※※※※※※※※※※※※
“ーーーー”
Mang theo ác ý hiểm độc hòng làm cậu mất thăng bằng rồi ngã nhào xuống cầu thang xoắn ốc, cô bé ーー Meili, tròn mắt kinh ngạc nhìn sang.
Nhắm nghiền đôi mắt đen láy lại, Subaru không khỏi lầm bầm càu nhàu về tình cảnh hiện tại, một ngã rẽ sự kiện mà cậu vốn đã dự đoán từ trước nhưng lại trót hoài nghi ở khoảng lưng chừng.
Cậu cảm thấy thật may mắn khi nhờ vào việc sử dụng 『Trở về từ Cõi Chết』, cuối cùng cậu cũng có thể ngăn chặn được bi kịch này xảy ra. Đồng thời, điều này cũng là minh chứng cho thấy cô bé này chính là kẻ đã hai lần đẩy lưng Subaru trong quá khứ, ở những dòng thời gian khác nhau.
Không ngờ rằng hung thủ đã đẩy Subaru từ trên cao xuống cõi chết ーー kẻ đã từng bị giết bởi chính tay 『Natsuki Subaru』 trước đây, lại chính là Meili Potroute.
“……Chịu trách nhiệm vì đã giết em sao, hả, anh lại nói những điều kỳ lạ nữa rồ~i đấy, anh trai.”
Ngay khoảnh khắc đó, trong khi những tia bối rối lướt qua đôi mắt đang mở to của em ấy, Meili ngay lập tức thả lỏng đôi môi, và nở một nụ cười ngọt ngào, ngón tay em ấy lần theo cánh tay của Subaru đang quấn quanh vòng eo của chính mình.
Cô bé lùi lại một bước trong khi vẫn đối mặt với Subaru, người đang đứng cách cầu thang xoắn ốc một khoảng.
“Có lẽ tâm trí của anh đã đánh mất rất nhiều thứ khá~c cùng với ký ức rồi. Sự hiểu lầm này chỉ có thể xảy ra khi như vậy thôi.”
“Hiểu lầm sao?”
“Vâng, anh không nghĩ vậ~y sao? ーーViệc em cố giết anh trai, hẳn sẽ là một sự hiểu lầm vô cù~ng tồi tệ đấy.”
Chầm chậm lùi lại về phía sau, Meili mỉm cười nói vậy. Chứng kiến thái độ vô cùng đường hoàng của em ấy, điều này quả thực là thứ nằm ngoài cả dự liệu của Subaru.
Cậu từng tin rằng bản thân sẽ không bao giờ có thể tránh khỏi kiếp nạn này. Thế nhưng, nếu kẻ mà cậu đang phải đấu tranh chống lại là 『Chính tôi』ーー không, là Meili, thì có lẽ cậu vẫn sẽ tìm được cách thuyết phục cô bé.
Cô bé đã hành động một cách lặng lẽ, kiên quyết, và cũng đầy bất lợi.
Lựa chọn giải pháp có vẻ tối ưu nhất trong chốc lát chính là cách sống của em ấy.
Thành thật mà nói, đó hoàn toàn là cách sống của một 『Dã thú』.
“Không cần phải đa nghi như thế đâu. Nếu em thực sự muốn giết anh trai, chẳng phải cồn cát sẽ là một nơi tuyệt vời hơn nhiều so với ngọn tháp này sao? Ái chà, anh trai không hề nhớ tất cả những chuyện đó, thế nên có lẽ anh không biế~t rồi.”
“Anh đoán là vậy. Thật kỳ lạ. Nếu em đã có ý định giết anh ngay từ ban đầu, thì em hẳn đã có vô số cơ hội để ra tay rồi. Nhưng, em lại không làm thế.”
“Anh cũng đồng tình sa~o? Vậy thì…..”
“Tuy nhiên, việc động cơ giết anh của em nảy mầm và lớn dần từ sáng nay lại là một vấn đề hoàn toàn tách biệt. Anh nói rằng đây chính là phản ứng dây chuyền do những gì đã xảy ra vào đêm qua, liệu có đúng không?”
“ーーーー”
Nét mặt của Meili lập tức biến sắc trước những gì Subaru vừa đề cập. Em ấy mím chặt đôi môi, xóa bỏ nụ cười trên khuôn mặt, và rồi khẽ trút một tiếng thở dài thườn thượt.
Và rồi, cô bé nhún vai với một thái độ bất mãn, hoàn toàn không hề phù hợp với vẻ ngoài của mình.
“Có thể nào, em đã bị sập bẫy và rơi vào tình huống ngặt nghèo này rồi, có phải không~?”
“Ý em "tình huống khó xử" là sao?”
“Đó chẳng phải là những gì anh đã cố là~m sao? Giả vờ nói dối về việc mất trí nhớ, để xem liệu em có đẩy ngã anh trai hay không…… Nhằm loại bỏ bất kỳ chướng ngại vật nào mà anh có thể gặp phải ở phía mình. Để xem em hữu dụng đến mức nào trong ngọn tháp này? Đây hẳn sẽ là thời cơ và cơ hội hoàn hảo nhất, để làm điều đó.”
Cô bé, người đang cố gắng tái khẳng định tính xác thực của tình hình, tỏ ra vô cùng phật ý trước vị thế đầy bất lợi của bản thân.
Chắc chắn rằng, cho đến tận thời điểm này, em ấy chưa hề bộc lộ bất kỳ ác ý nào từ phía mình, nhưng sự thật là Subaru đã biết trước Meili sẽ hành động ra sao. Thậm chí ngay cả khi em ấy có phủ nhận đi chăng nữa, thì những bằng chứng chống lại Meili cũng không thể nào bị thay đổi.
Dẫu vậy, vẫn có một vài điều có thể được nói ra một cách rõ ràng. Đó chính làーー,
“Chà, rốt cuộc thì em nên làm gì đâ~y? Kể từ khi mọi chuyện đã tiến xa đến nhường này, em có nên thử chống cự và chạy trốn khỏi đây không? Đặc biệt là khi mấy bé động vật hư hỏng đó không có mặt ở đây, dù chỉ một mìn~h thì em vẫn có thể chạy thoát khỏi anh trai đấy.”
“Đừng hiểu lầm anh, Meili. Việc anh mất trí nhớ không phải là một lời nói dối để đánh lừa em đâu. Đó hoàn toàn là sự thật, chính vì lẽ đó nên anh mới đang cực kỳ nghiêm túc, như anh đáng lẽ phải làm đây.”
“Là vậy sao, thực ra thì em cũng đã từng nghi ngờ việc liệu anh có đang nói dối hay không rồ~i…… Nhưng đến cuối cùng, thứ mà anh trai thực sự muốn làm là gì cơ chứ? Anh nghĩ rằng em sẽ tin điều đó chỉ vì em không hề đánh trả sa~o?”
“ーー~hk.”
Cô bé đặt hai tay lên chiếc cổ thon thả của mình, vừa nói vừa thè lưỡi trêu chọc.
Ngay khoảnh khắc đó, nhịp tim của Subaru bỗng chốc đập nhanh hơn hẳn. Tuy nhiên, trớ trêu thay, đó chỉ đơn thuần là một phép ẩn dụ cho việc giết chóc, chứ không phải là một điều gì đó nực cười đến mức như việc Meili đang nhớ lại chính cái chết của em ấy.
Bằng sự tự tin đó, nữ sát thủ trẻ tuổi đã ra hiệu về khả năng của bản thân trong việc gây ra sát thương nghiêm trọng cho trái tim của Subaru.
Đó là lý do tại sao Subaru không hề có ý định để em ấy hành động theo sự tự tin đó, thế nhưngーー,
“Thực ra thì, em thực sự không hề khuyến khích việc sử dụng những cách thức giết chóc tiêu tốn nhiều thời gia~n đâu. Em quả thực có những phương pháp không đòi hỏi quá nhiều sự đau đớn, nhưng anh trai lại khá tệ trong việc giấu giếm mọi chuyện……”
“ーーAnh, hoàn toàn không có ý định giết hay làm tổn thương em đâu. Thậm chí ngay cả sau chuyện này, hay là từ ngày mai trở đi cũng vậy, bất kể điều gì đang chờ đợi ở phía trước, anh vẫn dự định sẽ đối xử với em hệt như cách mà anh vẫn luôn làm từ trước cho đến nay.”
“……Hả?”
Meili một lần nữa biến sắc, ngay khi nghe thấy câu trả lời của Subaru.
Tuy nhiên, điều này lại không hề giống với sự thay đổi đã đến với em ấy khi cô bé chọn lấy giải pháp tối ưu cho tình huống trước mắt. Biểu cảm của Meili tràn ngập sự ngỡ ngàng hiện rõ, khi em ấy nhìn Subaru bằng một đôi mắt hoàn toàn không thể thấu hiểu nổi những gì cậu đang nói.
Bắt gặp ánh mắt đó, Subaru khẽ gật đầu xác nhận.
“May mắn thay, tội ác của em đã được ngăn chặn từ trước, thế nên nếu chúng ta cứ giữ bí mật về chuyện này, thì mọi thứ rồi sẽ ổn thôi. Ngay cả khi em có đang nghĩ đến việc giết anh bằng một phương pháp khác đi chăng nữa, thì tất cả những gì anh phải làm cũng chỉ là ngăn chặn điều đó xảy ra mà thôi. Mặc dù, không thể phủ nhận rằng tất cả những chuyện này lại để lại một cảm giác thật sự tồi tệ trong lòng anh. Vô cùng tồi tệ luôn.”
“Ah…… A-Anh đang……”
“Nhưng chí ít thì, em đã hiểu được tình hình hiện tại rồi chứ? Việc giở trò với anh là một rủi ro cực kỳ khổng lồ đối với em đấy. Nếu em định nói "Nhưng mà" rồi tiếp tục ra tay, thì, em biết đấy, ít nhất chúng ta cũng nên nói chuyện với nhau một cách tử tế. Nếu em vẫn còn cảm thấy bất mãn, thì anh sẽ lắng nghe nhiều nhất có thể……”
“Bất mãn sao? Bất mả~n, anh nói vậy á……”
Đột ngột, Meili lẩm bẩm bằng một giọng nói trầm thấp và run rẩy.
Ngay sau đó, em ấy chu môi lên đầy bất bình,
“Điều đáng bất mãn chính là tình huống nà~y đây! Em thật không thể tin nổ~i!”
Subaru đang nói tất cả những điều này cốt chỉ để thuyết phục em ấy đưa ra một quyết định ôn hòa hơn. Tiếp nối ngay sau đó, Meili lớn tiếng gắt lên, với đôi mắt nhìn chằm chằm vào Subaru như thể em ấy đang nhìn thấy một thứ gì đó hoàn toàn không thể tin được.
“Không thể tin được, không thể tin được, em không thể tin nổ~i……”
Trong khi buông những lời đó, đôi bàn tay của em ấy liên tục nghịch ngợm bím tóc của chính mình một cách đầy bồn chồn.
Subaru có thể nhìn thấy rõ ràng rằng cô bé đã trở nên vô cùng hoang mang trong việc phòng vệ tâm lý của bản thân, và điều này chính là một dấu hiệu ーー một dấu hiệu cho thấy sự phụ thuộc vào một ai đó có cùng kiểu tóc với em ấy.
“Anh trai hoàn toàn không biết một chút gì về những việc em vừa cố là~m! Nếu nói đó là sai, thì thật là kỳ lạ~. Nếu đó là sai, thì……”
Với những ngôn từ tràn ngập sự bực tức, thái độ của Meili lại tuyệt vọng đến mức thiếu tự nhiên.
Đây là lần đầu tiên Subaru nhìn thấy Meili hoảng loạn đến nhường này ーー không, nói đúng hơn thì, lần đầu tiên cậu nhìn thấy bộ dạng này của em ấy là ở bên trong 『Cuốn sách của Người Chết』.
Sau những gì em ấy đã làm vào đêm qua, sau khi chạm trán Subaru ở 『Taygeta』, và sau khi có một cuộc trò chuyện với 『Natsuki Subaru』, cô bé đã quyết định ra tay sát hại Natsuki Subaru đang bị mất trí nhớ.
Tuy nhiên, kế hoạch giết người này, vốn được thực hiện trong một sự vội vã tột độ, có lẽ cũng sẽ trở thành một con dao hai lưỡi đối với chính bản thân em ấy.
Mặc dù Subaru sẽ bị đẩy xuống cõi chết trong sự ngu muội vô tri, nhưng làm thế nào mà em ấy có thể lên kế hoạch để trốn thoát khỏi những cáo buộc giết người chắc chắn sẽ đổ ập xuống đầu mình sau cái chết của cậu cơ chứ.
Có lẽ em ấy vẫn có thể che đậy nó như một vụ tai nạn đơn thuần ーー hoặc có lẽ là không.
Nếu đó là Emilia, Beatrice, Ram hay bất kỳ ai khác, thì giờ đây, Subaru biết rõ rằng họ sẽ không bao giờ để 『Cái chết』 của cậu cứ thế trôi qua mà không hề cố gắng lật tẩy sự thật ẩn giấu đằng sau nó.
Trong trường hợp đó, việc tội ác của Meili cuối cùng bị mang ra ánh sáng là điều hoàn toàn không thể tránh khỏi.
Ram, Julius, hay Echidna đều thông minh hơn Subaru rất nhiều, và họ sẽ có khả năng nhìn thấu chân tướng đằng sau cái chết của cậu ngay lập tức. Thật khó có thể tưởng tượng được rằng Meili lại chưa từng đoái hoài đến điều đó trong những toan tính của mình.
Chính vì lẽ đó, đây là ーー,
“Đây chỉ là, một sự thôi thúc đầy tuyệt vọng của em mà thôi. Chẳng qua là em đã có thói quen giết chóc rồi. Em thậm chí còn không hề cân nhắc đến những yếu tố khác để giải quyết vấn đề. Chuyện đó, không phải là lỗi của em.”
“ーー~hk! Đừng có nói chuyện như thể anh đã thấu hiểu mọ~i thứ như thế! Anh trai thì…… thì anh ーー! Anh thì biết cái quái gì về em cơ chứ!?”
“ーーAnh có biết đấy.”
“ーーーー”
Meili, đang nghiến chặt răng, bỗng chốc cứng đờ người lại như thể em ấy vừa bị dội nguyên một gáo nước lạnh buốt.
Nhìn thẳng vào Meili, Subaru dõng dạc tuyên bố một cách đầy quyết đoán,
“Meili. Anh biết về em. Anh biết nghe có vẻ khá là rùng rợn nhưng, có thể anh còn hiểu rõ về em nhiều hơn cả hai người duy nhất trên thế giới này biết về em đấy, em có biết không?”
Trước cái nhún vai của Subaru, sự lo lắng của Meili càng trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Tin rằng điều đó là hoàn toàn hiển nhiên, thế nhưng cùng lúc đó, Subaru vẫn đang loay hoay tìm cách để truyền đạt sự thật không thể chối cãi ấy ーー cậu đang phải vật lộn với thứ 『Tình yêu bản thân』 méo mó tận sâu thẳm trong lồng ngực mình.
Cậu hẳn sẽ nhớ mãi, cám dỗ không hồi kết của 『Mình』.
Một giọng nói thầm thì dường như luôn vang vọng ngay trước khi Natsuki Subaru kịp thực hiện bất kỳ hành động nào, liên tục cám dỗ Subaru giải quyết mọi vấn đề của mình thông qua việc giết chóc, một hướng hành động tồi tệ nhất và chứa đầy sự hèn nhát.
Thông qua việc đọc 『Cuốn sách của Người Chết』 của cô bé, bóng ma của Meili Potroute đã khuất cùng những cám dỗ của nó, đã quay trở về để ám ảnh Natsuki Subaru ーー,
“ーーKhông, không phải thế đâu.”
Lắc đầu nguầy nguậy, Subaru sau đó bắt đầu ngẫm nghĩ về những gì mà cô bé bị cậu giết đã từng làm.
Trong suốt khoảng thời gian đó, một chuyện gì đó đã xảy ra. Điều này hiện lên rõ ràng qua sự hoang mang và bực tức của cô bé đang đứng ngay trước mặt cậu. Hơn thế nữa, cậu còn nhớ lại những gì bản thân đã nhìn thấy về Meili ở bên trong 『Cuốn sách của Người Chết』.
Xem xét những nỗi đau mà Meili đã phải chịu đựng, không thể nào nói rằng em ấy chỉ đơn thuần trở thành một kẻ cuồng sát được.
Đây hoàn toàn không phải là cùng một Meili như người ở bên trong 『Cuốn sách của Người Chết』.
Đó là điều mà trái tim mềm mỏng của Subaru phần nào có thể chắc chắn được.
Rốt cuộc thì, dựa trên những bằng chứng đó, cô bé sở hữu giọng nói ấy đã không hề hiện diện trước mặt Subaru.
“ーーーー”
Nói một cách thẳng thắn đến tàn nhẫn thì, Subaru đã sống trọn vẹn cuộc đời của Meili thông qua 『Cuốn sách của Người Chết』. Đây chính là tư duy của em ấy trong cuộc sống thường nhật ーー tạo ra ấn tượng, thiết lập một phương thức hành động, tuy nhiên, em ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc kết liễu mạng sống của một ai đó với sự thiếu công bằng và vô lý đến như vậy.
Vào những ngày tháng đó, chắc chắn đã tồn tại một sự trống rỗng không thể chối cãi bên trong trái tim của Meili, và những trải nghiệm của em ấy chỉ càng làm gia tăng thêm 『Nỗi sợ hãi』 trong lòng, nhưng vẫn còn đó một thứ gì đó cô độc đang le lói phát sáng bên trong chính bản thân cô bé.
Tên của nó chính là ーー,
“ーーElsa Granhiert.”
“ーー~hk.”
“Đó, chính là lý do vì sao em lại cố giết anh, đúng không?”
Trước câu hỏi đó, nét mặt của Meili bỗng chốc méo mó vì cay đắng.
Đó chính là cơn phẫn nộ khi một thứ nhạy cảm tuyệt đối không bao giờ được phép chạm vào, lại bị đem ra khơi mào ーー không, bị chà đạp một cách phũ phàng.
Dẫu vậy, Subaru vẫn cả gan làm thế. Bởi vì,
“Cởi giày ra khi bước vào nhà của một ai đó, thế nhưng lại thô lỗ bước vào bằng đôi giày nguyên vẹn khi tiến vào trái tim của người khác chính là quy tắc của nhà Natsuki.”
Là một thành viên của gia đình ấy, Subaru đã tự mình leo thẳng vào trái tim của nữ sát thủ trẻ tuổi.
Đây là một hành động gần giống như việc cậu đang cố gắng ép buộc bản thân chen chân vào trái tim của em ấy ーー.
Một kẻ sát nhân khoác trên mình màu đen, người mà Subaru không hề biết đến, nhưng lại vô cùng quen thuộc.
Chỉ cần nghĩ về cô ả thôi cũng đủ để khơi gợi lên muôn vàn những cảm xúc trong tim, chẳng hạn như niềm khát khao được giải thoát, sự khao khát, nỗi buồn bã, cơn thịnh nộ, và cả, sự trống rỗng ーー những cảm xúc mà Meili dành cho cô ả cực kỳ phức tạp, nhưng đồng thời, lại vô cùng đơn giản.
ーーMeili, đã khao khát Elsa, yêu thương ả ta, và ngưỡng mộ ả ta.
Chính vì lẽ đó, việc người ấy bị tước đoạt mất đã khơi dậy trong tâm trí em ấy sự tuyệt vọng, nỗi đau khổ tột cùng, lòng căm hờn, cơn thịnh nộ, sát ý và cả sự bi lụy. Trong suốt quãng thời gian đồng hành cùng Subaru và những người khác trên chuyến hành trình, việc khẳng định rằng tất cả những gì em ấy làm đều chỉ vì mục đích trả thù là một nhận định không thể áp dụng cho bản ngã vụng về của cô bé.
Thực chất, hoàn toàn có thể nói rằng Meili vô cùng lóng ngóng và vụng về.
Một thiếu nữ đang chìm trong tuyệt vọng, một người vô tri trước chính những xúc cảm của bản thân, đến mức em ấy còn chẳng hề hay biết về độ sâu của vết sẹo đang rỉ máu trong trái tim mình.
ーーMột sát thủ chuyên nghiệp tự tạo ra vỏ bọc cho chính mình, đó chính là con người thật của Meili Potroute.
"Em muốn, trả thù sao?"
"……Em không biế~t."
"Ngay cả khi như vậy, Elsa vẫn……"
"Em hoàn toàn không hề có mong muốn như thế. Em nhận thức rất rõ điều đó……"
Meili khẽ lắc đầu hai lần để đáp lại câu hỏi của Subaru. Subaru hoàn toàn thấu hiểu những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng Meili. Và, Meili cũng nhận thức được rất rõ ngọn nguồn những lời nói của Subaru xuất phát từ đâu. Trong tình cảnh hiện tại, Subaru và Meili đang đứng ở một vị thế hoàn toàn bình đẳng với nhau.
Chính vì lẽ đó, với một trái tim tràn ngập nỗi buồn bã và bị mắc kẹt trong một căn buồng tăm tối mà chẳng hề hay biết đâu mới là câu trả lời chính xác, tất cả những gì em ấy có thể làm để giải tỏa những dồn nén cảm xúc của mình chính là hành động như một gã sát thủ đúng nghĩa và lựa chọn 『Sát hại』. Đồng thời, mối hận thù mà Meili mang theo khi vẫn còn đang mắc kẹt trong thế giới tăm tối đó, đã cướp đi mọi thứ và chỉ chừa lại cho em ấy duy nhất sự lựa chọn tàn nhẫn ấy.
Bất chấp tất cả những điều tồi tệ này, sự khao khát tuyệt vọng mà Meili dành cho Elsa vẫn chưa hề đi đến hồi kết. Đối với Meili, Elsa có thể là một tia sáng rực rỡ, thế nhưng tia sáng ấy lại chói lòa đến mức những người bình thường chẳng bao giờ có thể bước theo đuổi kịp.
"Anh biết, em vẫn đang cố gắng kìm nén những cảm xúc thực sự của mình. Thế nhưng, câu trả lời mà em đang mải miết tìm kiếm có lẽ sẽ không bao giờ có thể được tìm thấy theo cách thức này đâu. Vì thế nên."
"ーーーー"
"Hãy giao lại nơi này cho anh. Anh sẽ không làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn đâu. Ít nhất thì anh cũng sẽ dốc hết sức mình để đảm bảo rằng vạn sự sẽ không chệch hướng tệ hại hơn. Nếu em chịu tin tưởng vào điều đó."
"……Em khô~ng thể, tin tưởng được. Bất cứ điều gì, có thể thốt ra từ miệng của anh trai đâu."
Cho dù Subaru có gắng sức thuyết phục mạnh mẽ đến nhường nào đi chăng nữa, Meili, người đang cúi gầm giấu đi khuôn mặt của mình, vẫn không hề gật đầu dù chỉ là một chút. Điều đó là hoàn toàn hiển nhiên. Bởi vì, sự đồng thuận đó đồng nghĩa với việc phải tìm ra một phương thức hành động vốn dĩ chưa từng tồn tại trong lối sống thường ngày của em ấy.
Mặt khác, vẫn còn đó một Natsuki Subaru, kẻ sẽ luôn sẵn sàng đề xuất và thuyết giáo bất cứ điều gì mà bản thân muốn mà không hề run rẩy hay nao núng lấy một tia. Hơn thế nữa, nếu một tiền bối nào đó từng mời cậu đến một nơi đã được chuẩn bị vô cùng chu đáo rồi thẳng tay chửi mắng, thì ngay cả Subaru cũng sẽ phải ngạc nhiên về mức độ đau đớn nhức nhối mà nó mang lại. Cũng từ đó, bởi vì cậu đã sớm lường trước được rằng em ấy sẽ nói ra những lời từ chối này, nên cậu đã cẩn trọng chuẩn bị sẵn những phương án dự phòng khác.
"Vậy ra những lời thốt ra từ miệng anh là không thể tin tưởng được, anh sẽ kiểm điểm lại bản thân về điều đó. Cảm ơn em nhé, cho đến tận ngày hôm qua thì anh vẫn là một kẻ khá tệ hại trong việc giữ lời hứa. Chính vì thế nên."
"Vì thế nên?"
"Thay vì một lời hứa giữa em và anh, chúng ta hãy tạo ra một lời hứa giữa em và tất cả mọi người đi."
"ーーーー"
Ngay khi nghe thấy những lời nói đó của Subaru, Meili khẽ nhíu mày, hoàn toàn không hề hay biết về những ý đồ thực sự của cậu. Tuy nhiên, đáp án cho những nghi ngờ chất chứa trong lòng em ấy đã nhanh chóng được đưa ra ngoài ánh sáng ngay sau đó. Đó chính là ーー,
"ーーỪm, sẽ ổn thôi mà. Chị cũng đã cẩn thận lắng nghe nãy giờ, với tư cách là một nhân chứng cho lời hứa này."
"ーー~hk."
Vừa nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, bờ vai của Meili bất giác run rẩy, nhưng em ấy vẫn cố gắng xoay xở để giữ bình tĩnh cho bản thân. Người vừa xuất hiện ngay trước mặt cô bé tiếp theo sau đó là một mỹ nhân xuất chúng, một người sở hữu vẻ đẹp lộng lẫy tuyệt trần không thể nào bàn cãi ーー. Trước sự hiện diện của người con gái ấy, đôi mắt của Meili mở to bàng hoàng và đôi môi thì run lẩy bẩy.
"Chị…… chị, đã nghe thấy tất cả sao?"
"Anh Subaru đã bảo chị, hãy ở lại đây và quan sát…… phải ngăn Meili lại nếu như em định làm một điều gì đó nguy hiểm, anh ấy đã dặn dò chị như thế đấy."
Vừa cất lời, người con gái ấy nhẹ nhàng bước vào khoảng không gian nơi cả hai người họ đang đứng. Với mái tóc bồng bềnh tung bay gợi nhớ đến những tia sáng lấp lánh của ánh trăng thanh khiết và mang một dáng vẻ kiều diễm tựa như một vẻ đẹp thần thoại, người đó chính là Emilia. Nghe thấy những lời nói đó của Emilia, Meili ngạc nhiên quay ngoắt đầu lại.
"Nếu như em, làm một điều gì đó nguy hiểm sao……? Không phải, anh trai ư……?"
"Đúng vậy, là nếu như Meili làm điều gì đó nguy hiểm. Chà, giờ thì mọi chuyện đã ổn thỏa chưa, anh Subaru?"
"ーー. Ừ, đúng là vậy. Chỉ là điều đó khiến tôi cảm thấy có chút bồn chồn lo lắng thôi."
"ーー? Tại sao anh lại ngoảnh mặt đi thế? Đã có chuyện gì xảy ra sao, anh Subaru?"
"Không có gì, chỉ là, do cô, quá dễ thương nên tôi không dám nhìn thẳng vào mắt thôi……"
Subaru khẽ thì thầm để đáp lại câu hỏi của Emilia, người lúc này đang nghiêng đầu thắc mắc. Khi Emilia càng nghiêng đầu thêm một chút nữa, Subaru đã cố gắng gạt bỏ sự run rẩy nơi cuống họng cùng nét bối rối của bản thân sang một bên, và rồi cậu một lần nữa dời sự chú ý của mình sang cô bé Meili đang ngơ ngác kia.
Bởi vì Subaru đã sớm lường trước được cuộc tấn công này, nên cậu vô cùng tự tin về việc có thể ngăn chặn tội ác của Meili. Vấn đề nảy sinh ngay sau đó chính là sự xuất hiện của 『Natsuki Subaru』.
Bàn về mục đích của cậu, hoàn toàn có khả năng là trong vòng lặp mà 『Natsuki Subaru』 đã thẳng tay sát hại Meili, đó có thể chỉ đơn thuần là một hành động tự vệ nhằm chống lại nỗ lực giết người của Meili, và ngay sau khi ngăn chặn được em ấy, 『Natsuki Subaru』 không nhất thiết phải thực hiện những hành động đi ngược lại với ý chí của Subaru.
Do đó, Subaru đã hạ quyết tâm rằng cậu sẽ giao phó lại rắc rối này cho những người mạnh mẽ hơn cậu. Cậu đặt trọn niềm tin tuyệt đối rằng ngay cả khi ý thức của cậu hoàn toàn tan biến, và 『Natsuki Subaru』 hiện diện, Emilia chắc chắn sẽ ーー không, những người đồng đội của cậu chắc chắn sẽ tìm ra cách để giải quyết ổn thỏa chuyện này.
"Lắng nghe này, Meili. Chị hoàn toàn tin tưởng vào những gì anh Subaru đã nói. Nếu như Meili không thể tin được điều đó, vậy thì em cứ việc cẩn thận quan sát anh ấy cũng không sao cả. Và, nếu như anh ấy dám phá vỡ lời hứa, chị cũng sẽ nổi giận cùng em luôn."
"Quan sát, anh trai sao……? Chuyện đó, thật kỳ quặc. Như thế chẳng phải rất kỳ lạ hay sao. Việc phải quan sát anh trai và chị gái, là điều mà, em……"
"Nếu như Meili muốn làm một việc gì đó tồi tệ, điều đó chỉ được phép xảy ra sau khi anh Subaru thực sự phá vỡ lời hứa, thôi nha. Cho đến lúc bấy giờ, hãy cứ quan sát xem liệu anh ấy có nuốt lời hay không đã. Như vậy chẳng phải rất công bằng hay sao?"
"ーーーー"
Meili tỏ ra vô cùng bối rối trước những lời nói chân thành của Emilia, người lúc này đã khom lưng xuống vừa đủ để đôi mắt của cả hai người có thể chạm nhau ở cùng một độ cao. Ẩn sâu bên trong tâm trí em ấy, những phương thức đối phó và giải quyết sự thật cùng các hoàn cảnh rắc rối bỗng chốc trở nên méo mó và hoàn toàn sụp đổ.
"Em dường như đã suýt chút nữa phạm phải một sai lầm cực kỳ khổng lồ, nhưng pha cứu nguy kịp thời của tôi và Emilia-chan bằng một cách nào đó đã ngăn chặn được chuyện ấy. Chính vì lẽ đó, đây là cơ hội để em học hỏi xem đáng lẽ ra mọi việc nên được giải quyết như thế nào đấy. Đây là cơ hội tuyệt vời để em tìm ra một giải pháp khác biệt thay vì việc sát hại anh…… đó là một vụ cá cược."
"Cá cược……?"
"Hãy dập tắt những thứ cảm xúc ác ý đang cuộn trào bên trong em, và xem xem liệu em có còn muốn giết anh nữa không, hay là em đã thực sự thay đổi tâm ý của mình rồi…… Anh cũng sẽ, dốc hết sức mình để giảng dạy cho em những bài học về đạo đức."
Đưa tay lên gãi đầu, Subaru thong thả vạch ra con đường này cho sự hoang mang tột độ của Meili. Thành thật mà nói, những sự quan tâm không cần thiết vốn dĩ luôn thừa thãi và mang tính xâm phạm. Vốn dĩ luôn tồn tại một lối sống nhất định mà Meili đã luôn tuân theo cho đến tận bây giờ, và Subaru đang cố gắng độc đoán mở ra những lựa chọn mới mẻ cho em ấy.
Thế nhưng, nếu như cô bé lựa chọn khước từ nó, con đường của em ấy chắc chắn sẽ đâm sầm vào ngõ cụt bởi vì ngọn tháp cát này. Nếu như lối sống cũ của em ấy vẫn tiếp tục được duy trì, bọn họ sẽ chẳng thể nào có cơ hội cùng nhau chinh phục được ngọn tháp cát này. Và ーー,
"Anh sẽ không để em bước xuống khỏi chuyến tàu này đâu. Anh không rõ em bao nhiêu tuổi hay đại loại thế nhưng…… Khi anh trạc tuổi em, anh đã luôn nhận được sự giúp đỡ từ những người lớn xung quanh mình mọi lúc mọi nơi."
"ーーーー"
"Chính vì thế, anh sẽ dang tay giúp đỡ em ngay cả khi em không hề muốn anh làm như vậy. Em vẫn còn quá nhỏ tuổi để phải trăn trở nghĩ ngợi về những thứ như bản thân em nên làm gì hay là thẳng thừng từ chối sự giúp đỡ của người lớn đấy."
Vừa dứt lời, Subaru mạnh mẽ bước lên phía trước hòng thu hẹp khoảng cách giữa cậu và Meili. Nhìn thấy khoảng cách giữa hai người đang dần bị rút ngắn lại, bờ vai của Meili bất giác run lên bần bật. Ngay sau đó, Subaru nhẹ nhàng xoa đầu cô bé Meili đang căng thẳng tột độ, người lúc này đang ngước nhìn lên với nét bất an hằn rõ trong đáy mắt.
Cậu sẽ không bao giờ bóp nát chiếc cổ mỏng manh đó. Cậu đã mạnh dạn đưa ra một giải pháp thay thế hoàn toàn khác biệt mang tính quyết định này, để thách thức 『Natsuki Subaru』. Meili chỉ là một đứa trẻ, một đứa trẻ hoàn toàn không đáng phải chết. Và ーー,
"Chị chân thành thỉnh cầu em, xin hãy tin tưởng anh Subaru……. hãy tin tưởng bọn chị, Meili."
"ーーA."
Trong khi Subaru vẫn đang dịu dàng âu yếm xoa đầu cô bé, Emilia đã ân cần ôm lấy em ấy từ phía sau lưng, khiến cho cô bé hoàn toàn không thể nhúc nhích. Ôm chặt cơ thể nhỏ bé ấy vào lòng, Emilia nhẹ nhàng cọ má mình vào má cô bé trong khi Meili chỉ khẽ cắn chặt đôi môi của chính mình,
"Ngọn tháp cát này là một nơi quá đỗi nhỏ bé để em có thể tự mình quyết định một điều gì đó lớn lao."
"ーーーー"
"Hãy rời khỏi nơi đây, tiến đến một vùng đất rộng lớn hơn và tự mình tìm ra câu trả lời cho chính em ở đó. Bọn chị cũng sẽ cố gắng làm việc thậ~t chăm chỉ."
Việc dạy dỗ cho em ấy tất cả những triết lý này vào cái khoảnh khắc mà cô bé đang bị bủa vây bởi vô vàn những cảm xúc ngổn ngang, trong khi vẫn đang bị giam cầm ở một chiếc lồng ngột ngạt như thế này, thực sự không hẳn là một hành động tuyệt vời nhất. Dẫu vậy, đây lại là cách duy nhất mà Subaru có thể thốt ra. Bằng sự ân cần trọn vẹn, sự quan tâm tuyệt đối cùng những lời lẽ tốt đẹp nhất, bọn họ đã xuất sắc truyền đạt được điều đó đến tận sâu trong trái tim Meili.
"ーーーー"
Để đáp lại những ân tình đó, Meili đã liên tục và đăm chiêu đưa mắt nhìn sâu vào đôi mắt của cả hai người bọn họ.
"Em không muốn, phải quên đi…… Elsa đâu."
"À, chuyện đó thì không sao cả. Em hoàn toàn không cần thiết phải cưỡng ép bản thân quên đi một người mà mình đã từng rất mực yêu thương đâu. Chỉ là, chà….."
Tự cắt ngang lời nói của chính mình, Subaru thầm nghĩ về người phụ nữ xinh đẹp khoác trên mình màu đen tuyền mà cậu đã từng chứng kiến bên trong 『Cuốn sách của Người Chết』. Thật là một ấn tượng vô cùng kỳ lạ. Cậu chưa từng tiếp xúc trực tiếp với cô ấy, vậy mà người con gái đó vẫn mang lại cho cậu một cảm giác thân thuộc đến khó tả. Hồi tưởng lại một đối thủ đáng gờm như thế, Subaru bất giác đưa tay xoa nhẹ lên bụng mình trong vô thức.
"ーーNgay cả khi đó có là người mà em hết mực yêu thương đi chăng nữa, anh vẫn mong rằng em sẽ không sao chép lại những cách thức hành xử của người ấy."
Đúng vậy, cậu tin tưởng tuyệt đối vào điều đó. ーーMeili thực sự nhỏ bé bất lực, đã đánh mất đi con đường của chính mình, thế nhưng, sau vài giây tĩnh lặng trôi qua, em ấy đã khẽ gật đầu.
