Sáng hôm sau ngày sinh nhật, vừa tỉnh giấc tôi liền đưa tay kiểm tra ấn ký của mình, quả nhiên nó lại thăng cấp và to thêm một vòng.
Cái này chắc chắn là do tôi vừa chạm mặt đối tượng công lược – Vương Thái tử Alfort – ngày hôm qua chứ đâu.
Dù trong game gốc, phân cảnh gặp gỡ này đáng lẽ phải là cảnh Estelle tình cờ nhặt được đồ đánh rơi rồi bắt chuyện với điện hạ tại hành lang của 『Học Viện』 cơ… Xem ra hoàn cảnh cụ thể không quá quan trọng, chỉ cần chạm mặt là hệ thống tự động ghi nhận thì phải.
Tôi rất muốn diện kiến Nữ Thần Triệu Hồi Samonia-sama để hỏi cho ra nhẽ mấy vụ này, nhưng ngặt nỗi ngài ấy đang vi vu du lịch xả hơi ở khu nghỉ dưỡng của các vị Thần, đến cả Cửu Nữ Thần cũng bặt vô âm tín chẳng liên lạc nổi.
Mà thôi, kệ đi. Mở khóa thêm được một cửa hàng mới đối với tôi luôn là chuyện đáng ăn mừng.
"Đây chắc hẳn là món quà sinh nhật mà Nữ Thần gửi tặng riêng cho Sakura-chan rồi."
Mẫu hậu vừa nhìn ấn ký vừa mỉm cười nhận xét. Cơ mà con nghĩ đây thuần túy chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên về mặt thời gian thôi mẹ ơi.
Nhắc đến quà cáp mới nhớ, hôm qua tôi nhận được cả một núi quà sinh nhật từ các vị khách quý, nhưng đến tận bây giờ vẫn chưa có thời gian mở ra kiểm tra xem bên trong có những gì.
Ở vương quốc này, người ta có một quy tắc ngầm là tuyệt đối không được bóc quà sinh nhật ngay trước mặt người tặng. Phải đợi tiệc tàn, trở về không gian riêng tư rồi mới từ tốn mở ra xem, sau đó viết thư tay gửi lời cảm ơn riêng đến từng người.
Thêm vào đó, đây cũng là một biện pháp an ninh phòng ngừa trường hợp có kẻ xấu trà trộn gửi những vật phẩm nguy hiểm hoặc bị ám nguyền. Dù dàn khách hôm qua thì toàn chỗ thân tình không việc gì phải lo, nhưng nhập gia tùy tục, cứ tuân theo thông lệ cho lành.
Gác chuyện quà cáp sang một bên, nhiệm vụ hàng đầu lúc này là phải triệu hồi cửa hàng mới ra xem sao.
Hôm nay cả Estelle lẫn Bianca đều vắng mặt, nên sau bữa sáng, tôi cùng Cha Mẫu hậu, Kohaku-san, Ritsu, và hai chị em Elf đang lưu trú là tiểu thư Myutelia cùng bé Eltiria rồng rắn kéo nhau thẳng tiến ra bãi triệu hồi.
"
[Triệu Hồi Cửa Hàng]
!"
Ma lực từ sâu bên trong cơ thể tôi lập tức bị rút cạn một lượng kha khá. Quy mô lần này tương đối lớn đấy nhé. Tuy nhỏ hơn Trung Tâm Thời Trang nhưng chắc chắn rộng hơn Cửa Hàng Tiện Lợi. Xem chừng là một không gian tương đối thênh thang.
Thế nhưng, khi vầng hào quang tan biến, đập vào mắt tôi lại là một khối bê tông vuông vức xám xịt chỉ vỏn vẹn cỡ căn phòng sáu chiếu tatami tầm 10 mét vuông. Ơ kìa? Cái gì thế này…?
"S-Sakuriel? Cái khối bê tông này… thực sự là một cửa hàng sao con?"
"Dạ không, để con xem… À, ra là thế!"
Cái khối bê tông nhìn kiểu gì cũng không ra hình dáng một cửa hàng kia hóa ra lại có một lối vào hình vuông, dẫn xuống một dãy cầu thang dài hun hút đâm thẳng xuống lòng đất.
Đây là một cửa hàng dưới tầng hầm! Bản thân cửa hàng đã được triệu hồi ngay dưới lòng đất luôn rồi!
Ngay trước lối vào cầu thang có gắn một tấm biển hiệu nhỏ bằng đồng với dòng chữ cách điệu:
『Billiards & Cafe Bar Break Shot』
Ra là nơi này! Đây chính là quán Pool Bar (quán bar bida) mà ngày trước tôi từng được các tiền bối ở chỗ làm dắt đi!
Từ "Pool Bar" đối với giới trẻ thời nay có lẽ đã trở thành một từ cổ lỗ sĩ (từ chết) mất rồi, nhưng thực chất nó chính là từ lóng để chỉ những quán bar tích hợp bàn chơi bida.
Chứ nếu bây giờ mà nói "Pool Bar", chắc chín trên mười người sẽ tưởng tượng ra một quầy bar sang chảnh đặt cạnh bể bơi (hồ bơi) ấy chứ. Hồi đó tôi cũng ngây thơ y hệt như vậy, vừa nghe tiền bối rủ đi "Pool Bar" liền giật bắn mình hỏi:
"Ủa anh ơi, bây giờ em phải đi bơi hả!?"
, làm tôi suýt chút nữa đã nghi ngờ sự tỉnh táo của ông anh tiền bối.
"Hóa ra là một cửa hàng nằm dưới lòng đất sao…"
Tôi dẫn đầu đoàn người, từ từ bước xuống từng bậc cầu thang được chiếu rọi bởi những ngọn đèn tường màu vàng ấm áp, mờ ảo.
Vừa bước hết bậc thang cuối cùng, một cánh cửa gỗ mang phong cách cổ điển, trang nhã đã hiện ra đón chào chúng tôi.
Đẩy nhẹ cánh cửa bước vào, một tiếng chuông cửa vang lên trong trẻo:
Leng keng~
Không gian bên trong mang ánh sáng trầm ấm, dịu mắt với sáu chiếc bàn bida nỉ xanh được xếp thẳng hàng ngay ngắn, phía sau là một quầy bar hình chữ L cùng những bộ bàn ghế tròn sang trọng. Trên vách tường treo la liệt những cây gậy chọc bida đủ loại kích cỡ, và đằng sau quầy bar là hàng trăm chai rượu ngoại cao cấp được xếp san sát, lấp lánh dưới ánh đèn.
"Rượu… Lẽ nào nơi này lại là một quán rượu nữa sao con?"
"Ơ kìa, lại là quán nhậu nữa à…?"
Cha tôi vừa nhìn thấy dàn rượu là mắt sáng rực như bắt được vàng, tâm trạng hào hứng thấy rõ; ngược lại, Mẫu hậu thì lập tức tụt hết cảm xúc, mặt ỉu xìu như bánh đa ngâm nước. Cũng phải thôi, vừa mới triệu hồi cái Quán Nhậu Izakaya hôm trước, nay lại bốc trúng thêm một cái quán rượu nữa thì phụ nữ ai mà chẳng thất vọng.
"Dạ, nói cho chính xác thì đây là nơi người ta đến để chơi một trò chơi dùng gậy chọc những quả bóng gọi là Bida, kết hợp với một quầy Cafe Bar… nơi chuyên phục vụ đồ uống có cồn, nước giải khát và một vài món ăn nhẹ đi kèm đấy ạ."
"Nó khác gì so với quán nhậu Izakaya hôm trước không con?"
"Quán nhậu là nơi tụ tập đông người để ăn uống, nói cười huyên náo tưng bừng; còn quán bar thế này thường là nơi một hoặc hai người tìm đến để nhâm nhi ly rượu trong một không gian yên tĩnh, thư thái… đại loại là như vậy ạ?"
Nói thật thì tôi cũng chẳng rành rẽ mấy chốn này cho lắm, kiếp trước đâu phải dân sành rượu gì. Nhưng về bản chất thì bar hay quán nhậu thì cũng đều là nơi bán rượu cả thôi.
"Yên tĩnh nhâm nhi… sao. Quả thực không gian nơi này mang lại cảm giác vô cùng trầm lắng, thư thái đấy…"
Đúng như Cha nhận xét, toàn bộ nội thất trong quán đều mang phong cách cổ điển rất có gu. Nhớ mang máng tiền bối từng kể quán này được thiết kế dựa trên hình mẫu các quán bar của Mỹ vào những năm 1930.
Nhưng nói thật lòng thì, vừa ngồi nhâm nhi rượu mà sau lưng cứ vang lên tiếng gậy thọc bóng
cộc cộc cạch cạch
liên hồi thì liệu có thực sự "yên tĩnh" nổi không, bản thân tôi cũng thấy hơi nghi ngờ nhân sinh.
Thôi thì người ta đến những nơi này chủ yếu là để tận hưởng cái "vibe" (bầu không khí) mà lị.
Tiện tay, tôi kích hoạt tính năng
[Nhạc Nền Cửa Hàng]
, chọn một bản nhạc Jazz êm dịu, da diết. Tuyệt vời, chuẩn bài không trượt phát nào!
Trên quầy bar có sẵn quyển menu, nhưng một đứa trẻ con như tôi đời nào lại đi gọi cocktail có cồn, nên tôi đành ngoan ngoãn gọi một ly nước ngọt có ga.
Mỗi lần cầm hóa đơn là tôi lại thấy xót cả ruột, ly nước ép bé tí tẹo mà chém giá trên trời! Mấy quán bar này đồ uống lúc nào cũng đắt đỏ một cách phi lý… Đã thế cửa hàng của tôi còn bị áp cái hệ số nhân giá gấp mười lần nữa chứ.
Mà thôi, tự an ủi rằng số tiền vàng này sau này cũng sẽ được đem đi làm từ thiện giúp đỡ người nghèo thì lòng tôi cũng thấy dễ chịu hơn đôi chút.
"Mục tiêu là phải đưa những quả bóng này lăn vào các lỗ kia sao con?"
Cha tôi xem chừng đã bị chiếc bàn bida hớp hồn mất rồi.
"Đúng vậy ạ. Người chơi sẽ dùng cây gậy Cơ bida dựng ở góc kia, đánh vào quả bóng màu trắng (Bi cái) để nó va chạm và đẩy những quả bóng màu (Bi mục tiêu) rơi xuống các lỗ ở góc bàn."
Nhờ có những buổi đi giao lưu với các tiền bối ở kiếp trước nên tôi cũng nắm khá vững luật chơi. Nào, để tôi trổ tài thị phạm một đường cơ mẫu mực cho Cha xem…
Ơ kìa, khốn nạn thân tôi chưa, cái chiều cao này! Chiều cao của một đứa bé bảy tuổi hoàn toàn không với tới mặt bàn bida!
Chẳng lẽ lại trèo hẳn lên mặt bàn ngồi thì mất hết thể diện quý tộc, tôi đành phải nhờ người hầu chạy vội về dinh thự khuân sang một chiếc ghế đẩu nhỏ làm bục kê chân để đứng lên đánh. Nhìn cái tư thế chọc bida này trông nó bần và hài hước không chịu nổi…
"Cha lưu ý nhé, đúng luật thi đấu là người đánh bắt buộc phải giữ ít nhất một chân chạm đất, nếu nhấc cả hai chân lên là phạm quy (Foul) đấy ạ."
Trước mắt, tôi sẽ hướng dẫn Cha chơi thể thức đơn giản và phổ biến nhất: Bida 9 bóng (Nine-ball).
Tôi dồn toàn lực, nhắm thẳng cây cơ đánh mạnh vào quả bi cái màu trắng. Không lệch một milimet, quả bi cái lao vút đi, đập trúng quả bi số một; lực va chạm cực mạnh khiến chùm bi mục tiêu lập tức nổ tung, lăn tán loạn khắp mặt vải nỉ (Lacha). Hừm, không có quả nào rơi tọt vào lỗ cả, tiếc thật.
Vừa quan sát bàn bóng, tôi vừa giải thích cặn kẽ luật chơi cho Cha:
"Đại loại là thế này ạ. Trong số những quả bóng còn lại trên bàn, cha bắt buộc phải đánh bi cái chạm vào quả bóng mang số thứ tự nhỏ nhất đầu tiên."
"Ra là vậy. Nghĩa là chỉ được phép chạm vào quả có số nhỏ nhất trước tiên đúng không?"
"Vâng ạ. Chỉ cần bi cái chạm trúng quả nhỏ nhất đầu tiên, thì sau đó nó có đập trúng quả khác rồi làm quả đó rơi vào lỗ thì vẫn được tính điểm hợp lệ. Nhưng nếu cha đánh hụt, hoặc làm bi cái rơi xuống lỗ, hay chạm nhầm vào quả bóng khác trước thì sẽ bị mất lượt và nhường quyền đánh lại cho đối phương."
Lượt cơ mở màn của tôi khép lại, quyền đánh chuyển sang cho Cha. Quả số một vẫn còn sờ sờ trên bàn nên bắt buộc phải nhắm vào nó, ngặt nỗi nằm chắn ngay giữa đường đi từ bi cái đến quả số một lại là một quả bóng khác.
"Đường cơ bị chắn mất rồi, đánh kiểu gì cũng sẽ chạm vào quả bóng kia trước con ạ…"
"Những lúc như thế này, cha phải tận dụng phần băng cao su đệm ở thành bàn (Cushion) để đánh bóng dội ngược lại ạ. Chẳng hạn như cha ngắm đánh vào điểm này trên băng, bóng sẽ nảy ra theo góc chéo rồi đập trúng quả số một."
Cha làm đúng y như những gì tôi chỉ dẫn: đánh bi cái dội vào thành băng, bóng nảy ra đổi hướng và đập chuẩn xác vào quả số một. Quả số một nương theo lực va chạm liền lăn
cộc
một tiếng gọn gàng rơi tọt xuống lỗ góc!
"Ồ, rơi vào lỗ rồi này con!"
"Hễ đưa được bóng vào lỗ thành công là cha sẽ được quyền đánh tiếp lượt nữa. Giờ trên bàn quả nhỏ nhất là số hai, cha hãy nhắm vào quả số hai nhé."
Cha tiếp tục thực hiện cú đánh nhắm vào quả số hai, tuy bi cái có chạm trúng mục tiêu nhưng lực chưa đủ để đưa nó xuống lỗ, nên lượt cơ lại quay về tay tôi.
Hai cha con thay phiên nhau so tài qua lại thêm vài lượt. Cha đã xuất sắc ăn được bốn quả, còn tôi thì chỉ mới vớt vát được một quả duy nhất.
"Mà Cha ơi, bida 9 bóng này thì ai là người đánh rơi được quả bóng số chín vào lỗ cuối cùng thì người đó mới là người chiến thắng chung cuộc đấy nhé. Trước đó cha có ăn được bao nhiêu quả đi chăng nữa cũng không quan trọng đâu ạ."
"Hả?! Nghĩa là nếu ngay từ cú đánh đầu tiên mà vô tình làm quả số chín rơi xuống lỗ thì…"
"Thì người đánh cú đó sẽ lập tức thắng luôn ván đấu ngay tại chỗ ạ."
"Thế thì đối thủ chưa kịp làm ăn được gì đã bị xử thua trắng mắt rồi còn gì…"
Thì đúng là vậy mà, luật chơi quốc tế người ta quy định thế chứ con có tự bịa ra đâu.
Sau đó, Cha tôi lỡ tay đánh mạnh làm quả bi cái rơi tọt xuống lỗ phạm quy (Scratch), tôi lập tức được hưởng quyền đặt bi cái tự do ở bất kỳ vị trí nào trên bàn. Nhìn thấy quả số chín đang nằm ngay sát miệng lỗ, tôi ung dung đặt bi cái ngay trước mặt quả bóng cản phía trước.
Cộc!
Một cú nhấp cơ nhẹ nhàng, bi cái đập vào quả bóng trung gian, quả bóng đó khẽ huých nhẹ một cái làm quả số chín lăn tọt xuống lỗ. Xong, phần thắng thuộc về tôi!
"Thú vị thật đấy. Trò chơi này đòi hỏi tính toán góc độ và chiến thuật cao quá, cuốn hút thực sự."
Thấy Cha bắt đầu mê mẩn bộ môn thể thao quý tộc này, tôi liền đứng lớp giảng giải thêm cho ngài về các thuật ngữ chuyên sâu: từ cú đánh phân định quyền giao bóng định luật góc tới và góc phản xạ trên băng, cho đến các kỹ thuật đẩy bóng tới hay kéo bóng xoáy lùi…
Đang say sưa thuyết trình thì cánh cửa quán bar bỗng kêu lên một tiếng:
Leng keng~
Hoàng Vương Bệ hạ cùng ngài Tể tướng lại sừng sững bước vào… Lại là hai người nữa sao, ông bác đáng kính ơi!?
Không biết hai người họ đánh hơi lấy thông tin từ nguồn nào nữa? Lẽ nào lại do Cha tôi lén gửi thư mật báo? Cơ mà đúng là giai đoạn này đang diễn ra Hội Hoa Xuân – sự kiện giao tế chủ yếu dành cho phụ nữ và nhóm trẻ – nên cánh đàn ông rảnh rỗi quá hóa nông nổi cũng là điều dễ hiểu.
"Ồ hô! Một quán rượu mang bầu không khí cổ kính và phong nhã quá nhỉ! Sakuriel, bác sang làm phiền cháu chút nhé!"
"Kính… chào… bệ… hạ…"
Hôm qua vừa mới nhậu nhẹt bí tỉ xong, hôm nay lại mò sang uống tiếp? Nhìn thấy hai gương mặt thân quen này, tôi đoán biểu cảm trên mặt mình lúc này chắc chẳng khác nào khuôn mặt đơ toàn tập của loài cáo Tây Tạng.
"Cloud, đệ đang cầm cái gậy gì trên tay thế kia?"
Hoàng Vương Bệ hạ tò mò nhìn cây cơ bida trên tay Cha tôi.
Thế là Cha lại hào hứng đem toàn bộ những kiến thức tôi vừa truyền thụ ra phổ biến lại cho Nhà vua nghe. Kết quả là hai vị lãnh đạo tối cao của quốc gia cũng nổi máu tò mò, xắn tay áo nhảy vào bàn làm vài ván 9 bóng.
"Phù…"
"Con vất vả rồi nhé."
Tôi lủi thủi quay lại quầy bar ngồi thở dốc, Mẫu hậu liền dịu dàng đẩy sang cho tôi một ly trà đá mát lạnh. Ngon tuyệt cú mèo, dù giá thì chát chúa vô cùng!
Hai chị em Elf Myutelia và Eltiria cũng đang ngồi nhâm nhi nước ngọt bên cạnh. Xem ra hội con gái bọn tôi chẳng ai có hứng thú với cái trò chọc bóng bida này cả.
"Sakura-chan này, cái trò bida này ấy… con nghĩ liệu thương hiệu Sakura Brand của chúng ta có thể thương mại hóa sản phẩm rồi bán ra cho giới quý tộc được không?"
"Dạ? Bán bàn bida sao mẹ?"
Đúng là bộ môn này hoàn toàn không đòi hỏi công nghệ vi mạch điện tử hay ma thuật quá phức tạp, năng lực gia công của các thợ thủ công thế giới này thừa sức đóng được một chiếc bàn bida hoàn chỉnh. Nhưng ngặt nỗi, liệu có bán được hàng không mới là vấn đề…
"Nếu đặt những chiếc bàn này tại các phòng khách lớn trong hoàng cung hay các dinh thự quý tộc, mẹ tin chắc mọi người sẽ vô cùng thích thú cho xem. Vào mùa đông tuyết rơi lạnh giá không thể ra ngoài, đây sẽ là một trò tiêu khiển trong nhà hoàn hảo. Mẹ cá là nó sẽ tạo nên một cơn sốt mới đấy."
À đúng rồi, mùa giao tế của quý tộc vốn kéo dài từ mùa thu sang tận mùa đông. Thời tiết khắc nghiệt khiến các hoạt động ngoài trời gần như bị đóng băng hoàn toàn.
Theo lời Mẫu hậu kể, trước đây các trò tiêu khiển trong phòng kín của giới thượng lưu chỉ quanh đi quẩn lại có cờ vua với cờ Sugoroku. Mùa đông năm nay nhờ có bài Tây, cờ Shogi và cờ lật Reversi tuồn ra từ các cửa hàng của tôi mà sinh hoạt của họ mới đỡ nhàm chán đi đôi chút.
Bida à… Một chiếc bàn bida chuẩn thi đấu ở kiếp trước loại rẻ nhất cũng phải ngốn từ năm mươi vạn yên (khoảng gần 100 triệu VNĐ) trở lên rồi. Gia công ở thế giới này chắc chắn giá thành sẽ bị đội lên một con số khổng lồ… Cơ mà với cái túi tiền không đáy của đám đại quý tộc thượng lưu thì chắc con số đó cũng chỉ là muỗi đốt inox mà thôi.
Mấy quý tộc hạ cấp nghèo rớt mồng tơi thì chịu chết không mua nổi là cái chắc…
Dù sao thì việc thương mại hóa sản phẩm này chỉ có lợi chứ chẳng có hại gì cho gia tộc Công tước Philharmony cả.
Chưa kể, tôi phải tranh thủ gom góp thật nhiều vốn liếng ngay từ bây giờ để sau này còn đổ tiền vào đại dự án xây dựng công viên giải trí
Philharmony Land
nữa cơ chứ!
"Sakuriel này! Trong suốt thời gian diễn ra Hội Hoa Xuân sắp tới, cháu có thể duy trì triệu hồi cái quán này liên tục giùm bác được không? Đây đúng là một nơi giết thời gian tuyệt hảo cho cánh đàn ông bọn bác trong lúc ngồi chờ các phu nhân đàm đạo đấy!"
Ái chà, khách sộp vừa mở mồm đặt hợp đồng thuê bao trọn gói kìa. Nhưng ngặt nỗi ở đây chỉ có đúng sáu cái bàn, làm sao mà phục vụ nổi cả một đại đội quý tộc cơ chứ.
"Thần nghĩ tiểu thư nên triệu hồi luôn cả Quán Nhậu Izakaya đặt ngay bên cạnh nữa ạ. Chúng ta có thể tổ chức thành một bữa tiệc ngoài trời, như vậy thì sức chứa bao nhiêu người cũng giải quyết êm đẹp hết."
Đến cả ngài Tể tướng cũng mặt dày hiến kế phụ họa kìa! Mấy người tính mượn cớ tiệc tùng của phụ nữ để tụ tập đập phá, "bay lắc" xả hơi đấy hả trời?!
Bảo là tiệc ngoài trời thế thôi chứ đồ ăn thức uống trong quán nhậu đâu có mang ra khỏi cửa được, rốt cuộc các ngài vẫn phải tự móc tiền túi ra chuẩn bị thêm đồ tiếp tế thôi. À mà thôi, ngày nào Hoàng cung chẳng sang dinh thự nhà tôi mua sỉ cả đống thực phẩm dị giới mang về trữ kho, chắc lượng đồ ăn tồn kho của họ cũng thừa sức đãi tiệc rồi…
Tính đi tính lại, hai lần triệu hồi cửa hàng gần đây nhất toàn ra quán rượu với quán bar. Lần tới cầu trời khấn Phật cho con quay trúng một cửa hàng nào đó lành mạnh, tao nhã một chút để Mẫu hậu và các chị em cùng được vui vẻ giùm cái!
