Trans + edit: Ling-sama
===========================
“Valm! Sao con lại làm chuyện như thế hả!?”
Đó là lời trách mắng từ cha. Không thể chấp nhận nhưng cũng chẳng thể cãi lại, Valm lúc ấy còn nhỏ liền bỏ chạy khỏi nhà.
“Anh hai!”
Ngay cả tiếng gọi của cô em gái Sera cũng không lọt vào tai Valm. Nhìn bóng lưng anh trai dần khuất sau cánh cửa mở toang, Sera quay sang trừng mắt nhìn cha.
“Cha à! Cha mắng anh ấy như vậy là quá đáng lắm! Anh hai chỉ là vì con…”
“Ta biết.”
Vừa vuốt mái tóc vàng hơi xoăn giống hệt hai anh em, người cha vừa khẽ thở dài.
“…Dù vậy, lần này nó cũng làm quá tay rồi.”
Valm đã đánh gục mấy đứa trẻ trong xóm. Lý do là vì Sera bị đám trẻ nghịch ngợm vây quanh rồi trêu chọc.
Đáng lẽ phần lớn lỗi lầm phải thuộc về bọn bắt nạt. Dù thế nào thì đây cũng chỉ nên là một cuộc cãi vã vặt vãnh giữa những đứa trẻ…nếu như Valm là một đứa trẻ bình thường.
Từ lúc năm tuổi, Valm đã bắt đầu luyện thương như một phần trong quá trình rèn luyện để trở thành kỵ sĩ. Đến năm tám tuổi, cậu đã cùng người lớn tham gia huấn luyện chiến đấu và trình độ dùng thương còn chẳng hề thua kém họ. Thậm chí tài năng ấy còn đủ để khiến [Kiếm Thánh] để mắt và thu nhận làm đệ tử.
Dù còn là một đứa trẻ nhưng Valm đã rất mạnh. Cậu điều khiển ma lực thành thạo, còn thương thuật thì đã đủ sức đấu ngang ngửa với người cha đang là kỵ sĩ đương chức.
Valm tiếp thu mọi kinh nghiệm từ luyện tập lẫn thực chiến như một miếng bọt biển, tiếp tục trưởng thành với tốc độ gần như bất thường. Cha cậu tin rằng không cần đến năm sau, chỉ nửa năm nữa thôi là con trai sẽ vượt qua mình. Vậy chuyện gì sẽ xảy ra khi một người có sức mạnh như Valm đánh những đứa trẻ trong cơn thịnh nộ?
Bọn bắt nạt không kịp bỏ chạy và gục ngã trước những đòn đánh của Valm. Đương nhiên, tất cả bọn chúng đều bị thương nặng. Vài đứa bị gãy xương và tổn thương nội tạng, những vết thương nghiêm trọng đến mức không thể xem là đùa giỡn được.
Nhờ các trị liệu sư của giáo hội gấp rút đến cứu chữa nên tất cả đều giữ được mạng sống, nhưng dù đang được chữa trị bằng ma pháp trị liệu thì họ vẫn chưa thể rời khỏi giường.
Valm khẳng định rằng cậu đã nương tay đủ để không giết chúng. Dù chúng không chết, nhưng những vết thương đã vượt xa mức độ mà người ta có thể tưởng tượng từ một vụ xô xát của trẻ con. Và do đó, cậu đã bị cha la mắng.
Nhưng Valm mới chỉ tám tuổi. Cậu hoàn toàn không thể chấp nhận chuyện này. Em gái yêu quý bị bắt nạt nên cậu chỉ dạy cho bọn chúng một bài học. Vậy thì tại sao người bị mắng lại là cậu? Người cha lại khẽ thở dài rồi xoa đầu Sera.
“Nhưng cha cũng đã quá lời. Lát nữa cha sẽ nói chuyện lại với Valm. Lần này sẽ không quát mắng nữa. Hai cha con vừa uống sữa nóng vừa nói chuyện.”
“…! Vâng! Cha nhất định phải làm vậy đấy nhé!”
Gương mặt Sera lập tức rạng rỡ trở lại. Valm sẽ về sau khi kết thúc buổi huấn luyện vào lúc trời nhá nhem tối. Mong cho mặt trời mau lặn biết bao, Sera nghĩ vậy rồi khép lại cánh cửa vẫn còn đang mở.
Trong buổi huấn luyện cưỡi phi long bay ngày hôm đó, Valm mất thăng bằng ngã xuống rồi bị gãy một chân. Có lẽ vì chuyện xảy ra vào buổi sáng nên Valm càng thêm bướng bỉnh, nhất quyết từ chối sự chữa trị của trị liệu sư. Cậu cũng không chịu lắng nghe bất kỳ lời nào từ cha mình.
Valm giận dỗi đến mức ngay cả chuồng rồng mà Flugel đang ở, cậu cũng chẳng buồn ghé qua. Suốt nhiều ngày liền, cậu chỉ ngồi lặng lẽ ở một góc thị trấn nhìn về dãy núi băng tuyết. Chính trong thời gian này, một cô bé đã cất tiếng gọi cậu.
“…Valm.”
Tên cậu được gọi lên bằng một giọng trầm lắng nhưng êm dịu, và Valm cau mày khi quay lại. Hai mắt cậu mở to sửng sốt. Cô bé tóc trắng đang đứng đó…hoàn toàn trần truồng.
“C… C-C-C-C-Cái!?”
“…? Có chuyện gì vậy?”
Nghiêng đầu đầy khó hiểu, cô gái thong thả tiến lại gần Valm. Hoảng hốt đến mức chụp hụt chiếc nạng bên cạnh, Valm ngã phịch xuống đất rồi cuống cuồng bò lùi ra xa khỏi cô gái.
“Q-Quần áo! Quần áo của cậu đâu!!?! Sao cậu lại không mặc gì!?!?!”
“Quần áo… à. Vì mặc vào thấy gò bó.”
“Làm gì có ai chỉ vì cái lý do đó mà cởi sạch quần áo chứ! Không mặc đồ thì… thì sẽ bị cảm đấy!”
“Cảm á? Tôi sẽ không bị cảm đâu.”
“Sẽ bị đấy! Mau về đi! Rồi mặc quần áo vào!”
“Ể…”
“Về ngay!”
Cô gái buồn bã rũ vai, cuối cùng cũng gặp được cậu mà lại bị đuổi về. Valm đỏ bừng cả mặt rồi xua cô đi. Vừa trở về nhà, cậu hoang mang tự hỏi cô gái đó rốt cuộc là ai và tại sao lại biết tên mình.
Và ngày hôm sau, tại cùng một địa điểm. Cô gái tóc trắng lại xuất hiện. Lần này, cô vẫn không mặc gì.
“Valm.”
“Lại là cậu à… Tôi đã bảo phải mặc quần áo rồi mà.”
Vừa lẩm bẩm đầy ngán ngẩm, Valm vừa cởi chiếc áo khoác lông đang mặc rồi ném sang cho cô gái. Cô nghiêng đầu đầy khó hiểu.
“Sẽ bị cảm đấy?”
“Cậu còn nói được câu đó à. Với lại cách rèn luyện của chúng ta vốn khác nhau.”
Valm giơ tay lên, khoe bắp tay vạm vỡ bất chấp tuổi tác còn nhỏ của mình. Cô bé mỉm cười với cậu.
“Đúng thật nhỉ. Valm chưa từng bị cảm bao giờ.”
“Ừ, vì tôi khỏe lắm mà… Khoan đã, sao cậu biết chuyện đó? Với cả ngay từ đầu, cậu biết tên tôi từ đâu…”
“Tôi biết mọi chuyện về Valm mà. Cả chuyện gần đây cậu cãi nhau với cha nữa.”
“Sao đến chuyện đó cậu cũng biết!? Chẳng lẽ cả thị trấn đều đồn rồi sao? Cha tôi quát to thật mà…”
Vừa nói, Valm vừa nhớ lại cảnh mình bị mắng rồi bĩu môi đầy bất mãn. Nghĩ đi nghĩ lại bao nhiêu lần cậu vẫn không thấy mình sai. Rõ ràng đám trẻ bắt nạt Sera mới là kẻ có lỗi.
Cô gái khoác chiếc áo vừa nhận lấy rồi ngồi xuống sát bên cạnh Valm.
“Bị cha mắng nên cậu buồn, cũng bực bội nữa. Vì thế mà chẳng thể tập trung vào buổi huấn luyện.”
“Ra là cậu đã nhìn thấy à… Đúng vậy, vì thế nên tôi ngã rồi gãy chân. Dù mới chỉ là học việc thì như vậy cũng chẳng xứng làm long kỵ sĩ. Tôi còn chẳng dám nhìn mặt Flugel nữa.”
“Tôi không bận tâm đâu. Tôi chỉ mong Valm luôn khỏe mạnh thôi.”
Được cô bé an ủi, Valm cảm thấy như thể chính Flugel đang nói chuyện với cậu, và trái tim cậu dần ấm áp trở lại.
“Ừ, có lẽ vậy. Vì bướng bỉnh nên tôi đã từ chối chữa trị… Giá như lúc đó ngoan ngoãn chấp nhận điều trị thì bây giờ tôi đã có thể quay lại tập luyện rồi.”
Ngẩng đầu lên trời, Valm thầm mắng mình đúng là đồ ngốc. Sau đó cậu chợt nhìn sang cô gái. Cô có vẻ lớn hơn cậu đôi chút, khoảng mười tuổi. Gương mặt thanh tú thấp thoáng nét giống Sera. Đó là một khuôn mặt xa lạ, ít nhất cũng không phải người trong thị trấn.
“Giờ hỏi thì hơi muộn nhưng rốt cuộc cậu là con nhà ai vậy? Lại còn chạy đến đây mà chẳng mặc quần áo. Con của đoàn thương nhân à?”
“…Cậu không biết sao?”
“Biết hay không thì tôi cũng chỉ mới gặp cậu từ hôm qua thôi mà. Hay là… trước đây chúng ta từng gặp nhau ở đâu rồi?”
Valm nghiêng đầu đầy bối rối. Cô bé ngẫm nghĩ một lát rồi mỉm cười, như thể vừa nghĩ ra một trò nghịch ngợm.
“Bí mật.”
“Thế là ý gì?”
Valm nhún vai khó hiểu.
Kể từ đó, ngày nào cô gái cũng xuất hiện trước mặt Valm. Luôn là cùng một địa điểm, cùng một thời khắc. Cô chưa từng xuất hiện trong thị trấn, cũng sẽ không lộ diện nếu có người khác ở gần. Vì vậy Valm bắt đầu một mình đến nơi ấy. Không nói với cha hay Sera mình sẽ đi đâu, cậu chống nạng lặng lẽ đến gặp cô mỗi ngày.
Hai người nói với nhau đủ mọi chuyện. Đúng hơn là vì cô gái hiếm khi chủ động mở lời nên Valm cứ thế nói mãi cho đến khi chẳng còn gì để kể. Dù câu chuyện kết thúc và sự im lặng kéo dài cũng chẳng hề gượng gạo. Chỉ cần ngồi cạnh cô thôi cũng khiến cậu thấy dễ chịu.
Một ngày nọ, khi Valm đang lầm bầm về việc muốn sớm đi lại bình thường. Cô bé kéo vạt áo khoác của cậu và dẫn cậu xuống một con đường tương đối bằng phẳng để bắt đầu tập phục hồi chức năng.
Có hôm hai người đi bộ lên đồi hái hoa. Có hôm lại men xuống chân núi để nặn người tuyết. Với người chỉ biết cầm thương luyện tập kể từ lúc có nhận thức như Valm, đó là những khoảng thời gian vừa mới mẻ vừa vui vẻ.
“Thấy tòa tháp ở đằng kia không? Nghe nói nó vốn là một thứ gọi là di tích cổ đại gì đó, sau này được cải tạo thành nhà ngục. Đó là đại ngục giam không bao giờ để phạm nhân trốn thoát, cũng là biểu tượng nổi tiếng của Steria.”
Chỉ tay về tòa tháp khổng lồ có thể nhìn thấy từ chân núi, Valm vừa cười vừa kể rằng đó chỉ là những gì cậu nghe cha nói lại. Cô gái chỉ lặng lẽ ngồi nghe. Cuộc sống như thế kéo dài khoảng ba tháng. Chân của Valm cũng dần bình phục. Đến khi không còn cần dùng nạng nữa và đã có thể đi lại bình thường.
Một ngày nọ, dù đến chỗ hẹn quen thuộc nhưng cô gái vẫn không xuất hiện. Cậu chờ đợi mãi, nhưng cô không xuất hiện. Trong khi nghĩ về cô ấy, Valm chợt nhận ra cậu vẫn chưa hề hỏi tên cô.
Chân cậu cũng đã bình phục. Cha và sư phụ đều liên tục giục cậu quay lại tập luyện. Từ giờ cậu sẽ không thể đến đây như trước nữa. Hôm nay nhất định phải nói điều đó với cô. Thế nên Valm cứ đợi. Dù mặt trời đã lặn, cậu vẫn đứng ở nơi quen thuộc. Đến khi màn đêm buông xuống và trăng lên cao, cô gái cuối cùng vẫn không xuất hiện.
Mặc dù vậy, Valm không chịu rời đi. Một thứ gì đó đột nhiên dụi vào lưng cậu, như một cú huých nhẹ. Cậu bất ngờ quay lại và thấy Flugel, chú rồng yêu quý của mình có lẽ đã trốn khỏi chuồng.
“Flugel! Mày làm gì ở đây…?”
Vì suốt thời gian qua chỉ gặp cô gái ấy nên đã gần ba tháng rồi Valm mới gặp lại Flugel. Vừa gặp cậu, Flugel liền khẽ gầm một tiếng đầy vẻ bất mãn rồi cọ má vào cậu. Cảm thấy như bị mắng vì đã không tới thăm, Valm ngượng ngùng gãi má.
“X-Xin lỗi, là tao không tốt… Tao định ngày mai sẽ đến gặp mày thật mà. Nhìn này, chân tao cũng khỏi rồi.”
Để chứng minh mình đã khỏe lại, Valm nhảy tưng tưng ngay tại chỗ. Flugel chỉ khẽ gầm như bất lực, rồi ngoạm lấy gáy áo cậu và hất thẳng lên lưng mình. Trước hành động bất ngờ ấy, Valm vẫn nhanh nhẹn lộn một vòng trên không rồi đáp xuống lưng Flugel.
“Flugel, đột nhiên mày làm gì vậy…”
Mặc kệ lời Valm, Flugel dang rộng đôi cánh bay vút lên bầu trời. Nó lao lên với tốc độ kinh người, chỉ trong chớp mắt đã đưa Valm vượt lên trên tầng mây.
Cảm nhận được cái lạnh buốt giá quen thuộc trên những tầng mây, Valm từ từ mở mắt ra. Trước mắt cậu là dãy núi băng tuyết lấp lánh dưới ánh trăng. Đắm mình trong khung cảnh tuyệt mỹ cùng bầu không khí nơi trời cao mà đã lâu rồi mới được cảm nhận, Valm bất giác nín thở.
Flugel khẽ gầm một tiếng. Valm có cảm giác như nó đang nói: “Thế giới của cậu là ở đây.” Cậu vừa xin lỗi vừa trìu mến vuốt ve bờm trắng của Flugel.
“Tao về rồi đây.”
Đó là lời chào khi trở về bầu trời từ mặt đất. Nhìn bờm trắng của Flugel, Valm chợt nhớ đến mái tóc trắng của cô gái. Một màu trắng tinh khôi như tuyết, đẹp đến nao lòng.
“Flugel… Nghe tao kể nhé, chuyện xảy ra trong ba tháng vừa rồi. Lúc tao vừa bị gãy chân, bỗng nhiên có một cô gái không mặc quần áo xuất hiện…”
Flugel lặng lẽ lắng nghe những hồi ức mà Valm kể với chút lưu luyến, giống hệt như cách cô gái tóc trắng vẫn luôn lặng lẽ lắng nghe cậu trước đây.
Đó là câu chuyện về Valm thuở nhỏ và một cô gái vô danh. Một mối tình đầu man mác buồn của Valm.
