Vs Rem.

***

"――Uwah, đúng y như lời Rem nói luôn nè. Gì thế này? Chỗ này đúng là hoàn toàn chưa hề được lau chùi kỹ càng chút nào luôn."

Nhìn lén vào phía sau chiếc kệ mà cậu vừa nghiêng qua, Subaru nhăn mặt trước thành quả làm việc của chính mình.

Đã cởi bỏ chiếc áo khoác của bộ đồng phục quản gia và xắn tay áo sơ mi lên, Subaru hiện đang hoàn toàn nhập vai vào phong thái của một người lao công ―― tuy nhiên, chất lượng công việc của cậu lại xứng đáng bị gắn mác "Học việc" hay "Kém cỏi" lên đầu.

Phô diễn chút ít sự khéo léo bẩm sinh mà mình có được, Subaru đã có thể hoàn thành công việc trong dinh thự một cách hiệu quả hơn so với trước đây.

Song, ngay khi cậu vừa ôm ấp những suy nghĩ đó, cậu liền được tặng cho cảm giác khi sự ngạo mạn của mình đã bị ai đó chỉ đích danh và vạch trần.

Bởi đang có một bóng người đang chằm chằm nhìn vào sự tự kiểm điểm của Subaru từ phía sau, mà cười khẩy một tiếng, "Hah!"

"Chà chà, rốt cuộc thì ngươi vẫn chỉ là Barusu mà thôi. Ngươi lại trở về bộ dạng thảm hại này ngay khi ta vừa định thử mở rộng phạm vi công việc cho ngươi, vì nghĩ rằng, chí ít thì ngươi đã tiến bộ hơn trước rồi cơ đấy…… Ngươi nên tự cảm thấy xấu hổ về bản thân mình đi."

"Ừ thì, đúng là tôi chẳng có lời nào để phản bác lại chuyện đó cả,…… ấy khoan, có chứ! Ai cho chị cái quyền đứng trình ình ra đó và làm ra vẻ hống hách thế hả!? Chị cũng đâu có thạo việc đủ để có quyền mà lên mặt dạy đời tôi như thế đâu!"

"Khác với ngươi, Ram cực kỳ thành thạo trong việc tổ chức và làm việc hiệu quả. Thế nên, ngay từ khoảnh khắc chúng ta phân chia khối lượng công việc vào buổi sáng, ta đã khéo léo dẫn dắt để đảm bảo cho việc mình sẽ được phân phụ trách lượng công việc ít nhất có thể rồi."

"Đó đâu phải là kỹ năng làm việc hiệu quả, mà là kỹ năng trốn việc thì có!?"

Tướng tài không phải là kẻ chiến thắng trong một cuộc chiến, tướng tài phải là người có thể chiến thắng mà không cần phải giao tranh, bởi đó mới là đỉnh cao của binh pháp.

Nói một cách hoa mỹ thì là như vậy, còn nói toẹt mồm ra thì đó chỉ là một người có tài năng vi diệu trong việc trốn việc mà thôi, nhưng giờ dẫu Subaru có muốn phân trần thế nào đi chăng nữa thì cũng đã quá muộn rồi, bởi vì cậu đã không thể phát hiện ra chuyện này từ lúc sáng.

Dẫu vậy――,

"Chuyện cái gánh nặng bị đùn đẩy đó cuối cùng lại đổ hết lên vai Rem…… là một chuyện mà cả tôi lẫn chị đều không muốn thấy, đúng không?"

"Hừm……không chỉ là Barusu, mà ngươi còn là một tên lươn lẹo nữa à. Nhưng, ngươi nói cũng có lý."

Khi Subaru thốt ra những lời đó trong lúc vò đầu bứt tai đầy chán nản, Ram nheo mắt nhìn cậu. Cứ thế, khi cả hai quay mặt về phía góc phòng, họ liền thấy bóng dáng của một người đang hối hả di chuyển qua lại, tiếng bước chân của cô ấy gõ lách cách xuống sàn nhà.

Một thiếu nữ tóc xanh lam, đang cặm cụi lau chùi những góc nhỏ nhặt trong căn phòng, lau dọn quanh khu vực đang loang lổ những vệt ẩm ướt trên sàn, trong lúc vạt váy hầu gái của cô bận đung đưa――,

"――Rem."

"A, vâng, em xin lỗi. Em hơi mải mê với công việc một chút. Phía sau chiếc kệ thế nào rồi, Subaru-kun?"

Thiếu nữ ấy, Rem, mỉm cười dịu dàng khi cô ấy quay lại để đáp lời gọi của cậu, rồi nhẹ nhàng đặt câu hỏi.

Khi thấy nụ cười đó của cô ấy hướng về phía mình, Subaru cảm thấy vô cùng có lỗi vì phải đưa ra một câu trả lời thảm hại, nhưng cậu đành chấp nhận số phận vì đây vốn không phải là chuyện mà cậu có thể che giấu.

"Ừ, đúng y như em nói luôn. Anh đáng ra phải lau chùi kỹ lưỡng những chỗ không dễ nhìn thấy mới đúng…… Thật tình, cái thái độ chỉ cần làm sạch bề mặt là ổn của anh đúng là chẳng tốt chút nào mà."

"Không, không phải vậy đâu. Khi nói đến việc làm bộ làm tịch và lấp liếm những vấn đề khác, Rem biết anh là số hai thì không ai dám nhận số một mà. Anh là người giỏi nhất nhì vương quốc này luôn đấy!"

"Nếu em ra ngoài mà nói thế thì có khi chúng ta sẽ bị kiện vì tội phỉ báng đấy biết không!?"

Cậu biết Rem không hề có ác ý, nhưng lời đánh giá đó lại đâm vào cậu đau như kim châm.

Giỏi giữ thể diện và che giấu đi những vấn đề của bản thân vốn là một nét tính cách mà chính cậu cũng tự nhận thức được,

"Quả đúng như mong đợi, em rất giỏi trong việc nhìn thấu bản chất của vô số sự vật đấy, Rem."

"Chị ồn ào quá đấy, Nee-sama! Không cần chị nói, thì tôi cũng đã tự nhận thức được phần nào bản tính tệ hại của bản thân mình rồi, thế nên chị không cần phải làm tôi cảm thấy chán nản hơn nữa đâu!"

Subaru phóng một ánh nhìn nghiêm nghị về phía Ram, người đang khoanh hai tay trước ngực trong lúc ngồi yên vị trên giường. Tuy nhiên, cô ấy lại đáp trả ánh mắt của cậu bằng một cái nhìn sắc lẹm, thậm chí còn dữ dội hơn cả cậu, khiến cậu đành tiu nghỉu lảng đi.

Kẻ có địa vị thấp kém nhất với chút quyền lực bọt bèo nhất ở nơi này chính là Natsuki Subaru.

"Chết tiệt, bị một hầu gái tiền bối bắt nạt đúng là khổ thật mà…… Về khoản đó, thì Rem lại rất tốt bụng nhỉ?"

"Vâng, dĩ nhiên rồi. Rem sẽ không nói bất cứ lời cay nghiệt nào với anh đâu. Bởi Rem tin rằng anh sẽ thấu hiểu em ngay cả khi em không nói thêm lời nào hết mà."

"Sự tốt bụng đó của em đang đục khoét vào trong anh một lỗ hổng ngay tận sâu bên trong đấy."

Bị cái lưỡi độc địa của cô chị băm vằm từ bên ngoài, rồi lại bị liều thuốc độc ngọt ngào, vô cùng ngọt ngào của Rem xé nát thành từng mảnh từ bên trong.

Có lẽ vì thế mà, Subaru lại cảm thấy như bản thân não mình đang nhảy loạn cào cào cả lên, vì cậu không biết được rốt cuộc mình là đang được đặt trong một môi trường may mắn hay xúi quẩy đây, song điều đó có lẽ còn phụ thuộc vào cách cậu cảm nhận sự việc mà mình trải qua ra làm sao nữa cơ.

"Này, mày đừng có nhắm mắt làm ngơ trước những khuyết điểm của chính mình như thế chứ, Natsuki Subaru. Gạt Nee-sama sang một bên, chẳng phải tất cả những điều này đều là để đáp ứng kỳ vọng của Rem sao? Mày có thể làm được mà! Anh sẽ làm được đúng chứ, Rem?"

"Không hổ là Subaru-kun, phải có tinh thần như thế chứ! Rem vô cùng ấn tượng luôn đó!"

"Heh, sự tích cực này cũng là một trong những phẩm chất đặc biệt của anh đấy, em biết không. Vậy, anh nên bắt đầu từ đâu đây?"

"Hừm, vâng…… Trước tiên, khung cửa sổ hoàn toàn chưa được lau chùi đàng hoàng, thế nên anh hãy làm lại chỗ đó đi. Đối với khu vực phía trên kệ, anh làm ơn hãy dùng một chiếc bục để đứng lên lau cho thật kỹ, chứ đừng chỉ kiễng chân. Như anh thấy đấy, ta không cần thiết phải dọn dẹp phía sau kệ mỗi ngày, nhưng nó sẽ trở thành một mớ hỗn độn khổng lồ nếu không được lau chùi thi thoảng. Và, còn về phần chân giường cùng mặt bên kia của tấm thảm thì……"

"Áaa, em bắn phá vào anh với một hỏa lực dữ dội quá rồi! Nó sẽ làm anh ngã sấp mặt luôn mất!"

Khi Rem liên tiếp liệt kê ra vô số những điểm mà Subaru cần cải thiện từng chút một, với một tốc độ tựa như súng bắn liên thanh, khiến cậu hoàn toàn quá tải vì không thể theo kịp trong việc ghi nhớ hết chúng vào trong đầu.

Với lại, khi nhìn vào căn phòng theo tiêu chuẩn của Natsuki Subaru, người được đánh giá là giỏi nhất nhì vương quốc trong khoản làm bộ làm tịch và che đậy vấn đề, thì cậu cảm thấy khá bất ngờ khi mình bị chỉ trích rằng bản thân còn rất nhiều điểm cần phải cải thiện, mặc dù trông nó có vẻ tương đối sạch sẽ trong mắt cậu.

"Thật tình, em đúng là giỏi quan sát mọi thứ một cách tỉ mỉ luôn đấy. Đó cũng là sự cống hiến của em cho vai trò một người hầu gái sao?"

"Dĩ nhiên rồi ạ. A, nhưng mà, nếu anh thử đặt mình vào lập trường của một người khác, thì anh có thể nhìn ra được những thứ mà trước kia anh không thể nhận thấy đấy. Như cái cách Rem vẫn luôn nghĩ về anh ấy, Subaru-kun."

"Em nói thế làm anh vui lắm luôn, nhưng nếu hệ quả của việc đó là, tất thảy những thiếu sót trong công việc dọn dẹp của anh: như những khu vực phủ đầy bụi bặm này nọ đều đang bị em nhìn thấu hết trơn hết trọi thì có hơi……"

Nắm chặt tay lại, câu trả lời của Rem mang hơi hướng ngọt ngào khi nó được nói ra bởi cô ấy, nhưng khi nó chạm đến tai Subaru, thì nó lại khiến cậu cảm thấy ngượng ngùng vô cùng.

Dù sao thì, việc Rem có thể hướng ánh nhìn chú tâm của mình đến cả những chi tiết vụn vặt nhất và thực hiện những công việc được một cách vô cùng tỉ mỉ, chính là minh chứng cho thấy rằng cô ấy đã nắm vững tất thảy những kỹ năng cơ bản của một hầu gái, dẫu cho là cô ấy đã cố gắng tỏ ra khiêm tốn đến thế nào đi chăng nữa.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Rem thực sự xứng đáng với danh xưng người hầu gái đa tài.

"Dĩ nhiên là thế rồi. Bởi vì Rem là cô em gái nhỏ đáng yêu của Ram mà lị."

"Khoan đã, sao chị lại là người tỏ ra đắc thắng vì chuyện này chứ!?"

"Bởi lẽ thái độ táo bạo đó rất phù hợp với Nee-sama mà anh, nó cũng là một trong những nét lôi cuốn của chị ấy đấy, anh biết không."

Khi Ram bày ra bộ dạng trịch thượng và đầy cao ngạo ở trên giường, rồi không ngần ngại hếch đầu lên và ngả người ra sau để củng cố thêm cho cái tư thế oai vệ đó của mình, lời lẽ của Subaru và Rem cứ thế bay lượn lờ xung quanh cô ấy.

Đó là một góc khác về cuộc sống thường nhật của hai cô hầu gái với cậu hầu nam, những người đã cùng nhau làm việc tại Dinh thự Roswaal, và――,

△▼△▼△▼△

"――Gh, whoa! Hh, dah!"

Cảm giác lơ lửng kéo dài trong một khoảnh khắc, và theo sau là nỗi đau đớn khi bị đỡ lấy bởi nền đất cứng cáp, rắn chắc.

Dẫu biết rằng mình sắp sửa bị ngã, và mặc dù cậu đã cuộn người lại rồi lăn lộn về phía trước để giảm bớt chấn động khi tiếp đất, nhưng cú va chạm vẫn mang lại một lực tác động khá lớn cho cậu.

Đòn tấn công bồi thêm từ một nhánh cây thô kệch nằm chễm chệ ngay tại vị trí cậu ngã nhào, lại càng vượt xa khỏi những gì cậu có thể lường trước. Nó hằn sâu vào xương bả vai cậu, và cơn đau bất thình lình ập tới khiến nước mắt cậu trào ra ròng ròng.

"Đau đau đau…… ahh, cũng may là không có đòn tấn công bồi thêm nào khác ngoại trừ sự trừng phạt từ Mẹ Thiên Nhiên. Tất cả là nhờ có con dao này……"

Lồm cồm bò dậy trong lúc hai mắt vẫn còn ngấn lệ, Subaru buông một tiếng thở dài thườn thượt sau khi cất con dao trên tay vào lại trong vỏ.

Sau đó, cậu xoay người ngước nhìn lên thân của một cái cây cổ thụ, nơi mà cậu vẫn còn đang lủng lẳng trên đó cho đến tận ban nãy.

Một sợi dây leo dài thòng lòng vươn mình về phía mặt đất từ một trong những nhánh cây thô kệch của thân cây đó. Nó đã bị lưỡi dao cắt đứt đoạn ở khoảng lưng chừng, nhưng thứ nằm ở đầu bên kia của sợi dây leo đã bị chặt đứt đó là――,

"Một cái thòng lọng…… Mình từng thấy mấy thứ kiểu này trong manga rồi, nhưng không ngờ mấy cái bẫy kiểu này thực sự có tác dụng ngoài đời thực luôn đấy."

Nói rồi, Subaru gỡ bỏ sợi dây leo đang cuộn thành vòng tròn và thắt chặt quanh mắt cá chân phải của mình.

Cái bẫy được giăng sẵn trên mặt đất, và nó có cơ chế tự động thắt chặt lại quanh chân của con mồi nếu người đó cố tình bước qua, rồi để mặc nạn nhân bị treo lơ lửng giữa không trung ― thành thực mà nói, dẫu cho Subaru đã sập bẫy, cậu vẫn hoàn toàn không hiểu nổi làm cách quái nào mà nó có thể vận hành như thế được.

Và, cậu cũng chẳng có dư dả thời gian rảnh rỗi để mà đi mò mẫm cái này cái nọ hòng tìm ra câu trả lời cho chuyện đó.

"Mặc dù Rem đã mất trí nhớ, nhưng những kiến thức và kỹ năng của cô ấy thì vẫn còn nguyên vẹn, hử…… Khi mà mình phải tự đặt bản thân vào cái cảnh phải đuổi theo cô ấy như thế này, thì mình mới thấy thấm thía được chuyện, tại sao Rem lại là em gái của Nee-sama. "

Đó vốn là một chuyện đã quá rõ ràng ngay từ đầu, nhưng cậu lại bị ép phải nhớ lại sự thật đó thêm một lần nữa. Dĩ nhiên, cậu không hề muốn bị người ta chỉ ra điều đó theo cái cách như thế này, nên cậu đang cảm thấy vô cùng khó chịu.

――Đã hơn một tiếng đồng hồ trôi qua, kể từ lúc Subaru tiến vào trong khu rừng để truy tìm tung tích của Rem.

Làm theo lời khuyên của người đàn ông giấu mặt, kẻ mà cậu đã gặp ở phía bên kia của khu rừng, Subaru đã có thể phát hiện ra những nỗ lực của Rem trong việc ngụy trang hướng tẩu thoát mà cô đang sử dụng trong lúc mang theo cả Louis.

Nhờ vậy, cậu hoàn toàn có thể tự tin khẳng định rằng khoảng cách giữa cậu và hai người bọn họ đang dần được rút ngắn lại. Tuy nhiên, yếu tố then chốt nhất giải thích cho việc tại sao cậu không thể thu hẹp khoảng cách đó về con số không, chính là vì sự cảnh giác của Rem đã trở thành chướng ngại vật lớn nhất của cậu.

Rem luôn giữ thái độ đề phòng trước tàn hương của phù thủy ― thứ chướng khí bủa vây quanh cậu, không chỉ giới hạn ở việc ngụy tạo dấu chân của cô và Louis, mà còn giăng bẫy khắp nơi trong khu rừng nhằm mục đích làm chậm bước tiến của cậu.

Kể từ khi hứng trọn một đòn tấn công đầy uy lực mở màn cho toàn bộ sự việc này, Subaru đã khám phá ra (hay cũng có thể nói là đã tự mình dẫm phải) một lượng bẫy lên tới con số hàng chục.

Khi cậu nghĩ đến chuyện Rem đã có thể tự mình chuẩn bị và bố trí một số lượng bẫy khổng lồ thế này, dù cho cô ấy đáng lẽ phải đang chật vật chạy trốn vì có một đôi chân loạng choạng và cũng như một cục tạ mang tên Louis bên người, Subaru bèn không thể kìm được việc ngả mũ thán phục trước sự tháo vát đó của cô.

"Nếu chỉ là mấy cái bẫy kiểu như buộc vài ngọn cỏ vào nhau hay đào một cái hố sụt nông choẹt thế này, thì trông còn có vẻ khá là dễ thương đấy, cơ mà……"

Tuy dạng bẫy mà Rem bày ra, chỉ là những cái bẫy có quy mô nhỏ với mục đích chủ yếu là khiến cậu vấp ngã hoặc bong gân.

Nghe chừng, xét đến chuyện cô ấy chỉ dừng lại ở những dạng bẫy kiểu đó, thì đáng lẽ ra nó phải không quá gây hại, và khó có thể nào ngăn cản được Subaru trong việc tiếp tục truy lùng Rem đúng không?

Thế nhưng, nếu số lượng bẫy được đặt lại nhiều một cách bất thường thì sao? Như thế há chả phải sẽ khiến cậu ta phải căng mắt ra để đề phòng mỗi khi di chuyển đến những khu vực khó nắm bắt như nơi cỏ mọc um tùm hay lá mọc đầy đường sao? Khi một người phải cẩn trọng di chuyển đến từng bước chân, thì tuyệt nhiên tốc độ của họ sẽ bị chậm lại, và đó chính là nan đề thứ nhất mà Natsuki Subaru đang gặp phải.

"Cái chuyện này thực sự làm khó mình quá, tại vì với sức mạnh của Rem, thì cô ấy chỉ cần phẩy tay một cái là đủ để tạo ra một cái hố đủ to để tóm gọn một bên chân của mình rồi…… Sự chênh lệch quá đáng về năng lực thể chất bẩm sinh của đôi bên, đang hiện rõ mồn một luôn đây này."

Len lỏi giữa những cái bẫy quy mô nhỏ là những cái bẫy tầm trung được làm từ dây leo và cây khô mục nát, tương tự như thứ vừa nhấc bổng cậu lên không trung ban nãy, với mục đích hoàn toàn là để làm chậm bước tiến của cậu.

Nếu Subaru không tình cờ được ban phước cho cái cơ hội để cậu nhận được một con dao bằng một phép màu nào đó, thì cậu ta sẽ phải tiêu tốn bao nhiêu thời gian chỉ để thoát khỏi mớ dây leo đó đây?

Đó là còn chưa kể đến chuyện Subaru còn có thể sẽ tự lấy dây buộc mình, vì cái bản tính nóng vội của bản thân nữa cơ? Cái bản tính khiến cho việc dễ thành việc khó đấy của cậu ắt hẳn sẽ khiến bản thân cậu tiêu tốn cả đống thời gian vì mấy sự bồng bột vặt vãnh cho mà xem. Cơ mà những nan đề đó chưa phải là nan đề hệ trọng nhất mà Subaru đang gặp phải.

Nan đề nan giải nhất, thứ khiến cho một Subaru đang vô cùng hoảng loạn phải chần chừ, do dự trong việc di chuyển nhiều như thế này chính là――,

"Shh!"

Cậu vụt mạnh chiếc roi tội lỗi mà mình rút ra từ sau thắt lưng, dùng đầu ngọn roi giáng một đòn sấm sét vào một vị trí đầy khả nghi trên mặt đất.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nhắm thẳng vào vị trí đó, hai hay ba nhánh cây sà xuống tấn công, nảy lên bật xuống giữa không trung với một sức mạnh tàn phá khủng khiếp. Nó mang trong mình một uy lực đủ để đánh gãy một hoặc cả hai cánh tay của cậu, nếu cậu ta lỡ để cho mình bị chúng đánh trúng trực diện.

Những cái bẫy quy mô lớn đó, tồn tại nhằm mục đích tước đoạt đi khả năng vận động của Subaru.

― Tuy số lượng của chúng không nhiều, nhưng sự thật về việc tồn tại những cái bẫy quy mô lớn như thế này đã và đang cản trở không ít đến tốc độ truy đuổi của cậu bên trong khu rừng.

Subaru cũng có thể nói đòn tấn công duy nhất mà cậu nhận phải từ cái nhánh cây thô kệch ở lối vào, chính là một trong những cái bẫy quy mô lớn của Rem.

Subaru tuy không chắc về độ tương hợp giữa Rem và Louis, nhưng từ những vết xước nhỏ mà cậu quan sát được, có vẻ như Louis không hề ngoan ngoãn hay chịu hợp tác hành động cùng Rem.

Bất kể Rem có cố gắng xóa dấu chân của cả hai đến mức nào, thì Louis vẫn cứ phá hỏng mọi nỗ lực của cô ấy.

"…Chết tiệt……!"

Nhận ra tin tốt đó, Subaru liền tận dụng nó để hỗ trợ cho việc truy đuổi, thế nhưng tâm trạng cậu vẫn cứ u ám, những tia sáng hy vọng chẳng mảy may le lói xuyên qua.

Âu cũng là lẽ tự nhiên. Với việc sự tồn tại của Louis lại vô tình trở thành cánh tay đắc lực giúp đỡ mình, hễ cứ nghĩ đến mối thâm thù với tên Tổng giám mục Tội lỗi tà ác đó, cậu lại chẳng thể nào vui mừng cho nổi.

Kể cả khi Louis không phải kẻ trực tiếp cướp đi "tên" và "ký ức" của Rem, thì ba anh em đại diện cho các Tổng giám mục Tội lỗi Phàm ăn đều phải gánh chịu tội lỗi ngang nhau. Chuyện chỉ có một người trong số bọn chúng được giảm nhẹ tội là điều không bao giờ xảy ra.

Chẳng quan trọng việc cô ta không có một cơ thể vật lý tồn tại trên thế giới này, hay việc cô ta đã lạc lối khỏi con đường sống đúng đắn.

Đó là kết luận mà Subaru đã đưa ra dành cho Louis Arneb, kẻ đã gào thét, la hét và khóc lóc ỉ ôi trong cái thế giới ngập tràn sắc trắng ấy.

Chính vì lẽ đó, dù Subaru có đuổi kịp Rem thành công và tiến đến bước thuyết phục cô ấy, cậu cũng không hề có ý định thỏa hiệp trong cách xử trí Louis.

Ngay từ đầu――,

"…Vì cái quái gì… mà mình phải chơi trò cút bắt với Rem như thế này cơ chứ……!"

Nghĩ đến việc đuổi kịp Rem rồi cùng bàn bạc xem nên làm gì với Louis, Subaru lại cắn chặt môi vì cơn giận dữ trào dâng trong lòng, mặc dù cho đến tận lúc này cậu vẫn luôn cố gạt nó ra khỏi tâm trí.

Cậu đã từng cân nhắc đến khả năng Rem sẽ đánh mất "ký ức" và "tên" sau khi tỉnh lại.

Dĩ nhiên, sẽ là tốt nhất nếu như một Rem hoàn chỉnh, nguyên bản trở về, nhưng vì trước đó đã từng có những tiền lệ là Crusch và Julius, cậu không thể đặt quá nhiều kỳ vọng về việc Rem sẽ thức dậy trong trạng thái như xưa được.

Nỗi lo âu của cậu đã nhắm trúng ngay hồng tâm của vấn đề, và kết quả là, Rem đã quên đi chính bản thân mình, cũng như quên mất luôn Subaru.

Dẫu mọi chuyện có trở nên như vậy, Subaru vẫn nghĩ rằng mình có thể cắn răng chịu đựng và kề vai sát cánh hỗ trợ cô ấy.

Emilia và Ram, Beatrice cùng những người khác ― với việc các thành viên trong trại tương trợ lẫn nhau, mọi người có thể cùng nhau dìu dắt Rem. Đó chính là cội nguồn sức mạnh giúp Subaru vững vàng.

Thế nhưng hiện tại, giữa khu rừng chẳng có lấy một ai để Subaru tựa vào này, cậu lại đang mải miết chạy theo đuổi bắt một Rem đang bỏ trốn.

"…Tại sao… mọi chuyện lại thành ra thế này……? Tại sao mọi thứ lúc nào cũng……"

Chẳng chịu để cậu giải quyết mọi việc một cách êm đẹp và trơn tru?

Rem sẽ tỉnh giấc sau khi nhớ lại mọi thứ, và dẫu cô ấy có ngỡ ngàng trước quãng thời gian đã trôi qua trong giấc ngủ dài, hai người vẫn sẽ cùng nhau thêu dệt nên câu chuyện đang chờ đợi ở phía trước. Cậu hoàn toàn bằng lòng với điều đó.

Cho dù Rem có rơi vào tình trạng giống hệt như bây giờ, nếu có các đồng minh của Subaru, những người sẵn sàng dốc hết sức mình như một tập thể, ở đó vì cô ấy và sát cánh bên cạnh cô, thì cậu đã chẳng phải chịu đựng sự dằn vặt bởi cái thảm kịch nhường này. Cậu cũng hoàn toàn bằng lòng với điều đó.

Số phận lúc nào cũng dành sẵn con đường khắc nghiệt nhất, tàn nhẫn nhất cho Natsuki Subaru.

Và nó không chỉ bày ra ngần ấy thứ cho Subaru, mà còn nhắm cả mũi nhọn vào những người xung quanh cậu, những người thân yêu nhất của cậu.

"――Aizz, mày đã than vãn đủ chưa hả, Natsuki Subaru?"

Nghiến chặt răng, Subaru dùng cả hai tay vung một cú tát điếng người vào má mình.

Cơn đau nhói cùng lực va đập đã làm lung lay tâm trí cậu, giúp Subaru tạm thời gác lại những dòng suy nghĩ yếu mềm mà cậu ôm ấp cho đến tận lúc này.

Phải, số phận lúc nào cũng bắt cậu phải giẫm lên con đường tàn khốc nhất trong mọi lần.

Đó là lý do tại sao Natsuki Subaru liên tục bị đả kích bởi muôn vàn gian nan và đau khổ mang hình hài của một chiếc roi da, không ngừng đứng lên sau mỗi lần vấp ngã dẫu cảm giác như sắp thổ huyết đến nơi, và tiếp tục đối mặt với phía trước.

"Kẻ cuối cùng đã biến gian truân thành chiếc roi của chính mình. Là mình đây."

Nói chính xác thì, Guiltylowe, con ma thú trở thành vật liệu để tạo ra chiếc roi, không hẳn là một bức tường cản bước cậu, và nó chỉ nằm ở mức độ khó thấp nhất trong số những gian truân từng ngáng đường cậu. Subaru đã tuyên bố như vậy.

Khoác lác và tự vực dậy tinh thần, khuấy động cảm xúc, tập trung cái tâm trí xảo quyệt của mình, rồi tìm kiếm một lối đi để chiến đấu. Đó là những gì Subaru vẫn luôn làm cho đến tận bây giờ.

Cậu đã luôn bám sát theo nó đến mức thành thật một cách ngu ngốc. Cậu chẳng còn cách nào khác để làm điều đó cả. Vậy nên, hôm nay cậu cũng sẽ làm tương tự.

"Nghĩ đi, nghĩ đi, nghĩ đi nào. Kể cả khi mình cứ tiếp tục đuổi theo Rem, sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ nhận ra việc Louis đang phá hỏng kế hoạch của cô. Nếu điều đó xảy ra, thì những dấu vết này không sớm thì muộn cũng sẽ bị cắt đứt. Trước khi chuyện đó xảy ra……"

――Cậu hoặc là phải đuổi kịp bọn họ, hoặc là nghĩ ra cách để đón đầu.

"――――"

Phân tích sự chênh lệch về sức mạnh chiến đấu giữa đôi bên, Subaru dốc sức vắt óc suy nghĩ, cố gắng chỉ ra điểm mạnh của cả đối phương lẫn chính mình.

Cho đến hiện tại, thế mạnh của Rem là sự khéo léo và tính cẩn trọng, những thứ không hề bị phai nhòa dẫu cô ấy chẳng còn giữ lại ký ức. Cậu muốn được ngắm nhìn tốc độ trưởng thành của cô ấy khi cô ngày càng trở nên điêu luyện hơn trong việc gài bẫy, nét đáng yêu trên khuôn mặt và giọng nói của cô, cũng như cái cách cô hành động, nhưng những thứ đó đều có thể đợi.

Trái lại, thế mạnh của Subaru là kỹ năng sử dụng roi và dao, những manh mối mà Louis đang để lại cho cậu - mặc dù thật bực bội khi nghĩ rằng cô ta đang giúp mình - và coi dáng vẻ dữ tợn của đôi mắt như một phần nét quyến rũ của cậu ― cậu có thể tự tin khẳng định rằng mình biết rõ Rem là kiểu người như thế nào, thậm chí còn hiểu rõ hơn cả bản thân Rem.

"……Hẳn là Rem đã nhận ra mình đang đuổi theo cô ấy rồi."

Sự tồn tại của vô số cạm bẫy đã chứng minh điều đó, nhưng Rem vẫn đang lờ mờ đoán được việc Subaru đang bám sát gót mình.

Bằng không, chẳng có lý do gì để cô ấy phải chuẩn bị một lượng bẫy dư thừa đến mức này. Đáng lẽ cô ấy chỉ cần đặt vài cái bẫy để đề phòng, và ưu tiên cho việc trốn thoát.

Thay vì làm vậy, cô ấy lại tiếp tục giăng ra đủ loại bẫy rập bởi lẽ cô chắc chắn rằng Subaru đang bám theo mình. Và, lý do khiến cô ấy dám chắc chắn như thế chính là vì chướng khí của phù thủy, đúng như những gì cậu đã nghĩ.

"Chính xác thì cơ thể mình hiện tại đang hôi hám đến mức nào cơ chứ……?"

Subaru đưa mũi ngửi cánh tay mình, nhưng dù có thể nhận ra mùi của cát và mồ hôi, nó cũng không đến mức tỏa ra một thứ mùi ôi thiu hôi thối ra xung quanh. Dĩ nhiên, người ta thường bảo rằng rất khó để tự nhận thấy mùi của chính mình, nhưng trong trường hợp này, vấn đề nằm ở chỗ chướng khí của phù thủy chỉ có thể được nhận biết bởi những người có khả năng nhận biết nó.

Trước đây, cậu từng nghe Rem và Beatrice nói rằng thứ mùi này sẽ nhạt dần đi qua từng ngày, nhưng độ hôi thối của nó sẽ gia tăng một cách đáng sợ phụ thuộc vào việc liệu đó có phải là lúc cậu vừa "Trở về từ Cõi Chết" hay không, hoặc tần suất cậu sử dụng nó.

Và, chỉ trong vòng nửa ngày, việc Subaru lặp đi lặp lại những vòng lặp tại Tháp canh đã chất chồng lên một lượng chướng khí xấp xỉ gấp đôi Natsuki Subaru bình thường, và rồi cậu bị quẳng tới một nơi thế này.

Điều đó đồng nghĩa với việc――,

"――Trong suốt lịch sử cuộc đời mình ở thế giới này, kẻ nồng nặc mùi phù thủy nhất chính là mình của hiện tại."

Chẳng rõ liệu chướng khí của phù thủy có giới hạn hay không, nhưng Subaru có thể lờ mờ đoán được rằng bản thân hiện tại đang tỏa ra một lượng khí đen đặc vô cùng đồ sộ. Nếu quả thực là vậy, thì việc cậu đuổi theo chắc chắn đã bị phát giác từ lâu.

Một khi Rem không thể kéo giãn được khoảng cách giữa hai người dù có tiếp tục cắm đầu chạy trốn, thì rồi cô ấy cũng sẽ dần đâm ra nóng nảy.

Thông thường, trêu chọc đối thủ và dụ dỗ để họ mắc sai lầm là một mánh khóe quen thuộc của Subaru, thế nhưng cậu lại muốn xây dựng một mối quan hệ mới, thân thiện hơn với Rem, vì vậy cậu không muốn phụ thuộc quá nhiều vào phương pháp này.

"Được cái này thì mất cái kia…… Thật chẳng thể nào làm hài lòng cả đôi đường."

Việc câu tục ngữ này ứng nghiệm vào ngay đời thực đã phơi bày một cách trần trụi sự tồi tệ của hoàn cảnh hiện tại.

Nghĩ vậy, Subaru vô hiệu hóa hai, ba cái bẫy cỡ nhỏ và vừa, bám theo hướng đi của Rem trong lúc men theo những manh mối mà Louis để lại.

Cậu thực sự cảm thấy mình giống như Hansel và Gretel, những kẻ vừa đi vừa nhặt từng mẩu vụn bánh mì. Tuy nhiên, điểm khác biệt ở đây là Subaru chỉ có một mình, và nhóm hai người kia mới là những kẻ đang bỏ trốn.

"Và lần này nó lại nằm ở một nơi khá lộ liễu. Tiếp theo là……"

Phát hiện ra lớp vỏ cây bị tước đi, Subaru liền xác định được hướng đi tiếp theo mà mình sẽ thực hiện.

Louis không hề có ý định cho Subaru biết tung tích của ả và Rem, vì vậy nếu không có bất kỳ sự liên kết nào giữa những dấu vết vốn trở thành manh mối của cậu, thì sẽ có rất nhiều trường hợp chúng cực kỳ khó bị phát hiện.

Rất có thể, trong khi Rem bận rộn giăng bẫy, thì Louis, kẻ bị bỏ lại một mình, chỉ đơn giản là làm bất cứ điều gì cô ta muốn. Đó có lẽ là chân tướng của sự việc.

Những manh mối mà Louis để lại vẫn tiếp tục khó tìm trong một lúc, nhưng nó lại đặc biệt hữu ích khi cuối cùng cậu cũng tình cờ bắt gặp một dấu vết hết sức lộ liễu.

"Mừng là nó bị bỏ lại ở đó. Nếu Rem mà tìm thấy và xóa nó đi, chuỗi manh mối này sẽ……"

Bị đứt đoạn, cậu suýt chút nữa đã thốt ra cụm từ đó, nhưng trước khi lời kịp dứt Subaru đã khựng lại tại chỗ.

Sau đó, cậu liền quay ngược nhìn lại cái cây mà mình vừa đi lướt qua và chăm chăm nhìn vào phần vỏ cây đã bị xén đi ấy. Đó là thân cây to lớn và chắc nịch, còn lớp vỏ của nó lại bị lột ra từ một vị trí khá bắt mắt.

Liệu Rem thực sự sẽ bỏ sót một chi tiết rõ ràng như thế này sao?

"――――"

Việc cậu bị bối rối bởi những dấu chân trên bãi cỏ, việc Rem dần trở nên điêu luyện trong kỹ năng gài bẫy bắt đầu từ thời điểm đó, và một mảng vỏ cây lớn bị lột khỏi thân cây trước mặt cậu một cách vô cùng phóng đại.

Ba yếu tố ấy kết hợp lại bên trong tâm trí Subaru, hoàn thiện mảnh ghép về cái cảm giác kỳ lạ mà cậu mắc phải.

Rốt cuộc, một câu trả lời duy nhất đã được vạch ra bên trong cậu.

"Nếu đó là Rem mà mình biết……"

Nếu đó là Rem, một cô gái nhạy bén và cực kỳ chu toàn, cô ấy chắc chắn sẽ loại bỏ mọi dấu vết hiển hiện mồn một.

Việc manh mối trước mắt cậu bị bỏ lại chỏng chơ thế này, trừ phi Rem đã rơi vào trạng thái mất tập trung nghiêm trọng――,

"――Hah!"

Về phía lối đi mà cậu đã định bước qua, Subaru giật phăng một cụm cỏ dày dưới chân và ném thẳng về hướng đó.

Cụm cỏ với những mảng đất còn vướng lại giữa bộ rễ vẽ nên một đường parabol khi bay về phía thảm cỏ cao――,

――Ngay sau đó, thảm cỏ ấy phát ra một âm thanh khổng lồ đến đáng sợ khi nó sụp xuống, và một cái hố sâu hoắm nuốt trọn lấy mặt đất.

"Uwoa……!"

Một cái hố khổng lồ hiện hình trước mắt cậu, gần như khiến cậu tự hỏi mấy cái hố sụt từ những cái bẫy nhỏ trước đó làm ra để làm gì. Tuy nhiên, cái bẫy vẫn chưa kết thúc tại đó.

Nhắm thẳng vào cái hố khổng lồ vừa xuất hiện, những ngọn cây xung quanh bắt đầu vặn mình răng rắc rồi gãy gập và đổ ụp xuống. Những thân cây đổ nhào lăn lông lốc vào trong hố lớn hết cái này đến cái khác, và cái hố vừa mới mở toang đã ngay lập tức bị lấp đầy.

Nếu Subaru mà rơi xuống cái hố sụt khổng lồ ấy, hẳn là lúc này cậu đã bị mắc kẹt và chôn vùi trong đó, bị chôn sống thực sự.

Tới nước này, một thủ pháp táo bạo và uy lực đã được thực thi, sử dụng những cái bẫy khác cho đến tận bây giờ như một đòn tâm lý.

Những manh mối vốn đóng vai trò như một lời chỉ điểm cho cuộc bám đuôi của Subaru, nay lại đang há to miệng chờ chực như một cái bẫy để chôn sống cậu.

Cậu muốn vỗ tay tán thưởng vì đây là một nước đi rất mang phong cách của Rem, nhưng――,

"――Rem mà mình biết sẽ không kết thúc mọi chuyện chỉ với thế này đâu."

Nếu một người đã cất công thiết lập những cạm bẫy tâm lý, thì kết quả tốt đẹp nhất sẽ là việc kẻ bám đuôi bị sập bẫy và buộc phải ngừng di chuyển.

Tuy nhiên, Rem mà cậu biết là một người chu đáo, một người chăm chỉ làm việc, có một khuôn mặt và giọng nói vô cùng đáng yêu, sưởi ấm lồng ngực cậu chỉ bằng sự đáng ngưỡng mộ trong hành động của cô ấy, và――,

"Sẽ phát động một đòn tấn công nếu cô ấy đã quá mệt mỏi với việc chờ đợi. ――Có đúng vậy không hả, Rem!?"

Dứt lời, Subaru xoay phắt người lại, ngước mắt nhìn lên cái cây bị tước đi lớp vỏ ban nãy.

Ngay khoảnh khắc ấy.

"――Fh!!"

Rằng Rem đã cắn chặt răng, lao thẳng vào Subaru từ một nhánh của chính cái cây đó.

△▼△▼△▼△

Không thể cắt đuôi kẻ đang bám theo mình, và những cái bẫy thậm chí còn chẳng găm nổi chân hắn ta tại chỗ.

Khi bị đặt vào một tình thế như vậy, Rem mà Subaru biết sẽ làm thế nào để giải quyết nó?

Việc có thể định vị chính xác vị trí của đối thủ nhờ vào mùi hương, nếu cô ấy cũng xoay xở để nhận ra lai lịch của những mẩu vụn bánh mì mà kẻ địch đang dựa vào, cô ấy sẽ gậy ông đập lưng ông và gài bẫy bọn chúng, cố gắng trừ khử trực tiếp nguyên nhân khiến cô phải chạy trốn.

Và, dự đoán của Subaru đã nhắm trúng phóc.

Vấn đề nằm ở chỗ――,

"――Haaaaahh!"

Chính là sự chênh lệch về sức mạnh chiến đấu của họ, khi Subaru không tài nào ngăn nổi cú lao người của Rem hướng về phía cậu.

Ngay khi cậu kêu lên, "Gư, uwoa!", cậu liền bị thổi bay bởi một cánh tay từ Rem đang lao xuống.

Thành thực mà nói, việc Rem có thể di chuyển đến mức độ đó mặc dù đôi chân của cô không hoàn toàn hoạt động bình thường, và việc cơ thể cậu ngay lập tức giật nảy lên hành động để cố gắng đỡ lấy cô ấy, cả hai điều đó đều vượt xa những gì cậu có thể dự tính.

"Anh dai dẳng quá đấy! Quá đỗi, quá đỗi dai dẳng!"

"Kho… khoan đã, Rem, xin em hãy nghe……"

"Sao mà cố chấp quá vậy…!"

Em ấy vung vẩy đôi tay, một trong hai cánh tay đập trúng Subaru và làm máu bắt đầu rỉ xuống từ mũi cậu. Cậu van nài em ấy, mặc cho máu me bê bết, nhưng Rem không hề có ý định lắng nghe cậu vì lúc này em ấy đã đùng đùng nổi giận.

Rem chống cả hai tay và hai chân xuống nền rừng, trừng mắt nhìn Subaru bằng đôi đồng tử xanh lam của mình.

"Nếu anh chịu từ bỏ bọn tôi ngay lúc đó, thì tôi đã chẳng phải làm gì thêm nữa. Vậy mà, anh vẫn cứ tiếp tục đuổi theo bọn tôi…… Xin anh hãy dừng lại đi!"

"Thực sự rất đau đớn khi bị mắng một cách phũ phàng như thế đấy……"

"Mũi tôi cứ như sắp đứt lìa ra rồi đây này! Khi anh đến gần, tôi có thể ngay lập tức nhận ra nó. Tồi tệ nhất là, nó đã trở nên nồng nặc hơn hẳn so với lúc ở đồng cỏ trước đó……"

Ôm chặt cái mũi đang chảy máu, Subaru lảo đảo đứng dậy.

Một Subaru có thể đứng thẳng, và một Rem đang chống tứ chi xuống đất. Tình hình thoạt nhìn có vẻ như đang nghiêng về phía Subaru, nhưng đó chỉ là một lợi thế hão huyền có thể dễ dàng bị lật ngược bởi một thứ duy nhất: thể lực.

Thêm vào đó, nếu Rem mà bắt đầu di chuyển thoăn thoắt như một Teke Teke chỉ bằng hai cánh tay, chắc chắn lần này Subaru sẽ bị quật ngã xuống cái hố sụt khổng lồ kia, và đó sẽ là dấu chấm hết cho cuộc đời cậu.

Cậu phải xóa bỏ những hiểu lầm của cô ấy trong khi chậm rãi ước lượng khoảng cách giữa cậu và cô ấy.

"Rem, xin em hãy nghe anh. Có vẻ như anh đang bốc mùi kinh khủng đối với em……"

"……Phải, anh bốc mùi lắm."

"Một cách nói thật hoài niệm làm sao……! Có vẻ như anh thật sự rất hôi, và anh biết em cảm thấy đó là một thứ gì đó không hề tốt lành, nhưng anh không hề có bất kỳ ác ý nào với em cả!"

Giơ cả hai tay lên trời, Subaru chứng minh cho cô ấy thấy cậu không hề có ý định chống đối lại cô ấy.

Tuy nhiên, mặc cho lời thanh minh của cậu, sự cảnh giác trên gương mặt cô ấy vẫn không hề suy xuyển. Đến mức độ đó, chướng khí của phù thủy chính là nguyên nhân hàng đầu dồn một Rem trống rỗng vào chân tường.

Bất kể cậu có đi tới đâu, bất cứ thứ gì dính dáng tới Phù thủy cũng thực sự chẳng mang lại một kết cục đàng hoàng nào.

"Chuyện là mùi của anh, và anh nhận thức được việc mình đã tạo cho em một ấn tượng đầu tiên tồi tệ đến thế nào. Dẫu vậy, chính anh cũng đã phải chịu đựng cái sự tồn tại mang tên bản thân mình trong suốt mười tám năm qua. Vậy nên, xin hãy cho anh được làm lại từ đầu."

"……Làm lại từ đầu?"

"Anh mới là người có lỗi. Mặc dù em đang vô cùng lo lắng và hoang mang khi đã lãng quên mọi thứ, vậy mà anh lại chẳng thể giải thích cho em lấy một lời. Tất cả chỉ vì những vấn đề cá nhân của anh, khiến anh không thể lắng nghe và thấu hiểu cho cảm xúc của em……"

Sự sốt sắng trong suy nghĩ cùng cảm xúc nôn nóng, đó là những lý do khiến cậu không thể tỏ ra ân cần với Rem.

Mọi lỗi lầm đều thuộc về hai lý do đó ― thật dễ dàng để Subaru tự bào chữa cho bản thân như vậy. Tuy nhiên, một lời tự bao biện nghèo nàn, hời hợt thì có ý nghĩa gì cơ chứ?

Thứ cậu cần không phải là những lời nói để bảo vệ chính mình.

Cậu cần những lời thỉnh cầu gửi tới Rem, để xoa dịu đi sự căng thẳng trong trái tim cố chấp của cô ấy.

"Em rất quan trọng đối với anh. Anh chỉ muốn được bảo vệ em. Vì vậy, xin em hãy nghe anh nói. Xin đừng chối bỏ anh. ――Xin em, hãy cho anh thêm một cơ hội nữa."

"――――"

Hai tay vẫn giơ cao, Subaru gập người cúi đầu thật sâu ngay tại chỗ, khẩn khoản van nài cô ấy.

Cậu không biết liệu mình có thể dốc hết sự chân thành hướng về phía Rem bằng cả cơ thể và linh hồn hay không, nhưng ít nhất cậu cũng đã trút hết nỗi lòng mình vào đó. Nếu điều đó có thể làm lay chuyển trái tim Rem dù chỉ là một chút, nếu cô ấy chịu cho cậu cơ hội để giải thích――,

"――Đó là tất cả những gì anh muốn nói sao?"

"……Hả?"

"Đó là tất cả những gì anh đưa ra để giải thích cho tôi thôi sao?"

Subaru rụt rè ngẩng đầu lên trước lời hồi đáp mà mình nhận được từ cô ấy.

Cảm xúc đậm đặc trong giọng nói của cô ấy khác xa so với những gì cậu từng hy vọng. Tuy nhiên, nó cũng không giống với những gì cậu đã tiên liệu nếu như mọi chuyện đi chệch hướng, và điều đó khiến cho cậu cảm thấy hoang mang.

Giọng nói của Rem được tô điểm bởi một cơn thịnh nộ câm lặng, một lượng phẫn nộ không thể nào kìm nén được.

"Re, Rem……?"

"Sự thật về việc anh luôn bám riết lấy bọn tôi, và sự thật về việc anh cứ liên tục tỏa ra một thứ mùi xú uế đáng kinh tởm quả thực rất là đáng nghi, dĩ nhiên rồi, và tôi cũng nghĩ rằng nó vô cùng kỳ quái nữa. Thế nhưng,"

Cắt ngang lời nói của mình tại đó, Rem mím chặt đôi môi lại.

Đó cũng là lúc cô coi Subaru, kẻ vẫn còn ngơ ngác không chắc chắn về những câu trả lời đang chực chờ phía trước, như một ác nhân không thể tha thứ từ tận đáy lòng, với một địch ý rõ ràng lóe lên trong đôi đồng tử xanh lam của mình.

"Hơn bất cứ lý do nào khác, anh vẫn không thể nào xóa bỏ được sự thật về việc anh đã cố gắng bỏ mặc một cô bé nhỏ như này. Làm sao anh có thể bảo tôi đặt niềm tin vào một kẻ tàn nhẫn và đê tiện như vậy được cơ chứ?"

"――A,"

Subaru lặng người không nói nên lời trước ánh nhìn lên án cái ác đó.

Những lời lên án ấy lạnh lùng đâm thẳng, len lỏi vào tận sâu trong tâm trí cậu, và Subaru hiểu ra rằng mình đã phạm sai lầm ngay từ nước đi đầu tiên hòng giành lấy sự tin tưởng của Rem, bất kể việc cậu có đạt được nó hay không vốn hoàn toàn tách biệt với chướng khí của phù thủy.

Đôi mắt dữ tợn thừa hưởng từ mẹ, cùng thứ chướng khí bị ép dính chặt lên người, không phải là những lý do thực sự làm rạn nứt niềm tin của Rem theo đúng nghĩa đen.

Đó chẳng phải do những thứ cậu vốn mang trên mình, mà chính những hành động của cậu đã triệt tiêu đi niềm tin của cô ấy.

Dẫu cho Louis có là một Tổng giám mục Tội lỗi, một hiện thân của cái ác đi chăng nữa. Dưới góc nhìn của Rem, một người hoàn toàn mù tịt về mọi chuyện, thì cô ta cũng chỉ là một cô bé nhỏ nhắn, yếu ớt, vậy mà Subaru lại nhẫn tâm bỏ mặc.

"――――"

Nhất thời, cậu chẳng thể tìm ra câu trả lời cho việc mình nên nói gì.

Subaru đã từng vượt qua vô vàn gian nan trong vô số hoàn cảnh khác nhau. Đôi khi cậu phải đánh đổi bằng cả mạng sống vì không thể vượt qua chúng, để rồi lại đi tìm kiếm những giải pháp từ một góc độ khác, thế nhưng câu trả lời cho khoảnh khắc này lại chẳng hề tồn tại bên trong cậu.

Lời xin lỗi, lời bào chữa, hay sự thật. Cậu cần ưu tiên điều nào đây?

Xin lỗi vì sự thật là cậu đã định bỏ mặc một đứa trẻ sao?

Đưa ra những lời bào chữa để lấp liếm mọi chuyện, nói rằng bản thân cậu có lý do để làm như vậy ư?

Hay là nói cho cô ấy sự thật rằng "cô bé yếu ớt" đó thực chất lại là một con quái vật trong lốt trẻ con?

Bất luận có chọn cách nào đi chăng nữa, cậu cũng chẳng cảm thấy mình có thể thay đổi được ánh nhìn đầy rẫy sự ngờ vực của Rem đang đứng ngay trước mặt.

Và đó chính là hậu quả từ những hành động của Subaru, thứ đã bị đóng đinh thành sự thật bởi "Trở về từ Cõi Chết".

"――Anh không định nói thêm gì nữa sao."

Thấy ánh mắt Subaru cứ đảo quanh, cơ mặt cậu căng cứng lại và chẳng nặn ra được một lời nào, Rem dần trở nên mệt mỏi vì phải chờ đợi.

Cô ấy gắng gượng chống người đứng dậy bằng một nỗ lực phi thường, cố gắng kéo giãn khoảng cách với cậu. ――Có vẻ như cô ấy không hề có ý định đánh gục cậu ngay tại trận, hòng triệt tiêu tận gốc mầm mống tai họa cho tương lai của mình.

Có lẽ cô ấy nghĩ rằng một Subaru đang hoàn toàn suy sụp sẽ không còn dũng khí để đuổi theo mình nữa.

Dĩ nhiên, chuyện đó làm sao có thể xảy ra được. Dẫu cho có bị cự tuyệt ở đây đi chăng nữa, cậu vẫn sẽ tiếp tục vươn tay về phía cô ấy cho đến khi nào cô chịu nắm lấy nó thì thôi.

Đường ai nấy đi ― chuyện đó là bất khả thi. Chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra, thế nhưng――,

"――Re,"

Xoay người lại, Subaru cất tiếng gọi hòng giữ chân một Rem đang chuẩn bị rời đi.

Trước hết, cậu cứ cất tiếng gọi tên cô ấy đã, chẳng hề mảy may nghĩ đến những lời lẽ nào khác để tiếp nối câu nói của mình, đơn giản chỉ là cố gắng gọi cô ấy mà thôi.

Và rồi――,

"――――"

Ngay khi bàn tay Subaru vươn ra suýt chút nữa là chạm tới tấm lưng của Rem, người đang quay người bỏ đi, một biến cố chợt lóe lên trong tầm nhìn của cậu.

Đó là một cái bóng đen vừa lướt qua một cách vô cùng mờ nhạt phía sau những tán cây rậm rạp ― và cậu đã nhận ra thứ đó.

"――Rem!!"

Nó đang lao đến. Nhanh hơn cả lúc suy nghĩ kịp định hình trong đầu, Subaru lao thẳng người về phía lưng Rem. Bị bất ngờ bởi hành động đột ngột của cậu, Rem cứng đờ cả cơ thể nhỏ bé của mình lại.

Đó chính là khoảnh khắc cậu ôm chầm lấy cơ thể nhỏ nhắn của Rem, che chắn cho cô như thể cậu đang cuộn tròn người lại xung quanh cô ấy.

――Một mũi tên được bắn ra từ một cây cung uy mãnh,nặng nề đã xé gió sượt ngang qua đỉnh đầu họ, và thổi bay đi một thân cây cổ thụ, cùng với phần lõi bị khoét ra một lỗ lớn của nó.