Trans + edit: Ling-sama
========================
Sau khi giải quyết xong xuôi sự việc ở lãnh địa Steria, tôi quyết định đồng hành cùng nhóm [Hồng Phong]. Mục đích là để chữa dứt điểm căn bệnh cho Iz, phó thủ lĩnh của bọn họ.
Đây là yêu cầu tha thiết từ Lilyca Skyfield, một trong những nữ chính của câu chuyện. Việc khiến cô ấy mang ơn chắc chắn sẽ mang lại lợi thế không nhỏ cho con đường sinh tồn của tôi sau này.
Muốn chữa khỏi bệnh cho Iz thì phải cần đến [Hấp Thụ Ma Lực], năng lực đặc hữu của ma vật hệ Ghost. Vì vậy để thu phục một con Ghost làm sử ma, tôi đã đến hầm ngục [Động U Linh].
Tôi cùng Carlos tiến qua lối đi ẩm thấp, u ám trong hang động. Nhóm [Hồng Phong], kể cả Lilyca đều bị tôi để lại bên ngoài hầm ngục.
Không phải vì tôi không tin bọn chúng. Chỉ là ngoài Lilyca ra thì nói thẳng, tất cả đều không đủ tư cách làm chiến lực. Dẫn theo kẻ yếu chỉ khiến tốc độ tiến lên chậm lại. Muốn sánh vai cùng cường giả thì bản thân cũng phải là cường giả. Trên con đường tôi đi, kẻ yếu là thứ không cần thiết.
Ma vật hệ Ghost xuất hiện trong [Động U Linh] miễn nhiễm với đòn đánh vật lý. Muốn tiêu diệt chúng thì phải dùng ma pháp hoặc vũ khí được truyền ma lực. Dù sao thì chuyện đó cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy đến tôi hay Carlos.
“Hừm… quả nhiên tôi đã già yếu đi rồi.”
Carlos lẩm bẩm vẻ nghiêm trọng, nhìn chằm chằm vào ba con Ghost mà ông vừa xiên qua bằng thanh rapier của mình. Xung quanh Carlos có vô số Ghost bị chém thành từng mảnh, thân thể tan nát lơ lửng giữa không trung.
Lão già đó đang nói cái quái gì vậy? Đừng bảo là sau khi thi triển một kiếm kỹ mà ngay cả đôi mắt đã được ma lực cường hóa của tôi cũng không nhìn kịp, lão vẫn còn dám bảo mình đã yếu đi sao?
“…Những lời đó lọt vào tai người khác thì nghe giống mỉa mai lắm đấy.”
“Không, không hề mỉa mai chút nào… Thời kỳ đỉnh cao, tôi có thể chém gục gấp đôi số này chỉ bằng một nhát kiếm. Tôi thực sự rất muốn cho cậu chủ chiêm ngưỡng,”
“Ông vừa vung một kiếm đã chém sạch toàn bộ Ghost vừa xuất hiện mà còn nói cái gì nữa?”
Tôi còn chưa kịp ra tay thì đám Ghost đã tan xác ngay từ lúc vừa xuất hiện. Gấp với chả đôi, ngay từ đầu ông đã chém sạch hết rồi còn gì. Dù vậy, mục đích của tôi là thu phục Ghost làm sử ma. Tôi đưa mắt nhìn con Ghost vừa mới bị chém nát thành vô số mảnh. Nhưng…
“…Biến mất rồi, đúng như dự đoán.”
Con Ghost bị Carlos chém lập tức hóa thành những hạt sáng xanh nhạt rồi tan biến không còn dấu vết. Ngay cả con bị xiên trên mũi kiếm rapier cũng vậy. Carlos chỉ biết nhìn chằm chằm mũi kiếm đã trống không với vẻ mặt khó tả.
“Dù có đánh bại ma vật hệ Ghost thì chúng cũng chẳng để lại xác… Mà thôi, đó cũng là chuyện đương nhiên.”
“Không có xác thì [Ảnh Thực] không thể sử dụng… Quả nhiên mọi chuyện đâu dễ dàng như vậy. Carlos, ngay từ đầu chẳng phải ông chém chúng nát quá rồi sao? Thế này thì tốc độ tiêu tán cũng sẽ nhanh hơn.”
“Vâng. Tôi cũng đã tính đến khả năng đó nên cố ý giữ lại khoảng ba con chỉ bị đâm trúng chỗ hiểm…”
“…”
Ngay cả con Ghost bị xiên trên thanh rapier cũng tan biến gần như cùng lúc với đám bị chém nát. Tôi thừa biết chứ. Chỉ là vì mọi việc không diễn ra theo ý muốn nên mới trút bực dọc vô cớ mà thôi. Cáu kỉnh cũng chẳng giải quyết được gì. Tiếp tục vậy.
“Tiến sâu hơn thôi. Nếu là cá thể mạnh hơn… có lẽ Floor Boss sẽ để lại xác.”
“Tuân lệnh.”
Tôi dẫn Carlos tiến sâu hơn vào hầm ngục. Trên đường tiếp tục săn Ghost và tiện tay hạ luôn khoảng hai Floor Boss, nhưng kết quả vẫn vậy, chẳng con nào để lại xác.
Cuối cùng tôi cũng đặt chân đến nơi sâu nhất của hầm ngục, căn phòng của Thủ Hộ Giả. Mở cánh cửa khổng lồ lạc lõng giữa hang động, trước mắt tôi là một không gian rộng lớn. Ở đó, một cái đầu lâu bằng vàng bao phủ trong ngọn lửa xanh nhạt đang sừng sững đứng như thể đã đợi sẵn từ lâu.
Áp lực nó tỏa ra hoàn toàn vượt xa mọi Ghost từ trước đến nay. Điều đó cũng chẳng có gì lạ. Nó chính là Thủ Hộ Giả, tồn tại bảo vệ hầm ngục. Thủ Hộ Giả của [Động U Linh], Quỷ Hỏa Công.
Bất kể độ khó của hầm ngục ra sao, Thủ Hộ Giả đều mạnh đến mức phi thường. Tương truyền sức mạnh của chúng không hề thua kém Long Vương. Nhưng vấn đề không nằm ở đó.
“Thứ đó là hệ Ghost sao? Ông thấy thế nào, Carlos?
“Nó có cơ thể vật lý. Cũng không loại trừ khả năng đây là một ma vật hệ Ghost với ngọn lửa là bản thể… nhưng nếu bản thể thực sự lại là cái đầu lâu kia…”
“…Vậy là hệ Undead. Thôi, giết rồi sẽ biết. Lui xuống đi, Carlos.”
“Cậu chủ, xin hãy để tôi lên trước…”
“Không cần.”
Tôi ngăn Carlos lại khi ông ấy vừa rút thanh rapier ra và bước lên. Kẻ địch là một Thủ Hộ Giả, dù là Carlos thì đây cũng không phải là đối thủ có thể xem thường.
“Kể từ lúc bước vào hầm ngục này, ông là người duy nhất chiến đấu rồi. Cứ đà này, người bị mai một kỹ năng sẽ là ta mất.”
“Nhưng, cậu chủ…”
“Không sao, sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Cùng lắm chỉ là một Thủ Hộ Giả. Có mạnh thì cũng chỉ ngang tầm Long Vương mà thôi.”
Vừa dứt lời, tôi lập tức phát động ma pháp. Chỉ trong chớp mắt, Quỷ Hỏa Công đã bị cơn mưa Hắc Ma Pháp nuốt chửng.
Trước cửa vào hầm ngục [Động U Linh], các thành viên của [Hồng Phong] đang chờ sẵn với vũ khí ma pháp đã được chuẩn bị đầy đủ cho từng người. Vì việc chữa bệnh cho Iz đang đặt lên hàng đầu nên ai nấy đều hăng hái chuẩn bị chiến đấu. Thế nhưng giờ đây, tất cả chỉ biết đứng đực ra với vẻ mặt khó tả.
Lý do rất đơn giản. “Đứng đây chờ đi. Các ngươi chỉ tổ vướng chân thôi.” Người nói ra câu đó đương nhiên là Rofus. Đang hừng hực khí thế định xông pha vì Iz, cuối cùng lại bị bắt đứng không. Bảo sao cả nhóm [Hồng Phong] đều chỉ biết ngơ ngác với vẻ mặt đầy bất lực.
“Này, bọn mình vô dụng đến thế cơ à?”
“…Nếu theo góc nhìn của Rofus-san thì… chắc đúng là vậy.”
Kei vác cây thương lên vai, uể oải lên tiếng. Dan thì đáp lại với gương mặt đầy nghiêm túc.
“Chà, ba người chúng ta lần trước cũng đâu có tỏa sáng gì cho cam. Không đáng mặt người lớn chút nào.”
Hawk đẩy cặp kính gọng tròn lên sống mũi rồi cất tiếng. Từ [Kiếm Thánh] Eric cho đến Huyết Nhiễm Mạo, cả hai đều là những đối thủ vượt xa thực lực của họ. Dù ba người cùng xông vào, kết quả vẫn là bị đánh bại mà chẳng thể chống trả.
Đúng là đối thủ quá mạnh. Nhưng người thực sự chiến đấu lúc ấy lại là Rofus, Valm và Lilyca, ba đứa trẻ mới mười hai tuổi. Nghĩ đến việc ba người lớn cuối cùng lại trở thành gánh nặng, quả thực chẳng còn gì mất mặt hơn.
“Chưa hết, còn cái tên Sigil nữa…”
Hawk thở dài đầy chán nản. Thủ lĩnh của [Hồng Phong] thì lại càng đáng nói hơn, bị tống thẳng vào ngục cơ mà. Ba người đồng loạt nhìn sang Sigil, còn anh thì lúng túng quay mặt đi.
“Ừ… chuyện đó là lỗi của tao. Tao đúng là thằng đại ngu, tự ý lao lên một mình rồi bị bắt.”
“Khỏi phải nói.”
“…Liệu mà tự kiểm điểm đi.”
“Nghiêm túc đấy, từ giờ cấm có tự ý hành động một mình nữa.”
Bị Kei, Dan và Hawk thay nhau càm ràm, Sigil chỉ biết co rúm người lại. Mặc kệ bốn gã đàn ông đang cãi qua cãi lại, Lilyca đứng bên cạnh, mặt phụng phịu đá đá mặt đất.
“…Thật tình. Ít nhất cũng nên dẫn mình theo chứ.”
Bị Rofus bỏ lại phía sau, Lilyca lầm bầm đầy hờn dỗi. Đúng lúc đó, Elma bước đến bên cạnh cô.
“Ôi chà, tâm trạng dữ ha. Chẳng lẽ hai người sắp chia tay rồi?”
“Không đời nào! Tụi em cực kỳ mặn nồng luôn.”
Trước lời trêu chọc của Elma, Lilyca hừ nhẹ rồi quay mặt sang chỗ khác.
“…Chị để Iz-nee lại một mình có ổn không đấy?”
“Cậu ấy bảo giờ thấy khỏe lắm rồi. Chị cũng định đi theo, nhưng bị đá ra ngoài vì cậu ấy bảo đừng có xem mình như bệnh nhân.”
“Nhưng Iz-nee đang bệnh thật mà.”
“Chuẩn luôn.”
Cả hai cùng bật cười. Sau khi cười chán chê, Elma hạ giọng hỏi.
“Thế, em với Rofus-san thật ra là thế nào? Chuyện hai người là người yêu chỉ là giả thôi, đúng chứ?”
“…Rõ ràng đến thế sao?”
“Rõ chứ. Nói trước luôn nhé, cả Iz cũng nghi rồi. Có mỗi đám đàn ông kia là vẫn bị lừa thôi.”
Elma liếc bốn gã đàn ông với ánh mắt vừa ngán ngẩm vừa bất lực. Lilyca chỉ biết thở dài.
“Đúng là… không lừa nổi hai người nhỉ.”
Cô bé giơ hai tay lên giả vờ đầu hàng.
“Đương nhiên rồi. Bọn chị ở cùng em từ lúc em mới sinh ra cơ mà. Vậy rốt cuộc có chuyện gì… vẫn không thể nói sao?”
“…Xin lỗi chị.”
Đối diện câu hỏi của Elma, Lilyca chỉ khẽ nhún vai.
“Vậy à. Thôi thì, nhìn cũng đâu giống bị ép buộc hay bị đe dọa gì. Thế cũng được.”
Thấy Elma đáp nhẹ tênh như vậy, Lilyca vốn còn tưởng sẽ bị tra hỏi thêm ai ngờ kết quả lại hụt hẫng đến thế.
“Ơ? Chị không định ngăn em à?”.
“Ngăn? Ngăn làm gì? Chỉ cần em thấy hạnh phúc là được rồi.”
“Ể…”
Mặc cho Lilyca đang bối rối, Elma quay lưng lại.
“Xem ra cũng chẳng cần chuẩn bị chiến đấu nữa rồi. Nếu chỉ còn nước đứng chờ thì chị về trước đây. Chị cũng lo cho tình hình của Iz.”
Vẫn quay lưng về phía cô, Elma khẽ vẫy tay rồi biến mất nhờ [Dịch Chuyển] của Ifrit. Còn lại một mình, Lilyca lặng lẽ ngước mắt nhìn lên bầu trời.
“Trông mình… hạnh phúc lắm sao?”
Nỗi nghi hoặc ấy vô thức thoát ra thành một lời thì thầm. Lilyca cứ ngỡ lần này mình cũng sẽ bị ngăn cản. Ở thế giới trước khi thời gian quay ngược, lúc cô thú nhận mình đã thích Abel Carrot thì Elma đã kiên quyết phản đối. Thế nên cô đã tin rằng lần này cũng sẽ như vậy. Nhưng kết quả lại hoàn toàn trái ngược. Elma chẳng những không ngăn cản mà còn nói chỉ cần cô thấy hạnh phúc là đủ.
“Ở cạnh Abel, mình trông không hạnh phúc đến thế sao…”
Nghĩ vậy, Lilyca chỉ biết cười chua chát vì cảm thấy có lỗi với Abel. Sau một lần tình cờ kề vai chiến đấu cùng Abel ở vòng lặp trước, cô dần nảy sinh tình cảm rồi gia nhập luôn đội của Abel.
Đó có thể xem như một “kịch bản” đã được định sẵn. Khi ấy Abel đã trở nên vô cùng nổi tiếng sau khi góp công tiêu diệt Hải Ma Strath, một trong [Tứ Ma Thú] đang gieo rắc tai họa khắp Vương quốc. Và đương nhiên, [Hồng Phong] từng chiến đấu cùng cậu cũng nhận được vô số ánh nhìn chú ý.
Nhưng sự chú ý ấy chẳng phải điều gì tốt đẹp. Nó khiến tầng lớp quyền quý trong Vương quốc nhận ra giá trị to lớn của chiếc phi thuyền. Một cỗ phi thuyền hiếm có, thậm chí nói là độc nhất vô nhị trên thế giới cũng không quá lời. Giá trị của nó lớn đến mức ai nấy cũng thèm muốn đến đỏ cả mắt.
Sau lần sát cánh cùng Abel, vô số quý tộc và thế lực có quyền trong Vương quốc đã tìm đến [Hồng Phong]. Người thì dùng lời ngon tiếng ngọt lôi kéo, kẻ thì chẳng khác nào đang đe dọa.
Dù sao [Hồng Phong] cũng chỉ là một nhóm không tặc ngoài vòng pháp luật, chẳng có thế lực nào chống lưng. Nếu cứ tiếp tục bị cả thiên hạ nhòm ngó, sớm muộn gì lưỡi dao cũng sẽ chĩa vào họ. Vì lo điều đó, Lilyca quyết định tiếp cận Abel.
Chính xác hơn thì mục tiêu của cô là sự bảo hộ từ Hoàng gia thông qua vị công chúa trong đội của Abel. Chỉ cần trở thành người thân cận của Abel, [Hồng Phong] cũng sẽ nghiễm nhiên trở thành một đoàn được Hoàng gia công nhận và che chở. Vì thế, Lilyca đã dốc lòng vì Abel.
Cô chủ động bày tỏ thiện cảm với Abel, hòa thuận với các nữ thành viên khác, còn trên chiến trường thì tận dụng Phong Ma Pháp và khả năng trinh sát để âm thầm lập công. Tuy không quá nổi bật, nhưng những cống hiến của cô luôn cực kỳ đáng giá.
Cô sẵn sàng nhờ các thành viên [Hồng Phong] hỗ trợ nếu cần, thậm chí còn dùng phi thuyền đưa nhóm Abel đến bất cứ nơi nào họ muốn. Cuối cùng, mọi chuyện diễn ra đúng như tính toán của Lilyca. [Hồng Phong] chính thức được Hoàng gia công nhận, khiến đám quý tộc và những kẻ có thế lực không còn dám tùy tiện động vào họ nữa.
Lilyca tiếp cận Abel hoàn toàn vì toan tính, không hề có chút tình cảm nam nữ nào. Mọi thiện ý cô thể hiện đều là dối trá, đều chỉ là diễn xuất. Dẫu về sau giữa họ thật sự đã nảy sinh tình đồng đội, nhưng chí ít lúc ban đầu thì tất cả đều là giả. Có lẽ Elma đã sớm nhìn thấu điều đó. Vì thế nên cô ấy mới kiên quyết ngăn Lilyca đi theo Abel.
“Nghĩ lại thì… có khi Abel cũng lờ mờ nhận ra rồi nhỉ.”
Abel luôn đối xử với Lilyca như em gái. Cho dù cô chủ động bày tỏ tình cảm hay tìm cách thân mật đến đâu, cậu cũng chưa từng có ý định vượt quá giới hạn.
Đến giờ, Lilyca vẫn không cho rằng lựa chọn của mình khi ấy là sai. Nhưng biết đâu, nếu không dựng nên cả một màn kịch bằng những lời dối trá ấy, cô vẫn có thể đồng hành cùng Abel và mọi người như những đồng đội thực sự. Nghĩ đến đó, Lilyca khẽ thở dài đầy tiếc nuối. Rồi cô bỗng nghiêng đầu.
Lần này, Elma đã không ngăn cô. Bởi vì trong mắt cô ấy, Lilyca đang rất vui vẻ. Nói cách khác, ở bên Rofus khiến Lilyca thật sự cảm thấy hạnh phúc.
“Hạnh phúc… sao? Chẳng lẽ mình thật sự…”
Bất chợt, Lilyca nhớ lại lúc mình nhảy khỏi dinh thự Gilan. Khi ấy cô tin rằng nếu là Rofus, hắn nhất định sẽ lao theo để cứu mình. Đó là kế hoạch cô bày ra chỉ để có cơ hội ở riêng với Rofus.
Đúng như cô tính, Rofus đã lập tức nhảy theo. Không còn vẻ lạnh lùng như ở vòng lặp trước, hắn hóa ra lại là một người nghiêm túc và tốt bụng hơn nhiều. Giữa không trung, cô đã ôm chầm lấy Rofus. Và cái cách Rofus dịu dàng kéo cô vào lòng như muốn che chở tất cả đã để lại trong lòng Lilyca một ấn tượng sâu sắc hơn cô tưởng.
Thái độ xấc xược thường ngày của Rofus trái ngược hoàn toàn với khoảnh khắc dịu dàng thoáng qua theo bản năng đó. Lilyca khẽ lắc đầu. Chỉ vì một chuyện nhỏ như vậy mà rung động thì đúng là khó tin. Dễ xiêu lòng đến thế thì còn ra thể thống gì. Lilyca liên tục tự nhủ mình chỉ đang nghĩ quá nhiều mà thôi.
Khoảng nửa giờ sau khi Rofus và Carlos bước vào hầm ngục, lối vào [Động U Linh] bắt đầu tỏa ra thứ ánh sáng màu xanh nhạt. Ánh sáng xanh ấy chính là dấu hiệu cho thấy Thủ Hộ Giả ở tầng sâu nhất đã bị đánh bại, đồng nghĩa với việc hầm ngục đã bị chinh phục hoàn toàn.
“Hả!? Chinh phục hoàn toàn á!? Mới vào có hơn nửa giờ thôi mà!?”
Sigil kinh ngạc kêu lên. Mục đích của Rofus vốn chỉ là thu phục một ma vật hệ Ghost làm sử ma để sử dụng kỹ năng [Hấp Thụ Ma Lực]. Sigil và những người khác đã đinh ninh rằng Rofus sẽ dành khá nhiều thời gian để săn lùng ma vật hệ Ghost, nhưng nếu nói khoảng thời gian ấy là để chinh phục cả hầm ngục thì mọi chuyện hoàn toàn khác.
Thủ Hộ Giả ở tận cùng hầm ngục hoàn toàn không thể đem so với những Floor Boss xuất hiện ở từng tầng. Đúng như tên gọi, đó là tồn tại bảo hộ và cũng là kẻ canh giữ của hầm ngục. Dù là hầm ngục cấp thấp, các Thủ Hộ Giả vẫn luôn được xem là những tồn tại vô cùng mạnh mẽ.
Thông thường phải có nhiều tổ đội thợ săn kho báu và nhà thám hiểm danh tiếng hợp sức lập thành một đội raid, nghiên cứu điểm yếu của Thủ Hộ Giả rồi chuẩn bị chu toàn mới dám khiêu chiến. Ngay cả như vậy, khả năng đánh bại được nó cũng chỉ vào khoảng năm mươi năm mươi.
Đánh bại một Thủ Hộ Giả là một chiến công vĩ đại. Và Rofus đã hoàn thành nó chỉ cùng với Carlos, chỉ vỏn vẹn trong nửa giờ. Sigil và mọi người đều biết Rofus rất mạnh, nhưng kết quả này đã vượt xa mọi dự đoán của họ. Nhân tiện nói thêm, một hầm ngục sau khi Thủ Hộ Giả bị đánh bại và bị chinh phục hoàn toàn sẽ ngừng hoạt động.
[Động U Linh] sau khi bị chinh phục hoàn toàn đã không còn là hầm ngục nữa, mà chỉ còn là một hang động bình thường. Một hầm ngục đã ngừng hoạt động sẽ không bao giờ tái sinh. Tuy nhiên sau một khoảng thời gian, tại chính vị trí đó sẽ xuất hiện một hầm ngục hoàn toàn mới.
[Động U Linh] với Thủ Hộ Giả đã bị tiêu diệt sẽ hoàn toàn biến mất. Nhưng trong khoảng một đến năm năm nữa, nơi đây sẽ lại xuất hiện một hầm ngục mới. Cho đến nay vẫn chưa ai giải thích được nguyên lý của hiện tượng này. Thế nhưng người đời đã chẳng còn bận tâm đến lý do nữa, mà đơn giản xem đó là một quy luật hiển nhiên của thế giới.
Không lâu sau, Rofus và Carlos bước ra từ cửa hang vẫn đang tỏa ánh sáng xanh nhạt. Cùng lúc ấy, ánh sáng xanh nhạt của hầm ngục cũng dần tắt như thể toàn bộ sức mạnh của nó vừa rời khỏi nơi này. Đó là phản ứng sụp đổ sau khi hầm ngục bị chinh phục hoàn toàn. Kể từ đây, [Động U Linh] đã chính thức mất đi mọi chức năng của một hầm ngục.
Cả Rofus lẫn Carlos đều không mang một vết xước hay dính một hạt bụi nào, mặc dù vừa mới chinh phục xong một hầm ngục. Rofus liếc Sigil một cái sắc lẻm rồi tiện tay ném thứ đang cầm xuống ngay trước chân anh ta, người lúc này vẫn còn đứng chết lặng vì kinh ngạc.
“Quà đấy. Cầm lấy đi.”
“Ể, quà á…?”
Rofus buông một câu cộc lốc đầy vẻ khó chịu. Sigil cúi xuống nhặt vật đang lăn dưới chân lên. Đó là một chiếc đầu lâu bằng vàng.
“Úi?!”
Trong hốc mắt của chiếc đầu lâu, ngọn lửa xanh nhạt lay động như đôi đồng tử đang nhìn chằm chằm. Vừa chạm mắt với nó, Sigil hoảng hốt ném phăng đi. Hawk vội vàng chụp lấy giữa không trung.
“Mém chút nữa!”
Chiếc đầu lâu bằng vàng đó là phần đầu của Quỷ Hỏa Công, Thủ Hộ Giả của hầm ngục [Động U Linh]. Đó chính là thứ người ta gọi là Drop Item. Drop Item từ Thủ Hộ Giả vừa cực kỳ hiếm vừa vô cùng đắt giá, nếu đem bán thì số tiền đủ để xây một dinh thự trên mảnh đất hạng nhất giữa kinh đô. Thấy Sigil tiện tay ném món đồ ấy đi, Hawk lập tức nổi trận lôi đình.
“Thằng ngu Sigil này! Mày có biết thứ này quý giá đến mức nào không hả!?”
“Nh-Nhưng…!”
“Nhưng nhị gì, thằng ngu này!”
Bị Hawk quát xối xả với khí thế dữ dội hiếm thấy, Sigil chỉ biết co rúm lại. Mặc kệ hai người họ, Lilyca bước đến chỗ Rofus.
“Mừng cậu về… Vậy, mọi chuyện sao rồi?”
Nhìn vẻ mặt hơi khó chịu của Rofus, Lilyca phần nào đoán được kết quả nhưng vẫn khẽ hỏi. Rofus chỉ lặng lẽ lắc đầu.
“Nói thẳng kết quả luôn. Ta không thể biến ma vật hệ Ghost thành sử ma.”
“À… vậy sao.”
Lilyca cụp mắt xuống với vẻ mặt khó tả. Rofus khẽ nhún vai, xen lẫn một tiếng thở dài.
“Ngay từ đầu ta đã lo chuyện này rồi. Ma vật hệ Ghost sau khi bị giết sẽ tan biến mà không để lại xác. Không có xác thì [Ảnh Thực] không thể sử dụng.”
Rofus nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình rồi lạnh lùng buông một câu: “Ra đây.” Ngay sau đó, hắc viêm phụt lên từ dưới cái bóng của hắn.
Một bộ xương khổng lồ đầy tà khí bao phủ trong hắc viêm, cùng chiếc đầu lâu hắc ám đã phình to nhờ ma lực của Rofus. Đó chính là Quỷ Hỏa Công, Thủ Hộ Giả mà hắn đã đánh bại ở nơi sâu nhất của [Động U Linh].
“Cái… cái này là…!”
“…Thủ Hộ Giả!”
Kei và Dan đều kinh hãi, vô thức lùi lại trước áp lực khủng khiếp ấy. Rofus hất cằm về phía Quỷ Hỏa Công.
“Ta đã nghĩ nếu là Thủ Hộ Giả thì biết đâu sẽ khác, nhưng đoán sai rồi. Ta tưởng nó thuộc hệ Ghost, hóa ra lại được xếp vào hệ Undead. Ta đã thử xác nhận rồi, xem ra nó không thể sử dụng Hấp Thụ Ma Lực.”
“Đúng thật, ma vật hệ Ghost cứ bị tiêu diệt là tan biến mất…”
“Giá như có một con Ghost sở hữu cơ thể vật lý thì mọi chuyện đã khác.”
Rofus và Lilyca cùng cau mày suy nghĩ.
“Ghost có cơ thể…? Aaa!”
Lẩm nhẩm lại lời Rofus trong đầu, Lilyca như chợt nghĩ ra điều gì đó liền kêu lên. Tiếng kêu bất ngờ của cô đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
“Có manh mối gì sao?”
Bị Rofus hỏi, Lilyca lúng túng đảo mắt rồi khẽ “À…” một tiếng. Sau đó cô dang rộng hai tay, nở nụ cười nhìn hắn. Rofus chỉ khẽ nhíu mày.
“…Gì đấy?”
“Một cái ôm chào mừng quay về! Những người yêu nhau thường làm thế mà, phải không?”
“Hả?”
Con nhỏ này đang nói cái quái gì vậy, Rofus lạnh nhạt nhìn Lilyca. Mặc kệ ánh mắt ấy, cô vẫn ôm chầm lấy hắn.
Xung quanh lập tức vang lên những tiếng trầm trồ. Carlos hơi mở to mắt, chăm chú quan sát phản ứng tiếp theo của Rofus.
“Này, ngươi đang làm cái…”
Rofus bực bội định lớn tiếng, nhưng Lilyca nhẹ nhàng vỗ lưng hắn như dỗ dành. Rồi cô ghé sát, hạ giọng chỉ đủ để một mình Rofus nghe thấy.
“Nào nào, bình tĩnh. Không áp sát thế này thì mọi người sẽ nghe thấy chúng ta nói chuyện mất.”
Nghe vậy, Rofus lập tức thôi chống cự. Hắn khẽ thở dài rồi cúi xuống nhìn Lilyca vẫn đang ôm lấy mình.
“Cái trò giả làm người yêu này ngươi định kéo dài đến bao giờ? Ta bắt đầu thấy phiền rồi đấy.”
“Ý cậu là… không muốn giả nữa mà muốn trở thành người yêu thật với tôi sao?”
“Ồ? Ngươi thật sự nghĩ vậy à?”
Bị Rofus lạnh lùng lườm một cái, Lilyca chỉ cười hì hì. “Đùa thôi mà.” Ngay sau đó, nét mặt cô lập tức trở nên nghiêm túc.
“Thiên Không Thành Cielparc.”
Lilyca khẽ thì thầm cái tên ấy. Rofus hơi mở to mắt.
“À… đúng là có nơi đó.”
“Gì mà ‘đúng là có’ chứ… thôi, chắc với Ro-kun thì nơi đó cũng chẳng để lại ấn tượng gì.”
Thiên Không Thành Cielparc. Đó là tàn tích còn sót lại của một nền văn minh cổ đại đã diệt vong từ thuở xa xưa, một phế đô lơ lửng giữa tầng trời. Theo câu chuyện mà Rofus biết, đây cũng là bối cảnh của chương đầu tiên. Đó là sào huyệt của con Griffin khổng lồ vượt xa mọi lẽ thường, Lục Dực Despia – một trong [Tứ Ma Thú].
Phe của nhân vật chính Abel từng liên thủ với [Hồng Phong] trong vòng lặp đầu tiên, họ dùng phi thuyền giao chiến trên không với [Tứ Ma Thú] Despia. Đó cũng chính là sự kiện mở đầu để Lilyca Skyfield gia nhập đội của Abel.
Trên Thiên Không Thành Cielparc còn có một loại Ghost đặc biệt lang thang khắp nơi. Mật độ ma tố cao của nơi đó đã khiến ma lực tích tụ trong cơ thể chúng kết tinh lại, ban cho chúng cơ thể vật lý. Đám Ghost có cơ thể ấy mạnh hơn Ghost thông thường rất nhiều, nhưng vì có thân xác nên chúng sẽ bị ảnh hưởng bởi các đòn tấn công vật lý. Và khi bị đánh bại, chúng để lại một cái xác hữu hình. Rofus gật đầu, nhớ lại điều này.
“Nếu là đám Ghost đó thì có thể…”
“Vậy thì điểm đến tiếp theo đã rõ rồi nhỉ.”
Lilyca nhoẻn miệng cười rồi buông Rofus ra.
“Nhưng nói vậy thôi, Thiên Không Thành lúc nào cũng di chuyển nên trước hết phải tìm được nó đã.” Lilyca lẩm bẩm đầy vẻ trăn trở rồi nháy mắt với Rofus. “Nhưng nếu tôi biết chuyện này thì kỳ quá nhỉ, thế nên để tôi giải thích với mọi người cho. Nói là tôi nghe cậu kể trước giờ đi ngủ chẳng hạn.”
“Này, thôi ngay.”
“Ể, biết làm sao đây ta?”
Rofus co giật khóe miệng, vươn tay định ngăn Lilyca. Nhưng cô nhẹ nhàng né đi rồi khúc khích cười đầy vẻ trêu chọc. Cả đám đàn ông chỉ biết đứng nhìn màn đối đáp ấy. Trong mắt bọn họ, cảnh tượng ấy chẳng khác nào cảnh “Đợi anh với~”, “Có giỏi thì bắt em đi~” của một đôi tình nhân đang cười đùa ríu rít.
“Này, mới nãy còn ôm nhau đột ngột còn giờ thì công khai tình tứ luôn rồi kìa.”
“…”
Kei chỉ thấy như vừa bị nhét cả cân đường vào miệng, còn Dan thì mỉm cười nhìn cô em gái kết nghĩa đang cười nói đầy vui vẻ.
“Theo mày thì hai đứa nó tiến triển tới đâu rồi?”
“À thì, Lilyca mới mười hai tuổi thôi mà… Chắc cùng lắm cũng chỉ hôn thôi.”
Sigil cười nham nhở đầy hứng thú, còn Hawk đẩy cặp kính gọng tròn lên sống mũi rồi nghiêm túc đáp lại. Về phần Carlos, ông chỉ biết lấy tay che mặt rồi ngửa đầu nhìn trời như chẳng còn gì để nói.
“Hừm… rốt cuộc là bên nào đây nhỉ.”
Carlos lẩm bẩm một mình. Trong lòng ông vẫn luôn nghi ngờ rằng giữa hai người hẳn có ẩn tình nào đó nên mới giả làm người yêu. Nhìn phản ứng của Rofus với Lilyca, ông càng tin suy đoán ấy không phải vô căn cứ. Nhưng ngay lúc này, niềm tin ấy đang bắt đầu lung lay.
“Ơ, rốt cuộc là thế nào vậy…?”
Sau một phen náo nhiệt như thế, cuộc truy tìm Ghost lần này cũng khép lại. Mục tiêu trước mắt của [Hồng Phong] là tìm ra Thiên Không Thành Cielparc, nơi những Ghost có cơ thể lang thang khắp nơi.
Việc tìm kiếm một thành phố lơ lửng mà chẳng ai biết đang ở góc trời nào trên thế giới chắc chắn sẽ vô cùng gian nan. Thiên Không Thành đồ sộ đến mức gọi nó là cả một thành phố bay giữa bầu trời cũng chẳng hề quá lời. Nhưng giữa bầu trời bao la, nó lại nhỏ bé đến khó tin. Hơn nữa, Thiên Không Thành Cielparc còn có một đặc điểm. Đó là quanh nó luôn bị bao phủ bởi tầng mây giông dày đặc, như thể cố tình che giấu sự tồn tại của mình.
Nói cách khác, Thiên Không Thành nằm ẩn trong mây giông. Trong thời gian tới, [Hồng Phong] sẽ phải rong ruổi khắp bầu trời rộng lớn để tìm kiếm những khối mây đen khổng lồ.
Rofus đề nghị dùng chiếc đầu lâu vàng, vật phẩm rơi ra từ Thủ Hộ Giả mà hắn tiện tay mang về để làm lộ phí. Nhưng các thành viên [Hồng Phong] nhất quyết không chịu, người đòi trả, người thì không, đôi bên cứ giằng co mãi chẳng ai nhường ai.
Suy cho cùng, mọi chuyện bắt đầu chỉ để chữa bệnh cho Iz. Rofus vốn chỉ là người giúp đỡ. Dựa vào hắn để tìm cách chữa trị đã đành, giờ lại còn phải để hắn bỏ tiền ra nữa thì [Hồng Phong] thật sự chẳng còn mặt mũi nào.
Sau một hồi tranh luận không ai chịu nhường ai, cuối cùng họ thống nhất rằng mọi ma cụ và tài vật mà [Hồng Phong] thu được trong quá trình tìm kiếm Thiên Không Thành sẽ giao lại cho Rofus.
“Thật tình… rõ là bọn cướp mà chẳng tham lam chút nào, hay phải nói là nghiêm túc một cách kỳ quặc nhỉ…”
“Ahaha. Thì [Hồng Phong] bọn tôi cũng có lòng tự trọng chứ.”
“Lòng tự trọng vượt quá thân phận sớm muộn cũng sẽ tự hại mình thôi. Nếu là dân thường thì cứ ngoan ngoãn nhận sự ban ơn của quý tộc đi.”
“Khoan nói đến dân thường, bọn tôi là thợ săn kho báu đấy nhé. Cũng như Rofus-kun có niềm kiêu hãnh của một quý tộc, [Hồng Phong] bọn tôi cũng có những điều tuyệt đối không thể nhượng bộ.”
Thấy Lilyca cười khúc khích, Rofus chỉ nhún vai như thể: “Là vậy sao.”
“Vậy thì bọn tôi đi đây nhé.”
“Ừ. Đừng quên liên lạc đúng giờ đấy.”
“Biết rồi mà. Nhưng chưa chắc sẽ đúng giờ đâu. Lần tới quay lại đây, bọn tôi sẽ mang tin tức về Thiên Không Thành Cielparc cho cậu.”
Lilyca nở nụ cười đầy quyết tâm, ngước nhìn bầu trời bằng ánh mắt kiên định. Căn bệnh của Iz vẫn đang tiến triển ngay trong lúc này. Không có thời gian để lãng phí. Với một phương pháp chữa trị tiềm năng đang ở trước mắt, động lực của cô ấy đang ở đỉnh điểm.
Nhưng Rofus cảm nhận được nguy hiểm trong sự nhiệt huyết đó của cô. Khi quá tập trung vào một mục tiêu, tầm nhìn sẽ bị thu hẹp và con người rất dễ bỏ sót mọi thứ xung quanh. Rofus chậm rãi bước tới gần, lặng lẽ để cái bóng của mình chồng lên cái bóng của cô.
Ngay khoảnh khắc ấy, một con sử ma lặng lẽ chuyển từ cái bóng của Rofus sang cái bóng của Lilyca. Dòng ma lực nhỏ đến mức ngay cả Lilyca cũng không thể nhận ra. Nhờ đó, Rofus có thể theo dõi mọi động tĩnh của cô thông qua sử ma. Nói trắng ra thì đây là một biện pháp giám sát Lilyca.
Chừng nào lời hứa chữa bệnh cho Iz vẫn còn, Lilyca sẽ không phản bội hắn. Nhưng trên đời này chẳng có gì là tuyệt đối cả. Rofus đã phải chịu đựng vô số cơn ác mộng bị phe của Abel tàn sát, trong đó bao gồm cả Lilyca. Bảo hắn thật lòng tin tưởng cô từ tận đáy lòng thì vốn là chuyện không thể.
“…”
Thế nhưng… Rofus chợt nhớ đến lần Lilyca bất chấp nguy hiểm lao ra che chắn cho hắn trước lưỡi dao của Huyết Nhiễm Mạo.Và trong Lăng Mộ Thủy Tổ trước đó nữa, cô cũng đã cứu hắn khỏi con Alraune bí ẩn do thủy tổ triệu hồi.
Lilyca đã cứu mạng Rofus hai lần. Đó là điều hắn khó chấp nhận vô cùng, nhưng vẫn là sự thật không thể phủ nhận. Đúng là trước đây hắn đã bị cô giết không biết bao nhiêu lần, nhưng lần này được cô cứu cũng là sự thật mà hắn không quên.
“Hửm? Có chuyện gì thế, Ro-kun?”
“Không…”
Nhận ra Rofus đang nhìn mình chằm chằm, Lilyca nghiêng đầu đầy khó hiểu. Rofus chỉ khẽ thở dài rồi cụp mắt xuống. Ngay lúc ấy, Rofus thu hồi con sử ma đang ẩn trong cái bóng của Lilyca về lại cái bóng của mình. Ban đầu hắn cài nó vào chỉ vì không thể tin cô. Nhưng chí ít, vì hai lần được cô cứu mạng nên hắn nghĩ bản thân cũng phải tin tưởng cô một chút.
Rofus đã nghĩ như vậy. Không, là bất giác nghĩ như vậy. Vừa âm thầm chửi bản thân rằng tin tưởng người khác đúng là chẳng hợp với bản thân chút nào, hắn vừa lúng túng quay mặt đi.
“…Đi đường cẩn thận.”
“Ể…”
Nghe lời quan tâm thốt ra từ miệng Rofus, Lilyca kinh ngạc mở to mắt.
“S-Sao vậy, Rofus-kun? Giờ chỉ có hai đứa mình thôi mà, đâu cần giả làm người yêu nữa… ừm… hay là ôm một cái nhé?”
Vừa bối rối, Lilyca vừa ngượng ngùng khẽ dang hai tay. Thấy vậy, Rofus chỉ lạnh lùng nhìn cô.
“Đi mau đi.”
“Ể, lạnh lùng quá đấy! Ban nãy rõ ràng giống người yêu thật luôn mà!”
“Phiền chết đi được…”
Rofus ôm trán, day nhẹ thái dương như thể cơn đau đầu đang hành hạ mình. Lilyca thì vừa líu lo vừa kéo gấu áo hắn liên tục. Giữa lúc cãi cọ như thế, Lilyca chợt nhớ lại lời Elma. “Lilyca ở cạnh Rofus trông hạnh phúc lắm.” Nghĩ kỹ thì đúng là mối quan hệ hiện tại với Rofus cũng chẳng tệ.
“Biết đâu hai đứa mình hợp nhau hơn tưởng tượng ấy nhỉ.”
“Hả?”
Lilyca cười rất vui vẻ, còn Rofus dù vẫn giữ vẻ mặt cau có nhưng vẫn đáp lời cô. Cuộc trò chuyện giữa hai người cứ thế kéo dài thêm một lúc, cho đến khi phi thuyền cất cánh.
Rofus đã không gắn sứ ma lên người Lilyca. Quyết định ấy xuất phát từ chút lòng tin được vun đắp trong quãng thời gian cả hai ở bên nhau. Đó là một sự gắn kết chưa từng tồn tại ở thế giới trước, một tia sáng tình cảm dành cho Lilyca.
Có lẽ, đó là một thay đổi tích cực đối với Rofus. Nhưng…
Về sau, Rofus sẽ phải hối hận vì chính quyết định tưởng chừng nhỏ nhặt này.
Chuyện xảy ra không lâu sau khi [Hồng Phong] khởi hành tìm kiếm Thiên Không Thành Cielparc. Tại biệt thự của gia tộc Lightless mà Rofus đang ở, hiện tại đang đón hai vị khách.
Đó là hai cô gái. Một người là Hắc Kỵ Sĩ Yurika. Người còn lại là một thiếu nữ nhỏ nhắn khoác pháp y màu trắng, khuôn mặt bị che kín sau tấm khăn voan trơn.
Yurika lấy lý do muốn giới thiệu cô gái mặc đồ trắng với Rofus nên đã dẫn cô đến tận biệt thự. Tiếp đón họ trong phòng khách, Rofus nhíu mày trước vị khách không mời mà đến này.
Không hề có lấy một lời báo trước. Bình thường Rofus sẽ chẳng đời nào tiếp một vị khách đến mà không báo trước như vậy. Nhưng vì người đưa đến là Yurika nên hắn đành miễn cưỡng tiếp chuyện.
Vậy mà ngay cả khi đã đối mặt, cô gái che mặt không hề giới thiệu bản thân hay để lộ khuôn mặt, chỉ đứng lặng bên cạnh Yurika thì làm sao Rofus có thể niềm nở được. Từ đầu đến cuối, gương mặt hắn vẫn lạnh tanh mà chẳng hề thay đổi.
Cảm nhận được bầu không khí căng thẳng, Yurika quỳ xuống trước mặt Rofus, người đang ngả mình trên ghế sofa với một tay chống cằm.
“Thiếu gia, cảm tạ ngài đã chịu tiếp chúng tôi dù đến đột ngột. Việc không thể báo trước, mong ngài rộng lòng thứ lỗi.”
Rofus nhìn xuống Yurika đang cúi đầu, khẽ thở dài rồi đáp.
“Dù sao cũng là người do ngươi dẫn tới, ta sẽ không bạc đãi. Nhưng ít nhất cũng đến lúc cho ta biết tên rồi chứ.”
Rofus lạnh lùng liếc sang thiếu nữ mặc pháp y trắng. Yurika vội vàng ngẩng đầu lên.
“Thiếu gia, chuyện đó… xin ngài lượng thứ. Người này có lý do riêng nên không thể tiết lộ thân phận…”
Thiếu nữ mặc pháp y trắng khẽ giơ tay ngăn lời Yurika.
“Không sao đâu, Yurika-sama.”
Thiếu nữ mặc pháp y trắng nhìn Rofus bằng đôi mắt nhạt màu sau tấm mạng che, rồi chậm rãi vén tấm mạng ấy xuống. Làn da trắng mịn như sứ, mái tóc vàng bạch kim dài óng ả. Vừa nhìn thấy gương mặt ấy, Rofus lập tức mở to mắt kinh ngạc.
“Rofus Ray Lightless-sama, xin cảm tạ ngài đã chấp nhận tiếp đón chúng tôi dù ghé thăm đường đột. Xin thứ lỗi vì giờ mới tự giới thiệu. Tôi là Fran, hiện đang đảm nhiệm chức vụ Thánh Nữ của Lục Thần Giáo. Hôm nay tôi đến để chữa trị con mắt trái và cánh tay trái của ngài.”
Nở nụ cười dịu dàng rồi khẽ cúi đầu, Thánh Nữ Fran đứng trước mặt hắn. Cô chính là một trong những đồng đội của Abel trong câu chuyện.
Thánh Nữ bất ngờ ghé thăm, hơn nữa còn nói là đến để chữa trị cho Rofus. Người đưa cô tới lại chính là Hắc Kỵ Sĩ Yurika. Chợt Rofus nhớ đến khi còn ở Roguebelt, chính Yurika cũng từng chữa trị cho hắn. Sau khi chữa trị mắt trái và cánh tay trái cho Rofus, Yurika từng nói: “Tôi sẽ báo lên cấp trên, rồi sớm điều một thuật sư giỏi hơn tôi tới.”
Lúc ấy Rofus cứ ngỡ “cấp trên” mà Yurika nhắc tới là Alba, thủ lĩnh Hắc Kỵ Sĩ hoặc gia chủ Rudens. Có điều xem ra hắn đã đoán sai.
Mặc dù từ “sớm” đã kéo dài thành khá lâu, nhưng nếu người được mời là Thánh Nữ, biểu tượng của Giáo Hội thì mất nhiều thời gian cũng là điều dễ hiểu. Rofus liếc Yurika bằng ánh mắt đầy dò xét.
“…Yurika. Thì ra ngươi là người của Giáo Hội sao?”
Yurika giật mình trước lời nói của Rofus. Fran bước lên phía trước, như thể muốn che chắn cho cô.
“Xin ngài đừng trách cứ cô ấy. Yurika-sama thật lòng lo lắng cho sự an nguy của ngài, Rofus-sama.”
Thấy Fran cúi đầu thay Yurika, Rofus chỉ khịt mũi một tiếng rồi quay mặt đi. Ngay từ lúc Yurika dẫn Thánh Nữ đến để chữa trị cho hắn, hắn đã đoán ra được chuyện này. Làm vậy chẳng khác nào tự phơi bày mối liên hệ giữa bản thân cô và Giáo Hội.
Dẫu vậy, Rofus cũng thấy có vài điểm hợp lý. Nếu xuất thân từ Giáo Hội thì tài năng trị liệu xuất chúng của Yurika cũng sáng tỏ. Dù vậy, một pháp sư trị liệu đạt tới trình độ như Yurika thì ngay cả Giáo Hội cũng chẳng có mấy người. Rofus khẽ thở ra rồi đưa mắt nhìn Yurika.
“Ngươi từng nói sẽ đưa đến một trị liệu sư giỏi hơn mình, nhưng ta không ngờ người ngươi mang đến lại là Thánh Nữ đấy.”
Nghe vậy, Fran chỉ mỉm cười nhè nhẹ.
“Tài nghệ trị liệu của Yurika-sama thuộc hàng đệ nhất trong Giáo Hội. Tôi chẳng thể nào sánh bằng được đâu.”
“Biểu tượng của Lục Thần Giáo mà lại nói ra những lời như vậy sao?”
Người ta đồn rằng tầng lớp lãnh đạo của Lục Thần Giáo là một nơi đầy rẫy lợi ích và dục vọng. Với người chẳng có chút thiện cảm nào đối với cơ cấu của Giáo Hội như Rofus, đó tuyệt nhiên không phải lời khen. Bởi vậy lời của Rofus thoáng mang ý mỉa mai, còn Fran nhận ra điều đó thì chỉ cười gượng.
“Như ngài cũng biết, danh xưng Thánh Nữ xét cho cùng chỉ là vật trang trí mà Giáo Hội dựng lên. Tôi chỉ tình cờ được chọn vì có thể sử dụng một loại Thánh Ma Pháp hơi đặc biệt mà thôi. Nếu Thánh Nữ được lựa chọn dựa hoàn toàn vào năng lực trị liệu thì người giữ danh hiệu ấy đã là Yurika-sama rồi.”
“…Một Thánh Nữ nói ra những điều như thế có ổn không?”
“Đương nhiên là không ổn rồi. Vì vậy, xin ngài hãy giữ kín chuyện này giữa chúng ta.”
Trước nụ cười tinh nghịch của vị Thánh Nữ, Rofus chỉ khẽ nhún vai. Rofus hồi tưởng lại câu chuyện rồi lặng lẽ gật gù. Đúng vậy, Thánh Nữ vốn là kiểu người như thế này. Trong nguyên tác, Fran là một Thánh Nữ chẳng hề ra dáng Thánh Nữ chút nào. Nói giảm nói tránh thì là bình dị, còn nói thẳng thì là quá thiếu khí chất. Dù mang danh Thánh Nữ nhưng cô không hề bị giáo điều của Giáo Hội trói buộc, tuy nhiên thực lực Thánh Ma Pháp thì hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu ấy.
Và trong nguyên tác, Fran là một trong những đồng đội của Abel. Nói cách khác, cô cũng là một trong những kẻ đã giết Rofus trong trận chiến với Tứ Thiên Vương. Tuy bất ngờ khi Thánh Nữ đột ngột xuất hiện, nhưng Rofus lại không hề nảy sinh chút thù hận nào với Fran. Có lẽ là vì Fran là một healer thuần túy, chỉ chuyên chữa trị và chưa từng trực tiếp nhúng tay vào cái chết của hắn.
Dù từng nhiều lần bực bội vì mỗi khi tấn công đám Abel thì chúng lại được cô lập tức chữa lành, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Việc hắn có thể trò chuyện một cách bình thường với một kẻ thù cũ rất có thể là nhờ điều này, Rofus đã kết luận như vậy.
Fran mỉm cười, chăm chú nhìn vào con mắt trái màu ngọc bích của Rofus.
“Vậy thì chúng ta bắt đầu chữa trị luôn nhé. Thật ra tôi lén Giáo Hội để đến đây nên không thể ở lại quá lâu.”
“Hả? Ý ngươi là đã qua mặt tai mắt của Giáo Hội để từ vương đô chạy đến lãnh địa Lightless sao? Với thân phận Thánh Nữ mà vẫn dám làm vậy à.”
“Vâng. Vì thế nên tôi phải mất khá nhiều thời gian chuẩn bị. Thật ra Yurika-sama đã nhờ tôi từ rất lâu rồi… xin lỗi vì đã đến muộn.”
Rofus giơ tay ngăn Fran đang cúi đầu xin lỗi.
“Không cần phải xin lỗi. Nói thì hơi khó nghe, nhưng ngay từ đầu ta cũng chẳng kỳ vọng bao nhiêu… có điều, ra là vậy. Thế thì cũng chẳng cần mang ơn giáo hội.”
Vốn không ưa giáo hội, Rofus khẽ nhếch môi vì như vậy hắn sẽ không phải dây dưa gì với bọn chúng. Fran cũng đáp lại bằng một nụ cười đầy ẩn ý.
“Ngài cứ việc mang ơn đi. Nhưng không phải mang ơn giáo hội, mà là mang ơn tôi và Yurika-sama.”
Nghe vị Thánh Nữ nói câu thực dụng đến vậy, Yurika chỉ biết thấp thỏm quan sát phản ứng của Rofus. Nhưng Rofus chẳng hề khó chịu, trái lại còn bật cười đầy hứng thú.
“Khá lắm. Vậy nhờ ngươi chữa trị giúp ta. Nếu có thể chữa khỏi hoàn toàn, ta hứa sẽ hậu tạ xứng đáng.”
“Xin cứ giao cho tôi. Với danh nghĩa Thánh Nữ, tôi xin hứa sẽ mang đến phương pháp chữa trị tốt nhất.”
Một ma pháp trận tỏa ra thứ ánh sáng thần thánh rực rỡ mở rộng ngay phía sau cô. Và thế là cuộc chữa trị mắt trái cùng cánh tay trái của Rofus dưới tay Thánh Nữ chính thức bắt đầu.
Ma pháp trận thần thánh dần tan thành sương rồi biến mất. Sắc mặt Fran trắng bệch, cô cúi gằm đầu đầy thất vọng. Ngay cả Yurika, người hỗ trợ việc chữa trị cũng lặng lẽ cúi đầu với vẻ mặt khó tả. Bầu không khí u ám ấy chẳng khác nào một đám tang.
“À… thôi, đừng nản lòng vậy chứ.”
“Đã mạnh miệng hứa hẹn sẽ mang đến phương pháp chữa trị tốt nhất với tư cách Thánh Nữ, vậy mà kết quả lại tệ hại thế này…”
Fran suy sụp đến mức ngay cả Rofus, người đáng lẽ mới là bệnh nhân cần được chữa trị cũng phải quay sang lo lắng cho cô. Nói ngắn gọn thì ngay cả với sức mạnh của Thánh nữ, cô vẫn không thể chữa khỏi mắt trái và cánh tay trái của Rofus. Fran có thể sử dụng gần như toàn bộ Thánh Ma Pháp ở cấp độ cao nhất. Xét riêng về trị liệu thì cô vẫn kém Yurika nửa bậc, nhưng lĩnh vực Fran giỏi nhất lại là giải chú và thanh tẩy. Có thể nói, cô chính là người thích hợp nhất để chữa trị mắt trái và cánh tay trái của Rofus.
Thế nhưng thứ ma lực dị thường vừa quấn chặt lấy mắt trái và cánh tay trái Rofus, vừa đồng thời cản trở ma pháp trị liệu thì cô lại không thể loại bỏ nổi. Hiện tại, nguồn ma lực ấy vẫn bị phong ấn nhờ thuật của Yurika nên chưa thể trực tiếp gây hại cho Rofus. Nhưng nếu một ngày nó được giải phóng thì sẽ ra sao. Đến cả Fran lúc này cũng không biết. Chỉ có điều, dù thế nào thì kết cục cũng khó lòng tốt đẹp. Cô nghiêm túc nhìn thẳng vào Rofus.
“Thứ đã gây ra vết thương này cho ngài, nếu tôi nhớ không lầm là một con ma vật hình cá voi… đúng chứ?”
Fran hỏi với vẻ trầm ngâm. Có lẽ Yurika đã kể cho cô nghe toàn bộ sự việc. Rofus khẽ gật đầu xác nhận.
“Thứ ma lực dị thường đang ký sinh trong mắt trái và cánh tay trái của ngài đã gần giống với lời nguyền. Tôi đã cố hết sức, nhưng năng lực của tôi vẫn không đủ để xua tan nó. Không những vậy, nếu tùy tiện can thiệp thì rất có thể đối phương sẽ lần ra vị trí hoặc thu thập thông tin về chúng ta. Vì thế tôi không thể mạo hiểm.”
“Đối phương…?”
“Yurika-sama chưa nói với ngài sao? Chính là kẻ đã gieo lời nguyền này lên ngài. Có thể đó là con ma vật cá voi ấy, cũng có thể là kẻ đứng phía sau nó.”
Rofus nhớ lại lời Yurika từng nói. Con ma vật ấy thuộc vào hàng ngũ thần linh, là tồn tại bất tử giết cũng không chết. Hoặc cũng có khả năng nó chỉ là một con sử ma, còn bản thể thật sự vẫn tồn tại ở nơi khác.
Dù là trường hợp nào thì cũng có thể khẳng định một điều. Có một kẻ nào đó đang nguyền rủa Rofus. Vết thương do [Ma Kình] gây ra chính là khởi nguồn của lời nguyền. Vậy mà dù Ma Kình đã bị giết, lời nguyền vẫn tiếp tục tồn tại. Điều đó chỉ có thể chứng minh rằng phía sau nó vẫn còn một kẻ khác.
“Phong ấn của Yurika-sama hiện vẫn rất vững chắc. Nhưng sức mạnh của lời nguyền quá lớn, theo thời gian thuật thức phong ấn sẽ dần xuất hiện những vết rạn. Lần này tôi và Yurika-sama đã cùng nhau tái lập phong ấn, đồng thời chồng thêm một tầng phong ấn truy dấu lên trên. Theo dự tính thì trong khoảng một năm sẽ không có vấn đề gì.”
“Phong ấn xuất hiện vết rạn sao? Vậy chẳng lẽ mỗi năm ta đều phải nhờ các ngươi phong ấn lại một lần ư?”
Rofus cau mày, hỏi với cực kỳ vẻ ngán ngẩm. Fran lắc đầu.
“Một năm chỉ là mốc dự đoán an toàn mà thôi. Ít nhất mỗi tháng phải kiểm tra tình trạng một lần. Nhưng thân phận của tôi không cho phép rời vương đô dễ dàng. Việc theo dõi sau này xin giao lại cho Yurika-sama.”
Nghe những lời ấy của Fran, Yurika khẽ gật đầu.
“Ta hỏi chỉ vì tò mò thôi. Nếu phong ấn bị phá, lời nguyền được giải phóng thì sẽ xảy ra chuyện gì?”
Sau một thoáng im lặng, Fran mới lên tiếng đáp lại câu hỏi của Rofus.
“…Rofus-sama sẽ bị lời nguyền gặm nhấm cho đến chết…” Fran khẽ hít một hơi rồi cụp mắt xuống. “Hoặc là, cơ thể của ngài sẽ bị chính lời nguyền đó chiếm đoạt.”
“Kết cục của lời nguyền này chỉ có hai con đường, hoặc chết, hoặc bị chiếm đoạt thân xác… à. Ha, đúng là một cái kết thú vị thật.”
“Chuyện này đâu có gì đáng cười… ngài đúng là gan lớn nhỉ.”
Nhìn Rofus chỉ khẽ cười, Fran bất lực lẩm bẩm.
“Vậy thì hẹn ngài một năm nữa. Nếu Rofus-sama có thể đích thân đến vương đô thì tôi cũng không cần phải sắp xếp lịch trước cả một năm như thế này.”
“Nói vậy với một Thánh nữ thì hơi thất lễ, nhưng ta cũng bận đủ thứ. Không thể dễ dàng rời lãnh địa được.”
“Đúng là ai có địa vị thì cũng đều chẳng dễ dàng gì. Thế nhưng Rofus-sama còn trẻ như vậy mà đã phải gánh vác quá nhiều thứ.”
Fran có vóc người nhỏ nhắn, nhìn bề ngoài cũng trạc mười hai như Rofus nhưng thực tế đã là người trưởng thành. Rofus lặng lẽ nhìn cô.
“Ta ghi nhớ ân tình này. Nếu sau này có chuyện cần giúp thì cứ…”
Ngay khi định nói “tìm đến ta”, Rofus bỗng cảm thấy một cảm giác quen thuộc khó tả. Cảm giác này cứ như déjà vu. Rõ ràng đây là lần đầu tiên hắn gặp Fran trực tiếp, vậy mà chẳng hiểu sao lại không có cảm giác là mới gặp lần đầu. Một cảm giác kỳ lạ đến khó tả.
Trong vô số giấc mơ bị giết đi giết lại, Fran cũng là một trong những người đứng về phe hạ sát Rofus. Dẫu cô không trực tiếp ra tay, nhưng nghĩ kỹ lại thì việc Rofus hoàn toàn không hề cảm thấy chán ghét hay bài xích cô cũng thật kỳ lạ. Không hiểu sao, nói chuyện với Fran lại rất dễ chịu… đúng hơn là Rofus có cảm giác thân thuộc với cô ấy. Nhận ra Rofus đang nhìn mình, Fran nghiêng đầu đầy khó hiểu.
“Ngài… có chuyện gì sao?”
“Không… chỉ là, ta với ngươi từng gặp nhau ở đâu rồi sao?”
“Ôi chà…”
Fran hơi ngạc nhiên rồi đưa tay lên che miệng. Một khoảng lặng ngắn trôi qua, rồi cô khẽ bật cười mỉm.
“Khó xử thật đấy. Chẳng lẽ… Rofus-sama đang tán tỉnh tôi sao?”
“…!? Không, khoan đã. Không phải như ngươi nghĩ đâu…”
Rofus vội vàng phủ nhận. Trái lại, Fran lại ngước nhìn lên trời với một động tác có phần làm quá như đang diễn kịch.
“‘Kiếp trước chúng ta vốn đã thuộc về nhau’, chẳng phải đó là câu cửa miệng mà các công tử quý tộc hay dùng để tán tỉnh tiểu thư sao? Cảm ơn ngài vì màn theo đuổi đầy nhiệt thành. Được vị đích tử của gia tộc Hầu tước Lightless nổi danh hiện nay để mắt tới, thật là vinh hạnh cho tôi.”
“Đã bảo là hiểu lầm rồi mà…”
Đến khi định tiếp tục phủ nhận, Rofus mới nhận ra. Fran đang khúc khích cười hệt như một đứa trẻ nghịch ngợm. Gương mặt ấy rõ ràng không hề giống người đang hiểu lầm chút nào.
“Fran… Ngươi đang trêu ta đúng không?”
“Hì hì. Tại Rofus-sama ra sức phủ nhận đến mức đó nên tôi thấy thú vị quá thôi.”
“Ngươi…”
Bị Rofus nheo mắt nhìn chằm chằm, Fran khẽ hắng giọng một tiếng.
“Xin thứ lỗi. Nhưng Rofus-sama cũng có phần sai đấy chứ? Đột nhiên nói những lời kỳ lạ như vậy, đến tôi cũng phải giật mình mà.”
“Vậy thì coi như ta xin lỗi.”
Rofus nhún vai. Chợt hắn nhận ra Yurika vẫn đứng nhìn cuộc đối thoại từ nãy đến giờ, đang nhìn Fran với vẻ đầy lo lắng. Fran cũng nhanh chóng nhận thấy ánh mắt ấy.
“Yurika-sama, có chuyện gì sao?”
“À… không.”
Nghĩ rằng không nên xen vào cuộc trò chuyện của hai người, Yurika ngập ngừng không biết có nên nói hay không.
“Có điều gì khiến ngươi bận tâm sao? Ta cho phép, cứ nói đi.”
Được Rofus nhìn thấu tâm tư và cho phép lên tiếng, Yurika mới cất lời.
“Cảm ơn ngài. Chuyện là… trước đây Fran-sama và Rofus-sama đã từng quen biết nhau sao?”
“Không.” Fran dứt khoát phủ nhận. “Hôm nay là lần đầu tiên tôi được gặp Rofus-sama. Không có chuyện hồi nhỏ chúng tôi từng thề non hẹn biển hay thiết lập kiểu thanh mai trúc mã gì đâu, nên xin cứ yên tâm.”
“Ra là thế sao.”
Nghe những lời của Fran, chẳng hiểu vì sao Yurika lại khẽ thở phào nhẹ nhõm. Chỉ vậy thôi mà cũng thấy yên tâm sao? Rofus nhíu mày. Lúc này, Fran hắng giọng như muốn chuyển sang chủ đề khác rồi quay sang đối diện Rofus.
“Xin được giới thiệu lại lần nữa. Có lẽ từ nay về sau, tôi và Rofus-sama sẽ còn đồng hành với nhau trong một thời gian dài cho đến ngày lời nguyền được hóa giải. Trong khoảng thời gian đó, nếu có chuyện gì cần giúp đỡ thì mong ngài không ngại khi tôi nhờ cậy.”
“Ừ. Có chuyện gì thì cứ nói với ta bất cứ lúc nào.”
Đáp lại nụ cười ôn hòa của Fran, Rofus cũng mỉm cười theo. Sau vài lời từ biệt ngắn gọn, Fran theo Yurika rời khỏi biệt thự. Rốt cuộc, thị lực ở mắt trái của Rofus vẫn chưa hồi phục, cánh tay trái cũng vẫn bị mất, nhưng chuyến này vẫn mang lại một thu hoạch không nhỏ. Đó là việc biết được sức mạnh của lời nguyền còn đáng sợ hơn dự tính, đồng thời phong ấn cần được gia cố định kỳ.
Nếu không biết mà cứ mặc kệ, e rằng lời nguyền ấy sớm muộn cũng sẽ gây ra một hậu quả vô cùng rắc rối. Trớ trêu thay, bản thân Rofus lại chẳng hiểu vì sao mình không thể cảm nhận được luồng ma lực dị thường được gọi là lời nguyền, nên cũng không nhận ra phong ấn đang dần rạn nứt hay có bất kỳ biến đổi nào.
“Xem ra trong một thời gian nữa vẫn chưa thể chữa khỏi. Có lẽ nên làm một cánh tay giả vậy.” Ở phòng khách chỉ còn lại một mình, Rofus lơ đãng nhìn khoảng trống nơi cánh tay trái từng tồn tại rồi lẩm bẩm. Đúng lúc ấy, Carlos bước vào.
“Khách đã về rồi chứ ạ? Thật không ngờ ngay cả Thánh Nữ của Lục Thần Giáo cũng đích thân đến đây… Vậy còn chuyện của Yurika, cậu định xử lý thế nào?”
“…Mối liên hệ với Giáo Hội sao.”
Rofus chẳng hề ngạc nhiên khi Carlos biết nội dung cuộc trò chuyện dù trước đó đã rời khỏi phòng. Có lẽ ông đã nghe mọi chuyện từ căn phòng kế bên. Luôn chuẩn bị để có thể hành động ngay khi có biến cố. Đó cũng là một phần trong công việc của Carlos với tư cách quản gia riêng kiêm hộ vệ của Rofus.
“Không làm gì cả. Yurika là Hắc Kỵ sĩ. Thân phận của cô ta chắc hẳn đã bị điều tra từ lâu rồi. Chuyện cỡ này, phụ thân ta hẳn cũng đã biết.”
Thế nhưng, khóe môi Rofus khẽ nhếch lên như vừa nghĩ ra ý tưởng gì đó.
“Có lẽ cũng không tệ nếu lấy chuyện đó làm cái cớ để cô ấy từ chức Hắc Kỵ Sĩ rồi trở thành hầu cận của ta.”
Dù sao thì Yurika cũng phải thường xuyên theo dõi tình trạng của Rofus là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, giữ cô bên cạnh với tư cách hầu cận cũng thuận tiện hơn cho Rofus. Carlos nghiêng đầu khó hiểu.
“Có vẻ cậu rất coi trọng Yurika. Nhưng vì sao cậu lại muốn giữ cô ấy ở bên mình đến vậy? Chẳng lẽ có lý do đặc biệt nào sao?”
Trước câu hỏi của Carlos, Rofus lơ đãng ngước mắt nhìn lên trần nhà.
“Vì cô ấy đẹp mà… Mái tóc đen ấy.”
Rofus lẩm bẩm đáp lại. Nghe vậy, khóe miệng Carlos giật giật.
“…Vâng?”
“Gì?”
“Chỉ vậy thôi sao?”
“Thế thì có vấn đề gì à?”
“À, không… Chỉ là hơi… không, phải nói là khá bất ngờ. Thì ra cậu chủ thích tóc đen sao?”
“Dĩ nhiên, ta cũng đánh giá cao năng lực trị liệu xuất chúng của cô ấy. Người sử dụng Thánh Ma Pháp rất hiếm ở lãnh địa Lightless.”
Carlos thở dài rồi nhìn Rofus.
“…Xin phép mạo muội hỏi một câu. Cậu định nạp Yurika làm sủng thiếp sao?”
“Sủng thiếp…? Ý ông là tình nhân à? Ta không có ý định đó… Nhưng sao lại hỏi như vậy?”
“Đích thân lựa chọn một nữ hầu rồi giữ bên cạnh mình thì người khác hiểu theo hướng đó cũng chẳng có gì lạ. Có lẽ Yurika cũng nghĩ như vậy.”
“Hả? Lần trước khi ta hỏi có muốn trở thành cận thần của ta không, cô ấy đã lập tức đồng ý… Chẳng lẽ lúc đó cô ta lại nghĩ mình sẽ trở thành tình nhân của ta sao?”
“Với thân phận của cậu chủ thì dù có thu nhận một nữ hầu làm người của mình cũng chẳng ai dám dị nghị… Nhưng với cậu chủ bây giờ thì vẫn còn hơi sớm.”
Rofus quay mặt đi với vẻ đầy phiền toái.
“Đã bảo là ta đâu có ý đó…”
“Hơn nữa, vị phu nhân tương lai của cậu biết đâu sẽ không thích chuyện này.”
“Phu nhân? Ông đang nói đến chuyện của bao nhiêu năm sau vậy?”
“Liệu có xa đến thế không? Biết đâu ngay năm cậu chủ thành niên sẽ đính hôn, rồi vừa tốt nghiệp học viện là kết hôn luôn thì sao?”
Trước câu hỏi ấy, Rofus nhăn mặt thấy rõ.
“Ông đang nói đến ai vậy?”
“Thì… chẳng phải là người vừa xuất hiện trong đầu cậu chủ đó sao?”
“Ha, nhảm nhí. Ông định gài ta sao? Với lại, ta đã bảo Fol hãy trở thành quý tộc rồi. Chỉ trong ba năm, một thường dân sao có thể trở thành quý tộc được chứ?”
“Ra là vậy. Người hiện lên trong đầu cậu chủ là Farathiana-sama, chứ không phải cô gái không tặc kia.”
Thấy Carlos như vừa trút được gánh nặng và nở nụ cười nhẹ nhõm, nét mặt Rofus lập tức lạnh tanh.
“Xem ra ông muốn kết thúc quãng đời ngắn ngủi còn lại của mình ngay tại đây nhỉ.”
Giọng nói của Rofus trầm thấp khác thường khiến sắc mặt Carlos lập tức tái mét.
“Cậu chủ, đó chỉ là đù…”
Ngay khoảnh khắc sau, nơi Carlos vừa đứng bị Hắc Ma Pháp của Rofus thổi bay. Mặt sàn bị khoét thành một hố lớn, bụi đất cuồn cuộn bốc lên. Rofus khịt mũi nhìn căn phòng khách đã bị phá hỏng một nửa. Carlos đã không còn ở vị trí đó nữa.
“Phù, tôi vừa thấy cả cuộc đời mình vụt qua trước mắt đấy.”
Phía sau lưng Rofus, Carlos túa ra cả mồ hôi lạnh nhưng hoàn toàn không hề hấn gì. Rofus liếc xéo ông.
“…Ta cố tình đánh trượt đấy. Sẽ không có lần sau đâu.”
Nói xong, Rofus rời khỏi phòng khách rồi lạnh lùng đóng sầm cửa lại. Chỉ còn Carlos ở lại, ông lau mồ hôi trên trán rồi thở phào.
“Không… Ban nãy cậu chủ thật sự định giết mình đấy chứ…”
Nhìn vết lõm trên sàn do ma pháp đầy sát ý vừa nãy tạo ra, Carlos xác nhận suy đoán của mình rồi lấy từ trong áo ra một cuốn sổ tay và cây bút máy.
“…Hừm. Cô bé không tặc Lilyca sao. Có phải người yêu hay không thì chưa biết, nhưng chắc chắn mối quan hệ với cậu chủ không hề hời hợt. Hiện tại xem ra tình cảm của cậu chủ vẫn còn nghiêng về Farathiana-sama, nhưng cũng không thể lơ là được. Còn cả… Yurika nữa…”
Carlos bắt đầu ghi chép gì đó vào cuốn sổ.
“Đây là lần đầu tiên cậu chủ tỏ ra có hứng thú với phụ nữ. Người này cũng không thể xem thường. Chặng đường phía trước của Farathiana-sama sẽ còn nhiều chướng ngại lắm.”
Viết xong, Carlos gập cuốn sổ lại rồi đầy trăn trở nghiêng đầu.
“Thôi thì, nữ chính nào mà chẳng có đối thủ trong chuyện tình cảm. Nhưng không ngờ cậu chủ lại rơi vào tình tay ba… Không, phải là tình tay tư mới đúng.”
Ông cất cuốn sổ vào trong áo. Trên bìa cuốn sổ có hàng chữ thật lớn: “Ghi chép cho phần tiếp theo.”
Tiểu thuyết tình cảm phi hư cấu “Hắc Quý Tộc và Cô Gái Thủy Thủ”.
Tác giả: Carlos Idea Coldvark.
Hiện đang được bí mật phát hành trong lãnh địa Lightless.
