Chuyện nào phải ra chuyện nấy.

――Chúng ta hãy cùng nhau đi tìm xem liệu có cuốn sách nào của Reid ở trong thư viện 『Taygeta』đó hay không đi?

Đó chính là những gì mà Subaru đã đề xuất như một điều kiện thiết yếu để chinh phục ngọn tháp cũng như giải quyết vấn đề cấp bách nhất ngay lúc này của họ, tầng thứ hai.

"Cuốn sách của ông ta sao……? Anh đang nghiêm túc đấy à?"

"Đúng vậy."

Subaru nhìn Emilia khi cô đưa ra phản ứng của mình. Cảm nhận được một niềm hạnh phúc dâng trào bởi sự đáng yêu và bản chất vô cùng dễ mến của cô, Subaru sau đó quay sang nhìn tất cả mọi người và nói "Hãy nghe đây".

"Việc tìm kiếm cuốn sách của Reid, tôi nghĩ đó chính là cách nhanh chóng và dễ dàng nhất để có thể chinh phục được tầng thứ hai. Mọi người cũng nghĩ như vậy đúng không?"

"Lúc nãy em cũng đã hỏi câu này rồi, nhưng tại sao chứ? Em không hề phản đối việc đi tìm kiếm cuốn sách đâu. Nhưng em chỉ không hiểu tại sao chúng ta lại phải đi tìm cuốn sách của Reid thôi. Ngoài ra……"

"――Trước hết, liệu cuốn sách của Reid Astrea có thực sự nằm ở bên trong cái thư viện đó hay không."

Nghe thấy lời đề xuất của Subaru, Emilia khẽ nghiêng đầu, và Julius liền truyền đạt nốt nửa phần sau trong những lời của cô.

"Mặc dù quả thực rất khó tin, nhưng vị anh hùng đã từng khắc ghi tên mình vào lịch sử ấy, Reid Astrea lại tự mình mang danh xưng của một 『Thử thách』 và đang chờ đợi sự thách thức của chúng ta ở tầng thứ hai. Không có bất kỳ lý do gì để nghi ngờ việc ông ta là một nhân vật đã từng tồn tại từ bốn trăm năm về trước, và vẫn chính là con người đó…… nhưng hiện tại, trong tâm trí tôi lại đang có một sự hoài nghi về cái chết của ông ta."

"Nhìn cái dáng vẻ tràn đầy sức sống của ông ta, liệu ông ta có thực sự đã chết hay chưa? Tôi đoán cái giả thuyết của tôi có lẽ đã sai khi xét đến điểm này rồi……"

Sự thật là Subaru chỉ đơn thuần thừa nhận cái thực tế rằng ông ta là một người đã chết từ vài trăm năm về trước sau khi được nghe Emilia và những người còn lại kể lại.

"Bất kể thế nào đi chăng nữa, tôi nghĩ mọi chuyện đang ở cái mức độ mà chúng ta không cần phải suy nghĩ quá nhiều về điểm này đâu. Việc ông ta có thể sống được đến vài trăm năm quả thực là một điều không thể nào tưởng tượng nổi, và ông ta đáng lẽ ra phải chết rồi. Tôi nói đúng chứ, Beatrice?"

"Bỏ qua chuyện đó, chính Betty cũng đã sống được bốn trăm năm rồi đấy, thật tình."

"Khoảng một trăm năm đối với em, em đoán vậy?"

"Tôi cũng vậy, tôi cho là nếu như tính từ cả cái thời điểm tôi được sinh ra thì có lẽ cũng đã xấp xỉ bốn trăm năm rồi đấy. Mặc dù cái khoảng thời gian mà tôi có nhận thức thực sự rất ngắn ngủi."

"Cả em nữa! Cả em nữa, Sư phụ! Em đã chờ đợi trong vô vọng ở đây suốt bốn trăm năm qua rồi đấy! Em đã cảm thấy cô đơn lắm đấy! Em yêu cầu một cái ôm cho quãng thời gian bốn trăm năm đó!"

"Sao lại có nhiều nhân vật sống thọ đến mức đó vậy chứ!? Ngay cả Emilia-chan nữa sao!?"

Mục đích của cậu ban đầu là để tìm kiếm sự đồng tình nhưng không ngờ lại rước về cả một rổ những sự phản đối, trong khi cậu đang há hốc cả miệng ra. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng có đến hơn một nửa số thành viên trong tổ đội của mình lại là những nhân vật đã sống thọ đến như vậy. Độ tuổi trung bình của cả đội đã bị kéo lên cao chót vót đến mức thậm chí còn chẳng phải chuyện đùa nữa. Đặc biệt là khi nhắc đến Beatrice và Emilia, cậu hoàn toàn không thể nào ngậm được cái miệng đang há hốc của mình lại. Cậu chỉ đơn thuần nghĩ rằng mình buộc phải chấp nhận sự thật đó mà thôi.

"R-Ra là vậy, Emilia-chan là một bán tiên linh (half elf) sao…… Tôi cũng tin chắc rằng em ấy là một mỹ nhân có một không hai đấy. Rốt cuộc thì quy luật ở đây là những bán tiên linh đều rất xinh đẹp và sống rất thọ mà."

"Ưm, ừm, đúng vậy…… Anh Subaru, ngay cả khi không còn ký ức, anh không hề cảm thấy sợ hãi những bán tiên linh sao?"

"Nếu em hỏi về việc có sợ hay không, thì anh sợ cái sự đáng yêu đó đấy. Nó thực sự có tính sát thương rất cao luôn. Nếu anh lỡ nhìn em vào cái lúc anh đang ngái ngủ và lơ là cảnh giác thì có khi hai mắt anh sẽ mù mất. Thành thật mà nói, ngay cả lúc này anh cũng đang phải chớp mắt liên tục đây này."

"……Thiệt tình, đồ ngốc."

Bị quở trách bởi một Emilia đang hơi hờn dỗi, Subaru chìm đắm vào trong những suy nghĩ rằng cái bầu không khí này thật sự vô cùng dễ chịu, nhưng cậu cũng ngay lập tức tự xốc lại tinh thần để đảm bảo rằng mình sẽ không mắc phải một sự hiểu lầm ngu ngốc đến như vậy. Emilia là một người vô cùng tốt bụng, người ta rất dễ có ấn tượng một cách bất cẩn rằng cô có tình cảm với Subaru. Trái tim đang đập rộn ràng của cậu, bỗng chốc lạc nhịp. Chà, chí ít thì nó vẫn đang đập là tốt rồi.

"Hà~…… ở những nơi như thế này, việc có em khiến anh có cảm giác nhẹ nhõm hệt như thể anh vừa được trở về nhà của bố mẹ đẻ vậy, Beatrice à."

"Chuyện đó có cảm giác phần nào không thể chấp nhận được đấy, ta cho là vậy…… nhưng mà, vì ngươi đang xoa đầu Betty, nên lần này Betty sẽ tha cho ngươi đấy, thật tình."

Sau khi bị Emilia quăng vào một mớ hỗn độn, nhịp tim của cậu đã dần bình tĩnh trở lại khi được vuốt ve Beatrice. Có vẻ như tâm trạng của Beatrice cũng đã được khôi phục nên điều này thực sự là một mũi tên trúng hai con nhạn. Và, ngay khi cuộc trò chuyện đang có dấu hiệu đi chệch hướng, Echidna liền nói "Mọi người có phiền không nếu như tôi nói một vài lời" và giơ tay lên.

"Không phải là tôi không thấu hiểu nỗi lo lắng của Julius, nhưng tôi muốn nghiêm túc ủng hộ cái giả thuyết rằng Reid là một người đã chết. Dù đó chỉ đơn giản là ấn tượng mà tôi nhận được khi đích thân tiếp xúc với ông ta mà thôi."

"Và lý do cho điều đó sẽ là?"

"Thứ nhất, đúng như những gì Natsuki-kun đã nói, tôi không thể nào tưởng tượng nổi việc Reid Astrea lại thuộc về một chủng loài có thể sống thọ đến như vậy. Ông ta là một con người vượt ra khỏi mọi quy chuẩn thông thường theo nhiều khía cạnh khác nhau, nhưng ông ta vẫn chỉ là một con người. Thứ hai, chính là tính cách của ông ta."

"Tính cách sao? Chẳng hạn như cái bản tính thực sự~ rất tăng động của ông ấy á?"

"Tăng động đến cái mức mà khá là chưa từng được nghe thấy bao giờ. Tôi không thể nào hình dung nổi việc một người sở hữu cái tính cách nồng nhiệt và tràn đầy sức sống như vậy lại có thể ngoan ngoãn tự nhốt mình trong ngọn tháp này suốt bốn trăm năm qua. Cái sự thật là ông ta thậm chí còn chưa từng gặp mặt cô ta…… Shaula, điều đó có nghĩa là ông ta luôn ở lì bên trong cái căn phòng duy nhất đó của tầng thứ hai. Quả thực rất khó tin. Đó chỉ là cái ấn tượng độc đoán của cá nhân tôi thôi, nhưng đáng lẽ ông ta phải là người, sẽ phắn khỏi chỗ này chỉ sau ba ngày."

"A."

Đáp lại những quan điểm của Echidna, Subaru buông một tiếng phản hồi ngập tràn sự chấp nhận và đồng tình. Emilia và những người khác cũng hồi tưởng lại cái thái độ lúc nào cũng nhộn nhịp của Reid. Có vẻ như tất cả bọn họ đều đã bị thuyết phục bởi sự đáng tin cậy trong những quan điểm của Echidna. Quan sát tất cả bọn họ, Echidna hướng ánh nhìn màu xanh nhạt của mình về phía Julius.

"Vậy, đó là ấn tượng mà tôi có được, Julius, cậu có đồng ý với điều đó không?"

"Thật không thể nào mà không đồng ý cho được. Chắc chắn rồi, cân nhắc đến cái ấn tượng thực sự về Reid Astrea, có vẻ như ông ta sẽ không đời nào chịu ở yên một chỗ trong một khoảng thời gian dài đến như vậy. Lý do đằng sau điều đó là bởi vì các 『Thử thách』 của tòa tháp và bản thân ông ta hiện tại đang bị trói buộc bởi những điều kiện được đính kèm vào bọn họ…… đó có phải là cái cách mà chúng ta nên cân nhắc về chuyện này không."

"Tòa tháp và ông ta, không lẽ ông ta đang bị trói buộc bởi những điều kiện được đính kèm, sao."

Nghe thấy cuộc trao đổi giữa Echidna và Julius, cậu bỗng nhớ lại cái kết cục của vòng lặp trước. Bên trong ngọn tháp đang chìm trong biển lửa của một sự hỗn loạn và tàn khốc tột độ, Reid đã tự do đi lại khắp nơi và huênh hoang về việc sẽ đi ra ngoài. Không hề có chút e dè nào, ông ta đã đi thẳng từ tầng thứ hai xuống tận tầng thứ tư và thậm chí còn đẩy vào ngay sau gáy Subaru. Đối với Subaru mà nói, có vẻ như sự tự do của ông ta hoàn toàn không hề bị giới hạn bởi bất cứ thứ gì cả.

Sự thật là nếu như ông ta không sở hữu một chút do dự cuối cùng nào đó, thì ông ta chắc chắn đã bỏ lại cái tòa tháp này bằng chính đôi chân của mình và bước ra ngoài tận hưởng cuộc sống tự do từ đời thuở nào rồi.

――Lý do tại sao, ông ta lại không làm như vậy…

"――? Có chuyện gì sao, cậu cần tôi giúp gì à?"

"Không……"

"Heh. Tôi tin là trên mặt mình cũng có mắt, mũi, tai và miệng đàng hoàng đấy chứ, nhưng bộ trông chúng có gì kỳ lạ lắm sao?"

"A, không giống như của Emilia-chan, chúng chẳng hề đáng yêu một chút nào cả nên đã bị đánh trượt ngay vòng gửi xe rồi. Dù sao thì……"

Cuộc trò chuyện đã đi quá xa so với vấn đề chính hiện tại rồi, với suy nghĩ đó Subaru liền chuyển ánh nhìn của mình khỏi Julius. Và một lần nữa đưa chủ đề quay trở lại với "Cuốn sách của Reid".

"Chà vậy thì, giờ tất cả chúng ta đều đã đồng ý rằng Reid là một xác chết còn sống rồi thì hãy cùng quay trở lại với những gì tôi đã nói lúc đầu thôi. 『Taygeta』 có chứa 『Những cuốn sách của Người Chết』, tôi nói đúng chứ?"

"Đó là những gì chúng ta đang hiểu tính đến thời điểm hiện tại. Ký ức của người chết sẽ chảy thẳng vào trong đầu của người đọc…… Barusu và Julius đã xác nhận điều đó rồi. Mặc dù thật không may, có vẻ như nhà ngươi cũng đã đánh mất đi cả ký ức về chuyện đó nữa."

"Tôi đã nói xin lỗi rồi mà, đừng có giữ thù hằn với tôi về chuyện đó nữa chứ. ――Và, đó cũng chính là trọng tâm của cuộc thảo luận này đấy."

Subaru chĩa một ngón tay về phía Ram. Có lẽ cảm thấy cử chỉ đó có phần khó chịu, Ram liền bẻ quặt ngón tay cậu lại, khiến Subaru được nếm trải cảm giác đau đớn và hét lên "Ga~a~h!". Ngay bên cạnh cuộc trao đổi của hai người họ, Beatrice cất một giọng nói nhỏ nhẹ, "A".

"Ra là vậy sao, ta cho là vậy!"

"Beatrice, em đã hiểu được những gì anh Subaru muốn nói rồi sao?"

"Vâng, thật tình. Vậy ra đó là ý của ngươi sao, ta cho là vậy. ――Nói cách khác, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ sử dụng 『Cuốn sách của Người Chết』 của Reid như một điểm thiết yếu để có thể đánh bại được hắn, thật tình."

"Đúng vậy."

Vuốt ve lại ngón tay vừa bị bẻ cong của mình, Subaru khẳng định lại những lời của Beatrice với một vẻ mặt nhăn nhó vì đau đớn. Nghe thấy lời giải thích đó, Emilia mở to đôi mắt màu thạch anh tím của mình và thì thầm "Ra là vậy~".

――Sử dụng 『Cuốn sách của Người Chết』, và đánh bại chính kẻ đã khuất đó.

Tóm lại, 『Cuốn sách của Người Chết』 không chỉ đơn thuần là một bản ghi chép về cuộc đời của một người, mà nó còn ghi chép lại một cách vô cùng tỉ mỉ về lý do tại sao người đó lại chết, một cuốn "sách hướng dẫn chinh phục" thực thụ. Và nếu như dùng lời của Subaru, một người chơi kỳ cựu đã từng chết đến tận bốn lần để diễn đạt điều đó―― thì nguyên nhân dẫn đến cái chết không phải là một thứ có thể dễ dàng lảng tránh được đâu.

"Đó là lý do tại sao nếu chúng ta đọc 『Cuốn sách của Người Chết』 của ông ta, chúng ta sẽ biết được nguyên nhân dẫn đến cái chết của ông ta. Điều đó sẽ đóng vai trò như một phương tiện tuyệt vời để chinh phục tầng này đấy. 『Những cuốn sách của Người Chết』 có thể, theo một cách nói vòng vo nào đó, chỉ tồn tại duy nhất vì mục đích đó thôi, mọi người biết không?"

"Đó là…… một điều mà tôi đã không để ý tới đấy. Nhưng giờ cậu nhắc đến nó, thì chắc chắn là vậy rồi. Bọn họ đã cất công bố trí một người đã chết để đóng vai trò làm người khảo nghiệm. Sẽ chẳng có gì kỳ lạ nếu đó cũng là mục đích của bọn họ cả."

"Chà, cô không cần phải chấp nhận điều đó một cách dễ dàng đến thế đâu……"

Subaru mở to hai mắt và nở một nụ cười gượng gạo để đáp lại Echidna, người vừa mới khen ngợi cậu nhiều hơn rất nhiều so với những gì cậu đã dự đoán. Bất kể thế nào, tình thế hiện tại là bọn họ có thể tìm ra cách để chinh phục, hoặc trở nên có khả năng xác định được một con đường vòng để hoàn toàn né tránh nó.

"A, đây là một điều mà tôi đang nói dựa trên niềm tin của cá nhân mình thôi…… không phải là bản thân tôi của hiện tại đang không có ký ức, mà là cái bản ngã của tôi lúc vẫn còn ký ức cũng đã cố gắng thử nghiệm cái cách chinh phục này rồi, tôi nghĩ vậy."

"……Nghe khá là thuyết phục đấy, ta cho là vậy. Không đời nào Subaru lại không đi thử nghiệm một con đường tắt như vậy đâu, thật tình."

"Dẫu cho đó là một con đường dẫn tới sự tà đạo, chứ không phải là một con đường hướng tới sự ngay thẳng. Chắc chắn đó là một thứ mà Barusu sẽ làm rồi. Ram cũng bị thuyết phục rồi đấy."

"Ừm, đúng vậy. Những việc có phần bất công, đó là thứ mà anh Subaru thực sự~ rất giỏi mà."

"Ai lại đi nói từ bất công trong cái thời đại này cơ chứ……"

"――~Hk!"

Cậu méo xệch hai má lại trước những lời nhận xét không hề mờ nhạt chút nào về 『Natsuki Subaru』, và đôi mắt Emilia bỗng nhiên lấp lánh như một phản ứng tự nhiên. Subaru tỏ ra ngạc nhiên trước phản ứng của cô, nhưng Emilia ngay lập tức sau đó liền chạm một ngón tay lên má mình.

"Ưm, thế này không được thế này không được rồi. Anh Subaru mới là người đang phải trải qua khoảng thời gian khó khăn nhất mà, rốt cuộc thì. Mình phải lấy lại tinh thần mới được……"

"Emilia-sama, những cảm xúc của người là điều có thể hiểu được, nhưng hai má của người đang đỏ bừng lên hết cả rồi kìa."

Nắm lấy tay Emilia, Ram hướng sự chú ý của cô về phía những gì đang xảy ra với chính bản thân cô. Emilia hay Beatrice đôi khi đã đưa ra những phản ứng quá đỗi nhạy cảm kể từ một lúc trước rồi, và lý do đằng sau điều đó có lẽ là bởi vì bọn họ có thể cảm nhận được những dấu vết còn vương lại của 『Natsuki Subaru』 đang hiện diện ở đây. Cậu thực sự cảm thấy vô cùng tội lỗi và muốn nói lời xin lỗi. Cậu muốn trả lại 『Natsuki Subaru』 cho Emilia và những người khác càng sớm càng tốt.

Bất kể thế nào đi chăng nữa, dựa theo ấn tượng của Emilia cùng những người còn lại, thì rất có khả năng Subaru của ngày hôm qua đã đi đến cái bước sử dụng 『Cuốn sách của Người Chết』 như một phương tiện để chinh phục ngọn tháp này rồi. Lắng nghe những suy nghĩ của Subaru, Meili sau đó liền đặt tay lên miệng và buông một tiếng "A".

"……Nhắc mới nhớ, tối qua em có nhìn thấy onii-san ở trong 『Taygeta』 với rất nhiều sách bị vứt vương vãi xun~g quanh đấy. Em tự hỏi liệu đó có phải là lý do cho chuyện đó hay khô~ng."

"Tối qua, Subaru đã ở trong 『Taygeta』 sao? Hmm……"

"Nhân tiện thì, em có nhìn thấy anh đang đọc cuốn sách gì không?"

"Ư~m…… em không biết nhiề~u đến thế đâu. Thực sự xin lỗ~i nhé."

Meili nhắm nghiền hai mắt lại trong khi vẫn đang ngồi ngoan ngoãn trên đùi Shaula và được vuốt ve đầu. Xua tay tỏ ý "Đừng bận tâm về chuyện đó", Subaru tham khảo lại những ký ức của 『Tôi』, những ký ức vốn không phải là của chính bản thân cậu, và cũng đi đến một kết luận y hệt như vậy.

Trong số những ký ức của Meili mà cậu đã xác nhận được thông qua 『Cuốn sách của Người Chết』, mặc dù cậu biết cô bé đã nhìn thấy Subaru đó với vô số những cuốn sách nằm vương vãi xung quanh nhưng cậu đã không thể nhìn thấy những chi tiết cụ thể kể từ thời điểm đó trở đi. Đó là lý do tại sao cậu không hề cảm thấy thất vọng nhiều trước câu trả lời của cô bé cho câu hỏi của mình. Tuy nhiên, vào cái thời điểm cậu ta ở bên trong thư viện 『Taygeta』, chắc chắn là đã có một sự bất thường nào đó xảy ra với 『Natsuki Subaru』. Trước khi cậu ta ném những cuốn sách vương vãi xung quanh, hoặc có lẽ là ngay sau đó――,

"Liệu có khả năng bản thân cái hành động đó có mối liên hệ nào đó với việc cậu bị mất ký ức không?"

"Rất nhiều sách nằm vương vãi xung quanh, sao…… Một chuyện gì đó kiểu như đọc 『Cuốn sách của Người Chết』 vượt quá giới hạn tối đa có thể chịu đựng được đã lấp đầy toàn bộ nơi lưu trữ ký ức và khiến chúng bị tràn ra ngoài, chuyện đó chắc chắn sẽ không thể nào xảy ra được đâu, đúng không?"

"Tôi muốn nghĩ rằng chuyện đó là không thể nào, nhưng tôi không thể khẳng định là nó không thể xảy ra được. Dù sao đi nữa thì, tôi cũng bị chứng mất trí nhớ rồi mà!"

Julius và Echidna đồng loạt buông một tiếng thở dài trước Subaru, người vừa mới ưỡn ngực lên và giơ một ngón tay lên cao. Bọn họ đã đi vào ngõ cụt khi bàn luận về chứng mất trí nhớ của cậu, nhưng Subaru không hề nghi ngờ gì về việc nguyên nhân dẫn đến chứng mất trí nhớ của mình nằm ở bên trong cuốn sách đó. Đó là lý do tại sao, cậu đã nghĩ đến việc tránh để bất kỳ ai khác đọc 『Cuốn sách của Người Chết』 của Reid, nếu như họ thực sự tìm thấy nó. Nếu buộc phải có ai đó đọc nó, thì người đó chắc chắn phải là Subaru, người đã từng bị xóa sạch ký ức một lần rồi, sẽ chẳng có hậu quả gì to tát lắm nếu như chúng lại bị xóa sạch thêm một lần nữa đâu,

―― không, cho đến lúc này, Subaru cũng đã có quá nhiều những ký ức mà cậu không thể nào để cho chúng bị xóa được nữa rồi.

"――――"

Những sự kiện đã diễn ra ở vòng lặp trước, những sự kiện đã diễn ra từ trước vòng lặp đó nữa. Cùng với đó là, những điều cậu đã thề với lòng mình trong vòng lặp này, hay lời hứa với Ram, và những gì cậu đã cam kết với Meili.

Chuyện gì thế này, hai bàn tay cậu giờ đã chất đầy những thứ tuyệt đối cậu không bao giờ được phép lãng quên, mặc dù cậu mới chỉ ở đây có vài ngày kể cả khi tính đến bốn lần lặp lại đó nữa.

Đây chính là lý do tại sao, ký ức lại là một thứ vô cùng có giá trị, vô giá, và thật khó để có thể chia lìa với chúng. ――Chúng tuyệt đối không được phép bị lãng quên.

"Anh Subaru?"

"Ư, a, anh không sao anh không sao, anh ổn mà. Erm, ahem."

Khi nghe Emilia gọi, Subaru bừng tỉnh khỏi sự im lặng của mình và lấy lại được sự bình tĩnh. Sau đó cậu lướt nhìn qua khuôn mặt của tất cả mọi người,

"Với tất cả những điều đã nói, tôi đề xuất chúng ta nên hướng tới 『Taygeta』. Cái gã đó, anh hùng của quá khứ hay huyền thoại gì gì đó, sẽ truyền lại những chiến tích của ông ta trong cuộc đời của mình từ nay về sau. Thay vào đó, chắc chắn cũng sẽ có bất kỳ thất bại hay điểm yếu nào mà ông ta đã để lại ở phía sau, và chúng ta sẽ tấn công thẳng vào những điểm yếu đó như một loại thuế danh tiếng vậy."

"Ngươi tự tin thật đấy, khi đi nói về một điều gì đó mà ngươi chỉ vừa mới nghe được ở một nơi nào đó."

"Hehe, đó là do tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có cơ hội được vận dụng một cách thực tế một phương pháp để chinh phục ngọn tháp này đấy. Nếu đối thủ có thể bị truy ra tận gốc rễ thì ngay cả nguyên nhân cái chết của hắn ta và những thứ mà hắn ta trân trọng cũng có thể được xác định rõ ràng. Đây mới thực sự là thứ mà người ta gọi là ăn gian bằng kiến thức của thời hiện đại này……!"

Emilia và Beatrice đồng loạt nghiêng đầu khi nghe những lời của Subaru, người hiện đang nắm chặt hai tay lại bằng tất cả sức mạnh của mình. Đó chỉ là những lời bông đùa thuần túy nên cậu không hề đi sâu vào chi tiết, nhưng không thể phủ nhận một điều rằng Reid Astrea, trong cái thế giới này, là một nhân vật nổi tiếng đến mức tên tuổi của ông ta đã được khắc ghi vào trong lịch sử.

"Vậy nói cách khác, nguyên nhân dẫn đến thất bại của gã đó chính là do thuế danh tiếng sao…… đó quả là một điểm yếu khá mới lạ đấy, đúng không?"

"――. Mục đích của Barusu đã được làm rõ rồi. Ram cũng đã bị thuyết phục. Mặc dù Ram chắc chắn vẫn còn một chút lo lắng về chuyện đó."

"Cũng đáng để thử đấy, nhỉ. Trời đất quỷ thần ơi. Chỉ cần nghĩ đến việc tìm ra một cuốn sách duy nhất giữa cái đống sách khổng lồ đó sẽ khó khăn đến nhường nào thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy nặng nề rồi."

Phớt lờ những lời bình phẩm phù phiếm của Subaru, Ram và Echidna nâng hông lên khỏi mặt sàn. Emilia, Beatrice, Meili và Shaula cũng nhanh chóng tiếp bước theo sau. Subaru cũng quỳ gối xuống và đứng dậy, rồi liếc nhìn Julius, người hiện vẫn đang tụt lại ở phía sau.

"Có chuyện gì thế? Anh phản đối chuyện này sao?"

"……Không, cũng chẳng còn giải pháp đột phá nào khác nữa. Hơn nữa khi cân nhắc đến việc đề xuất này lại được khởi xướng bởi cậu, tôi sẽ công nhận tính hợp lệ của nó."

"Nhưng, vẫn còn điều gì đó lấn cấn trong tâm trí anh sao?"

"――. Chuyện đó, sẽ là vấn đề của riêng tôi. Tôi muốn cậu hãy cứ lờ nó đi."

Lắc đầu sang trái rồi sang phải, Julius đứng dậy ngay tại chỗ. Bởi vì việc lờ nó đi là điều hoàn toàn bất khả thi ngay cả khi đã được bảo là phải làm như vậy, Subaru chỉ càng cảm thấy lo lắng hơn mà thôi――,

"Thôi, tôi sẽ tạm thời, lờ nó đi vậy. ――Nhân tiện thì, ngoại trừ 『Cuốn sách của Người Chết』 ra, thì Reid nổi tiếng đến mức độ nào vậy? Tôi cứ có cảm giác như ông ta nổi tiếng đến cái mức độ điên rồ luôn ấy chứ."

"Tôi thấy rồi, có vẻ như đó là một ký ức khá mạnh mẽ đấy. Đối với những ký ức đã bị rơi rớt thành từng mảnh vụn, thì dường như trong cậu vẫn còn một vài thứ được sót lại…… Reid Astrea, ông ta là một trong ba vị anh hùng đã từng đánh bại 『Phù thủy Đố Kỵ』trong quá khứ."

"『Hiền giả』 Shaula, 『Thần Long』 Volcanica, 『Kiếm Thánh』 Reid……"

"Từ 『Hiền giả』 là để chỉ Sư phụ cơ, không phải em đâu."

"Dựa theo lý lẽ của cô, thì tôi cũng đã sống được vài trăm tuổi rồi sao? Tôi đã sống qua một khoảng thời gian quá đỗi khủng khiếp tính từ lúc rời khỏi cửa hàng tiện lợi cho đến khi thức dậy vào buổi sáng đấy……"

Thay vì chỉ đơn thuần lắng nghe những lời nói của Shaula với một sự hoài nghi nhất định, Subaru phớt lờ nó đi sau khi đã nếm thử cái hương vị của chỉ một phần trăm nhỏ nhoi trong những gì cô ả vừa nói, Subaru đào sâu hơn vào truyền thuyết về Reid, qua đó ông ta được nhắc đến như là một trong tam đại anh hùng. Liên quan đến chủ đề đó, ánh mắt của Emilia cùng những người khác đều hướng về phía Julius. Đón nhận những ánh nhìn của bọn họ, Julius vuốt ve phần tóc mái của mình,

"Chắc chắn rồi, ta không có thời gian để thuật lại toàn bộ truyền thuyết mà Reid Astrea đã khắc ghi cho hậu thế ở khắp mọi nơi trên thế giới này đâu. Nhắc đến những điều mà ông ta nổi tiếng…… thì có lẽ là trận chiến nơi ông ta đã tàn sát hàng trăm con rồng, hay chiến tích với sáu nghìn chiến thắng bất bại được ghi lại trên đấu trường của Đảo Đấu Sĩ. Một sự tồn tại được xưng tụng như một hung thần, và là người chiến thắng trong các cuộc thi uống rượu, cũng có muôn vàn câu chuyện như thế nữa đó."

"Tất cả những điều đó đều nghe có vẻ vô cùng ngớ ngẩn và hoang đường, nhưng sau khi đã được diện kiến hàng real rồi thì……"

"Có cảm giác như những chuyện đó không hề bị phóng đại chút nào. Sau khi, chúng ta đã biết được sức mạnh kinh hồn của ổng, ông ta chắc chắn sẽ không ngần ngại mà…… không."

"――?"

"Trong phạm vi mà tôi tìm hiểu được thì, tất cả những giai thoại liên quan đến ông ta đều chỉ thuật lại những chiến tích và những thứ tương tự như vậy thôi. Không có phần nào kể về tính cách của ông ta và cũng không có bản ghi chép nào kể về những thất bại và sự gục ngã của một con người ở ông ta cả. Hoàn toàn không có, theo những gì tôi biết thì là như vậy."

Chạm vào phần tóc mái của mình, đó là cách mà Julius khép lại việc phô bày những thông tin. Nghe thấy những gì anh ta nói khiến Subaru khẽ rùng mình, bởi vì cái thực tế rằng ông ta không hề có bất kỳ bản ghi chép nào về sự thất bại. Sẽ ổn thôi nếu như không có những bản ghi chép nào như vậy được để lại, chắc chắn không thể có chuyện ông ta đơn giản là chưa bao giờ bị đánh bại được. Subaru rùng mình, khi cậu nghĩ rằng việc ông ta bất bại trong suốt cả cuộc đời mình là một khả năng hoàn toàn có thể xảy ra.

"Ồ, chúng ta đến nơi rồi."

Trong lúc vừa đi vừa trò chuyện, họ đã đặt chân đến căn phòng có chiếc cầu thang kết nối với 『Taygeta』. Ở tầng trên sẽ là một thư viện chứa đầy 『Những cuốn sách của Người Chết』, và tầng thứ ba 『Taygeta』 sẽ chào đón bọn họ.

"――Ram, cô có phiền không nếu dẫn đường cho mọi người một lát? Tôi có chuyện muốn nói với Julius."

"Với Julius sao?"

Ram nhíu mày lại để đáp lời Subaru, người hiện đã dừng bước. Julius cũng tỏ ra ngạc nhiên khi nghe thấy những lời đó, nhưng tạm thời anh ta không hề lên tiếng phản đối. Nhìn thấy hai người họ, Ram nheo đôi mắt màu đỏ nhạt của mình lại và thở dài, quay lại nhìn vào đôi mắt đen láy của Subaru. Một tiếng thở dài bộc lộ sự đau buồn, hay có lẽ, là sự thấu hiểu,

"Tốt nhất là nhà ngươi nên đảm bảo rằng mình sẽ giải quyết chuyện này thật nhanh chóng đi. Mọi chuyện sẽ hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát nếu như Ram cùng những người khác cũng bị mất trí nhớ giống như Barusu khi đến được đó đấy."

"Đừng có nói mấy thứ đáng sợ như thế chứ. Mặc dù nếu như một Ram bị mất trí nhớ mà trở nên ngoan ngoãn và thanh lịch hơn, thì chắc chắn đó sẽ là một cảnh tượng rất đáng để chiêm ngưỡng đấy."

"Ram không hề, có ý định sẽ lãng quên, thêm bất kỳ điều gì nữa đâu."

"……Cô nói đúng. Làm ơn hãy đảm bảo rằng cô sẽ không lại gần bất kỳ cuốn sách kỳ lạ nào nếu như cô tình cờ phát hiện ra chúng nhé."

Sau khi cuộc trao đổi đó kết thúc, Ram là người đầu tiên bắt đầu bước lên cầu thang. Tạm thời cậu không hề lo lắng về việc cô sẽ đưa ra những phán đoán sai lầm nếu như giao phó chuyện này cho cô. Trong số tất cả những thành viên của tổ đội này, cậu đánh giá Ram là người vô cùng xứng đáng với sự tin tưởng đó.

"Meili, hãy cư xử giống một thục nữ đi. Ít nhất thì em cũng nắm lấy tay Emilia-chan hay ai đó đi chứ."

"Chuyện đó, thực sự rất khó chị~u đấy. Anh không cần phải đối xử với em như một gánh nặng theo cái kiểu nà~y đâu. Chị gái khỏa thân đã nắm lấy tay em rồi đây này, mặc dù em chẳng hề muốn nắm tay chị ấ~y chút nào cả."

Trưng ra một vẻ mặt hờn dỗi, với một tay bị Shaula nắm lấy và tay kia thì bị Emilia nắm chặt, Meili đã được đưa đến 『Taygeta』. Ngay phía sau cô bé là Beatrice, và người đi cuối cùng trong hàng là Echidna, cô ta quay đầu lại khi vừa bước lên bậc thang.

"Natsuki-kun."

"Hửm?"

"Xin hãy nhẹ nhàng thôi nhé."

Bỏ lại những lời đó phía sau, Echidna hướng thẳng lên tầng trên. Subaru gãi đầu trong khi nhìn theo bóng lưng của cô ta. Có vẻ như Echidna rất có thể đã nhìn thấu được lý do tại sao Subaru lại để Julius ở lại nơi này.

Và với việc toàn bộ các cô gái trong nhóm đều đã rời đi, những người duy nhất còn đứng trước cầu thang là hai thằng đàn ông, Subaru và Julius,

"Vậy, cậu muốn nói về chuyện gì thế? Cậu đã cất công để giữ khoảng cách với Emilia-sama và những người khác, liệu tôi có thể tin rằng đây là một chuyện gì đó vô cùng quan trọng không?"

"Một chuyện gì đó vô cùng quan trọng…… chà, tôi đoán vậy. Có lẽ thế."

"Thật là một cách nói chuyện mập mờ."

"Đó là một chuyện rất khó để có thể nói ra một cách rõ ràng."

Subaru gãi mái tóc đen của mình trước mặt Julius, người hiện đang quay lưng lại với chiếc cầu thang. Lý do tại sao cậu lại bảo Julius dừng lại ở đây là để xác nhận một số chuyện. Điều này cũng bao gồm cả tất cả những gì mà anh ta đã bận tâm trong cuộc trò chuyện lúc trước nữa――,

"――――"

"Subaru?"

"Chờ một chút. Tôi đang sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu mình."

Subaru trầm ngâm, kéo theo một sợi dây của một vấn đề đã trở nên rối rắm hơn rất nhiều so với dự tính ban đầu của cậu.

Cậu đã giao phó việc tìm kiếm cuốn sách lại cho Emilia cùng những người khác và đã bảo Julius dừng lại ở đây. Trọng tâm chính của chuyện này, tất nhiên, chính là về 『Reid Astrea』.

Cùng với điều đó, những hình ảnh về vòng lặp trước, một trong những phân cảnh của cái trận chiến sinh tử khốc liệt này, lại hiện lên trôi nổi trong tâm trí Subaru.

――Sau khi giành lại được sự tự do, Reid đã giao chiến một chọi một với Julius, và chọn đó làm lý do cho sự e dè cuối cùng của mình.

Bất chấp việc có vô vàn những sự cản trở trong cái tình thế đó, đây vẫn là một cảnh tượng thực sự xứng đáng được gọi là một trận đấu một chọi một. Tuy nhiên, sự chênh lệch về mặt thực lực giữa bọn họ, có lẽ bao gồm cả cái khía cạnh về vấn đề tâm lý này nữa, là một điều tuyệt đối không thể bàn cãi. Hơn nữa, cậu đã nghe nói rằng Julius từng chiến đấu, chịu đựng và nuốt trái đắng thất bại dưới tay Reid một lần rồi. Thêm vào đó, Reid dường như cũng có một sự gắn bó nào đó với Julius. Việc liệu sự gắn bó đó có hướng về cái con người mang tên Julius hay không, cậu không thể không cảm thấy rằng đó chính là chiếc chìa khóa để giải mã Reid. ――Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ phải tận dụng nó như thế nào.

"À, anh nghĩ sao về Reid? Anh có thích ông ta không?"

"――. Tôi tự hỏi không biết cái câu hỏi đó mang ý nghĩa gì đây."

"Chà, tôi chỉ đang cố gắng làm cho bầu không khí bớt căng thẳng đi thôi mà. Câu hỏi thực sự cần phải được diễn đạt theo một cách hơi khác một chút cơ. ――Điều tôi thực sự muốn hỏi là liệu anh có ý định giành chiến thắng trước Reid hay không."

"――~Hk."

Những gì Subaru vừa nói ra với một bên mắt nhắm lại, khiến Julius mở to đôi mắt màu vàng của mình. Chứng kiến một sự hỗn loạn dữ dội đang dâng lên trong đôi mắt đó, Subaru buông một tiếng thở hắt ra ngắn ngủi. Cậu cảm thấy chuyện này vừa nằm trong dự đoán, lại vừa nằm ngoài dự đoán của mình.

"Bỏ qua những thứ mà chính bản thân tôi cũng không nhận thức được đi…… đây là một tình huống không cho phép anh co rúm lại vì sợ hãi đâu đấy, anh biết không. Người ta thường nói rằng thói quen thất bại một khi đã bắt đầu thì sẽ rất khó để rũ bỏ đấy."

"Subaru, cậu thật là……"

"Độc ác, đúng chứ. Sự thật là ngay cả tôi, sau khi dành thời gian và làm một vài chuyện, cũng nghĩ rằng trái tim đang hoảng sợ của anh cần phải được vực dậy một lần nữa. Tôi thực sự nghĩ như vậy đấy, nhưng chúng ta không có thời gian cho việc đó đâu. Anh hiểu mà, đúng không?"

"――――"

Tiếp nhận câu hỏi của Subaru, Julius căng cứng hai má lại và nín thở. Subaru và Julius diễn giải ý nghĩa của cụm từ "Không có thời gian" theo những cách hoàn toàn khác nhau, thế nhưng anh ta quả thực cũng đang mang trong mình một sự bất an y hệt như cậu. Và chắc chắn rằng, đây là một việc mà bản thân Subaru cho đến tận ngày hôm qua, đã không thể nào làm được. Nói ra những lời cần phải được truyền đạt đến người đàn ông đang đầy rẫy những tổn thương này, người thậm chí còn không nhận ra được sự bồn chồn trong chính trái tim mình, và khiến anh ta phải nhận ra điều đó. Có lẽ, Natsuki Subaru đang làm những điều mà 『Natsuki Subaru』 đã không thể làm được.

Tin tưởng rằng đây sẽ là một đòn đánh quyết định, nhằm phá vỡ đi sự bế tắc của cái tình thế đầy rẫy những chướng ngại vật này――,

"Tôi sẽ nói rõ cho anh hiểu, Julius. Nếu anh hỏi tại sao, thì đó là vì ngay lúc này đây, tôi là kẻ bất khả chiến bại."

"Bất khả chiến bại, sao…… đó, quả là một lời nói quá đỗi tự cao đấy."

"Tôi có thể nói ra những lời to tát như vậy là bởi vì tôi chẳng bị trói buộc bởi bất kỳ nghĩa vụ nào cả. Tôi không thể nào chịu đựng nổi việc nhìn thấy anh cứ co rúm người lại sau khi đã nhìn thẳng vào mắt tôi, nhìn thẳng vào mắt Echidna, và nói về Reid như vậy. Tôi mang trong mình cái bản tính hay gây ảnh hưởng đến người khác nên tôi không thể nói thay cho những người còn lại được, nhưng tôi sẽ chỉ nhắm mắt lại và nói ra điều này một cách rõ ràng thôi."

"――Tôi xin rửa tai lắng nghe."

Hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại tư thế ngồi của mình, Julius trừng mắt nhìn Subaru. Đón nhận ánh nhìn nghiêm túc đó, Subaru tiếp tục.

"Là rằng anh muốn làm gì thì làm nhưng chuyện nào phải ra chuyện nấy chứ."

"――Hả."

Julius đưa ra một phản ứng vô cùng ngớ ngẩn trước lời tuyên bố đầy tự tin của Subaru. Trước một Julius như thế, Subaru dang rộng hai tay ra và,

"Tôi biết mọi chuyện đã trở nên vô cùng khó xử kể từ lúc anh cứ nhìn chằm chằm vào tôi rồi. Cái thằng tôi cho đến tận ngày hôm qua có lẽ đã phải chịu trách nhiệm vì đã làm điều gì đó với anh. Những gì cái thằng tôi cho đến tận ngày hôm qua đã làm sẽ không biến mất khỏi cái thế giới này đâu, nhưng nó thực sự đã tan biến khỏi tâm trí tôi rồi đấy."

"Tôi, cho là vậy. Điều đó là chính xác. Tuy nhiên, tôi lại đang……"

"Hãy nghe cho đến cùng đi đã. Vì tôi đang ở trong cái tình trạng đó, nên chúng ta cần phải thiết lập lại mối quan hệ của mình từ con số không. Ít nhất thì, điều đó cũng áp dụng cho mối quan hệ với bản thân tôi ở hiện tại. Hãy tạm thời quên đi cái thằng tôi cho đến tận ngày hôm qua đi."

"――――"

Khi mạch của cuộc trò chuyện đang rẽ sang một hướng khá là bạo lực, Julius vẫn chưa thể nào thoát khỏi sự chìm đắm trong những bất an lúc trước của mình. Một cái lý lẽ vô cùng độc đoán. Cậu hoàn toàn chưa thể truyền đạt được hết những gì mình thực sự muốn nói.

Sự thật là Subaru đang mượn sức mạnh của Emilia, Beatrice, Julius và những người khác―― những người đã bị 『Natsuki Subaru』 gây ảnh hưởng, đó chính là những thành tựu của cậu ta. Tuy nhiên, ngay lúc này đây cậu sẽ chỉ mượn những khía cạnh tích cực của sự ảnh hưởng đó, và vứt bỏ đi những khía cạnh tiêu cực. Bởi vì――,

"Trong tổ đội của chúng ta, anh là người mạnh nhất. Đó là lý do tại sao, anh sẽ là người trực tiếp đối đầu với Reid. Ngay cả khi chúng ta tìm thấy cuốn sách hướng dẫn chinh phục đó một cách êm xuôi, thì việc chiến đấu vẫn sẽ thuộc về anh thôi."

Tất nhiên, cậu cũng đã cân nhắc đến sự gắn bó của Reid, khao khát được có một trận đấu một chọi một với Julius của đối thủ. Tuy nhiên, Subaru không hề có ý định nhường lại vị trí này. Ngay cả khi cậu lờ đi cái sự thật rằng Emilia đã nắm chắc phần thắng, thì Ram, Shaula, Echidna, Meili, Beatrice, trong số tất cả những người mà Subaru biết, chắc chắn sẽ chẳng có lấy một ai sẵn sàng đầu hàng trước cảnh tượng đó cả.

"Tôi hiểu là anh đang sợ hãi. Tôi cũng hiểu là anh đang vô cùng bối rối. Tôi chân thành gửi lời xin lỗi thay cho cái thằng tôi cho đến tận ngày hôm qua. ――Hãy coi tất cả những điều đó như là một sự thay đổi, và chiến đấu đi."

"……Tôi đã, thua ông ta, hai lần rồi."

"Tôi biết. Nhưng, lần tới, hãy giành chiến thắng đi."

"――――"

Số lần thất bại đã nhiều hơn một lần so với những gì cậu từng biết. Tuy nhiên, trong cái hoàn cảnh này, nó hoàn toàn không liên quan và chẳng mang ý nghĩa gì to tát cả.

"Những tính toán của chúng ta rồi cuối cùng cũng sẽ đi đến cái kết quả là anh buộc phải giành chiến thắng thôi. Tôi đã nghĩ đến rất nhiều những trận đấu tay đôi khác nhau trong đầu mình, nhưng trước khi để cho các cô gái phải dốc hết sức mình, thì chúng ta, những thằng đàn ông, sẽ phải cố gắng hết sức trước đã, nếu không thì đó sẽ là một sự sỉ nhục đối với tinh thần hiệp sĩ đấy."

"――Sỉ nhục. Bản thân tôi của hiện tại, đang mang đến sự sỉ nhục cho tinh thần hiệp sĩ, sao."

Trước một Subaru đang chìa nắm đấm ra, Julius nhắm nghiền mắt lại và thì thầm với một giọng điệu nhỏ nhẹ, khẽ cúi đầu xuống. Ngạc nhiên, lạc lối, bị tổn thương, bị đánh bại, và giờ đây cuối cùng lại bằng một cái lý lẽ giống như việc bị túm lấy cổ áo một cách đầy bạo lực, Julius đã bị những lời nói của Subaru đem ra đùa cợt. Đó là một điều khiến anh ta phải thay đổi cái biểu cảm vô cùng thanh lịch của mình, thành một biểu cảm hoàn toàn khác xa so với những gì Subaru đã dự tính――,

"Đúng như những gì cô Ram đã nói, tôi bắt đầu nghi ngờ việc liệu cậu có thực sự đã đánh mất ký ức hay không rồi đấy. Hay có lẽ thay vào đó, cậu đang giả vờ như mình không có ký ức để ngăn cản việc tôi vứt bỏ đi thanh kiếm của mình vì sợ hãi đây?"

"Trông tôi rảnh rỗi đến thế sao? Rảnh đến mức đi làm chuyện khiến cho nụ cười rạng rỡ của Emilia-chan phải vụt tắt luôn ấy hả? Cái đồ chậm tiêu này, tôi sẽ không bao giờ làm một việc gì đó vòng vo đến như vậy đâu. Ngoài ra, trên hết thảy, ngay cả khi tôi không làm như vậy thì anh vẫn sẽ không bao giờ buông bỏ thanh kiếm của mình và sẽ luôn chiến đấu vì tất cả mọi người mà, đúng không."

"Đó là…… một sự mâu thuẫn. Cậu thực sự đang cố gắng tạo thêm áp lực lên cái trái tim đang hoảng sợ của tôi ngay lúc này đấy, nhỉ."

"Không. Sai rồi. Thứ mà anh đang thiếu không phải là sự can đảm. Anh đã được trang bị lòng can đảm một cách vô cùng kỹ lưỡng ở trong này rồi. ――Thứ mà anh đang thiếu chính là quyết tâm giành chiến thắng. Cái tinh thần ganh đua, sự ganh đua quyết liệt ấy."

Subaru tiến lại gần hơn, để cho nắm đấm của mình chạm vào ngực Julius. Đón nhận những lời nói và cả nắm đấm của cậu, Julius hít một hơi thật sâu.

"――――"

Những lời của Subaru hoàn toàn không mang chút dối trá nào. Ở vòng lặp trước, mặc dù bị dồn vào chân tường khi phải đối đầu với lũ Ma thú và Reid, Julius vẫn không hề buông bỏ thanh kiếm của mình, không hề chịu khuất phục trước sự tuyệt vọng, và đã gửi gắm những lời "Tôi giao việc đó lại cho cậu" đến Subaru. Và nếu như nhìn vào mặt khuất của những lời nói đó, thì chúng không thể mang bất kỳ ý nghĩa nào khác ngoài "Hãy giao việc này lại cho tôi".

Trong cái hoàn cảnh đó, Julius chắc chắn đã nói như vậy.

――Rằng hãy giao Reid Astrea lại, cho anh ta.

Và việc chứng kiến anh ta nói ra điều đó chính là điểm kết thúc. Đó là lý do tại sao――,

"……Tôi vẫn chưa hề được nhìn thấy, cái kết cục của nó. Những ký ức của tôi về tất cả mọi chuyện cho đến tận ngày hôm qua cũng vậy. Đó là lý do tại sao, tôi chưa bao giờ chứng kiến anh, thất bại trước Reid, dù chỉ một lần."

Julius, Julius Juukulius, vẫn chưa hề thất bại. Vị hiệp sĩ này, người đàn ông này, vẫn chưa từng nếm mùi thất bại dù chỉ một lần, trước mắt Natsuki Subaru.

Đó là lý do tại sao, mặc kệ cho ai có nói ngả nói nghiêng gì đi chăng nữa, Natsuki Subaru sẽ không bao giờ nhượng bộ trong sự dàn xếp này. Cậu ta sẽ tiếp tục kỳ vọng vào Julius Juukulius, rằng anh ta sẽ là người đánh bại Reid Astrea.

"Tôi sẽ giao Reid Astrea lại, cho anh đấy. Hãy đánh bại cái kẻ thù rắc rối nhất đó đi. Đổi lại, tôi sẽ…… thử sức, bằng chính phương pháp của riêng mình, với tất cả những thứ còn lại."

"――――"

"Anh không nghe thấy tôi nói gì sao, Julius. Hãy đáp lại sự kỳ vọng của người bạn của mình đi chứ."

Lúc nãy là để đặt gánh nặng của sự kỳ vọng lên đôi vai anh ta, còn bây giờ là để ép buộc niềm hy vọng phải cắm rễ vào sâu bên trong anh ta. Nắm đấm của Subaru lại một lần nữa thụi vào ngực của Julius.

Chỉ bằng một cử chỉ duy nhất đó, Julius đưa tay lên chạm vào ngực mình. Tiếp tục để bàn tay đặt trên lồng ngực, Julius lùi lại một bước, và hít một hơi thật sâu. Một nhịp thở thật sâu, thật sâu, thật sâu, thật sâu, và,

"……Tại sao cậu, một kẻ đã đánh mất đi ký ức về mọi thứ cho đến tận ngày hôm qua, lại có thể kỳ vọng nhiều đến vậy vào tôi cơ chứ?"

"Đó là…… một cái ấn tượng mà tôi có được về anh. Kiểu giống như linh cảm của tôi vậy. Giống như cái vẻ ngoài của anh, cách mà anh nói chuyện, cách mà anh cư xử, vũ khí mà anh sử dụng, bộ trang phục mà anh khoác lên người, cách mà anh ăn uống, cách mà anh bước đi, đó là nghệ thuật của việc tổng hợp lại từ tất cả những thứ kiểu như vậy đấy."

Subaru đáp lại mà không hề nhắc đến vòng lặp trước, điều đó khiến cậu phải siết chặt lồng ngực mình lại vì cơn đau nhói. Thậm chí còn không hề có chút lên kế hoạch nào từ trước, cả Subaru và Julius đều đối mặt với nhau trong khi đang đặt tay lên ngực mình. Cùng với nhịp điệu đó, Julius chỉnh đốn lại tư thế của mình trong khi bàn tay vẫn đang đặt trên lồng ngực, và chậm rãi nhấc hông lên. Bằng một phong thái lịch lãm, mỹ miều và vô cùng tự nhiên, trông cứ như một hành động mà một vị hiệp sĩ bước ra từ những câu chuyện cổ tích sẽ làm vậy.

"Ấn tượng, sao."

"Đ-Đúng vậy. Đó là cái cách mà anh thể hiện ra bên ngoài. Tất cả mọi thứ thuộc về anh, khiến tôi phải kỳ vọng nhiều đến như vậy đấy."

"Vậy sao…… Cái vẻ ngoài của tôi, đã khiến cậu suy nghĩ như vậy, có đúng không."

Giọng điệu của Julius thay đổi, trong khi anh ta vẫn tiếp tục cúi gập đầu xuống. Cho đến tận lúc đó, giọng điệu của Julius vẫn luôn mang lại cảm giác như thể cậu vừa chạm vào một vết thương rất khó để có thể chạm đến, nhưng ngay lúc này đây, mặc dù vô cùng mong manh, nhưng sức mạnh đã dần quay trở lại với nó, sự mềm mỏng đã tìm được nơi nương náu, sự ấm áp đã một lần nữa đâm chồi nảy lộc bên trong nó, đó là những ấn tượng mà nó mang lại. Và――,

"Bị cả thế giới lãng quên, bị cậu lãng quên, người duy nhất còn nhớ đến tôi, thất bại trong việc xác nhận sự tồn tại của chủ nhân mình, nó trở nên thật không rõ ràng về việc bản thân tôi thực sự đang ở đâu. Tuy nhiên, mặc dù đang ở trong cái trạng thái đó―― tất cả những gì tôi đã rèn giũa từ trước đến nay, vẫn chưa hề tan biến. Đó ít nhất là những gì tôi muốn nói."

"Nghe không được khôn ngoan hay điềm tĩnh cho lắm đâu, nhưng sắc thái của nó chính là như vậy đấy."

Julius đón nhận những lời nói vụng về và vòng vo của Subaru bằng một phong thái vô cùng khôn ngoan và được gọt giũa tỉ mỉ. Subaru đã nghĩ rằng mình đã không thể truyền đạt được tất cả những gì bản thân muốn nói vào cái khoảnh khắc vừa rồi. Tuy nhiên, cậu cảm thấy rằng người nghe đã chắt lọc ra được một thứ gì đó gần giống với tất cả những gì cậu muốn truyền đạt.

"Chà, đó giống như một cuộc trò chuyện về các khái niệm vậy, tôi đoán anh có thể gọi nó là một cuộc thảo luận về vấn đề tâm lý, nhưng tôi cảm giác như vấn đề tâm lý của anh đang khá là nghiêm trọng đấy, thế nên tôi nói vậy có đúng không?"

"Heh. Tại sao cậu lại trở nên rụt rè khi nhắc đến chuyện đó vậy? Tôi tự hỏi chẳng phải cậu là một kẻ bất khả chiến bại hay sao?"

"Chà, ngay cả khi Mario có ăn được một ngôi sao đi chăng nữa, thì nếu như anh ta rơi xuống một cái hố anh ta vẫn sẽ phải bỏ mạng thôi, anh biết đấy……"

Mặc dù Julius có nhíu mày trước một sự so sánh hoàn toàn phi logic, nhưng anh ta đã không gặng hỏi thêm. Có vẻ như đó cũng là một điều gắn liền với 『Natsuki Subaru』, và cái việc lờ đi những lời nói bông đùa vô nghĩa của cậu là một quan niệm đã được thấu hiểu từ trước, thế nên nó thực sự mang lại một cảm giác kỳ lạ không thể chối cãi. Bất kể thế nào――,

"Giờ thì anh đã bắt đầu hướng về phía trước một chút chưa?"

"Chà, tôi cũng tự hỏi điều đó đấy. Suy cho cùng thì, những lời nói của cậu thực sự vô cùng nghèo nàn về mặt cụ thể và giống với một cuộc thảo luận về vấn đề tâm lý hơn, và, không phải là tất cả mọi chuyện đã xảy ra với tôi đều đã được thay đổi một cách chóng mặt đâu."

"Anh……"

"Thế nhưng."

Dừng những lời nói của mình lại ở đó, Julius nheo mắt nhìn Subaru. Và, đột nhiên thả lỏng đôi môi,

"――Chuyện nào phải ra chuyện nấy mà nhỉ."

Bằng những lời lẽ hoàn toàn không hề phù hợp với bản thân mình, anh ta khép lại cuộc trao đổi này.