Khi Tiêu Mặc cõng Tần Tư Dao bước ra khỏi cánh rừng rậm rạp thì đã là giờ Mùi.
Vừa vặn thời gian của đại điển săn bắn cũng kết thúc, các hoàng thân quốc thích khác cũng lục tục đi ra khỏi Ngự Thú Lâm.
Tần Quốc Quốc chủ vừa thấy ái nữ của mình được Tiêu Mặc cõng trên lưng, liền biết ngay đã xảy ra chuyện chẳng lành, vội vàng rảo bước tiến lên.
"Tư Dao, xảy ra chuyện gì vậy?" Thi Hoàng hậu nhìn con gái, trong đáy mắt tràn đầy vẻ lo lắng.
"Phụ hoàng, Mẫu hậu, con và Tiêu Mặc gặp phải một con Thương Nguyệt Lang, sau đó con bị ngã, không đi được nữa." Vừa nhìn thấy Phụ hoàng và Mẫu hậu, nỗi tủi thân trong lòng Tần Tư Dao lập tức vỡ òa.
"Ngự y!" Quốc chủ quát lớn gọi tu sĩ Y gia đi cùng.
Thực ra, chẳng cần đợi Quốc chủ phân phó, vị nữ tu Y gia đi theo đã sớm nhận ra chân của Công chúa điện hạ có vấn đề, vội vàng tiến lên xem xét.
Chỉ thấy bàn tay của nữ tu sĩ nọ đặt nhẹ lên mắt cá chân của Tần Tư Dao, lòng bàn tay tỏa ra ánh sáng nhu hòa.
Rất nhanh, Tần Tư Dao cảm thấy cái chân nhỏ của mình chẳng còn đau đớn chút nào, thậm chí cô bé còn vui vẻ nhảy nhót vài cái.
"Thuộc hạ hộ vệ công chúa bất lực, xin Bệ hạ trách phạt." Tiêu Mặc ôm quyền, chủ động nhận tội.
Chưa đợi Quốc chủ mở miệng, Tần Tư Dao đã vội chắn trước mặt Tiêu Mặc, lên tiếng bênh vực:
"Phụ hoàng, chuyện này không liên quan đến Tiêu Mặc. Hơn nữa nếu không có Tiêu Mặc, nhi thần đã bị con sói kia ăn thịt rồi. Là một mình Tiêu Mặc đã đánh chết con Thương Nguyệt Lang đó để cứu nhi thần."
Tần Quốc Quốc chủ nhìn xuống nắm tay nhuốm đầy máu đen, da tróc thịt bong của Tiêu Mặc, nén lại sự kinh ngạc trong lòng, trầm giọng hỏi: "Ngươi một mình giết chết Thương Nguyệt Lang?"
"Bẩm Bệ hạ, con Thương Nguyệt Lang kia già yếu sức tàn, nên thuộc hạ mới có thể đắc thủ." Tiêu Mặc thành thật đáp.
"Cho dù là một con sói già, thì thực lực cũng chẳng phải thứ mà Luyện Khí cảnh bình thường có thể đối phó được." Quốc chủ hài lòng gật đầu, "Ngươi quả thực không tồi, có phong thái năm xưa của phụ thân ngươi. Có muốn ban thưởng gì không?"
Tiêu Mặc lắc đầu: "Thuộc hạ thân là hộ vệ của công chúa, bảo vệ sự an nguy của công chúa là bổn phận. Công chúa bị thương mà Bệ hạ không truy cứu trách nhiệm, thuộc hạ đã cảm kích vô cùng, nào dám cầu ban thưởng."
"Ha ha ha, tiểu tử nhà ngươi, sao nói chuyện cứ như ông cụ non thế, trẫm nói thưởng là thưởng!"
Quốc chủ phất tay áo hào sảng.
"Thưởng cho Tam thiếu gia Tiêu phủ một trăm lượng vàng, năm mươi tấm gấm."
"Tạ chủ long ân."
Quốc chủ đã mở miệng vàng lời ngọc, Tiêu Mặc cũng chỉ đành cung kính nhận lấy.
"Phụ hoàng, đừng nói nữa, mau để ngự y xem vết thương cho Tiêu Mặc đi." Tần Tư Dao đứng bên cạnh kéo tay áo Phụ hoàng, giọng đầy vẻ sốt ruột.
"Tư Dao đừng lo, võ phu thể phách cường tráng, không yếu ớt như con gái các con đâu."
Quốc chủ xoa đầu con gái cười nói.
"Tiêu Mặc, ngươi đi nghỉ ngơi một chút đi, để ngự y xem qua cho. Nếu mang thương tích về, e là nương ngươi cũng sẽ lo lắng."
"Vâng, thưa Bệ hạ!"
Tiêu Mặc lại tạ ơn lần nữa.
"Nhanh lên nhanh lên, mau để ngự y xem cho."
Cậu vừa đứng thẳng dậy, đã bị Tần Tư Dao kéo tay áo lôi đi đến bên cạnh ngự y, bắt vị nữ tu sĩ Y gia vừa rồi phải khám xét thật kỹ càng.
Không lâu sau, tất cả mọi người đều đã ra khỏi Ngự Thú Lâm.
Các tu sĩ phụ trách kiểm kê cũng đã mang những con mồi mà con cháu hoàng gia săn được ra, chất thành một đống bên cạnh.
Người săn được nhiều nhất là Nhị hoàng tử Tần Cảnh Nguyên.
Tiếp theo là Đại hoàng tử Tần Cảnh Tô.
Sau đó mới đến lượt con cháu của các vương gia khác.
Trong đó, cả Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử đều săn được một con ma thú bát phẩm.
Thực lực ma thú bát phẩm ngang ngửa với Động Phủ cảnh, mà hai vị hoàng tử này mới chỉ là Trúc Cơ viên mãn.
Có thể thấy, ngoài việc có đủ tài nguyên để bồi dưỡng cảnh giới, thiên phú võ đạo của hai vị hoàng tử này quả thực không thấp, và ngày thường chắc chắn cũng đã nỗ lực không ít.
Tiêu Mặc lờ mờ đoán được nguyên do vì sao Tần Quốc Quốc chủ đến giờ vẫn chưa lập Thái tử.
Cả Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử đều quá ưu tú, chuyện này quả thực khiến người làm cha, làm vua phải đau đầu cân nhắc.
Hơn nữa việc chưa lập Thái tử sẽ khiến họ phải cạnh tranh lẫn nhau, duy trì sự căng thẳng cần thiết để có động lực tu hành hơn.
Tuy nhiên, việc không lập Thái tử, rốt cuộc cũng tiềm ẩn không ít mầm họa.
Nhưng Tiêu Mặc cảm thấy, đây chẳng phải chuyện mình cần bận tâm.
Điều khiến Tiêu Mặc bất ngờ là – cậu cứ tưởng số con mồi mình và Công chúa điện hạ săn được sẽ là ít nhất, nhưng kết quả lại xếp thứ ba từ dưới lên.
Vì không phải đội sổ, Tần Tư Dao vui mừng khôn xiết, hai tay chống hông hất cằm lên, kiêu ngạo hệt như một cô gà mái nhỏ đắc thắng.
"Không tồi không tồi, xem ra con cháu Tần Quốc ta cũng có chút bản lĩnh. Đặc biệt là Cảnh Tô và Cảnh Nguyên, không ngờ hai con lại có thể dùng cảnh giới Trúc Cơ giết chết một con ma thú bát phẩm, chuyện này quả thực hiếm thấy, không làm mất mặt trẫm."
Quốc chủ nhìn đống con mồi trên mặt đất, hài lòng gật đầu khen ngợi.
"Nhưng Tần Vũ, Tần Cẩn Ấn, hai đường ca này của các con còn lớn hơn Tư Dao tận bốn tuổi, kết quả săn được còn ít hơn cả Tư Dao. Trẫm sau này phải nói chuyện tử tế với phụ thân các con, hỏi xem ngày thường các con tu luyện thế nào?"
Tần Vũ và Tần Cẩn Ấn, hai đứa trẻ cúi gằm mặt, không dám ho he nửa lời.
Phụ thân của chúng đứng bên cạnh, mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Chắc chắn sau khi về phủ, bọn chúng khó tránh khỏi một trận đòn nhừ tử.
"Cảnh Tô, tuy con và đệ đệ con đều săn được một con ma thú bát phẩm, nhưng về số lượng thì Cảnh Nguyên nhiều hơn con. Đại điển săn bắn lần này, đệ đệ con đã giành giải nhất."
Quốc chủ quay sang nói với Đại hoàng tử, sau đó lấy ra chiếc hộp gấm đựng Hỏa Linh Châu.
"Cảnh Nguyên, Hỏa Linh Châu này thuộc về con."
Tần Cảnh Nguyên vui vẻ bước lên, nhận lấy Hỏa Linh Châu, phấn khích hô lớn: "Đa tạ Phụ hoàng!"
Tiêu Mặc liếc nhìn biểu cảm của Đại hoàng tử Tần Cảnh Tô. Tuy vị Đại hoàng tử này trông rất thản nhiên, nhưng thực tế trong đáy mắt lại lóe lên vẻ không cam lòng, thậm chí bàn tay đang nắm trường cung cũng siết chặt hơn vài phần.
Quả nhiên.
Cặp huynh đệ ruột thịt này, tình cảm chẳng hề tốt đẹp như vẻ bề ngoài.
Nhưng ngẫm lại cũng phải thôi.
Anh em ruột còn phải tính toán rõ ràng, huống chi là đứng trước thứ quyền lực tối thượng như ngôi vị hoàng đế.
Tiêu Mặc nhìn sang cô bé bên cạnh.
Có lẽ, đối với vị tiểu công chúa này, nàng hoàn toàn không biết gì về mối quan hệ sóng ngầm giữa các ca ca.
Nhưng như vậy cũng tốt, ít nhất tuổi thơ của nàng còn giữ được sự vui vẻ hồn nhiên.
"Đại điển săn bắn lần này đến đây là kết thúc. Các con hãy nhớ kỹ, Tần Quốc ta lấy võ lập quốc, nay lại là thời loạn thế, chỉ có tự làm bản thân lớn mạnh mới có thể ăn thịt kẻ khác. Bằng không, các con chỉ có thể bị những con mồi này ăn thịt! Đã hiểu chưa!"
Quốc chủ quét mắt nhìn mọi người, giọng nói không giận mà uy.
Đám con cháu đồng thanh hô vang: "Thần chờ đã hiểu!"
"Hiểu là tốt, đều giải tán đi." Quốc chủ gật đầu, sau đó quay sang dặn dò thái giám bên cạnh, "Lý Thâm, cứ theo thông lệ, đem những con mồi này phát cho các hộ nghèo khổ trong hoàng đô."
Lý công công vội vàng đáp: "Vâng, thưa Bệ hạ."
"Hồi cung."
Quốc chủ bước lên long liễn, Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử cũng lần lượt phi thân lên ngựa.
Tần Tư Dao nhìn về phía long liễn, rồi lại quay sang nhìn Tiêu Mặc, trong ánh mắt mang theo vài phần lưu luyến không nỡ.
Tuy nói Tần Tư Dao và Tiêu Mặc mới chỉ ở bên nhau chưa đến nửa ngày.
Nhưng Tiêu Mặc là người bạn cùng tuổi đầu tiên mà Tần Tư Dao gặp gỡ, huống chi cả hai còn vừa cùng nhau trải qua sinh tử.
"Tư Dao, đi thôi." Quốc chủ gọi với lại.
"Đến… đến đây…" Tần Tư Dao đáp lời, đôi mắt to tròn vẫn dán chặt vào Tiêu Mặc, "Phụ hoàng thưởng cho ngươi, là phần của Phụ hoàng. Còn món quà ta tặng cho ngươi, là phần của ta, ta nhất định sẽ thực hiện."
"Được rồi, vậy tạm thời tạ ơn Công chúa điện hạ."
Tiêu Mặc chỉ mỉm cười, gật đầu cho qua chuyện.
Trong mắt cậu, lời hứa trẻ con lúc nhỏ thì tính là gì chứ?
Đợi cô bé này lớn lên, đừng nói là nhớ chuyện hôm nay, e là ngay cả những chuyện hồi nhỏ cũng quên sạch sành sanh rồi.
"Vậy… vậy ta đi đây…" Tần Tư Dao mân mê vạt áo.
"Cung tiễn Điện hạ." Tiêu Mặc ôm quyền hành lễ.
Tần Tư Dao nhìn Tiêu Mặc thêm lần cuối, lúc này mới quyến luyến đi về phía long liễn.
"Thần chờ cung tiễn Bệ hạ."
Trong tiếng hô đồng thanh cung kính của mọi người, chiếc long liễn dần biến mất khỏi tầm mắt.
Nửa canh giờ sau, Tần Tư Dao đã trở lại hoàng cung.
Dưới sự hầu hạ của các cung nữ, Tần Tư Dao thoải mái tắm nước nóng, thay một bộ y phục sạch sẽ thơm tho.
Vì Tần Tư Dao chưa hoàn thành bài tập Mẫu hậu giao, nên nàng chỉ có thể ngồi lì trong sân học thuộc thơ từ và biền văn.
Nhưng cầm cuốn sách trên tay, Tần Tư Dao căn bản không nhìn lọt chữ nào.
Trong đầu cô bé vẫn cứ vẩn vơ nghĩ đến cảnh tượng mình và Tiêu Mặc săn bắn trong Ngự Thú Lâm.
Mặc dù cuối cùng cả hai suýt chút nữa rơi vào miệng sói, nhưng thực sự là rất vui.
"Hu ~"
Tần Tư Dao xếp chồng hai tay lên nhau, đặt chiếc cằm nhọn tì lên cánh tay.
Mình thật sự không muốn học thuộc lòng chút nào, thật muốn đi tìm Tiêu Mặc chơi quá…
Tiêu Mặc nói với mình ngoài cung có rất nhiều đồ chơi vui, nhiều món ăn ngon, mình thật muốn đi thử xem sao…
"Tư Dao."
Ngay khi cô bé đang ủ rũ sầu muộn, giọng nói trầm ấm của Quốc chủ vọng vào sân.
"Phụ hoàng."
Thấy Phụ hoàng đến, Tần Tư Dao lập tức vui vẻ chạy tới.
"Đang học thuộc lòng à." Quốc chủ liếc nhìn cuốn sách đặt trên bàn đá, cười nói.
"Vâng ạ." Tần Tư Dao cúi đầu, giọng ỉu xìu, "Nếu không học thuộc, lần sau Mẫu hậu kiểm tra, nhi thần không trả lời được sẽ bị phạt."
"Được rồi, vậy Phụ hoàng cùng Tư Dao đọc sách." Quốc chủ xoa đầu con gái, "Đợi Tư Dao học thuộc xong, Phụ hoàng sẽ thưởng cho con, Tư Dao muốn gì cũng được."
"Thật không ạ?" Tần Tư Dao ngẩng phắt đầu lên, mắt chớp chớp đầy mong đợi, "Phụ hoàng không được lừa Tư Dao nhé."
"Đương nhiên là thật rồi, Phụ hoàng đã lừa con bao giờ chưa." Quốc chủ cười hiền từ, "Nhưng xem ra, Tư Dao hình như đã có thứ muốn đòi rồi?"
"Vâng ạ!" Tần Tư Dao gật đầu lia lịa, "Phụ hoàng, nếu Tư Dao học thuộc xong, Tư Dao có thể xuất cung không?"
"Xuất cung?" Quốc chủ sững sờ, không ngờ con gái lại đưa ra yêu cầu này, "Tại sao Tư Dao lại muốn xuất cung?"
"Vì con muốn đến Tiêu phủ tìm Tiêu Mặc chơi." Tần Tư Dao hào hứng trả lời.
"Tìm Tiêu Mặc?" Quốc chủ ngẩn ra, vẻ mặt thoáng chút do dự.
"Phụ hoàng, người vừa nói Tư Dao muốn phần thưởng gì cũng được mà. Phụ hoàng người đồng ý với Tư Dao đi mà, đồng ý đi mà."
Thấy vẻ mặt rối rắm của Phụ hoàng, Tần Tư Dao lo sợ ông sẽ không đồng ý, vội vàng làm nũng, lắc lắc bàn tay to lớn của ông.
"Nếu Phụ hoàng không đồng ý, Tư Dao sẽ không thèm để ý đến Phụ hoàng nữa…"
Thấy Phụ hoàng vẫn im lặng, Tần Tư Dao bĩu môi quay người đi, giận dỗi.
"Thôi được rồi." Quốc chủ rốt cuộc vẫn không có cách nào từ chối cô con gái rượu, "Vậy Tư Dao con chăm chỉ đọc sách đi, đợi hoàn thành bài tập, Phụ hoàng sẽ cho con đến Tiêu phủ."
"Hoan hô!" Tần Tư Dao vui sướng nhảy cẫng lên, "Tư Dao biết Phụ hoàng là tốt nhất mà!"
Rất nhanh, Tần Tư Dao quay lại ngồi ngay ngắn trên ghế đá, cầm cuốn sách lên, chuyên tâm học thuộc lòng.
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc hiếm thấy của con gái, trong lòng Quốc chủ không khỏi thầm thì.
Hai đứa trẻ này sao quan hệ lại tốt thế nhỉ?
Thậm chí Tư Dao - đứa vốn chưa bao giờ thích đọc sách, nay vì để được đi chơi với Tiêu Mặc mà cũng bắt đầu chăm chỉ dùi mài kinh sử rồi.
"Con gái à." Quốc chủ bước tới, ngồi xuống bên cạnh.
"Cha, sao vậy ạ?" Tần Tư Dao quay đầu lại, đôi mắt tràn đầy vẻ ngây thơ trong sáng.
"Cũng không có gì, chỉ là… lúc ở ngoài Ngự Thú Lâm, khi con và Tiêu Mặc chia tay, Phụ hoàng loáng thoáng nghe thấy con nói tặng cho Tiêu Mặc một món quà, sau này nhất định sẽ thực hiện. Đó là món quà gì vậy?" Quốc chủ mỉm cười dò hỏi.
"Chính là món quà Mẫu hậu tặng cho Cha đấy ạ." Tần Tư Dao đáp một cách hiển nhiên.
"Mẫu hậu con tặng cho ta?" Quốc chủ càng thêm khó hiểu.
"Vâng ạ."
Tần Tư Dao ngoan ngoãn gật đầu.
"Lúc đó chẳng phải nương ở trong đại quân, đánh trống trợ uy cho cha sao? Cha từng nói đó là món quà tuyệt vời nhất mà cha nhận được trong đời.
Phụ thân đã nói là món quà tuyệt vời nhất, thì đó chính là tuyệt vời nhất.
Nay Tiêu Mặc cứu con, sau này con cũng muốn tặng món quà tuyệt vời nhất này cho cậu ấy."
"Chuyện này…" Quốc chủ nhất thời dở khóc dở cười, "Nhưng mà Tư Dao à, bình thường mà nói, chỉ có thê tử mới đánh trống cho phu quân thôi. Các con chỉ là bạn bè… hay là nói sau này đợi Tư Dao lớn lên, con muốn gả cho Tiêu Mặc?"
"Ưm…" Tần Tư Dao cắn ngón tay, nghiêm túc suy nghĩ một chút, "Cũng không phải là không được ạ, vì Tiêu Mặc cũng khá tốt mà. Đợi Tư Dao lớn lên, nếu thích Tiêu Mặc thì sẽ gả cho cậu ấy."
"Hít…"
Nghe những lời hồn nhiên của con gái, Quốc chủ cảm thấy tim mình như thắt lại từng cơn.
"Con gái à, con nghe Phụ hoàng nói này. Đàn ông à, thường chẳng có thứ gì tốt đẹp đâu, bọn hắn đều rất thích lừa gạt con gái nhà lành. Hơn nữa con còn nhỏ, nhiều chuyện chưa hiểu… đợi con lớn lên…"
"Phụ hoàng, người ồn ào quá…"
Khi Quốc chủ lải nhải không ngừng, Tần Tư Dao chu môi lên phản đối.
"Con phải đọc sách rồi. Còn nữa, Phụ hoàng không được nói xấu Tiêu Mặc, cậu ấy là người tốt, là bạn của con. Nếu Phụ hoàng còn nói xấu Tiêu Mặc, con sẽ không thèm để ý đến Phụ hoàng nữa!"
Quốc chủ cười bất lực, nhưng vẫn kiên nhẫn cố gắng uốn nắn lại tư tưởng cho chiếc "áo bông nhỏ" tri kỷ của mình: "Phụ hoàng nói đều là sự thật, đàn ông bắt buộc phải trải qua nhiều lần thử thách, mới có thể…"
"Thôi được rồi được rồi, Phụ hoàng người mau đi đi, con phải đọc sách đây, học thuộc xong còn phải đi tìm Tiêu Mặc chơi nữa."
Tần Tư Dao nhảy xuống khỏi ghế đá, đôi tay nhỏ không ngừng đẩy Phụ hoàng mình ra khỏi đình nghỉ mát, sau đó tự mình chạy lại ngồi vào ghế, hai tay bịt chặt tai, tiếp tục học thuộc thơ từ văn chương.
"Con bé này…"
Quốc chủ nhìn dáng vẻ nghiêm túc của con gái, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Con gái mình tự giác đọc sách nghiêm túc như vậy, làm cha đương nhiên rất an ủi, nhưng ngặt nỗi tất cả những nỗ lực này đều chỉ để đi gặp thằng nhóc Tiêu Mặc kia…
Điều này khiến Quốc chủ Tần Quốc cảm thấy khó chịu vô cùng.
Sao cứ có cảm giác cây cải trắng mình vất vả nuôi bao năm, sắp sửa bị heo ủi mất rồi nhỉ.
