Ngự hoa viên, hoàng cung Tần Quốc.
Vượt qua con đường đá sỏi quanh co và biển hoa rực rỡ sắc màu.
Trong đình lầu ở trung tâm.
Một thiếu nữ đang ngồi ngay ngắn trên ghế đá.
Nàng mặc một bộ váy dài màu hồng nhạt, chất lụa tỏa ra ánh sáng óng ả như ngọc trai, vạt váy nhẹ nhàng như mây bay chạm đất.
Vòng eo thon thả được bộ váy cắt may khéo léo ôm sát, thấp thoáng đường cong uyển chuyển kéo dài từ eo xuống dưới, rồi tạo thành một đường cong hoàn hảo nơi vòng hông.
Chiếc cổ thiên nga vươn lên từ cổ áo đứng, viền cổ điểm xuyết ren mịn, càng làm nổi bật làn da trắng ngần như ngọc.
Dưới đôi lông mày lá liễu, hàng mi cong vút như cánh bướm khẽ rung, ánh mắt lưu chuyển như chứa đựng một dòng suối trong veo, đuôi mắt trời sinh mang theo sắc hồng nhạt, tựa như được nhuộm bởi nước ép hoa đào ngày xuân.
Mái tóc đen nhánh dày mượt được búi lỏng kiểu Tùy Vân, vài lọn tóc mai buông lơi bên tai, để lộ đôi hoa tai ngọc trai đung đưa trên dái tai nhỏ nhắn.
Ánh nắng lướt qua làn da mịn màng như mỡ đông của nàng, ngay cả ngón tay thon dài đang cầm kim thêu cũng trắng đến trong suốt, móng tay ánh lên sắc hồng nhạt như mặt trong của vỏ sò.
Dáng vẻ của nàng hiện giờ, khác hẳn với sự hoạt bát đáng yêu khi còn nhỏ.
Lúc này thiếu nữ đã ở tuổi trăng tròn, toát lên vẻ đẹp "nhà bên có thiếu nữ mới lớn".
Khi thiếu nữ thêu xong mũi kim cuối cùng trên khung thêu, nàng hơi cúi người, đôi môi anh đào khẽ mở, để lộ hàm răng trắng bóng như ngọc trai, nhẹ nhàng cắn đứt sợi chỉ.
"Hoa Sinh tỷ, tỷ xem ta thêu thế nào?"
Thiếu nữ cong mắt cười hỏi thị nữ bên cạnh.
Thị nữ Hoa Sinh bước tới, mỉm cười khen ngợi: "Công chúa điện hạ thiên tư thông minh, học cái gì cũng nhanh nhất, hơn nữa chỉ cần để tâm, học cái gì cũng là giỏi nhất."
"Bản điện hạ cũng thấy vậy."
Tần Tư Dao vui vẻ nói.
"Hoa Sinh tỷ, tỷ vào phòng lấy thư họa của ta ra đây, hôm nay ta phải xem xem, lần này Mẫu hậu và Phụ hoàng còn bới lông tìm vết thế nào nữa! Còn tìm cớ gì nữa!"
Nói rồi, Tần Tư Dao bĩu môi, vẻ mặt có chút oán trách.
"Vâng, Công chúa điện hạ."
Thị nữ Hoa Sinh cười nhẹ, đi vào phòng Công chúa điện hạ, lấy ra những bức thư họa mà Công chúa điện hạ đã dồn hết tâm huyết thực hiện trong tháng này, sau đó cùng Công chúa điện hạ đến Ngự thư phòng.
Hai năm rưỡi trước, Tần Tư Dao lén lút đi theo Nhị ca đến doanh trại Thiết Hổ Quân, muốn gặp thanh mai trúc mã của mình.
Nhưng ai ngờ, khi về cung, Tần Tư Dao vẫn bị phát hiện.
Nhị ca Tần Cảnh Nguyên bị cấm túc ba ngày.
Tần Tư Dao cũng không còn cách nào đến doanh trại Thiết Hổ Quân nữa.
Tuy nhiên Tần Tư Dao vẫn không từ bỏ, vẫn tiếp tục đấu tranh với Phụ hoàng và Mẫu hậu, ngày nào cũng nghĩ ra đủ mọi cách để trốn ra ngoài.
Nhưng lần nào cũng thất bại thảm hại.
Cuối cùng Quốc chủ Tần Quốc cảm thấy cứ thế này mãi cũng không phải cách, bèn bàn bạc với Hoàng hậu.
Trước hết, chắc chắn là không thể để con gái đến doanh trại Thiết Hổ Quân nữa.
Lúc nhỏ nó còn có thể tùy hứng, nhưng giờ nó càng ngày càng lớn, một đứa con gái con lứa, cứ dăm bữa nửa tháng lại đi tìm con trai nhà người ta, còn ra thể thống gì nữa, huống chi nơi đó còn là trọng địa quân doanh.
Thứ hai, Quốc chủ Tần Quốc cảm thấy phải cho con gái mình chút hy vọng, để nó có một mục tiêu để phấn đấu.
Nếu không, con gái mình cứ tìm mọi cách trốn ra ngoài, Quốc chủ Tần Quốc cũng thấy đau đầu.
Thế là, cuối cùng Quốc chủ Tần Quốc và con gái đã đạt được một thỏa thuận.
Đó là mỗi ngày phải học cầm kỳ thi họa, trước mười bảy tuổi phải đạt đến trình độ "danh gia", nếu con gái làm được, Quốc chủ Tần Quốc sẽ cho phép con gái ra ngoài mở phủ.
Theo Quốc chủ Tần Quốc thấy, kế hoạch này của mình vô cùng hoàn hảo.
Bởi vì Quốc chủ Tần Quốc cho rằng con gái mình chỉ ham chơi thôi, mà Tiêu Mặc lại là người bạn cùng lứa đầu tiên và duy nhất của nó, nên Tư Dao đương nhiên nhớ nhung.
Còn cầm kỳ thi họa có thể từ từ mài giũa tính cách của con bé.
Thậm chí đợi khi nó lớn hơn chút nữa, sẽ càng hiểu chuyện hơn, tự nhiên sẽ hiểu sự khác biệt nam nữ.
Đến lúc đó, con bé tự nhiên sẽ không chỉ nghĩ đến việc đi tìm Tiêu Mặc nữa.
Thậm chí còn có thể cảm thấy xấu hổ vì chuyện hồi nhỏ cứ đòi đi tìm con trai nhà người ta chơi.
Nhưng điều Quốc chủ Tần Quốc không ngờ tới là, con gái mình kiên trì hơn mình tưởng tượng rất nhiều.
Dường như chuyện đi tìm Tiêu Mặc chơi, không chỉ đơn thuần là "đi tìm Tiêu Mặc chơi", mà trong lòng con gái ông, nó đã trở thành một chấp niệm.
Cho nên Tần Tư Dao học rất chăm chỉ, hơn nữa Tần Tư Dao thiên phú rất cao, học cái gì cũng nhanh, cầm kỳ thi họa của nàng ngày càng tinh tiến, quả thực có chút phong thái của danh gia.
Cũng may là, Quốc chủ Tần Quốc và Hoàng hậu luôn bới lông tìm vết, yêu cầu nàng phải nhận được sự công nhận của các danh gia thực thụ.
Thậm chí Tần Tư Dao còn phải tu hành, đạt đến Trúc Cơ mới được.
Tiểu Tư Dao tuy có chút ngốc nghếch, nhưng Tiểu Tư Dao không hề ngốc.
Nàng đương nhiên biết Phụ hoàng và Mẫu hậu đang làm khó mình.
Nhưng tính cách bướng bỉnh của Tần Tư Dao đã trỗi dậy.
Trong lòng Tần Tư Dao, Phụ hoàng và Mẫu hậu càng làm khó mình, mình càng phải làm cho bằng được!
Thế là, cứ như vậy cho đến tận bây giờ.
Rất nhanh, Tần Tư Dao đã đến Ngự thư phòng.
Sau khi Tần Tư Dao trình bày mục đích đến đây, Quốc chủ Tần Quốc cũng gọi Thi Hoàng hậu đến, sau đó triệu tập nhạc sư và họa sư nổi tiếng trong cung, rồi mời cả Thừa tướng đương triều - Lý Thừa tướng của Tần Quốc từng được mệnh danh là Kỳ Thánh.
Còn về thư pháp, đương nhiên là do chính Quốc chủ Tần Quốc kiểm tra.
Quốc chủ Tần Quốc di giá đến Thánh Tâm Viên, sai người chuẩn bị rượu ngon món lạ, định vừa thưởng ngoạn cảnh xuân, đón gió xuân, vừa kiểm tra.
Con gái Tần Quốc mười sáu tuổi trưởng thành.
Quốc chủ Tần Quốc nhớ không lầm thì, đây là lần đầu tiên con gái mình đến kiểm tra sau khi trưởng thành, cách lần kiểm tra trước thậm chí đã một năm rồi.
Một năm qua, Quốc chủ Tần Quốc còn tưởng con gái mình đã sớm bỏ cuộc rồi.
Nhưng không ngờ, con gái mình vẫn còn nhớ.
Nhưng cũng không sao.
Quốc chủ Tần Quốc cũng tò mò trong một năm qua, cầm kỳ thi họa và tu hành của Tư Dao rốt cuộc đã đạt đến cảnh giới nào.
"Tư Dao, để Du cô nương nghe tiếng đàn của con trước đi." Quốc chủ Tần Quốc mỉm cười nói với con gái.
"Vâng." Tần Tư Dao gật đầu, sau đó cúi người hành lễ với Du cô nương - người được xưng tụng là "Đệ nhất cầm sư Tần Quốc", "Mời Du tỷ tỷ chỉ giáo nhiều hơn."
Du cô nương mỉm cười: "Không dám nhận hai chữ chỉ giáo, mời Công chúa."
Tần Tư Dao nhẹ nhàng vén váy, ngồi trước đàn Dao cầm, bắt đầu gảy hai khúc nhạc lưu truyền thiên hạ là "Dương Xuân" và "Bạch Tuyết".
Lúc đầu, Du cô nương chỉ cảm thấy vị Công chúa điện hạ này đàn rất thuần thục, không nói đến cái khác, ít nhất là đã luyện tập một thời gian rất dài.
Nhưng càng về sau, Du cô nương càng nghe càng kinh ngạc.
Cầm kỹ của vị Công chúa điện hạ này, đã đạt đến trình độ của danh gia.
Quốc chủ Tần Quốc cũng ngẩn người, ông không ngờ Tư Dao trong một năm này, tiến bộ lại lớn đến vậy.
Hai khúc nhạc kết thúc.
Khi Quốc chủ Tần Quốc hoàn hồn, ông đã đang vỗ tay khen ngợi.
"Du cô nương, cầm kỹ của Công chúa điện hạ thế nào?" Quốc chủ Tần Quốc hỏi.
"Bẩm Bệ hạ, cầm kỹ của Công chúa điện hạ đã đạt chuẩn danh gia." Du cô nương cúi người hành lễ, thậm chí còn bổ sung, "Đây tuyệt đối là lời từ đáy lòng của tiểu nữ, tuyệt không có nửa lời nịnh nọt."
"Tốt!" Quốc chủ Tần Quốc gật đầu, "Tư Dao, con qua ải 'Cầm' rồi, lấy thư họa ra đi."
"Vâng."
Tần Tư Dao ra hiệu cho Hoa Sinh tỷ tỷ.
Hoa Sinh hiểu ý, tung hai cuộn trục ra.
Cuộn trục mở ra giữa không trung, sau đó lơ lửng bất động.
Cuộn trục bên trái là tranh - trong tranh lấy bối cảnh là một sân viện, trong sân, một cậu bé tay cầm trường thương, dường như đang luyện võ.
Bức tranh sống động như thật, tỉ mỉ nhập vi, từng nét bút nét mực đều vô cùng tinh tế.
Dường như cậu bé trong tranh có thể cầm trường thương phá tranh bước ra bất cứ lúc nào.
Cuộn trục bên phải là thư pháp, bên trên viết bốn chữ lớn - "Thiên Cổ Nan Thế" (Ngàn đời khó thay thế).
Mặc dù nét chữ mang vẻ thanh tú đặc trưng của nữ nhi, nhưng cũng khó giấu được sự uy nghiêm bá khí bẩm sinh của hoàng gia Tần Quốc, khiến người ta nhìn vào cảm thấy vô cùng thuận mắt.
Dù là tranh hay thư pháp, đều không thể chê vào đâu được.
Cuối cùng là kiểm tra kỳ đạo của Tần Tư Dao.
Lão Thừa tướng đích thân đối cờ với Tần Tư Dao.
Tần Tư Dao đương nhiên không thắng được lão Thừa tướng.
Nhưng vài nước cờ khéo léo của Tần Tư Dao khiến lão Thừa tướng kinh ngạc không thôi, cuối cùng lão Thừa tướng thắng Tần Tư Dao năm quân, cũng tuyệt đối không tính là đại thắng.
Cầm kỳ thi họa đều đạt chuẩn, Tần Tư Dao lúc này mới giải khai cảnh giới.
Cảm nhận được linh áp Trúc Cơ cảnh tỏa ra từ người con gái, Quốc chủ Tần Quốc vừa tự hào về con gái, trong lòng lại có chút bùi ngùi.
Không ngờ.
Điều kiện mình và Mẫu hậu nó đặt ra năm xưa, con bé này vậy mà lần lượt đạt được hết.
Quốc chủ Tần Quốc cũng biết con gái mình lấy "quyền pháp" nhập Trúc Cơ, bởi vì trước đó ông từng nghe thị nữ trong cung con bé nói nó thường xuyên búi tóc lên, luyện quyền trong sân viện.
Quốc chủ Tần Quốc đoán, chuyện này cũng là chịu ảnh hưởng từ Tiêu Mặc.
"Tư Dao, trước đây Phụ hoàng và Mẫu hậu đã nói với con, nếu con có thể Trúc Cơ trước mười bảy tuổi, và cầm kỳ thi họa đạt đến trình độ danh gia, thì ta sẽ cho phép con mở phủ, và bây giờ con đã làm được."
Quốc chủ Tần Quốc cười nói.
"Soạn chỉ.
Hoàng nữ Tư Dao, nhu gia duy tắc, tuệ mẫn túc thành, tính tình sáng suốt lại có chí kinh bang tế thế.
Trẫm từng thấy Tư Dao xử lý sự việc minh bạch quyết đoán, đối đãi người dưới khoan dung nhân từ, tuy ở chốn thâm cung gấm vóc, vẫn thường mang nỗi lòng lo cho thiên hạ.
Nay đặc chuẩn lời thỉnh cầu, cho phép mở phủ kiến nha (
lập phủ đệ, xây dựng nha môn riêng
), ban sách vàng ấn ngọc, cho phép thiết lập các chức quan thuộc hạ như Trưởng sử, Tư mã, bổng lộc hàng năm vạn thạch, nghi thức ngang hàng Thân vương.
Được phép tự mình tuyển chọn hiền tài, tham vấn chuyện chính sự; được trang bị xe ngựa, cờ xí dùng màu đỏ.
Chỉ mong con sáng suốt thông tuệ, kính trời yêu dân, dùng ánh sáng của ngọc tuyền soi rọi non sông, dùng đức hạnh của cành vàng thấm nhuần lê dân.
Bố cáo thiên hạ, để mọi người cùng biết."
"Đa tạ Phụ hoàng."
Tần Tư Dao vui vẻ cúi người tạ ơn.
Chỉ cần mở phủ, mình sẽ không còn bị bất kỳ sự quản thúc giờ giấc nào nữa.
Nhưng Lý Thừa tướng và những người khác nghe nội dung chiếu chỉ của Bệ hạ, trong lòng không khỏi kinh ngạc.
"Bổng lộc hàng năm vạn thạch, nghi thức ngang hàng Thân vương."
Thậm chí còn có thể "tự mình tuyển chọn hiền tài, tham vấn chuyện chính sự".
Nếu không phải Công chúa điện hạ là thân nữ nhi, nếu không thì, bọn họ còn tưởng sắp có màn tam tử đoạt đích (
ba người con tranh giành ngôi vị
) rồi.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại.
Bệ hạ đúng là cưng chiều cô con gái này thật.
"Tạ ơn Phụ hoàng~" Tần Tư Dao vui vẻ hành lễ.
"Đây vốn là những gì con xứng đáng nhận được." Quốc chủ Tần Quốc cười cười, "Được rồi, con lui xuống nghỉ ngơi cho khỏe đi, trẫm cũng phải về Ngự thư phòng xử lý chính vụ rồi."
"Nhi thần cung tiễn Phụ hoàng."
"Thần chờ cung tiễn Bệ hạ."
Mọi người đều hành lễ, tiễn Quốc chủ Tần Quốc rời đi.
Tần Tư Dao chào tạm biệt Lý Thừa tướng và những người khác, sau đó cùng thị nữ Hoa Sinh lên kiệu, trở về cung điện của mình.
"Chúc mừng Công chúa điện hạ, đợi Công chúa điện hạ mở phủ, sẽ không còn hạn chế gì nữa, có thể ở ngoài cung, cũng có thể ở trong cung."
Hoa Sinh chúc mừng.
Những nỗ lực của Công chúa điện hạ trong những năm qua, Hoa Sinh đều nhìn thấy hết.
Kể từ khi Công chúa điện hạ đạt được thỏa thuận với Bệ hạ và Hoàng hậu, ngày nào cũng không được nghỉ ngơi đàng hoàng, không luyện cầm kỳ thi họa thì lại luyện quyền pháp Tiêu Mặc đưa cho điện hạ.
Hơn nữa Công chúa điện hạ thực sự thuận lợi đạt đến Trúc Cơ cảnh.
Nói thật lòng, Hoa Sinh chưa từng thấy ai có thiên phú cao như Công chúa điện hạ.
"Hừ hừ hừ." Tần Tư Dao kiêu ngạo hất cằm lên, "Chỉ cần là chuyện bổn cô nương muốn làm, thì không có chuyện gì là không làm được."
"Vậy Công chúa điện hạ còn muốn đi tìm Tiêu Mặc không?" Hoa Sinh hỏi.
"Đương nhiên rồi, ta chắc chắn phải đi tìm hắn chứ, nếu không thì hai năm rưỡi chịu khổ này chẳng phải uổng phí sao?"
Thiếu nữ nói một cách hiển nhiên.
Mặc dù cô bé con năm nào giờ đã trở thành một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều.
Nhưng thiếu nữ ở một số phương diện nào đó, dường như từ đầu đến cuối vẫn chưa từng thay đổi.
"Nhưng mà điện hạ, con gái mười tám thay đổi, đàn ông cũng vậy thôi." Hoa Sinh chậm rãi nói, "Tiêu công tử giờ đã trưởng thành, hơn nữa hai người hai năm rưỡi chưa gặp, lỡ như Tiêu công tử không còn là dáng vẻ điện hạ quen biết hồi nhỏ nữa thì sao? Lỡ như Tiêu công tử đã không còn nhận ra điện hạ nữa thì sao?"
"Sẽ không đâu.
Ta là Tư Dao, hắn là Tiêu Mặc.
Dù qua bao nhiêu năm, hắn vẫn là Tiêu Mặc đó.
Ta sẽ không quên hắn.
Hắn nhất định sẽ luôn nhớ ta."
Tần Tư Dao cong mắt cười, nụ cười dịu dàng.
"Ta nói đấy~"
…
"Bệ hạ, lúc này để Tư Dao mở phủ, có phải không hay lắm không?"
Trong Ngự thư phòng, Thi Hoàng hậu hỏi Quốc chủ Tần Quốc.
"Ta biết nàng đang lo lắng điều gì."
Quốc chủ Tần Quốc cười một cái.
"Hiện giờ Tư Dao đã trưởng thành, mở phủ là chuyện bình thường, còn việc đi tìm Tiêu Mặc, lại càng không thể, Thiết Hổ Quân không phải nơi nó là công chúa muốn vào là vào được.
Hơn nữa, cho dù nó vào được Thiết Hổ Quân, Tiêu Mặc cũng không còn ở đó nữa."
"Tiêu Mặc không ở trong quân doanh?" Thi Hoàng hậu hỏi.
"Hắn xuất chinh rồi." Quốc chủ Tần Quốc mỉm cười, "Ngắn thì hai năm, dài thì bảy tám năm, thậm chí lâu hơn, Tư Dao và Tiêu Mặc đã lâu không gặp như vậy, qua vài năm nữa, e là quên luôn rồi."
Thi Hoàng hậu gật đầu, đồng ý với cách nói của Bệ hạ, dù sao thì có bao nhiêu người bạn chơi cùng thưở nhỏ, lớn lên không phải đều dần dần xa cách sao?
Những điều tốt đẹp của tuổi thơ, vĩnh viễn chỉ tồn tại trong ký ức mà thôi.
"Nhưng mà Bệ hạ, nếu Tư Dao đã trưởng thành, vậy chúng ta, có phải nên sắp xếp hôn sự cho Tư Dao không?" Thi Hoàng hậu hỏi tiếp, "Thiếp nghe nói công tử nhà Ngự sử đại phu văn võ song toàn, Nhị công tử Tiêu phủ cũng chưa hôn phối, nghe nói vị Nhị công tử đó dũng mãnh hơn người…"
"Chuyện này đừng nhắc lại nữa."
Thi Hoàng hậu còn chưa nói hết câu, Quốc chủ Tần Quốc đã ngắt lời.
Thi Hoàng hậu sững sờ, lập tức hiểu ý Bệ hạ: "Trong lòng Bệ hạ, đã có ứng cử viên cho vị trí Phò mã rồi sao?"
"Ha ha ha…"
Quốc chủ Tần Quốc vuốt râu cười.
"Chỉ xem hắn có tranh khí hay không thôi."
