Tiêu Mặc và Tần Tư Dao sánh bước dạo trên phố hoàng đô.
Dung mạo cả hai đều quá xuất chúng, đặc biệt là Tần Tư Dao với vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành, khiến người đi đường không khỏi ngoái nhìn, trầm trồ ngắm nghía thêm vài lần.
Đối với chuyện này, Tiêu Mặc và Tần Tư Dao cũng chẳng mấy để tâm.
Có điều Tiêu Mặc thật sự không ngờ, bảy năm chưa gặp, cô bé nhỏ nhắn năm nào giờ đã trưởng thành, trổ mã thành một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều đến thế.
"Nữ đại thập bát biến" - câu này quả không sai.
Tần Tư Dao càng không ngờ tới, cậu bé năm xưa chỉ cao bằng mình, thậm chí lúc đó nàng còn cao hơn cậu nửa cái đầu.
Vậy mà bây giờ, nàng chỉ đứng đến vai cậu!
Mỗi khi nhìn cậu, nàng đều phải ngước mắt lên.
"Sao thế?"
Thấy Tần Tư Dao cứ ngước nhìn mình mãi, Tiêu Mặc bèn hỏi.
"Không có gì." Tần Tư Dao lắc đầu nguầy nguậy, "Chỉ là cảm thấy Tiêu Mặc cao thật đấy… Rõ ràng ngày xưa ta còn cao hơn ngươi cơ mà…"
"Hồi nhỏ là hồi nhỏ, bây giờ là bây giờ, đương nhiên phải khác rồi." Tiêu Mặc cười đáp.
"Ồ…" Tần Tư Dao gật đầu, cũng không để bụng.
Nàng cảm thấy Tiêu Mặc bây giờ cũng rất tốt.
Hơn nữa trong mắt Tần Tư Dao, Tiêu Mặc dù cao lớn hơn nhiều so với trước, nhưng con người cậu vẫn như xưa, chẳng hề thay đổi.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, nhưng phần lớn thời gian đều là Tần Tư Dao kể lể những chuyện mình gặp phải trong những năm qua, chẳng hạn như bị Phụ hoàng Mẫu hậu làm khó dễ thế nào, mình học cầm kỳ thi họa ra sao, rồi làm thế nào để được ra khỏi hoàng cung mở phủ.
Tiêu Mặc chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu hưởng ứng.
Chỉ khi Tần Tư Dao hỏi về cuộc sống quân ngũ, Tiêu Mặc mới đáp lại vài câu.
Dù đã xa cách gần bảy năm.
Nhưng cả hai vẫn như bảy năm về trước——
Nàng luôn huyên thuyên kể chuyện.
Còn chàng luôn im lặng lắng nghe.
Điểm khác biệt duy nhất là, cậu bé và cô bé năm nào giờ đã trưởng thành, đến tuổi dựng vợ gả chồng.
Chẳng bao lâu, Tiêu Mặc và Tần Tư Dao đã về đến Tiêu phủ.
Tiêu Mặc dẫn Tần Tư Dao đi thẳng ra hậu viện.
Càng đến gần viện của nương, bước chân Tiêu Mặc càng nhanh hơn.
Lúc này Tần Tư Dao cũng không nói gì nữa, chỉ lẳng lặng đi bên cạnh cậu.
Khi Tiêu Mặc đứng trước cửa viện nơi mình lớn lên, nhìn cảnh vật quen thuộc trong sân, ngửi thấy mùi cơm canh thân thương, cậu bỗng thấy hoảng hốt, ngỡ như mình chưa từng rời xa nơi này.
Một lát sau.
Thị nữ Thúy Thúy bưng cơm canh từ trong bếp đi ra, nhìn thấy một nam tử đứng ngoài cửa, nàng sững sờ, tò mò nhìn chàng.
Nàng cảm thấy nam tử này rất quen mắt, nhưng nhất thời lại không nhớ ra là ai.
"Thúy di, ta đã về." Tiêu Mặc chậm rãi lên tiếng.
"Thiếu gia? Có thật là người không?" Mắt Thúy Thúy sáng bừng lên, vội vàng gọi vọng vào bếp, "Phu nhân, thiếu gia về rồi, thiếu gia về rồi…"
Tiếng Thúy Thúy vừa dứt, một phụ nhân vừa lau tay vừa bước nhanh từ trong bếp ra.
Nhìn nương đã gần tứ tuần, Tiêu Mặc ngẩn ngơ. Dường như năm tháng chưa từng để lại dấu vết trên gương mặt nương.
Dường như nương vẫn y hệt như lúc cậu rời đi, chẳng hề thay đổi.
Chu Nhược Hi đi đến trước mặt con trai, nhìn đứa con giờ đã cao hơn cả mình, đôi mắt bà phủ một tầng sương mỏng, tay nắm chặt vạt áo, ánh mắt không nỡ rời con dù chỉ một khắc.
Dường như đối với người mẹ này, đứa con trai bà ngày đêm mong nhớ cuối cùng đã trở về, mọi thứ như một giấc mơ, không thực chút nào.
"Nương… con đã về…" Nhìn nương, Tiêu Mặc nghẹn ngào nói.
"Ừ." Chu Nhược Hi gật đầu, mắt rưng rưng lệ, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve gò má con, "Gầy đi rồi…"
"Không gầy đâu ạ." Tiêu Mặc cười nói, "Chỉ là con cao lên nên trông có vẻ gầy thôi."
"Thiếu gia, phu nhân đoán chắc là người về đến thành sẽ về nhà ngay, nên đã dậy từ rất sớm chuẩn bị tiệc tẩy trần cho người đấy, người mau vào ăn đi." Thúy Thúy vui vẻ nói.
"Được."
Tiêu Mặc đáp lời, cùng nương và Tần Tư Dao ngồi xuống ghế đá.
Ăn những món nương nấu, vẫn là hương vị quen thuộc ấy, không hề thay đổi, và cũng chẳng cần phải thay đổi.
"Ăn từ từ thôi, làm như trong quân doanh không được ăn no vậy." Chu Nhược Hi ngồi bên cạnh, không ngừng gắp thức ăn cho con.
"Cơm trong quân doanh sao ngon bằng cơm nương nấu được." Tiêu Mặc cười, "Sao nương không ăn?"
"Ăn chứ." Chu Nhược Hi múc cho Tiêu Mặc một bát canh, "Nhưng nương muốn nhìn Mặc Nhi ăn hơn."
"Vậy con sẽ ăn nhiều một chút." Tiêu Mặc cười hì hì, cắm cúi ăn như một đứa trẻ.
Một nén nhang sau, Tiêu Mặc ăn uống no say, Chu Nhược Hi pha cho cậu một ấm trà, hỏi han về cuộc sống trong quân ngũ những năm qua.
Để nương yên tâm, Tiêu Mặc đương nhiên nói mọi chuyện đều ổn, tuyệt đối không nhắc đến những lần suýt chết vì tập luyện hay những phen thập tử nhất sinh trên chiến trường.
Ngay khi Tiêu Mặc đang hàn huyên với nương, Lý công công từ trong cung đã đến ngoài viện.
Thấy Công chúa điện hạ cũng ở đó, Lý công công hơi sững sờ, nhưng cũng không để ý nhiều, coi như không thấy.
"Tiêu phủ Chu Nhược Hi tiếp chỉ."
Lý công công hắng giọng, cất giọng eo éo đặc trưng.
"Thần thiếp tiếp chỉ." Chu Nhược Hi quỳ một gối xuống, Tiêu Mặc và mọi người cũng hành lễ theo.
"Tiêu phủ Tam phu nhân Chu Nhược Hi sinh thành anh kiệt, là trụ cột quốc gia, nay ban thưởng vinh hiển, để nêu gương đức hạnh.
Đặc phong làm Nhất phẩm Cáo mệnh Phu nhân, ban mũ phượng áo gấm, sánh ngang ánh hào quang của bậc cân đai. Mong ngươi càng thêm gìn giữ khuôn phép, mãi hưởng ân trạch, rạng danh dòng tộc, hưởng thọ dài lâu."
"Thần thiếp Chu Nhược Hi, tiếp chỉ."
Chu Nhược Hi nhận lấy thánh chỉ.
"Chúc mừng phu nhân, từ nay về sau, địa vị của phu nhân trong Tiêu phủ ngang hàng với Đại phu nhân." Lý công công mỉm cười nói.
"Đa tạ Lý công công." Chu Nhược Hi ra hiệu cho Thúy Thúy.
Thúy Thúy lập tức hiểu ý, lấy ra một ít vàng, lén nhét vào tay Lý công công.
"Được rồi, tạp gia xin phép về phục mệnh, phu nhân không cần tiễn, với thân phận của phu nhân hiện giờ, tạp gia thực sự không dám nhận."
"Công công đi thong thả."
Chu Nhược Hi vẫn kiên quyết tiễn vài bước, rồi nhìn theo Lý công công rời đi.
Tiêu Mặc đứng một bên, trầm ngâm suy nghĩ.
Việc nương được phong Cáo mệnh Phu nhân, Tiêu Mặc đương nhiên vui mừng. Từ nay về sau, nương không còn là một người thiếp thất trong Tiêu phủ nữa, thân phận ngang hàng với chính thê.
Và cậu cũng không còn là một đứa con thứ thấp hèn.
Tuy nhiên, Tiêu Mặc cảm thấy Bệ hạ dường như đang cố tình nâng cao thân phận của mình, dường như muốn mưu tính chuyện lớn gì đó.
"Tiêu công tử…"
Lý công công vừa đi khỏi, thì có một thị nữ bước vào viện.
"Cô nương là?" Tiêu Mặc hỏi.
"Bẩm công tử, nô tỳ là thị nữ trong phủ Nhị hoàng tử, Nhị hoàng tử nhờ nô tỳ đến hỏi công tử, tối nay nếu rảnh, điện hạ muốn mở tiệc tẩy trần cho công tử."
