※※※※※※※※※※
ーーBên trong tòa tháp đang dần sụp đổ.
Đắm mình trong nhát chém chẻ đôi đầu của Reid.
Sinh mạng của Natsuki Subaru đã hoàn toàn lụi tàn.
Theo đúng nghĩa đen.
Lụi tàn, chính là từ ngữ diễn tả chính xác nhất cho khoảnh khắc tử thần gõ cửa của cậu.
Có vô vàn những thứ khiến cậu phải dằn vặt và đớn đau.
Vô số những điều mà cậu cần phải xác nhận lại.
Chẳng hạn như cách để đối phó với khối bóng tối khổng lồ đang ngày một tiến sát đến gần kia.
Hay những việc cậu định làm sau đó.
Và trên hết, bằng một cách nào đó, là việc tìm kiếm một giàn giáo vững chãi bên trong tòa tháp đang vỡ vụn này.
Thế nhưng, tất cả những nỗ lực ấy của cậu đều đã bị vứt bỏ hoàn toàn.
Thứ duy nhất được xác nhận vào lúc đó.
Chính là việc luồng sáng chói lòa cuối cùng của Reid đã nuốt trọn lấy Subaru.
Và rồi làm cậu bốc hơi khỏi cõi đời này.
(Mình nghĩ rằng, có lẽ nó không hề đau đớn chút nào.)
Tất nhiên.
Cậu không hề tin rằng đó là sự nhân từ của Reid.
Thế nhưng, việc nỗi đau đớn và sự sợ hãi không hề song hành cùng khoảnh khắc của 『Cái chết』.
Lại là một sự kiện hoàn toàn nằm ngoài dự tính đối với Subaru.
Một kẻ đã phải chết đi sống lại vô số lần chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.
Đúng vậy.
Cậu không hề cảm thấy đau đớn, cũng chẳng hề thấy sợ hãi.
ーーThứ duy nhất bủa vây lấy cậu, chỉ có sự 『Phẫn nộ』 mà thôi.
"ーーMình sẽ…"
(Mình tự hỏi, cho đến tận bao giờ thì bản thân mình mới ngừng chất đống những cái chết vô nghĩa này lại đây.)
Những thứ mà cậu đã mang theo bên mình.
Những manh mối có thể giúp cậu phá vỡ sự bế tắc này.
Chừng nào những thứ đó vẫn còn tồn tại.
Thì những 『Cái chết』 của Subaru sẽ không bao giờ là vô nghĩa.
Và những 『Cái chết』 mà cậu vẫn đang tiếp tục chất đống lên nhau kia, sẽ không bị lãng phí một cách uổng công.
Đó, là một sự dối trá tồi tệ.
Đó, chỉ đơn thuần là một lời ngụy biện.
Để cậu có thể quay mặt đi, trốn tránh cái sự thật về sự bất lực của chính bản thân mình.
Cậu đã chết một cách vô nghĩa.
Trong sự bất lực đến tận cùng.
Không có ý chí.
Không có trái tim.
Thậm chí, không có cả mục đích.
Và cậu không muốn nghĩ rằng, mọi chuyện chỉ có thế mà thôi.
Chính vì lẽ đó.
Để cho những cái chết của mình không chỉ đơn thuần là một sự phai tàn cằn cỗi.
Cậu đã khao khát tìm kiếm một ý nghĩa nào đó trong 『Cái chết』 của chính mình.
Giá như cậu có thể mạnh mẽ hơn.
Giá như cậu có thể thông minh hơn.
Giá như, thay vì là con người hiện tại của cậu.
Cậu có thể trở nên mạnh mẽ hơn, thông minh hơn, và táo bạo hơn.
"Thế nhưng……"
Kẻ duy nhất hiện diện ở ngay tại đây.
Chỉ đơn thuần là một Natsuki Subaru yếu đuối, ngu ngốc và thảm hại mà thôi.
Bởi vì, đã không một ai.
Chưa từng có lấy một ai cố gắng bỏ mặc một Subaru như thế lại phía sau cả.
Đó là bởi vì.
Bọn họ vẫn luôn ủng hộ cho cái quyết tâm đầy rẫy những vết thương tứa máu của con người cậu hiện tại.
"Chính vì lẽ đó, mình mớiーー"
Chính vì lẽ đó, Natsuki Subaru mớiーー.
※※※※※※※※※※※※※
"ーーNếu tôi bảo cô chết đi, liệu cô có làm theo không?"
Ngay vào khoảnh khắc cậu tuyên bố điều đó.
Không hẳn là cậu không hề cảm thấy do dự.
Đó là bởi vì, cậu đã không thể nào đoán trước được đối phương sẽ đưa ra phản ứng như thế nào khi tiếp nhận câu hỏi đó từ miệng cậu.
ーーKhông.
Nếu chỉ đơn thuần là sự dự đoán, thì cậu cũng đã làm rồi.
Bằng vô số những viễn cảnh được vẽ ra trong trí tưởng tượng của mình.
Cậu đã suy tính xem rốt cuộc mọi chuyện sẽ đi đến đâu.
Nếu đã là như vậy.
Thế thì sự dao động mà cậu đã ôm lấy khi thốt ra câu hỏi đó.
Rốt cuộc thì vì cái lý do gì mà cậu lại mang trong mình sự thiếu quyết đoán ấy cơ chứ.
Dù sao đi chăng nữaーー,
"ーー? Nếu Sư phụ bảo em chết đi, thì em sẽ chết thui, ngài biết mà?"
Cậu cảm thấy lồng ngực mình nhói lên trước câu trả lời dửng dưng đến gai người của cô ả.
Người vẫn đang hồn nhiên đặt một ngón tay lên má mình.
Cảm giác như thể cậu vừa bị đâm một nhát.
Đâm sâu đến mức lồng ngực cậu như muốn nứt toác ra.
Đau đớn tột cùng.
Cậu thét lên một tiếng gào xé ruột gan tận sâu bên trong lồng ngực của chính mình.
"ーーーー"
Rỉ máu râm ran.
Bên trên cái ảo ảnh thị giác đầy đau đớn ấy.
Subaru ôm chặt lấy vùng ức của mình, rồi trút ra một tiếng thở dài nặng nhọc.
Mặc dù chính bản thân cậu vừa mới thốt ra những lời nói mang đầy tính sát thương ấy.
Thế nhưng, (mình nghĩ rằng, bản thân thật nực cười làm sao khi lại cảm thấy đau đớn như vậy).
Nhìn vào bộ dạng đó của Subaru.
Cô ả tò mò mở to tròn đôi mắt.
Không hề chứa đựng bất kỳ một chút ác ý nào.
Thái độ của Shaula lúc này hệt như thể cô ả vừa được hỏi về thực đơn cho bữa tối ngày hôm nay vậy.
Và cô ả chỉ đơn thuần là đưa ra một câu trả lời phù hợp với nó mà thôi.
Cái phản ứng đó của cô ả.
Chính là viễn cảnh tồi tệ thứ hai trong số những viễn cảnh mà cậu đã dự đoán.
Không một chút giả tạo.
Người thản nhiên chọn lấy cái đáp án chấp nhận mệnh lệnh vứt bỏ sinh mạng của chính mình ấy của cậu.
Chính là Shaula.
Đó không phải là một lời nói dối, cũng chẳng phải là một trò đùa bỡn.
Đó hoàn toàn là ý định thực sự của cô ả mà không hề có chút đắn đo suy nghĩ nào.
Cậu có thể dễ dàng hiểu được điều đó chỉ bằng một cái liếc nhìn vào đôi mắt thẳng thắn kia của cô ả.
Nếu như sau đó, cậu có thể bắt gặp được một tia sáng nào đó phản chiếu những tư lợi cá nhân hay những mưu đồ đen tối của cô ả.
Thì có lẽ điều đó đã cứu rỗi được trái tim của Subaru.
Thế nhưng.
Thực tế là Subaru hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn một lối thoát nào như vậy cả.
Bất kể đó là lòng trắc ẩn hay là sự nhẫn tâm tàn độc.
Ở ngay tại giai đoạn này, cậu thậm chí còn chẳng thể phân biệt nổi sự khác nhau giữa hai thứ đó nữa, nhưngーー,
"……Ra là, vậy sao."
"Sư phụ, ngài mún em chết á? Hừm, nếu đó là yêu cầu của Sư phụ thì em sẽ nghe theo bất cứ chuyện gì, và cá nhân em cũng hoàn toàn thấy ổn áp với việc đó thui. Nhưng mà nè, ngài hổng thấy thời điểm cho cái suy nghĩ đó nó hơi bị kỳ cục sao? Ngay lúc này đây, bên trong tòa tháp đang loạn cào cào cả lên rùi á……"
"Tôi biết. Tôi biết mà."
Lắng nghe câu trả lời khàn đặc của Subaru.
Shaula nghiêng đầu trong khi ngón tay vẫn đặt trên má.
Cuốn theo chuyển động đó nơi vùng cổ của cô ả.
Bím tóc dàiーー chiếc đuôi bọ cạp đung đưa qua lại.
Phải, là đuôi bọ cạp.
(Mình nghĩ rằng, nếu xét đến cùng, thì đó cũng là một cái tên mang đầy tính mỉa mai đấy nhỉ?)
Giống hệt như cái tên 『Shaula』 đã ban cho chòm sao Thiên Yết một ý nghĩa.
Cái tên của cô ả cũng được thể hiện một cách rõ ràng trên chính cơ thể của mình.
Điều đó không chỉ được bộc lộ thông qua mỗi cái tên của cô ả.
Mà còn thông qua vô số những khía cạnh khác của bản thân cô ả nữa. Chắc chắn đó là bởi vì cô ả hoàn toàn không có ý định che giấu điều đó.
Chính vì lẽ đóーー,
"ーーShaula, cô, chẳng phải cô có khả năng biến thành hình dạng của một con bọ cạp khổng lồ sao?"
Không một chút dài dòng văn tự.
Subaru thẳng thừng xoáy sâu vào bí mật của đối phương.
Năm chướng ngại vật đang tấn công Tháp canh Pleiadesーー
Một trong số đó.
Chính là sự tồn tại của con bọ cạp khổng lồ đen tuyền kia.
Subaru đã chắc mẩm đến một nửa rằng thứ đó chính là Shaula.
Tuy nhiên.
Đối với Subaru.
Cái đáp án mà cậu cảm nhận được đó chỉ đơn thuần là sự diễn giải của cậu.
Từ cái cảm giác mà cậu nhận được thông qua thứ Quyền năng mạnh mẽ mang bản chất không xác định, 『Cor Leonis』mà thôi.
Nếu như cậu muốn cố gắng giành lấy sự xác nhận cho cái đáp án mà bản thân đã lờ mờ nhận ra ấy.
Thì việc trực tiếp tra hỏi đối phương về điều đó sẽ là cách thức nhanh gọn nhất.
Dĩ nhiên, nếu như cậu có đủ thời gian thì có lẽ cậu cũng đã chọn một phương án khác rồi.
Và nếu như cậu hoàn toàn không thể tin tưởng vào phản hồi của đối phương.
Thì có lẽ cậu đã buộc phải sử dụng đến một phương pháp khác.
Thế nhưng.
Shaula vẫn cứ nghiêng đầu trước lời tra hỏi đó của Subaru.
"Biến thành á, bản chất của nó có hơi khác biệt một tẹo cơ, cơ mà đúng gòi em làm được nha~. Á, nhưng mà, làm dị thì sẽ phá hỏng mất SỰ XINH ĐẸP của em mất thui nên em hổng có thích nó cho lắm đâu. Em chỉ nghĩ rằng cái thiết kế mà Mẫu thân đại nhân và Sư phụ đã ban cho em là nhứt quả đất gòi."
Mặc cho câu hỏi đó hoàn toàn thiếu đi bất kỳ một chuỗi logic nào.
Shaula lại một lần nữa sẵn sàng trả lời mà không hề có chút đắn đo.
"ーーーー"
Cô ả hoàn toàn không có ý định che giấu bất cứ điều gì cả.
Và bản chất của chính Shaula.
Hoàn toàn có thể nói rằng nó đã được thiết lập cùng với minh chứng này.
Đồng thời.
Con ma thú khổng lồ vừa mới xuất hiện bên trong tòa thápーー
Danh tính thực sự của thứ đó chính là cô ả.
Và giờ đây cậu đã có được sự xác nhận đó.
Hiệu ứng của 『Cor Leonis』.
Khoảnh khắc mà cậu nhận thức được vị trí của những người đồng đội bên trong tòa tháp.
Lý do tại sao con bọ cạp khổng lồ đó lại được chỉ định trong cái nhận thức ấy.
Đó quả thực chính là mánh khóe xúi giục nên chuyện này.
"Sư phụ ới? Ngài hông sao chớ? Sắc mặt của ngài trông tệ lắm lun á, ngài biết hông? Ngài có mún LÀM MỚI bản thân bằng chiếc gối đùi, gối tay, gối ngực, gối ôm của em hay mấy thứ tương tự dị hông nà?"
"……Đừng có nói mấy cái thứ làm tôi mất hết cả hứng như vậy chứ. Trước hết thì, chúng ta không có thời gian cho mấy việc đó đâu, chính miệng cô vừa mới nói câu đó mà, chẳng phải sao."
"Dù đúng là bên trong tòa tháp đang loạn cào cào cả lên, nhưng mà đối với em á, Sư phụ mới là người nằm trên đỉnh của cái danh sách ưu tiên cơ, mọi thứ khác đều có thể gác lại để tính sau hết. Thế nên là á, nếu như Sư phụ có lỡ rơi vào hoang mang tột độ rồi bảo rằng ngài mún bị nhốt trong một vòng tay ôm ấp nồng nhiệt bởi em, thì em sẽ dang rộng hai tay mà siêu siêu hoan nghênh điều đó lun nha. Em đang hừng hực khí thế lắm gòi nè."
"Đừng có hừng hực khí thế làm gì. Tự dội gáo nước lạnh cho tỉnh người đi."
"Sư phụ lúc nào cũng dị hết trơn, thiệt tình ngài á nha~."
Chu môi lên.
Shaula làm ra một vẻ mặt hờn dỗi.
Màn đối đáp qua lại giữa cậu và cô ả.
Cùng với cái biểu cảm đó của cô ả.
Nếu chỉ xem xét đến những điều này thôi.
Người ta hoàn toàn có thể hiểu lầm rằng tình cảnh đang bủa vây lấy Subaru và những người khác dường như là một khung cảnh hòa bình tĩnh lặng.
"ーーーー"
Thế nhưng.
Thực tại lại chẳng hề khoan nhượng với Subaru và những người khác một chút nào.
Nó là thứ khác xa với sự bình yên nhất có thể.
Trong lúc Subaru và Shaula đang thong dong trò chuyện như thế này.
Thì Emilia, thiếu nữ mang mái tóc màu bạch kim, và Ram đang phải dốc hết sức lực để cầm chân phe 『Phàm ăn』.
Và Beatrice cũng đã tham gia cùng họ để hỗ trợ.
Julius thì đang giao tranh ác liệt với Reid = Roy tại tầng thứ hai.
Echidna, cô gái với đôi mắt màu thiên thanh, đã hội quân cùng với Patrasche.
Và chắc hẳn đang tiến hành sơ tán đến thư viện 『Taygeta』 cùng với Rem.
Còn Meili thì đang phải một mình cầm chân vô số những đàn Ma thúーー
Đó là tất cả những nỗ lực tột bậc nhất mà họ có thể làm để đả kích năm chướng ngại vật kia.
Thế nhưng.
Ngay cả điều đó cũng chỉ đơn thuần là một sự dối trá để đổi lấy cơ hội trò chuyện cùng Shaula.
Bởi vì.
Trong những vòng lặp này.
Natsuki Subaru đãーー,
"S-Sư phụ? Ngài có thực sự ổn không dợ? Nếu ngài cứ nhìn chằm chằm vào em bằng cái đôi mắt uy nghiêm đó, là em hổng có kiềm chế được sự chờ đợi suốt bốn trăm năm qua mà em đã phải nếm trải đâu á, ngài biết hông……?"
Dưới ánh nhìn chằm chằm của Subaru đang ghim chặt lấy cô ả.
Shaula vòng tay ôm lấy cơ thể mảnh mai của chính mình.
Trông có vẻ như đó lại là một màn kịch thường thấy của cô ả.
Nhưng hoàn toàn không phải vậy.
Cô ả thực sự đang rơi vào một trạng thái bất an trước thái độ của Subaru.
Nó chẳng giống với cô ả thường ngày chút nàoーー
Không, sai rồi.
Có lẽ đó mới chính là những cảm xúc chân thật nhất của cô ả.
Cô ả không hề mảy may dao động ngay cả khi Subaru bảo cô ả hãy chết đi.
Thế nhưng khi Subaru hành xử một cách bất thường.
Thì cái trái tim mỏng manh của cô ả lại bị chấn động mạnh đến mức gần như kinh ngạc.
ーーHệt như một con chim non đang ngây thơ khao khát hơi ấm từ cha mẹ của mình vậy.
"ーーーー"
(Mình nghĩ rằng…)
Khi cậu bắn ra câu hỏi đầu tiên nhắm vào Shaula.
Subaru đã nghĩ đến vô số những viễn cảnh có thể xảy ra.
Trong số đó.
Viễn cảnh tồi tệ nhất chính là vào cái khoảnh khắc cô ả bị hứng chịu những lời lẽ vô tình đó từ Subaru.
Cô ả có thể sẽ ra tay sát hại cậu một cách bốc đồng ngay tại thời điểm ấy.
ーーĐó là trong trường hợp thái độ của Shaula từ trước đến nay chỉ là một màn kịch.
Và tất cả mọi thứ, từ đầu đến cuối, đều là sự dối trá được cổ dựng lên.
Chuyện đó không phải là bất khả thi.
Mặc dù cậu hoàn toàn không có bất kỳ bằng chứng xác thực nào trước cái câu hỏi đó.
Nhưng cô ả đã từng có một bản tiền án về việc biến thành hình dạng của con ma thú khổng lồ đó và sát hại cả Subaru, Echidna lẫn Beatrice.
Hay nói cách khác.
Rất có khả năng cô ả đã làm những chuyện đó sau khi bị biến thành thứ quái vật ấy, trong vô vàn những thảm kịch đã diễn ra ở các vòng lặp mà Subaru không thể tìm thấy dù chỉ là một người duy nhất sống sót đó.
Chính vì như vậy, câu hỏi đầu tiên này.
Đối với chính bản thân Subaru, cũng là một ván cược sinh tử.
Một khi cậu đã nói ra điều đó.
Ngay vào khoảnh khắc ngay sau khi Shaula nuốt trọn lấy câu hỏi ấy, cũng sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu như cái đầu của Subaru bị cho bốc hơi ngay lập tức.
Đó chính là tính chất của ván cược nàyーー
Nhưng giờ đây, cậu đã có thể dõng dạc nói rằng bản thân cậu đã giành phần thắng trong ván cược ấy.
Tuy nhiên, chỉ thắng một lần duy nhất chưa bao giờ là dấu chấm hết cho những canh bạc kiểu này cả.
Những món nợ mà Subaru đã vô thức chất đống lên.
Những mức tiền cược đã được chuẩn bị sẵn bởi phe 『Phàm ăn』 và Tháp canh Pleiades.
Để có thể giành lại tất thảy những gì mà cậu đã đánh mất cho đến tận thời điểm hiện tại.
Thì việc chỉ tích cóp dăm ba cái chiến thắng cỏn con như thế này là hoàn toàn không đủ.
Để đạt được một chiến thắng vĩ đại.
Thì việc đặt cược vào một ván bài lớn là một điều cực kỳ thiết yếu.
Vì vậy nênーー,
"Shaula, xin lỗi vì đã hỏi cô quá nhiều thứ như vậy, nhưng tôi muốn hỏi cô một chuyện. Theo những gì tôi được nghe kể lại, thì đáng lẽ ra phải có một vài quy tắc cho các 『Thử thách』 của cái Tháp canh Pleiades này, chuyện đó có đúng không?"
"Ngài lại đi hỏi cái đó ngay vào cái thời điểm mà người em đang nóng hổi hừng hực thế này á!? ……À thì, đúng là có mấy cái luật đó á? Dù sao thì em cũng đã từng nói về chuyện đó trước khi Sư phụ đập đầu vào cái bồn cầu rùi mà nhỉ……"
"Nói cho tôi biết, về chúng đi."
Không thèm che giấu đi thái độ hờn dỗi của mình, Shaula nhẹ nhàng đặt các ngón tay lên phía trước ngực. Và rồi, cô ả đung đưa những ngón tay ấy, miệng khẽ thì thầm một tiếng "Ưm".
"Thứ nhất, nghiêm cấm rời đi khi chưa hoàn thành các 『Thử thách』. Thứ hai, nghiêm cấm vi phạm các quy tắc của 『Thử thách』. Thứ ba, nghiêm cấm mọi hành vi thiếu tôn trọng đối với thư viện. Thứ tư, nghiêm cấm thực hiện bất kỳ hành động nào gây tổn hại đến bản thân tòa tháp. ーーChuẩn rồi đó."
Trong khi vẫn gập từng ngón tay lại, Shaula cất lời giải thích bằng một giọng điệu trôi chảy đến mức đáng sợ. Dĩ nhiên, cô ả vốn dĩ là một thiếu nữ rất giỏi ăn nói, miễn là cô ả chịu bớt đi những lời bình luận thiếu suy nghĩ của mình, và hoàn toàn không có bất kỳ điều gì kỳ lạ trong lời giải thích đó của cô ả cả. Cô ả đã nói một tràng dài như thế mà không hề có lấy một nhịp ngừng. Mặc dù, điều đó cũng không có gì bất thường, thế nhưng lại có một điểm vướng mắc ở đây.
Đó chính là cái giọng điệu vô cùng nghiêm túc, khác hẳn với dáng vẻ thường ngày của cô ả, nhưng không phải chỉ có vậy, vào lúc kết thúc cái hành động đếm ngón tay đó, cô ả đã chạm vào ngón tay cuối cùng, rồi đột ngột dừng lại ở đó.
"ーーQuy tắc thứ năm đâu?"
"……Làm gì có cái đó đâu. Sư phụ, ngài hổng có nghe em nói hả? Em nhớ là em nói tới cái thứ tư thui mờ. Sư phụ, đừng nói với em là bây giờ ngài hổng biết đếm số lun đó nha? Dị là dở rồi~. Dù mấy con số cũng hổng phải là thế mạnh của em, nhưng mà cỡ đó thì em vẫn đếm được á nha……"
"Shaula."
"ーーーー"
Lấy ánh mắt ghim chặt lấy đối phương, Subaru khẽ cao giọng, rồi tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách giữa cậu và Shaula. Trước đó, hai người họ vốn đã đứng đối diện trực tiếp với nhau, nhưng khoảng cách giữa bọn họ ngay lúc này đây, đã đủ gần đến mức chỉ cần đôi bên vươn tay ra là có thể tóm lấy đối phương rồi. ーーThế nhưng, ngay cả cái hành động đó, đối với Subaru cũng là một canh bạc. Dĩ nhiên, chỉ vì khoảng cách giữa bọn họ thu bé lại bằng đúng một sải tay, chỉ vì cậu đã chủ động rút ngắn cái khoảng cách đó xuống còn một sải tay, thì sự chênh lệch về mặt sức mạnh chiến đấu khủng khiếp giữa cậu và cô ả, cũng không hề nhỏ bé đến mức có thể bị ngắn lại chỉ vì điều nhỏ nhặt đó được.
"Sư phụ…… lẽ nào, ngài đang đùa giỡn với trái tim của em sao? Không phải do em chủ động, mà là Sư phụ tự nguyện tiến lại gần. Nếu như ngài muốn em mở miệng, thì, chính là cái đó đó. Ngài cứ giữ nguyên cái nhịp độ và sự nồng nhiệt này, rồi ôm lấy em và làm em tan chảy đi……"
"Nếu làm vậy mà thực sự khiến cô mở miệng được, thì tôi sẽ làm. Thậm chí có thể coi điều đó là một lợi ích đi kèm cũng được…… Thế nhưng. Nếu như cái mục đích mà cô đang tin tưởng dựa trên trực giác của cô không thực sự là mục đích của tôi. Thì mọi chuyện sẽ không diễn ra như vậy đâu, tôi nghĩ thế."
"ーーーー"
"Shaula, tôi sẽ hỏi lại một lần nữa. Quy tắc thứ năm của tòa tháp, là gì?"
Tiếp nhận lời từ chối nhẹ nhàng của Shaula, Subaru cất tiếng hỏi lần thứ hai. Đó không phải là một hành động nhích lại gần cô ả về mặt thể xác, mà thay vào đó, là một bước chân giẫm thẳng vào trái tim của cô ả. Những lời nói được lặp lại đó, dù có lẽ mang đầy vị đắng chát, nhưng lại là thứ mà cô ả không thể nào làm ngơ như thể mình chưa từng nghe thấy cho được. Ôm trọn lấy quyết tâm ấy. Đứng trước một Subaru đang siết chặt hai nắm đấm của mình, Shaula khẽ thở hắt ra, và rồi,
"ーーNG."
"……NG?"
Lắc đầu sang hai bên, Shaula khoanh tay lại trước bộ ngực đẫy đà của mình, tạo thành một biểu tượng cho sự khó chịu của cô ả. Mặc dù cách hành xử của cô ả trông vô cùng trẻ con. Thế nhưng ánh mắt của cô ả lại vượt xa cả sự nghiêm túc.
"ーーーー"
Chăm chú nhìn chằm chằm vào Subaru, người hiện đang đứng ở một vị trí vô cùng chông chênh hiểm hóc, đôi mắt của Shaula chất chứa đầy những cảm xúc nặng nề. Những cảm xúc tĩnh lặng, nhưng lại sâu thẳm đến vô bờ bến. Thứ cảm xúc nặng nề lẽ ra nên được gọi là một lời cầu khẩn ấy, lại mỏng manh và phù du đến lạ thường. Mang theo sự miễn cưỡng, cô ả lại một lần nữa lắc đầu sang hai bên,
"Kh. Không đâu, em hổng có mún nói dề chuyện đó. Quy tắc thứ năm á? Mấy cái thứ như dị, có quan trọng hông cơ chớ. Trong tuần trăng mật của em dí Sư phụ á, mấy cái đó làm gì có liên quan tới……"
"Làm như không liên quan thật vậy. Tôi, và tất cả mọi người đều đang thách thức các 『Thử thách』 của tòa tháp này. Tôi không thể nào lạc quan đến mức nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa cả mà thậm chí còn không thèm biết đến các quy tắc của 『Thử thách』 được. Chính vì vậy, Shaula."
"……Em thà hổng nói còn hơn."
"Shaula!"
Hệt như một đứa trẻ hư hỏng không biết nghe lời, Shaula bịt chặt cả hai tai lại và ngoảnh mặt đi chỗ khác. Trước thái độ đó của cô ả, Subaru liền gắt lên bằng một giọng điệu đầy mạnh mẽ.
"Chắc hẳn cô cũng phải có những nghĩa vụ của riêng mình ở cái tòa tháp này chứ. Người canh giữ nơi chốn của Các vì sao ở tòa tháp……? Cô vẫn luôn làm công việc đó suốt từ trước đến nay, đúng chứ. Tôi không biết chuyện đó có phải là thật hay không, nhưng mà những bốn trăm năm trời cơ mà! Vậy thìーー"
"ーーMới chỉ có, bốn ngày mà thui."
"……Hả?"
Lời mà cổ vừa buột miệng thốt ra ấy, nghe nhỏ nhẹ đến mức hệt như một tiếng thì thầm, điều ấy đã làm cho dòng suy nghĩ của Subaru buộc phải khựng lại trong thoáng chốc. Khoảng thời gian đằng đẵng mà Subaru đang gặng hỏi, và cả cái khung thời gian quá đỗi ngắn ngủi thậm chí còn chẳng thể đem ra so sánh kia. Có phải những lời tuyên bố trước đó của cô ả chỉ là những lời nói dối, và khoảng thời gian thực tế mà Shaula phải trải qua bên trong tòa tháp này thực ra vốn dĩ luôn luôn ngắn ngủiーー không, một chuyện như vậy là điều hoàn toàn bất khả thi.
Trong khi cô vẫn giữ nguyên những cảm xúc nặng trĩu bên trong đôi mắt mình, Shaula, với đôi môi đang không ngừng run rẩy, đã tiếp tục cất lời.
"Mới chỉ có bốn ngày trôi qua, kể từ khi Sư phụ đặt chân đến tòa tháp này mà thôi. Trong khoảng thời gian đó, vì Sư phụ đã nằm mê man trên giường mất tận hai ngày trời, nên thành ra mới chỉ có hai ngày kể từ khi em và Sư phụ thực sự được gặp nhau, được nói chuyện với nhau, được ở bên cạnh nhau thui….. dù cho em đã phải chờ đợi ngài suốt bốn trăm năm ròng rã! Vậy mà mới chỉ có hai ngày ngắn ngủi thui……"
"Shaula……"
"Em đã từng nghĩ rằng, chỉ cần một khoảnh khắc thui, chỉ cần một cái liếc nhìn thui, là cũng đủ mãn nguyện gòi."
Che đi đôi mắt của mình, nhưng ngay lập tức, Shaula liền ngừng việc rũ ánh nhìn của mình xuống dưới. Như thể… như thể cô ả đang muốn nói rằng mình sẽ vô cùng hối hận nếu để Subaru lọt khỏi tầm mắt dù chỉ là một khoảnh khắc vậy. ーーKhông, khi cậu suy ngẫm lại, thì quả thực đúng là như vậy. Từ tận những ký ức xa xưa nhất mà Subaru có thể nhớ được, Shaula vẫn luôn hiện diện trong cùng một không gian, vào cùng một thời điểm với Subaru, cô lúc nào cũng dõi theo Subaru. Đó không phải là vì một mục đích nông cạn, kiểu như cổ muốn giám sát Subaru với một nỗ lực tối thiểu nhất có thể, hay gì cả, mà chắc chắn là vìーー.
"Suốt bốn trăm năm trời, em đã luôn chờ đợi Sư phụ bên trong tòa tháp này. Em đã từng nghĩ rằng, em sẽ hoàn toàn thỏa mãn chỉ với một cái liếc nhìn từ ngài. ーーNhưng mà, sự thật lại hổng phải như dậy."
"ーーーー"
"Ý em là, rốt cuộc thì Sư phụ cũng là tất cả của em mà. Tất cả mọi thứ của Sư phụ, và toàn bộ những cảm xúc mà em dành cho Sư phụ, chính là những thứ đã tạo nên em. Bốn trăm năm đằng đẵng đó, em hoàn toàn không thể nào truyền đạt hết chúng cho Sư phụ được. Tất cả những thứ đó, chỉ gói gọn trong vỏn vẹn hai ngày…… Em không thể nào, em không thể nào chấp nhận nổi sự thật đó được."
"……Đó là lý do tại sao, cô không chịu nói cho tôi biết quy tắc thứ năm sao?"
Những cảm xúc sắc lẹm đang bao trùm lấy toàn bộ cơ thể của Shaula, và nặn hình nên một sự tồn tại mang tên cô ả. Bốn trăm nămーー sự nặng nề của những ngôn từ mà cậu vốn chỉ đang cảm nhận được thông qua cái vẻ bề ngoài của câu chữ, cuối cùng cũng đã biến thành một khung thời gian thực sự đối với Subaru, và cậu đang đứng ở một vị thế mà bản thân cậu có thể cảm nhận trọn vẹn được điều đó.
Rốt cuộc thì, thái độ của cô ả từ trước đến nay đã quá đỗi hời hợt để có thể nói về một khoảng thời gian dài đằng đẵng lên đến bốn trăm năm như thế. Cậu đã từng nghĩ rằng, có lẽ bên trong cô ả hoàn toàn không tồn tại bất kỳ một thứ gì có thể dung chứa được những cảm xúc như sự gian khổ hay nỗi u buồn. Có lẽ, cô ả cũng là một tồn tại vô nhân tính hệt như con bọ cạp kia, cho đến tận cùng trái tim, cho đến tận cùng linh hồn của cổ.
"Em hổng mún nói về mấy cái quy tắc đó đâu. Hức. Rốt cuộc thì, nếu như em nói về mấy cái đó……"
"ーーーー"
"Nếu em nói về chuyện đó, thì Sư phụ sẽ nhận ra cách để vượt qua các 『Thử thách』 mất. Thế nên là, nếu như em nói ra chuyện đó, nếu như cuối cùng em lại nói ra cái chuyện đó…… thì khoảng thời gian của em bên cạnh Sư phụ sẽ kết thúc mất thui."
Là những thứ xúc cảm dày đặc, một nỗi ái thương đầy xót xa, Shaula, cô gái cô đơn đang tự ôm chầm lấy cơ thể mình ấy, hiện đang bộc bạch những cảm xúc chân thật nhất của chính bản thân mình cho Subaru. Hệt như thể đang thổ huyếtーー Không… hệt như thể cô ấy đang cố gắng kìm nén tiếng khóc của chính mình, những lời nói, những tiếng nấc nghẹn ngào của cổ đã đâm xuyên qua trái tim của Subaru.
Đó là một câu trả lời mà cậu hoàn toàn không hề lường trước được. Cũng giống hệt như câu hỏi ban đầu của mình, Subaru đã nghĩ đến một vài viễn cảnh liên quan đến câu trả lời cho câu hỏi này. Động cơ thực sự đằng sau việc Shaula che giấu các quy tắc của Tháp canh Pleiadesーー Nếu như cô ả thực tế đã thông đồng với kẻ tạo ra các quy tắc của cái tòa tháp quái quỷ này, thì chắc hẳn cô ả cũng có những toan tính nhất định của riêng mình, cậu đã từng nghĩ như thế. Hoặc có thể là, chẳng hề liên quan đến những kế hoạch đen tối như vậy, cái lý do khiến cổ không hề đả động gì đến những quy tắc đó chỉ đơn thuần là do một ý thích nhất thời, hoặc là do nó đã trôi tuột khỏi tâm trí của cổ mà thôi, và điều đó có lẽ cũng chẳng mang bất kỳ một ý nghĩa to lớn nào cả, cậu cũng đã từng nghĩ như vậy.
Thế nhưng, không có cái nào trong số đó là sự thật cả. Shaula thực sự có một lý do để lý giải cho việc tại sao cô ả không muốn nói về những quy tắc của tòa tháp. Và cái lý do đó, hoàn toàn không liên quan gì đến ý tưởng của 『Hiền giả』 hay bất cứ kẻ nào đã tạo ra tòa tháp này, mà thay vào đó, đó lại là một tâm nguyện vô cùng chân thành.
ーーBốn trăm năm trời, người đã sống qua quãng thời gian đó trong sự cô độc tột cùng, và vẫn không ngừng chờ đợi khoảnh khắc được đoàn tụ với người mà cô đang mòn mỏi ngóng trông, người đó, không phải ai khác mà chính là Shaula.
Điều cô hằng mong mỏi, cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực, cô ả đã có được hạnh phúc, và cũng chính vì lẽ đó, cô ả đã khao khát khoảng thời gian ấy được kéo dài thêm một chút nữa, dù chỉ là một chút ít ỏi mà thôi. Nếu như chỉ vì mục đích hoàn thành cái ước muốn vô cùng nhỏ nhoi đóーー,
"Sư phụ, ngài sẽ ghét em, ghét một kẻ đã nói dối ngài sao?"
"ーーーー"
"Ghét em, thậm chí sẽ hổng thèm nhìn mặt em nữa…… ngài sẽ làm vậy sao?"
Vì lý do gì, mà cô ấy lại làm ra một vẻ mặt còn đau khổ hơn gấp trăm ngàn lần so với khi cổ bị người khác bảo rằng "Cô chết đi có được không" vậy. Và lại vì lý do gì, mà cổ lại coi việc bị cậu căm ghét là một chuyện còn tàn khốc hơn cả việc đánh mất đi sinh mạng của chính mình cơ chứ.
ーーLại vì lí gì, mà cổ lại coi mọi thứ hệt như đã đi đến hồi kết, bất chấp việc bản thân cô ấy đã phải gắng gượng chờ đợi suốt bốn trăm năm ròng rã vì mong ước ấy của mình chứ.
"……Tôi sẽ không, ghét cô hay gì đâu."
"ーーーー"
"Bởi vì cô cứ giữ im lặng, tôi thực sự nghĩ rằng bản thân mình có lẽ đã phải đối mặt với những tình cảnh vô cùng khốn đốn, và đôi khi, tôi thành thực cho rằng mình chưa từng bao giờ bị dồn vào bước đường cùng tệ hại đến thế này cả đấy."
Đối mặt với một Shaula đang chìm trong câm lặng, Subaru đã nói ra những suy nghĩ tận đáy lòng mình. Hoàn toàn không có lấy một lời nói dối nào ở đây cả. Đó đều là những cảm xúc chân thật nhất của cậu. Bởi vì cô ả đã che giấu đi những thông tin quan trọng dựa theo những ý định thực sự của cổ, nên Subaru đã không thể nào đưa ra được những cuộc điều tra mang tính chất quyết định, và khiến cậu buộc phải đối mặt hết lần này đến lần khác với những cái chết tàn khốc không chút khoan nhượng. Không chỉ riêng gì Subaru. Mà bên cạnh cậu, cả Emilia và Beatrice cũng phải gánh chịu những điều tương tự.
Cậu không thể nào quên được sự tuyệt vọng, sự bất mãn, và cả sự vô vọng tột cùng mà bản thân đã phải nếm trải trong những khoảnh khắc ấy. Chính vì lẽ đó, nếu như thực sự tồn tại một kẻ được cho là ngọn nguồn của tất thảy mọi tội ác này, thì Subaru tin chắc chắn rằng, bản thân cậu sẽ không bao giờ có thể tha thứ cho kẻ đó. Vậy thì, ngay tại khoảnh khắc này đây, đứng trước mặt một Shaula như thế này, liệu cậu có định làm điều tương tự hay không.
"ーーKhông."
Cậu không hề nghĩ Shaula, người con gái đã phải sống suốt bốn trăm năm ròng rã trong sự cô độc tột cùng ấy, người con gái đã hoàn thành trọn vẹn ý nghĩa cho sự ra đời của chính mình chỉ trong vỏn vẹn hai ngày ngắn ngủi, và mãn nguyện đến mức tin rằng bản thân đã có được hạnh phúc ấy, lại là ngọn nguồn của những tội ác kia. Nếu như thực sự có một ngọn nguồn cho thứ tội ác đó, thì đó hẳn phải là sự bất công của chính cái thế giới này, và kẻ đã tạo ra những hoàn cảnh trớ trêu đến mức không một ai có thể làm được bất cứ điều gì để chống lại nó, cái người "Sư phụ" đã ra lệnh cho Shaula túc trực suốt bốn trăm năm kiaーー.
"ーーA."
Đột nhiên, một tiếng thở hắt ra khàn đặc lọt ra từ đôi môi của Shaula.
"Shaula?"
"A, a…… a~h, a……"
Cảm nhận được sự bất thường trong tình trạng của cô ả ngay trước mắt mình, Subaru cất tiếng gọi tên cổ. Tuy nhiên, Shaula hoàn toàn không đáp lại tiếng gọi của Subaru, cô ả che giấu đi khuôn mặt của mình bằng hai lòng bàn tay. Một giọng nói run rẩy đầy đau đớn, hoàn toàn không hề phù hợp với cổ chút nào, vang lên từ sâu trong cuống họng ấy.
"Không, ổn…… không ổn gòi…… Sư phụ! Sư phụSư phụSư phụSư phụ……!"
"Shaula!? Shaula, có chuyện gì xảy ra vậy!? Sao tự nhiên cô lại……"
"ーーAi đó, đã vi phạm các quy tắc rồi."
"ーーーー"
Lao vội tới, ngay khi Subaru vừa định lay mạnh đôi bờ vai trắng ngần của cô ả, thì cánh tay của cậu lại bị tóm chặt lấy. Và rồi, trong khi đang dùng đôi tay thon thả của mình siết chặt lấy cánh tay của Subaru một cách đầy đau đớn, Shaula cất lời. Nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Shaula, người vừa mới thốt ra câu nói đó, Subaru nín thở.
ーーMột sự biến đổi kỳ dị đang diễn ra bên trong những con ngươi và tròng mắt tối sẫm của Shaula.
Bên trong đôi mắt tròn xoe của cô ả, con ngươi và tròng mắt đen kịt kia đột ngột nứt toác ra làm ba phần, chuyển sang màu đỏ ngòm và bắt đầu rung lên bần bật. Sự biến dạng đó diễn ra đồng thời ở cả nhãn cầu bên trái lẫn bên phải, điều đó có nghĩa là, những con ngươi tối sẫm của cô ả đã bị tách ra thành sáu phần.
ーーSáu con mắt kép, ba ở bên trái, và ba ở bên phải.
"Sư phụ……! Ngay lúc này đây, em vẫn còn kịp……"
"Kịp sao?"
"Ngay lúc này đây, nếu như Sư phụ ra lệnh cho em, thì em có thể…… em vẫn có thể, tự kết liễu mạng sống của chính mình."
Cùng với nhãn cầu đang rung lên những nhịp đập đỏ ngầu ấy, làn khói trắng bắt đầu bốc lên từ toàn bộ cơ thể của Shaula. Làn da trắng muốt của cô ả bị nhấn chìm trong một sắc đỏ rực, và ngay cả Subaru, người đang đứng ngay sát bên cạnh cổ, cũng có thể cảm nhận rõ ràng được sự gia tăng nhiệt độ cơ thể một cách bất thường đó. Nguyên lý đằng sau hiện tượng đó hoàn toàn mơ hồ. ーーChỉ biết rằng cơ thể của Shaula đang tự phát sinh ra một lượng nhiệt độ khủng khiếp, và sự biến đổi đang ập đến bên trong nó. Có lẽ, đó chính là giai đoạn ban đầu khi cổ bị biến đổi thành hình dạng của con bọ cạp khổng lồ.
"Nếu như em biến hình, em sẽ hổng kịp mất. Em sẽ biến thành một CỖ MÁY GIẾT CHÓC hoàn toàn thiếu vắng đi máu và nước mắt, và rồi sẽ giết chết Sư phụ mất. Ý em là, em thèm khát Sư phụ đến nhường này cơ mà…… Em khao khát Sư phụ đến mức phát điên lên được, đến mức em hổng thể nào chịu đựng nổi nữa, đó là lý do vì sao."
"Trước khi chuyện đó xảy ra."
"Làm ơn hãy bảo em, chết đi…… Nếu ngài làm vậy, em sẽ, vì Sư phụ mà……"
Sẽ kết thúc tất cả trước khi ra tay giết chết ngài, Shaula đã không thể nào nối tiếp những ngôn từ của mình để thốt ra trọn vẹn câu nói đó được nữa. Nhưng thay cho lời nói, đôi mắt của cổ, giọng nói run rẩy của cổ, toàn bộ thể xác và linh hồn của cổ, đều đang truyền đạt cùng một tâm nguyện như vậy.
"ーーーー"
Một nỗi khiếp sợ không gì sánh kịp cũng đang cuộn trào bên trong cơ thể của Subaru. Đó, chắc chắn chính là phản ứng bản năng của một con người khi phải đối mặt với một nỗi sợ hãi đến từ thế giới khác. 『Con người』 mang tên Natsuki Subaru, đang bị hoảng sợ bởi 『Con quái vật』 mang tên Shaula, kẻ hiện đang đứng ngay trước mặt cậu lúc này. Chính vì lẽ đó, Subaru đãーー,
"Shaula, nói cho tôi biết quy tắc thứ năm đi."
"Sư phụ, giờ hổng phải là lúc để……"
"Nếu cô nói cho tôi biếtーー!"
Subaru cắt ngang những lời cầu khẩn của Shaula bằng một chất giọng vô cùng lớn. Trước ánh nhìn trừng trừng đầy đe dọa đó, đôi bờ vai của Shaula run bắn lên. Cậu tóm chặt lấy đôi bờ vai đang run rẩy ấy. Chúng thật ấm áp. Chúng nóng đến mức như thể chúng có thể làm tan chảy cả lòng bàn tay của cậu, nhiệt độ cơ thể của Shaula lúc này đã tăng vọt lên đến mức ngang ngửa với một ngọn lửa bùng cháy. Thế nhưng, cậu không hề buông tay ra. Ngay lúc này đây, cậu không hề buông lỏng cái cơ thể đang bốc cháy hừng hực và rát bỏng ấy.
"Nếu cô nói cho tôi biết, tôi sẽ ra lệnh cho cô. ーーBình tĩnh lại đi. Trước khi cô biến thành một con quái vật, tôi sẽ ra lệnh cho cô."
"ーーーー"
Nghe thấy Subaru nói ra điều đó một cách thẳng thắn, Shaula mở to đôi mắt của mình. Và rồi cô ả cất tiếng gọi Subaru, khẽ thốt lên hai chữ "Sư phụ",
"Sư phụ, ngài đúng là một đồ sát gái mờ."
"Tôi không nhớ là mình có cái thói đó đâu……"
"Thế thì, Sư phụ là đồ sát-Shaula gòi. Kiểu sát thủ mờ em thích nhứt……"
Nở một nụ cười yếu ớt, Shaula nhẹ nhàng đặt đôi bàn tay của chính mình, chống lên đôi bàn tay đang siết chặt lấy bờ vai cổ. Vàーー,
"ーーThứ năm, không nghiêm cấm việc phá hủy các 『Thử thách』."
"ーーーー"
"Nhìn nè, màu mắt của em đã thay đổi gòi. ーーTrước người em yêu thương nhứt, Sư phụ."
Nói xong câu đó, Shaula đẩy mạnh vào ngực của Subaru. Trước một lực đẩy mạnh hơn mức dự kiến đó, Subaru bị hất văng về phía sau, không thể nào giữ vững được cái nắm tay trên vai của cổ nữa. Khi cậu khẽ ho khan và ngước nhìn về phía trước, Shaula, trong khi vẫn đang tự ôm chầm lấy cơ thể mình, đã ngồi xổm xuốngーー,
"A, a…… a~h, a~a~h…… ~hk!"
Làn khói trắng bốc lên từ toàn bộ cơ thể của cô ả giờ đây đã chuyển sang một màu đỏ rực, tựa như màu của máu. Làn khói đã đổi màu, đó là một tín hiệu cho sự nguy hiểm tột độ. Đôi mắt của Shaula cũng đã đánh mất đi con ngươi và tròng mắt tối sẫm của mình, và trước khi người ta kịp nhận ra, nó đã chuyển sang một màu đỏ rực.
"Sư phụ…… mau lên. Trước khi em, đánh mất chính mình……"
"ーーーー"
"Làm ơn hãy bảo em…… chết đi ~hk! Nếu Sư phụ nói câu đó, em sẽ……"
Chính bằng cái miệng đã từng đưa ra lý lẽ phản đối việc Subaru và những người khác hoàn thành các 『Thử thách』 để rời khỏi tòa tháp này, Shaula, bằng cách sử dụng chính sinh mạng của mình, đã vạch ra một con đường nơi mà cô ả có thể ở lại, mà không cần phải giết chết Subaru và những người khácーー không, là không cần phải giết chết Subaru. Lắng nghe cái giọng điệu tuyệt vọng đó của Shaula, Subaru hít vào một hơi thật sâu. Và rồi,
"Shaula."
"Sư phụ……"
"ーーXin lỗi nha. Những gì tôi vừa nói với cô lúc nãy, chỉ là một lời nói dối mà thôi."
"Hả?"
Trước lời thông báo đó của Subaru, Shaula tròn xoe đôi mắt. Tự mình chứng kiến phản ứng đó của Shaula, Subaru nín thở, và với cùng một nhịp độ, cậu lao mình nhảy bật về phía sau. Việc bị Shaula đẩy văng ra xa thực sự là một phước lành dành cho cậu giữa muôn vàn những bất hạnh này. ーーNếu như Shaula vẫn giữ chặt lấy cổ tay cậu, thì cậu sẽ chẳng bao giờ có thể thực hiện được cái hành động này.
ーーCơ thể của Subaru bay vút qua cái mái hiên chật hẹp ngoài trời của ban công, và được phóng bổng lên không trung.
"Aーー."
Giọng nói cất lên ngay tức khắc của Shaula bị nuốt chửng bởi những cơn gió cát hung bạo và hoàn toàn chìm vào câm lặng. Với cùng một tốc độ đó, cơ thể của Subaru, không hề có bất kỳ một điểm tựa nào, rơi tự do không ngừng nghỉ suốt hàng trăm mét.
"ーーーー"
Rơi tự do giữa không trung, cậu hoàn toàn không có bất kỳ kế hoạch nào để tự cứu lấy chính mình. Cậu chưa từng chuẩn bị bất kỳ phương án nào để tự cứu lấy bản thân cả. Những gì Subaru vừa làm, thuần túy chỉ là tự ném mình vào cái chết. Cậu hoàn toàn không hề khao khát làm chuyện này một chút nào, cũng chẳng hề muốn mở miệng nói về nó, thế nhưngーー đây vốn dĩ đã là ý định của cậu ngay từ lúc bắt đầu.
Nếu như những vòng lặp này, nếu như những hành động này có thể được thứ lỗi, thì cậu chắc chắn đã định làm điều này. Bởi vì, chỉ khi làm như vậy, Subaru mới có thể tin tưởng vào sự lựa chọn của mình mà không hề có chút do dự nào. Rốt cuộc thìーー,
"Sư phụ!!"
Hét lên một tiếng thất thanh, có một cô gái cũng đã lao mình ra khỏi ban công giống hệt như cậu, cô gái ấy, Shaula đã lao mình xuống để đuổi theo Subaru. Cổ mở to đôi mắt đỏ rực của mình và tuyệt vọng vươn dài cánh tay của mình ra ーー để bắt lấy một Subaru đang rơi xuống, và cô ả lao đến, không phải để tước đoạt, mà là để tự tay cứu lấy sinh mạng ấy.
ーーDanh tính thực sự của con bọ cạp khổng lồ, chính là Shaula. ーーShaula đã cố tình, che giấu đi những quy tắc của tòa tháp. ーーShaula đã liên tục giết chết Subaru và những người đồng đội của cậu, và ngáng đường bọn họ với tư cách là chướng ngại vật thứ năm.
Thế nhưngーー,
"ーーTôi chỉ là, muốn cứu lấy cô mà thôi."
"ーーーー"
Cậu không bao giờ có thể quên được hình bóng đó của cổ, cô ả, người đã phải gồng mình kìm nén sự biến đổi trái ngược với những cảm xúc của chính bản thân mình, và đã khẩn khoản cầu xin được ra lệnh tự sát để không phải tự tay giết chết Subaru, cho đến tận những giây phút cuối cùng của cuối cùng. Dù nói ra điều này quả thực là một điều vô cùng tồi tệ, thế nhưng cậu muốn xác nhận lại điều đó.
Ai là người cậu nên cứu, ai là người cậu không nên cứu, ai là kẻ cậu nên đánh bại, ai là người cậu nên bảo vệ, và ai là người cậu nên yêu thương. Bởi vì Natsuki Subaru tin rằng, bản thân cậu không thể nào tiến bước được nữa nếu như không xác nhận rõ điều đó.
Cậu sẽ không bao giờ cảm thấy bối rối nữa, về việc, bản thân nên yêu thương ai.
"Sư phụ~ư~ư~ư~ư~ư~ư~ư~ư~ư~ư~ư~!!"
Hình dáng của Shaula, trong lúc cô ả vươn tay ra và cố gắng đuổi theo Subaru, đã biến đổi ngay giữa không trung. Bàn tay đang vươn dài ra của cô ả phình to lên, và biến đổi thành một cặp càng khổng lồ được bao bọc bởi một lớp vỏ đen tuyền. Làn da trắng muốt của cổ bị bao phủ bởi một lớp vỏ thô ráp, không hề để lại dù chỉ là một dấu vết, và cơ thể bằng xương bằng thịt của cô ả phình to ra, hệt như đang nổ tung từ tận sâu bên trong.
Chỉ trong một khoảnh khắc, sự biến đổi tưởng chừng như vô cùng đau đớn, hệt như đang xé toạc cả máu và thịt của cô ả ấy, đã đi đến hồi kết hệt như một cuốn băng được tua ngược, và cuối cùng, sự bất hợp lý vô cùng khổng lồ và đầy điềm gở ấyーー con bọ cạp khổng lồ, đã hoàn tất sự biến đổi.
Và rồi, phần chóp đuôi của con ma thú ấy nhanh nhẹn khóa chặt mục tiêu vào Subaru. Có lẽ, những chiếc ngòi đuôi rực sáng tựa như luồng ánh sáng trắng kia sẽ được bắn ra từ đó, và thiêu rụi sinh mạng của Subaru thành tro bụi chỉ trong nháy mắt. Subaru, người đang lơ lửng giữa không trung, hoàn toàn không có bất kỳ thủ đoạn nào để né tránh điều đó cả. Thế nhưngーー,
"ーーTôi sẽ không để cho bản thân mình bị cô giết chết đâu, bởi vì Shaula sẽ khóc mất."
"ーーーー"
Chiếc ngòi đuôi đã được khai hỏaーー nhưng ngay trước khoảnh khắc đó, điểm kết thúc cho cú rơi của cậu đã ập đến. Cả hai người họ, Subaru và con bọ cạp khổng lồ, đã cùng nhau rơi sầm xuống ngay phía trên những đàn Ma thú đang hung hãn tiến vào tháp cát.
Sự tồn tại mang tên Natsuki Subaru vốn không hề có khả năng chống chịu lại một cú rơi tự do dài hàng trăm mét. Vỡ vụn ra, sinh mạng của cậu đã bị tước đoạt. Tuy nhiên, ngay trên bờ vực của sự kết thúc sinh mạng ấy, cậu đã thốt ra vài lời cuối cùngーー,
"ーーTôi, chắc chắn sẽ cứu lấy cô."
ーーCậu đã giành được một khoảng thời gian vô cùng ít ỏi, để gửi gắm thông điệp ấy vào những cơn gió cát, một thông điệp mà con ma thú khổng lồ kia vĩnh viễn không thể nào thấu hiểu được.
