Tiêu phủ chính viện.
Đại phu nhân Hạ Thanh vẫn đang tỉa hoa cỏ như thường lệ.
Nhưng từng động tác của Hạ Thanh Khoa dường như chỉ là vô thức, tâm trí bà như đang suy tính điều gì đó xa xăm.
"Phu nhân."
Thị nữ Hoan Oanh bước vào sân, hành lễ với Hạ Thanh.
"Ừ." Hạ Thanh gật đầu, quay sang nhìn Hoan Oanh, "Thế nào? Tam phu nhân có nhận đồ không?"
Kể từ khi Chu Nhược Hi được phong Cáo mệnh, Hạ Thanh thân là Đại phu nhân, buộc phải dành cho Chu Nhược Hi đãi ngộ ngang hàng chính thê.
Nhưng Chu Nhược Hi không đổi viện, cũng không nhận thêm thị nữ hầu hạ, vẫn ở trong cái sân nhỏ đó.
Để tránh người ngoài dị nghị, Hạ Thanh thường xuyên sai người mang quà đến, nhưng đa số những món đồ quý giá, Chu Nhược Hi đều không nhận.
Lần này, Hạ Thanh chỉ gửi một ít điểm tâm và tơ lụa.
"Bẩm phu nhân, Tam phu nhân đã nhận rồi ạ, còn nhờ nô tỳ cảm tạ phu nhân." Hoan Oanh đáp.
"Sau này Tam phu nhân cần gì, cứ bảo người trong phủ cố gắng đáp ứng, biết chưa?" Hạ Thanh Khoa dặn dò.
"Nô tỳ đã biết thưa phu nhân." Hoan Oanh gật đầu, sau đó đưa ra một phong thư, "À đúng rồi phu nhân, đây là thư Điệp Phi nương nương sai người gửi đến, mời người xem qua."
Hạ Thanh nhận lấy phong thư, mở ra đọc đi đọc lại, mày liễu khẽ cau lại.
"Phu nhân… trong cung xảy ra chuyện gì sao ạ?" Hoan Oanh hỏi.
Hoan Oanh biết Điệp Phi nương nương trong cung là tỷ muội tốt của phu nhân, từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau.
Phu nhân thường xuyên vào cung thăm Điệp Phi.
Tương tự, Điệp Phi cũng hay viết thư cho Đại phu nhân, kể chuyện trong cung.
"Vương gia hồi kinh rồi." Hạ Thanh đặt phong thư xuống, chậm rãi nói, "Vương gia vừa về đến kinh đô, đã bị Bệ hạ triệu vào cung, Bệ hạ ban thưởng cho Vương gia không ít, sau đó lệnh cho Vương gia dẫn Đạp Tuyết Long Kỵ xuất chinh Ngụy Quốc."
"Phu nhân, Vương gia xuất chinh chẳng phải là chuyện bình thường sao? Chẳng lẽ lần xuất chinh này có gì khác biệt?" Hoan Oanh có chút không hiểu.
"Vương gia quanh năm chinh chiến bên ngoài, đúng là chuyện bình thường." Hạ Thanh Khoa thở dài, "Nhưng lần này, Bệ hạ lệnh cho Tiêu Mặc đến Đạp Tuyết Long Kỵ, trợ giúp Vương gia thảo phạt Ngụy Quốc."
"Hả?"
Hoan Oanh sững sờ.
Thời gian gần đây, cái tên được nhắc đến nhiều nhất chính là Tam công tử Tiêu Mặc.
Tam công tử Tiêu Mặc công phá hai mươi mốt tòa thành Vệ Quốc, lập đại công, thậm chí được trực tiếp phong Vương, ngay cả mẫu thân Chu Nhược Hi cũng được phong Cáo mệnh.
Lúc này Chu Nhược Hi đã không còn là một tiểu thiếp, địa vị ngang hàng với phu nhân nhà mình.
Và Tiêu Mặc đương nhiên cũng không còn chỉ là một đứa con thứ.
Tiêu Mặc đã không còn là con thứ, tự nhiên sẽ có tư cách thừa kế tước vị "Trấn Bắc Vương" thế tập võng thế (
cha truyền con nối, tước vị không giảm
).
Mặc dù Tiêu Mặc hiện tại cũng là một Vương hầu, nhưng ở Tần Quốc, Tứ Trấn Vương và Đại Quốc Trụ có quy cách cao hơn "Sương Vương" rất nhiều! Quyền lực cũng lớn hơn nhiều.
Chưa kể trong Tứ Trấn Vương, Trấn Bắc Vương còn đứng đầu.
Trước đó, nghe nói Tiêu Mặc còn trước mặt năm ngàn Đạp Tuyết Long Kỵ đánh Nhị công tử một trận.
Bây giờ, Tiêu Mặc lại sắp đến Đạp Tuyết Long Kỵ ở Bắc Hoang, trợ giúp Vương gia chinh phạt Ngụy Quốc.
Đạp Tuyết Long Kỵ là nền móng của Tiêu phủ.
Nếu Tiêu Mặc đứng vững chân trong Đạp Tuyết Long Kỵ…
Cộng thêm sự trọng dụng của Bệ hạ đối với Tiêu Mặc.
Thì tư cách "thế tập võng thế" này, Đại công tử và Nhị công tử e là nguy hiểm rồi…
"Tối nay Vương gia sẽ về phủ, lát nữa ta sẽ đích thân xuống bếp, làm vài món Vương gia thích ăn ngày thường."
Hạ Thanh chậm rãi nói.
"Ngoài ra, lát nữa ta sẽ viết thư cho Diệc Xuyên, nó cũng đến lúc phải xuống núi rồi."
Phủ Sương Vương, Tiêu Mặc đang ngồi ngẩn ngơ trong sân.
Nhớ lại những lời Tần Tư Dao nói cách đây không lâu và dáng vẻ e thẹn bỏ chạy của nàng, khóe miệng Tiêu Mặc không kìm được cong lên, lắc đầu cười.
Thực ra trong lòng Tiêu Mặc, đối với câu hỏi đó của Tần Tư Dao đã sớm có câu trả lời.
Chỉ là với tính cách hiện tại của Tư Dao, e là nàng sẽ trốn tránh mình mấy ngày rồi.
Ngay khi Tiêu Mặc đang cân nhắc xem có nên đến phủ Công chúa tìm Tư Dao ngay bây giờ hay không, một thị nữ bước vào sân, cúi người hành lễ với Tiêu Mặc: "Vương gia, Lý công công trong hoàng cung đến rồi ạ."
"Mời Lý công công vào đi." Tiêu Mặc nói.
Thường thì Lý công công đến, đều là Bệ hạ có chỉ thị gì đó.
"Vâng." Thị nữ hành lễ, rồi vội vàng đi ra ngoài.
Một lát sau, Lý công công bước vào sân, Tiêu Mặc đứng dậy đón, ôm quyền hành lễ: "Bái kiến Lý công công."
"Sương Vương hà tất khách khí như vậy, là tạp gia bái kiến Sương Vương mới phải." Lý công công cung kính cúi người hành lễ.
Tiêu Mặc cười cười: "Không biết Lý công công lần này đến là…"
"Khụ khụ khụ…" Lý công công ho khan vài tiếng, một tiểu thái giám bên cạnh bưng khay đỏ bước tới.
Lý công công vén tấm vải đỏ, cầm thánh chỉ lên, tuyên đọc với Tiêu Mặc: "Sương Vương Tiêu Mặc, tiếp chỉ!"
"Trẫm thừa mệnh trời, gánh vác trọng trách tông miếu, thống ngự bốn biển, vỗ về muôn dân.
Gần đây Bắc Hoang không yên, kỵ binh Hồ dòm ngó biên cương, giặc Ngụy xưng vương xưng bá, xâm phạm bờ cõi nước ta.
Trẫm mỗi lần xem tấu chương biên ải, ngày đêm lo lắng.
Sương Vương Tiêu Mặc, oai hùng như ưng trên sa mạc, xưa cầm kim thương phá Vệ Quốc, dẫn thiết giáp địch lại cường quân, công lao ghi vào sử sách, danh tiếng khắc trên đỉnh vạc.
Nay đặc phong ngươi làm Tả tướng quân Đạp Tuyết Long Kỵ, hai ngày sau đến Bắc Hoang, trợ giúp Trấn Bắc Vương Tiêu Sư, xuất chinh Ngụy Quốc, để dương oai Tần Quốc trẫm!"
"Thần, Tiêu Mặc, tiếp chỉ!"
Tiêu Mặc nhận lấy thánh chỉ.
Lý công công mỉm cười nhìn Tiêu Mặc: "Sương Vương, lần này xuất chinh Ngụy Quốc, sự việc trọng đại, hơn nữa Đạp Tuyết Long Kỵ không giống các quân đội khác, Bệ hạ nhắn nhủ lão nô nói với Sương Vương - suy nghĩ cẩn trọng, hành động quyết đoán."
"Làm phiền Lý công công chuyển lời tới Bệ hạ giúp ta - Tiêu Mặc nhất định không phụ kỳ vọng của Bệ hạ." Tiêu Mặc nói.
"Tốt." Nhìn vị tuấn kiệt trẻ tuổi trước mặt, Lý công công cũng lờ mờ hiểu được tại sao Bệ hạ lại yêu thích Sương Vương đến vậy, "Đã vậy, tạp gia xin phép về cung phục mệnh."
"Lý công công đi thong thả, Tâm Nhi, tiễn Lý công công."
"Cáo từ."
Lý công công được thị nữ tiễn ra khỏi sân viện.
Tiêu Mặc nhìn thánh chỉ trong tay, mày hơi cau lại.
Tiêu Mặc đã nghĩ đến đủ loại bổ nhiệm Quốc chủ Tần Quốc dành cho mình, nhưng không ngờ, lại là để mình vào Đạp Tuyết Long Kỵ.
Còn về tâm tư của Quốc chủ Tần Quốc rốt cuộc là gì, Tiêu Mặc làm sao không hiểu?
"Quả nhiên, cái danh 'Sương Vương' này của mình, đúng là không dễ làm mà."
Cất thánh chỉ đi, Tiêu Mặc lắc đầu, bước ra khỏi phủ, đánh xe đến phủ Công chúa.
Vừa rồi mình còn do dự có nên đi gặp Tư Dao hay không.
Nhưng bây giờ không cần do dự nữa rồi.
Ít nhất, mình phải đến từ biệt nàng.
Nửa nén nhang sau, Tiêu Mặc đến trước cổng phủ Công chúa.
"Bái kiến Sương Vương!"
Thị vệ canh cổng hành lễ với Tiêu Mặc.
"Ừ."
Tiêu Mặc đáp một tiếng, rồi đi thẳng vào trong.
Tần Tư Dao có thể tùy ý vào phủ Sương Vương của Tiêu Mặc.
Tiêu Mặc đương nhiên cũng có thể tùy ý vào phủ Công chúa của Tần Tư Dao.
Tuy nhiên trước đây, Tiêu Mặc luôn nhờ người gác cổng thông báo một tiếng.
Nhưng bây giờ, Tiêu Mặc nghĩ Tư Dao chắc chắn đang giận dỗi, mình cứ trực tiếp đi vào thì tốt hơn.
Vừa vào phủ Công chúa không lâu, Tiêu Mặc đã gặp thị nữ Hoa Sinh.
"Hoa Sinh tỷ." Tiêu Mặc ôm quyền hành lễ.
Hồi nhỏ, Tiêu Mặc đã không nhìn thấu cảnh giới của Hoa Sinh tỷ.
Bây giờ, mình sắp kết Kim Đan rồi, vẫn không nhìn thấu cảnh giới của Hoa Sinh tỷ.
"Bái kiến Sương Vương." Hoa Sinh tỷ cúi người đáp lễ, mỉm cười nói, "Sương Vương lại bắt nạt Công chúa điện hạ nhà ta thế nào rồi? Công chúa điện hạ nhốt mình trong phòng cả nửa ngày nay rồi đấy."
"Chuyện này…" Tiêu Mặc lộ vẻ lúng túng, không biết giải thích thế nào.
"Hê hê hê…" Hoa Sinh cười khẽ, "Được rồi được rồi, Sương Vương mau đi đi, ngài cũng biết tính tình Công chúa nhà ta mà, cơn giận đến nhanh đi cũng nhanh, Công chúa điện hạ dễ dỗ lắm, nhất là đối với Sương Vương, chỉ cần ngài nói vài câu ngon ngọt, là Công chúa điện hạ lại cười tít mắt ngay thôi."
"À đúng rồi." Hoa Sinh đặt chiếc khay ngọc đựng điểm tâm vào tay Tiêu Mặc, "Phiền Sương Vương mang điểm tâm vào cho Công chúa điện hạ giúp ta nhé."
Nói xong, Hoa Sinh chắp tay trước người, cúi chào rồi rời đi.
Tiêu Mặc bưng điểm tâm, đi về phía viện của Tư Dao.
Đến trước cửa phòng, Tiêu Mặc gõ cửa.
"Hoa Sinh tỷ, hôm nay ta không muốn ăn điểm tâm đâu."
Trong phòng, truyền ra giọng nói có chút thất vọng và u sầu của Tần Tư Dao.
"Là ta." Tiêu Mặc lên tiếng.
"Hả? Tiêu Mặc?"
Nghe thấy giọng Tiêu Mặc, Tần Tư Dao đang nằm trên giường khẽ run lên, bật dậy, đôi mắt đẹp chớp chớp, thần sắc thoáng vẻ hoảng loạn.
"Tiêu Mặc, ngươi… sao ngươi lại đến đây…" Tần Tư Dao chui tọt vào trong chăn, cuộn mình lại như cái nem cuốn, rồi ngồi trên giường, căng thẳng nhìn ra cửa.
Dường như cái chăn này là kết giới, có thể bảo vệ nàng vậy.
"Có chuyện muốn nói với Tư Dao ngươi." Tiêu Mặc nói.
"Chuyện… chuyện gì vậy?" Tần Tư Dao căng thẳng.
"Hay là chúng ta ra hoàng thành đi dạo? Vừa đi vừa nói?" Tiêu Mặc hỏi.
"Ta… ta hơi buồn ngủ, không… không muốn đi lắm…" Tần Tư Dao nắm chặt mép chăn, mím chặt môi.
Thực ra, Tần Tư Dao cũng rất muốn gặp Tiêu Mặc.
Nhưng cứ nghĩ đến những lời mình nói với Tiêu Mặc, trong lòng nàng lại xấu hổ không chịu nổi, không biết phải đối mặt với Tiêu Mặc thế nào.
Thậm chí chỉ cần nghe thấy giọng Tiêu Mặc, nàng đã theo bản năng muốn trốn đi thật xa, nhưng trong lòng lại muốn chàng ở bên cạnh mình.
"Vậy ta vào trong nói nhé?" Tiêu Mặc hỏi.
"Đừng… đừng mà…" Tần Tư Dao vội vàng nói, "Phòng ta bừa bộn lắm, hơn nữa ta chưa trang điểm chỉnh tề, ta… ta…"
"Được rồi." Tiêu Mặc cũng không miễn cưỡng, "Vậy ta để điểm tâm ở ngoài cửa nhé. Ngoài ra, vừa rồi hoàng cung có thánh chỉ, hai ngày nữa, ta phải đi Bắc Hoang rồi, hôm nay đến là để từ biệt."
Ngay khi Tiêu Mặc vừa dứt lời, trong phòng vang lên tiếng chân trần trắng nõn của thiếu nữ chạm xuống sàn "bạch bạch".
Ngay sau đó, cửa phòng khuê nữ bật mở.
Tiêu Mặc còn chưa kịp phản ứng, Tần Tư Dao đã đứng trước mặt cậu.
Nàng vẫn mặc bộ váy dài màu hồng nhạt đó, chỉ là vì nằm trên giường quá lâu, mái tóc nàng hơi rối, đôi chân trần trắng muốt giẫm trên nền đất, dường như quên cả cái lạnh của sàn nhà.
"Ngươi… ngươi phải đi Bắc Hoang sao?" Tần Tư Dao ngẩn ngơ nhìn Tiêu Mặc.
"Ừ." Tiêu Mặc gật đầu, nhắc lại, "Thánh chỉ của Bệ hạ đã ban xuống, hai ngày nữa xuất phát."
"Vậy… vậy đi bao lâu?" Ánh mắt Tần Tư Dao dao động, bàn tay nhỏ bé nắm chặt.
"Ít nhất cũng phải vài năm."
Tiêu Mặc thành thật trả lời.
"Hiện tại sĩ khí Tần Quốc đang lên cao, mà quân chủ Ngụy Quốc hôn quân vô đạo, triều đình chướng khí mù mịt, bá tánh oán thán dậy đất, đây là cơ hội ngàn năm có một.
Bệ hạ có lẽ muốn nhân cơ hội này, một lần thôn tính Ngụy Quốc.
Chỉ cần lấy được Ngụy Quốc, biên giới phía Bắc Tần Quốc sẽ không còn nỗi lo, có thể chuyên tâm đối phó với Tề Quốc, Sở Quốc và các nước lớn khác."
"Ta… ta đi tìm Phụ hoàng! Đi nói với Phụ hoàng!"
Nói rồi, Tần Tư Dao định chạy ra khỏi phòng.
Nhưng cổ tay trắng ngần của nàng lập tức bị Tiêu Mặc giữ lại.
"Ngươi tìm Bệ hạ làm gì?" Tiêu Mặc hỏi.
"Ta… ta nói với Phụ hoàng, không cho ngươi xuất chinh!" Tần Tư Dao lo lắng nói.
"Ngốc, ngươi tìm Bệ hạ, thì có ích gì chứ?" Giọng Tiêu Mặc mang theo chút bất lực, "Ta vốn là võ tướng, lĩnh quân xuất chinh là chuyện thường tình, nếu ta cứ ở lì trong hoàng đô, chẳng làm gì cả, thì Bệ hạ phong cho ta cái Vương này, có ý nghĩa gì nữa?"
"Nhưng mà…"
Ánh mắt Tần Tư Dao rung động, dường như sắp khóc đến nơi.
"Nhưng mà Tiêu Mặc, dù đúng như ngươi nói, triều đình Ngụy Quốc hiện giờ chướng khí mù mịt, nhưng Ngụy Quốc dù sao cũng là một nước lớn, danh tướng tinh binh, nhiều hơn Vệ Quốc không ít đâu.
Lần này xuất chinh, lỡ như ngươi có mệnh hệ nào…"
Tiêu Mặc lắc đầu: "Đã lên chiến trường, sống chết có số, tướng sĩ tiền quân có thể chết, tại sao ta lại không thể chết? Ta có gì đặc biệt hơn người khác đâu?
Hơn nữa Tư Dao, ngươi có từng nghĩ đến một chuyện không?
Đó là tại sao ngươi có thể tùy ý ra vào phủ Sương Vương, tại sao ta cũng có thể tùy ý tìm ngươi, mà trong cung không nói một lời nào.
Chẳng lẽ Tư Dao nghĩ Bệ hạ không biết sao?"
Tiêu Mặc vén lọn tóc hơi rối bên tai nàng ra sau: "Hiện giờ ta đã được phong Vương, nương ta cũng được phong Cáo mệnh, thân phận của ta không còn chỉ là con thứ Tiêu phủ nữa, lần này nếu diệt được Ngụy Quốc, Bệ hạ muốn ban thưởng cho ta, thì chắc chắn sẽ là…"
Tiêu Mặc nói chưa hết câu, nhưng Tần Tư Dao đã hiểu ý, hai má ửng hồng.
"Cho nên…" Tiêu Mặc đưa tay, gạt đi giọt nước mắt long lanh nơi khóe mắt thiếu nữ trước mặt, "Ta càng phải đi."
"Hả?"
Tần Tư Dao ngẩng đầu lên, ngẩn ngơ nhìn Tiêu Mặc.
Lúc này ráng hồng trên má thiếu nữ đã lan đến tận mang tai.
Rất nhanh, thiếu nữ xấu hổ cúi thấp đầu, tay nhỏ nhẹ nhàng kéo vạt áo Tiêu Mặc, lí nhí như tiếng muỗi kêu: "Ngươi không đi, cũng có thể nhận được phần thưởng đó mà, phần thưởng đó, cũng chỉ có thể là của ngươi…"
"Nhưng mà, ta không thể để ngươi bị người đời dị nghị, ta muốn cưới hỏi ngươi đàng hoàng, muốn ngươi được gả đi trong vinh quang." Tiêu Mặc mỉm cười nói.
Tần Tư Dao nắm chặt nắm đấm nhỏ, đấm nhẹ vào ngực Tiêu Mặc: "Nói linh tinh gì thế… xấu hổ… xấu hổ chết đi được…"
"Cho nên Tư Dao à, những lời ngươi nói với ta trước đó, chuyện ngươi hỏi ta ấy…"
Tiêu Mặc nhìn thẳng vào mắt Tần Tư Dao.
“Lần xuất chinh này, nếu ta có thể trở về…” Tiêu Mặc khẽ nói, “ta sẽ thích nàng.”
"Còn nếu ta không về được…"
Tiêu Mặc chưa kịp nói hết, Tần Tư Dao đã đưa tay lên, ngón tay mềm mại nhẹ nhàng chạm vào môi cậu, chặn lại những lời chưa kịp thốt ra.
Thiếu nữ ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm túc mà kiên định, nhìn thẳng vào người trước mặt:
"Nếu chàng không về.
Vậy thì ta sẽ đi tìm chàng.
Chàng cũng phải thích ta!
Chàng không trốn được đâu!"
