Tiêu Sư và Tiêu Mặc rời khỏi hoàng đô Tần Quốc, lên đường đến Bắc Hoang.
Tiêu Mặc không biết phụ thân đưa mình đến Bắc Hoang là để làm gì.
Mỗi khi Tiêu Mặc hỏi, Tiêu Sư luôn nói "đến nơi rồi con sẽ biết".
Nửa tháng sau.
Tiêu Mặc đến phủ thành Bắc Hoang Châu - Hoang Thành.
Lúc này đã là mùa đông, trên không trung tuyết rơi dày như lông ngỗng.
So với ngày tuyết ở hoàng đô Tần Quốc, tuyết ở Bắc Hoang dường như mang vẻ hoang dã hơn.
Và đúng như câu nói đất nào nuôi người nấy, bá tánh trong Hoang Thành dường như cũng hào sảng giống như tuyết lớn Bắc Hoang vậy.
Người dân trong thành phần lớn cũng cao to, vóc dáng vạm vỡ hơn.
"Công tử có muốn vào chơi không…"
"Khách quan mời vào trong…"
"Nói về Sương Vương Tiêu Mặc chính là Tam công tử của Vương gia chúng ta, chỉ thấy ngài ấy tay cầm trường thương…"
"Rượu Tang Lạc, rượu Tang Lạc thượng hạng đây! Mười lăm văn một cân! Rượu Tang Lạc đảm bảo đủ mạnh!"
Tiếng mời chào của kỹ nữ lầu xanh, tiếng rao hàng của quán trượu quán trọ, còn có tiếng kể chuyện, tiếng khoe khoang của ông chủ quán rượu hòa vào nhau.
Mặc dù bình thường, nhưng không biết tại sao lại càng mang lại cho người ta cảm giác phong trần giang hồ.
Và hai bên đường phố, nhiều nhất chính là quán rượu.
Dù sao Bắc Hoang cũng khá hoang lương, chỉ có rượu là đủ mạnh, trong đó nổi tiếng nhất là rượu Tang Lạc.
Ngoài ra, ở Hoang Thành, bất kể nam nữ, phần lớn đều đeo đao kiếm.
Tiêu Mặc đã sớm nghe nói người Hoang Thành chuộng võ, hơn nữa phần lớn đều thích uống rượu.
Bây giờ xem ra, quả thực là như vậy.
Như trong quán rượu ven đường kia, người ngồi trong đó có đến một phần ba là nữ tử, toát ra phong thái của nữ hiệp.
Và trong trang phục truyền thống của nữ tử Bắc Hoang, có một loại váy được gọi là váy Bắc Hoang.
Váy Bắc Hoang nếu ở hoàng đô Tần Quốc, thì thuộc loại y phục đồi phong bại tục, nhưng ở Bắc Hoang, lại là chuyện bình thường.
Váy Bắc Hoang xẻ tà bên dưới, nhưng nữ tử phần lớn sẽ mặc quần lót dài đến đùi bên trong, loại váy này vừa tôn dáng vừa tiện lợi.
Nữ tử Bắc Hoang lại phần lớn chân dài.
Nên theo mỗi bước đi của nữ tử, có thể nhìn thấy đôi chân dài trắng nõn dưới tà váy, cực kỳ thu hút ánh nhìn.
Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng lại trước cửa phủ Trấn Bắc Vương.
Tiêu Mặc cùng Tiêu Sư xuống xe ngựa, bước vào phủ Trấn Bắc Vương.
Khoảnh khắc vừa bước vào phủ, Tiêu Mặc đã thấy người hầu kẻ hạ trong phủ đều đứng hai bên, đồng thanh hô lớn: "Cung nghênh Vương gia."
Nhìn những người hầu kẻ hạ này, Tiêu Mặc phát hiện bọn họ đều là tu sĩ võ đạo, hơn nữa có người cảnh giới không thấp.
"Ừ." Tiêu Sư gật đầu, nói với mọi người, "Từ hôm nay trở đi, Tam thiếu gia Tiêu Mặc, chính là chủ nhân mới của các ngươi, sau này lời của nó, chính là lời của bản vương, đã nghe rõ chưa?"
"Rõ! Vương gia!" Người hầu kẻ hạ đáp lời xong, lại đồng thanh hô lớn, "Chúng ta cung nghênh thiếu gia!"
"Khâu Văn."
Tiêu Sư gọi một tiếng.
"Nô tỳ có mặt."
Một lát sau, một tỳ nữ đi tới.
Tỳ nữ này dung mạo cực phẩm, theo Tiêu Mặc thấy, chỉ kém Tần Tư Dao một chút, thuộc đẳng cấp như Trưởng công chúa Tấn Quốc Cơ Nguyệt.
Hơn nữa vóc dáng nàng cực kỳ nóng bỏng, dù nàng mặc bộ váy tỳ nữ màu xanh nhạt kín đáo, nhưng bộ ngực dường như cũng sắp làm rách toạc y phục vậy.
"Khâu Văn, từ hôm nay trở đi, ngươi là người của Tam thiếu gia rồi, biết chưa?" Tiêu Sư nói.
Tỳ nữ tên Khâu Văn trong mắt thoáng qua vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu: "Đã biết thưa Vương gia."
Tiêu Sư lại quay người, nói với Tiêu Mặc:
"Tiêu Mặc, mấy ngày này, con cứ nghỉ ngơi ở phủ Trấn Bắc Vương đi, trong phủ nếu cần gì, cứ nói với Khâu Văn.
Từ hôm nay trở đi, Khâu Văn là người của con, nó vẫn còn trong trắng, con muốn làm gì nó cũng được.
Rất nhiều chuyện con không hiểu, Khâu Văn nó hiểu, sẽ từ từ nói cho con biết."
"Vâng, phụ thân."
Tiêu Mặc gật đầu, sau đó nhìn Khâu Văn một cái.
Một nữ tử như vậy, cốt linh chắc chỉ tầm năm mươi thôi, nhưng cảnh giới, lại đã đạt đến Nguyên Anh.
Nữ tử như vậy, dù ở bất kỳ vương triều hay tông môn nào, cũng là sự tồn tại được nâng niu trong lòng bàn tay.
Theo Tiêu Mặc thấy, người này tuyệt đối không chỉ đơn giản là một tỳ nữ.
"Được rồi, ta còn chút việc phải xử lý, không ở cùng con được nữa." Tiêu Sư vỗ vai Tiêu Mặc, "Đến lúc ta chuẩn bị xong mọi việc, sẽ gọi con."
Dứt lời, Tiêu Sư cũng không nói thêm gì nữa, quay người rời khỏi vương phủ.
Rất nhanh, người hầu kẻ hạ đều tản đi.
Khâu Văn bước lên trước, mỉm cười nói: "Chủ nhân, mời đi theo Khâu Văn."
"Làm phiền cô nương rồi." Tiêu Mặc đi theo Khâu Văn về phía hậu viện vương phủ.
Phủ Trấn Bắc Vương ở Bắc Hoang và phủ Tiêu Vương ở hoàng đô Tần Quốc quy mô cũng sàn sàn nhau, chỉ là giản dị hơn.
Trong vương phủ cũng không có trang trí xa hoa gì, càng không có linh hoa linh thảo quý hiếm gì.
Nếu phải chọn một trong hai giữa phủ Trấn Bắc Vương và phủ Tiêu Vương, Tiêu Mặc vẫn thích phủ Trấn Bắc Vương ở Bắc Hoang hơn.
Khâu Văn đang dẫn đường bên cạnh liếc nhìn Tiêu Mặc, như đoán được Tiêu Mặc đang nghĩ gì, mỉm cười nói:
"Trong phủ Trấn Bắc Vương, không có phu nhân hay tiểu thiếp nào sinh sống, ngược lại có khá nhiều tướng lĩnh Bắc Hoang tá túc ở đây.
Nên vương phủ Bắc Hoang này có không ít viện của các vị tướng quân.
Ví dụ như có viện của Phương Vĩ Minh Phương tướng quân, có viện của Trương Khuê Trương tướng quân, có viện của Lưu tướng quân.
Ồ, còn có Lý Tĩnh tướng quân và Triệu Quang tướng quân mà ngài quen thuộc nữa, họ đến Hoang Thành cũng đều ở đây cả."
Nghe lời Khâu Văn, Tiêu Mặc cau mày, giọng điệu mang theo vài phần cảnh giác: "Xem ra cô nương hiểu khá rõ về ta, biết ta giao hảo tốt nhất với Lý tướng quân, Triệu tướng quân."
Khâu Văn không trả lời, trên mặt vẫn giữ nụ cười khiến người ta cảm thấy không gần không xa, tự mình nói tiếp:
"Ngoài chỗ ở của các vị tướng quân ra, phủ Trấn Bắc Vương còn có một số cơ quan ngầm của quân Bắc Hoang, chủ nhân ngài nhập ngũ nhiều năm, chinh chiến sa trường bao lâu nay, chắc hẳn cũng hiểu rõ."
Khâu Văn tiếp tục đi về phía trước.
Không lâu sau, Khâu Văn đưa Tiêu Mặc đến một viện tử.
"Mời chủ nhân tạm thời nghỉ ngơi ở đây, mấy ngày này, nô tỳ sẽ mang một số thứ đến cho chủ nhân xem qua, nếu chủ nhân không có việc gì, nô tỳ xin phép lui xuống trước." Khâu Văn mỉm cười nói.
"Tại sao cô gọi ta là chủ nhân?" Tiêu Mặc hỏi.
"Bởi vì chủ nhân chính là chủ nhân."
Dứt lời, Khâu Văn cũng không nói nhiều, cúi người hành lễ, quay người rời đi.
Hôm sau.
Khâu Văn mang đến một lượng văn kiện gần như lấp đầy nửa cái sân.
Những văn kiện này đều là về một số cơ quan của Bắc Hoang.
Trong đó bao gồm Tượng Tạo Ty chịu trách nhiệm rèn đúc binh khí áo giáp.
Trong văn kiện về Tượng Tạo Ty, tên tuổi của các thợ rèn và đệ tử Mặc gia đều được ghi lại, tính cách của thợ cả nào ra sao, tiềm năng của học đồ nào thế nào, đều được ghi chép rõ ràng rành mạch.
Trong văn kiện về Binh Khố Phủ, số lượng binh khí áo giáp, chủng loại phẩm giai pháp bảo, thậm chí cả bùa chú trận kỳ dùng để sát phạt, cũng không thiếu một cái nào.
Tuổi tác, số lượng và phẩm tướng của Đạp Tuyết Mã trong Dưỡng Mã Ty cũng chi tiết vô cùng.
Thậm chí cả cơ quan tình báo kiêm ám sát của Bắc Hoang - Hoang Lâu, danh tính, chân dung, tên giả và cảnh giới của các thích khách bên trong, thậm chí cả kinh nghiệm cuộc đời, cũng đều được bày ra trước mặt Tiêu Mặc.
Và tên thật của chủ nhân Hoang Lâu, chính là Khâu Văn.
Chân dung Khâu Văn và nàng đang đứng trước mặt Tiêu Mặc, cũng giống hệt nhau.
"Chủ nhân thấy chân dung nô tỳ có đẹp không?" Dù bị ánh mắt Tiêu Mặc liên tục dò xét, Khâu Văn cũng chỉ cười nhẹ nhàng.
"Người thật đẹp hơn trong tranh." Tiêu Mặc cất bức chân dung đi.
Khâu Văn hơi sững sờ, sau đó cười nói: "Đa tạ chủ nhân khen ngợi, nô tỳ rất vui, Vương gia dặn dò, trong ba ngày này, chủ nhân cần ghi nhớ những văn kiện Bắc Hoang này vào trong lòng, ba ngày sau, nô tỳ sẽ đến thu hồi những văn kiện này."
"Ta biết rồi." Tiêu Mặc gật đầu.
"Nô tỳ không làm phiền chủ nhân nữa, chủ nhân nếu có việc gì, có thể gọi nô tỳ bất cứ lúc nào."
Khâu Văn cúi người hành lễ, lại lui xuống.
Quả nhiên, ba ngày vừa qua, Khâu Văn đến viện, thu hồi toàn bộ số văn kiện này.
Lại qua hai ngày nữa.
Sáng sớm hôm đó, khi Tiêu Mặc đang nhắm mắt thiền định trong viện, cửa viện bị gõ vang.
Tiêu Mặc mở mắt, bước tới mở cửa.
Tiêu Sư đang đứng trước mặt Tiêu Mặc.
"Phụ thân." Tiêu Mặc vái chào.
"Ừ." Tiêu Sư gật đầu, nói, "Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, con có thể đi theo ta rồi."
"Vâng."
Tiêu Mặc không hỏi đi đâu, dù sao cũng chẳng bao lâu nữa, mình sẽ biết thôi.
Hai cha con đi trên đường phố Hoang Thành, như đang tản bộ, đi về phía ngoại thành.
Chỉ là cả hai đều dùng thuật pháp, trông thì đi rất chậm, nhưng thực tế một bước đã xa mười trượng.
"Những văn kiện về Bắc Hoang mà Khâu Văn đưa cho, con xem hết chưa?" Tiêu Sư hỏi Tiêu Mặc.
"Con xem hết rồi." Tiêu Mặc gật đầu.
"Xem xong rồi, có cảm giác gì không?"
"Hơi ngoài dự liệu của con."
Những văn kiện đó quả thực nằm ngoài dự liệu của Tiêu Mặc.
Tiêu Mặc biết tính tự chủ của Bắc Hoang rất mạnh, nhưng không ngờ, Bắc Hoang lại độc lập đến mức độ này, gần như sở hữu tất cả các chức năng của một quốc gia.
Ngoài ra, Bắc Hoang thực ra vẫn luôn đề phòng Tần Quốc một tay.
Ví dụ như lai lịch, sở thích của các quan lại Tần Quốc, đều được Hoang Lâu ghi chép lại từng cái một.
Thậm chí trên triều đình Tần Quốc, có một phần ba quan lại đều ít nhiều có quan hệ với Bắc Hoang.
Có thể nói, nếu Bắc Hoang muốn độc lập, chỉ cần một lời tuyên bố là xong.
Tiêu Sư cười một cái, biết "ngoài dự liệu" mà Tiêu Mặc nói là có ý gì:
"Năm xưa tiên tổ chúng ta cùng Tiên đế đánh hạ giang sơn, vốn dĩ định mỗi người chia một vùng đất, lập nên một quốc gia, nhưng tiên tổ chúng ta đã từ chối.
Cuối cùng, Tiên đế phụ trách nội chính, tiên tổ chúng ta phụ trách khai cương mở cõi.
Cộng thêm con, trải qua năm đời, mới có được Tần Quốc hùng mạnh, lãnh thổ rộng lớn như ngày nay."
Tiêu Sư nhìn Tiêu Mặc một cái, tiếp tục nói:
"Lúc đó Tần Thịnh Thiên nói với con, con có thể thay thế hắn, không phải nói dối đâu, mà là thực sự nghĩ như vậy.
Ta và Thịnh Thiên quen biết nhau từ nhỏ.
Hắn biết ta dù thế nào cũng sẽ không bao giờ mang Bắc Hoang tự lập thành nước.
Ta cũng biết trong lòng Thịnh Thiên chỉ có Tần Quốc, chỉ có cơ nghiệp tổ tông.
Cho nên, trong lòng hắn, dù có giao Tần Quốc cho Tiêu gia ta, hắn cũng không muốn nhìn thấy Tần Quốc suy tàn, cơ nghiệp ngàn năm bị hủy hoại trong chốc lát."
"Tiêu Mặc, mặc dù hai cha con ta tiếp xúc không nhiều, nhưng ta cũng biết, con không phải là người coi trọng quyền thế, điều này rất tốt, nhưng cũng không tốt."
Tiêu Sư nói một cách thấm thía.
"Ta cũng không biết con đường tiếp theo con sẽ đi như thế nào, nhưng, dù có một ngày con muốn dẫn Đạp Tuyết Long Kỵ dẫm nát hoàng đô Tần Quốc, vi phụ cũng sẽ không nói gì thêm, tất cả đều là lựa chọn của con, mỗi đời chủ nhân Bắc Hoang, cũng nên có lựa chọn của riêng mình."
Nghe lời Tiêu Sư, Tiêu Mặc cau mày.
Lúc này Tiêu Mặc thực ra đã lờ mờ đoán được tại sao phụ thân lại đưa mình đến Bắc Hoang rồi.
"Tiêu Mặc, sở dĩ lần này ta đưa con về, là vì ta không còn bao nhiêu thời gian nữa."
Tiêu Sư bóp nát miếng ngọc bội bên hông mình.
Trong khoảnh khắc.
Tiêu Mặc có thể cảm nhận được ngọn lửa sinh mệnh cực kỳ yếu ớt của phụ thân mình.
Ngọn lửa sinh mệnh của Tiêu Sư còn không bằng ngọn nến trước gió, chỉ còn lại một chút xíu tàn lửa mà thôi.
Thậm chí nếu không phải ông dùng một hơi tàn níu giữ, rất có thể chút tàn lửa này cũng đã tắt ngấm rồi.
"Sau khi Bạch Khởi chết, ta dẫn đại quân phá vây, nếu không phải Trương Khuê liều mạng bảo vệ ta, ta đã chết rồi.
Nhưng dù ta có sống sót, thì thương thế quá nặng, cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Cuối cùng ta dùng miếng Tục Thiên Ngọc này để níu giữ hơi thở cuối cùng, đi xử lý những việc hậu sự cuối cùng.
Bây giờ, miếng Tục Thiên Ngọc này cũng sắp cạn kiệt rồi.
May mắn là, gấp rút lên đường, thời gian vừa đủ dùng."
Lời Tiêu Sư vừa dứt, ông vung tay lên, trong nháy mắt đã đưa Tiêu Mặc đến Tuyết Hoa Quan cách Hoang Thành trăm dặm.
Hai cha con bước lên tường thành Tuyết Hoa Quan.
Tiêu Mặc nhìn xuống.
Tổng cộng bốn mươi vạn Đạp Tuyết Long Kỵ và một trăm hai mươi vạn bộ binh Bắc Hoang xếp hàng chỉnh tề trên cánh đồng hoang.
Và đứng trước quân trận, là các vị tướng quân của Bắc Hoang.
"Toàn quân đã đến đủ chưa?"
Tiêu Sư bước lên một bước, hỏi toàn quân.
"Bẩm báo Trấn Bắc Vương!" Phương Vĩ Minh dưới thành bước lên một bước, lớn tiếng đáp, "Bắc Hoang tổng cộng năm mươi bảy vị tướng quân, bốn mươi vạn hai ngàn ba trăm hai mươi mốt Đạp Tuyết Long Kỵ, một trăm hai mươi vạn linh năm ngàn bộ binh Bắc Hoang! Đều đã đến đủ!"
"Rất tốt." Tiêu Sư gật đầu, quay người, mỉm cười nói với Tiêu Mặc, "Đứng đó làm gì, lại đây."
Tiêu Mặc bước tới, đứng bên cạnh Tiêu Sư.
"Từ hôm nay trở đi, Tiêu Mặc, con chính là Trấn Bắc Vương, chủ nhân Bắc Hoang, ba châu đất Bắc Hoang ta, tám ngàn vạn bá tánh, một trăm sáu mươi vạn tướng sĩ, giao hết vào tay con!"
Tiêu Sư nhìn thẳng vào mắt Tiêu Mặc, nghiêm túc hỏi.
"Tiêu Mặc, con có nguyện ý lấy đạo tâm thề, từ nay về sau, coi bá tánh Bắc Hoang như con, dùng cả đời này, không phụ Bắc Hoang, bảo vệ Bắc Hoang không?"
Tiêu Mặc cúi người hành lễ thật sâu, giọng nói vang vọng toàn quân: "Tiêu Mặc, nguyện ý!"
"Tốt!"
Tiêu Sư gật đầu, quay người, nhìn về phía đại quân.
"Quân Bắc Hoang, đeo mặt nạ!"
Lời Tiêu Sư vừa dứt, tổng cộng một trăm sáu mươi vạn quân Bắc Hoang phát ra tiếng giáp trụ va chạm đều tăm tắp.
Họ lấy mặt nạ Tu La ra, đeo lên mặt.
Toàn quân nghiêm trang vô cùng, ngước nhìn lên tường thành.
Tiêu Sư vỗ vai Tiêu Mặc: "Năm xưa, dưới Nhạn Môn Quan, con để Đạp Tuyết Long Kỵ đeo mặt nạ Tu La, đại phá quân địch, danh chấn thiên hạ, hôm nay, bốn mươi vạn Đạp Tuyết Long Kỵ, một trăm hai mươi vạn bộ binh Bắc Hoang, đều đeo mặt nạ Tu La, cùng con chinh chiến!"
Dứt lời, Tiêu Sư hét lớn với toàn quân: "Nghênh đón! Trấn Bắc Vương!"
"Chúng ta! Nghênh đón Trấn Bắc Vương!"
"Chúng ta! Nghênh đón Trấn Bắc Vương!"
"Chúng ta! Nghênh đón Trấn Bắc Vương!"
Một trăm sáu mươi vạn đại quân Bắc Hoang tiếng hô rung trời, vang vọng tận trời xanh, truyền xa ngàn dặm.
Trong tiếng hô vang trời của toàn quân, Tiêu Sư nhìn về phương xa, tay vịn tường thành, mỉm cười, từ từ nhắm mắt lại.
"Trấn Bắc Vương à, Bắc Hoang này, giao lại cho con đấy…"
Một cơn gió thổi qua tường thành, tàn lửa sinh mệnh của vị lão tướng này, cuối cùng cũng tắt ngấm.
Nhưng ông vẫn đứng sừng sững như một bức tượng đài trên thành, mãi mãi canh giữ cho Bắc Hoang.
Tiêu Mặc lùi lại một bước, chỉnh đốn y quan, cúi người hành lễ thật sâu.
Tiếng hô của toàn quân ngừng bặt, như thủy triều đồng loạt chắp tay cúi người, hành lễ thật sâu.
"Chúng ta! Cung tiễn Trấn Bắc Vương!"
