Ngày hôm ấy, cậu bé Henry đã hạ quyết tâm, rằng cậu sẽ hạ gục tên Ma Vương tàn độc và xảo quyệt kia.
“Được rồi! Chuẩn bị đã xong!”
Giữa khu rừng ngoại ô thị trấn, Henry giương cao lên một cành cây. Cành cây được cậu chọn lựa kĩ lưỡng này có độ dày và chiều dài vô cùng hoàn hảo. Kết hợp chiếc khăn quàng đỏ rực lén mang từ nhà quấn quanh cổ, một vị Dũng Giả chính hiệu đã ra đời.
Henry hừng hực khí thế gọi hai người bạn đồng hành
“Flat! Karim! Sẵn sàng chưa?”
“Ờ, ừm…”
“Ưm… thì…”
Đáp lại cậu chỉ là những tiếng ậm ừ uể oải. Hai đứa bạn thường ngày vẫn chơi cùng, trái ngược hoàn toàn với Henry đang bừng bừng nhiệt huyết, chỉ biết đứng đực ra đó với vẻ mặt ngán ngẩm. Dù đã ngoan ngoãn mang theo “vũ khí” từ nhà như ná cao su hay gậy bóng chày trẻ em theo lời cậu dặn, trên người chúng vẫn chẳng toát ra chút chí khí nào.
Henry lườm hai người đồng đội thiếu tin cậy của mình
"Gì thế hả, đến nước này rồi còn nhát gan à? Bọn mình đã quyết cùng nhau tiêu diệt Ma Vương rồi mà!”
Nói đoạn, cậu chỉ tay về phía dinh thự thấp thoáng sau rặng cây. Đó chính là pháo đài của Ma Vương tàn ác, cũng là đích đến của nhóm Henry.
Sứ mệnh của chúng chỉ có một.
“Hạ gục Ma Vương… và tự tay giải cứu Công Chúa!”
Henry gặp được công chúa vào khoảng ban ngày trước.
Hôm đó cậu bị ngã trầy da khi đang chơi đùa trong rừng. Trong lúc đang được hai đứa bạn dìu về nhà thì Công Chúa chợt đi ngang qua.
Mái tóc dài vàng óng, nhan sắc rạng ngời lộng lẫy cùng phong thái toát lên vẻ quý phái thanh cao. Người chị gái xinh đẹp mà nhìn kiểu gì cũng đích thị là một nàng công chúa ấy tự giới thiệu mình tên Charlotte, rồi không tiếc mà dùng ma dược mang bên mình để chữa cho Henry
“Nếu được thì lần tới các em ghé dinh thự chị chơi nhé.”
Cô mỉm cười rồi chỉ tay về phía dinh thự của “Ma Vương” Allen, vị pháp sư lập di nổi tiếng khắp thị trấn.
Có vẻ cô ấy cũng sống ở nơi đó. Henry siết chặt nắm tay, hét lên
“Công Chúa nhất định đã bị Ma Vương bắt từ tòa lâu đài nào đó về rồi! Đương nhiên chúng mình phải đi giải cứu cô ấy chứ!”
“Nhưng mà này, nếu đã bị bắt cóc thì tại sao công chúa lại được tự do đi lại thế?”
“Ờ, ờ thì…. Bị bắt đi tuần xung quanh chẳng hạn?”
“Đã là Ma Vương thì phải có thuộc hạ khác chứ.”
“Ai lại rảnh đi sai một công chúa bị bắt cóc làm việc vặt bao giờ.”
Cả Flat lẫn Karim đều vô cùng hoài nghi ý kiến của Henry. Hai cậu nhóc nhìn nhau rồi thở dài càu nhàu
“Với lại Ma Vương hình như cũng khá tốt mà. Mới hôm nọ còn tìm giúp nhà tớ con mèo cưng kìa.”
“Chú ấy cũng hay ghé tiệm bánh nhà tớ nên là khách quen đấy! Bố tớ còn mừng rỡ khoe là chú ấy đã sửa lò nướng miễn phí cho nữa.”
“Mấy cái đó chắc chắn là quỷ kế của Ma Vương rồi! Đừng để bị lừa!”
Henry giậm chân bành bạch.
Nói gì thì nói chứ nhà cậu mở tiệm tạp hóa, và mẹ cậu dạo này đặc biệt vui vì Ma Vương thường xuyên hào phóng mua rất nhiều đồ.
“Con đi chơi trong rừng thì được, nhưng tuyệt đối không được làm phiền ngài Ma Vương đâu đấy nhé”
đã trở thành câu cửa miệng của bà dạo gần đây.
Người trong thị trấn trước kia toàn ném cho anh ta ánh mắt tò mò soi mói, nay ai ai cũng dành thiện cảm cho Ma Vương. Thế nhưng đôi mắt Henry không dễ bị che mờ đến vậy. Lí do chỉ có một
“Bộ mặt hung ác đó thì làm sao là người tốt cho được!”
“À thì… công nhận mặt mũi chú ấy dữ dằn thật.”
“Cả lời nói lẫn hành động đều toát lên vẻ đáng ngờ kinh khủng nữa chứ…”
Rõ ràng vừa nãy còn bênh vực Ma Vương, thế mà giờ cả hai lại gật gù đồng tình. Được đưa lời, Henry phổng mũi tự đắc
“Thấy chưa! Bởi vậy nên bọn mình phải tiêu diệt Ma Vương! Đây là cơ hội để bọn mình thành Dũng Giả đấy!”
“Nhưng bằng cách nào? Nghe đồn Ma Vương mạnh khủng khiếp mà.”
“Thì cứ đánh lén từ phía sau, phang cho một cú thật mạnh chứ gì!”
“Đánh lén á… Chẳng giống Dũng Giả tí nào…”
“Thế này khác gì chẳng có kế hoạch nào đâu. Liệu có ổn thật không đấy?”
“Nhất định phải thành công chứ! Chính nghĩa luôn chiến thắng mà!”
Cứ thế, trong khi Henry hăng hái dẫn đầu, hai đứa bạn đành lết bước theo sau với vẻ mặt miễn cưỡng, cùng hướng về phía dinh thự Ma Vương. Mục tiêu của chúng không phải cửa chính mà là khu vườn rộng trải dài phía sau nhà. Kế hoạch hoàn hảo là sẽ lẻn vào dinh thự từ đó và đánh gục Ma Vương.
Thế nhưng cả bọn đã sớm vấp phải chướng ngại đầu tiên
“Cái gì thế kia…”
“Ai mà biết được…?”
Thò đầu khỏi bụi rậm để thám thính khu vườn, Henry khó hiểu. Flat cũng có biểu cảm y hệt.
Băng thẳng qua khu vườn là cửa sau dinh thự. Và ngay trước cánh cửa ấy, một sinh vật kì lạ đang nằm sưởi nắng.
Nếu phải miêu tả thì đó là một con chuột nâu khổng lồ. Kích thước của nó dễ bằng cả nhóm Henry cộng lại, đang khoan khoái trở mình trên chiếc ổ kết bằng cỏ khô.
Cứ ngỡ sẽ có chó săn canh cửa, chứ một con chuột tổ chảng thế này đúng là ngoài dự liệu. Henry đang hăng hái thế cũng phải chùng xuống vì sinh vật này. Bởi lẽ dù nhìn thế nào đi nữa, con chuột ấy trông cực kì ngố, chẳng toát ra nửa phần nguy hiểm hay căng thẳng.
Tuy nhiên ngay khoảnh khắc nhìn thấy con chuột đó, Karim bỗng trở nên thất thường. Mặt cậu nhóc tái mét, đôi chân run rẩy lùi lại phía sau
“Đ-Đó chẳng lẽ là… Chuột lang Địa ngục!!”
“Karim, cậu biết con đó hả?”
“Hồi trước tớ đọc trong sách rồi! Nó là ma thú cực kì mạnh, chọc vào là tiêu đời luôn đấy!”
“L-Làm gì có chuyện vô lí thế! Con chuột trông ngáo ngơ thế kia thì mạnh nỗi gì!”
“Nhưng sách viết chỉ cần một con là đủ hủy diệt một quốc gia đấy…”
Chính vì thế, Flat cũng bắt đầu tái mặt, vội giật tay áo Henry
“N-Này, thôi bỏ đi. Ma thú nguy hiểm cỡ đó thì bọn mình sao đấu lại được.”
“Hừ… Chẳng lẽ vì thế mà bỏ cuộc sao!”
“Cái… Henry! Đợi đã!”
Bỏ ngoài tai lời can ngăn của lũ bạn, Henry lao vút khỏi bụi rậm. Cậu cứ thế đâm thẳng về phía con ma thú tên Chuột lang Địa ngục.
“Dzaaaaa!”
Vung cao lên lấy đà, cậu nhắm thẳng vào cái trán có vết sẹo chữ X ấy mà giáng cành cây xuống toàn lực. Đòn tấn công vẽ một quỹ đạo hoàn hảo vào đích, và con chuột… chẳng hề ngất đi.
“Ủa… Ái da!!”
Ngay trước khi cành cây chạm vào, con chuột bỗng biến mất khiến cậu mất đà ngã nhào ra đất.
“Ui da da… U-Ủa?! V-Vũ khí đâu mất rồi…!”
Cành cây cậu nắm chặt trong tay đã không cánh mà bay. Nhưng tung tích của nó lập tức được làm rõ. Sau lưng cậu, đám Flat bắt đầu kêu la. Khi cậu vô thức ngoảnh lại…
“Pii…”
“Hicccc…!”
Không biết từ lúc nào, con chuột lang đã đứng lù lù sau lưng cậu. Hai chân trước của nó cầm cành cây của cậu rồi kẽ vung nhẹ một cái
ĐOÀNGGGGGG!
“Hự….!”
Phản xạ nằm xuống đất ngay đã cứu cậu một mạng. Một luồng xung kích kinh hoàng bùng phát từ đầu cành cây, thổi bay cây đại thụ trong vườn thành từng mảnh.
Giữa khói bụi mù mịt, Henry chỉ biết há hốc mồm chết đứng tại chỗ
“Kapi? Kapipii…”
Con chuột khổng lồ hơi nghiêng người, rồi hơi cúi cái đầu tròn vo về phía Henry.
Nếu hiểu được ngôn ngữ ma thú, hẳn chúng đã nhận ra đây là lời xin lỗi kiểu: ``Ối chà, ngủ mơ ngủ màng nên tôi lỡ tay phản kích rồi. Xin thứ lỗi nhé, các vị khách nhí quý mến.`` Nhưng đời nào đám Henry lại có được kĩ năng thần thánh ấy.
“Oái ááááá!?”
Gần như cùng một lúc, cả ba đứa trẻ hét toáng lên rồi bỏ chạy thục mạng. Ngay phía sau dinh thự Ma Vương là một khu rừng rậm rạp. Tuy nhiên với ba đứa trẻ, đây vốn là sân chơi mà chúng lông bông suốt ngày, việc men theo đường tắt về thị trấn vốn chẳng có gì khó khăn.
Thế nhưng họa vô đơn chí. Chẳng mấy chốc, một bóng đen lao đến chắn đường thoát của chúng.
“Gừ rừ rừ…”
“Hicc…..! Lần này là sói sao!”
Vừa xông ra chặn đường là một con sói khoác lên mình bộ lông bạch kim. Chẳng cần nói đến người lớn, đám trẻ tay không tấc sắt ấy bị cắn chết mà không thể phản kháng là điều mười mươi.
Ba đứa chỉ biết nép vào nhau, run rẩy lùi bước. Từ sau lưng, tiếng bước chân loẹt xoẹt dường như là của con Chuột lang Địa ngục đang tiến lại gần.
“C-Có những con ma thú đáng sợ thế này làm tay sai cơ á…! Đúng là chỉ dựa vào bọn mình mà đòi tiêu diệt Ma Vương thì đúng là quá sức rồi!”
Karim vừa mếu máo vừa kêu lên ai oán.
Henry cũng bị cảm giác hối hận bủa vây. Đầu gối cậu run lên bần bật, nước mắt chực trào ra. Nhưng dù vậy, ý chí của cậu vẫn chưa hề vụn vỡ.
“Dù có là liều lĩnh đi nữa…..!”
Nhặt lấy một cành cây khô lăn lóc gần đó, cậu chĩa thẳng về phía con sói
“Thì tớ cũng không bao giờ bỏ cuộc! Nếu bọn mình từ bỏ… thì Công Chúa sẽ ra sao đây hả!”
“Ư……!”
Công Chúa đang bị Ma Vương giam cầm, ngày ngày phải chịu biết bao nhiêu tủi hờn. Người có thể cứu cô chỉ có duy nhất nhóm Henry mà thôi.
Trước lời nói đầy khảng khái ấy, Flat và Karim như bừng tỉnh. Cả hai ngập ngừng trong thoáng chốc rồi cũng như Henry, giơ vũ khí tự chế của mình lên thủ thế. Ba đứa nhìn nhau, rồi quay sang đối mặt với con sói
“Lên đi lũ lâu la của Ma Vương!”
“Gâu gừừừừ–”
Con sói đạp mạnh xuống đất chồm lên, và nhóm Henry cũng toàn lực nghênh chiến.
“Này, làm cái trò gì đấy?”
“Ẳng!”
“Hở?”
Một bàn tay bất ngờ vươn ra, tóm lấy gáy con sói rồi ghì chặt xuống. Kẻ vừa xuất hiện không ai khác chính là mục tiêu thảo phạt của lũ nhóc: Ma Vương.
Bị cốc đầu một cái, con sói quay sang nhìn Ma Vương với ánh mắt đầy oán hờn rồi sủa lên ăng ẳng
“Gâu oao. Gâu!”
“Hả? Chỉ là muốn chơi đùa cùng chúng một tí á? Mi nghĩ là chơi nhưng với lũ nhóc thì suýt nữa là nguy hiểm tính mạng đấy. Nhìn lại chênh lệch thể hình đi, chênh lệch thể hình ấy!”
Ma Vương liếc xéo nó đầy khinh bỉ.
Chứng kiến màn đối đáp đó, nhóm Henry chỉ biết trơ mắt ra nhìn
“T-Tại sao Ma Vương lại cứu bọn mình…..?”
“Chịu…..”
“Anh Allen ơiii. Có chuyện gì thế ạ?”
“A, Công Chúa kìa!”
“Hả….? Công chúa nào cơ?”
Đúng lúc ấy, “Công Chúa” mà bọn nhóc nói mới chậm rãi bước tới. Nhìn cô rồi quay lại nhìn lũ Henry, Ma Vương thắc mắc
“Em quen mấy đứa này à?”
“Vâng ạ. Mấy hôm trước em có gặp các em ấy trong rừng. Thấy em ấy bị thương nên em đã dùng ma dược của anh để giúp ạ.”
“Em lúc nào cũng thích ban ơn cho mấy người la huơ lạ hoắc nhỉ.”
“Đâu có lạ đâu anh. Em vẫn thấy các em ấy chơi gần nhà mình suốt mà!”
“Cứ thích làm thân lung tung thế, thảo nào toàn bị mấy đứa kì quặc quấn lấy….”
Ma Vương nở nụ cười gượng gạo với cô. Nét mặt dữ tợn của hắn vì thế cũng dịu đi đôi chút. Ngay cả giọng điệu xem chừng cũng vui tươi hơn.
Cảnh tượng đó nhìn kiểu gì cũng chẳng giống một Ma Vương tàn ác đang giam cầm Công Chúa khiến nhóm Henry chỉ biết ngơ ngác nhìn qua lại giữa hai người.
“Sao trông Ma Vương với Công Chúa thân thiết thế nhỉ?”
“Ừ ha…….”
“Có khi nào….. Không phải cô ấy bị bắt cóc……”
Trong lúc ba đứa đang thì thầm với nhau, con Chuột lang Địa ngục vừa đuổi kịp đến liền húc đầu vào hông Ma Vương, kêu lên như thể đang cật lực phản đối
“Kapippi kapi–”
“Cái gì? Kì quặc là đang nói tôi đấy à. Tôi thấy mình là bậc chính nhân quân tử đang hoàng hơn cậu nhiều đấy á? Mi soi lại bản thân trước đi rồi hãy nói.”
“Gừ rừ rừừừ!”
Lou đây cũng lớn hơn ngươi nhiều đấy á? Đứa nào đứa nấy xấc xược nó vừa thôi nhé!”
Bị con sói cắn vờ vào tay, Ma Vương hét lên om tỏi. Tưởng là tay sai thân cận, ai ngờ chúng chẳng có vẻ gì là sùng bái hay kính nể hắn cho lắm.
(Cái tên này… thực sự là Ma Vương độc ác sao?)
Một dấu hỏi to đùng lại lần nữa lướt qua đầu Henry. Nghĩ vậy, cậu lén kéo tà áo cô “Công Chúa” đang mỉm cười dịu dàng nhìn màn đấu khẩu giữa Ma Vương và ma thú
“Này này, Công Chúa ơi.”
“Hả? C-Công Chúa…. Chẳng lẽ đang nói chị sao?”
“Vâng ạ. Sao Công Chúa lại sống cùng Ma Vương thế?”
“Ơ, chuyện đó….”
Công Chúa ngập ngừng một lát rồi khẽ mỉm cười cay đắng
“Chị không còn nơi nào để đi cả, vì vậy nên mới được anh Allen cưu mang ở lại dinh thự này.”
“Ra là vậy ạ……..”
“Nhưng mà bây giờ thì…..”
“?”
Công Chúa thoáng thẹn thùng, nở nụ cười e ấp rồi thì thầm khe khẽ
“Là vì chị muốn được ở bên anh ấy nên chị mới ở lại đây.”
“…..Chẳng lẽ, Công Chúa….. thích Ma Vương sao ạ?”
“Fufu….. ừm, đúng vậy đấy.”
Cô khẽ gật đầu, bật cười khúc khích. Đó là khuôn mặt ngập tràn hạnh phúc mà một nàng công chúa bị giam cầm không thể nào có được.
Chứng kiến điều đó, chẳng hiểu sao lồng ngực Henry lại nhói lên một cơn đau nhỏ.
Vừa giữ chặt hai con ma thú, Ma Vương hắng giọng
“Cứ đứng đây mãi cũng chẳng ra sao…… Mấy đứa có muốn vào nhà không? Coi như để ta mời trà tạ lỗi vì lũ này đã dọa mấy đứa.”
“Oa, vậy là tiệc trà tiếp khách quý đúng không ạ! Tuyệt quá!”
“Tiệc trà kìa…. tính sao đây?”
“Hiếm khi có dịp, hay là cứ đi đi. Nè nè, con sói với con chuột lang kia có cắn bọn em không thế?”
“Không sao đâu. Cả hai đều là những bé ma thú rất hiền lành và ngoan ngoãn đấy!”
“………….”
Cả Flat lẫn Karim đều vứt hết cảnh giác mà nhảy cẫng lên hào hứng.
Mặc cho bầu không khí xung quanh ngày càng rôm rả, cơn nhói nơi lồng ngực Henry chẳng hiểu vì cớ gì lại càng thêm quặn thắt.
Mãi sau này cậu mới nhận ra, cảm giác nhói đau ấy chính là mối tình đầu đang tan vỡ trong tim. Nhưng cho đến lúc cậu thấu hiểu điều đó, Ma Vương và Công Chúa vẫn ngày ngày sống bên nhau hòa thuận và êm ấm trong dinh thự ấy.
