“Này, nhóc con. Trò chuyện chút không?”
“Hả?”
Ngày hôm đó, Ars đang ở ngoài đi chợ mua sắm.
Kể từ khi Ars và Aisha chuyển đến chung sống tại một ngôi làng hẻo lánh ở Milis, đi chợ mua sắm là một trong những công việc do cậu đảm nhận.
Ngoài ra, những công việc đòi hỏi sức vóc như săn bắn hay làm lụng chân tay, về cơ bản đều giao phó cho Ars. Tuy nhiên, nếu hoàn toàn không để cậu đụng tay vào những việc mình không giỏi thì sẽ cản trở sự trưởng thành của cậu, vì thế cậu vẫn được phân công làm những việc bản thân không thạo hoặc khó lòng xoay sở.
Và đi chợ mua sắm chính là một trong những công việc khó nhằn đối với Ars.
Phải quan sát tình hình trong nhà trước, liệt kê ra những thứ đang cần và những thứ có khả năng sẽ dùng đến trong tương lai, sau đó mua hàng từ những thương nhân lưu động khoảng một tháng mới ghé qua một lần. Công việc này đòi hỏi phải nắm bắt chuẩn xác vật tư trong nhà, cộng thêm việc lần mua sắm tiếp theo tận một tháng sau, thế nên phải có năng lực biết lo xa phòng khi bất trắc. Nếu phán đoán sai lầm, cuộc sống sẽ trở nên có đôi chút bất tiện.
Ars vốn dĩ chẳng giỏi tính toán những kế hoạch dài hạn kiểu này.
“Có… có chuyện gì thế ạ?”
Bởi vậy, khi đột nhiên bị một thương nhân bắt chuyện vào hôm nay, Ars chẳng thể giấu nổi vẻ bối rối trong lòng.
“Không có gì, chỉ là phiếm chuyện chút thôi. Suy cho cùng thì ta cũng muốn tìm hiểu đôi chút về tình hình của ngôi làng này.”
Gã thương nhân lưu động bắt chuyện ngày hôm đó là một người đàn ông tộc Halfling mà Ars mới gặp lần đầu.
Thương nhân tộc Tiểu nhân chẳng phải là sự tồn tại hiếm hoi gì. Bọn họ vóc dáng thấp bé, chân tay ngắn ngủn, chẳng hợp với chuyện tranh đấu; nhưng nhờ tài tính toán giỏi và nhân duyên tốt, đại chúng đều cho rằng họ sinh ra là để làm thương nhân.
Dù vậy, Ars nhận thấy gã thương nhân này dường như mới đến làng này lần đầu. Chí ít thì từ lúc Ars và Aisha chuyển đến đây, cậu chưa từng thấy mặt người này bao giờ.
“Chuyện của làng sao…?”
“Nghe bảo dạo gần đây có một đôi vợ chồng trẻ mới chuyển đến làng này, là hai người đúng không?”
“…”
Ars lúc này mới sực tỉnh ngộ. Nếu Aisha có mặt ở đây, chắc chắn dì ấy sẽ khen ngợi cậu.
“Sao ông lại bận tâm đến chuyện đó?”
“Cái này thì. Với tư cách là thương nhân vận chuyển vật tư cho ngôi làng này, việc để tâm xem cư dân mới đến có gây rắc rối gì không, hay nói cách khác là nắm bắt thông tin của người dân đôi khi cũng hữu dụng… Ta hoàn toàn có thể bịa ra một lý do đại loại như vậy. Nhưng nói thật nhé, là vì người nhà cậu đã nhờ ta đến xem tình hình của hai người ra sao đấy.”
Vừa nghe đến hai chữ “người nhà”, toàn thân Ars lập tức căng cứng.
Khi gã thương nhân thấy cậu đưa tay lên chuôi kiếm giắt bên hông, gã bất giác cau mày.
“Sao thế? Quan hệ giữa cậu và Roxy tệ đến vậy à?”
Nghe đến tên Roxy, Ars luống cuống buông tay khỏi chuôi kiếm.
Cuộc đối thoại lúc bỏ nhà đi vẫn còn in hằn rõ nét trong ký ức của Ars.
“Ông quen Mama Xanh… quen Roxy sao?”
“Bọn ta là bạn bè mà. Chắc cũng quen nhau ngót nghét hơn 30 năm rồi nhỉ?”
Người đàn ông trước mặt trông thực sự chẳng có vẻ gì là đã ngoài 30, nhưng đặc thù của tộc Tiểu nhân là đôi khi ngoại hình của họ nhìn trẻ hơn tuổi thật rất nhiều. Thế nên Ars cũng không mảy may bận tâm. Suy cho cùng thì người tên Roxy mà gã nhắc tới cũng đã ngấp nghé ngũ tuần rồi, vậy mà nhìn còn trẻ trung hơn cả Ars cơ mà.
“Tại sao ông lại biết chúng tôi ở đây…?”
“Ta đang nghĩ đã lâu rồi Roxy không liên lạc với ta, tự nhiên cô ấy lại bảo có thể một đứa con trai của cô ấy đã đến vùng này, nếu quả thực ở đây thì hy vọng ta có thể để mắt tới một chút… Yêu cầu này nghe mơ hồ lắm đúng không? Vậy nên ta đã sai người của thương hội rà soát lại toàn bộ những gương mặt mới ở quanh vùng, rồi lân la bắt chuyện dò hỏi từng người một. May mà cậu là một gã thật thà đấy.”
Nghe đến đây, Ars không khỏi mím chặt môi.
Nếu như cậu không bộc lộ phản ứng gì, chắc hẳn đã không bị nhìn thấu rồi.
Giả dụ cậu là Aisha, chắc chắn dì ấy sẽ chẳng bao giờ phạm phải sai lầm này.
“…Ông sẽ báo tin chúng tôi đang ở đây cho họ sao?”
Bàn tay Ars lại một lần nữa đặt lên chuôi kiếm bên hông.
“Đừng có vừa sờ vào kiếm vừa hỏi ta như thế. Ta có bảo sẽ không nói cho ai biết, cậu với cái thái độ đó chắc chắn cũng sẽ chẳng tin ta đâu nhỉ.”
“Nhưng mà…”
“Cô ấy đâu có nhờ ta truy lùng tung tích của hai người, chỉ là muốn ta để mắt tới một chút thôi. Cậu hiểu ‘để mắt tới’ nghĩa là sao không? Tức là nếu hai người gặp khó khăn gì, ta sẽ giang tay giúp đỡ đôi chút… Tóm lại, quan hệ giữa ta và Roxy tốt đến mức dù cô ấy có đưa ra thỉnh cầu kiểu này, ta cũng sẽ không từ chối.”
Ars chưa từng nghe nói Roxy có mối giao tình như vậy với người khác. Tuy nhiên, trong số ba vị mẫu thân, bà được coi là người có mạng lưới quan hệ rộng rãi nhất. Nghe đồn bà thậm chí còn qua lại với những thương xá lâu đời ở Vương quốc Ranoa.
“Xem ra cậu cũng có nỗi khổ tâm riêng nhỉ. Tám chín phần mười là cơm không lành canh không ngọt với bố cậu hả?”
“…”
“Cậu làm cái vẻ mặt ‘sao ông biết’ kia làm gì, lý do khiến đàn ông con trai bỏ nhà đi thực chất cũng chẳng có nhiều nhặn gì đâu. À, chi tiết thế nào thì ta không rõ nha. Chắc là không ưng đối tượng được hứa hôn, nên quyết định bỏ trốn cùng người con gái mình yêu chứ gì?”
Ars chầm chậm lắc đầu. Thương nhân thấy vậy, bất giác thở dài thêm một hơi rồi nhún vai, sau đó chỉ tay vào cậu.
“Ta đã chọn tin tưởng cậu, không hề dối trá mà trực tiếp nói rõ danh tính của mình. Tiếp theo phải đến lượt cậu tin ta chứ hả? Roxy không dạy cậu như vậy sao?”
Nếu đổi lại là Aisha, có lẽ dì ấy sẽ bảo đây là ngụy biện, rồi còn đòi đối phương phải trưng ra bằng chứng chứng minh mình không nói dối. Nhưng Ars chẳng có cách nào thốt ra những lời như vậy. Thực tế là, cậu chẳng thốt nên lời nào cả.
“Thôi bỏ đi, tóm lại là thế này. Ta thực sự sẽ không để lộ ra ngoài đâu, cậu đừng có lo. Chỉ là thi thoảng ta sẽ ghé qua xem tình hình thôi. Hơn nữa, nếu có khó khăn gì thì cứ bảo ta nhé. Chỉ cần cậu mở lời ‘Giúp tôi với’, ta nhất định sẽ ra tay. Vì Roxy đã nhờ cậy ta như vậy mà.”
Gã thương nhân nói dứt lời bèn quay lưng rời đi.
Ars nhìn theo bóng lưng gã, rồi quay trở về nhà.
Về phần có nên kể chuyện này cho Aisha hay không, cậu đã do dự rất lâu, để rồi cuối cùng vẫn quyết định giữ kín.
Cậu hoàn toàn không ngờ tới, vào độ chừng một năm sau, chính cậu sẽ thông qua gã thương nhân này mà bắt liên lạc với Roxy…
Hết-
