Năm Chướng ngại vật.

――Sự xuất hiện của bầy Ma thú tại tháp canh.

Lắng nghe báo cáo của Julius về việc bầy Ma thú của Cồn cát Augria đang đồng loạt tấn công vào bên trong, hai gò má của Subaru cùng những người khác bỗng chốc căng cứng lại và một sắc thái vô cùng nghiêm trọng đã nhuộm kín đôi mắt của tất cả mọi người. Thứ mà bọn họ có thể cảm nhận được dưới lòng bàn chân mình, chính là những cơn chấn động đang khẽ làm rung chuyển sàn của tháp canh cùng với những tiếng ầm ầm vang dội―― khi nghe tin rằng đó hiểu theo đúng nghĩa đen chính là những tiếng bước chân và tiếng gầm rú của bầy Ma thú đang vang vọng khắp tháp canh, thì việc họ không cảm thấy bất an là một điều hoàn toàn không thể nào.

"Mặc dù tôi hầu như chẳng biết gì về cái sa mạc này ngoại trừ việc nhận thức lờ mờ được rằng nó khổng lồ đến mức nào……"

Nhớ lại cái lúc cậu cố gắng trốn thoát khỏi tháp canh khi bị thúc ép phải nghi ngờ mọi thứ xung quanh, và sự khắc nghiệt của sa mạc đã cản bước kế hoạch bỏ trốn của cậu ngay từ bước chân đầu tiên, đó lại là một thứ mà Subaru chưa từng thực sự được nếm trải. Chỉ đơn thuần là cái khung cảnh những bãi cát kéo dài vô tận trải rộng đến ngút ngàn tầm mắt đó đã là một thứ rất khó để có thể quên được rồi, thế nên cậu hoàn toàn có khả năng mường tượng ra những hình ảnh tương xứng. Bất kể như thế nào đi chăng nữa, thì cũng rất khó để có thể tưởng tượng ra được cảnh cái sa mạc đó lại ngập tràn những sinh vật sống――,

"Cồn cát Augria là một nơi mà Ma thú sinh sống bầy đàn với số lượng vô cùng khổng lồ, cậu thấy đấy. Đến cái mức mà việc những con Ma thú đó nhắm vào bất kỳ con người nào dám đặt chân vào bãi cát này thậm chí còn là một vấn đề nhức nhối hơn cả sự khắc nghiệt của môi trường nơi đây nữa cơ."

"Trước đây, đã từng có một đội quân được phái đến với kế hoạch tiêu diệt toàn bộ bầy Ma thú này. Mặc dù vậy, kết cục của chuyện đó chắc chắn đã quá đỗi rõ ràng chỉ bằng việc lắng nghe những tiếng bước chân này rồi."

Julius và Echidna lần lượt đưa ra những câu trả lời của riêng mình để đáp lại sự hoài nghi của Subaru. Nói cách khác, cái niềm hy vọng của Subaru về việc mặt đất đang rung chuyển này chẳng là gì khác ngoài những con hổ giấy và số lượng kẻ thù đang kéo đến cùng lắm cũng chỉ ở cái tầm của một sở thú đã là một sự tính toán sai lầm cực kỳ tai hại. Nói một cách chính xác thì, nó giống như nguyên một vùng thảo nguyên ngập tràn Ma thú hơn. Rất dễ để có thể thấu hiểu được rằng, bấy nhiêu đó đã là quá đủ để khiến cho một người phải chìm trong sự tuyệt vọng. Tuy nhiên――,

"――Vậy ra, anh đã nhận ra rằng mình nên gọi đến e~m rồi sao?"

Cao giọng lên, Meili vừa nói vừa mân mê bím tóc của mình. Người duy nhất không hề để lộ ra bất kỳ dấu hiệu nào của sự 『Bất an』 trước bản báo cáo về sự xuất hiện của bầy Ma thú, chính là em ấy. Mặc dù phản ứng đó của em ấy không hề có ý định ám chỉ rằng đây không phải là một tình huống bất thường. Phản ứng của em ấy là cái kiểu mà em ấy hoàn toàn không hề coi những con Ma thú đó là một mối đe dọa.

"Mặc dù khá là thảm hại, nhưng đúng như những gì em vừa nói đấy. Tôi muốn mượn sức mạnh của em."

Với hai gò má căng cứng, Julius gật đầu đáp lại câu hỏi của Meili. Giao phó bầy Ma thú đang lũ lượt lao đến với số lượng khổng lồ cho Meili, người đang nắm giữ khả năng điều khiển Ma thú. ――Suy nghĩ đó của Julius là hoàn toàn có thể hiểu được. Điều đầu tiên nảy ra trong đầu Subaru cũng chính là điều này.

Tuy nhiên, một cảm giác kỳ lạ bỗng chốc khiến cho hồi chuông cảnh báo rung lên inh ỏi từ tận sâu thẳm bên trong lồng ngực Subaru.

"Subaru? Có chuyện gì xảy ra vậy, ta cho là vậy? Đó là một vẻ mặt có phần hơi kỳ lạ đấy, thật tình."

"……Sở hữu một vẻ mặt kỳ lạ, vốn dĩ đã là định mệnh của tôi kể từ cái lúc tôi vừa mới được sinh ra rồi."

"Điều đó chỉ đúng với đôi mắt của ngươi thôi, ta cho là vậy."

Ở ngay bên cạnh cậu, Beatrice đã nhận ra cái biểu cảm cay đắng đó và lo lắng nhìn chằm chằm vào cậu. Cậu trút ra một tiếng thở dài mang theo một lượng lớn khí cacbonic, cùng với một thứ gì đó vô hình hệt như sự bất an vậy. Đó quả thực là, một thứ vô cùng mơ hồ và mờ mịt, hoàn toàn không có lấy một chút sự hiện hữu rõ ràng nào.

"Subaru, cậu đang bận tâm về một chuyện gì đó sao?"

"Đừng có mà dồn ép tôi bằng cách liên tục đặt ra hết câu hỏi này đến câu hỏi khác như vậy chứ. Mặc dù nói là thế, nhưng tôi đoán đây là lỗi của tôi vì đã trưng ra một cái vẻ mặt mang lại cái ấn tượng kiểu đó. Cùng với việc gửi lời xin lỗi vì chuyện đó, tôi có một chuyện khác cần phải nói đây. Một thông tin độc quyền cực kỳ sốt dẻo mà tôi đã nhặt được từ bên trong 『Cuốn sách của Người Chết』."

"――――"

Beatrice nín bặt hơi thở và mở to hai mắt, bởi lẽ em ấy đã được nghe qua những lời đó rồi. Thành thực mà nói, phản ứng đó hoàn toàn có thể lường trước được, nhưng cậu không thể nào giải thích mà không nói rõ điều đó ra. Cái lý do ẩn đằng sau sự thay đổi hoàn cảnh một cách quá đỗi đột ngột này, lý do tại sao bầy Ma thú lại đồng loạt lao về phía tháp canh với một số lượng khổng lồ đến như vậy――,

"――Là 『Phàm ăn』. Tổng giám mục Tội lỗi của 『Phàm ăn』, chính là kẻ đang điều động bầy Ma thú tấn công tháp canh."

"――~Hk, tại sao chứ?"

"Tôi sẽ phải nói lời xin lỗi về chuyện đó. Tôi đã chạm trán với một kẻ thuộc về 『Phàm ăn』 ở bên trong 『Cuốn sách của Người Chết』 của Reid. Nói một cách chính xác thì, tôi đã đoàn tụ với một kẻ thuộc về 『Phàm ăn』. Có vẻ như tôi cũng đã từng gặp cô bé đó vào đêm qua rồi. Chuyện đó là……"

"Đó chính là nguyên nhân dẫn đến việc cậu bị mất đi ký ức, ý của nó là như vậy, đúng không."

Subaru khẽ gật đầu để đáp lại việc Julius ngay lập tức đi đến được kết luận. Mặc dù thật khó để nói rằng mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán, nhưng khả năng thấu hiểu của Julius quả thực vô cùng nhạy bén. Liên kết cái tên và sức mạnh của 『Phàm ăn』 lại với nhau, bằng cách xâu chuỗi những kiến thức đó lại với nhau, anh ta đã ngay lập tức đi đến được cái kết luận chính xác.

"Tôi không thể nói rằng mình không cảm thấy bất an cho được. Cho nên tôi hỏi lại lần nữa, lần này cậu thật sự không bị đánh cắp thứ gì sao?"

"May mắn là… ngoài việc cả cuộc đời tôi bị theo dõi rồi còn bị chia sẻ ra nữa thì tôi vẫn còn nguyên vẹn. Mà chuyện đó tôi cũng vừa giải thích với Beatrice và mọi người rồi."

"Vậy sao… Beatrice-sama?"

"Betty cũng đang lo lắng về điều mà ngươi đang sợ hãi, thật tình. Tuy nhiên, ít nhất cho tới lúc này vẫn chưa có dấu hiệu bất thường nào, ta cho là vậy."

"…Anh thật sự không thể tin tôi được sao."

Sau khi nghe Subaru trả lời, Julius lập tức quay sang Beatrice để xác nhận, vẻ mặt trông hoàn toàn tin chắc.

Subaru hiểu rằng đó là điều khó tránh khỏi, thế nhưng trong lòng cậu vẫn không khỏi dấy lên một cảm giác phức tạp.

Dù sao thì…

"Có vẻ như sau sự cố tối qua, kẻ địch đã nắm được việc chúng ta đang ở đây. Sau khoảng nửa ngày… chúng liền kéo tới gây rối, lại còn mang theo cả lũ thú cưng của mình nữa. Ý là vậy đúng không?"

"Nếu xét theo tốc độ di chuyển thông thường thì việc tới được tòa tháp này chỉ trong nửa ngày là điều khó có thể tưởng tượng. Nhất là khi trên đường đi còn phải đối mặt với những ma thú cản trở. Tuy nhiên…"

"Tuy nhiên?"

"…Không giống như chuyến hành trình gian nan của chúng ta, nếu 『Phàm ăn』 thật sự có năng lực khiến ma thú phục tùng mệnh lệnh… thì vấn đề duy nhất còn lại chỉ là tốc độ di chuyển mà thôi."

Nghe Echidna nói vậy, Subaru khoanh tay trước ngực với vẻ mặt căng thẳng, còn cô thì chỉ khẽ nhún vai.

Việc 『Phàm ăn』 có năng lực khiến ma thú phục tùng mệnh lệnh, có lẽ nên xem đó là giả định tối thiểu.

Ít nhất thì không còn nghi ngờ gì nữa rằng việc đàn ma thú đang tiến về phía tòa tháp chính là do kẻ địch chỉ đạo.

Bởi vậy, bọn họ cần phải ghi nhớ rằng đối phương còn nắm giữ những phương tiện như vậy.

"Thế còn vấn đề tốc độ di chuyển thì sao?"

"…Vùng cát rộng mênh mông này. Cho dù không bị ma thú cản đường đi nữa thì khi di chuyển trên cát, tốc độ cũng chắc chắn sẽ giảm xuống. Tôi cho rằng dù có đi thẳng một mạch tới tòa tháp và không hề lạc đường, thì ít nhất cũng phải mất vài ngày."

"Nhưng… liệu còn khả năng nào khác không?"

"…Nếu con đường trên mặt đất tốn quá nhiều thời gian, thì câu chuyện sẽ hoàn toàn khác nếu họ sử dụng tuyến đường trên không."

"Đường trên không sao…!"

Nghe thấy khả năng bất ngờ ấy, Subaru không kìm được mà trợn tròn đôi mắt đen của mình.

Nếu thật sự có thể sử dụng đường trên không, thì thời gian di chuyển chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.

Một con chim đang bay dĩ nhiên nhanh hơn một người đang bước đi trên mặt đất. Đó là điều hiển nhiên.

"Do những định kiến của bản thân, tôi cứ nghĩ rằng việc bay là thứ gì đó rất đặc biệt. Nhưng dù sao ma thuật cũng tồn tại mà… vậy nên bay trên bầu trời có lẽ cũng không phải chuyện quá hiếm nhỉ."

"Không phải vậy đâu, ta cho là vậy. Bay là một loại ma thuật cực kỳ phức tạp, quy trình của nó vô cùng rắc rối, thật tình. Hơn nữa, còn có nguy cơ rơi xuống nữa. Cho nên bình thường chẳng ai muốn mạo hiểm mà sử dụng nó cả, ta cho là vậy. Những kẻ dám làm chuyện đó… hoặc là kẻ ngốc, hoặc là thiên tài, hoặc cũng có thể là một thiên tài ngu ngốc mà thôi, thật tình."

"Trước đây tôi từng nghe nói rằng Bá tước Mathers thường xuyên bay qua bầu trời để đến hoàng cung…"

"Trường hợp của hắn chính là ví dụ tiêu biểu về một thiên tài ngu ngốc đấy, ta cho là vậy."

Có vẻ như Beatrice không hề ưa cái vị Bá tước mà cậu chưa từng giáp mặt này cho lắm. Trong khi mỉm cười nhìn Beatrice đang phụng phịu một cách vô cùng đáng yêu, Subaru khẽ nghiêng đầu khi được nghe kể rằng ma thuật bay lượn hoàn toàn không phải là một điều phổ biến.

"Nếu không phải là ma thuật thì, một con chim khổng lồ…… A, một con rồng! Chắc chắn bọn chúng đã cưỡi trên lưng của một con phi long nào đó hay một thứ gì đó đại loại như vậy rồi!"

"Thực ra thì, kỹ thuật thuần hóa phi long vốn đã được thiết lập như một bí mật quốc gia ở Đế quốc Vollachia tận phía nam. Mặc dù Đế quốc nắm giữ độc quyền hoàn toàn về cái kỹ thuật đó, nhưng với những thủ đoạn tà ác của 『Phàm ăn』 thì việc đơn thuần chiếm đoạt lấy nó chắc chắn là một điều vô cùng dễ dàng."

"Bọn chúng chỉ việc đoạt lấy nó từ một kẻ nào đó nắm rõ kỹ thuật ấy. Bằng cách tước đoạt đi ký ức của kẻ đó chỉ thông qua một cái liếm, nhỉ."

Nếu như xét đến chuyện đó, kẻ thù đang nắm giữ trong tay những phương thức quá đỗi hùng mạnh khi bàn đến vấn đề tình báo. Thông qua việc ăn mất 『Ký ức』, tất cả mọi thứ liên quan đến những gì đáng lý ra phải được giữ bí mật tuyệt đối đều có thể trở thành tài sản của riêng bọn chúng, và thông qua việc ăn mất cái 『Tên』, thì chính sự việc đó, trên thực tế, cùng với toàn bộ sự tồn tại của đối phương đều có thể bị xóa sổ hoàn toàn khỏi thế giới này.

――Người ta vẫn thường nói rằng, ký ức chính là thứ định hình nên con người.

"――――"

Subaru tin rằng giá trị của một con người, cùng con đường mà người đó đã đi qua, đều được khắc sâu vào trong những ký ức và lịch sử. Ôm trọn lấy cái hệ giá trị mà bản thân đặc biệt coi trọng ngay lúc này đây, Subaru thực sự căm ghét thứ quyền năng mang tính chơi bẩn của 『Phàm ăn』 từ tận sâu thẳm đáy lòng mình.

Thật tàn độc và mang đậm tính hủy diệt. Quyền năng của 『Phàm ăn』, cái sức mạnh tước đoạt đi ký ức của những người khác đó, chính là một thứ tà ác đã báng bổ lại tất cả mọi điều thiêng liêng và mang đến sự diệt vong. Việc sử dụng nó cho những thú vui của riêng mình, cho mưu cầu hạnh phúc của riêng bản thân mình quả thực là một điều vô cùng lố bịch. Bằng những phương thức sai lệch, bằng những cách thức hoàn toàn phi lý, bẻ cong và bóp méo cả số phận.

――Chà~, liệu anh trai, kẻ đang sử dụng 『Trở về từ Cõi Chết』, lại định nói ra điều đó sao?

"――~Hk."

"Subaru!"

Beatrice lớn tiếng gọi Subaru, người vừa mới vô thức cắn chặt môi mình bằng một lực rất mạnh. Cảm nhận được cánh tay của mình đang bị kéo lại, tầm nhìn của cậu và đôi mắt màu xanh thẳm của em ấy ngay lập tức giao nhau. Cậu có thể cảm nhận được một cơn đau nhói tột độ ở ngay khóe miệng mình, và thật thảm hại làm sao khi cái vết thương đau đớn này lại do chính cú cắn của cậu gây ra. Dùng lưỡi liếm đi những giọt máu đang rỉ ra từ vết thương, Subaru cúi gằm mặt xuống và cất lời "Xin lỗi".

"Chỉ một khoảnh khắc thôi, cái khuôn mặt đầy vẻ chế nhạo của cô bé đó lại hiện lên trong đầu tôi, mọi người thấy đấy. Việc khiến cho cái thứ đó phải trưng ra một khuôn mặt đẫm nước mắt và đầy hối hận là một trong những mục tiêu lớn nhất của tôi, nhưng mà…… cái vấn đề cần phải được ưu tiên giải quyết trước mắt chính là những người anh trai của cái thứ đó."

"Việc có nhiều hơn một Tổng giám mục Tội lỗi của 『Phàm ăn』 vốn đã là một điều được biết đến từ trước rồi, nhưng cậu đã nắm bắt được một thứ gì đó sao?"

"Thực sự rấ~t là khó hiểu bởi cái cách xưng hô ngôi thứ nhất không thể nào hiểu nổi đó của cô ta, nhưng mà, có lẽ là vậy. Có một kẻ đang cuộn mình ở bên trong 『Cuốn sách của Người Chết』, và kẻ đó có hai người anh trai, tôi nghĩ là vậy."

Ở bên trong 『Đại sảnh Ký ức』, Louis đã thường xuyên nhắc đến những cái biệt danh như 『Onii-chan』 và 『Nii-sama』. Nếu như điều đó được hiểu theo đúng nghĩa đen, thì nó có nghĩa là Louis có hai người anh trai. Việc liệu điều đó có thực sự được coi là bằng chứng chính xác cho thấy 『Phàm ăn』 là ba anh em hay không lại là một vấn đề hoàn toàn khác――,

"Ít nhất thì, cô bé đó không phải là cái kiểu người sẽ sử dụng một chiến thuật như vậy đâu. Chà~, không phải là tôi, kẻ đã có chút lép vế trước cái sức mạnh từ nhân cách của cô bé đó, có thể nói ra được điều đó."

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu như cậu thực sự làm theo đúng cái kế hoạch của kẻ thù, và bóp nghẹt cái chiếc cổ thon thả đó chứ? Nếu như không có giọng nói của người thiếu nữ mang mái tóc màu xanh lam xuất hiện vào lúc đó, thì cho đến tận bây giờ chắc chắn cậu đã.

"――Vậ~y thì, anh trai muốn nó~i cái gì đây? Việc cứ dừng lại chỗ này chỗ kia và nói vòng vo tam quốc đúng là một thói quen xấu của anh trai đấy, thự~c sự luôn."

Có vẻ như cơn buồn ngủ đã bị gián đoạn, Meili khẽ giật mình và trưng ra một biểu cảm vô cùng bất mãn. Cô bé, người đáng lý ra đã được giao phó cho vai trò của chính mình ngay từ lúc bắt đầu, dường như đang vô cùng bất mãn vì bị buộc phải chờ đợi như thế này. Thấu hiểu được sự khó chịu của em ấy, Subaru buông một câu "Tôi biết rồi" và ra hiệu bằng tay của mình.

"Tôi hoàn toàn hiểu được cảm giác của em mà, nhưng đây là một cuộc trò chuyện tối thiểu cần thiết đấy. Việc nói vòng vo tam quốc chắc chắn là thói quen xấu của tôi rồi, nhưng hãy coi nó như là một phần nét quyến rũ của tôi và bị nó mê hoặc đi……"

"Anh có muốn bị nhai nghiền nát ra khô~ng?"

"Xin lỗi nhé! Chỉ là, có cả một tấn Ma thú đang kéo đến đây! Vậy thì, hãy thỉnh cầu giáo sư Meili, người vốn là một chuyên gia về Ma thú thôi nào! Cái mạch câu chuyện kiểu như vậy là hoàn toàn bình thường mà, đúng không? Tôi chắc chắn đã nói rồi. Kẻ thù chính là những kẻ đã đánh cắp đi ký ức của tôi."

"Điều đó có nghĩ~a là……"

Meili một lần nữa hạ thấp giọng xuống, khi nhìn thấy Subaru nói chuyện một cách vô cùng thận trọng. Ý nghĩa thực sự của những gì Subaru muốn truyền đạt cũng đã được truyền tải một cách trọn vẹn đến em ấy. Và điều tương tự cũng xảy ra với những người đồng đội xung quanh bọn họ, những người vừa mới thay đổi sắc mặt. Đưa mắt nhìn bao quát khuôn mặt của từng thành viên trong nhóm, Subaru tiếp tục câu chuyện trong khi đưa tay lên gãi đầu.

"Tôi sẽ mở đầu bằng cách nói rằng đây là lỗi của tôi, được chứ? Nhưng mà, bọn chúng đang nắm giữ những ký ức của tôi. ――Bọn chúng sẽ giăng bẫy trong khi đã nắm rõ được những điểm mạnh trong đội hình của chúng ta. Chúng ta sẽ phải đánh bại bọn chúng bằng chính trò chơi của bọn chúng."

※※※※※※※※※※※※

――Kẻ nào nắm giữ được thông tin tình báo, kẻ đó sẽ kiểm soát được cả trận chiến.

Natsuki Subaru, kẻ đã lớn lên ở đất nước Nhật Bản thời hiện đại, bị đầu độc bởi vô số những văn hóa trò chơi điện tử khác nhau, nhận ra rằng câu nói này chính là một công thức cho sự chiến thắng trong các cuộc chiến tranh hiện đại. Ngay cả khi không phải là như vậy đi chăng nữa, thì việc giành chiến thắng trong một ván bài poker khi mà đối thủ đã nhìn thấu toàn bộ những quân bài trên tay mình là một điều hoàn toàn bất khả thi, một đạo lý quá đỗi hiển nhiên mà ngay cả một đứa trẻ cũng có thể dễ dàng nhận ra. Chính vì lẽ đó――,

"Nếu như đối thủ đã nhìn thấu được tiềm lực chiến tranh của chúng ta, vậy thì tôi sẽ đồng ý với nỗi lo ngại đó của cậu."

Trong khi đang dẫn đường ở phía trước, Julius khẽ nheo mắt lại và chỉ truyền đạt lại sự thận trọng trong những lời nói của anh ấy về phía sau. Anh ta hoàn toàn chia sẻ chung cái nhận thức rằng việc không nắm rõ được nước đi của đối thủ là một điều vô cùng nguy hiểm, cũng như việc chỉ giải thích tình hình một cách ngắn gọn. Bất kể như thế nào đi chăng nữa, thì cái suy nghĩ về việc sự cân bằng đã bị phá vỡ hoàn toàn cộng thêm việc không thể biết được nước đi của đối thủ cũng không thể nào ngăn cản được việc anh ấy vẫn ngẩng cao đầu――,

"Việc giữ bí mật những thông tin quan trọng và để cho nó bị phát hiện ra sau này còn đáng sợ hơn rất nhiều đấy, thật tình. Cái suy nghĩ hiện tại của Subaru là hoàn toàn chính xác, ta cho là vậy."

"Thật sao? Sẽ ổn chứ? Mọi người không hề ghét tôi sao?"

"Tại sao ngươi lại cảm thấy bất an đến như vậy chứ, thật tình? Sẽ ổn thôi mà, ta cho là vậy. Hoàn toàn không có bất kỳ một ai ghét Subaru đâu, thật tình. Đúng hơn thì, tất cả mọi người đều th-th-th-……"

"Tôi hiểu rồi tôi hiểu rồi. Ổn rồi mà, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều rồi. Tôi yêu em."

Trong khi vẫn đang nắm chặt tay nhau và bước đi sát cánh bên nhau, Subaru khẽ gật đầu với Beatrice khi em ấy đang cố gắng tìm cách để cổ vũ cậu. Trên thực tế, người nói thậm chí còn cảm thấy xấu hổ hơn rất nhiều so với người nghe. Những lời yêu thương bao giờ cũng mang lại cảm giác nhẹ nhàng hơn rất nhiều đối với người nói, so với người được nghe. Hoàn toàn không có lý do gì để phải nghi ngờ chính những cảm xúc của bản thân mình cả.

"Vậy thì, Shaula đang ở đâu rồi!?"

"A, chỉ một chút nữa thôi…… ở đằng kia."

Lao lên dẫn đầu tất cả mọi người, Julius chỉ tay về phía một lối đi bằng đá. Mặc dù cái lối đi đó thoạt nhìn có vẻ như là một ngõ cụt, nhưng thực chất lại có một con đường phụ ẩn khuất hiện diện ở phía bên tay phải. Hạ thấp hông xuống, Julius luồn qua bên dưới bức tường và cơ thể của anh ấy sau đó đã tiến ra phía bên ngoài của tháp canh, được chào đón bởi những cơn gió mãnh liệt ngập tràn bão cát cùng với những âm thanh không thể nào làm quen nổi.

――Thứ đó, nghe hệt như tiếng vô số mảnh kính thủy tinh đang đồng loạt vỡ vụn ngay bên tai Subaru vậy.

"A, hiyah hiyah hiyah yahyahyahyahyahyahyahyahyahyahyah~!!"

"――――"

Nơi đó là một không gian trông hệt như một chiếc ban công được lắp đặt ngay trên bức tường của tháp canh. Mặc dù đó là một điều mà cậu đã biết nhờ vào chiếc cầu thang xoắn ốc khổng lồ kết nối với những tầng thấp hơn, nhưng mà tầng thứ tư này lại hiện hữu ở một độ cao vượt xa hàng trăm mét. Giữa những cơn gió khô hanh, đang nhảy múa trên chiếc ban công cao chót vót đó là một mỹ nhân sành điệu với một bím tóc dài và bóng bẩy――,

"――Shaula!"

"A! Sư phụ-sama, ngài đã đến đây rồi sao!? Em vui quá đi mất! Sân khấu thế giới của em, cảm giác cứ như là một buổi kiểm tra nơi làm việc vậy! Vì Sư phụ đáng kính của em đã đích thân đến để kiểm tra, xin ngài hãy nhìn cho thật kỹ và chiêm ngưỡng cho thỏa mãn đi ạ!"

Cô ả đáp lại tiếng hét của Subaru bằng một chất giọng vô cùng chói lọi, trong khi cậu phải dùng cánh tay che ngang đôi mắt để bảo vệ chúng khỏi cơn bão cát. Những gì cô ả làm với cùng một nguồn năng lượng đó, quả thực là một điều kỳ diệu rất khó để có thể tin được theo cái cách của riêng nó.

Kéo dài theo chiều rộng của ban công, vô số những họng súng đã được triển khai theo chiều ngang và được tạo ra ngay giữa không trung. Gọi là họng súng thì có hơi phóng đại một chút, nhưng cậu hoàn toàn không thể nghĩ ra được bất kỳ một từ ngữ nào khác phù hợp hơn. Họng súng, nòng súng, cổng bắn―― trong bất kỳ trường hợp nào đi chăng nữa, thì chắc chắn chúng đều là những lỗ hổng dùng để bắn ra một thứ gì đó. Những họng súng khổng lồ màu trắng muốt đó, được triển khai thông qua việc hình thành một thứ gì đó khá giống với một ma pháp trận ở giữa không trung, hồng tâm của chúng đều đang hướng chéo xuống mặt đất. Và――,

"――Vô hạn Xạ kích địa ngục!!"

"Cái quái gì vậy, nghe ngầu quá đi mất!!"

Ngay khi tiếng hét thi triển của Shaula vang lên, những họng súng màu trắng muốt bỗng tỏa sáng rực rỡ. Âm thanh của kính vỡ sau đó liên tục vang vọng khắp bầu trời ngập tràn bão cát, đè bẹp cả tiếng hét lớn của Subaru. Cùng lúc đó, những họng súng dần đánh mất đi hình dạng của mình và tan biến vào trong bầu không khí. Đây chính là chân tướng thực sự của cái âm thanh chói tai đã chào đón Subaru cùng với những người khác ngay khi bọn họ vừa mới đặt chân đến ban công lúc nãy. Và, chỉ có một lý do duy nhất giải thích cho việc tại sao Shaula lại sử dụng chúng.

――Bắn ra những trận oanh tạc nhiều nhất có thể, những quầng sáng vầng quang đó lao thẳng xuống mặt đất với một tốc độ dường như sánh ngang vận tốc ánh sáng vậy.

Ngay khi va chạm với bãi cát, chúng giải phóng ra một luồng ánh sáng dữ dội và cày nát hoàn toàn mặt đất. Loại tác động tương tự cũng giáng thẳng xuống lưng của bầy Ma thú đang lao đến một cách điên cuồng ở trên mặt cát. Bầy Ma thú, những thứ đang nhắm thẳng đến tháp canh và tạo ra một cột cát khổng lồ, đã phải hứng chịu những quầng sáng đó ngay trên lưng của mình, để rồi mọi tấc xương thịt của chúng bị nghiền ra bã, để lại một đống máu và thịt văng tung tóe ở phía sau. Bãi cát đang khát khô liền nhanh chóng nuốt lấy đống thịt bầy nhầy còn sót lại của bọn chúng, không chỉ thế, còn có những cái xác nằm rải rác, vất vưởng trên mặt cát để rồi bị chính những con Ma thú khác giẫm đạp lên nghiền thành thịt vụn nữa cơ.

Trận đánh bom rải thảm bằng những quầng sáng rực rỡ đó của Shaula, chắc chắn đã nhiệt tình làm giảm đi tổng số lượng của bầy Ma thú đang lũ lượt kéo đến.

Số lượng của những quầng sáng đó lên tới gần một trăm, và mỗi một tia sáng phóng ra đều nhắm trúng và xóa sổ được hai hoặc ba con Ma thú. Đây chính là những gì mà Shaula đã bắn ra liên tiếp chỉ trong một khoảng thời gian vô cùng ngắn ngủi. Nếu xem xét cả khoảng thời gian từ lúc Julius rời đi để gọi Subaru cùng những người khác, thì tổng số phát bắn mà cô ả đã thực hiện phải lên đến một con số khổng lồ đến mức nào cơ chứ. Tuy nhiên, khi phải đối đầu với một bầy Ma thú đang nhấn chìm toàn bộ môi trường xung quanh tháp canh hệt như một đàn kiến vậy, thì ngay cả trận oanh tạc rải thảm của Shaula rốt cuộc cũng chỉ tạo ra được một sức chống cự chắc chắn sẽ trở nên thiếu hụt mà thôi. Đó chính là mức độ to lớn của cái mối hiểm họa mang tên số lượng của bầy Ma thú đang tụ tập lại từ trên những bãi cát.

"Này, này, này…… Tôi thực sự không muốn phải nghe về chuyện đó đâu, nhưng mà có thể nào."

"Từ chỗ đứng này, chúng ta chỉ có thể nhìn thấy duy nhất một hướng của tháp canh thôi. Tuy nhiên, cái khung cảnh tương tự cũng đang trải dài ở phía bên kia của tháp canh đấy. Cái chuỗi suy nghĩ đó không hề sai đâu."

"Cũng có khả năng là, chỉ có duy nhất cái mặt này của tháp canh là được bôi nước đường để dụ dỗ bọn chúng thôi, cô biết đấy."

"Nếu như có kẻ nào thực sự làm ra cái trò hề ngu ngốc đến như vậy, thì Betty chắc chắn sẽ tát cho hắn một cú với toàn bộ sức lực của mình đấy, ta cho là vậy."

Những cơn chấn động không hồi kết, cùng với những khối đen ngòm đang không ngừng ngọ nguậy ở ngay bên dưới. Khi nghe tin rằng bọn chúng đang tiến đến tháp canh từ mọi hướng, Subaru gần như muốn gục ngã trước cái thực tại vô cùng áp đảo này. Nói sang chuyện khác, cậu cũng muốn phản đối lại cái vẻ bề ngoài của bầy Ma thú có thể nhìn thấy được từ phía xa kia. Quá đỗi kỳ cục, đầy điềm gở, không thể nào lý giải nổi, hệt như một bản thiết kế hạng C do thần linh tạo ra vậy.

"Ngài nghĩ sao hả, Sư phụ-sama! Ngài đã nhìn thấy màn phục vụ tuyệt vời của em chưa!? Ngoài ra, cái góc nhìn từ đằng sau đó chính là một sự quyến rũ dành riêng cho Sư phụ-sama đấy. Ngài nghĩ sao về chuyện đó nữa!?"

"Cô, vẫn giữ được cái bản tính không hề dao động ngay cả trong cái hoàn cảnh này, quả thực rất tuyệt vời đấy, tôi thực sự ngưỡng mộ điều đó! Vì cô có vẻ là kiểu người mà việc khen ngợi quá trình thay vì kết quả sẽ mang lại tác dụng tốt hơn, chà~ biết nói sao đây, nó thực sự vô cùng tuyệt vời đấy! Cơ bắp rất đẹp! Ngoài ra, bất kể cô có quyết định chọn cái góc độ nào đi chăng nữa, thì tôi cũng không có đủ thời gian rảnh rỗi để mà nhìn ngó xung quanh đâu, thế nên hãy tiếp tục tập trung cao độ và tiến lên đi!"

"Okay Google! Phòng thủ! Tấn công!"

Sự thật là, cậu đã phải cúi đầu thán phục trước cái tinh thần không hề lay chuyển đó của Shaula. Trong khi buông ra những lời lẽ khá là mơ hồ để làm lời động viên, cậu cũng cảm thấy có chút tội lỗi khi nhìn thấy Shaula đáp lại một cách vô cùng dũng cảm. Cậu muốn ban thưởng cho cô ả một khi cuộc chiến này kết thúc một cách an toàn, nhưng mà――,

"Trước tiên là phải vượt qua được nơi này đã, đó mới là ưu tiên hàng đầu……! Meili!"

"Em biế~t rồi, không cầ~n phải hét lên như vậy đâu. Nhưng mà……"

"Nhưng mà!? Nhưng mà cái gì chứ!? “Nhưng mà, liệu anh có ổn không nếu như em tiêu diệt hoàn toàn bầy Ma thú~?”, đó có phải là những gì em định nói không hả? A, hoàn toàn ổn mà, đúng hơn thì, anh đang thỉnh cầu em đấy!"

"Đừng có ôm ấp những cái kỳ vọng ngạo mạn đến như vậy, được khô~ng. Ngay cả em cũng sẽ không thể nào đối phó nổi với số lượng đông đả~o các bé động vật hư hỏng này đâu."

Từ trên chốn ban công cao vút, Meili nhìn xuống bên dưới với cả hai bàn tay đang bịt chặt lấy đôi tai của mình, trong khi mang một nét mặt vô cùng sưng sỉa. Cùng với đó, cô bé hoàn toàn phớt lờ đi những niềm hy vọng phi lý của Subaru và khẽ chạm tay vào cái góc nghiêng khuôn mặt đáng yêu và non nớt của mình. Và, đưa lưỡi liếm nhẹ lên đôi môi có phần hơi bóng bẩy của mình,

"――Đó là lý do tại sao, em sẽ ra lệnh cho những đứa trẻ mà em đã chuẩn bị sẵn tiến lên và đập cho bọn chúng một trận ra~ trò." "–~Haahraan!!"

Cùng với lời tuyên bố dõng dạc đó, Meili chĩa thẳng bàn tay của mình xuống mặt đất và ngay lập tức, một khối cơ thể khổng lồ bật tung lên không trung, trông cứ như thể toàn bộ cồn cát vừa mới phát nổ vậy. Từ một khoảng cách vô cùng xa xôi đến cái mức mà ngay cả những con Ma thú to lớn cũng chỉ trông giống như những chấm nhỏ li ti, thì cái sự tồn tại vừa mới xuyên phá mặt đất đó lại có thể được nhìn thấy một cách rõ mồn một. Nói một cách khác, điều đó có nghĩa là nó thực sự là một sự tồn tại sở hữu một kích thước khổng lồ đến mức vô lý. ――Với chiều dài tổng thể lên tới khoảng hai mươi hoặc ba mươi mét, một con giun đất khổng lồ thình lình xuất hiện và nghiền nát bầy Ma thú xung quanh bằng chính cái thân hình đồ sộ của nó.

"Con đó là……"

"Em đã nghĩ rằng có thể mình sẽ cần dùng đến nó, thế nên em đã giữ cho nó được thuần hóa và luôn trong tư thế sẵn sàng. Thành thực mà nói thì, em vốn định sẽ lặng lẽ bỏ trốn nhưng mà việc chạy trốn ở một cái nơi như thế này chắc chắn sẽ là một sự thất bạ~i thảm hại."

Với con giun đất khổng lồ đang hiện diện ngay trước mắt bọn họ, Meili lè lưỡi ra trong khi Subaru khẽ hít vào một hơi sâu. Thật không may là, sự kinh ngạc của Subaru không hề nhắm vào chính bản thân con giun đất đó, mà lại hướng về cái sự thật rằng cậu có những ký ức về con giun đất này. Đó chính là con Ma thú mà Subaru đã từng chạm trán một lần vào cái lúc cậu cố gắng tìm cách để trốn thoát khỏi cái tháp canh này. Nghĩ lại về chuyện đó, Subaru cũng đã từng là một nạn nhân của con giun đất này, con quái vật đã bất thình lình lao thẳng lên từ dưới lòng đất. Và một điều nữa cũng đang nằm rải rác ở trong một góc ký ức của cậu chính là việc con giun đất đó đã bị thổi bay hoàn toàn bởi một luồng ánh sáng trắng muốt.

Vậy ra Meili chính là người đứng đằng sau con giun đất đó và Shaula chính là người đứng đằng sau luồng ánh sáng hủy diệt kia. Nếm trải sự kinh ngạc và sửng sốt sau khi muộn màng nhận ra sự thật, Subaru, với một biểu cảm cay đắng trên khuôn mặt, dùng bàn tay vuốt ve mái tóc của cô bé và vỗ nhẹ lên đó với một lực có phần hơi mạnh bạo một chút, một hành động mà cô bé hoàn toàn không thể nào né tránh được bởi sự đường đột của nó.

"Oái, a, nà~y!"

"Anh không biết liệu đó chỉ là bản tính hay là thói quen của em nữa nhưng mà, em không cần phải cố tỏ ra phản diện như thế đâu. Dù sao thì, anh cũng sẽ chẳng bao giờ tin rằng em đã từng cố gắng bỏ trốn và để lại tất cả bọn anh ở phía sau đâu."

"Hứ, làm sao anh có thể nói ra một điều như th~ế được chứ?"

"Đó là, bởi vì anh chính là em và em cũng chính là anh, mỗi một người đều mang một vẻ khác biệt và tất cả mọi người đều là những người tốt, có lẽ là vậy."

"Hả?"

Meili đứng chết trân với một biểu cảm hoàn toàn không thể nào thấu hiểu nổi, và bản thân Subaru cũng không hề có ý định làm cho cô bé phải hiểu. Suy cho cùng thì, ở cái giai đoạn hiện tại, Subaru hoàn toàn có khả năng nhìn thấu được mọi sự lừa dối ẩn chứa bên trong những lời nói của Meili. Bởi vì cậu đã từng một lần tự mình kiểm chứng và đọc thấu những ký ức của chính bản ngã đã chết của cô bé hệt như thể đó là một thứ thuộc về chính bản thân cậu vậy. Khi xem xét đến cái bản ngã của cô bé đã từng ở bên trong tháp canh khi mà ít nhất thì cô bé vẫn chưa hề có một sự thay đổi nào trong cái hệ giá trị của mình, thì chắc chắn cậu hoàn toàn có thể trò chuyện với cô bé như thể cậu thực sự thấu hiểu cô bé vậy.

Và, trong khi vẫn đặt tay lên đầu của một Meili đang càu nhàu "Ư" trong sự bất mãn, Subaru hướng mọi sự chú ý của mình về cái tình thế đang bùng phát ở ngay thời điểm hiện tại―― và sự lặp lại của những sự kiện đã từng xảy ra trong những vòng lặp trước đó.

Việc bầy Ma thú đang lũ lượt tiến lên có lẽ hoàn toàn trùng khớp với cái tình trạng bốc cháy ngùn ngụt của những nhân mã ở bên trong tháp canh, những kẻ đã được phép xâm nhập vào bên trong vào cái lần trước đó. Nói cách khác, cái sự cố bầy Ma thú được phép xâm nhập vào bên trong tháp canh cũng đã từng xảy ra vào lần trước. Và Julius chính là người đã phải chiến đấu một cách vô cùng quyết liệt để có thể xua đuổi bọn chúng ra ngoài. Trong trường hợp đó, liệu có phải Shaula cũng đã từng đối phó với bầy Ma thú từ phía bên ngoài của tháp canh giống như cái lần này hay không. Và bởi vì chỉ một mình cô ả là không đủ để chống đỡ, kết cục dẫn đến việc cuộc xâm lăng của bầy Ma thú đã được phép diễn ra.

Tuy nhiên, những chuyện tương tự sẽ không xảy ra vào lần này. Giờ đây bọn họ đã có được một lợi thế nghiêng về phía mình, một thứ tạo ra một sự khác biệt vô cùng to lớn so với lần trước khi phải đối mặt với cái bầy Ma thú khổng lồ này. Đó chính là sự tồn tại của Meili―― chính cái người thiếu nữ đã vô tình đánh mất đi mạng sống của mình dưới bàn tay của Subaru vào cái lần trước đó, lại chính là một sự tồn tại nắm giữ trong tay chiếc chìa khóa để có thể phá vỡ cái thế bế tắc của tình huống hiện tại.

"Nếu như Meili sát cánh chiến đấu cùng với Shaula để chống lại bầy Ma thú, thì tình thế chắc chắn sẽ thay đổi. Liệu điều đó có nghĩa là đôi tay của Julius sẽ được giải phóng không? Nếu như đúng là vậy, thì……"

――Hoàn toàn có khả năng sử dụng cái tiềm lực chiến tranh mang tên Julius, để giải quyết một vấn đề hoàn toàn khác.

"――――"

Ngay cái khoảnh khắc dòng suy nghĩ đó lóe lên trong đầu Subaru, cậu hiểu rằng việc điều động những người khác nhau đến những vị trí thiết yếu để giải quyết vô số những vấn đề đang liên tục xảy ra trong cái tháp canh này là một điều vô cùng quan trọng.

――Bầy Ma thú khổng lồ đang che phủ toàn bộ cồn cát. ――Tổng giám mục Tội lỗi của 『Phàm ăn』, kẻ chắc chắn sẽ phát động một cuộc tấn công nhắm vào tháp canh. ――Con bọ cạp khổng lồ sẽ đi lang thang khắp tháp canh với một cái vẻ mặt cứ như thể nó chính là chủ nhân của nơi này vậy. ――Cái bóng đen khổng lồ sẽ nuốt chửng không chỉ cái tháp canh, mà còn cả toàn bộ cồn cát này nữa. ――Và, Reid Astrea, kẻ cuối cùng cũng sẽ bắt đầu tự do đi lại khắp nơi bên trong tháp canh.

"Tiềm lực chiến tranh của chúng ta sẽ là tôi và Beatrice, Emilia-chan và Ram. Meili cùng với Shaula, và Echidna cùng với Julius….."

"Ngoài ra, còn có hai con địa long và một tinh linh chữa trị của Căn phòng Xanh nữa, nếu tính cả bọn họ vào thì sao? Sẽ chỉ mang lại lợi thế nếu như coi bọn họ như là những sự lựa chọn thôi, tôi tin là vậy."

Echidna khẽ nhún vai trước một Subaru đang mải mê kiểm kê sức mạnh của phe mình và phe địch. Gật đầu đồng tình với những lời cô ấy nói, Subaru quyết định thêm Patrasche và cái tinh linh chữa trị khổng lồ ở tầng dưới vào những quân bài mà bọn họ đang nắm giữ trong tay. Đúng như những gì Echidna đã nói, đây hoàn toàn không phải là một tình huống mà bọn họ có thể để cho bất kỳ một quân bài nào được rảnh rỗi cả. Subaru khẽ nghiêng đầu, vì việc đưa toàn bộ những quân bài hiện có vào cuộc chơi là một điều hoàn toàn cần thiết, nên việc đáp ứng đầy đủ những điều kiện của bọn họ để có thể giành được chiến thắng cũng là một điều vô cùng quan trọng. Ngay cả theo cái khía cạnh đó đi chăng nữa, thì cậu vẫn muốn nắm bắt được toàn bộ vị trí của những người đồng đội của mình để có thể tiếp cận được bọn họ――,

"――Này, chờ một chút đã. Bất kể thế nào đi chăng nữa, thì chuyện này cũng đã là quá muộn rồi, đúng không?"

"――――"

"Emilia-chan và Ram, đã đến Căn phòng Xanh chỉ để xem xét tình hình của Rem và những người khác thôi, đúng không?"

Subaru nếm trải cái cảm giác cổ họng mình khô khốc lại, trước cái sự chậm trễ trong việc hội quân cùng với hai nữ đồng đội hiện đang không có mặt ở đây. Căn phòng Xanh nằm ở tầng thứ tư, cùng một tầng với nơi mà Subaru cùng với những người khác đang đứng. Cái khả năng bọn họ không hề biết về cái nơi này và bị lạc trong phần còn lại của tháp canh cũng là một điều hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng mà.

"Chính là cái tình huống này đây. Nếu như bọn họ không hề biết vị trí của chúng ta, thì cô Ram chắc chắn sẽ sử dụng một cách thức nào đó và tìm ra chúng ta thôi. Trên thực tế, Emilia-sama đáng lý ra phải phá vỡ bức tường và xuất hiện rồi mới phải."

"Khoan bàn đến Ram, rốt cuộc thì cái quái gì đang xảy ra với cái sự đánh giá của anh về Emilia-chan vậy hả. Hoàn toàn không có chuyện cô ấy sẽ phá vỡ một bức tường bằng đôi cánh tay thon thả và đáng yêu đó của mình đâu. Ngay cả khi cô ấy có thể làm được điều đó đi chăng nữa, thì cô ấy cũng không hề mang cái kiểu tính cách như vậy đâu, đúng chứ?"

"Việc ngươi đánh mất dần đi sự tự tin chính là một bằng chứng rõ ràng đấy, thật tình. Nhưng mà, Betty cũng đang có một dự cảm chẳng lành về chuyện này, ta cho là vậy."

"――~Hk! Shaula! Meili! Tôi có thể giao phó lại cái nơi này cho hai người được không!?"

Nhận được sự đồng thuận từ Julius và Beatrice, Subaru cất tiếng gọi Shaula và Meili. Ngay khi nghe thấy điều đó, Shaula, cô ả đang bận rộn với việc liên tục triển khai và khai hỏa thêm vô số những họng súng ánh sáng bỗng chốc rạng rỡ hẳn lên, còn Meili thì khẽ vuốt ve bím tóc của mình và ưỡn ngực tự hào.

"Cứ giao phó nơi này cho em và tiếp tục tiến lên đi ạ!"

"Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, thì em sẽ làm tất cả những gì em có th~ể. Em sẽ không để yên nếu như anh không đưa chị gái và những người khác bình an vô sự quay trở về đâ~u."

Khi Shaula thốt ra cái câu thoại mà cậu luôn muốn được nghe vào đúng cái khoảnh khắc tuyệt vời nhất có thể và khám phá ra một khía cạnh của Meili cho phép bọn họ có thể hoàn toàn dựa dẫm vào cô bé, Subaru khẽ gật đầu với Beatrice cùng những người còn lại, và ngay sau đó lao đi như bay. Luồn lách qua bức tường, cậu trượt thẳng vào lối đi,

"Mặc dù Meili và Shaula đang ra sức cầm cự, nhưng rốt cuộc thì khả năng bầy Ma thú chọc thủng được phòng tuyến và tràn vào bên trong tháp canh là bao nhiêu vậy?"

"Cũng không phải là không có khả năng đó, nhưng mà cái hầm cát dưới lòng đất mà chúng ta đã rơi xuống… phải rồi, Natsuki-kun đâu có nhớ chuyện đó ha. Từng có một khả năng là bọn chúng có thể xâm nhập vào tháp canh từ cái nơi đó. Thế nhưng, tất cả là nhờ có Meili-kun đấy."

"Vào cái lúc con Giun đất đó nổi điên lên, thì toàn bộ khu vực dưới lòng đất đã sụp đổ hoàn toàn sao?"

"Hệ thống đường hầm dưới lòng đất đó có quá nhiều những ngã rẽ phân nhánh. Tôi thực sự nghi ngờ việc nó có thể chống chịu lại được cái sức ép đó xét trên phương diện độ bền đấy."

Subaru nắm chặt hai nắm đấm của mình lại trước lời khẳng định của Echidna. Nói một cách khác, sự tồn tại mang lại lợi ích nhân đôi của Meili đã thành công trong việc ngăn chặn lại cuộc càn quét của bầy Ma thú. Hoàn toàn có khả năng bọn họ đã thiết lập đủ một lớp phòng thủ vững chắc để có thể đảm bảo rằng bọn chúng sẽ không thể nào xâm nhập được vào bên trong dù là từ trên mặt đất hay từ dưới lòng đất đi chăng nữa.

Nếu như cái bầy Ma thú khổng lồ đó đã được giải quyết ổn thỏa, thì về cơ bản sẽ chỉ còn lại bốn chướng ngại lớn nữa mà thôi. Mặc dù bọn chúng đều là những mối bận tâm vô cùng đáng kể, nhưng vẫn còn lại một thứ, một thứ mà bọn họ bắt buộc phải vượt qua bằng một sự chắc chắn tuyệt đối. Sau khi vượt qua được cả năm con đường đầy rẫy những hiểm nguy đó…

"Bởi chính chúng ta, cái tháp canh này nhất định phải bị…"

Chinh phục, ngay cái khoảnh khắc mà từ ngữ đó vừa mới mấp máy ngay trên đầu lưỡi của cậu.

"…Barusu!!"

"…~Hk! Là Ram sao!?"

Đang hối hả lao về phía Căn phòng Xanh, cậu ngẩng mặt lên hướng về phía cái giọng nói vừa mới vọng lại từ tận phía đầu bên kia của lối đi. Vừa mới đưa mắt quan sát, đang lao đến một cách đầy hung hãn về phía nhóm bốn người gồm Subaru cùng những người khác là một cái bóng đen kịt… đó chính là Patrasche. Con địa long với một ánh nhìn sắc lẹm, bám chặt trên lưng nó chính là Ram, người hiện đang ôm trọn lấy cơ thể đang say ngủ của Rem vào trong vòng tay thon thả của mình.

"Ram! Cùng với cả Patrasche và Rem nữa, cô không sao chứ!?"

"Vẫn ổn, bằng một cách nào đó, ngươi thấy đấy. Ram đã phải giải quyết cả một núi rắc rối trong lúc Barusu đang ngủ gà ngủ gật đấy. Làm thế quái nào mà ngươi lại có thể ngủ được trong cái tình huống này cơ chứ. Làm ơn hãy tự xốc lại tinh thần ngay lập tức đi."

"Tôi xin lỗi mà! Cả hai chị em nhà cô, đừng có quở trách tôi nữa! Nhìn xem, tôi đang đứng đàng hoàng đây này! Tôi đang chạy đấy thôi!"

Nhanh nhẹn nhảy xuống khỏi lưng của con địa long, trong khi Rem vẫn còn đang nằm trên yên ngựa, cái tài ăn nói vô cùng sắc bén của Ram liền giáng thẳng vào mặt cậu. Bởi vì những lời lẽ của cô ấy tình cờ lại giống hệt với những gì mà Rem đã từng thốt ra khi em ấy bùng nổ hệt như một quả bom ở bên trong giấc mơ của cậu, một suy nghĩ vô cùng kỳ lạ bỗng chốc xẹt qua trong tâm trí cậu rằng bọn họ quả thực là chị em không chỉ qua cái vẻ bề ngoài.

"…? Mặc dù cái thái độ kỳ quặc đó của Barusu cũng khá là đáng để Ram bận tâm đấy, nhưng bây giờ hoàn toàn không phải là lúc cho chuyện đó đâu."

Vừa nghe thấy những lời đó của Subaru, Ram khẽ nhíu mày lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng ngay lập tức ngoảnh đầu lại và dồn toàn bộ sự chú ý của mình về phía sau lưng. Đó là, cái lối đi mà cô ấy vừa mới băng qua… cái hướng mà Căn phòng Xanh đang tọa lạc. Subaru cũng cảm thấy vô cùng bất an về việc Ram chỉ mang theo mỗi Patrasche và Rem đi cùng với mình, chứ không hề có Emilia, người đáng lý ra phải đang ở cùng với cô ấy.

"A, tôi cũng có rất nhiều chuyện cần phải hỏi và nói cho cô biết đây. Cô, đáng lý ra phải đang ở cùng với…"

"…Ở phía bên kia của lối đi, Ram đã vô tình chạm trán với một kẻ tự xưng bản thân mình là Tổng giám mục Tội lỗi của 『Phàm ăn』."

"…"

Ram dõng dạc tuyên bố với một sự rành mạch tuyệt đối, chém đứt phăng đi cái câu hỏi của cậu. Bị áp đảo hoàn toàn bởi sức nặng của những từ ngữ đó, Subaru, cùng với cả Beatrice và Julius, đành phải ngậm chặt miệng lại. Do đó, người lên tiếng đáp lời thay cho bọn họ chính là Echidna, người ít bị dao động nhất trong số đó.

"Cô vừa mới nhắc đến Tổng giám mục Tội lỗi của 『Phàm ăn』, đúng không? Kẻ đó, đang ở phía bên kia của lối đi sao?"

"Vâng, đúng là như vậy. …Và, có một ai đó hiện đang chiến đấu chống lại tên Tổng giám mục Tội lỗi của 『Phàm ăn』 đó."

"…Một ai đó sao?"

Một lời giải thích để lại một ấn tượng vô cùng dị thường. Những lời lẽ của Ram hoàn toàn không hề có chút thay đổi nào, vẫn ngập tràn ý chí và sự tự tin, nhưng chính sự tồn tại của những phần không thể nào thấu hiểu nổi đó lại gieo rắc một sự bất an sâu rộng đến mức kinh hoàng. Khi Subaru dồn ép cô ấy về những phần không thể nào lý giải nổi đó, Ram liền khẽ gật đầu cùng với một tiếng "Ừm".

Cô ấy khẽ gật đầu, và cất lời.

"…Một người mang mái tóc màu bạch kim không rõ danh tính nào đó, hiện đang giao chiến dữ dội với Tổng giám mục Tội lỗi của 『Phàm ăn』. Thậm chí là ngay lúc này đây, sau khi đã bảo Ram cùng với những người khác hãy mau chóng chạy trốn đi."