※ ※※※※※※※※※※※※
――Đen kịt, vẩn đục, xa xăm, đặc quánh, sâu thẳm, nặng nề, một sự tăm tối đắng ngắt chính là thứ đang hiện diện nơi đây.
"――――"
Một cách thô ráp, như thể mọi thứ tiêu cực trên thế giới này đang được nhào nặn thành một hỗn hợp dị thường, cậu cảm nhận được một thứ bóng tối nặng trĩu, ngột ngạt đang quấn chặt lấy toàn bộ cơ thể mình một cách dày đặc. Khuôn mặt cậu, cơ thể cậu, tay chân cậu, thứ lẽ ra phải là làn da của cậu, tất cả đều bị thứ bóng tối ấy làm cho thối rữa, và nó từ từ rỉ rả thấm sâu vào trong máu cậu, kéo theo đó là một cảm giác khó chịu tột cùng như thể đang khơi gợi cơn khát trong cậu.
Dù có thể tưởng tượng ra hay không, cậu cảm thấy như thể tất cả những phần còn sót lại trên cơ thể mình đều bị bao phủ bởi những lớp vảy sẹo. Làn da của cậu căng ra, và cái cảm giác khi chạm vào thậm chí còn chẳng giống như làn da của con người nữa, bởi vì những ngón tay chạm vào các lớp vảy sẹo đó cũng bị bao phủ bởi vảy sẹo, và cậu hoàn toàn mất đi sự thấu hiểu về hình hài của một『Bản ngã』đích thực của chính mình.
――Không, thứ mà cậu thực sự không thể hiểu nổi, không chỉ đơn thuần là vẻ bề ngoài của cậu.
"――――"
Có một thứ gì đó nằm sâu thẳm hơn ở bên trong, cứ như thể đó là bản chất thực sự của cậu. Hoặc nếu không thì đó có lẽ là thứ nên được gọi bằng cái tên『Linh hồn』.
Đánh mất đi hình hài của nó, trạng thái『Linh hồn』của chính cậu, ở tận cùng của sự lặp đi lặp lại những lần lạc lối trong tuyệt vọng tột cùng này, cậu cảm thấy như thể có những ngón tay đang dần hiện ra từ những mảnh vỡ đó. Bởi vì phản ứng của cậu đối với những ngón tay đang hiện ra đó cũng bị bao phủ bởi lớp vảy sẹo như đã đề cập trước đó, khiến mọi nỗ lực trở nên vô ích, có lẽ chỉ có thể gọi đó là sự bất an và một thứ gì đó còn lớn lao hơn thế nữa, sự ghê tởm. Như thể chúng là những thứ mà ai đó có thể nắm lấy được vậy.
"――――"
Liệu cái『Bản ngã』mà cậu đang kiếm tìm, có thực sự hiện diện ở phía trước không. Trước khi bị kéo vào trong, khoảnh khắc mà cậu chạm tới nơi này, chẳng phải một bản ngã hoàn toàn mới của cậu đã được hình thành hay sao. Mặc dù đó là một trí tưởng tượng kỳ quái, nhưng nó không phải là một điều hoàn toàn vô lý. Sự thật là, những chuyện đang xảy ra bên trong cơ thể cậu mang đến một cảm giác đường đột nghiêng về phía đó, và kéo theo đó là một sự viển vông. Nắm bắt lấy điều đó như thể đó là chuyện của chính mình, chấp nhận thử thách đang bày ra trước mắt, cậu khát khao được nhìn thấy viễn cảnh đang chờ đợi phía trước sau khi vượt qua nó. ――Chỉ vì điều đó, cậu đã cống hiến biết bao nhiêu thời gian.
"――――"
Chính vì lẽ đó, cậu cảm thấy một cảm giác bất an đè nặng. Liệu cậu có thực sự nên bước tiếp từ thời điểm này. Liệu cái nơi mà cậu sẽ được đón nhận, được chấp nhận, được khao khát, có thực sự tồn tại ở đó không.
Sự phó thác, sự tha thứ, niềm tin, những ước nguyện, liệu cái『Bản ngã』của cậu, thứ đã gắn liền với tất cả những điều đó, có thực sự hiện diện ở nơi đó không.
『――Em yêu anh.』
――Sự bất an không gì sánh nổi ấy, đã bị tan chảy bởi giọng nói mang lại cảm giác như đang dẫn lối, và rồi dần phai mờ đi.
"――――"
――Trắng tinh, rực rỡ, cao vời vợi, quý giá, xinh đẹp, ngọt ngào, ánh sáng chính là thứ mà cậu đang đối mặt.
Và linh hồn đó, Natsuki Subaru đã――.
※※※※※※※※※※※※
Ngay khoảnh khắc đó, Natsuki Subaru hồi sinh và đánh thức ý thức của mình từ giấc ngủ sâu thẳm nhất.
"――A."
Một tiếng thở dài yếu ớt buông ra khỏi miệng cậu trước tiên. Đó là giọng nói của chính cậu, mặc dù khàn đặc và thiếu đi sức sống. Nhưng với điều này, cậu hiểu rằng bản thân mình chưa bị đẩy đến cái mức độ suy sụp tinh thần mà ngay cả việc lên tiếng cũng không thể làm được. Điều này đánh dấu cho một bước tiến lên phía trước. Đối với những việc còn lại, cậu phải xác nhận xem liệu bản thân mình có bị thiết lập lại thành một con người với những giá trị quan hoàn toàn khác biệt hay không――,
"――Anh tỉnh rồi sao, anh Subaru?"
"――――"
Âm thanh của một chiếc chuông bạc đang quan sát tai và trán của Subaru từ một bên, ngay sát cạnh cậu. Một âm thanh tươi mới, dịu dàng, bình yên và vô cùng đáng yêu.
Giọng nói mà cậu vừa nghe thấy chỉ vài khoảnh khắc trước đó trong một tình trạng vô cùng tồi tệ. Trái tim cậu khẽ nảy lên khi nghe thấy nó vào lúc này. Với lồng ngực vẫn còn nhức nhối, Subaru chậm rãi quay đầu sang một bên.
"――――"
――Thứ đang chờ đợi cậu ở đó là một luồng ánh sáng lấp lánh màu thạch anh tím, với đôi mắt đong đầy sự lo lắng.
"……Emi, lia?"
"Vâng, đúng rồi. Anh Subaru, anh có sao không? Anh có thể đứng dậy được không? Anh có thể nói chuyện đàng hoàng được chứ?"
"Ưm……"
Khi tên mình được gọi lên, chủ nhân của đôi mắt màu thạch anh tím đó―― Emilia khẽ làm ướt đôi môi và nghiêng đầu. Mái tóc dài màu bạch kim tuyệt đẹp xõa xuống bờ vai trắng ngần của cô. Nó trông như thể ánh sáng rực rỡ của vầng trăng đang nhẹ nhàng bơi lội trong làn ánh sáng, vẻ đẹp kiêu sa của cô đã thiêu đốt trái tim Subaru.
――Thành thật mà nói, cô gái đang đứng đó đẹp đến mức khiến người ta khó lòng tin được rằng cô thuộc về thế giới này.
"Oa……"
Ngay khoảnh khắc cậu ý thức được điều đó, dòng máu trong cơ thể Subaru bắt đầu tuôn chảy mãnh liệt trở lại. Khuôn mặt cậu trở nên nóng bừng, khuôn mặt cậu càng lúc càng đỏ lựng lên, khi ánh mắt cậu đảo liên hồi khắp mọi hướng, khiến cậu hoàn toàn không thể cất nổi tiếng nào. Đỏ mặt dữ dội đến mức hai tai gần như bắt đầu đau nhói, cậu buông ra một giọng nói ngượng ngùng "Ahaha, ahaha……"
"Ahaha……?"
Ngạc nhiên trước những hành động kỳ quặc của cậu, Emilia cau nhẹ đôi lông mày thanh tú của mình. Ngay cả những cử chỉ nhỏ nhặt nhất của cô cũng trông như một tác phẩm nghệ thuật được một họa sĩ khắc họa với độ chi tiết đến độ hoàn mỹ. Chứng kiến điều này từ một khoảng cách mà cả hai có thể cảm nhận được hơi thở của đối phương, Subaru phải chịu đựng một nhịp tim đang tăng tốc đột ngột.
"――――"
Cái quái gì thế này. Rốt cuộc thì đây là cái quái gì vậy. Có phải là thật không. Đây không phải là một ảo ảnh hay một ảo giác sao. Nhắc đến ảo ảnh giữa sa mạc, thì đó hẳn phải là một ốc đảo―― nói cách khác, thứ mà mày nhìn thấy vào khoảnh khắc đó chính là thứ mà mày khao khát nhất. Vậy thì dựa theo quy luật đó, đây chắc chắn phải là một ảo ảnh rồi. Thật là một ảo giác xa xỉ làm sao――,
"A-Anh có sao không, anh Subaru? Rõ ràng là có chuyện gì đó không ổn rồi. Rốt cuộc thì anh vừa mới bị ngất xỉu mà."
"Á!"
"Đó, anh vừa mới kêu 'á' kìa!"
Subaru bị cuốn vào một vòng xoáy của sự bối rối, trong khi mặt sau của bàn tay đang đặt trên trán cậu khẽ run lên. Chứng kiến điều đó, Emilia liên tục chớp đôi mắt lấp lánh của mình để xác nhận xem liệu Subaru có bị thương tích gì không, trong khi Subaru bị tước mất đi "ảo ảnh Emilia" của mình và nếm trải sự nghiêm túc hệt như của một học giả vừa bác bỏ thuyết địa tâm của Ptolemaios.
Tuy nhiên, cậu chắc chắn đã cảm nhận được sự tiếp xúc đó. Thực tại đã khẳng định sự tồn tại của cô. Và nó không chỉ khẳng định rằng Emilia thực sự tồn tại, mà còn khẳng định rằng bản ngã của cậu chính là Natsuki Subaru. Và trên hết thảy――,
"――Cái kiểu nói chuyện mà lơ đẹp Betty đi như thế là sao hả, dừng lại đi, ta cho là vậy. Thật tình, không chỉ có mỗi Emilia là lo lắng cho ngươi đâu, thật tình."
"――~Hk."
Phía đối diện với Emilia, một giọng nói non nớt, có vẻ như đang bất mãn, vang lên và quay người lại. Cậu chồm người về phía bóng dáng vừa quay lại đó, bóng dáng thuộc về một cô bé đang phồng má phụng phịu.
"Beatrice……"
"Giọng của ngươi nghe thê thảm quá đấy, ta cho là vậy…… Cứ như thể ngươi không tin được là Betty đang ở đây vậy, cái bản mặt của ngươi cũng đang phơi bày ra y hệt thế, thật tình."
Đón nhận tiếng gọi yếu ớt ấy, Beatrice giãn đôi lông mày đang nhíu chặt ra. Mặc dù lời nói của cô bé có vẻ gay gắt, nhưng giọng điệu lại pha lẫn sự lo lắng và nhẹ nhõm. Sự nhẹ nhõm vì Subaru đã tỉnh lại, và sự lo lắng vì việc Subaru đã ngất xỉu. Mang lại cảm giác đó, thái độ của Beatrice―― không, toàn bộ sự tồn tại của cô bé đã làm rung chuyển trái tim Subaru. Nói cách khác――,
"Nyah!?"
Vồ lấy hình dáng của Beatrice, Subaru lập tức ôm chặt cơ thể nhẹ bẫng của em vào lồng ngực mình. Nhẹ quá. Cơ thể của em thực sự rất nhẹ. Không kịp phản kháng trước hành động bất ngờ của cậu, Beatrice hoàn toàn lọt thỏm trong vòng tay Subaru, đôi mắt em mở to ngơ ngác. Ngay trên chiếc giường màu ngọc lục bảo được phủ kín bởi những dây leo và dây trường xuân, bằng tất cả sức lực của mình, Subaru đã xác nhận sự tồn tại của em.
"Beatrice, Beatrice, Beatri~ce!"
"C-C-C-Cái gì vậy, ta cho là vậy!? Có chuyện gì xảy ra thế, thật tình!? Đột ngột quá rồi đấy!"
"Em, em…… khuôn mặt của em thực sự, mang lại cảm giác bình yên đến lạ! Cái vẻ đáng yêu cứ như thể đang chào đón ai đó trở về nhà bố mẹ đẻ vậy. Tôi sẽ phải lòng em mất thôi."
"Cái gì, đó tốt nhất không phải là một lời khen đâu đấy nhé, thật tình!?"
Ôm chặt lấy em và ngắm nhìn khuôn mặt của Beatrice, Subaru tha thiết thốt lên. Đỏ mặt tía tai trước những hành động và lời nói của cậu, Beatrice dùng sức ập lòng bàn tay mình lên mặt Subaru. Khi những ngón tay nhỏ nhắn của cô bé chạm vào má và tai cậu, trong khi nếm trải một chút đau đớn xen lẫn sự đáng yêu, Subaru thực sự cảm nhận được một cách chắc chắn sự tồn tại của cô bé mang tên Beatrice.
"Thật tình! Anh Subaru, đừng có bắt đầu làm trò hề ngay khi vừa mới tỉnh dậy như thế chứ! Chúng em thậm chí còn chưa biết lý do tại sao anh lại ngất xỉu nữa mà……"
Cảm thấy có chút bị cho ra rìa, Emilia cất giọng sắc bén hướng về phía Subaru, người đang bận rộn ôm ấp Beatrice. Lo lắng cho cơ thể của Subaru, Emilia định đưa tay nắm lấy vai cậu, nhưng rồi lại khựng lại.
"――Anh Subaru?"
Emilia, giờ đây được tô điểm bởi sự lo lắng nhiều hơn là cơn giận dỗi. Những cảm xúc hòa quyện trong giọng nói của cô đã chuyển sang một sắc thái duy nhất của sự lo âu. Đôi mắt cô, nhuốm màu ngạc nhiên, đang nhìn chằm chằm vào Subaru, người mà cô vừa định nắm lấy. Bờ vai của Subaru, đang khẽ run lên bần bật, và cậu đang khóc.
"……Ưm, kh."
"Subaru? Subaru, có chuyện gì vậy, ta cho là vậy? Betty đang ở ngay đây mà, thật tình. Không sao đâu, không sao đâu, ta cho là vậy. Ngươi không cần phải khóc đâu, thật tình."
Nhận ra tình trạng của Subaru, người vừa buông ra một tiếng rên rỉ yếu ớt từ cuống họng và rơi nước mắt, Beatrice gạt bỏ hoàn toàn sự bối rối trên khuôn mặt mình và dịu dàng vuốt ve gò má đẫm lệ của Subaru. Đôi bàn tay đang khẽ run rẩy của cậu, đang cố gắng buông lỏng cơ thể nhỏ nhắn, non nớt của Beatrice ra. Beatrice hiểu rằng, sự bất an và nỗi sợ hãi chính là nguyên nhân dẫn đến điều đó.
Và thế là, Beatrice nhẹ nhàng cất tiếng gọi đến trái tim cậu. Rằng cậu không cần phải khóc. Rằng cậu đã an toàn rồi. Rằng em đang ở ngay đây.
"Đừng khóc nữa, anh Subaru. Anh không cần phải vội vã đâu. Chậm rãi thôi, hãy hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại nào. Beatrice và em, cả hai chúng em đều đang ở ngay đây bên cạnh anh."
Giống như Beatrice, Emilia cũng an ủi Subaru ngay trên giường. Bàn tay của cô, thứ vừa mới chần chừ dừng lại lúc nãy, giờ đây đã chạm vào vai Subaru, giọng nói của Emilia, tựa như tiếng chuông bạc ngân vang, đã tôn trọng những hành động và quyết tâm của Subaru.
"――――"
Sự hiện diện và cách hành xử của hai người họ vẫn không hề thay đổi. Hai con người cao quý này vẫn không hề thay đổi, ngay cả khi ở trong một thế giới nơi mọi thứ đều đã bị hủy diệt, nơi mọi thứ đều đã vĩnh viễn mất đi, họ vẫn đặt người khác, đặt Subaru lên trên chính bản thân mình, ngay cả khi họ đang đứng trước ngưỡng cửa của cái chết.
Sau khi đã xác nhận điều đó, sau khi đã nhận ra điều đó, lần này chắc chắn, cậu sẽ nỗ lực để vượt qua mọi thứ. Natsuki Subaru, để giành lại tất cả mọi thứ với tư cách là 『Natsuki Subaru』――,
"Tôi đã, trở về rồi đây."
Một giọng nói nghẹn ngào trong nước mắt đi kèm với một bộ dạng nhếch nhác, mặc dù cậu đã từng ở trong những hoàn cảnh khác thảm hại hơn, đáng xấu hổ hơn thế này rất nhiều.
――Natsuki Subaru bắt đầu một vòng lặp mới để cứu lấy tất cả mọi người.
※※※※※※※※※※※※
"Và thế là, có vẻ như tôi đã thực sự đánh mất ký ức của mình trong thư viện của 『Taygeta』. Tôi hiểu rằng điều này có thể sẽ không được suôn sẻ đối với mọi người về nhiều mặt và do đó sẽ là một vấn đề khá lớn, nhưng xin mọi người hãy thông cảm cho tôi."
"――――"
Bên bàn ăn sáng, Subaru lịch sự cúi gập đầu trước tất cả những người đồng đội của mình, những người đang ngồi thành một vòng tròn. Những lời nói mang tính bùng nổ như vậy của Subaru đã châm ngòi cho đủ mọi loại phản ứng giữa tất cả mọi người. Mặc dù vậy, điều nổi bật nhất trong số đó lại chính là sự bối rỗi.
Như thể chưa ai theo kịp được tình hình, sự hoảng loạn hay đau buồn của bọn họ đã bị cả bọn gác sang một bên, để nhường chỗ cho cái phản ứng ngớ người, trần trụi đó.
"Tất cả mọi người đều thực~sự lo lắng cho anh Subaru đấy. Nhưng mà, người lo lắng nhất cho chúng ta lại chính là anh Subaru, nên là……"
"……Emilia-sama có thể nói như vậy, nhưng mà."
Ngay bên cạnh Subaru, Emilia tiếp lời bằng một biểu cảm vừa lo lắng nhưng cũng rất thấu hiểu. Tuy nhiên, những lời của Emilia lại bị Ram nhìn nhận với một thái độ đầy hoài nghi. Cô khoanh tay lại và trừng mắt nhìn Subaru bằng đôi đồng tử màu đỏ nhạt của mình,
"Ram không thấy Barusu là người lo lắng nhất chút nào cả. Thay vào đó, Barusu, cái vở kịch này là sao đây."
"Đây không phải là một vở kịch. Tôi đang nói ra sự thật cùng những lo lắng từ tận đáy lòng mình một cách vô~cùng thành thật đấy. Nghĩ đến việc cứ ngoan cố giấu nhẹm chuyện này đi, rồi cân nhắc đến những bi kịch mà nó có thể mang lại, thì lồng ngực tôi như muốn nổ tung ra đây này."
"――――"
Ánh nhìn của Ram càng trở nên đầy ngờ vực hơn trước câu trả lời của Subaru, khi cậu đáp lại bằng một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Emilia vội vàng lên tiếng xen vào cuộc trao đổi căng thẳng giữa hai người họ, bởi cô đã được nghe toàn bộ sự tình từ trước đó tại Căn phòng Xanh. Khi nghe kể về chứng 『Mất trí nhớ』của cậu, Emilia và Beatrice đã vô cùng kinh ngạc nhưng họ cũng đã chấp nhận sự thật đó với một nỗi lo lắng dành cho sự an toàn của Subaru―― trình tự của các sự kiện này lại đi theo đúng vết xe đổ của những gì đã diễn ra ở lần trước, và cậu đã nhờ cô hỗ trợ mình trong khi cậu mở lời nói ra sự thật.
――Rút lui khỏi cái môi trường kinh khủng trước đó, Natsuki Subaru giờ đây đã bước vào một môi trường hoàn toàn mới.
Nếu nói một cách hoa mỹ, thì cậu đã đưa ra quyết tâm bắt đầu lại cuộc sống ở thế giới khác từ con số không thêm một lần nữa, nhưng tất nhiên hoàn cảnh thực tế thì chẳng hề tuyệt vời đến vậy. Việc cậu đưa ra quyết tâm thì rất tốt, nhưng vào cái khoảnh khắc mà cậu khao khát cái 『Chết』đó, rất có thể đó đã là dấu chấm hết cho cậu rồi.
Chuyện đó đã không xảy ra với cậu, và giờ đây khi có được cơ hội để bắt đầu lại mọi thứ nhờ vào 『Trở về từ Cõi Chết』như thế này, thành thật mà nói, sự nhẹ nhõm và lòng biết ơn mà cậu đang cảm thấy lúc này là không thể nào kìm nén được. ――Tuy nhiên, cậu không hề có ý định ỷ lại vào nó.
Sức mạnh của 『Trở về từ Cõi Chết』đang cư ngụ bên trong cơ thể Subaru, là một thứ sức mạnh to lớn đến mức có thể bóp méo cả số phận. Mặc dù việc cái 『Chết』là thứ kích hoạt năng lực này quả thực rất khắc nghiệt đối với Subaru, người sử dụng nó, nhưng nếu coi đó là cái giá phải trả cho việc bóp méo số phận thì điều này cũng chẳng có gì là không thích đáng cả.
Một hình thức đền bù―― phải rồi, Subaru coi cái 『Chết』không gì khác hơn ngoài một hình thức đền bù. Một sức mạnh to lớn đến vậy đòi hỏi phải có một sự đền bù dưới một hình thức nào đó là lẽ dĩ nhiên. Tất nhiên, Subaru cũng cho rằng 『Trở về từ Cõi Chết』của mình đương nhiên cũng không phải là ngoại lệ.
Giới hạn về số lần sử dụng, hoặc có lẽ là cần phải hy sinh một thứ gì đó khi phục hồi lại. Subaru không tin rằng nữ thần vận mệnh lại ưu ái cậu đến mức ban cho cậu vô số cơ hội để thử đi thử lại. Trải nghiệm duy nhất mà cậu có về việc được ai đó yêu thương trọn vẹn chỉ là tình yêu từ bố mẹ cậu, đó là trường hợp duy nhất mà cậu có thể tự tin khẳng định như vậy.
Nhưng trong trường hợp đó, những phép thử sai để tìm ra giới hạn của 『Trở về từ Cõi Chết』―― việc tự chất đống những cái 『Chết』bằng chính sự lựa chọn của bản thân sẽ không phải là điều mà cậu thường hay làm. Sẽ chẳng có gì lạ nếu đây chính là cơ hội cuối cùng của cậu. Và nếu nó tuân theo quy luật đánh đổi một thứ gì đó, thì những thứ thường được đem ra trao đổi nhất chính là từ bỏ một sự tồn tại quý giá nào đó hoặc những ký ức trân quý nhất. Thật không may, đối với một Subaru đang bị mất trí nhớ, thì những sự tồn tại quý giá duy nhất mà cậu có ngoại trừ gia đình cậu ở thế giới cũ, chỉ có Emilia và những người đang ở cùng cậu trong tòa tháp này.
Và khi cậu suy nghĩ đến tận đó――,
"Không thể nào, việc những ký ức của mình biến mất tuyệt đối không phải là cái giá phải trả cho năng lực 『Trở về từ Cõi Chết』đâu, đúng không?"
Mặc dù chỉ mới nghĩ đến thôi cũng đã thấy rùng mình, nhưng khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Đánh đổi những ký ức như một khoản bồi thường cho 『Trở về từ Cõi Chết』. Quả là một ý tưởng tàn độc, nhưng vốn dĩ việc tham gia vào quá trình 『Trở về từ Cõi Chết』ngay từ đầu đã chẳng phải là một hành động tốt đẹp gì cho cam rồi. Điều đáng sợ nhất là không có cách nào để xác nhận xem liệu đây có phải là sự thật hay không.
Sự thật là, mối liên hệ giữa chứng mất trí nhớ của Subaru và 『Trở về từ Cõi Chết』hoàn toàn là một bí ẩn. Tạm thời, sau khi nhận ra chứng 『Mất trí nhớ』của mình, Subaru, người đã chết bốn lần, vẫn chưa xác nhận được việc mình bị mất đi ký ức dựa trên những gì cậu có thể nắm bắt được. Ký ức của cậu kể từ lúc tỉnh dậy trong tòa tháp khi đang trên đường trở về từ cửa hàng tiện lợi vẫn còn rất sống động――,
"Này, ngươi có đang nghe không đấy hả, Barusu."
Giọng nói của Ram, sắc bén như một lưỡi dao, đã kéo Subaru trở về thực tại, sau khi cậu đã hoàn toàn chìm đắm trong những dòng suy tưởng của bản thân. Đón nhận ánh nhìn của cô, Subaru bật ra một âm thanh từ cuống họng: "Cá……",
"Có, tôi đang nghe đây. Tôi biết là tôi đã làm cô bất ngờ. Chuyện này diễn ra quá đột ngột và tôi hiểu rằng cô sẽ không tin điều đó, nhưng……"
"Nhưng?"
"Tôi……"
"Subaru chẳng có lý do gì để thốt ra một lời nói dối đê hèn như vậy cả, thật tình. Ram cũng phải đặt niềm tin vào những kế hoạch của Subaru ít nhất đến mức độ đó chứ, ta cho là vậy."
Beatrice đã lên tiếng đáp trả Ram thay cho Subaru, trong khi cậu vẫn còn đang bận rộn lựa chọn ngôn từ của mình. Sau khi đã nghe rõ sự tình lúc ở Căn phòng Xanh, em ấy hoàn toàn đứng về phía Subaru khi ngồi ngay cạnh cậu lúc này.
"Beatrice-sama……"
"Những gì Emilia nói cũng không hoàn toàn sai đâu, thật tình. Đã đánh mất đi ký ức của mình, người lo lắng nhất chính là Subaru đấy, ta cho là vậy. Đó cũng chính là lý do tại sao tên ấy thậm chí còn khóc nức nở như một đứa trẻ, thật tình."
"Em nhắc lại chuyện đó khiến tôi thấy xấu hổ hơn nhiều đấy."
Subaru cố nặn ra một nụ cười gượng gạo trước sự tiết lộ bất ngờ này, và đành lấy "chuyện này" làm lý do đằng sau những giọt nước mắt của mình. Thực ra thì, nguyên nhân là bởi cậu đã 『Trở về từ Cõi Chết』, rằng cậu đã có thể đoàn tụ với bọn họ, rằng cậu đã được trao cho một cơ hội nữa để làm lại từ đầu. Những giọt nước mắt đó chứa đựng rất nhiều yếu tố, nhưng suy cho cùng thì nước mắt vẫn là nước mắt. Việc điều tra lý do đằng sau những giọt nước mắt của một thằng đàn ông là một việc làm hoàn toàn vô nghĩa.
Bất kể thế nào, sự biết ơn của cậu dành cho Beatrice khi giờ đây em ấy đang đứng về phía cậu là không thể nào kìm nén nổi. Cũng giống như Emilia, ban đầu Beatrice cũng rất bối rối khi nghe cậu nói trong Căn phòng Xanh, nhưng em ấy không chỉ mất ít thời gian hơn Emilia để tiêu hóa những gì cậu nói, mà em ấy còn hứa sẽ hỗ trợ cậu bằng một sự thông thái và nhạy bén hoàn toàn không hề phù hợp với vẻ bề ngoài của mình.
――Nhớ lại sự nhẹ nhõm mong manh mà cậu đã cho em ấy thấy, và những từ "đưa em ra ngoài" mà Beatrice đã nói vào giây phút cuối cùng ở lần trước, Subaru lại cảm thấy đau đớn như thể trái tim mình đang bị xiết chặt bởi những sợi xích vô hình.
Rốt cuộc thì, 『Natsuki Subaru』 đã làm gì với Beatrice vậy. Cậu cảm thấy tội lỗi khi phải dựa dẫm vào niềm tin của em ấy, mặc dù bản thân cậu không hề hay biết về điều đó. Nhưng cậu phải đón nhận nó như một lẽ đương nhiên, cậu tự nhắc nhở bản thân mình như vậy.
"Thành thật mà nói, việc bác bỏ đi giả thuyết rằng tôi chẳng có lý do gì để trực tiếp nói dối về việc mình bị mất trí nhớ sẽ có hơi vô lý một chút, nhưng tôi mong cô hãy tạm chấp nhận điều đó."
"Chấp nhận nó, ngươi nói thế à……"
"Hơn nữa, hãy cùng nhau bàn về những điều mang tính xây dựng hơn đi. May mắn thay, bản thân tôi của hiện tại vẫn đang hướng về phía trước. Tôi vô cùng hoan nghênh việc thảo luận về cách tiến lên phía trước…… nhưng nếu cô có điều gì muốn nói, thì tôi sẽ lắng nghe nó một cách đàng hoàng."
Nhờ vào những lời nói đỡ của Beatrice, Subaru đã nói như vậy và cúi đầu thêm một lần nữa. Để tiếp lời Subaru, Emilia cũng cúi đầu và nói: "Xin em, hãy tin tưởng anh ấy".
"――――"
Chứng kiến thái độ ngoan ngoãn của Emilia, Beatrice và Subaru, ngay cả Ram cũng không thể thốt ra một lời phản bác nào. Mặc dù, ngay cả khi bọn họ có phản ứng giận dữ thì đó cũng là điều hoàn toàn tự nhiên và hợp lý.
Tất nhiên, không chỉ có mỗi Ram là bị chấn động bởi lời thú nhận về việc 『Mất trí nhớ』của Subaru. Sở dĩ cô là người có phản ứng gay gắt nhất, thì phản ứng của những người khác ngoài Ram,
―― Echidna, Julius và Shaula cũng hoàn toàn khớp với những gì Subaru đã trải qua hai lần trước đó.
"――――"
Thành thật mà nói, chỉ riêng cuộc hội ngộ của cậu với Emilia và Beatrice thôi cũng đã là một điều gì đó rất lớn lao rồi, nhưng ngay khoảnh khắc cậu nhìn thấy và hội ngộ cùng lúc với tất cả mọi người đang có mặt ở đây, trái tim Subaru lại nhận thêm một tác động nặng nề khác. Julius, người mà cậu đã bỏ mặc lại ở tầng dưới cùng với Reid. Echidna, người đã bị thổi bay cả hai chân và mất đi mạng sống trong khi gửi lời xin lỗi vì đã nghi ngờ Subaru. Shaula, người đã không hề xuất hiện giữa cái mớ hỗn độn và tàn khốc đó. Và cuối cùng, Ram, người đã chĩa sự hoài nghi mạnh mẽ nhất về phía Subaru, và không bao giờ gặp lại cậu kể từ sau đó. Tất cả mọi người, tất cả mọi người đều ở đây. Cậu đã được ban cho một cơ hội để trao đổi với bọn họ một lần nữa.
Và trên hết thảy, người mà Subaru chú ý nhất ở nơi này chính là――,
"Dù sao~ đi chăng nữa, anh trai thực sự là một người vô cùng~ rắc rối đấy."
"――~Hk."
"Cá~i phản ứng đó là sao vậy. Trưng ra cái bộ mặt cứ như thể anh vừa nhìn thấy người chết ấy, chẳng phải như thế là rất thô lỗ sao~?"
Cô bé ngâm nga, chẳng mấy ngạc nhiên trước những gì Subaru vừa nói. Với mái tóc màu xanh sẫm được tết thành bím, cô sát thủ trẻ tuổi trong bộ trang phục màu đen đầy phong cách―― Meili.
Meili Portroute, chắc chắn là đang ở đó, đang di chuyển và trò chuyện.
"Meili……"
"Ồ? Anh nhớ tên của em cơ à~…… thực tình mà nói, em chẳng biết anh trai của hiện tại khác gì so với bình thường nữa, vậy rốt cuộc là anh đã quên mất cái gì~ thế?"
"――. Ừm, chuyện này hơi phức tạp một chút. Hiện tại thì có vẻ như anh không gặp khó khăn gì khi giao tiếp cả, nhưng một khi em bắt đầu đào sâu hơn thì mọi thứ sẽ trở nên rối tung rối mù lên đấy. Nói cách khác, đây là cái mà người ta hay gọi là hội chứng mất trí nhớ theo giai đoạn, anh nhớ tên của các sự vật rất rõ, nhưng những ký ức liên quan đến mọi người thì lại rất mơ hồ."
"……Ví dụ như, anh đang nhắc đến, những chuyện đã xảy ra vào ngày hôm qua~ sao?"
"――Đúng vậy."
Meili nheo mắt lại, trong khi giọng nói của cô bé trở nên trầm xuống đôi chút. Subaru chỉ ngập ngừng trong một giây trước câu hỏi của cô bé, nhưng rồi cậu cũng đưa ra câu trả lời mà không hề bị khuất phục trước áp lực đó. Cậu có lẽ đã có thể lấp liếm bằng một lời bào chữa qua loa nào đó, nhưng cậu đã không làm vậy. Cậu đã quyết định sẽ không làm như thế.
――Subaru sẽ thành thật với họ chừng nào còn có thể.
"――Quên mất chuyện ngày hôm qua, sao. Chuyện đó, chuyện đó, chà."
"――――"
Lắng nghe câu trả lời của Subaru, cứ như thể bản thân vừa phải nhận một cú sốc còn lớn hơn cả những lời khẳng định của cậu về chứng 『Mất trí nhớ』theo một nghĩa nào đó, Julius, lúc này đang đi cùng Echidna, thì thầm một cách có phần đầy nghi hoặc. Tuy nhiên, gác lại phản ứng của họ sang một bên,
"Sư phụ, ngài lại mất trí nhớ nữa rồi sao? Ngài định sẽ quên em bao nhiêu lần nữa mới thỏa mãn đây. Em đang ở Maicching~ đây này."
Đẩy bộ ngực đầy đặn của mình về phía trước, Shaula nói vậy trong khi trưng ra một vẻ mặt chua chát. Những lời bình phẩm ngớ ngẩn của Shaula vẫn đi theo cái phong cách y hệt như lần trước, nhưng sau khi đi đến tận bước này, những lời bình phẩm của cô lại để lại một ấn tượng vô cùng mạnh mẽ về một bầu không khí kỳ quặc không thể nào tha thứ được.
"Việc cố gắng đào sâu vào mấy lời vô nghĩa của cô cũng có cảm giác thật kỳ cục, nhưng bộ cái gã Sư phụ này của cô thực sự vẫn luôn ném vứt ký ức đi lung tung như thế này sao?"
"――? Đúng rồi đó, ngài ấy vẫn luôn vứt bỏ chúng đi khá nhiều lần đấy. Khi ngài ấy tỉnh dậy vào buổi sáng và em ra chào hỏi, thì ngài ấy liền nói 'Cô là ai vậy? Tôi không nhớ cô. Tôi không quen biết cô' và đối xử với em như một người phụ nữ theo một cách cực kỳ cổ hủ luôn."
"Hmm, nếu ở mức độ đó, thì thật khó để có thể xác định xem đó chỉ là một trò đùa dai hay là cái gì nữa."
Dù đó chỉ là một giả định, nhưng nếu Subaru trở nên thân thiết hơn với Shaula và trong cuộc sống thường ngày sau này, một cuộc trao đổi phù phiếm kiểu như vậy có vẻ là rất có khả năng xảy ra. Tuy nhiên, Subaru nhận thức được rằng đã từng tồn tại một bản ngã của cậu đã đánh mất đi ký ức và che giấu điều đó với Emilia và những người khác, và đã lựa chọn việc không nói ra chuyện mình bị mất trí nhớ. Lừa dối mọi người rằng mình đã bị mất trí nhớ dưới vỏ bọc giả vờ như đó chỉ là một trò đùa dai cũng là một nước đi hoàn toàn có thể xảy ra. Mặc dù theo quan điểm của chính cậu, điều đó sẽ khó khăn đến mức có thể gây chết người. Và bởi vì cậu đã thực sự chết bốn lần rồi, nên chuyện này cũng chẳng phải là một trò đùa nữa.
"Việc cậu bị mất trí nhớ như đã đề cập thì tôi đã hiểu rồi. Tôi sẽ không nói rằng đó là một chuyện không cần chút thời gian nào để tôi có thể hoàn toàn chấp nhận…… nhưng nếu có những thứ chẳng hạn như là cạm bẫy có khả năng kích hoạt hiện tượng này, thì có vẻ như tốt hơn hết là chúng ta nên hành động trong khi vẫn ghi nhớ điều đó trong đầu."
"Nơi có khả năng cao nhất là hiện trường vụ án chính là thư viện 『Taygeta』, nơi mà Emilia-chan đã tìm thấy tôi bị ngất xỉu. Đó có vẻ như cũng là nơi chứa đựng nhiều bí ẩn lịch sử nhất."
"-chan……"
"――?"
Echidna bắt đầu cuộc thảo luận với một vẻ mặt nghiêm trọng, và Subaru gật đầu đồng tình. Tuy nhiên, giữa chừng, tiếng lẩm bẩm đầy cô đơn của Emilia lại để lại một ấn tượng vô cùng sâu sắc. Trước đây, cô cũng đã từng có những phản ứng với biểu cảm này ngay giữa lúc đang nói chuyện với Subaru vài lần rồi. Rốt cuộc thì, lý do đằng sau nó vẫn chưa được làm rõ. Liệu có phải cậu đang bỏ lỡ một điều gì đó mang tính chí mạng hay không. ――Điều đó, thật đáng sợ.
"――Dù sao thì, mọi người, xin lỗi vì đã làm tất cả phải ngạc nhiên. Tôi nghĩ sẽ là vô nghĩa nếu bảo mọi người đột nhiên phải chấp nhận nó và tiếp tục theo cùng một nhịp độ. Tạm thời chúng ta hãy cứ nghỉ ngơi một chút đã. Trong lúc đó, tôi sẽ đi lấy nước cùng với Ram hoặc ai đó."
Đưa ra lời đề nghị đó, Subaru đứng dậy. Ram nhướng mày trước những gì cậu nói, trong khi Emilia và Beatrice nhìn Subaru với vẻ đầy lo lắng. Tuy nhiên, gật đầu đáp lại ánh nhìn của hai người họ, Subaru hướng đôi đồng tử đen láy của mình về phía Ram,
"Đi thôi nào, Ram. ――Cô vừa mới trưng ra cái bộ mặt cứ như thể đang muốn gọi tôi đi lấy nước cùng cô vậy đấy.."
"――Thật là dơ bẩn."
Né tránh ánh nhìn của cậu, Ram thì thầm để đáp lại lời mời của Subaru.
※ ※※※※※※※※※※※※
"Vậy, cái màn kịch rẻ tiền lúc nãy là có ý gì đây? Lôi Ram ra tận đây như thế này, chắc là nhà ngươi định nói về chuyện đó chứ gì?"
Với một chiếc xô trên tay, Ram và Subaru cùng hướng đến giếng nước, cách xa chỗ mọi người đang tụ tập. Và ngay khi nhận thấy họ đã đi đủ xa khỏi Emilia và những người khác, Ram liền buông lời chất vấn.
Việc cô tuyệt đối không chấp nhận bất kỳ lời khẳng định nào của Subaru về chứng 『Mất trí nhớ』 là điều luôn xảy ra ở mỗi vòng lặp. Không chỉ đơn thuần là sự bướng bỉnh hay hoài nghi trước những bằng chứng, mà đằng sau đó, cô còn có một lý do quan trọng hơn rất nhiều.
――Đó chính là sự tồn tại của Rem. Đứa em gái bé bỏng thân yêu của Ram, người hiện vẫn đang chìm trong giấc ngủ say.
Vì quá lo lắng cho em gái mình, Ram hoàn toàn không thể chấp nhận được cái gọi là 『Mất trí nhớ』 của Subaru. Đó cũng là lý do tại sao cô cứ một mực phủ nhận việc Subaru bị 『Mất trí nhớ』. Cậu không biết bất kỳ chi tiết cụ thể nào cả. Nhưng chắc chắn rằng, Subaru đã từng có một sợi dây liên kết nào đó với Rem khi cô ấy còn thức. Và điều đó đã từng là một điểm tựa vô cùng to lớn đối với Ram, đối với sự tồn tại của cô trong vai trò là một người chị gái. Chính vì lẽ đó――,
"Tốt nhất là nhà ngươi nên ngừng ngay cái việc đùn đẩy quá nhiều vai trò quan trọng cho Emilia-sama hay ngài Beatrice đi. Ngài Beatrice thì không nói, nhưng chuyện đó sẽ là một gánh nặng quá sức chịu đựng đối với Emilia-sama đấy. Do đó, nếu ngươi chịu lôi Ram vào cuộc lúc này thì ta sẽ rất biết ơn đấy. Chi tiết của kế hoạch là……"
"――Ram à, sự thật là tôi đã mất đi ký ức của mình rồi. Đó không phải là lời nói dối, và cũng chẳng phải là một kế hoạch nào cả."
Ram đã cố gắng tỏ ra là một người đáng để dựa dẫm, cố bám víu lấy sợi chỉ mỏng manh đó, thế nhưng, Subaru buộc phải phủ nhận cô.
"――――"
Những lời của Ram bị cắt ngang bởi câu trả lời thẳng thừng của Subaru, khiến cô nheo mắt lại. Nổi lên trong đôi đồng tử màu đỏ nhạt ấy là sự bối rối, nỗi sợ hãi―― và cả cơn thịnh nộ. Một cơn thịnh nộ đủ sức thiêu rụi và biến linh hồn Subaru thành tro bụi. Và lý do cho sự tồn tại của nó, chính là những hoài nghi mà cô dành cho Natsuki Subaru.
"Tôi đã đánh mất ký ức của mình. Tôi nắm được tên và các mối quan hệ của tất cả mọi người trong tòa tháp này, nhưng ngoài những thứ đó ra thì tôi chẳng thể nhớ thêm được bất kỳ điều gì cả. Đó cũng là sự thật."
"Câm miệng lại đi."
"Lúc nãy tôi cũng đã nói chuyện với Emilia và Beatrice rồi, nhưng tôi cũng chỉ truyền đạt lại cho họ một điều y hệt như vậy thôi. Tôi chẳng còn gì khác để mà nói ra nữa cả. Hiện tại thì, tôi hoàn toàn trắng tay."
"Câm miệng lại đi, Barusu. Nếu nhà ngươi dám nói thêm bất kỳ điều gì nữa……"
"Tôi biết là chúng ta đã đến tòa tháp này, để giành lại rất nhiều thứ đã bị tước đoạt khỏi chúng ta. Rằng chúng ta cũng đang ở giữa một cuộc 『Thử thách』. Chỉ có vậy thôi. Ý định của tôi, là……"
"Barusu, nếu nhà ngươi dám nói thêm bất kỳ điều gì nữa."
"Về Rem cũng vậy, tôi đã"
"Barusu――!!"
Bằng một cách thức xé nát trái tim, Subaru đã truyền đạt cho Ram biết rằng, cậu đã quên mất cô ấy. Cho thấy rằng cô luôn phủ nhận điều đó, rằng cô không muốn nghe bất cứ lời nào từ miệng Subaru bằng chính thái độ của mình, và ngay khi nghe thấy lời xin lỗi của Subaru, Ram liền túm lấy cậu như một cách để bộc lộ cơn thịnh nộ của mình.
"Ghu!"
Bị túm chặt lấy cổ áo, lưng cậu bị quăng mạnh vào tường. Bằng một sức mạnh thể chất khó tin xuất phát từ vóc dáng nhỏ bé của mình, Ram ghim chặt Subaru vào tường và trừng mắt nhìn cậu ở một khoảng cách rất gần. Cậu có thể thấu hiểu được ngọn lửa cháy rực trong đôi mắt màu đỏ nhạt kia đang cố gắng thiêu rụi cả Subaru và chính bản thân Ram.
Khoảnh khắc ngọn lửa này thiêu rụi Subaru―― không, thiêu rụi Ram, bi kịch sẽ lại tái diễn.
"Mục đích của ngươi là cái quái gì hả? Đi thốt ra một, một lời nói dối ngu ngốc đến như thế!"
"Đó không phải, là lời nói dối……. Đối với tôi, việc nói dối cô là……"
"Vậy là ngươi đang nói rằng ngươi không hề nói dối sao? Vậy thì theo ý ngươi, ta nên làm gì đây? Rằng Ram, nên tin tưởng ngươi sao? Rằng Barusu ngươi, đã quên mất Rem…… một chuyện, quá đỗi nực cười như thế!"
"Ram……"
Ánh mắt càng trở nên sắc lẹm hơn, Ram trừng trừng nhìn Subaru từ một khoảng cách gần đến mức môi của họ gần như chạm vào nhau. Cuối cùng Subaru cũng nhận ra, ngọn lửa đó không hoàn toàn được tạo nên bởi cơn thịnh nộ, mà phần nhiều trong số đó được tạo nên từ những giọt nước mắt.
Sự dằn vặt của cô còn sâu sắc hơn rất nhiều so với những gì Subaru có thể tưởng tượng. Cuối cùng thì Subaru cũng có thể nắm bắt được điều đó, sau khi đã phải lặp đi lặp lại đến bốn lần. Một người phải cẩn trọng đến mức nào, mới có thể nghĩ rằng mình có thể thấu hiểu được những cảm xúc, những vết thương mà người khác đang chôn giấu trong lồng ngực cơ chứ.
Subaru chỉ nhận ra được điều này sau khi đã thực hiện đi thực hiện lại cùng một hành vi hèn hạ đó đến tận bốn lần, trong khi Emilia và những người khác lại nhận ra nó ngay lập tức, điều đó đối với cậu mà nói, quả thực quá đỗi chói lòa. Không thể cứ thế để bản thân bị thiêu rụi bởi sự chói lòa đó, Subaru――,
"――Chắc chắn, tôi sẽ mang Rem trở lại."
"――~Hk!"
Nhìn thẳng vào đôi mắt màu đỏ nhạt đó, Subaru dồn sức vào cuống họng mình và dõng dạc tuyên bố. Nghe thấy vậy, đôi mắt của Ram lại một lần nữa mở to vì ngạc nhiên, nhưng cơn thịnh nộ của cô đã che giấu đi điều đó.
"Làm sao mà ngươi có thể nói…… về việc mang con bé trở lại hay bất cứ điều gì khác cơ chứ, Barusu, ngươi đã quên mất Rem rồi, có đúng không!"
"Dẫu vậy, tôi vẫn sẽ mang cô ấy trở lại. Rem, những ký ức của tôi, mục đích đằng sau việc chúng ta đặt chân đến tòa tháp này, hoàn thành mọi thứ và giành lại tất cả mà không bỏ sót bất kỳ một thứ gì, tất cả chúng ta sẽ cùng nhau trở về. ――Việc tôi đảm bảo ít nhất là chừng đó, là một điều hoàn toàn hiển nhiên thôi."
"――Barusu?"
"Đó là, một điều hiển nhiên thôi…… khi cô nghĩ về, mọi chuyện đã xảy ra trong tòa tháp này."
Cậu đang cảm thấy khó thở. Thế nhưng, hai má Subaru lại méo xệch đi vì một lý do hoàn toàn khác. Ram nhướng mày trước phản ứng của Subaru, và khẽ buông lỏng đôi bàn tay đang túm chặt cổ áo cậu ra một chút. Lúc này, Subaru liền nắm lấy đôi bàn tay của cô và gỡ chúng ra. Cùng với nhịp điệu đó, cơ thể của hai người họ đã hoán đổi vị trí cho nhau.
"――Thật dơ bẩn. Bỏ tay ra mau."
Bị ghim chặt vào tường sau khi vị trí của cả hai bị hoán đổi, Ram dõng dạc nói trước mặt Subaru trong khi cô vẫn đang trừng mắt nhìn cậu. Tuy nhiên, mặc dù không còn chút sức lực nào, Subaru vẫn không hề nao núng trước việc nói ra những lời mà cậu định nói.
"Ram. Tôi nhất định sẽ giành lại cả ký ức của mình và cả Rem. Vì điều đó, xin cô hãy cho tôi mượn sức mạnh của cô."
"――――"
"Tôi cần sức mạnh của tất cả mọi người. 『Natsuki Subaru』, người đã từng ở đó cho đến tận ngày hôm qua, người mà tất cả các người đều biết rõ, có thể sẽ không nói ra một điều gì đó thảm hại đến nhường này. Nhưng, đối với bản thân tôi của hiện tại mà nói……"
Julius đã gửi gắm cho cậu, Beatrice đã tin tưởng cậu, Echidna đã tha thứ cho cậu, Emilia đã khao khát cậu. Và có lẽ 『Natsuki Subaru』, người mà tất cả mọi người đều đặt kỳ vọng vào, đã có thể tự mình đảo ngược cái tình thế bế tắc này rồi. Tuy nhiên, Natsuki Subaru của hiện tại lại không có khả năng làm được điều đó. Và những con người bên trong tòa tháp này, bọn họ quá đỗi tràn ngập tình yêu thương để cậu có thể nổi cơn thịnh nộ và bỏ cuộc, và nói rằng cậu chẳng thể làm được bất cứ điều gì cả.
"Tôi biết là cô sẽ không tin hay tha thứ cho tôi vì đã quên mất Rem. Nhưng, xin cô hãy gác lại cơn thịnh nộ đó của cô cho đến lúc sau đi. Đổi lại điều đó, tôi xin hứa với cô."
"Hứa sao……?"
"Bằng mọi giá, tôi sẽ nỗ lực đến cùng. Tôi sẽ nuốt trọn mọi thứ, bất kể là có phải thử lại bao nhiêu lần đi chăng nữa. Nếu như, tôi phá vỡ lời hứa này, nếu như tôi bỏ cuộc ngay trước mắt cô, vậy thì cô cứ thoải mái làm bất cứ điều gì cô muốn với tôi, thiêu rụi tôi, nướng chín tôi, bất cứ thứ gì cũng được."
"――――"
Đôi mắt của Ram mở to, và ngọn lửa của cơn thịnh nộ bên trong chúng đã dần yếu đi. Thứ xuất hiện thay cho cơn thịnh nộ lúc này, là một thứ cảm xúc mà cô vẫn luôn che giấu từ trước đến nay. Trong khi chứng kiến điều đó, Subaru rụt đầu lại và tiếp tục với cách tiếp cận trực diện của mình với cô―― và tiếp tục những lời nói của mình ở cùng một khoảng cách giống hệt như khi ánh mắt của hai người họ đan vào nhau lúc cậu bị nhốt trong cái lồng giam bằng băng.
"Đó chính là, quyết tâm của tôi."
"……Tại sao ngươi lại đi xa đến mức đó chứ. Nếu Barusu thực sự đã quên, thì ngươi không cần phải nghĩ đến việc giành lại Rem nhiều đến thế đâu."
"――――"
"Một khi ngươi đã quên, mọi thứ sẽ biến thành một khoảng không vô định. Nó trở thành một khoảng trống hoác, và những cảm xúc dành cho những thứ từng tồn tại ở đó đều sẽ biến mất. Tất cả đều tan biến. Tình yêu, lòng thù hận, sự ấm áp, nỗi cô đơn, tất cả mọi thứ."
Giọng điệu nhỏ nhẹ của Ram được che đậy bởi thái độ lạnh lùng của cô. Những lời nói đong đầy sự từng trải một cách khủng khiếp đó, có lẽ đã nói lên cái khoảng không vô định mà chính bản thân cô đã từng trải qua. Đó là lý do tại sao, cô lại cảm thấy quyết tâm của Subaru thật khó để có thể tin tưởng được. Cô tin rằng thật không thể nào sở hữu một khát khao mãnh liệt đến vậy khi đang bị ôm trọn bởi cái khoảng không vô định đó.
"Sự thật là, đúng là như vậy. Ký ức của tôi hoàn toàn trống rỗng, và những cảm xúc mà bản thân tôi, kẻ đã từng ở đó cho đến tận ngày hôm qua, cảm thấy dành cho Rem đều đã tuột khỏi tầm tay tôi rồi, nhưng……"
"Vậy thì, tại sao?"
"Nhưng, tôi biết rằng cô vô cùng trân trọng Rem và đang khao khát được mang cô ấy trở lại một cách tuyệt vọng."
Cậu đã nhìn thấy dáng vẻ của Ram đang giãy giụa, khao khát một cách tuyệt vọng việc giành lại đứa em gái thân yêu của mình, Rem. Khi tận mắt chứng kiến một ước nguyện và tình yêu thương mãnh liệt đến nhường ấy, Subaru đã hoàn toàn bị choáng ngợp. Và một Ram đang trong cơn tuyệt vọng đó cũng chính là một trong số những người mà Subaru mong muốn được cứu rỗi――,
"Ngay lúc này đây, lý do mà tôi muốn mang Rem trở lại là vì 『Natsuki Subaru』, và vì cô."
"――――"
"Đó là lý do tại sao, tôi sẽ trông cậy vào cô trong trường hợp tôi bỏ cuộc. Cô muốn làm gì với cái đầu của tôi cũng được, đó chính là sự chuộc lỗi của tôi, bản thân tôi, kẻ đã khiến cô phải rơi nước mắt."
"Ram chưa bao giờ khóc cả, đừng có mà giỡn mặt."
"Đau đấy ~hk!?"
Hứng trọn một cái tát trời giáng vào một bên mặt, Subaru đổ gục xuống ngay tại chỗ. Bị tát vào bên má giờ đã ửng đỏ bừng lên, Subaru nhìn Ram cứ như thể cậu đang nhìn vào một thứ gì đó không thể tin nổi.
"C-Cô…… Lúc nãy, tôi vừa mới, nói một điều gì đó, khá là dũng cảm cơ mà……"
"Tự mình làm mình làm mẩy lên, nhà ngươi nói một điều gì đó dũng cảm là có ý gì hả? Điều đầu tiên cần phải nói, cái việc Barusu đưa ra một lời hứa bản thân nó đã là một chuyện vô cùng nực cười rồi. Khá là ấn tượng khi chính nhà ngươi lại tự đề xuất ra cái thứ đội sổ về độ đáng tin cậy trên thế giới này đấy."
"Tôi cũng từng nói y hệt như vậy với Emilia-chan, nhưng rốt cuộc thì cái thằng tôi đó cho đến tận ngày hôm qua đã phá vỡ bao nhiêu lời hứa rồi vậy!?"
"Bộ ngươi có lời hứa nào đã được giữ à?"
"Tệ đến mức đó luôn sao!?"
Bị phỉ báng bởi một giọng nói ngày càng trở nên lạnh lẽo hơn của Ram, Subaru buộc phải đánh giá lại về 『Natsuki Subaru』. Bỏ qua tất cả những điều tốt hay xấu khác sang một bên, nhưng có vẻ như việc phá vỡ lời hứa là một chuyện diễn ra như cơm bữa. Trước hết, nghĩa vụ to lớn nhất đối với việc giữ gìn lời hứa chính là phải nỗ lực vì nó. Việc bảo vệ những lời hứa ngay cả khi không bị ai giám sát, và đó là lý do tại sao con người thường tự đặt mình vào thế bất lợi bằng chính ý chí của họ. Nếu không, nó chỉ đóng vai trò như một minh chứng cho việc người đó sở hữu một tinh thần đầy khiếm khuyết mà thôi.
"Tôi đoán là, một người như 『Natsuki Subaru』 rốt cuộc cũng chẳng phải là một gã đàng hoàng cho lắm……"
"Đúng vậy, điều đó là chính xác. Có vẻ như nhà ngươi đã hiểu lầm rồi, nhưng Barusu cho đến tận ngày hôm qua cũng chẳng phải là một kẻ tài cán có thể tự mình giải quyết mọi chuyện đâu. Thay vào đó, hắn ta là một kẻ ngờ nghệch và biệt tài của hắn ta là mỗi khi hắn cố gắng tự mình xoay sở một việc gì đó, thì đến cuối cùng hắn sẽ chỉ làm cho thiệt hại ngày càng phình to ra mà thôi. Ram cũng đã từng bị cuốn vào rất nhiều rắc rối vì hắn rồi."
"Cô nói thật đấy à. Tại sao mấy người lại mang một gã như thế đến tòa tháp này, vậy chứ……"
"Tự hắn ta xen vào. Cùng với đó, hắn ta lại còn là một kẻ chỉ biết khua môi múa mép và nịnh hót. Khôn vặt theo cách riêng của mình, và rất thích những lúc được giao cho những công việc lặt vặt. Ngoài ra, hắn ta cũng rất giỏi trong việc dỗ dành Emilia-sama và ngài Beatrice nữa, đúng chứ. Sau đó thì……"
Ngồi khoanh chân trên mặt đất, Subaru cảm thấy vô cùng khó chịu. Cậu đang bị mắng mỏ về chính bản thân mình, mặc dù nó thậm chí còn chẳng phải là về bản thân cậu nữa. Việc bị Emilia và những người còn lại kể cho nghe rất nhiều điều về 『Natsuki Subaru』 cũng mang lại cảm giác đau khổ theo một cách khá là phức tạp, và việc Ram liên tục tuôn ra những lời lẽ và nói xấu về 『Natsuki Subaru』 như thế này cũng mang lại cảm giác, chà, thật phức tạp. Subaru trở nên nghiêm túc, quyết tâm sẽ nghe cho đến cùng lần này,
"Còn gì nữa không? Chân ngắn, trí nhớ kém, chế độ ăn uống không lành mạnh và bướng bỉnh chẳng hạn?"
"Hắn ta có đôi chân ngắn, trí nhớ kém, chế độ ăn uống không lành mạnh, và bướng bỉnh."
"Tôi đoán vậy~."
"――Cùng với đó, hắn ta rất trân trọng Rem."
"――――"
Đột nhiên, giọng điệu của cô thay đổi, và những sắc màu đã được điểm xuyết vào trong giọng nói lạnh lẽo của Ram. Nếu như sự ấm áp của giọng nói có một màu sắc―― thì đó sẽ là một màu đỏ nhạt đầy dịu dàng. Rem, tình cảm của cô dành cho em gái mình được gửi gắm trong giọng nói, và khi nhớ về 『Natsuki Subaru』, người đã từng luôn kề vai sát cánh bên cạnh em gái cô, cô đã để lộ ra một tia sáng của một tình yêu thương dịu dàng, thứ sẽ không bao giờ phai nhạt.
Đến mức Subaru còn bị ảo giác rằng, màu đỏ nhạt dịu dàng đó chính là màu của lòng tốt.
"Barusu. ――Nhà ngươi thực sự đã quên mất Rem rồi sao?"
"……Đúng vậy."
Đôi mắt của Ram đang phản chiếu hình bóng của Subaru, và cô không hề ngoảnh mặt đi. Thực sự rất đáng nể. Trong một hoàn cảnh như thế này, bị ép phải nghe những lời mà bản thân không hề muốn nghe, Subaru có lẽ sẽ ngoảnh mặt đi. Ấy vậy mà cô, Ram, chưa một lần nào cố gắng lảng tránh ánh mắt của cậu cả.
"Barusu. ――Ngươi nhất định sẽ nhớ lại Rem, đúng không?"
"Đúng vậy, tôi sẽ nhớ lại cô ấy. Và không chỉ có Rem đâu, mà là tất cả mọi điều khác nữa."
"Sẽ không phải là điều tồi tệ nhất ngay cả khi ngươi không thể nhớ lại những thứ khác đâu. Tốt nhất là nhà ngươi nên nhớ lại mỗi Rem thôi."
"Đừng có vô lý như thế chứ. Hãy để cho tôi được nhớ lại tất cả mọi thứ đi……"
"Nói lại lần nữa. Tốt nhất là nhà ngươi nên nhớ lại mỗi Rem thôi, ngay cả khi nhà ngươi phải chết vì điều đó."
"Được rồi, tôi thề. ――Ngay cả khi tôi có phải chết, tôi cũng sẽ nhớ lại tất cả mọi thứ."
Nhớ lại tất cả mọi thứ ngay cả khi cậu có phải chết, theo đúng nghĩa đen. 『Natsuki Subaru』 đã nhìn thấy, lắng nghe, cảm nhận, thiết lập nên những gì để có thể đi xa đến nhường này trong cái thế giới khác biệt này. ――Natsuki Subaru sẽ khôi phục lại tất cả những điều đó.
"……Được rồi. Lần này ngươi có thể đi được rồi đấy."
Khi nghe thấy câu trả lời của cậu, bầu không khí đe dọa bao trùm lấy Ram bỗng nhiên biến mất. Cảm nhận được điều đó, Subaru lên tiếng hỏi: "Cô có chắc không?" trong khi cậu vẫn đang ngồi trên sàn nhà.
"Tôi biết là tôi đã yêu cầu điều này, nhưng cô thực sự thấy thế này là ổn rồi sao?"
"Ngươi là đàn ông mà, đúng không. Tốt nhất là nên chấp nhận nó một cách thẳng thắn đi. Quyết tâm của Barusu đã được lắng nghe. Và hơn thế nữa, nhà ngươi thậm chí còn nói rằng ta có thể làm bất cứ điều gì với ngươi, thiêu rụi ngươi, nướng chín ngươi, gọt dũa ngươi, khoét sâu vào ngươi trong trường hợp ngươi bỏ cuộc. Nếu ngươi cảm thấy khó lọt tai khi nghe những điều đó, thì trái tim dạt dào tình mẫu tử của Ram sẽ nghi ngờ ngươi đấy."
"Dù tôi không nhớ là mình có nói gì về vụ gọt dũa hay khoét sâu gì cả……"
"Nhà ngươi vừa nói cái gì à?"
"Tôi đâu có nói cái gì đâu."
Lắc đầu, Subaru lịch sự đáp lại Ram. Chuyện này có lẽ sẽ nực cười đây, khi mà cậu chẳng thể trông cậy vào bất kỳ vị thần linh nào, thì có lẽ cậu đành phải phó mặc bản thân cho tình yêu thương dạt dào tình mẫu tử này để đưa ra phán quyết cho số phận của mình.
"Đứng lên đi, Barusu. Ram sẽ không cho phép nhà ngươi bỏ cuộc hay quỳ gối đâu."
"Đừng có gộp việc ngồi trên sàn lại với mấy cái hành động đó chứ…… đây rồi."
Đứng dậy, Subaru phủi nhẹ phía sau lưng rồi đối mặt với Ram. Ram, với lưng tựa vào tường và hai tay khoanh trước ngực sau khi đã chỉnh lại bộ quần áo xộc xệch của mình, đã quay trở lại trạng thái bình thường của cô―― và Ram trừng mắt nhìn Subaru, như ngầm khẳng định với cậu rằng đây mới chính là "trạng thái bình thường" của cô.
"……Ngươi đã nói cùng một điều y hệt như vậy với Emilia-sama và ngài Beatrice rồi sao?"
"Hai người họ…… có vẻ như thậm chí còn chẳng coi việc tôi bỏ cuộc là một khả năng có thể xảy ra, nên là."
"Ra là vậy. ――Lỗi là do bọn họ đã bị lây nhiễm sự ngu ngốc của Barusu đấy."
"Đó là lý do tại sao, tôi sẽ không cầu xin hai người đó. Julius hay Echidna cũng không, về mặt cảm xúc thì cô hiểu mà."
Và có lẽ cũng vì, khi nhắc đến Emilia và Beatrice, Julius và Echidna. Cậu tin rằng mình đã nghe thấu được những suy nghĩ thực sự của họ trong suốt những sự kiện xảy ra ở lần trước. Chính vì lẽ đó, cậu sẽ xác nhận nốt câu trả lời còn lại từ trước lúc này.
"Nhưng mà, cô biết đấy…… Dựa theo những gì cô nói, thì có vẻ như cái thằng tôi cho đến tận ngày hôm qua rốt cuộc cũng chẳng phải là một gã ấn tượng cho lắm."
"Đối với Ram, giá trị của ngươi thay đổi vô cùng lớn tùy thuộc vào việc nhà ngươi có giữ lại những ký ức về Rem hay không. Tốt nhất là nhà ngươi nên cẩn thận với những gì mình muốn hỏi đấy."
Bằng một lời tuyên bố lạnh lùng, Ram quay lưng về phía Subaru và bắt đầu bước đi. Hai người họ đáng lẽ ra không có thời gian để dừng bước khi đang đi lấy nước, nhưng họ cũng không muốn làm cho Emilia và những người khác phải lo lắng một cách không cần thiết nếu cả hai quay về tay không. Subaru xách theo chiếc xô trên tay, trong khi Ram bước đi ngay bên cạnh cậu. Và,
"Tôi đã…… 『Natsuki Subaru』 chắc chắn đã từng ở đây, đúng không?"
Bằng một giọng nói yếu ớt, Subaru hướng câu hỏi của mình về phía góc nghiêng của Ram. Đây giống như một tiếng khóc chất chứa sự bất an hơn là việc tìm kiếm một lời xác nhận. Chẳng khác gì những lời lẽ vô cùng lạc lõng ngay sau khi vừa mới thề thốt sẽ không bỏ cuộc. Cậu biết sẽ chẳng có gì lạ nếu Ram quở trách cậu, trong khi cậu đứng đó với cái lưỡi khô khốc.
"――Quả thực là một tên ngốc."
Tuy nhiên, không hề làm bất cứ điều gì như thế và cũng chẳng hề dừng bước, Ram chê bai Subaru trong một sự trìu mến dễ nhận thấy,
"Ngay lúc này đây, nó chỉ tạm thời trở nên vô hình mà thôi. Chỉ là có cảm giác như thể nó đã bị đánh mất do bị chôn vùi dưới độ sâu của muôn vàn thứ đã bị tích tụ lại. Giống như những bông hoa bị chôn vùi dưới lớp tuyết lạnh giá, một khi mùa tuyết tan kéo đến, chúng chắc chắn sẽ khoe sắc trở lại. ――Chắc chắn, mọi chuyện chỉ có vậy thôi."
Đúng vậy, Subaru không thể phơi bày biểu cảm hiện tại của mình cho Ram thấy, người mà hiện cũng đang giấu đi biểu cảm của chính mình. Ngay sau khi hành động một cách táo bạo như thế, cậu không đời nào có thể để cô nhìn thấy một bộ dạng thảm hại đến nhường này.
Đó là lý do tại sao, thái độ của Ram, khi cô vẫn giữ im lặng mà thậm chí không thèm nhìn cậu, ngay vào khoảnh khắc này đây, đối với Subaru mà nói thực sự giống hệt như tình thương của một người mẹ.
※※※※※※※※※※※※
Tình thế đã có những thay đổi đáng kể―― hoặc ít ra cậu muốn nghĩ là vậy, nhưng thực chất những sự thay đổi đó cũng chẳng lớn lao cho lắm.
Đây không phải là lần đầu tiên Subaru mở lời nói ra sự thật sau khi mất đi ký ức, và sự chấn động mà tất cả mọi người cảm nhận được cũng là một viễn cảnh mà cậu từng chứng kiến. Nhưng nếu cậu thay đổi lập trường trong trái tim mình, thì góc nhìn của tất cả mọi người cũng sẽ thay đổi theo hướng tương ứng.
Lần trước, Subaru đã vô cùng mất lòng tin vào Emilia và những người khác, và điều đó xuất phát từ nhiều yếu tố khác nhau như hành động, thái độ và lời nói của họ. Cậu đã đinh ninh một cách chắc nịch rằng tất cả bọn họ đều đang âm mưu một điều gì đó. Tuy nhiên, sau khi rũ bỏ những mối nghi ngờ đó, cậu mới nhận ra rằng hành động, thái độ và lời nói của họ đều xuất phát từ sự lo lắng dành cho cậu, và cậu đã tự trách cứ chính bản thân mình.
Nói cách khác, bọn họ đã tự kiềm chế bản thân để đảm bảo rằng Subaru không cảm thấy bất an. Việc nghi ngờ hành động của họ hoàn toàn là một vấn đề xuất phát từ chính phía Subaru.
"Làm cho tử tế nào. Làm cho đàng hoàng vào, Natsuki Subaru……"
Tự nhủ với bản thân như vậy, Subaru khẽ liếc nhìn lòng bàn tay của mình. Nguyên nhân đằng sau sự biến mất của những ký ức của Subaru rất có khả năng là nằm ở bên trong 『Taygeta』. Mặc dù việc tiến hành 『Thử thách』 cũng rất quan trọng, nhưng việc điều tra nguyên nhân đằng sau chứng mất trí nhớ này cũng là một nhiệm vụ cấp bách. Chẳng có gì đảm bảo rằng nó sẽ không dần biến thành một tình huống nực cười khi mà tất cả mọi người đều quên sạch lẫn nhau và chào hỏi nhau bằng câu "Xin chào, cậu là ai vậy" mỗi khi chạm mặt. Và sự thật là, cậu hoàn toàn có sự linh hoạt để tiến hành mọi việc một cách từ từ.
"Lần trước, và cả lần trước đó nữa, mọi thứ trong tòa tháp đều là một mớ hỗn độn hoàn toàn."
Ở lần vòng lặp trước đó nữa, Subaru đã liên tiếp phát hiện ra 『Xác chết』 của Emilia và những người khác―― không, của tất cả mọi người ngoại trừ Emilia và Beatrice. Lần trước thì khác, cậu đã phải tận mắt chứng kiến 『Cái chết』 của những người đồng đội của mình, và trái tim cậu đã hoàn toàn sụp đổ và rơi vào sự tuyệt vọng tột cùng. Tuy nhiên, tất cả những sự việc dị thường đó đều là những thảm họa chắc chắn sẽ xảy ra bên trong tòa tháp vào một tương lai không xa.
Với tư cách là một người nhận thức rõ được mức độ tàn phá của những thảm họa này, Subaru phải cố gắng ngăn chặn chúng xảy ra. Vì mục đích đó, cậu sẽ cống hiến toàn bộ sức mạnh mà mình sở hữu. ――Đó là lý do tại sao, việc đầu tiên, Subaru sẽ.
"――――"
Một hơi thở yếu ớt xuất hiện phía sau lưng Subaru, người hiện đang đứng ở một vị trí rất cao. Một nỗ lực nhằm che giấu đi sự hiện diện ở mức độ vừa phải, việc cảm nhận được nó là điều hoàn toàn có thể nếu như ai đó để ý. Nhận ra được đòn đánh lén nhờ vào những kiến thức mà bản thân đã sở hữu từ trước, cậu xoay người lại ngay vào khoảnh khắc sát nút.
"――~Hk."
"Ái chà, nguy hiểm quá đấy. ――Đừng có ngã xuống thay cho tôi chứ."
Đánh bật hai bàn tay đang vươn ra, cơ thể của kẻ thù chúi nhào về phía trước, Subaru lập tức tóm lấy bàn tay đang vươn ra đó để đảm bảo không có ai bị rơi xuống. Cơ thể đó rất nhẹ. Một sự nhẹ bẫng vô cùng phù hợp với vẻ ngoài của một cô bé―― phải rồi, gọi là một cô bé sẽ hoàn toàn chính xác.
"Được rồi, chúng ta hãy nói chuyện thôi nào. ――Anh sẽ bắt em phải chịu trách nhiệm, vì đã giết chết anh đấy."
Nói đoạn, Subaru mỉm cười với cô bé mà cậu đang tóm chặt lấy khuỷu tay―― Meili, mở đầu cho màn cao trào của bí ẩn đi bắt kẻ thủ ác đã đẩy cậu ngã xuống hai lần trong quá khứ.
