Bích Vân nhanh chóng dẫn đại phu tới. Đi cùng còn có một vị phu nhân.
Từ Đào Đào biết đó là mẹ mình, Lý thị.
Lý thị vừa tới đã ôm lấy cô.
“Con, con khó chịu ở đâu? Mau để đại phu khám cho con.”
Đại phu khám cho Từ Đào Đào qua một lớp khăn tay. Thấy ông chăm chú xem xét mà mày cứ nhíu chặt, người đứng bên cạnh không khỏi lo lắng.
Hồi lâu sau, đại phu mới nói: “Không có gì nghiêm trọng, chỉ là vốn yếu từ khi sinh ra, khí huyết thiếu hụt, cần điều dưỡng cho tốt. Nếu không, có thể sẽ ảnh hưởng đến việc sinh con.”
“Vậy nhờ đại phu kê cho con bé một đơn thuốc, được không?” Lý thị vội nói.
“Cũng được.”
Lý thị cùng đại phu đi ra ngoài, còn Bích Vân giúp Từ Đào Đào rửa mặt, chải đầu trang điểm.
Tết đã gần kề. Ngoài trời rất lạnh, trong phòng có đốt than sưởi nên vẫn khá ấm.
Từ Đào Đào bước ra khỏi phòng, thấy Lý thị đã quay về.
“Mẹ đã sai người đi bốc thuốc cho con rồi. Trong người không khỏe thì đừng ra ngoài nữa.”
Lý thị nắm lấy tay Từ Đào Đào, ánh mắt đầy xót xa.
“Ôi, con từ nhỏ đã yếu ớt, hay đau ốm thế này. Không tìm được một người hiểu con, biết chăm sóc con thì mẹ làm sao yên tâm cho được?”
“Mẹ nói gì vậy, ở nhà chẳng phải cũng có người chăm sóc con sao?” Từ Đào Đào hơi mất tự nhiên.
“Xem kìa, con xấu hổ rồi phải không? Con cũng mười lăm tuổi rồi. Trước đây mẹ đã định cho con xem mặt, nhưng cứ mãi chẳng được suôn sẻ. Hôm nay có người tới nhà mình, lát nữa con cứ ở sau bình phong nhìn một chút nhé.”
Lý thị vừa nói vừa kéo cô đi về phía chính sảnh.
“Con cứ dùng bữa trước đi, còn lâu họ mới tới. Mẹ nói con nghe, gia cảnh nhà ấy cũng gần giống nhà mình, coi như môn đăng hộ đối. Mà con trai họ đã đỗ tú tài, thành tích học hành trước giờ cũng tốt, sau này chắc chắn sẽ đỗ tiến sĩ. Đến lúc đó, con cũng được làm vợ quan rồi.”
“Mẹ cậu ấy là Vương phu nhân, trước kia con từng gặp rồi đấy. Bà ấy rất hiền hòa, cũng rất quý con. Hai nhà đã biết rõ nhau nên con về làm dâu cũng không phải chịu thiệt đâu.”
Từ Đào Đào mím chặt môi. Cô không thích những lời này, nhưng lại chẳng nói rõ được tại sao.
“Mẹ, con thật sự không muốn lấy chồng.” Từ Đào Đào nói.
Lý thị lườm nhẹ cô một cái.
“Con gái ai chẳng phải lấy chồng, con nói gì lạ vậy?”
Từ Đào Đào lại mím môi.
Nhưng cô thật sự không muốn lấy chồng.
Từ Đào Đào nhìn sang khoảng sân bên cạnh. Giữa mùa đông, nơi ấy trông thật tiêu điều.
Những cành cây khô khẽ rung trong gió lạnh. Từ Đào Đào bỗng rùng mình.
Cô bước vào chính sảnh.
Suốt bữa ăn, cô chẳng nói gì, nhưng xưa nay tính cô vốn đã vậy.
Cô trầm tĩnh, kín đáo mà dịu dàng, đúng kiểu con dâu mà các vị phu nhân ưa thích.
Thật ra, từ năm ngoái đã có rất nhiều người tới hỏi cưới.
Nhưng chẳng hiểu tại sao, những người tới hỏi cưới cứ gặp chuyện. Hết lần này đến lần khác, bên ngoài cũng bắt đầu có những lời đồn không hay.
May mà những lời đồn ấy vẫn chưa quá nghiêm trọng, vì những người đó chỉ bị thương đôi chút, chưa có ai mất mạng.
Có một dạo, ngày nào Lý thị cũng cầu thần khấn Phật, mong hôn sự của cô được suôn sẻ.
Thế nhưng Từ Đào Đào lại luôn nghĩ, giá mà người ta thật sự đồn cô khắc chồng, khiến cô cả đời chẳng phải lấy chồng thì tốt biết mấy.
Từ Đào Đào ăn chẳng thấy ngon. Cô miễn cưỡng ăn một ít, rồi Lý thị bảo cô ra sau bình phong, nói rằng chừng một tuần trà nữa là khách tới.
Cha cô cũng bước vào.
Từ Đào Đào không thích cha mình lắm. Cô cứ cảm thấy ông chẳng thích mình.
Nếu không, sao đôi khi ông lại nhìn cô xét nét đến vậy? Nhưng cha cũng nhìn mẹ bằng ánh mắt ấy.
Chẳng mấy chốc, Vương phu nhân tới, dẫn theo con trai.
Từ Đào Đào chỉ nhìn dáng người anh ta một cái từ sau bình phong là đã chẳng còn hứng thú.
Gầy quá. Gầy như thể gió thổi qua là bay mất, giữa mùa đông mà trông vẫn gầy đến thế.
Từ Đào Đào thầm nghĩ, hạng thế này thì ngay cả cô cũng chỉ cần một đấm là hạ được.
Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện đã khiến cô ngẩn ra.
Sau đó, cô cũng có phần lơ đãng.
Lý thị hỏi, cô chỉ nói anh ta gầy quá, trông có vẻ sức khỏe không tốt. Bản thân cô đã yếu rồi, chẳng lẽ lại lấy một người cũng ốm yếu.
Lời ấy khiến Lý thị chẳng biết nói gì, còn cha cô lại hơi giận.
“Sao con có thể chỉ nhìn vẻ ngoài mà nói người ta như thế? Người ta có đau ốm suốt ngày như con đâu. Người ta là thư sinh, ngày ngày miệt mài đèn sách nên hơi gầy, như vậy chỉ chứng tỏ người ta chăm chỉ. Người ta còn chưa chê con yếu ớt, hay ốm đau, con đã kén chọn trước rồi. Con có biết bên ngoài đang đồn đại về con thế nào không?”
Một cơn giận bỗng dấy lên trong lòng Từ Đào Đào.
Cô nhìn cha mẹ với vẻ tủi giận: “Vậy con chết đi có được không? Con chết rồi là hết chuyện chứ gì?”
Dứt lời, cô quay người bỏ đi. Lý thị hốt hoảng gọi với theo, nhưng chồng bà đang nổi cơn thịnh nộ liền kéo bà lại.
“Đừng để ý đến nó! Nó còn dám lấy cái chết ra uy hiếp ta nữa sao?”
“Lão gia, sao ông lại…”
Từ Đào Đào đi rất nhanh, bước chân gấp gáp đến mức suýt vấp phải vạt váy của mình.
Bích Vân vội chạy tới đỡ cô, nhưng bị cô đẩy ra.
Từ Đào Đào xông thẳng vào phòng, đóng cửa lại rồi ngồi xuống trước gương trang điểm, vành mắt đỏ hoe.
Trong lòng cô uất nghẹn đến khó chịu, ngực đau lên từng cơn. Thế nhưng ngay cả những cảm xúc ấy từ đâu mà ra, cô cũng không sao hiểu nổi.
Đang nhìn vào gương thì cô bỗng ngẩn ra.
Cô ghé sát gương trang điểm, chăm chú quan sát.
Rồi cô phát hiện ra người trong gương hình như có gì đó khác mình?
Một luồng gió lạnh lùa qua khiến Từ Đào Đào rùng mình. Hình như cửa sổ chưa được đóng kín.
Ngay sau đó, cô nhìn thấy một cảnh tượng rợn người.
Hình ảnh của cô trong gương khẽ quay đầu, như đang nhìn về đâu đó.
Nhưng cô đâu có cử động!
Toàn thân Từ Đào Đào lạnh toát.
…
Khi tỉnh lại, Bạch Trà phát hiện mình đã trở lại nơi bắt đầu.
Khắp người cô hơi đau, lại cứ có cảm giác như đã thiếu mất thứ gì đó. Cô không nói rõ được, chỉ thấy rất kỳ lạ.
Cô vừa ngồi dậy thì có tiếng gõ cửa.
“Tiểu thư, đến giờ dùng bữa rồi.”
Bạch Trà nheo mắt.
“Vào đi.”
Nha hoàn kia bước vào, đặt thức ăn lên bàn, hệt như hồi Bạch Trà vừa vào phó bản.
Bạch Trà đi tới, nhìn thức ăn trên bàn rồi lại nhìn nha hoàn.
Nha hoàn vẫn chưa hiểu chuyện gì.
“Tiểu thư, có chuyện gì vậy?”
Bạch Trà đột nhiên gắp một chút rau, nhét vào miệng cô ta.
Nha hoàn giật mình. Vừa nếm phải rau đã hỏng, cô ta liền nhổ ra theo phản xạ.
“Tiểu thư, người làm gì vậy?” Nha hoàn kinh ngạc nhìn cô.
Dù sao, bình thường Bạch Trà cũng đâu có như vậy.
“Nếm rồi, ngươi thấy món rau này có vị gì?” Bạch Trà hỏi với vẻ mặt lạnh nhạt.
Phát hiện hình như mình đã trở về lúc ban đầu, Bạch Trà không định làm lại mọi chuyện như trước.
Cô đã phá thiết lập nhân vật ngay khi vào Lầu Liền Cánh rồi, có làm lại một lần thì cũng chẳng cần cố giữ vai nữa.
Nha hoàn ấp úng, không trả lời được.
Nhưng tất nhiên cô ta biết rau đã hỏng. Mấy tối gần đây đều như vậy để bên nhà bếp có thể bớt xén thêm một khoản tiền.
Dù sao Từ Đào Đào thường cũng chẳng nổi giận, chỉ nói mình không muốn ăn.
Bạch Trà cười lạnh: “Gọi người ở nhà bếp đến đây.”
Cô không biết người phụ nữ kia muốn làm gì khi ném mình trở lại đây, nhưng cô đã đi hội hoa đăng bên ngoài rồi. Vậy thì cứ thử một hướng đi khác xem sao.
Bạch Trà liếc qua căn phòng, chợt khựng lại.
Nếu cô không nhớ nhầm, cây nến cạnh bàn trang điểm lúc đầu đâu có cao thế này nhỉ?
