạ trong lòng Sương Vương, trong lòng cũng không khỏi đau nhói.
Hoa Sinh vội vàng múc một chậu nước, giúp lau sạch vết nước mắt trên mặt Tần Tư Dao.
"Công tử cứ đi làm việc của mình đi, Công chúa điện hạ để nô tỳ chăm sóc là được rồi."
Hoa Sinh nói với Tiêu Mặc.
Khi Tiêu Mặc còn nhỏ, Hoa Sinh đã gọi Tiêu Mặc là công tử.
Tiêu Mặc lớn lên, được phong tước vị, Hoa Sinh vẫn gọi Tiêu Mặc là công tử.
Dường như đối với Hoa Sinh, dù Tiêu Mặc bao nhiêu tuổi, thân phận gì, trong mắt Hoa Sinh, cậu vẫn chưa bao giờ thay đổi.
"Vậy làm phiền Hoa Sinh tỷ rồi." Tiêu Mặc gật đầu, nhìn Tần Tư Dao thật sâu.
"Công tử yên tâm, mặc dù Công chúa điện hạ trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực ra, Công chúa điện hạ cũng rất kiên cường." Hoa Sinh an ủi Tiêu Mặc, "Kiên cường hơn chúng ta tưởng tượng nhiều."
"Ta biết."
Tiêu Mặc nhìn nữ tử đang ngủ say.
"Ta biết…"
Mấy ngày sau, sau khi thu dọn di vật của mẫu hậu, Tần Tư Dao lại đến Ngự thư phòng, giúp phụ hoàng xử lý chính vụ.
Đến chập tối, Tần Tư Dao sẽ rời khỏi Ngự thư phòng, về phủ Sương Vương, nấu bữa tối cho Tiêu Mặc.
Buổi tối, hai người sẽ cùng nhau ngắm sao, trò chuyện phiếm như thường lệ.
Chỉ là Tần Tư Dao chủ động tu hành hơn.
Trước đây, Tần Tư Dao tu hành đều là bị động, chỉ khi cảnh giới Tiêu Mặc tăng lên, có thọ mệnh dài hơn, Tần Tư Dao mới đủng đỉnh tu hành.
Nhưng bây giờ, sự tích cực tu hành của Tần Tư Dao cao hơn trước rất nhiều.
"Tiêu Mặc, từ nay về sau, thiếp cũng muốn đứng bên cạnh chàng!"
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc tu hành của Tần Tư Dao, Tiêu Mặc nhớ lại lời nàng nói trước đó.
Nhất thời, Tiêu Mặc không biết mình nên vui mừng hay nên cảm thán.
Nếu có thể, Tiêu Mặc hy vọng cô gái trước mặt này, mãi mãi đừng bao giờ lớn lên.
Nhưng thế gian này, lại như đang đẩy sau lưng nàng, bắt nàng không ngừng tiến về phía trước…
Ngoài việc tu hành, Tần Tư Dao cũng hỏi Tiêu Mặc một số chuyện chính sự triều đình.
Đối với những chuyện triều chính này, Tiêu Mặc cũng biết gì nói nấy, không giấu giếm chút nào, nói ra quan điểm của mình.
Tần Tư Dao cũng thường xuyên kinh ngạc trước tầm nhìn của Tiêu Mặc.
Thực ra Tần Tư Dao cũng biết Tiêu Mặc có nhận thức nhất định về triều đình, nhưng không ngờ lại sâu sắc đến vậy.
Nàng cứ cảm giác Tiêu Mặc không chỉ là một tướng quân chỉ biết cầm quân đánh trận, mà giống như đã lăn lộn trong chốn quan trường triều đình nhiều năm rồi vậy.
Thấm thoắt, lại một năm nữa trôi qua.
Tiêu Mặc nhận được tình báo từ Hoang Lâu, biết tin Tề Quốc cử sứ giả đến Vạn Đảo Quốc, hy vọng nhận được sự viện trợ của Vạn Đảo Quốc.
Cái gọi là Vạn Đảo Quốc, là một quốc gia được tạo thành từ hàng vạn hòn đảo lớn nhỏ nằm trên Thiên Vân Hải.
Quốc chủ Vạn Đảo Quốc là một tu sĩ Phi Thăng cảnh, thống trị cả vùng biển này.
Vạn Đảo Quốc nói là một quốc gia, thực chất chỉ là một tông môn ngụy trang thành quốc gia mà thôi.
Sở dĩ Tề Quốc làm bá chủ Chiến Quốc ngàn năm nay, một phần nguyên nhân là do Tề Quốc giáp biển, thường xuyên buôn bán với Vạn Đảo Quốc, quả thực đã tích lũy được không ít vốn liếng.
Và cũng chính vì Tề Quốc thường xuyên qua lại với Vạn Đảo Quốc, nên giao tình giữa Tề Quốc và Vạn Đảo Quốc thực ra không hề cạn.
Lần này Tần Quốc gần như thống nhất cả Vạn Pháp Thiên Hạ, chỉ còn thiếu một Tề Quốc và một nửa Triệu Quốc nữa thôi, Tề Quốc đương nhiên hoảng sợ.
Nên Tề Quốc định cầu viện Vạn Đảo Quốc, điều kiện hứa hẹn với đối phương đương nhiên là đất đai và các phúc địa động thiên của Vạn Pháp Thiên Hạ.
Ngoài ra, chuyện Triệu Quốc cấu kết với Yêu tộc cũng không phải chuyện ngày một ngày hai.
Nhân tộc và Yêu tộc từng ký kết hiệp ước, hai bên không can thiệp vào chiến sự của nhau.
Nhưng hiện tại Khê Cốc Quốc và Lưu Hỏa Quốc trực tiếp xuất binh đến quốc độ Nhân tộc, Yêu tộc thiên hạ cũng không có ai phản đối.
Có thể thấy Yêu tộc thiên hạ đã sớm ngầm đồng ý chuyện này.
Tiêu Mặc cũng không phải không hiểu suy nghĩ của Yêu tộc thiên hạ.
Hiện nay các chủng tộc trong Yêu tộc thiên hạ ân oán chồng chéo, mạnh ai nấy đánh, thường xuyên nội hao.
Nếu Nhân tộc cùng bọn họ loạn chiến nội hao, thì bọn họ còn có thể chấp nhận được.
Nhưng bây giờ, Nhân tộc Vạn Pháp Thiên Hạ sắp thống nhất, chuyện này sao có thể được?
Vậy Yêu tộc thiên hạ sao có thể ngủ yên?
Mặc dù nói có sự tham gia của các thế lực bên ngoài, chiến sự sẽ trở nên khó khăn hơn trước, nhưng Tiêu Mặc chưa bao giờ nghĩ đến chuyện lùi bước.
Đây là cơ hội tốt nhất để thống nhất Vạn Pháp Thiên Hạ, nếu bỏ lỡ không biết phải đợi thêm mấy ngàn năm, mấy vạn năm nữa.
Hơn nữa Tiêu Mặc bên này cũng không phải không có chuẩn bị.
Ngoài việc huấn luyện tinh binh, chiêu mộ binh sĩ mới, Tiêu Mặc còn bảo các tướng lĩnh dưới quyền đi bái phỏng các tông môn trên núi.
Đã những tông môn này nằm trong lãnh thổ Tần Quốc, thì phải nghe theo sự chỉ huy của Tần Quốc!
Tiêu Mặc yêu cầu các tông môn tu tiên này phải cử bốn thành đến năm thành tu sĩ tham gia quân đội Tần Quốc, cảnh giới ít nhất phải là Trúc Cơ.
Nếu họ không đồng ý, thì Đạp Tuyết Long Kỵ sẽ san bằng những nơi này!
Dù sao phúc địa động thiên thì còn đó, tông môn thì cứ trôi đi như nước chảy.
Diệt một tông môn, nâng đỡ tông môn mới là được.
Lúc đầu, quả thực có vài tông môn cứng đầu, không muốn nghe theo hiệu lệnh của Tần Quốc, cảm thấy chiến sự vương triều các ngươi liên quan gì đến tông môn ta?
Nhưng khi Tiêu Mặc thực sự diệt vài tông môn, các tông môn sau đó lập tức ngoan ngoãn, nhao nhao phối hợp.
Ngay cả một số tông môn có lão tổ Phi Thăng cảnh, Tiên Nhân cảnh, cũng không muốn cứng đối cứng với Tần Quốc.
Một là những tu sĩ Thượng Tam Cảnh này rất quý mạng sống, hơn nữa Tiêu Mặc danh tiếng lẫy lừng, bọn họ thực sự cảm thấy Tiêu Mặc giận lên, sẽ hiệu lệnh Đạp Tuyết Long Kỵ xông vào tông môn mình.
Hai là đãi ngộ Tần Quốc đưa ra cũng thực sự không tệ.
Tu sĩ không muốn quân công tước vị, thì Tần Quốc cho họ thêm thiên tài địa bảo.
Hơn nữa Tiêu Mặc ra tay cực kỳ hào phóng, cao hơn nhiều so với phần thưởng tông môn khi họ đi làm nhiệm vụ bên ngoài.
Do đó, thay vì đối đầu với Tần Quốc, các tông môn này thà cử đệ tử nhập ngũ, vừa để đệ tử được rèn luyện, vừa có thể thu được một phần hoa hồng từ đó.
Cuối cùng, Tiêu Mặc đến Thiên Cơ Thành.
Thiên Cơ Thành nằm ở đất Sở.
Thành chủ Thiên Cơ Thành là một tu sĩ Tiên Nhân cảnh, tu luyện Thiên Diễn Quyết có thể suy diễn thiên cơ.
Thiên Cơ Thành luôn giữ vị thế trung lập, đệ tử Thiên Cơ Thành cũng thường xuyên xem bói cho đệ tử các tông môn và tán tu khắp nơi.
Nên Thiên Cơ Thành tích lũy được không ít nhân mạch, các đời Sở Vương cũng đều đối đãi lễ độ với thành chủ Thiên Cơ Thành.
Nhưng Tiêu Mặc thì mặc kệ những thứ đó.
Đệ tử Thiên Cơ Thành phần lớn là tu sĩ Đạo gia hoặc Âm Dương gia, tinh thông trận pháp, trận đại chiến sau này, Tiêu Mặc vô cùng cần họ.
Và khi Tiêu Mặc đích thân dẫn đại quân đến dưới chân thành Thiên Cơ Thành.
Thành chủ Thiên Cơ Thành đã dẫn chúng đệ tử đứng đợi ở cổng thành rồi.
"Lão hủ Vi Tinh Tử, bái kiến Sương Vương."
Thành chủ Thiên Cơ Thành cung kính vái chào Tiêu Mặc.
Thấy đối phương đối đãi lễ độ, Tiêu Mặc đương nhiên cũng thu lại nhuệ khí.
Tiêu Mặc xuống ngựa, bước nhanh tới vái chào đáp lễ thành chủ Thiên Cơ Thành: "Tần Quốc Tiêu Mặc, bái kiến lão thành chủ, hôm nay chúng ta mạo muội đến đây, mong lão tiên sinh lượng thứ."
"Sương Vương nói gì vậy." Vi Tinh Tử cười nói, hạ mình xuống rất thấp, cũng coi như nể mặt Tiêu Mặc hết mức, "Ngưỡng mộ đại danh Sương Vương đã lâu, hôm nay được gặp, Sương Vương quả nhiên nghi biểu phi phàm, không chỉ khí chất uy nghiêm như sư tử, còn có nét nho nhã của thư sinh nữa."
"Tiền bối quá khen rồi, vãn bối nghe danh lão tiền bối thần cơ diệu toán, ngưỡng mộ đã lâu, chỉ là vãn bối ngày thường bận rộn nhiều việc, không dứt ra được để đến bái phỏng, mong lão tiền bối lượng thứ."
Tiêu Mặc cũng tâng bốc đối phương một hồi, tự xưng là vãn bối.
Dù sao lời hay ý đẹp cũng chẳng mất tiền mua, đối phương muốn nghe bao nhiêu, mình nói bấy nhiêu.
"Ha ha ha… được Sương Vương nhớ đến, là vinh hạnh của lão hủ, mời Sương Vương vào trong, lão hủ đã bày tiệc rượu, mong Sương Vương đừng chê."
"Tiền bối khách sáo quá, mời ngài vào trước."
Tiêu Mặc dẫn theo ba vị phó tướng tùy tùng, cùng thành chủ Thiên Cơ Thành bước vào Thiên Cơ Thành.
Trong phủ thành chủ, Vi Tinh Tử tiếp đãi Tiêu Mặc và những người khác rất chu đáo.
Hai bên trò chuyện về một số việc không quan trọng, Tiêu Mặc không nhắc đến chính sự.
Rượu qua ba tuần, thành chủ Thiên Cơ Thành vẫn rất biết điều, chủ động đề cập: "Hiện tại Tần Quốc đang trong giai đoạn then chốt, Vạn Đảo Quốc và Yêu tộc thiên hạ lại dám can thiệp vào chuyện Vạn Pháp Thiên Hạ chúng ta, lão hủ cũng thực sự không nhìn nổi nữa.
Nếu Sương Vương không chê, Thiên Cơ Thành ta nguyện ý xuất động một nửa đệ tử, đi theo tướng quân xuất chinh, góp một phần sức mọn của Thiên Cơ Thành."
"Đa tạ tiền bối! Có sự giúp đỡ của Thiên Cơ Thành, vãn bối tin rằng nhất định có thể đẩy lùi Vạn Đảo Quốc và Yêu tộc, thống nhất thiên hạ!" Tiêu Mặc nghiêm túc vái chào, "Ngoài ra, vãn bối có thể thay mặt Bệ hạ đảm bảo với ngài, tương lai Thiên Cơ Thành vẫn thuộc về độc lập, hơn nữa nếu có chuyện gì, nếu giúp được, Tần Quốc ta cũng sẽ giúp một tay."
"Ha ha ha, Sương Vương thực sự quá khách sáo rồi, đây là việc Thiên Cơ Thành chúng ta nên làm, nhưng đã Sương Vương nói vậy, thì lão hủ xin cảm tạ Sương Vương."
Vi Tinh Tử cười kính Tiêu Mặc một ly rượu.
Hai bên trò chuyện ngày càng vui vẻ.
Lúc đầu, Vi Tinh Tử chỉ vì đối phương là Sương Vương Tần Quốc, lo lắng đối phương thực sự sẽ làm gì Thiên Cơ Thành, nên cố sức nịnh nọt, tỏ ra nói chuyện rất vui vẻ.
Nhưng sau đó, Vi Tinh Tử phát hiện cách ăn nói và học thức của người này quả thực vượt ngoài sức tưởng tượng của mình, mang lại cho người ta cảm giác như gió xuân, hai người trò chuyện một hồi, thậm chí còn có chút ý vị của bạn vong niên.
"Thời gian này, lão hủ chưa từng bói cho ai, nếu Sương Vương đồng ý, lão hủ có thể bói cho Sương Vương một quẻ."
Nhân lúc men rượu ngà ngà, Vi Tinh Tử đỏ mặt, vuốt râu nói với Tiêu Mặc.
"Không phải lão phu tự khoe khoang đâu, Thiên Diễn Quyết này của lão phu cũng có vài phần lợi hại đấy."
"Đương nhiên là được, vãn bối cũng muốn kiến thức Thiên Diễn Quyết được xưng là thần thuật thượng cổ này." Tiêu Mặc cười nói.
"Ha ha ha, dễ nói dễ nói… mời Sương Vương đi theo lão phu."
Dưới sự dẫn dắt của Vi Tinh Tử, Tiêu Mặc đến một tòa các lâu.
Bước vào các lâu, đập vào mắt Tiêu Mặc là bóng tối đưa tay không thấy ngón.
Rõ ràng là ban ngày, nhưng tòa các lâu này lại ngăn cách mọi ánh sáng bên ngoài.
Tuy nhiên Tiêu Mặc cũng không lo lắng Vi Tinh Tử làm hại mình.
Rất đơn giản, ông ta không dám.
"Xin Sương Vương đợi một lát."
Vi Tinh Tử lên tiếng, sau đó bước lên, giẫm vào trung tâm pháp trận trong lầu.
Trong khoảnh khắc, ánh sáng pháp trận chiếu sáng cả tòa các lâu.
Tiêu Mặc nhìn quanh.
Nền các lâu là hình vẽ thái cực đồ.
Ngẩng đầu lên, là bầu trời đầy sao.
Xung quanh, là từng phù văn Đạo gia và Âm Dương gia không ngừng bay lượn.
"Mời Sương Vương đến đây." Vi Tinh Tử nói với Tiêu Mặc.
Tiêu Mặc gật đầu, đi đến trước mặt Vi Tinh Tử.
Vi Tinh Tử đưa một tờ giấy bùa vàng trống trơn cho Tiêu Mặc: "Nếu Sương Vương tin tưởng lão hủ, xin Sương Vương viết sinh thần bát tự lên đây."
Tiêu Mặc nhận lấy giấy bùa, nhìn Vi Tinh Tử một cái, viết sinh thần bát tự của mình lên.
"Không biết Sương Vương muốn hỏi gì?" Vi Tinh Tử mỉm cười hỏi.
Tiêu Mặc suy nghĩ một chút: "Thọ nguyên."
Những người bên cạnh lần lượt ra đi, khiến Tiêu Mặc nhận thức sâu sắc rằng trời có gió mưa bất trắc, nhất là khi thân ở chốn quan trường sa trường.
Nên Tiêu Mặc muốn tính xem mình còn bao nhiêu thời gian, có thể làm xong những việc mình cần làm hay không.
"Được."
Vi Tinh Tử gật đầu, sau khi nhận lấy giấy bùa, dùng thuật pháp đốt cháy.
Tro tàn của giấy bùa rơi vào trong pháp trận.
Trận pháp dưới chân Tiêu Mặc biến đổi, sao trời trên đầu không ngừng xoay chuyển.
Vi Tinh Tử ngồi xếp bằng dưới đất, quanh người quấn quanh đạo vận nồng đậm.
Tiêu Mặc không biết phải mất bao lâu, nhưng cũng không vội, cứ lẳng lặng chờ đợi.
Khoảng một nén nhang sau, Vi Tinh Tử đột ngột mở mắt, mặt cắt không còn giọt máu, phun mạnh ra một ngụm máu tươi.
"Tiền bối!"
Tiêu Mặc giật mình, vội vàng bước tới.
"Không sao…" Bình ổn tâm thần, Vi Tinh Tử lau máu ở khóe miệng, xua tay, "Thực sự là nhân quả này quá lớn, nhưng may mà lão hủ cũng coi như nhìn thấy một góc thiên cơ."
"Nhân quả này là?" Tiêu Mặc hỏi.
Vi Tinh Tử nắm lấy cánh tay Tiêu Mặc, bàn tay già nua run rẩy rõ rệt:
"Nhân quả trong đó, mong Sương Vương lượng thứ, lão hủ thực sự không thể nói.
Nhưng!
Về thọ nguyên mà Sương Vương hỏi, lão hủ có thể cho biết!
Nếu Sương Vương tin tưởng lão phu, Sương Vương có thể từ quan rời khỏi triều đình, với thiên phú của Sương Vương, tương lai chắc chắn bước lên Tam Cảnh, thiên hạ nơi nào mà không đi được."
"Vậy nếu ta không rời đi thì sao?" Tiêu Mặc cau mày hỏi.
"Nếu Sương Vương không rời đi."
Cổ họng Vi Tinh Tử chuyển động.
"Thọ nguyên của ngài… e là không quá năm năm…"
